Para poder formar una red se requieren elementos: hardware, software y protocolo

s. Los elementos fsicos se clasifican en dos grandes grupos: dispositivos de usua

rio final (hosts) y dispositivos de red. Los dispositivos de usuario final inclu
yen los computadores, impresoras, escneres, y dems elementos que brindan servicios
directamente al usuario y los segundos son todos aquellos que conectan entre s a
los dispositivos de usuario final, posibilitando su intercomunicacin.
El fin de una red es la de interconectar los componentes hardware de una red , y
por tanto, principalmente, los ordenadores individuales, tambin denominados host
s, a los equipos que ponen los servicios en la red, los servidores, utilizando e
l cableado o tecnologa inalmbrica soportada por la electrnica de red y unidos por c
ableado o radiofrecuencia. En todos los casos la tarjeta de red se puede conside
rar el elemento primordial, sea sta parte de un ordenador, de un conmutador, de u
na impresora, etc. y sea de la tecnologa que sea (ethernet, Wi-Fi, Bluetooth, etc
.)
Software[editar]
Sistema operativo de red: Permite la interconexin de ordenadores para acceder a l
os servicios y recursos. Al igual que un equipo no puede trabajar sin un sistema
operativo, una red de equipos no puede funcionar sin un sistema operativo de re
d. En muchos casos el sistema operativo de red es parte del sistema operativo de
los servidores y de los clientes.
Software de aplicacin: En ltima instancia, todos los elementos se utilizan para qu
e el usuario de cada estacin, pueda utilizar sus programas y archivos especficos.
Este software puede ser tan amplio como se necesite ya que puede incluir procesa
dores de texto, paquetes integrados, sistemas administrativos de contabilidad y r
eas afines, sistemas especializados, correos electrnico, etc. El software adecuad
o en el sistema operativo de red elegido y con los protocolos necesarios permite
n crear servidores para aquellos servicios que se necesiten.
Hardware[editar]
Para lograr el enlace entre los ordenadores y los medios de transmisin (cables de
red o medios fsicos para redes almbricas e infrarrojos o radiofrecuencias para re
des inalmbricas), es necesaria la intervencin de una tarjeta de red (NIC, Network
Card Interface), con la cual se puedan enviar y recibir paquetes de datos desde
y hacia otras ordenadores, empleando un protocolo para su comunicacin y convirtie
ndo a esos datos a un formato que pueda ser transmitido por el medio (bits, cero
s y unos). Cabe sealar que a cada tarjeta de red le es asignado un identificador n
ico por su fabricante, conocido como direccin MAC (Media Access Control), que con
sta de 48 bits (6 bytes). Dicho identificador permite direccionar el trfico de da
tos de la red del emisor al receptor adecuado.
El trabajo del adaptador de red es el de convertir las seales elctricas que viajan
por el cable (p.e.: red Ethernet) o las ondas de radio (p.e.: red Wi-Fi) en una
seal que pueda interpretar el ordenador.
Estos adaptadores son unas tarjetas PCI que se conectan en las ranuras de expans
in del ordenador. En el caso de ordenadores porttiles, estas tarjetas vienen en fo
rmato PCMCIA o similares. En los ordenadores del siglo XXI, tanto de sobremesa c
omo porttiles, estas tarjetas ya vienen integradas en la placa base.
Adaptador de red es el nombre genrico que reciben los dispositivos encargados de
realizar dicha conversin. Esto significa que estos adaptadores pueden ser tanto E
thernet, como wireless, as como de otros tipos como fibra ptica, coaxial, etc. Tam
bin las velocidades disponibles varan segn el tipo de adaptador; stas pueden ser, en
Ethernet, de 10, 100, 1000 Mbps o 10000, y en los inalmbricos, principalmente, d
e 11, 54, 300 Mbps.
Dispositivos de usuario final[editar]
Ordenadores personales: son los puestos de trabajo habituales de las redes. Dent
ro de la categora de ordenadores, y ms concretamente ordenadores personales, se en

globan todos los que se utilizan para distintas funciones, segn el trabajo que re
alizan. Se incluyen desde las potentes estaciones de trabajo para la edicin de vde
o, por ejemplo, hasta los ligeros equipos porttiles, conocidos como netbooks, cuy
a funcin principal es la de navegar por Internet. Las tabletas se popularizaron a
l final de la primera dcada del siglo XXI, especialmente por el xito del iPad de A
pple.
Terminal: muchas redes utilizan este tipo de equipo en lugar de puestos de traba
jo para la entrada de datos. En estos slo se exhiben datos o se introducen. Este
tipo de terminales, trabajan unido a un servidor, que es quien realmente procesa
los datos y enva pantallas de datos a los terminales.
Electrnica del hogar: las tarjetas de red empezaron a integrarse, de forma habitu
al, desde la primera dcada del siglo XXI, en muchos elementos habituales de los h
ogares: televisores, equipos multimedia, proyectores, videoconsolas, telfonos cel
ulares, libros electrnicos, etc. e incluso en electrodomsticos, como frigorficos, c
onvirtindolos en partes de las redes junto a los tradicionales ordenadores.
Impresoras: muchos de estos dispositivos son capaces de actuar como parte de una
red de ordenadores sin ningn otro elemento, tal como un print server, actuando c
omo intermediario entre la impresora y el dispositivo que est solicitando un trab
ajo de impresin de ser terminado. Los medios de conectividad de estos dispositivo
s pueden ser almbricos o inalmbricos, dentro de este ltimo puede ser mediante: ethe
rnet, Wi-Fi, infrarrojo o bluetooth. En algunos casos se integran dentro de la i
mpresora y en otros por medio de convertidores externos.
Otros elementos: escneres, lectores de CD-ROM.
Servidores[editar]
Artculo principal: Servidor
Son los equipos que ponen a disposicin de los clientes los distintos servicios. E
n la siguiente lista hay algunos tipos comunes de servidores y sus propsitos:
Servidor de archivos: almacena varios tipos de archivo y los distribuye a otros
clientes en la red. Pueden ser servidos en distinto formato segn el servicio que
presten y el medio: FTP, HTTP, etc.
Servidor de impresin: controla una o ms impresoras y acepta trabajos de impresin de
otros clientes de la red, poniendo en cola los trabajos de impresin (aunque tamb
in puede cambiar la prioridad de las diferentes impresiones), y realizando la may
ora o todas las otras funciones que en un sitio de trabajo se realizara para logra
r una tarea de impresin si la impresora fuera conectada directamente con el puert
o de impresora del sitio de trabajo.
Servidor de correo: almacena, enva, recibe, enruta y realiza otras operaciones re
lacionadas con el correo-e (e-mail) para los clientes de la red.
Servidor de fax: almacena, enva, recibe, enruta y realiza otras funciones necesar
ias para la transmisin, la recepcin y la distribucin apropiadas de los fax, con ori
gen y/o destino una Ordenador o un dispositivo fsico de telefax.
Servidor de telefona: realiza funciones relacionadas con la telefona, como es la d
e contestador automtico, realizando las funciones de un sistema interactivo para
la respuesta de la voz, almacenando los mensajes de voz, encaminando las llamada
s y controlando tambin la red o Internet, etc. Pueden operar con telefona IP o ana
lgica.
Servidor proxy: realiza un cierto tipo de funciones en nombre de otros clientes
en la red para aumentar el funcionamiento de ciertas operaciones (p. ej., prefet
ching y depositar documentos u otros datos que se soliciten muy frecuentemente).
Tambin sirve seguridad; esto es, tiene un firewall (cortafuegos). Permite administ
rar el acceso a Internet en una red de ordenadores permitiendo o negando el acce
so a diferentes sitios web, basndose en contenidos, origen/destino, usuario, hora
rio, etc.
Servidor de acceso remoto (Remote Access Service, RAS): controla las lneas de mdem
s u otros canales de comunicacin de la red para que las peticiones conecten una p
osicin remota con la red, responden las llamadas telefnicas entrantes o reconocen
la peticin de la red y realizan los chequeos necesarios de seguridad y otros proc
edimientos necesarios para registrar a un usuario en la red. Gestionan las entra
das para establecer la redes virtuales privadas (VPN).

Servidor web: almacena documentos HTML, imgenes, archivos de texto, escrituras, y

dems material web compuesto por datos (conocidos normalmente como contenido), y
distribuye este contenido a clientes que la piden en la red.
Servidor de streaming: servidores que distribuyen multimedia de forma continua e
vitando al usuario esperar a la descarga completa del fichero. De esta forma se
pueden distribuir contenidos tipo radio, vdeo, etc. en tiempo real y sin demoras.
Servidor de reserva (standby server): tiene el software de reserva de la red ins
talado y tiene cantidades grandes de almacenamiento de la red en discos duros u
otras formas del almacenamiento disponibles para que se utilice con el fin de as
egurarse de que la prdida de un servidor principal no afecte a la red. El servido
r de reserva lo puede ser de cualquiera de los otros tipos de servidor, siendo m
uy habituales en los servidores de aplicaciones y bases de datos.
Servidor de autenticacin: es el encargado de verificar que un usuario pueda conec
tarse a la red en cualquier punto de acceso, ya sea inalmbrico o por cable, basndo
se en el estndar 802.1x y puede ser un servidor de tipo RADIUS.
Servidores para los servicios de red: estos equipos gestionan aquellos servicios
necesarios propios de la red y sin los cuales no se podran interconectar, al men
os de forma sencilla. Algunos de esos servicios son: servicio de directorio para
la gestin d elos usuarios y los recursos compartidos, Dynamic Host Configuration
Protocol (DHCP) para la asignacin de las direcciones IP en redes TCP/IP, Domain
Name System (DNS) para poder nombrar los equipos sin tener que recurrir a su dir
eccin IP numrica, etc.
Servidor de base de datos: permite almacenar la informacin que utilizan las aplic
aciones de todo tipo, guardndola ordenada y clasificada y que puede ser recuperad
a en cualquier momento y sobre la base de una consulta concreta. Estos servidore
s suelen utilizar lenguajes estandarzados para hacer ms fcil y reutilizable la prog
ramacin de aplicaciones, uno de los ms populares es SQL.
Servidor de aplicaciones: ejecuta ciertas aplicaciones. Usualmente se trata de u
n dispositivo de software que proporciona servicios de aplicacin a las ordenadore
s cliente. Un servidor de aplicaciones gestiona la mayor parte (o la totalidad)
de las funciones de lgica de negocio y de acceso a los datos de la aplicacin. Los
principales beneficios de la aplicacin de la tecnologa de servidores de aplicacin s
on la centralizacin y la disminucin de la complejidad en el desarrollo de aplicaci
ones.
Servidores de monitorizacin y gestin: ayudan a simplificar las tareas de control,
monitorizacin, bsqueda de averas, resolucin de incidencias, etc. Permiten, por ejemp
lo, centralizar la recepcin de mensajes de aviso, alarma e informacin que emiten l
os distintos elementos de red (no solo los propios servidores). El SNMP es un de
los protocolos ms difundidos y que permite comunicar elementos de distintos fabr
icantes y de distinta naturaleza.
Y otros muchos dedicados a mltiples tareas, desde muy generales a aquellos de una
especifidad enorme.6, Apple introduce el Apple I, uno de los primeros ordenador
es personales. En 1981, IBM introduce su primer PC. A mitad de la dcada de 1980 l
os PC comienzan a usar los mdem para compartir archivos con otros ordenadores, en
un rango de velocidades que comenz en 1200 bps y lleg a los 56 kbps (comunicacin p
unto a punto o dial-up), cuando empezaron a ser sustituidos por sistema de mayor
velocidad, especialmente ADSL.