EL CNCER DE HUESOS

El cncer de hueso es un tumor seo maligno (canceroso) que

destruye el tejido normal del hueso. No todos los tumores de hueso
son malignos. De hecho, los tumores de hueso benignos (no
cancerosos) son ms comunes que los tumores malignos. Tanto los
tumores seos malignos como los benignos pueden crecer y
comprimir el tejido seo sano, pero los tumores benignos no se
diseminan, no destruyen el tejido seo y rara vez ponen la vida en
peligro.
Los tumores malignos que empiezan en el tejido seo se denominan
cncer seo primario. El cncer que se metastatiza (disemina) a los
huesos desde otras partes del cuerpo, como de los senos, de los
pulmones y de la prstata se denomina cncer metasttico y recibe el
nombre del rgano o tejido en el cual se origin. El cncer seo
primario es mucho menos comn que el cncer que se disemina a los
huesos.

Signos y sntomas del cncer de hueso

Dolor
La queja ms comn de los pacientes con cncer de hueso es dolor
en el hueso afectado. Al principio, el dolor no es constante. Puede
llegar a ser peor por la noche o cuando se usa el hueso (por ejemplo,
dolor en la pierna al caminar). A medida que crece el cncer, el dolor
ser constante. El dolor aumenta con la actividad y puede provocar
cojera si la pierna est afectada.
Inflamacin
Es posible que la inflamacin en el rea de dolor no se produzca hasta
varias semanas despus. A veces, se puede sentir un bulto o una
masa, segn la ubicacin del tumor.
Los cnceres en los huesos del cuello pueden causar una
protuberancia o masa en la parte trasera de la garganta que puede
ocasionar problemas al tragar o dificultar la respiracin.
Fracturas
El cncer de hueso puede debilitar el hueso en el que se desarrolla,
pero la mayora de las veces los huesos no se fracturan (rompen). Las
personas que sufren una fractura junto al sitio del cncer de hueso o

a travs de este describen, por lo general, un dolor repentino intenso

en una extremidad que haba sentido dolorida durante unos meses.

Otros sntomas
El cncer en los huesos de la columna vertebral puede presionar los
nervios, ocasionando entumecimiento y hormigueo o incluso
debilidad.
El cncer puede causar prdida de peso y agotamiento. Si el cncer
se propaga a los rganos internos, tambin puede causar otros
sntomas. Por ejemplo, si el cncer se propaga al pulmn, es posible
que cause problemas para respirar.
Cualquiera de estos sntomas son ms frecuentemente causados por
afecciones distintas al cncer, como lesiones o artritis. Aun as, si
estos problemas perduran un tiempo prolongado sin un motivo
aparente, debe consultar con su mdico.

Causas del cncer de hueso

Si bien el cncer de hueso no tiene una causa claramente definida,
los investigadores han identificado varios factores que aumentan la
posibilidad de padecer estos tumores. El osteosarcoma ocurre con
mayor frecuencia en personas que han recibido altas dosis de
radioterapia externa o tratamientos con ciertos frmacos
anticancerosos; los nios parecen ser particularmente propensos al
osteosarcoma. Un nmero reducido de cnceres de hueso son
hereditarios. Por ejemplo, los nios que han tenido retinoblastoma
hereditario (un cncer poco comn de los ojos) tienen un riesgo
mayor de padecer osteosarcoma, particularmente si son tratados con
radiacin. Adems, las personas que tienen defectos hereditarios de
los huesos y las personas con implantes metlicos, los cuales son
utilizados algunas veces por los mdicos para reparar fracturas, son
ms propensas a padecer osteosarcoma. El sarcoma de Ewing no se
encuentra muy relacionado con ningn sndrome de cncer
hereditario, con enfermedades infantiles congnitas ni con exposicin
previa a la radiacin.

Exmenes de diagnstico por imgenes para

detectar cncer de hueso
Radiografas
La mayora de los tipos de cncer de hueso se ven en las radiografas
del hueso. El hueso en el sitio del cncer puede tener un aspecto
irregular en lugar de compacto. El cncer tambin puede verse
como un orificio en el hueso. A veces los mdicos pueden ver un
tumor alrededor del defecto en el hueso que puede extenderse a los
tejidos cercanos (como los msculos o la grasa). Con frecuencia, el
radilogo (mdico que se especializa en interpretar radiografas)
puede determinar si un tumor es maligno mediante su aspecto en la
radiografa, pero nicamente una biopsia puede determinarlo con
total certeza.
Con frecuencia se realiza una radiografa de trax para determinar si
el cncer de hueso se ha propagado a los pulmones.
Tomografa computarizada
La tomografa computarizada (computed tomography, CT) es un
procedimiento radiolgico que produce imgenes transversales
detalladas de su cuerpo. En lugar de tomar una fotografa, como con
una radiografa convencional, un tomgrafo toma varias imgenes a
medida que gira alrededor de usted. Luego, una computadora
combina estas imgenes en una imagen de una seccin de su cuerpo.
El aparato crea imgenes mltiples de la parte del cuerpo que se est
estudiando.
El tomgrafo computarizado que se utiliza para este estudio consiste
en un anillo similar a una rosca (dona) grande, con una camilla
estrecha que se encuentra en la abertura central. Usted tendr que
acostarse inmvil sobre la camilla mientras se realiza el examen. Las
tomografas computarizadas toman ms tiempo que las radiografas
convencionales, y usted puede sentirse un poco confinado por el
anillo mientras se toman las fotografas.
Las CT son tiles para clasificar el cncer por etapas (estadificacin).
Ayudan a determinar si el cncer de hueso se ha propagado a los
pulmones, al hgado o a otros rganos. Estos estudios tambin
muestran los ganglios linfticos y rganos distantes en los que podra
haber cncer metastsico.
Antes de realizar el estudio, es posible que se le pida que beba 1 o 2
pintas de un agente de contraste. Esto ayuda a delinear el estmago
y los intestinos para facilitar la deteccin de tumores. Es posible que
tambin se le coloque una va IV (intravenosa) a travs de la cual le

inyectarn diferentes tipos de tintes de contraste. Esto ayuda a

delinear mejor las estructuras en su cuerpo.
La inyeccin puede causar rubor (enrojecimiento y sensacin de calor
que puede durar de horas a das). Algunas personas son alrgicas a
los tintes y desarrollan urticaria. Rara vez, pueden presentarse
reacciones ms graves, como problemas para respirar y baja presin
arterial. Se le pueden administrar medicamentos para prevenir y
tratar las reacciones alrgicas. Asegrese de informar al mdico si
alguna vez ha tenido una reaccin a algn material de contraste que
se usa para radiografas o si tiene alergia a los mariscos.
Las CT tambin pueden usarse para guiar con precisin una aguja de
biopsia hacia el interior de una posible metstasis. Para este
procedimiento, llamado biopsia con aguja guiada por tomografa
computarizada, el paciente permanece en la camilla de tomografa
mientras un radilogo inserta una aguja de biopsia y la gua hacia la
ubicacin de la masa. Las tomografas computarizadas se repiten
hasta que los mdicos estn seguros de que la aguja se encuentra en
la masa (vea la seccin Biopsia con aguja).

Imgenes por resonancia magntica

Las imgenes por resonancia magntica utilizan ondas de radio e
imanes potentes en lugar de rayos X. La energa de las ondas de radio
es absorbida y luego liberada en un patrn formado por el tipo de
tejido y por determinadas enfermedades. Una computadora traduce
el patrn de las ondas de radio generado por los tejidos en una
imagen muy detallada de las partes del cuerpo. A veces se inyecta un
material de contraste llamado gadolinio en las venas para poder ver
mejor el tumor.
Con frecuencia, las MRI son las mejores pruebas para delinear un
tumor de hueso. Tambin son particularmente tiles para observar el
cerebro y la mdula espinal. El procedimiento para la MRI es un poco
ms incmodo que el estudio de CT. En primer lugar, toma ms
tiempo, con frecuencia hasta una hora. Adems, el paciente debe ser
colocado en el interior de un tubo, que est cerrado y puede resultar
molesto para las personas con claustrofobia (miedo a los espacios
cerrados). El aparato tambin produce un golpeteo que podra
resultarle molesto. En algunos lugares se proporcionan audfonos para
escuchar msica y bloquear estos ruidos.
Gammagrafa sea con radionclidos

Este procedimiento ayuda a mostrar si un cncer se ha propagado a

otros huesos. Puede encontrar metstasis antes que las radiografas
comunes. Las gammagrafas seas tambin pueden mostrar la
extensin del dao del cncer primario en el hueso.
Para esta prueba, el paciente recibe una inyeccin de material
radiactivo llamado difosfonato de tecnecio. La cantidad de
radiactividad que se usa es muy baja y no produce efectos a largo
plazo. Esta sustancia es atrada a las clulas seas enfermas a travs
de todo el esqueleto. Las reas de hueso enfermo se vern en la
imagen de la gammagrafa sea como reas densas entre gris y
negro llamadas puntos radiactivos. Estas reas sugieren la
presencia de cncer metastsico, pero la artritis, una infeccin u otras
enfermedades seas tambin pueden causar un patrn similar. A fin
de distinguir entre estas afecciones, el equipo de atencin mdica
contra el cncer puede usar otros exmenes de diagnstico por
imgenes o puede tomar biopsias de hueso.
Tomografa por emisin de positrones
Las tomografas por emisin de positrones (positron emission
tomography, PET) usan glucosa (una forma de azcar) que contiene
un tomo radiactivo. Una cmara especial puede detectar la
radiactividad. Las clulas cancerosas absorben grandes cantidades de
azcar radioactivo debido a su alta tasa metablica. La PET es til
para la deteccin de cncer en todo su cuerpo. En ocasiones puede
ayudar a determinar si un tumor es canceroso o benigno. Se combina
con las CT para sealar con mayor precisin algunos tipos de cncer.

Biopsia
Una biopsia es una muestra de tejido que se toma de un tumor, a fin
de que pueda ser observada con un microscopio. Esta es la nica
forma de saber si el tumor es cncer y no se trata de otra enfermedad
sea. Si se trata de cncer, la biopsia puede indicarle al mdico si es
un cncer de hueso primario o si es un cncer que se origin en otro
lugar y se propag al hueso (metstasis). Se utilizan diversos tipos de
muestras de tejido y de clulas para diagnosticar el cncer de hueso.
Es muy importante que el procedimiento de biopsia lo realice un
cirujano con experiencia en el diagnstico y el tratamiento de
tumores de hueso.
El cirujano elegir un mtodo de biopsia en funcin de que el tumor
tenga un aspecto benigno o maligno y de qu tipo de tumor
exactamente sea ms probable (en funcin de las radiografas seas,
la edad del paciente y la ubicacin del tumor). Algunos tipos de tumor

de hueso pueden reconocerse a partir de las muestras tomadas

mediante una biopsia con aguja, pero, por lo general, se necesitan
muestras ms grandes (de una biopsia quirrgica) para diagnosticar
otros tipos. Si el cirujano planea extirpar el tumor entero en el
momento de la biopsia tambin influir en el tipo de biopsia que se
elija. En ocasiones, si la biopsia es inadecuada, ms adelante le
puede resultar ms difcil al cirujano extirpar todo el cncer sin tener
que extraer tambin parte o la totalidad del brazo o la pierna que
tiene el tumor. Tambin puede hacer que el cncer se propague.
Biopsia con aguja
Existen dos tipos de biopsia con aguja: biopsia con aguja fina y
biopsia con aguja gruesa. Para ambos tipos, primero se administra un
anestsico local para adormecer el rea de la biopsia. Para la
aspiracin con aguja fina (FNA, por sus siglas en ingls), el mdico
usa una aguja muy delgada conectada a una jeringa para extraer una
pequea cantidad de lquido y algunas clulas de la masa tumoral.
Algunas veces, el mdico puede dirigir la aguja palpando el tumor
sospechoso o el rea que se encuentra cerca de la superficie del
cuerpo. Si el tumor no puede palparse porque est muy profundo, el
mdico puede guiar la aguja observando una tomografa computada
(CT). Esto se llama biopsia con aguja guiada por CT y, generalmente,
la realiza un especialista radilogo conocido como radilogo
intervencionista. En una biopsia con aguja gruesa, el mdico usa una
aguja ms grande para extraer un pequeo cilindro de tejido (con un
dimetro de alrededor de 1/16 de pulgada y una longitud de 1/2
pulgada). Muchos expertos opinan que la biopsia con aguja gruesa es
mejor que la FNA para diagnosticar un cncer de hueso primario.

Biopsia quirrgica de hueso

En este procedimiento, un cirujano debe cortar a travs de la piel
para llegar al tumor, a fin de extraer una pequea porcin de tejido.
Esto tambin se denomina biopsia por incisin. Si se extirpa el tumor
entero (no solo una pequea porcin), se denomina biopsia por
escisin. Estas biopsias a menudo se realizan con anestesia general
(con el paciente dormido). Tambin puede usarse un bloqueo
nervioso, que adormece un rea grande. Si es necesario realizar este
tipo de biopsia, es importante que el cirujano que luego extirpar el
cncer, tambin sea quien realice la biopsia.

Tratamiento para el cncer de huesos

Las opciones de tratamiento dependen del tipo, del tamao, ubicacin
y estadio o etapa del cncer, as como de la edad y salud en general
de la persona. Las opciones de tratamiento para el cncer de hueso
incluyen ciruga, quimioterapia, radioterapia y criociruga.
Ciruga es el tratamiento habitual para el cncer de hueso. El
cirujano extirpa todo el tumor con mrgenes negativos (no se
encuentran clulas cancerosas en los mrgenes o bordes del tejido
que se extrae durante la ciruga). El cirujano puede tambin usar
tcnicas quirrgicas especiales para reducir al mnimo la cantidad
de tejido sano que se extrae con el tumor.
Grandes avances en tcnicas quirrgicas y tratamientos preoperativos de los tumores han hecho posible que la mayora de los
pacientes con cncer de hueso en un brazo o en una pierna eviten
procedimientos quirrgicos radicales (como la amputacin total de
una extremidad). No obstante, la mayora de los pacientes que se
someten a una ciruga conservadora de extremidades necesitan
ciruga reconstructiva para aumentar al mximo la funcin del
miembro.
Quimioterapia es el uso de frmacos anticancerosos para
eliminar las clulas cancerosas. Los pacientes que tienen cncer
de hueso por lo general reciben una combinacin de frmacos
anticancerosos. Sin embargo, la quimioterapia no se usa
actualmente para tratar el condrosarcoma.
Radioterapia, tambin denominada terapia de radiacin, utiliza
rayos X de alta energa para eliminar las clulas cancerosas. Este
tratamiento se puede usar en combinacin con ciruga. Suele
utilizarse para tratar el condrosarcoma, el cual no puede ser
tratado con quimioterapia, as como los ESFT .Tambin puede
usarse para pacientes que no quieren someterse a ciruga.
Criociruga es el uso de nitrgeno lquido para congelar y destruir
las clulas cancerosas. Esta tcnica puede usarse a veces en lugar
de la ciruga convencional para destruir tumores.

Prevencin del cncer de huesos

La mayora de los osteosarcomas (cncer de huesos) aparecen de
forma espordica sin que se conozca ninguna relacin con otras
enfermedades en el paciente o en la familia.

Tampoco se conoce que exista alguna caracterstica hereditaria salvo

el caso de nios con historia familiar de retinoblastoma (un tumor del
ojo) que s tienen un mayor riesgo de padecer un osteosarcoma.
Las personas que han sido sometidas a una radioterapia en cuyo
campo de irradiacin haya quedado incluido un hueso, pueden
desarrollar un osteosarcoma en esa localizacin. Si esta radioterapia
se administr en combinacin con algunos tipos de quimioterapia,
tambin el riesgo de padecer un osteosarcoma es ms alto.
Algunos tumores seos benignos pueden evolucionar hacia un
osteosarcoma, como la Displasia Fibrosa y la Enfermedad de Paget.