INDICE

PRIMERA PARTE. EL DIFICIL NACIMIENTO DE LA CIENCIA DE LA

ELASTICIDAD
CAPTULO 2: Por qu las estructuras soportan cargas o la elasticidad de los slidos.
CAPTULO 3: La invencin de la tensin y la deformacin unitaria.
CAPTULO 4: Como proyectar con seguridad.
CAPTULO 5: La energa de deformacin y la mecnica de fractura.

SEGUNDA PARTE. ESTRUCTURAS A TRACCIN

CAPTULO 6: Estructuras a traccin y depsitos de presin.
CAPTULO 7: Las uniones, los atados y la gente.
CAPTULO 8: Los materiales blandos y las estructuras vivas.

TERCERA PARTE. ESTRUCTURAS COMPRIMIDAS Y FLECTADAS

CAPTULO 9: Muros, arcos y presas.
CAPTULO 10: Puentes.
CAPTULO 11: Las ventajas de ser una viga.
CAPTULO 12: Los misterios de la cortante y la torsin.
CAPTULO 13: Las distintas formas de romper a compresin.

CUARTA PARTE. Y LA CONSECUENCIA FUE

CAPTULO 14: La filosofa del proyecto.
CAPTULO 15: Accidentes.
CAPTULO 16: Eficacia y esttica.

MI VALORACIN PERSONAL
Lo que ms me ha gustado de las explicaciones de Gordon, es que explica perfecta y
sencillamente cmo funcionan los materiales. Gracias a los ejemplos que ha dado me ha
permitido la visualizacin de todos estos materiales y las fuerzas que ejercen en ellos. En
particular me ha sorprendido como se relaciona todo el libro con las fuerzas de la naturaleza,
los vegetales y los animales como si fuesen estructuras, que de hecho lo son.

PRIMERA PARTE. El difcil nacimiento de la ciencia de la elasticidad.

CAPTULO 2: Por qu las estructuras soportan cargas o la elasticidad de los slidos.
Robert Hooke se dio cuenta que, si un material o una estructura resiste una carga, slo
puede hacerlo empujando contra ella con una fuerza igual y de sentido contrario. Esto est
introducido en la tercera ley de Newton, que trata de acciones y reacciones que son iguales y
opuestas.
Hooke se dio cuenta de que no solo los slidos resisten el peso y otras cargas empujando
contra ellas, sino que tambin: cualquier solido cambia su forma cuando se le aplica una
fuerza mecnica; y que este cambio de forma se produce cuando el slido contrarresta la
carga. Todos los materiales y estructuras se deforman cuando se les somete a una carga,
esto indica que las estructuras trabajan. La teora de la elasticidad trata de las relaciones
entre fuerzas y desplazamientos en materiales y estructuras. Cuando aplicamos cargas
normales en sustancias duras las deformaciones son muy pequeas como para percibirlas a
simple vista, para eso se necesitan aparatos especiales para medirlas.
Hooke se dio cuenta de que cuando una estructura se deforma, los tomos del material del
que est hecho se alejan o se aprietan entre si. La mayora de estos slidos recobran su
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forma original cuando la carga que produce la deformacin se retira, a este comportamiento
se le llama elasticidad. Sin embargo, cierto nmero de slidos no recobran completamente
su forma y se mantienen deformados cuando se retira la carga. Esta clase de
comportamiento se describe como plasticidad.
CAPTULO 3: La invencin de la tensin y la deformacin unitaria.
Si aplicamos los conceptos de la elasticidad un punto cualquiera dentro del material,
obtenemos lo que conocemos como tensin y deformacin unitaria. Estos conceptos fueron
descritos por Austin Cauchy, el trabajo ms importante de la historia de la elasticidad desde
Hooke.
Galileo estuvo a punto de descubrir el concepto de tensin. En sus Dos Ciencias Nuevas
enuncia que una barra que trabaja a traccin tiene una resistencia que es proporcional al rea
de su seccin. Cauchy se dio cuenta de que este concepto de tensin puede usarse para
predecir cundo se va a romper un material y para describir el estado en el que se encuentra
cualquier punto dentro del solido de una forma ms generalizada. Los conceptos de presin y
tensin son muy fcilmente comparables; aunque sabemos que la presin acta en tres
direcciones dentro de un fluido o gas, mientras que la tensin dentro de un slido es un tema
de una direccin o de una dimensin. En cuanto a las unidades de tensin, la ms comn en
Europa es el kg/cm2.
La tensin nos dice con qu intensidad los tomos de cualquier punto de un slido son
apartados entre si, la deformacin unitaria nos dice cun lejos han sido apartados. Las
deformaciones unitarias de las estructuras son normalmente muy pequeas, por lo que se
expresan en porcentajes.
Refirindonos a la relacin entre la tensin y la deformacin unitaria aparece el Mdulo de
Young, al que tambin se le denomina a veces como mdulo de elasticidad. Cuando
queremos ensayar un material fabricamos una probeta, que normalmente tienen un tronco
recto sobre el que se pueden hacer medidas, al que se aaden dos extremos ms gruesos de
forma que puedan ser fijados a la mquina de ensayos. Estas mquinas de ensayo son
instrumentos mecnicos para aplicar una carga medible a traccin o compresin. La relacin
entre tensin y deformacin unitaria del material viene dada por un grfico en el que se
colocan en las ordenadas las tensiones y en abscisas las deformaciones unitarias. Cuando
dibujamos este diagrama solemos obtener una lnea recta. La pendiente de esta recta vara
mucho dependiendo del material. Mide la rigidez o la resistencia a deformarse de un slido.
En cuanto a la resistencia de una estructura, es la carga que rompera esa estructura. La
resistencia de un material es la tensin que se necesita para romper una pieza de ese
material. Se suele obtener rompiendo probetas en una mquina de ensayos. Se suele utilizar
para predecir la resistencia de una estructura dependiendo de la resistencia de los materiales
que la componen.
CAPTULO 4: Como proyectar con seguridad.
El gran logro de los matemticos del siglo XIX fue encontrar mtodos para calcular la
distribucin y la magnitud de las tensiones en casi todos los tipos estructurales, de una
manera bastante amplia y generalizada.
Los ingenieros britnicos y americanos empezaron a calcular la resistencia de estructuras
importantes. Calculaban la tensin de traccin probablemente ms alta, y comprobaban que
estas tensiones eran menores que la tensin admisible a traccin oficial del material. Para
estar seguros, hacan que la tensin ms alta que apareca en los clculos fuese mucho
menor que la tensin del material obtenida. A esto se le denomin coeficiente de
seguridad. Los ingenieros del s. XIX cuando aplicaban este coeficiente de seguridad grande
a los clculos de estructuras, stas podan comportarse de manera bastante satisfactoria,
aunque de hecho los accidentes continuaron ocurriendo con bastante frecuencia.
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Durante cerca de un siglo los tericos de la elasticidad se haban contentado con trazar la
distribucin de tensiones en trminos amplios. Fue C.E. Inglis, profesor de ingeniera en
Cambridge el que demostr que esto solo da resultados reales cuando el material y la
estructura tienen superficies lisas y no tienen cambios bruscos de forma. Las irregularidades
geomtricas podan hacer crecer las tensiones locales de forma realmente dramtica. En un
material uniforme, sometido a una tensin uniforme, las trayectorias de tensiones son lneas
rectas y paralelas, separadas entre si uniformemente. Si interrumpimos una serie de esas
trayectorias de tensiones haciendo un corte, las fuerzas que pasan por esas trayectorias
deben das la vuelta al corte, y al hacerlo esas trayectorias de tensiones se aprietan entre s.
Inglis fue capaz de calcular el incremento de tensin que aparece en los extremos de un
orificio elptico, por lo que as se pueden aplicar a los ojos de buey, escotillas de barcos,
grietas, rasgaduras y orificios de toda clase.
CAPTULO 5: La energa de deformacin y la mecnica de fractura.
Cuando las implicaciones de los clculos de Inglis empezaron a ser conocidas, los ingenieros
minimizaron la totalidad del problema invocando la ductilidad de los metales que solan usar.
En muchos casos, la ductilidad del metal no elimina totalmente la concentracin de tensiones,
y las tensiones locales se mantienen con bastante frecuencia por encima del valor aceptado
de tensin de rotura del material. Aunque la visin de las cosas que nos da la elasticidad que
desarrollaron Hooke, Young, Navier y los matemticos del s. XIX es bastante til, no es
suficiente para predecir el colapso de estructuras con certeza.
El anlisis de estructuras se debe de estudiar a partir del concepto de energa. La
energa se define como la capacidad de realizar el trabajo, y este tiene las dimensiones de
fuerza multiplicada por distancia. La energa no se crea ni se destruye, por lo tanto la
cantidad total de energa que existe antes y despus de cualquier transaccin fsica siempre
es la misma. A este principio se llama de la conservacin de la energa. La energa se
puede almacenar, pero cualquier material elstico que est tensionado contiene energa de
deformacin, y no existe mucha diferencia en que las tensiones sean de traccin o de
compresin.
En general se puede ver como muchos de los problemas de ingeniera la naturaleza los
soluciona por si misma. Gordon lo compara con ejemplos, como puede ser el caso de los
amortiguadores de los coches y la energa que absorbe la suspensin comparados con la
energa que almacenan los tendones de los animales, la cual es todava mayor. Otra
aplicacin de la energa de deformacin es la que se encuentra en armas como los arcos y
las catapultas. La energa que puede transmitir una persona al arco, est limitada por las
caractersticas del cuerpo humano. En el ejemplo de las catapultas, la energa de
deformacin se almacenaba en las cuerdas trenzadas de tendones, las cuales se alargan a
traccin a medida que se aprietan entre s al estirar la cuerda. En un arco o una catapulta,
cuando se suelta la cuerda, parte de la energa almacenada se transmite directamente al
proyectil como energa cintica. Mucha de la energa disponible se utiliza para acelerar los
brazos del arco o catapulta donde se almacena energa potencial. Esto nos ha mostrado que
el proceso de transferencia de energa tiene en teora una eficacia del cien por cien, pues
toda la energa de deformacin que se haba almacenado en el instrumento se ha
transformado en energa cintica.
A la capacidad de almacenar energa de deformacin y deformarse elsticamente bajo una
carga sin romperse se le llama resilencia y es una caracterstica muy apreciable para una
estructura. Se define como la cantidad de energa de deformacin que puede almacenar una
estructura sin sufrir daos permanentes. Para conseguir resilencia es conveniente utilizar
piezas ms cortas, bloques de material blando o materiales con mdulo de Young bajo, como
las gomas acolchadas o los plsticos. La excelencia de las suspensiones de los esquiadores
y los animales se debe al bajo mdulo de elasticidad y a los grandes alargamientos que
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pueden realizar los tendones y otros tejidos. La mayora de las estructuras tienen que ser un
compromiso entre rigidez, resistencia y resilencia.
La energa a traccin y la causa de la rotura a traccin. Para que un material se rompa a
traccin es necesario que se propague una grieta a travs de l. Todas las sustancias
elsticas que soportan una carga contienen energa de deformacin disponible para la
fractura. La mecnica de fractura se ocupa de como, por qu y donde se puede transformar la
energa de deformacin en energa de fractura. La fractura por tradicin depende de: el
precio en trminos de energa que debe pagarse para producir una grieta nueva, la cantidad
de energa de deformacin de la que se dispone para pagar este precio y el tamao y la
forma del pero hueco, grieta o defecto que tenga la estructura. La cantidad de energa que se
necesita para romper la seccin de cualquier material se le llama ductilidad.
A. A. Griffith public, en 1920, un anlisis de todo el problema de la fractura basndose en la
energa, no en fuerzas y tensiones. El principio de Griffith es que, mientras la necesidad de
energa de la grieta crece con la longitud, la provisin de energa que el material da a la grieta
crece con la longitud al cuadrado. Por lo tanto, la longitud de una grieta es inversamente
proporcional a la resilencia, cuanto mayor es esta, mas corta es la grieta que puede
permitirse. En lugar de complicarse la vida con coeficientes de seguridad ficticios, se puede
intentar proyectar una estructura que admita una grita de una determinada longitud sin
romperse.

SEGUNDA PARTE. ESTRUCTURAS A TRACCIN

CAPTULO 6: Estructuras a traccin y depsitos de presin.
Aunque los msculos son instrumentos ms eficaces que cualquier maquina artificial para
transformar la energa qumica en trabajo mecnico, no son muy fuertes. Por tanto, para
producir o soportar cualquier traccin mecnica, los msculos estn fijados a los huesos por
los tendones. El cual es varias veces ms fuerte que un musculo, y por tanto solo necesita
una pequea fraccin de su seccin transversal para soportar una tensin dada.
La obtencin tecnolgica de depsitos de presin seguros es un logro bastante moderno y
pocas veces nos paramos a pensar como nos las arreglaramos sin usar tuberas. Si
empezamos a estudiar cualquier tipo de depsito a presin tenemos que trabajar con
tensiones de traccin que actan en una o dos direcciones a la vez. La piel de cualquier
depsito a presin cumple dos funciones: contener un lquido siendo estanco al agua o al gas
y soportar las tensiones producidas por la presin interna.
La teora de los depsitos a presin tambin se aplica a objetos diferentes de los
contenedores cerrados, como membranas y tejidos abiertos que deben soportar la presin del
flujo del viento o del agua. Es el caso de la vela de los barcos; los chinos consiguieron una
vela con un aparejo como el de un junco chino tradicional, muy semejante a las alas de los
murcilagos. Tambin aparece el ejemplo de porque los pjaros tienen plumas, y es porque
existen ventajas aerodinmicas y de tipo estructural, tanto para conseguir un vuelo rpido
como para la frenada; adems de la proteccin del cuerpo del pjaro de posibles araazos o
abrasiones.
CAPTULO 7: Las uniones, los atados y la gente.
El proyecto de una estructura depende ms de la rigidez que de la resistencia. El buen
funcionamiento de las uniones entre las partes que componen una estructura ha sido
histricamente el principal problema en la construccin de barcos y molinos. Durante las dos
guerras mundiales las uniones en barcos y aviones fue un problema, pues rompan con
mucha frecuencia. En cuanto a los distintos tipos de uniones hablaremos de las uniones
roblonadas, que aunque estn pasadas de moda por el hecho de ser ms pesadas y caras,
son ms seguras y fciles de inspeccionar. Si una grieta grande y sana empieza a propagarse
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puede ser parada en el foso de una unin roblonada. Estas pueden deslizarse un poco y as
distribuir la carga, evadindose de las consecuencias de las concentraciones de tensiones.
En cuanto a las uniones soldadas, son ms habituales hoy en da en estructuras metlicas,
porque es ms barata y se consigue un cierto aumento de resistencia y un ahorro en peso. La
unin soldada produce una barrera pequea o nula a la propagacin de las grietas, por la que
tantas estructuras metlicas rompieron de forma catastrfica en estos ltimos aos.
Los carros que se hacan en la antigedad tenan ruedas muy ligeras y flexibles, normalmente
de cuatro radiales. Debido al peso que aportaban, tenan que quitar las ruedas cada cierto
tiempo, pues sufran deformaciones. Este fenmeno es conocido como plastificacin o
fluencia.
CAPTULO 8: Los materiales blandos y las estructuras vivas.
La creacin de una nueva superficie exige energa, la superficie contiene una tensin que es
una fuerza real, la tensin en la superficie tira en contra de la fuerza de la gravedad. A esto se
le llama
tensin superficial. Aunque la tensin en un lquido es tan real como a la de cualquier
slido, difiere de la de un slido elstico en tres importantes aspectos: 1. La tensin es
constante sea cual sea la dilatacin que se produzca en la superficie. 2. A diferencia de un
slido, la superficie de un lquido puede alargarse indefinidamente con deformacin unitaria
tan grande como se quiera, sin romperse. 3. La resistencia depende nicamente del contorno
de la superficie. La tensin superficial es igual en un lquido espeso que en uno fino.
Las gomas y las membranas animales poseen comportamientos elsticos y trabajos de
fractura muy diferentes. Como ejemplo de estructuras vivas, Gordon habla del corazn y las
arterias. El comportamiento elstico de las arterias cumple la misma funcin que los vasos de
expansin que los ingenieros aaden a los circuitos de las bombas.

TERCERA PARTE. ESTRUCTURAS COMPRIMIDAS Y FLECTADAS

CAPTULO 9: Muros, arcos y presas.
Al hacer una estructura de ms de una pieza de material nos enfrentamos con el problema de
impedir que se separe por las uniones. Nuestros antepasados evitaron en general las
estructuras traccionadas, e intentaron usar construcciones a compresin. La forma ms
satisfactoria y ms antigua de conseguirlo es con el uso de la fbrica. Para conseguir una
compresin cientfica del comportamiento de la fbrica es necesario tratarla como un material
elstico. El anlisis de las estructuras de fbrica se basa en la elasticidad hookeana y en
cuatro hiptesis: 1. Que las tensiones de compresin son tan bajas que el material no se
romper por aplastamiento. 2. Que, debido al uso de morteros, el engarce entre las juntas es
tan bueno que los esfuerzos de compresin se transmiten a travs de toda la superficie de la
unin. 3. Que la friccin entre las juntas es tan alta que no puede ocurrir una rotura debida a
que los bloques de piedra se deslicen entre s. 4. Que las juntas son incapaces de
proporcionar ninguna clase de resistencia a traccin. Por tanto, la funcin del mortero no es
pegar los ladrillos entre si, sino simplemente transmitir la carga de compresin ms
fcilmente.
En 1802, Young da una serie de conferencias sobre el comportamiento elstico de varios
tipos de estructuras, con muchas observaciones sobre el comportamiento de los muros y de
los arcos. En un muro simtrico, la lnea de previsiones pasa por el centro. Sin embargo un
edificio debe soportar al menos alguna fuerza oblicua de cualquier tipo de construccin
asimtrica. En este caso la lnea de presiones recorre un camino curvo, para solucionar eso
lo que se hace es poner un peso mayor en la parte superior de ese muro. Y esa es la
explicacin de la aparicin de los pinculos y las estatuas gticas de las catedrales.
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Al igual que los muros, las presas tambin se vienen abajo por la falta de estabilidad. El
empuje horizontal debido a la presin del agua embalsada es del mismo orden que el peso de
la fbrica utilizada en su construccin. Por eso mismo no puede existir mucha diferencia en la
posicin de la lnea de presiones cuando la presa este llena o vaca.
Aunque el arco no es tan antiguo como la fbrica, es antiqusimo igualmente. Son piezas
horizontales voladas escalonadamente a cada lado hasta que se unan en la clave. Formado
por piezas trapezoidales llamadas dovelas. La funcin estructural de un arco es transformar
las cargas verticales que actan hacia abajo, en cargas oblicuas que actan en direccin de
su trazado. Los arcos son extraordinariamente estables y muy poco sensibles a los
movimientos de las cimentaciones.
CAPTULO 10: Puentes.
El objetivo de un puente es permitir cruzar a objetos pesados por encima de algn tipo de
obstculo o barranco, se pueden utilizar una gran variedad de principios estructurales.
Tipos de puentes:
Puentes en arco: un sencillo arco de fbrica puede construirse hasta con una luz bastante
por encima de los 60 metros. Cuando hacemos ms tendida la forma de un arco, de forma
que reducimos la altura en relacin a la luz, la compresin entre las dovelas aumenta
considerablemente.
Puentes de fundicin: el hierro fundido es un material muy frgil. Es resistente a compresin
y dbil a traccin. Una ventaja es que puede reducir enormemente el peso en comparacin
con la fbrica tradicional. Adems, es ms barato fundir hierro en moldes que tallar la piedra.
Tambin haba un ahorro de costos de mano de obra y transporte; pero sobre todo la
reduccin de peso en los arcos disminua el valor de empuje que soportaban los contrafuertes
y de esta forma permita a los ingenieros construir arcos ms tendidos sobre cimentaciones
ms baratas.
Puente en arco con tablero suspendido: si dividimos un arco en dos elementos paralelos
separados podemos colgar el tablero de los dos arcos de una forma muy parecida a lo que se
hace en los puentes colgantes, pero este sistema necesita una buena cimentacin slida.
Puentes colgantes: Aadir a la posibilidad de colocar un tablero suspendido a nivel, la de
disponer de cadenas de hierro colado a un precio razonable, hizo del puente colgante una
propuesta atractiva. Hacer puentes colgantes de carreteras de gran longitud ha sido posible
gracias a que disponemos de filamentos de acero de alta resistencia (material ms fuerte que
el hierro colado).
A comienzos del s. XIX, con la llegada del ferrocarril, se hizo necesaria la existencia de
puentes ligeros, baratos, rgidos y capaces de cubrir grandes luces. Esto produjo el desarrollo
de lo que se podra llamar celosa en arco. Esta se parece superficialmente a un arco
normal con el tablero suspendido, pero su forma de trabajar es diferente, porque no existen
empujes horizontales en los cimientos, solo tienen que soportar una carga vertical hacia abajo
debida al peso propio de la celosa.
CAPTULO 11: Las ventajas de ser una viga.
Tener un techo solido encima de la cabeza es uno de los principales requisitos de una
existencia civilizada. Desde las cubiertas abovedadas romanas con necesidad de grandes y
gruesos muros, pasando por los grandes ventanales gticos gracias a los contrafuertes
llegamos a encontrar una forma ms sencilla y barata de construir cubiertas; gracias al uso de
las vigas. En nuestros das se hacen habitualmente de hormign armado o acero, aunque
durante muchsimos aos significaba una pieza estructural de madera maciza.
El mtodo ms adecuado de cubrir una gran luz utilizando piezas cortas de madera es unir
estas piezas entre si, formando una estructura triangulada llamada celosa. La forma ms
sencilla de armadura es la que tiene forma de A, fue desarrollada en la edad media. La barra
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horizontal traccionada que cruza por debajo de la armadura es conocida como tirante. Si ese
tirante se coloca muy arriba, los cordones inclinados de la cercha tienen tendencia a
flexionarse y desplazarse hacia afuera bajo el peso de la cubierta.
Las celosas tambin han sido utilizadas para la construccin de barcos. En general los
constructores de barcos atenienses estaban familiarizados con los principios del
comportamiento de las celosas, sin embargo, los arquitectos no captaron este concepto para
utilizarlo en las cubiertas de los templos. Los barcos romanos ms grandes no pasaron nunca
de tener un solo mstil, que soportaba una sola vela cuadrada. No fue hasta el renacimiento
que el aparejo de los grandes barcos empez a multiplicar su nmero de mstiles y velas.
Todas las vigas hacen el mismo trabajo, sin embargo, las vigas en conjunto pueden dividirse
en dos categoras: voladizos y vigas apoyadas. Un voladizo es una viga en la que uno de
sus extremos puede suponerse empotrado a algn soporte rgido. El otro extremo del
voladizo se mantiene aunque se aplique una carga. Sin embargo, una viga apoyada es la que
descansa libremente sobre dos soportes colocados en sus extremos.
Las vigas trianguladas y las macizas se pueden usar indistintamente, el sistema tensional de
una celosa no es muy diferente al de una viga maciza. Si hacemos una celosa de varios
mdulos el comportamiento general contina siendo el mismo, podemos observar que todas
las barras en diagonal soportan el mismo esfuerzo. Esto continua siendo cierto sea cual sea
el nmero de mdulos que tenga el voladizo y su longitud. Esto no es cierto para las fuerzas
horizontales, ya que si hacemos un voladizo muy largo puede llegar a romper cerca de su
apoyo.
CAPTULO 12: Los misterios de la cortante y la torsin.
El vocabulario de la cortante.
Tensin de cortadura: mide la tendencia que tiene una parte de un cuerpo a deslizarse
sobre la parte contigua. Es igual que la tensin de traccin y usa sus mismas unidades. Es
una traccin combinada con una compresin actuando a 45. Los cuerpos slidos se rompen
con mucha frecuencia a traccin cuando se le somete a una tensin de cortadura a 45. Esto
es lo que conduce a la estriccin de los redondos y de las chapas metlicas cuando trabajan
a traccin y es la base de la ductilidad de los metales.
Deformacin unitaria a cortante: en caso del cortante la deformacin unitaria es un
movimiento angular, se mide en grados o radianes.
Mdulo transversal o mdulo de rigidez: Con tensiones pequeas y moderadas, la mayora
de los cuerpos slidos obedecen a la Ley de Hooke a cortante
Los materiales istropos son aquellos que poseen las mismas propiedades en cualquier
direccin (es el caso de los metales). En contrario con los istropos tenemos los materiales
anistropos, sus propiedades pueden tener direcciones diferentes (es el caso de la madera,
la tela y casi todos los materiales biolgicos.
CAPTULO 13: Las distintas formas de romper a compresin.
Las distintas formas de romper a compresin que tienen las estructuras son bastante
diferentes de las de rotura a traccin. Cuando introducimos tensiones de traccin en un
cuerpo solido estamos intentando separar sus molculas entre s. A partir de un 20 por ciento
de deformacin unitaria a traccin, los enlaces qumicos se debilitan y se pueden quedar
deshechos. Cuando un nmero suficiente de enlaces interatmicos se alargan ms all de su
punto de rotura, el material rompe cortante a cortante. Cuando se comprime un cuerpo slido,
se presionan sus molculas de forma que las acercamos entre si, y sin embargo, muchas de
las estructuras que conocemos rompen con compresin. En las roturas de este tipo el
material o la estructura encuentra una forma de evadir las excesivamente altas tensiones de
compresin, movindose por debajo de la carga.
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Las barras y otras piezas a compresin, cuando son suficientemente cortas y gruesas rompen
a compresin mediante el mecanismo del cortante en diagonal, o a veces con la formacin de
ondas locales en las fibras. Muchos tipos de estructuras a compresin contienen partes
largas y delgadas que rompen de una forma totalmente distinta, rompen a compresin
pandeando. Esta forma de rotura se llama pandeo de Euler. De hecho que un soporte
pandee no quiere decir necesariamente que se rompa. Se deforma elsticamente para
quitarse del camino de la carga, hasta que llega a su posicin de equilibrio. Si no se supera el
lmite elstico del material durante el proceso de pandeo, el soporte no romper y cuando se
retire la carga el soporte simplemente volver a ponerse recto recobrando su forma original.
El uso de los pilares de tubo est muy extendido para usos muy variados. Un tubo a
compresin puede elegir entre dos formas de pandear. Puede pandear formando una
pequea onda produciendo una especie de arruga en la pared del tubo (Pandeo Brazier). La
forma ms habitual de evitar este pandeo es adosarle piezas como los nervios y las costillas.

CUARTA PARTE. Y LA CONSECUENCIA FUE

CAPTULO 14: La filosofa del proyecto.
Si conocemos las dimensiones de una estructura dada y las propiedades de los materiales
que la componen, podemos al menos predecir su resistencia y su deformabilidad.
En cuanto al diseo de una estructura a traccin, el peso no es directamente proporcional a la
longitud. En general se ahorra peso subdividiendo la carga en tres o ms elementos a
traccin en lugar de soportarla con un solo elemento. La distribucin de tensiones en las
piezas puede contener fcilmente concentraciones de tensiones, a partir de las cuales se
pueden propagar grietas. El precio y el costo de esas piezas dependen de la habilidad de su
diseador y del trabajo de fractura del material, el cual baja frecuentemente a medida que
crece la resistencia a traccin.
A Galileo se le ocurri que mientras el peso de una estructura crece con el cubo de sus
dimensiones, el rea de la seccin transversal crece slo con el cuadrado, y por tanto las
tensiones que sufre el material de estructuras con geometra similar deben crecer en
proporcin directa a sus dimensiones. Aunque el tamao de las estructuras est
estrictamente limitado.
Las mayas espaciales son estructuras trianguladas por el ensamblaje de barras a traccin o
a compresin; mientras que un monocasco es una estructura laminar en la que la carga se
soporta mediante placas planas o curvas ms o menos continuas.
En cuanto a las estructuras hinchables, nos encontramos el neumtico, el cual tiene la
funcin de disipar y amortiguar la carga que acta debajo de las ruedas de un vehculo. Las
estructuras hinchables merecen probablemente ser desarrolladas para usos tcnicos ms de
lo que lo han sido. El siglo XX ser conocido como la edad del acero y el hormign, ya que
los arquitectos e ingenieros estn obsesionados con el uso de estos. Ests materiales
necesitan energa para poder crearlos, esta energa mecnica se puede producir a travs del
petrleo o por el sol, viento o aire. No solo los metales y el hormign necesitan de una gran
cantidad de energa para poderlo fabricar. La madera es uno de los materiales ms eficaces
en el sentido estructural, ya que es ms ligera que una de hormign o acero. Pero uno de los
problemas que presentaba la madera en el pasado ha sido siempre que los arboles tardan
mucho en crecer y la madera tarda mucho en secar. Investigaciones recientes han
conseguido que sea posible secar piezas de longitud razonable de madera blanda en
veinticuatro horas, a muy bajo costo. En la actualidad se han realizado importantes avances
estructurales y energticos.
CAPTULO 15: Accidentes.
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Gracias a la los conocimientos modernos y a los mtodos de tratamiento, sera posible

conseguir una vida prcticamente indefinida para casi todos los tipos de maderas. En el caso
de los metales, estos se corroen en servicio. El acero dulce moderno se oxida mucho ms
que el hierro colado o fundido victoriano, la oxidacin es un problema moderno. Esta es una
razn para el uso de hormign armado, ya que el acero introducido en el hormign, no se
oxida. Se podra usar acero inoxidable en algunas estructuras, pero es un material caro y
difcil de fabricar. Existen algunas razones para utilizar aleaciones de aluminio, sin embargo, a
parte de un costo adicional, hay muchos casos en que la rigidez del aluminio no es adecuada.
El mercado del aluminio ha aumentado bastante menos de lo que se esperaba, ya que se
necesita ms energa para fabricarlo que para hacer acero.
Una de las causas ms insidiosa de la prdida de resistencia en los materiales es la fatiga, es
decir, el efecto acumulativo de las cargas oscilantes. El descubrimiento por los ingenieros del
efecto de la fatiga se remonta muy poco despus del inicio de la revolucin industrial.
Otras de las causas de ms accidentes durante la revolucin industrial han sido las calderas y
los depsitos a presin. Antes del sistema ferroviario, la mayora del transporte de pasajeros
y mercancas se haca mediante los barcos de vapor, los cuales no han sufrido muchos
accidentes, pero todos ellos ocasionados por explosiones de calderas. Estas estaban hechas
de hierro fundido o colado, pero como tenan un mal cuidado, se oxidaban hasta reventar. Los
accidentes en ferrocarriles eran tan malos o peores que en los barcos de vapor.
Otros grandes accidentes se han producido por culpa de malos clculos de estructuras, tanto
por abrir huecos en ellas como por sobrecargarlas. Cualquier estructura tiende a volverse
ms pesada debido a una situacin de las cargas durante el proyecto, ya que se tiene
tendencia a hacer el componente mucho ms grueso y pesado de lo necesario.
En todos los accidentes debemos distinguir ente dos niveles de causa. La causa tcnica o
mecnica inmediata o la causa humana subyacente. A menudo la verdadera razn de un
accidente suele ser un error humano.
CAPTULO 16: Eficacia y esttica.
Sobre la eficacia y el funcionalismo. Los ingenieros han desarrollado una serie de conceptos
tiles para estimular el realismo. Uno de ellos es la eficacia, una sencilla relacin que nos
indica un factor de una de las caractersticas del trabajo de una mquina. Sin embargo, el
concepto de eficacia es tan til y poderoso econmicamente hablando, que existe el peligro
de ser desbordado por l.
En cuanto a la esttica. El arte y la arquitectura moderna hacen gran ostentacin de su
libertad frente a las convenciones y las formas tradicionales, lo que posiblemente sea la razn
por la que se ha conseguido tan poco. Antiguamente las estructuras de los edificios eran
adaptadas a las caractersticas de los materiales a utilizar. Se llevaron a cabo las formas
constructivas adecuadas para liberar de las cargas que producan flexiones, es lo que se
llamaba una arquitectura estructuralmente funcional.