Pere Goriot

Le Pre Goriot
Honor de Balzac
Livret pdagogique
correspondant au livre lve n56
tabli par Vronique Brmond Bortoli,
agrge de Lettres classiques,
professeur au CNED
Sommaire 2
SOMMAIRE
A V A N T - P R O P O S .................................................................................................... 3
T A B L E D E S C O R P U S ................................................................................................ 4
L E C T U R E E T C O R P U S C O M P L M E N T A I R E S ......................................................................... 5
Lecture analytique : nous deux maintenant ! ............................................................................................................................................ 5
u Passage analys ........................................................................................................................................................................... 5
u Lecture analytique de lextrait ..................................................................................................................................................... 5
Corpus : Hros ambitieux dans les romans du XIXe sicle ............................................................................................................................. 7
u Lectures croises .......................................................................................................................................................................... 7
u Travaux dcriture ........................................................................................................................................................................ 9
R P O N S E S A U X Q U E S T I O N S ...................................................................................... 1 0
Bilan de premire lecture (p. 302) ................................................................................................................................................................. 10
Extrait 1 (p. 13, l. 116, p. 14, l. 166) ............................................................................................................................................................ 10
u Lecture analytique de lextrait (pp. 15 17) .............................................................................................................................. 10
u Lectures croises et travaux dcriture (pp. 18 26) .................................................................................................................. 13
Extrait 2 (p. 88, l. 2234, p. 90, l. 2292) ........................................................................................................................................................ 20
u Lecture analytique de lextrait (pp. 101 103) .......................................................................................................................... 20
u Lectures croises et travaux dcriture (pp. 104 111) .............................................................................................................. 24
Extrait 3 (p. 203, l. 5702, p. 206, l. 5775) .................................................................................................................................................... 32
u Lecture analytique de lextrait (pp. 226 228) .......................................................................................................................... 32
Extrait 4 (p. 275, l. 7727, p. 277, l. 7802) .................................................................................................................................................... 42
u Lecture analytique de lextrait (pp. 290-291) ............................................................................................................................ 42
Extrait 5 (p. 287, l. 8138, p. 289, l. 8209) .................................................................................................................................................... 52
u Lecture analytique de lextrait (pp. 5-6 du livre du professeur) ................................................................................................. 52
u Lectures croises et travaux dcriture (pp. 7 9 du livre du professeur) ................................................................................... 56
C O M P L M E N T S A U X L E C T U R E S D I M A G E S ....................................................................... 6 4
B I B L I O G R A P H I E C O M P L M E N T A I R E ............................................................................. 6 7
Tous droits de traduction, de reprsentation et dadaptation rservs pour tous pays.

Hachette Livre, 2011.
43, quai de Grenelle, 75905 Paris Cedex 15.
www.hachette-education.com
Le Pre Goriot 3
AVANT-PROPOS
Les programmes de franais au lyce sont ambitieux. Pour les mettre en uvre, il est demand la
fois de conduire des lectures qui clairent les diffrents objets dtude au programme et, par ces
lectures, de prparer les lves aux techniques de lpreuve crite (lecture efficace dun corpus de
textes ; analyse dune ou deux questions prliminaires ; techniques du commentaire, de la dissertation,
de largumentation contextualise, de limitation).
Ainsi, ltude dune mme uvre peut rpondre plusieurs objectifs. Le Pre Goriot, en loccurrence,
permet dtudier le genre du roman au XIXe sicle, en particulier le roman dapprentissage et la vision
de la socit quil propose, de sintresser particulirement la construction du personnage de roman,
et de sinterroger sur le ralisme de Balzac, tout en sexerant divers travaux dcriture
Dans ce contexte, il nous a sembl opportun de concevoir une nouvelle collection duvres
classiques, Bibliolyce, qui puisse la fois :
motiver les lves en leur offrant une nouvelle prsentation du texte, moderne et are, qui facilite
la lecture de luvre grce des notes claires et quelques repres fondamentaux ;
vous aider mettre en uvre les programmes et prparer les lves aux travaux dcriture.
Cette double perspective a prsid aux choix suivants :
Le texte de luvre est annot trs prcisment, en bas de page, afin den favoriser la pleine
comprhension.
Il est accompagn de documents iconographiques visant rendre la lecture attrayante et
enrichissante, la plupart des reproductions pouvant donner lieu une exploitation en classe,
notamment au travers des lectures dimages proposes dans les questionnaires des corpus.
En fin douvrage, le Dossier Bibliolyce propose des tudes synthtiques et des tableaux qui
donnent llve les repres indispensables : biographie de lauteur, contexte historique, liens de
luvre avec son poque, genres et registres du texte
Enfin, chaque Bibliolyce offre un appareil pdagogique destin faciliter lanalyse de luvre
intgrale en classe. Prsent sur des pages de couleur bleue afin de ne pas nuire la cohrence du
texte (sur fond blanc), il comprend :
Un bilan de premire lecture qui peut tre propos la classe aprs un parcours cursif de luvre. Il
se compose de questions courtes qui permettent de sassurer que les lves ont bien saisi le sens
gnral de luvre.
Des questionnaires raisonns en accompagnement des extraits les plus reprsentatifs de luvre :
llve est invit observer et analyser le passage. On pourra procder, en classe, une correction
du questionnaire ou interroger les lves pour construire avec eux lanalyse du texte.
Des corpus de textes (accompagns le plus souvent dun document iconographique) pour clairer
chacun des extraits ayant fait lobjet dun questionnaire ; ces corpus sont suivis dun questionnaire
danalyse des textes (et ventuellement dune lecture dimage) et de travaux dcriture pouvant
constituer un entranement lpreuve crite du bac. Ils peuvent aussi figurer, pour la classe de
Premire, sur le descriptif des lectures et activits titre de groupements de textes en rapport avec
un objet dtude ou de documents complmentaires.
Nous esprons ainsi que la collection Bibliolyce sera, pour vous et vos lves, un outil de travail
efficace, favorisant le plaisir de la lecture et la rflexion.
Table des corpus 4
TABLE DES CORPUS

Corpus
Composition du corpus
Descriptions
romanesques des XIXe et
e
XX sicles
(p. 18)
Texte A : Extrait du Pre Goriot dHonor de

Balzac (p. 13, l. 116, p. 14, l. 166).
Texte B : Extrait des Contes cruels de Villiers de
LIsle-Adam (pp. 19-20).
Texte C : Extrait de LAssommoir dmile Zola
(pp. 20-21).
Texte D : Extrait d rebours de Joris-Karl
Huysmans (pp. 21-23).
Texte E : Extrait des Choses de Georges Perec
(pp. 23-24).
Document : La Chambre de Van Gogh Arles
de Vincent Van Gogh (pp. 24-25).
Balzac (p. 88, l. 2234, p. 90, l. 2292).
Texte B : Second extrait du Pre Goriot
dHonor de Balzac (pp. 125 127, l. 3035
3061 et l. 3087 3103).
Texte C : Extrait de La Vie de Marianne de
Marivaux (pp. 104-106).
Texte D : Extrait de Lucien Leuwen de Stendhal
(pp. 106-107).
Texte E : Extrait du Hussard sur le toit de Jean
Giono (pp. 107-108).
Document : Illustration pour Le Pre Goriot (p. 109).
Balzac (p. 203, l. 5702, p. 206, l. 5775).
Texte B : Extrait du Dernier Jour dun
condamn de Victor Hugo (pp. 230-231).
Texte C : Extrait des Mystres de Paris
dEugne Sue (pp. 231-232).
Texte D : Extrait de Carmen de Prosper
Mrime (pp. 233-234).
Texte E : Extrait du Capitaine Fracasse de
Thophile Gautier (pp. 234-235).
Document : La Mort du brigand de Lopold
Robert (pp. 235-236).
Balzac (p. 275, l. 7727, p. 277, l. 7802).
Texte B : Extrait du Vicomte de Bragelonne
dAlexandre Dumas (pp. 292-293).
Texte C : Extrait des Misrables de Victor Hugo
(pp. 294-296).
Texte D : Extrait du Vieux de Guy de
Maupassant (pp. 296-298).
Texte E : Extrait de La Mort du roi Tsongor de
Laurent Gaud (pp. 298-299).
Document : Le Fils puni de Jean-Baptiste
Greuze (pp. 299-300).
Balzac (p. 287, l. 8138, p. 289, l. 8209).
Texte B : Extrait du Rouge et le Noir de
Stendhal (p. 7).
Texte C : Extrait des Illusions perdues dHonor
de Balzac (pp. 7-8).
Texte D : Extrait de La Cure dmile Zola (p. 8).
Texte E : Extrait de Bel-Ami de Guy de
Maupassant (pp. 8-9).
Paroles dinitiateurs
(p. 104)
Brigands et forats dans

les romans du XIXe sicle
(p. 229)
La mort du pre
(p. 292)
Hros ambitieux dans

les romans du XIXe sicle
(p. 7 du livre du professeur)
Objet(s) dtude
et niveau(x)
Le roman au XIXe sicle :
ralisme et naturalisme
(Seconde).
Complments aux
travaux dcriture destins
aux sries technologiques
Question prliminaire
En quoi chacune de ces descriptions (y
compris le tableau de Van Gogh) est-elle
rvlatrice des personnages qui vivent
dans ce lieu ?
Commentaire
Vous montrerez dabord comment la
description de la chambre est mise en
valeur par un regard subjectif, puis
comment la pice devient lincarnation
mme de Vra.

(Seconde).
Le personnage de roman
du XVIIe sicle nos jours
(Premire).
La question de lHomme
dans les genres de
largumentation du
e
XVI sicle nos jours
(Premire).
Questions prliminaires
1. Quelles sont les relations entre
linitiateur et le hros ?
2. Quelle image de la socit proposent
ces cinq initiateurs ?

(Seconde).
(Premire).
1. Quelles sont les caractristiques
physiques de ces personnages ?
2. Quelles impressions provoquent, chez
le lecteur, ces personnages de brigands
ou de forats ?
(Premire).

(Seconde).
(Premire).
Commentaire
Vous tudierez dabord la thtralit et
le comique de ce discours, puis la
conception de la morale qui y est
dfendue.
Commentaire
Vous montrerez comment Gautier
construit ce portrait (point de vue, lumire,
progression) et quelles caractristiques
se dgagent du personnage.
1. Quelles sont les relations entre le pre
et ses enfants dans ces cinq textes et le
tableau de Greuze ?
2. Quels sont les registres utiliss dans
ces cinq textes et le tableau de Greuze ?
Vous en montrerez les procds.
Commentaire
Vous montrerez comment sont voques
les relations entre Athos et son fils et
comment est prsent le hros.
1. Quelle signification symbolique prend
la situation spatiale des personnages ?
2. Comment sexprime leur ambition
travers leurs gestes, paroles ou penses ?
Commentaire
Vous montrerez quelle vision ce texte
nous donne de la socit aristocratique
parisienne et en quoi il constitue une
tape dans linitiation du hros.
Le Pre Goriot 5
LECTURE ET CORPUS COMPLMENTAIRES
L e c t u r e a n a l y t i q u e :
n o u s d e u x m a i n t e n a n t
u Passage analys
Excipit du Pre Goriot (p. 287, l. 8138, p. 289, l. 8209, du livre de llve) :
Aprs avoir fait toutes ses dispositions, Eugne revint vers trois heures la pension bourgeoise, et ne put retenir une
larme quand il aperut cette porte btarde la bire peine couverte dun drap noir, pose sur deux chaises dans
cette rue dserte. Un mauvais goupillon, auquel personne navait encore touch, trempait dans un plat de cuivre
argent plein deau bnite. La porte ntait pas mme tendue de noir. Ctait la mort des pauvres, qui na ni faste, ni
suivants, ni amis, ni parents. Bianchon, oblig dtre son hpital, avait crit un mot Rastignac pour lui rendre
compte de ce quil avait fait avec lglise. Linterne lui mandait quune messe tait hors de prix, quil fallait se
contenter du service moins coteux des vpres, et quil avait envoy Christophe avec un mot aux Pompes-Funbres. Au
moment o Eugne achevait de lire le griffonnage de Bianchon, il vit entre les mains de madame Vauquer le
mdaillon cercle dor o taient les cheveux des deux filles.
Comment avez-vous os prendre a ? lui dit-il.
Pardi ! fallait-il lenterrer avec ? rpondit Sylvie, cest en or.
Certes ! reprit Eugne avec indignation, quil emporte au moins avec lui la seule chose qui puisse reprsenter ses
deux filles.
Quand le corbillard vint, Eugne fit remonter la bire, la dcloua, et plaa religieusement sur la poitrine du
bonhomme une image qui se rapportait un temps o Delphine et Anastasie taient jeunes, vierges et pures, et ne
raisonnaient pas, comme il lavait dit dans ses cris dagonisant. Rastignac et Christophe accompagnrent seuls, avec
deux croque-morts, le char qui menait le pauvre homme Saint-tienne-du-Mont, glise peu distante de la rue NeuveSainte-Genevive. Arriv l, le corps fut prsent une petite chapelle basse et sombre, autour de laquelle ltudiant
chercha vainement les deux filles du pre Goriot ou leurs maris. Il fut seul avec Christophe, qui se croyait oblig de
rendre les derniers devoirs un homme qui lui avait fait gagner quelques bons pourboires. En attendant les deux
prtres, lenfant de chur et le bedeau, Rastignac serra la main de Christophe, sans pouvoir prononcer une parole.
Oui, monsieur Eugne, dit Christophe, ctait un brave et honnte homme, qui na jamais dit une parole plus haut
que lautre, qui ne nuisait personne et na jamais fait de mal.
Les deux prtres, lenfant de chur et le bedeau vinrent et donnrent tout ce quon peut avoir pour soixante-dix
francs dans une poque o la religion nest pas assez riche pour prier gratis. Les gens du clerg chantrent un psaume,
le Libera, le De profundis. Le service dura vingt minutes. Il ny avait quune seule voiture de deuil pour un prtre et un
enfant de chur, qui consentirent recevoir avec eux Eugne et Christophe.
Il ny a point de suite, dit le prtre, nous pourrons aller vite, afin de ne pas nous attarder, il est cinq heures et demie.
Cependant, au moment o le corps fut plac dans le corbillard, deux voitures armories, mais vides, celle du comte de
Restaud et celle du baron de Nucingen, se prsentrent et suivirent le convoi jusquau Pre-Lachaise. six heures, le
corps du pre Goriot fut descendu dans sa fosse, autour de laquelle taient les gens de ses filles, qui disparurent avec
le clerg aussitt que fut dite la courte prire due au bonhomme pour largent de ltudiant. Quand les deux
fossoyeurs eurent jet quelques pelletes de terre sur la bire pour la cacher, ils se relevrent, et lun deux, sadressant
Rastignac, lui demanda leur pourboire. Eugne se fouilla, il navait plus rien, et fut forc demprunter vingt sous
Christophe. Ce fait, si lger en lui-mme, dtermina chez Rastignac un accs dhorrible tristesse. Le jour tombait, il ny
avait plus quun crpuscule qui agaait les nerfs ; il regarda la tombe et y ensevelit sa dernire larme de jeune homme,
cette larme arrache par les saintes motions dun cur pur, une de ces larmes qui, de la terre o elles tombent,
rejaillissent jusque dans les cieux. Il se croisa les bras et contempla les nuages. Christophe le quitta.
Rastignac, rest seul, fit quelques pas vers le haut du cimetire et vit Paris tortueusement couch le long des deux rives
de la Seine, o commenaient briller les lumires. Ses yeux sattachrent presque avidement entre la colonne de la
place Vendme et le dme des Invalides, l o vivait ce beau monde dans lequel il avait voulu pntrer. Il lana sur
cette ruche bourdonnante un regard qui semblait par avance en pomper le miel, et dit ces mots grandioses : nous
deux maintenant !
Et pour premier acte du dfi quil portait la Socit, Rastignac alla dner chez madame de Nucingen.
u Lecture analytique de lextrait

Un roman dapprentissage sachve quand le hros a fait les choix qui engagent sa vie dadulte et quil est dsormais sur
les rails Dans Le Pre Goriot, Rastignac a vu la chute de ses deux initiateurs, Vautrin et Mme de Beausant, et la mort
dune sorte de pre adoptif en la personne de Goriot. Il est donc maintenant livr lui-mme. Mais le destin de ces trois
personnages influe considrablement sur le hros, par son retentissement dans sa sensibilit et sa conscience : il a pu,
travers eux, voir et vivre la socit en actes et comprendre les valeurs qui la rgissent. Cest donc en toute connaissance de
cause quil va dcider de son avenir
Cette scne de dnouement, trs noire, rassemble les thmes principaux du roman : lgosme et lingratitude, le mpris du
sentiment vrai, le pouvoir de largent, la soif de russir Elle conclut galement les deux itinraires opposs des hros, tout
en les liant lun lautre : la dchance ultime de Goriot enterr en labsence de ses filles entrane le dsir irrpressible
dascension de Rastignac ; la fin du vieillard dtermine le dbut du jeune homme. La voie choisie par Rastignac le mnera
loin : on le retrouvera maintes reprises dans La Comdie humaine, associ Nucingen dans des oprations douteuses qui lui
apportent la fortune, expert en luttes dinfluence pour monter dans la vie politique ; il deviendra une incarnation de la
monarchie de Juillet, riche gendre du banquier Nucingen, pair de France et ministre.
Lecture et corpus complmentaires 6
Les funrailles dun pauvre

a Relevez le champ lexical de la mort : quelle vision de la mort est donne ici ?
z Relevez les allusions largent : quels personnages en font mention ? Que veut montrer le narrateur ?
e En quoi ces funrailles sont-elles sordides ?
r Qui assiste ces funrailles ? Commentez ce choix de lauteur et leffet produit sur le lecteur.
t Comment sont voques les filles du pre Goriot dans ce passage ?
y En quoi ces funrailles sont-elles reprsentatives du destin du personnage ? Observez, en particulier, comment
est dsign le pre Goriot.
La fin dun apprentissage

u Quels sont les rles de Rastignac dans les funrailles de Goriot ?
i Commentez le choix symbolique du moment de la journe et son impact sur le hros.
o Relevez le vocabulaire des motions : quel est le retentissement psychologique et moral de cette scne sur le
hros ?
q Quelles sont les dsillusions de Rastignac ?
s Quel regard le narrateur porte-t-il sur son hros ?
Le dfi de Rastignac
d Dans les trois derniers paragraphes, commentez la position et les gestes de Rastignac.
f Analysez la vision de Paris que nous donne la fin de lextrait.
g Commentez limpact de la dernire phrase de Rastignac : en quoi clt-elle son apprentissage et annonce-t-elle
la suite de son destin ?

h Dans le manuscrit du roman, la dernire phrase est : [] dit ce mot suprme : nous deux maintenant ! et
revint pied rue dArtois ; puis dans la Revue de Paris : [] dit ce mot suprme : A nous deux maintenant !
Puis il revint pied rue dArtois et alla dner chez Mme de Nucingen . Commentez les changements oprs par
Balzac.
Le Pre Goriot 7
H r o s
C o r p u s :
a m b i t i e u x d a n s
d u X I X e s i c l e
l e s
r o m a n s
u Lectures croises
Le jeune homme ambitieux est le hros par excellence du roman du XIX
e
sicle. Il incarne dabord lnergie et laffirmation de
lindividu, caractristiques du romantisme, face la socit matrialiste et mdiocre. Il est aussi la figure dune nouvelle
socit, issue des bouleversements de la Rvolution et de la chute de Napolon, o la gloire dune carrire militaire brillante
nest plus possible (voir, chez Stendhal, la dsillusion de Lucien Leuwen, jeune sous-lieutenant, dont le rle militaire a consist
mater des rvoltes douvriers !). Ce jeune homme doit alors trouver sa place dans la socit de la Restauration, o les
anciennes castes aristocratiques dfendent leurs prrogatives, menaces par la bourgeoisie et le pouvoir de largent qui
saffirmeront avec la monarchie de Juillet et le Second Empire. Comment, dans ces conditions, le hros parviendra-t-il
concilier ses idaux et lexaltation de son Moi avec les impratifs de la ralit sociale ?
Ces relations avec la socit tant souvent vcues sur le mode du dfi ou de la guerre, au point daller jusqu la transgression
et la malhonntet, les romans de la seconde moiti du sicle (Zola, Maupassant) nous montrent donc des ambitieux cyniques
et corrompus, pour qui le narrateur et le lecteur nont plus ni tendresse, ni indulgence, ni encore moins dadmiration.
Ce groupement dextraits romanesques du XIXe sicle permet dobserver lvolution des idaux de ces jeunes ambitieux
travers le sicle et la vision de la socit quils refltent, mais aussi le regard de lauteur sur ses cratures, qui entrane du
mme coup le jugement du lecteur.
Texte A : Extrait du Pre Goriot dHonor de Balzac (p. 287, l. 8138, p. 289, l. 8209).
Texte B : Stendhal, Le Rouge et le Noir
Dans Le Rouge et le Noir, sous-titr Chronique de 1830 , Stendhal nous prsente Julien Sorel, jeune fils de paysans du Jura,
intelligent et fier. M par lambition de quitter la province et sa classe sociale, il tente de trouver sa place dans la socit. Engag
comme prcepteur par le maire de sa petite ville, il voit sa susceptibilit souvent froisse par les mpris de ces aristocrates Lors
dun voyage dans les montagnes du Jura, le hros se laisse emporter par ses rves davenir
Quelque insensible que lme de ce jeune ambitieux ft ce genre de beaut, [Julien] ne pouvait sempcher de
sarrter de temps autre pour regarder un spectacle si vaste et si imposant.
Enfin il atteignit le sommet de la grande montagne, prs duquel il fallait passer pour arriver, par cette route de
traverse, la valle solitaire quhabitait Fouqu, le jeune marchand de bois, son ami. Julien ntait point press de le
voir, lui ni aucun autre tre humain. Cach comme un oiseau de proie, au milieu des roches nues qui couronnent la
grande montagne, il pouvait apercevoir de bien loin tout homme qui se serait approch de lui. Il dcouvrit une petite
grotte au milieu de la pente presque verticale dun des rochers. Il prit sa course, et bientt fut tabli dans cette
retraite. Ici, dit-il avec des yeux brillants de joie, les hommes ne sauraient me faire de mal. Il eut lide de se livrer au
plaisir dcrire ses penses, partout ailleurs si dangereux pour lui. Une pierre carre lui servait de pupitre. Sa plume
volait : il ne voyait rien de ce qui lentourait. Il remarqua enfin que le soleil se couchait derrire les montagnes
loignes du Beaujolais.
Pourquoi ne passerais-je pas la nuit ici ? se dit-il ; jai du pain, et je suis libre ! Au son de ce grand mot son me sexalta,
son hypocrisie faisait quil ntait pas libre mme chez Fouqu. La tte appuye sur les deux mains, Julien resta dans
cette grotte plus heureux quil ne lavait t de la vie, agit par ses rveries et par son bonheur de libert. Sans y
songer il vit steindre, lun aprs lautre, tous les rayons du crpuscule. Au milieu de cette obscurit immense, son me
sgarait dans la contemplation de ce quil simaginait rencontrer un jour Paris. Ctait dabord une femme bien plus
belle et dun gnie bien plus lev que tout ce quil avait pu voir en province. Il aimait avec passion, il tait aim. Sil se
sparait delle pour quelques instants, ctait pour aller se couvrir de gloire et mriter den tre encore plus aim.
Mme en lui supposant limagination de Julien, un jeune homme lev au milieu des tristes vrits de la socit de
Paris, et t rveill ce point de son roman par la froide ironie ; les grandes actions auraient disparu avec lespoir
dy atteindre, pour faire place la maxime si connue : Quitte-t-on sa matresse, on risque, hlas ! dtre tromp deux
ou trois fois par jour. Le jeune paysan ne voyait rien entre lui et les actions les plus hroques, que le manque
doccasion.
Stendhal, Le Rouge et le Noir, livre premier, extrait du chapitre XII ( Un voyage ), 1830.
Texte C : Honor de Balzac, Illusions perdues
Lucien Chardon, jeune homme dune grande beaut, fils dun pharmacien dAngoulme, a lambition de devenir un grand pote ;
il se fait appeler de Rubempr et part Paris avec sa protectrice Mme de Bargeton. Alors que celle-ci, aristocrate, se fait
accepter de la haute socit, condition quelle abandonne son jeune amant roturier, celui-ci, ayant dpens tout son argent
pour se faire faire un costume, se confronte au beau monde parisien
Jai lair du fils dun apothicaire, dun vrai courtaud de boutique ! se dit-il lui-mme avec rage en voyant passer les
gracieux, les coquets, les lgants jeunes gens des familles du faubourg Saint-Germain, qui tous avaient une manire
eux qui les rendait tous semblables par la finesse des contours, par la noblesse de la tenue, par lair du visage ; et tous
diffrents par le cadre que chacun stait choisi pour se faire valoir. Tous faisaient ressortir leurs avantages par une
espce de mise en scne que les jeunes gens entendent Paris aussi bien que les femmes. Lucien tenait de sa mre les
prcieuses distinctions physiques dont les privilges clataient ses yeux ; mais cet or tait dans sa gangue1, et non mis
en uvre. Ses cheveux taient mal coups. Au lieu de maintenir sa figure haute par une souple baleine2, il se sentait
enseveli dans un vilain col de chemise ; et sa cravate, noffrant pas de rsistance, lui laissait pencher sa tte attriste.
Quelle femme et devin ses jolis pieds dans la botte ignoble quil avait apporte dAngoulme ? Quel jeune homme
et envi sa jolie taille dguise par le sac bleu quil avait cru jusqualors tre un habit ? Il voyait de ravissants boutons
sur des chemises tincelantes de blancheur ; la sienne tait rousse ! Tous ces lgants gentilshommes taient
merveilleusement gants, et il avait des gants de gendarme ! Celui-ci badinait avec une canne dlicieusement monte.
Celui-l portait une chemise poignets retenus par de mignons boutons dor. []. En regardant ces jolies bagatelles
que Lucien ne souponnait pas, le monde des superfluits3 ncessaires lui apparut, et il frissonna en pensant quil
Lecture et corpus complmentaires 8

fallait un capital norme pour exercer ltat de joli garon ! Plus il admirait ces jeunes gens lair heureux et dgag,
plus il avait conscience de son air trange, lair dun homme qui ignore o aboutit le chemin quil suit, qui ne sait o se
trouve le Palais-Royal quand il y touche, et qui demande o est le Louvre un passant qui rpond : Vous y tes.
Lucien se voyait spar de ce monde par un abme ; il se demandait par quels moyens il pouvait le franchir, car il
voulait tre semblable cette svelte et dlicate jeunesse parisienne. Tous ces patriciens4 saluaient des femmes
divinement mises et divinement belles, des femmes pour lesquelles Lucien se serait fait hacher pour prix dun seul
baiser. [] Une voix lui cria bien : Lintelligence est le levier avec lequel on remue le monde. Mais une autre voix lui
cria que le point dappui de lintelligence tait largent. Il ne voulut pas rester au milieu de ses ruines et sur le thtre
de sa dfaite ; il prit la route du Palais-Royal, aprs lavoir demande, car il ne connaissait pas encore la topographie
de son quartier. Il entra chez Vry5, commanda, pour sinitier aux plaisirs de Paris, un dner qui le consolt de son
dsespoir. Une bouteille de vin de Bordeaux, des hutres dOstende, un poisson, une perdrix, un macaroni, des fruits
furent le nec plus ultra6 de ses dsirs. Il savoura cette petite dbauche en pensant faire preuve desprit ce soir auprs
de la marquise dEspard7 et racheter la mesquinerie de son bizarre accoutrement par le dploiement de ses richesses
intellectuelles. Il fut tir de ses rves par le total de la carte qui lui enleva les cinquante francs avec lesquels il croyait
aller fort loin dans Paris. Ce dner cotait un mois de son existence dAngoulme. Aussi ferma-t-il respectueusement la
porte de ce palais, en pensant quil ny remettrait jamais les pieds.
Honor de Balzac, Illusions perdues, extrait du chapitre II ( Un grand homme de province Paris ), 1837-1843.
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
gangue : enveloppe terreuse dun mtal prcieux.

baleine : tige flexible qui sert maintenir en forme un tissu.
superfluits : choses superflues.
patriciens : hommes appartenant une caste suprieure.
Vry : grand restaurant parisien.
nec plus ultra : point culminant (expression latine signifiant rien au-del ).
Lucien croit tre invit chez cette amie de Mme de Bargeton, mais elle refusera de le recevoir.
Texte D : mile Zola, La Cure
Dans La Cure, Aristide Rougon, dit Saccard, ambitieux sans scrupule, va faire une fortune fulgurante en participant la
cure , la spculation sur les futurs terrains btir loccasion des grands travaux parisiens mens par le baron Haussmann
sous Napolon III. On le voit ici au dbut de son ascension, avec sa femme Angle.
Ce jour-l, ils dinrent au sommet des buttes, dans un restaurant dont les fentres souvraient sur Paris, sur cet ocan
de maisons aux toits bleutres, pareils des flots presss emplissant limmense horizon. Leur table tait place devant
une des fentres. Ce spectacle des toits de Paris gaya Saccard. Au dessert, il fit apporter une bouteille de bourgogne.
Il souriait lespace, il tait dune galanterie inusite. Et ses regards, amoureusement, redescendaient toujours sur
cette mer vivante et pullulante, do sortait la voix profonde des foules. On tait lautomne ; la ville, sous le grand
ciel ple, salanguissait, dun gris doux et tendre, piqu et l de verdures sombres, qui ressemblaient de larges
feuilles de nnuphars nageant sur un lac ; le soleil se couchait dans un nuage rouge, et, tandis que les fonds
semplissaient dune brume lgre, une poussire dor, une rose dor tombait sur la rive droite de la ville, du ct de
la Madeleine et des Tuileries. Ctait comme le coin enchant dune cit des Mille et Une Nuits, aux arbres dmeraude,
aux toits de saphir, aux girouettes de rubis. Il vint un moment o le rayon qui glissait entre deux nuages fut si
resplendissant, que les maisons semblrent flamber et se fondre comme un lingot dor dans un creuset.
Oh ! vois, dit Saccard, avec un rire denfant : il pleut des pices de vingt francs dans Paris !
Angle se mit rire son tour, en accusant ces pices-l de ntre pas faciles ramasser. Mais son mari stait lev, et,
saccoudant sur la rampe de la fentre :
Cest la colonne Vendme, nest-ce pas, qui brille l-bas ? Ici, plus droite, voil la Madeleine Un beau quartier,
o il y a beaucoup faire Ah ! cette fois, tout va brler ! Vois-tu ? On dirait que le quartier bout dans lalambic1 de
quelque chimiste.
Sa voix demeurait grave et mue. La comparaison quil avait trouve parut le frapper beaucoup.
Il avait bu du bourgogne ; il soublia, il continua, tendant le bras pour montrer Paris Angle, qui stait galement
accoude son ct :
Oui, oui, jai bien dit, plus dun quartier va fondre, et il restera de lor aux doigts des gens qui chaufferont et
remueront la cuve. Ce grand innocent de Paris ! vois donc comme il est immense et comme il sendort doucement !
Cest bte, ces grandes villes ! Il ne se doute gure de larme de pioches qui lattaquera un de ces beaux matins, et
certains htels de la rue dAnjou ne reluiraient pas si fort sous le soleil couchant, sils savaient quils nont plus que trois
ou quatre ans vivre.
Angle croyait que son mari plaisantait. Il avait parfois le got de la plaisanterie colossale et inquitante. Elle riait,
mais avec un vague effroi, de voir ce petit homme se dresser au-dessus du gant couch ses pieds et lui montrer le
poing, en pinant ironiquement les lvres.
On a dj commenc, continua-t-il. Mais ce nest quune misre. Regarde l-bas, du ct des Halles, on a coup Paris
en quatre
Et de sa main tendue, ouverte et tranchante comme un coutelas, il fit signe de sparer la ville en quatre parts.
mile Zola, La Cure, extrait du chapitre II, 1871.
1. alambic : rcipient dans lequel on fait bouillir des liquides pour la distillation.
Texte E : Guy de Maupassant, Bel-Ami
Guy de Maupassant (1850-1893) est form la littrature par Flaubert qui lui apprend lobservation sans complaisance de la
ralit et le travail exigeant de lcriture. Il sillustre par des romans au ralisme pessimiste servis par une langue claire et acre.
Bel-Ami, paru en 1885 et qui fut un de ses plus grands succs, nous montre la socit parisienne de la IIIe Rpublique marque
par la corruption et larrivisme.
Georges Duroy, fils de paysans normands, monte Paris o il vgte misrablement jusqu ce quil rencontre un ancien ami,
Forestier, qui le prend sous sa protection et linvite un dner pour lui faire rencontrer des collgues journalistes. Le hros se
rend ce premier dner, dans un bel habit que lui a pay Forestier.
Il montait lentement les marches, le cur battant, lesprit anxieux, harcel surtout par la crainte dtre ridicule ; et,
soudain, il aperut en face de lui un monsieur en grande toilette qui le regardait. Ils se trouvaient si prs lun de lautre
que Duroy fit un mouvement en arrire, puis il demeura stupfait : ctait lui-mme, reflt par une haute glace en
pied qui formait sur le palier du premier une longue perspective de galerie. Un lan de joie le fit tressaillir, tant il se
jugea mieux quil naurait cru.
Le Pre Goriot 9
Nayant chez lui que son petit miroir barbe, il navait pu se contempler entirement, et comme il ny voyait que fort
mal les diverses parties de sa toilette improvise, il sexagrait les imperfections, saffolait lide dtre grotesque.
Mais voil quen sapercevant brusquement dans la glace, il ne stait pas mme reconnu ; il stait pris pour un autre,
pour un homme du monde, quil avait trouv fort bien, fort chic, au premier coup dil.
Et maintenant, en se regardant avec soin, il reconnaissait que, vraiment, lensemble tait satisfaisant.
Alors il studia comme font les acteurs pour apprendre leurs rles. Il se sourit, se tendit la main, fit des gestes, exprima
des sentiments : ltonnement, le plaisir, lapprobation ; et il chercha les degrs du sourire et les intentions de lil
pour se montrer galant auprs des dames, leur faire comprendre quon les admire et quon les dsire.
Une porte souvrit dans lescalier. Il eut peur dtre surpris et il se mit monter fort vite et avec la crainte davoir t
vu, minaudant1 ainsi, par quelque invit de son ami.
En arrivant au second tage, il aperut une autre glace et il ralentit sa marche pour se regarder passer. Sa tournure lui
parut vraiment lgante. Il marchait bien. Et une confiance immodre en lui-mme emplit son me. Certes, il
russirait avec cette figure-l et son dsir darriver, et la rsolution quil se connaissait et lindpendance de son esprit.
Il avait envie de courir, de sauter en gravissant le dernier tage. Il sarrta devant la troisime glace, frisa sa moustache
dun mouvement qui lui tait familier, ta son chapeau pour rajuster sa chevelure, et murmura mi-voix, comme il
faisait souvent : Voil une excellente invention. Puis, tendant la main vers le timbre, il sonna.
Guy de Maupassant, Bel-Ami, premire partie, extrait du chapitre II, 1885.
1. minaudant : prenant des poses.
Texte
Texte
Texte
Texte
Texte
Corpus
A : Extrait du Pre Goriot dHonor de Balzac (p. 287, l. 8138, p. 289, l. 8209).
B : Extrait du Rouge et le Noir de Stendhal (p. 7).
C : Extrait des Illusions perdues dHonor de Balzac (pp. 7-8).
D : Extrait de La Cure dmile Zola (p. 8).
E : Extrait de Bel-Ami de Guy de Maupassant (pp. 8-9).
u Travaux dcriture
Examen des textes
a Comment apparat Paris dans les textes A, C et D ?
z Quel regard le hros porte-t-il sur lui-mme dans les textes C et E ?
e Commentez la porte symbolique de la position gographique du hros dans les textes A, B et D.
r Quel regard le narrateur porte-t-il sur le hros dans les textes B, C et E ? Comment le lecteur peroit-il ces
personnages ?
Travaux dcriture
Comment sexprime lambition des personnages dans les cinq extraits ? Vous tudierez en particulier leur
position, leurs gestes, leurs paroles et leurs penses.
Commentaire
Vous ferez le commentaire de lextrait des Illusions perdues dHonor de Balzac (texte C).
Dissertation
Est-il ncessaire que le lecteur sidentifie au hros pour quil apprcie et comprenne une uvre romanesque ?
criture dinvention
partir du texte de Maupassant (texte E), rcrivez la scne du point de vue dun tmoin cach, qui observe
Duroy. Vous proposerez un rcit la 1re personne dans lequel le tmoin fait part de ses interrogations, de ses
impressions et de ses jugements.
Rponses aux questions 10
RPONSES AUX QUESTIONS

B i l a n
d e
p r e m i r e
l e c t u r e
( p .
3 0 2 )
u Le
roman se droule entre novembre 1819 et le 21 fvrier 1820.

v Rastignac est originaire de Charente et fait Paris des tudes de droit.
w Sa premire bvue est de parler du pre Goriot chez les Restaud.
x Les sept pensionnaires sont : Rastignac, Goriot, Vautrin, Victorine Taillefer, M. Poiret,
Mlle Michonneau, Mme Couture.
y Les deux filles du pre Goriot sappellent Anastasie de Restaud et Delphine de Nucingen.
U Elles ont toutes les deux un amant : pour Anastasie, il sagit de Maxime de Trailles, qui lexploite
en lui faisant payer ses dettes et dont elle dcouvrira la fin quil la trompe (elle avouera son mari
quun seul de ses trois fils est de lui) ; Delphine, quant elle, est abandonne au dbut du roman par
Henri du Marsay, dont elle a aussi pay les dettes, et elle prend Rastignac comme amant.
V Rastignac fait la conqute de Delphine de Nucingen.
W Rastignac la rencontre au thtre, puis, deux jours aprs, il accepte daller sa place dans une
maison de jeu pour quelle puisse ponger les dettes de du Marsay.
X Le pre Goriot tait vermicellier.
at la pension Vauquer, le pre Goriot monte progressivement dans les tages et habite des chambres
de plus en plus petites et sordides. Il vend ses habits lgants, ne porte plus de perruque ni de poudre,
ne possde plus ni bijoux, ni tabatire, ni montre ; il tord pour le vendre un plat quil aimait
beaucoup car il lui venait de sa femme.
ak Vautrin propose Rastignac de faire tuer en duel, par un de ses sbires, le frre de Victorine afin que
celle-ci devienne lunique hritire de la fortune familiale et que le jeune homme lpouse.
al Vautrin sappelle Jacques Collin, dit Trompe-la-Mort .
am Cest un forat vad, banquier du bagne.
an Vautrin est trahi par Mlle Michonneau qui va le dnoncer au chef de la police Gondureau ; elle se
fait payer pour lui administrer un narcotique et vrifier ainsi la prsence des lettres T.F. sur son
paule.
ao Mme de Beausant habite dans le quartier du faubourg Saint-Germain, celui de la vieille
aristocratie.
ap Mme de Beausant apprend que son amant, le duc dAjuda-Pinto, va pouser une riche hritire.
Elle donne cependant son dernier bal, avant de se retirer la campagne.
aq Le pre Goriot meurt dune attaque crbrale dclenche par la violente scne de jalousie entre ses
deux filles venues lui rclamer de largent.
ar Au cimetire du Pre-Lachaise, o vient dtre enterr Goriot, Rastignac prononce ces mots
grandioses : nous deux maintenant !
E x t r a i t
( p .
1 3 ,
l .
1 1 6 ,
p .
1 4 ,
l .
1 6 6 )
u Lecture analytique de lextrait (pp. 15 17)

Une description raliste
description est essentiellement au prsent (de lindicatif ou du conditionnel), ce qui accentue
videmment leffet de ralit : le lecteur a limpression de contempler lui-mme cette pice ( Rien
nest plus triste voir ) ou de pouvoir la trouver dans son propre environnement ( que lon rencontre
partout aujourdhui ).
v Comme nous lavons vu dans la question prcdente, le narrateur insiste sur lactualit
( aujourdhui figure 2 fois) de la description pour lancrer dans une perspective contemporaine.
u La
Le Pre Goriot 11
Mais, pour accentuer encore limpression de ralit, il inscrit cette description dans le temps et dote
ses deux pices dun pass : leur histoire qui dure depuis quarante ans est reprable par un
observateur averti car elle sest imprime dans ses murs ( jadis peinte en une couleur indistincte
aujourdhui ).
w On trouve assez peu dindices spatiaux dans la description de ces deux pices : le regard semble
englober tout le salon dans une vision gnrale ( au milieu , hauteur dappui ) qui fait le tour de
la pice en suivant les murs et sarrtant sur le panneau dentre les croises puis sur la chemine.
Le lecteur gagne la salle manger comme sil visitait la pension en passant dune pice lautre qui
lui est contigu . L encore, la description commence par une vue gnrale sur les murs boiss et peints
et sachvera en un mouvement descendant sur le carreau rouge . Entre-temps, le regard semble
happ par un bric--brac incohrent au milieu duquel on ne peut plus sorienter : on ne trouve plus
de repres prcis, mis part dans un angle , mais des numrations dobjets introduites par des
formules vagues ( il sy rencontre , vous y verriez ). Le narrateur veut donner limpression dune
accumulation dhorreurs sans ordre ni aucune harmonie.
x Le sens le plus sollicit est la vue, avec les indications de couleurs ( blanche , bleutre , bois noir
verni filets dors ), de matriaux ( marbre , porcelaine , moir mtallique , en caille incruste de
cuivre , sparterie ), et toutes sortes de dtails dune grande prcision ( chaises en toffe de crin raies
alternativement mates et luisantes ; chaufferettes misrables trous casss, charnires dfaites ).
Vient ensuite lodorat, trs sollicit aussi, par les prcisions sur lodeur de pension . On y trouve
les verbes sentir et puer et le champ lexical de lodorat : odeur , renferm , nausabond ,
parfum . Lodorat est associ au got : rance , got dune salle o lon a dn . Le narrateur
opre mme une synesthsie pour mieux exprimer limpression de dgot : des gravures excrables qui
tent lapptit .
On trouve aussi quelques mentions affrant au toucher : elle donne froid, elle est humide au nez ;
buffets gluants ; toile cire assez grasse pour quun factieux externe y crive son nom en se servant de son
doigt comme de style .
La sollicitation constante des sensations contribue encore leffet de ralisme et permet au lecteur de
donner des assises concrtes son imagination.
y Il sagit ici dune focalisation omnisciente, puisque le narrateur ne se contente pas dune vision
extrieure mais donne des prcisions sur le pass de la pension ( depuis quarante ans ) et sur la vie de
ses pensionnaires. De plus, il prend la parole directement en tant que narrateur, et non comme simple
tmoin, pour justifier ses choix dcriture : il faudrait en faire une description qui retarderait trop lintrt
de cette histoire . Cette focalisation omnisciente lui permet de porter davantage de jugement,
dorienter plus prcisment le regard du lecteur et surtout de donner un sens cette description.
U On trouve, dans ce passage, deux adresses directes au lecteur : Eh ! bien, malgr ces plates horreurs, si
vous le compariez la salle manger, qui lui est contigu, vous trouveriez et Vous y verriez . Elles sont
toutes deux au conditionnel prsent, qui semble placer le lecteur lui-mme dans les locaux, dune
manire virtuelle, et lui donner ainsi la possibilit de voir et de juger par lui-mme ( vous
trouveriez ), ce qui accentue videmment lillusion raliste. De plus, lintroduction dune sorte de
dialogue ( Eh ! bien ) donne de la vivacit la description.
V On trouve deux numrations, situes dans la description de la salle manger :
La premire, extrmement longue, est constitue dobjets assez minutieusement dcrits (prcisions
de formes, de matires, de couleurs, de vtust) et introduite par la formule vague vous y verriez ;
comme on la vu dans la question 3, elle sert suggrer un amoncellement dobjets laids et dtriors,
dont la profusion htroclite finit par oppresser le lecteur.
La seconde numration est compose dadjectifs ( ce mobilier est vieux, crevass, pourri, tremblant,
rong, manchot, borgne, invalide, expirant ) : elle renforce, par la multiplicit des termes, limpression de
vtust sordide qui se dgage du mobilier et rvle galement lexigence de prcision et dexpressivit
du narrateur dans sa description.
Un ralisme visionnaire
trouve, dans cette description, beaucoup de mots pjoratifs (par exemple : le renferm, le moisi,
le rance ; piteux ; misrables ; pourri ; rong ; rpe ), mais aussi des termes axiologiques
W On
qui expriment un jugement de valeur, toujours ngatif ( rien nest plus triste , assez mal planchie ,
du plus mauvais got , plates horreurs , proscrits partout , excrables , la misre sans posie ). Ces
termes dnoncent tous la laideur, mais surtout le mauvais got de lameublement de la pension : lon
y devine une certaine prtention ( marbre Sainte-Anne , cabaret en porcelaine blanche orne de filets
dor , les pseudo-fresques du Tlmaque, le cartel en caille incruste de cuivre ), mais qui nest que
commune et vulgaire ( que lon rencontre partout aujourdhui , plates horreurs ), et surtout ignoble
force de dtrioration et de salet.
On peut relever quelques champs lexicaux importants :
celui de la salet : crasse , gluants , taches ou vineuses , poussire , grasse , taches ;
celui de la dtrioration et de la vtust : effacs demi , vieillies , moisi , lhospice ,
dbris , carafes chancres , ternies , chaises estropies , chaufferettes misrables trous casss,
charnires dfaites , pourriture , et toute lnumration dadjectifs cite plus haut ;
celui de la misre : la misre les condamne , il ne sy fait de feu que dans les grandes occasions ,
paillassons piteux , chaufferettes misrables , misre conome , concentre , rpe ;
celui de la laideur : triste , assez mal planchie , du plus mauvais got , plates horreurs ,
couleur indistincte , figures bizarres, excrables .
Cette description montre bien que le ralisme de Balzac obit une vision trs subjective et oriente
de la ralit.
X On peut relever une premire personnification : la crasse a imprim ses couches de manire y dessiner
des figures bizarres ; celle-ci transforme de faon paradoxale et sans doute un peu ironique la crasse en
une sorte dartiste excentrique manire trs romantique dattribuer une valeur potique la
laideur
Toutes les autres personnifications vont dans le mme sens, en transformant le mobilier en
personnages infirmes ou cacochymes : meubles [] placs l comme le sont les dbris de la civilisation aux
Incurables ; chaises estropies ; mobilier manchot, borgne, invalide, expirant . Elles contribuent une
sorte de transformation fantastique du dcor devenant humain, ce qui, dune part, participe de la
volont balzacienne de montrer linteraction entre ltre vivant et son habitation et, dautre part,
annonce la destine du pre Goriot.
at On a vu (question 6) que le narrateur sadressait directement au lecteur pour limpliquer davantage
dans la description, particulirement en maniant lironie. Il emploie galement ladverbe de temps
aujourdhui , qui renvoie directement au locuteur et inscrit donc la description dans une temporalit
prcise. Lemploi de la modalisation conditionnelle lui permet galement, trois reprises ( quil
faudrait appeler lodeur de pension , Peut-tre pourrait-elle se dcrire , il faudrait en faire une
description ), dintervenir en tant que narrateur jugeant sa propre narration : on voit comment Balzac
revendique ici une certaine originalit dans sa vision de la ralit par sa volont de crer une notion
nouvelle, sans nom dans la langue ; cette nouveaut correspond la vise scientifique quil veut
donner sa description ( si lon inventait un procd pour valuer ) et au processus inductif quil
affectionne : des caractristiques particulires de la pension Vauquer, il sagit de dgager une notion
gnrale, lodeur de pension . La dernire intervention du narrateur montre aussi le souci quil a de
la structure et du rythme de son uvre, ainsi que de lintrt du lecteur, puisquil veut viter une
description qui retarderait trop lintrt de cette histoire, et que les gens presss ne pardonneraient pas .
ak La phrase l rgne la misre sans posie constitue une allgorie ; elle contribue la personnification
du dcor, mais surtout vise donner la pension Vauquer une valeur gnrale de type . Cette
allgorie montre bien que la description nest pas anecdotique ni contingente mais veut donner une
interprtation et un sens la ralit.
al Nous avons dj vu, plusieurs reprises, que la description balzacienne est loin de se limiter une
plate transcription de la ralit mais quelle donne un sens celle-ci en orientant notre regard ; Balzac
la transforme galement en lui donnant vie par les procds de la personnification et de lallgorie. De
plus, cette description apparat trs travaille sur le plan littraire et on peut y relever de nombreux
effets de rythme ; Balzac use frquemment du rythme ternaire qui confre paradoxalement une sorte
dampleur lyrique la ralit sordide quil dcrit : Elle sent le renferm, le moisi, le rance ; elle donne
froid, elle est humide au nez, elle pntre les vtements ; [] elle pue le service, loffice, lhospice ou encore
une misre conome, concentre, rpe . Dans la premire phrase, on peut noter lanaphore du pronom
elle qui donne une dimension exceptionnelle la pice et met en valeur cette fameuse odeur de
Le Pre Goriot 13
pension ; quant au dernier membre de phrase ( elle pue le service, loffice, lhospice ), non seulement il
constitue un alexandrin parfait, mais il repose en outre sur une homotleute. Les formules ternaires
comme Elle sent le renferm, le moisi, le rance ou une misre conome, concentre, rpe sont
construites en cadence mineure (4/3/2) qui renforce limpression de tristesse, daccablement et
dtouffement que dgagent ces deux pices. Au contraire, la phrase centrale ( Eh ! bien, malgr ces
plates horreurs, si vous le compariez la salle manger, qui lui est contigu, vous trouveriez ce salon lgant et
parfum comme doit ltre un boudoir ), qui se singularise dj par ladresse au lecteur, est construite en
cadence majeure mettant fortement en valeur lironique boudoir qui fait sourire le lecteur.
Une ouverture au roman
narrateur fait trois allusions aux pensionnaires : qui se croient suprieurs leur position en se
moquant du dner auquel la misre les condamne ; les serviettes, ou taches ou vineuses, de chaque
pensionnaire ; toile cire assez grasse pour quun factieux externe y crive son nom en se servant de son doigt
comme de style . On voit que la pension Vauquer est rserve des clients pauvres, qui ne sont pas l
par choix, mais contraints par la misre ; dailleurs les croises grillages et la bote cases numrotes
qui sert garder les serviettes pourraient voquer une sorte de prison dont la laideur sordide rejaillit sur
eux et laquelle ils veulent chapper. Dautre part, le narrateur se focalise surtout sur les jeunes
pensionnaires ce qui sera le cas de ltudiant Rastignac et insiste sur leur capacit rire de tout
ce que lon retrouvera chez Bianchon ou le factieux tudiant en histoire naturelle.
an Rastignac est prfigur dj dans le personnage de Tlmaque, jeune hros dun roman
dapprentissage la recherche de son pre, de mme que Calypso pourrait voquer Mme de
Beausant ouvrant, par un festin, les portes du luxe au jeune homme, tout en jouant le rle de
linitiatrice. Le destin du pre Goriot sincarne dans les meubles et le dcor : lui aussi deviendra un
rebut de la socit, sera rejet comme un dbris puis un incurable qui finira par expirer .
Enfin, on peut se demander si les murs peints en une couleur indistincte aujourdhui, qui forme un fond
sur lequel la crasse a imprim ses couches de manire y dessiner des figures bizarres , ne peuvent pas figurer
les figures bizarres de certains habitants de la pension comme Vauquer elle-mme, Michonneau,
Poiret ou Vautrin, dont le pass mystrieux reste inconnu, dissimul sous une couche protectrice ;
de mme, comme la misre qui rgne la pension, eux aussi ont des taches , tares secrtes
dissimuler
ao Le thme principal qui fait louverture du roman est celui de la misre et du dgot quelle
engendre : on comprend bien que la pension Vauquer figurera comme un repoussoir pour le hros
qui mettra sans cesse en balance la laideur et le mauvais got qui y rgnent avec le luxe et la beaut
des quartiers riches. De plus, il est intressant de noter la mise en valeur de la salle manger, puisque
lessentiel des scnes qui se drouleront la pension seront des scnes de repas.
La dgradation est aussi un thme important du roman : de mme que tout le mobilier est dcrpit et
vtuste, de mme on assistera la dcrpitude de Goriot.
ap Ds louverture de son roman, Balzac justifie sa ddicace Geoffroy Saint-Hilaire : la prsentation
des pices principales de la pension prfigure le portrait de Vauquer, modle de laideur et de mauvais
got, allgorie de cette misre conome, concentre, rpe qui la conduit une avarice mesquine.
Cette mme mdiocrit rejaillit sur la plupart des pensionnaires qui se montrent dun gosme
sordide : par exemple, face la dchance du pre Goriot. La laideur du lieu, ses taches et sa
pourriture se refltent dans la laideur morale de ses occupants et semblent mme la causer : il faut
beaucoup de force morale ou de puret, comme semblent en avoir des personnages comme Bianchon
ou Victorine, pour rsister la dliquescence de ce milieu
am Le
u Lectures croises et travaux dcriture (pp. 18 26)

Examen des textes et de limage
u Villiers de LIsle-Adam et Zola choisissent tous deux le point de vue interne :
Dans Vra (texte B), le point de vue choisi est celui du comte dAthol, reprable par les verbes
de perception ( il se vit , regarda , toucha ), les modalisations ( comme si , semblait ) et le
discours indirect libre (interrogations, exclamations). Le lecteur est donc oblig de voir cette
chambre par le regard amoureux et mystique du comte qui appelle de tout son tre la rsurrection de
Vra et y croit dj en interprtant ce quil voit ( comme si ). Le lecteur est donc appel et amen lui
aussi croire cette apparition de la morte qui va se produire quelques lignes plus loin. Ce point de
vue interne est caractristique du fantastique, puisquil laisse obligatoirement le lecteur dans
lambigut : faut-il croire au regard du comte et admettre le surnaturel, ou le hros est-il en proie la
folie mystique et aux hallucinations ? En revanche, le narrateur bascule dans la focalisation zro la
dernire phrase qui semble donc cautionner de lextrieur la perception subjective du comte.
Dans LAssommoir (texte C), il sagit du point de vue interne de Gervaise qui encadre clairement la
description ( elle leva les yeux , promenait son regard ) ; on retrouve ici la perception oriente de
lhrone intresse par la maison , influence par ses impressions ( se sentant , comme si ). Elle est
surtout frappe par limmensit de cette btisse, comme on le voit par le champ lexical ( murailles ,
immenses , normit , gante ), les prcisions de nombres ( six tages , quatre escaliers ),
limpossibilit pour la spectatrice de tout embrasser dun seul coup dil ( promenait son regard ,
labaissait , remontait ). Le lecteur pouse limpression de Gervaise, la fois fascine et surprise
mais aussi dgote et crase devant cet difice ; les contrastes violents souligns par le narrateur
mettent bien en valeur ces impressions ambivalentes : murailles grises , vitrages noirs flambait ,
ruisseau dun rose tendre , clart crue .
Le texte de Huysmans (texte D) joue sur deux points de vue : les trois premiers paragraphes utilisent
la focalisation externe dun observateur objectif expliquant lorganisation complexe des deux pices ;
on y retrouve des termes de matriaux ou dorganisation spatiale sans aucune marque de subjectivit
ni de jugement, comme plafond vot , bois de pitchpin , tait insre , tait perce ,
occupait Le quatrime paragraphe sert en quelque sorte de transition en choisissant un moment
particulier ( Au moment o [], pendant lautomne ). Puis les paragraphes suivants introduisent le
personnage et le point de vue interne : en effet, celui-ci non seulement sinsre dans la pice mais la
modifie sa guise , comme lexpriment les deux groupes verbaux faisait manuvrer et faisait
verser . Le dernier paragraphe nous fait voir le dcor travers les sensations du hros ( contemplait ,
examinait , aspirant ) ou sa propre imagination qui nous transporte ailleurs ( il se figurait ). Cette
organisation du texte reflte la conception de lauteur pour qui le progrs et la complexit techniques
peuvent tre au service de limagination et mme lexalter.
v Le texte de Zola suit le regard de Gervaise dont on a vu quil ne pouvait embrasser toute
limmensit de la btisse. Lhrone, impressionne, commence par une vision gnrale ( six tages ,
quatre faades rgulires enfermant le vaste carr de la cour ), qui monte du pav aux ardoises . Puis son
regard se montre plus prcis et sarrte sur certains dtails en balayant les fentres des faades ( matelas
carreaux bleus , couche denfant , etc.). Le regard redescend ensuite du haut en bas pour arriver
au rez-de-chausse : les portes des escaliers, les ateliers et le sol de la cour jusqu la fontaine. Cette
organisation la fois panoramique et dynamique de haut en bas rend bien compte de lnormit du
btiment.
La description de Perec est construite selon une organisation trs intressante, qui ressemble un long
travelling de cinma o lil [] glisse en nous faisant visiter lappartement : on suit dabord le
corridor et, aprs avoir pouss la tenture de cuir, on pntre dans la salle de sjour ; de celle-ci, on a
dabord une vue trs globale ( longue de sept mtres environ, large de trois ), puis le regard va glisser de
faon circulaire vers la gauche, passant en revue successivement les diffrents panneaux, une porte,
une fentre, encore une porte, pour revenir la tenture de cuir par laquelle on est entr. Cette
vision circulaire donne limpression dun monde clos sur lui-mme, dont lespace est satur par les
numrations dobjets.
w Nous avons vu, dans la lecture analytique du texte de Balzac, que les personnifications des objets
contribuaient donner une vision quasi fantastique au dcor et surtout oprer une fusion entre
lhabitat et ses occupants, la dcrpitude et la laideur des lieux prfigurant les tares morales des
pensionnaires et la dchance du pre Goriot.
Dans lextrait de Vra , beaucoup dobjets sont anims et personnifis ; au lieu dtre objets du
regard, ils sont quasiment toujours sujets des phrases et dous dune vie propre : la veilleuse sacre
stait rallume , comme de sa propre volont, de mme que la pendule sonne sans avoir t
remonte Tous les objets sont empreints de chaleur, de couleur et de lumire, symboles de vie :
tides , brillait , rouges , clairait Ces objets sont mme dots de sentiments : la pierrerie
Le Pre Goriot 15
fidle du collier sibrien aimait [] le beau sein de Vra et plissait maladivement ; La chambre
semblait joyeuse et doue de vie . Toute cette vie qui semble renatre delle-mme dans cette pice
rappelle la vie celle qui la anime, suggre dailleurs par toutes les questions : Vra ne les avait-elle
pas tes , qui donc avait tourn , quelle main venait .
Zola galement fait systmatiquement des lments de son dcor les sujets de verbes daction : les
fentres montraient ou laissaient pendre , les logements crevaient ou lchaient , la porte
creusait , la forge flambait , la cour sclairait Ce procd annonce la conclusion de la
description, o toute la grande maison devient organe vivant , personne gante : en effet, ce ne
sont pas les habitants (que dailleurs on ne voit pas) qui sont vivants, mais la demeure elle-mme qui
devient doue dune existence propre (on le voit aussi la lpre jaune qui mange les faades).
Cet organisme gant est anim dune mystrieuse vie interne, qui se traduit au-dehors par toutes
sortes dexcroissances ou de secrtions. Comme chez Balzac, mais de faon encore plus forte et
explicite, Zola veut montrer la force du milieu sur les tres, au point que cest le btiment ici qui
semble les avoir engloutis et digrs .
x La composition du tableau est claire, oriente en fonction de lobservateur situ au fond de la
pice : la ligne de fuite est souligne par les lames du parquet, aboutissant la fentre, tout cela
donnant plus despace un petit espace qui pourrait tre oppressant. La prolifration des lignes droites
renforce limpression dquilibre et de scurit de la pice qui pourrait tre perturbe par une
perspective un peu dforme. Les couleurs (voir les reproductions en couleurs disponibles sur
Internet) se rpondent aussi dans un souci dharmonie : le bleu des murs se retrouve dans les vases ou
les serviettes ; le vert des chaises fait cho celui de la fentre ou du fond des tableaux suspendus au
mur ; enfin, la tache arrondie blanc et rouge du lit forme contraste avec le reste.
Travaux dcriture
La pension Vauquer est dabord limage de sa propritaire, comme lcrit Balzac : toute sa personne
explique la pension, comme la pension implique sa personne . En effet, ces deux pices refltent le mauvais
got et la misre conome, concentre, rpe qui caractrisent Mme Vauquer. La laideur et la salet du
dcor suggrent les taches morales et souvent caches de certains pensionnaires, et la dcrpitude du
mobilier annonce la dchance du pre Goriot.
La chambre de Vra (texte B) est limage de la beaut et de la richesse de la comtesse : bijoux, objets
prcieux, lingerie de batiste, fleurs rares Les objets participent galement de sa sensualit par leur
tideur ou lpanouissement des fleurs. La pice est aussi empreinte de religiosit mystique (Vra
signifie foi en russe) qui annonce le phnomne surnaturel qui va sy produire, travers la
veilleuse sacre ou la prsence de la Madone. Le lien entre la chambre et celle qui lhabitait est suggr
de faon trs forte, puisque cest le personnage lui-mme qui donne vie aux objets (tideur du collier
de perles, brillance de lopale), comme si le magntisme exquis de la belle morte la pntrait encore , et
ceux-ci suggrent sa prsence (la veilleuse sest rallume, la page sest tourne, la pendule sonne).
Au contraire, le grand immeuble de LAssommoir (texte C) laisse transparatre la misre de ses
occupants, comme les scrtions dun organe vivant : on ne voit aucun ornement sur les faades o
tout est rduit au fonctionnel ( sans une moulure , fentres sans persienne , porte haute et troite, sans
boiserie ) ; la salet y rgne lextrieur ( manges dune lpre jaune, rayes de bavures ) comme
lintrieur ( couche denfant, empltre dordure ). Limmeuble rvle la promiscuit malsaine des
logements trop petits et son insalubrit ( lpre , bavures , caisses bantes des plombs , continuelle
humidit ), qui vont rejaillir sur lvolution morale des personnages. De plus, cette image dun
organisme gant (qui rejoint dailleurs celle de lalambic) annonce dj comment Gervaise va tre peu
peu mange elle aussi par cette salet et cette misre.
La salle manger de Des Esseintes (texte D) est dabord le reflet de la volont disolement du
personnage, qui se protge de la mdiocrit ambiante par un systme complexe de double cloison et
de vitres dpolies et prfre vivre dans le milieu clos de sa propre imagination ; cest ainsi que, pour
arriver jusqu lui, la lumire extrieure doit passer travers une glace sans tain, leau, et, en dernier
lieu, la vitre demeure du sabord . Sy exprime aussi son got dcadent pour lartificiel et la virtuosit
technique, dont il a besoin pour stimuler sa sensibilit et son imagination blases par trop
dexpriences : la ralit, il prfre un monde imaginaire o les couleurs du temps sont obtenues par
des gouttes dessences colores , o de merveilleux poissons mcaniques circulent au milieu de fausses
herbes , o lexotisme se fabrique partir de senteurs artificielles et de gravures
La description extraite des Choses de Perec (texte E) se prsente clairement travers lemploi du
conditionnel comme une projection des dsirs du jeune couple, de leurs rves de possession
bourgeoise. On retrouve, dans leur appartement, les symboles du confort cossu des annes 1960 ( un
gros divan de cuir , un autre en velours, les tentures, la moquette et les tapis, le tlphone), mais aussi
les signes de prtentions culturelles avec les bibliothques, llectrophone et les disques. Les teintes
ples ( grise , couleurs teintes , brun clair , blancs et bruns ) voquent llgance discrte et une
harmonie de bon got ; la profusion des objets prcieux et anciens rvle un certain niveau de vie et
la mode du voyage lointain ( portulan , tapis de prire en soie , cendriers de jade , etc.). Mais cette
accumulation nest pas loin de ltalage et ces objets htroclites peuvent aussi suggrer un simple
vernis culturel (cf. les rideaux qui imitent la toile de Jouy) qui ressemble une simple volont de
paratre, symbolise par la tenture de cuir quon lve comme un rideau sur un dcor de thtre. Le
recours systmatique lnumration reflte laspiration matrialiste et consumriste des deux hros,
dont ltre se dilue compltement dans lavoir
Dans ce tableau, Van Gogh rvle la simplicit de sa vie : dans cette petite pice, aux matriaux
rustiques, rien nest inutile ni superflu sauf les tableaux, mais ils sont la raison et le moyen de vivre
du peintre. Il sen dgage une impression de dpouillement, mais aussi de scurit et dharmonie, due,
entre autres, la composition en lignes droites, aux couleurs plutt pastel qui se rpondent et par
lesquelles le peintre avait voulu exprimer un repos absolu . La note de couleur la plus vive est celle du
lit qui, avec ses lignes courbes, voque aussi le bien-tre et le repos. On a limpression, en regardant
cette toile, que cette chambre reprsente pour lartiste un lieu de refuge et de scurit.
Commentaire
Introduction
Chez Villiers de LIsle-Adam, la description tient une grande place, et cest travers elle que lauteur
va faire passer le surnaturel, en mlant prcision raliste et fantastique. Dans Vra , la chambre joue
un rle essentiel et constitue quasiment un personnage : au dbut de la nouvelle, ctait la chambre
veuve qui tait voque, mais ici, en ce jour anniversaire de la mort de Vra, les objets mmes
semblent revivre et appeler la prsence de la jeune femme. Nous verrons comment lauteur oriente
toute sa description vers la rsurrection qui va suivre et amne le lecteur accepter la leon du conte :
LAmour est plus fort que la Mort.
1. Une description oriente
A. Un jour particulier
Mise en valeur
Le jour choisi revt une importance spciale, puisquil sagit de lanniversaire de la mort de Vra : le
comte dAthol (la scne nous est prsente de son point de vue) se trouve donc dans un tat
psychique particulier.
Le hros lui-mme constate cet tat : il se vit plus ple qu lordinaire .
Il souligne deux reprises le caractre exceptionnel de ce jour, par le recours au comparatif :
cf. citation prcdente + dune faon plus significative et plus intense que dhabitude .
Mise en valeur : Ce soir .
Abolition du temps
La rvolution de lanne permet en quelque sorte dabolir le temps :
La dernire phrase (en focalisation zro) donne la cl du texte : lheure sonnait cette pendule arrte
depuis une anne ; le temps reprend son cours normal, comme sil annulait la mort de Vra, de mme
que la page de la partition se tourne symboliquement.
Les temps en viennent se confondre dans lesprit du comte : tout lheure , encore , venait
(employ 2 fois), nouvellement ; ces expressions du pass tout proche annulent lanne de deuil qui
vient de scouler et renouent le lien avec autrefois .
B. Le poids de la subjectivit
Villiers joue trs habilement des points de vue pour orienter le regard du lecteur :
Le Pre Goriot 17
Le point de vue interne est trs marqu : cest le comte qui peroit et interprte ( regarda
attentivement, toucha ) ; cest par ses perceptions (vue, toucher, odorat) que le lecteur apprhende la
pice et tous ses objets.
Villiers place le lecteur compltement lintrieur de lesprit du comte, au point que les indices
temporels ( tout lheure , ce soir ) sont ceux du discours et non du rcit.
Il emploie ainsi systmatiquement le discours indirect libre, avec beaucoup dinterrogatives et
dexclamatives, qui induisent des rponses implicites : Vra ne les avait-elle pas tes [] ? ; qui
donc avait tourn [] ? .
Marques de subjectivit : modalisateurs ( semblait ), comparaisons et hypothses qui expliquent les
phnomnes ( comme par la chaleur de sa chair , comme si elle venait dtre quitte , comme si le
magntisme ) ; de mme, laffirmation Oui entrane la confirmation de sa perception.
Par tous ces procds, le lecteur pouse le point de vue du comte et est prt accepter ses
interprtations. De plus, la dernire phrase, qui opre un retour la focalisation zro, cautionne la
perception du hros : cest le narrateur lui-mme qui note que la pendule sest remise sonner.
2. Un lieu symbolique
Cette chambre devient finalement, sous la plume de Villiers, lincarnation mme de lhrone, comme
le souligne lexpression le magntisme exquis de la belle morte la pntrait encore au centre du texte.
A. Le choix des objets
Les objets choisis ont tous un lien privilgi avec Vra et reprsentent un aspect du personnage :
Les bijoux sont intimement lis au corps de Vra ( son bras , sa chair , le beau sein ) et
voquent sa beaut et sa sensualit ( tideur , chaleur de sa chair ), et leur caractre prcieux (perles,
opale, or, pierrerie) met en valeur son raffinement et son rayonnement. Le collier sibrien est mme
dou de vie ( plir maladivement ) et surtout de sentiments ( aimait fidle ), ce qui renforce son
lien en forme dhypallage avec le personnage (on peut dailleurs noter le paralllisme en chiasme qui
le souligne : ce collier sibrien, qui aimait aussi le beau sein de Vra / la comtesse aimait pour cela cette
pierrerie fidle ).
Les fleurs exotiques symbolisent galement sa sensualit par leur panouissement et leur parfum.
De mme, les couleurs choisies (orient nacr des perles, blanc et rouge des illets sur la neige )
reprsentent le canon de la beaut fminine : blancheur et clat de la peau, incarnat des lvres (on
peut penser aux gouttes de sang sur la neige qui voquent, pour Perceval, la beaut de
Blanchefleur)
Mais lvocation de Vra nest pas seulement physique : les objets lis la religion lui confrent aussi
une prsence mystique qui correspond dailleurs son prnom (Vra signifie foi en russe) ; en deux
lignes, limportant champ lexical de la religion ( veilleuse sacre , reliquaire , mystiquement ,
Madone ) donne une nouvelle dimension au personnage. On peut penser que le visage, aux yeux
ferms, de la Madone suggre celui de Vra morte, mais en mme temps toujours vivante, puisque
claire de nouveau par la flamme dore .
De mme, la partition sur le piano voque le rayonnement artistique de Vra.
B. La renaissance de la chambre
Le lien cr entre les objets et la belle morte permet ainsi Villiers dannoncer la rsurrection de
Vra par la renaissance de la chambre :
Tous les objets sont dsormais marqus par un signe caractristique de la vie : chaleur ( tides ,
adouci ), couleur ( rouges ), clat ( brillait , rallume , clairait ), mouvement ( tourn ,
spanouissait ).
Les signes de mort se transforment en symboles de vie : le sang sur le mouchoir de batiste devient
fleur.
Les objets eux-mmes appellent la prsence de Vra, comme les bijoux qui semblent sentir sa
prsence vivante en reprenant chaleur et clat ou comme la flamme de la veilleuse qui semble
redonner vie au visage aux yeux ferms de la Madone.
Le comte dAthol lui-mme voque la prsence de Vra par les questions quil pose ( qui donc ,
quelle main ), de mme que la description se conclut sur son interprtation qui semble rsumer
toutes les perceptions prcdentes ( La chambre semblait joyeuse et doue de vie ). Cest lui qui va
conduire le lecteur considrer comme normal[e] lapparition de Vra peu aprs.
Conclusion
Villiers de LIsle-Adam fait preuve, dans ce texte, dune virtuosit extraordinaire, utilisant la
description, le jeu des points de vue pour perturber la perception du lecteur et dissiper les frontires
entre lillusion et la ralit.
Dissertation
Introduction
Les descriptions sont souvent peu apprcies des lecteurs, qui les trouvent inutiles et ennuyeuses
Pourtant, elles sont prsentes depuis lorigine du genre romanesque et semblent tre constitutives de
celui-ci. On peut donc se demander dans quelle mesure la description contribue au sens et lintrt
dune uvre romanesque. Pour rpondre cette question, nous observerons la description selon trois
points de vue : dramatique, symbolique et esthtique.
1. Point de vue dramatique
A. Situer lhistoire
La description contribue lintrt du roman en situant son intrigue dans un lieu et une poque
prcis :
elle permet au lecteur de se reprsenter le cadre et de mieux comprendre ce qui va suivre : cest le
cas de descriptions initiales des romans de Balzac ;
la description de la pension Vauquer permet de comprendre la mesquinerie et la pauvret ambiantes
qui vont, dune part, craser le pre Goriot et, dautre part, pousser Rastignac sen vader par tous
les moyens ;
la description ouvrant Les Choses de Perec nous situe dans le contexte bourgeois des annes 1960,
en plein essor de la socit de consommation.
Elle permet aussi dimpliquer le lecteur dans lhistoire, en particulier par le choix de la focalisation
interne : dans LAssommoir, les descriptions sont faites du point de vue de Gervaise, ce qui ancre
davantage le lecteur dans le rcit.
B. Participer la construction de lintrigue
La description peut prparer la suite et aider comprendre :
la description de la chambre de Vra annonce sa prochaine rapparition ;
les descriptions successives des lieux o habite Gervaise permettent de comprendre son ascension
puis sa dchance ;
de mme pour les vocations de lhabillement du pre Goriot.
Les oppositions, dans Le Pre Goriot, entre la pension Vauquer et le salon Beausant rvlent les
structures de la socit et le parcours de Rastignac.
Le contraste entre le grand magasin et la petite boutique dans Au Bonheur des dames rend compte de
lvolution historique.
C. Crer des effets de rythme
La description permet des pauses dans laction : moments plus statiques, o limagination du lecteur
est trs sollicite ; repos dans la dramatisation.
Elle peut aussi favoriser le suspense : la description de la chambre de Vra fait attendre un
vnement.
2. Point de vue symbolique
La description va au-del des informations quelle fournit et apporte au roman des significations
symboliques.
A. Reflet des personnages
Cest la grande thorie de Balzac, puis de Zola : interaction entre le dcor et les habitants. La
pension Vauquer traduit la mesquinerie de sa propritaire et rejaillit sur la conscience des
pensionnaires.
La description de leur lieu de vie permet de comprendre lapptit de possession des jeunes gens de
Perec (Les Choses) ou le dcadentisme de Des Esseintes ( rebours).
Le Pre Goriot 19
Le point de vue interne permet de reflter ltat dme du personnage : la grande maison attire
Gervaise et lui fait peur en mme temps ; dans Madame Bovary de Flaubert ou dans Une vie de
Maupassant, la campagne vue par les yeux de lhrone reflte son ennui ou son dsespoir.
Dans Un roi sans divertissement de Giono, la nature elle-mme exprime le dsir de sang qui est au
cur de lhomme.
Dans La Nause de Sartre, la description du marronnier rend compte du sentiment de labsurde
prouv par Roquentin.
B. Analyse dun milieu
Au-del dun personnage prcis, la description peut rvler une classe sociale ou un milieu : cest le
cas de la description dans Les Choses, qui semble concentrer tous les objets typiques de la bourgeoisie
de lpoque.
La description des vtements permet de classer les personnages selon leur milieu :
les vtements du pre Goriot le dshabill dAnastasie ;
plus gnralement, lgance de laristocratie ostentation des parvenus (htel de Nucingen) ;
lopposition trs forte dans les romans balzaciens ou stendhaliens entre Paris et province se marque
souvent dans les vtements.
C. Dnonciation
La description peut servir dnoncer travers un regard qui juge, que ce soit celui du narrateur ou
dun personnage :
la description de la pension Vauquer, faite dun point de vue omniscient, est extrmement ngative
et dnonce la laideur et la mesquinerie ;
lalambic vu par les yeux de Gervaise dans LAssommoir semble un monstre prt engloutir Paris ;
Zola se sert des descriptions ralistes de la grande maison de LAssommoir pour montrer que la
misre et la promiscuit qui y rgnent entranent la dgringolade physique et morale de Gervaise,
Coupeau et Nana ;
les descriptions faites par Bardamu dans Voyage au bout de la nuit de Cline dnoncent la misre des
banlieues, lhorreur des tranches, etc.
3. Point de vue esthtique
A. Plaisir littraire
Comme la description constitue une pause dans laction, lauteur en profite parfois pour en faire un
morceau de bravoure ou, du moins, pour travailler particulirement lcriture (le lecteur lui aussi y
est plus sensible, puisquil est dgag du souci de laction) :
Les descriptions sont souvent riches en images qui transforment le dcor, laniment, et font appel
limagination du lecteur (cf. lextrait de Vra ).
Elles peuvent tre construites comme de vrais tableaux, en fonction des lignes, des plans, des jeux
de lumire et de couleurs : la danse dEsmralda dans Notre-Dame de Paris de Victor Hugo, larrive de
lautomne dans Un roi sans divertissement de Giono
Elles peuvent devenir de la posie en prose, avec des effets de rythmes, de sonorits, etc. : cest le
cas des descriptions de Chateaubriand, de Proust, de Giono
Elles peuvent jouer sur la parodie ou la citation : le coucher de soleil africain dans Voyage au bout de
la nuit se dmarque du topos romantique ; la description de Perec sinspire de celles de Flaubert cit
indirectement par la rfrence au bateau Ville-de-Montereau.
B. vasion : exotisme, images, fantastique
La description prcise dun lieu, dun objet ou dun personnage donne des aliments limagination
du lecteur qui se trouve ainsi transport dans un autre cadre que le sien (un ailleurs temporel ou
gographique).
Elle permet mme de faire accder le lecteur ce qui nexiste pas (ce qui lui procure une forte
sensation dvasion) : cest le cas, videmment, de toute la littrature de science-fiction, mais aussi,
dans notre corpus, de lextraordinaire salle manger de Des Esseintes.
La vision particulire dun auteur sur un lieu transforme celui-ci, lanime et lui donne, aux yeux du
lecteur qui peut le connatre, une autre ralit. Cf. Giono qui, en se servant de lieux quil connat et
que lon peut situer sur une carte, les transforme en un Sud mythique . Phnomne trs frquent
dans le fantastique qui transforme la ralit banale et quotidienne en un autre monde qui cre
langoisse ou suscite le surnaturel.
Conclusion
Bien loin dtre inutile ou ennuyeuse, la description peut soutenir lintrt du lecteur, laider
comprendre lintrigue ou les personnages, faire passer certains messages de lauteur. Elle peut
constituer mme un plaisir de lecture supplmentaire par limpulsion quelle donne limaginaire ou
par sa beaut littraire intrinsque.
criture dinvention
On valorisera les copies des lves qui auront su singulariser chaque interlocuteur par son langage et
rendre le dialogue le plus vivant possible. Les arguments doivent emprunter des points de vue
diffrents sur le rle de la description : importance documentaire, ancrage de la fiction dans une
ralit historique, soutien de lillusion raliste, support de limagination du lecteur, rle symbolique,
plaisir esthtique et littraire, etc.
E x t r a i t
( p .
8 8 ,
l .
2 2 3 4 ,
p .
9 0 ,
l .
2 2 9 2 )

Une initiatrice choisie
u Mme de Beausant est dsigne par le narrateur comme la vicomtesse , une grande dame et une
reine , ce qui souligne la fois sa haute position sociale, mais aussi sa noblesse morale et sa hauteur
de vue. Le texte voque aussi les clairs [] de ses yeux fiers qui expriment sa prestance et son
courage face ladversit ; quant son cou quelle recourb[e] , il lui confre une certaine sensualit.
Ces quelques notations suffisent pour faire de Mme de Beausant un personnage situ au-dessus des
autres, dont laristocratie est autant sociale que morale. On peut noter aussi que le blanc est sa couleur
de prdilection ( rendez-le-moi blanc ), comme peut lvoquer son cou recourb semblable celui
dun cygne : cest en simple robe blanche quelle livrera sa dernire bataille face la socit, lors de
son bal dadieu o elle sera dailleurs compare par le narrateur une Niob de marbre ; cette
couleur contribue encore en faire un tre part, marqu par son intgrit sans tache.
v La vicomtesse vient dapprendre de la bouche de son amie la duchesse de Langeais que son amant
va pouser une riche hritire. Cest donc en connaissance de cause quelle pourra parler, sans aucun
voile idalisant, du fonctionnement de la haute socit, des principes qui y ont cours, du rle et de la
situation rservs aux hommes et aux femmes et de leurs relations mutuelles : Maintenant je sais
tout , dit-elle. La trahison quelle vient de subir de la part de son amant et de son amie et la
souffrance quelle engendre (voir limage trs forte : nous fouiller le cur avec un poignard ) donnent
son discours un ton de ralisme dsabus, la limite du cynisme ( Aimez-la si vous pouvez aprs, sinon
servez-vous delle ), et mme parfois de rvolte ( Dj le sarcasme, dj les railleries ! Ah ! je me
dfendrai ). On a mme limpression que le discours quelle tient Rastignac sonne, pour elle,
comme une sorte de revanche contre le monde qui la humilie : traitez ce monde comme il mrite
de ltre . Sa situation de femme trahie donne un certain poids affectif et motionnel son discours,
qui ne reste pas abstrait mais est lourd dexprience douloureuse, comme le narrateur se plat le
souligner par lerreur de prnom quelle commet en sadressant Rastignac comme son amant.
w Mme de Beausant appartient la trs haute aristocratie et le fait bien sentir, travers sa
commisration mprisante pour les pauvres bourgeoises . Elle nest pas plus tendre avec la noblesse
dargent des Nucingen, prts tout pour entrer dans [son] salon , et manifeste alors son pouvoir en
les traitant son entire discrtion : cest elle seule qui a linitiative, comme le marque laffirmation du
je : Je la verrai , Je la saluerai , mais je ne la recevrai jamais . De plus, elle semble leur accorder
le minimum, avec une condescendance qui souligne son mpris : une ou deux fois, [] quand il y
aura cohue ; cela suffira .
Elle sait galement que son nom prestigieux est un fil dAriane , un ssame qui ouvre toutes les
portes.
x Mme de Beausant souligne son savoir ds le dbut de son discours, par la mtaphore du livre du
monde et laffirmation je sais tout . La locutrice emploie rgulirement des formules totalisantes,
Le Pre Goriot 21
souvent courtes et premptoires, au prsent de vrit gnrale : Il existe quelque chose , Il y a des
femmes qui , Il vous la faut , le succs est tout , Le monde est infme et mchant . Mais son savoir
porte aussi sur le pass (explication de la bourde de Rastignac ou de la rivalit entre les deux filles
Goriot) et sur le futur ( vous irez , vous serez craint , elle vous adorera , vous aurez des succs ).
Ce savoir concerne videmment le domaine social, sa hirarchie et ses rgles tacites mais intangibles :
qui reoit qui, qui est admis ou non dans tel milieu. Mme de Beausant peut ainsi expliquer
Rastignac la bvue qui la fait exclure de chez les Restaud ( Vous vous tes ferm la porte de la comtesse
pour avoir prononc le nom du pre Goriot ) ou la diffrence de statut entre la vieille aristocratie des
Restaud et la noblesse dargent des Nucingen. Elle connat aussi le rle des femmes dans le succs des
hommes ( Si les femmes vous trouvent de lesprit, du talent, les hommes le croiront ).
Mais son savoir est aussi dordre psychologique, surtout en ce qui concerne les ractions fminines :
elle analyse la jalousie de Delphine ou, plus largement, les rivalits entre femmes ( Il y a des femmes
qui aiment lhomme dj choisi par une autre ) ; elle parle dexprience, puisquelle vient dprouver
lhypocrisie cruelle de Mme de Langeais son gard (cf. son apart du dbut de lextrait). Elle dvoile
galement les ressorts des relations entre hommes et femmes, partir du cas de Delphine et du
Marsay : elle sest faite lesclave de de Marsay, elle assomme de Marsay. De Marsay se soucie fort peu delle.
Son exprience lui sert galement voquer plus gnralement le sentiment vrai et les dangers quil
fait courir dans une socit hypocrite.
y Mme de Beausant offre Rastignac une aide dabord thorique sous forme dexplications et de
conseils, pour lui permettre de comprendre les rouages de la socit aristocratique et viter les bvues
(cf. question prcdente). Mais elle lui propose aussi une aide tout fait concrte et efficace pour son
ascension sociale ( Vous voulez parvenir, je vous aiderai ) : par une sorte de marchandage cynique dont
elle connat bien les rgles, elle lui offre Delphine ; en effet, celle-ci, en change dune invitation dans
le prestigieux salon des Beausant inaccessible pour elle, prendra Rastignac comme amant ( Si vous
me la prsentez, vous serez son Benjamin notons dailleurs que Delphine se donnera lui le jour o il
lui apportera linvitation !). Grce Mme de Beausant, Rastignac obtient donc le fil dAriane qui
lui ouvre toutes les portes du grand monde et lenseigne fminine dont il a besoin. Jouant vraiment
son rle de fe marraine , elle transforme le destin du hros dun coup de baguette magique !
Un discours initiatique
discours de Mme de Beausant tient de la tirade thtrale et contient donc de nombreuses
marques doralit :
On peut remarquer demble les phrases courtes, faites souvent de propositions juxtaposes (par
exemple : Voyez-vous, vous ne serez rien ici si vous navez pas une femme qui sintresse vous. Il vous la
faut jeune, riche, lgante. Mais si vous avez un sentiment vrai, cachez-le comme un trsor ; ne le laissez jamais
souponner, vous seriez perdu. Vous ne seriez plus le bourreau, vous deviendriez la victime. Si jamais vous
aimiez, gardez bien votre secret ! ) ; cette faon de parler marque la tension psychologique de la
vicomtesse (cf. galement linterjection Ah ! du dbut, marquant sa surprise) qui voque ici son
propre cas, au point de se tromper de destinataire, ce qui donne ce discours initiatique une
dimension plus incarne et mme pathtique. Dans la deuxime moiti du texte, les phrases courtes et
premptoires correspondent leur contenu raliste et pragmatique : la vicomtesse parle sans prendre
de gants, ce que rvlent galement certaines expressions la limite du familier comme laperait-elle
toute la boue , assomme .
On trouve un certain nombre dexclamations et dinterjections dans ce texte, en particulier le Eh !
bien qui intervient 2 fois et semble rendre compte du ton dsabus de la vicomtesse qui nonce
chaque fois un conseil la limite du cynisme. Les adresses directes au destinataire ( Voyez-vous ,
coutez-moi ), relevant de la fonction phatique du langage, sont l pour maintenir son attention et
accentuer la persuasion du discours (de mme que le Oui ).
V On peut remarquer une volution dans la faon dont Mme de Beausant sadresse Rastignac : au
dbut, elle conserve la distance sociale ( monsieur de Rastignac ), puis, emporte par son motion, elle
se livre de plus en plus, jusqu le confondre avec son amant ; plus loin, elle use de davantage de
familiarit ( mon cher ). Mais, la fin, la grande dame reprend sa supriorit, avec son regard de
reine , et congdie le jeune homme ( Allez ). Elle sadresse donc au hros du haut de sa classe
sociale, de son ge et de son exprience (ce que souligne clairement le recours constant limpratif et
U Ce
au futur) : Rastignac est plac clairement dans la position infrieure de celui qui reoit un
enseignement et des ordres, qui ne tolrent pas la dsobissance ( Ne le compromettez pas , laissezmoi ).
Ce discours est donc particulirement intressant par ce mlange dabandon sincre et de fiert
hautaine dont fait Mme de Beausant, ce qui contribue la rendre plus proche du lecteur.
W Le verbe savoir se trouve au dbut et la fin du discours, vous saurez rpondant je sais et
montrant que linitiatrice a bien transmis le savoir liniti ; de mme, on retrouve ce mme verbe
linfinitif pass ( avant davoir bien su ), couvrant ainsi les trois temps.
Limage du livre du monde est intressante : elle suggre que ce monde est un objet de savoir
complexe, aux multiples pages, pour lequel il faut savoir lire et donc dchiffrer et interprter le
langage et les codes employs. Le savoir donn sexprime aussi par deux images : celle de la clef et
celle du fil dAriane ; elles montrent que le savoir nest pas abstrait ni thorique, mais a un but
pratique : celui douvrir des accs et de guider dans le monde.
Lapprentissage sexprime videmment par le verbe apprendre limpratif ( apprenez ), mais aussi par
les verbes sonder et toiser ( sonderez , toiserez ) qui expriment le calcul et la mesure : par ceux-ci,
Mme de Beausant signifie Rastignac quil doit rester au-dessus du monde, garder toujours ses
distances et le recul ncessaire pour ne pas y tre englouti ; lapprentissage quil doit oprer relve du
calcul sans motion ni sentiment ( Plus froidement vous calculerez, plus avant vous irez ).
X Le discours de Mme de Beausant souvre par des conseils gnraux de conduite pour parvenir ,
arriver dans le monde (calculer, frapper, utiliser les autres et en particulier les femmes) :
Le Mais marque un tournant : en parlant du sentiment vrai , Mme de Beausant se livre et son
motion grandit jusqu la confusion de prnom ; les points de suspension montrent quelle se reprend
et que, partir de l, commence une autre partie du discours.
Il sagit maintenant de lanalyse au prsent et au pass du cas Goriot et de ses deux filles rivales. Le
discours se fait plus objectif.
partir de Si vous me la prsentez , linitiatrice tire la conclusion de son analyse et lapplique
directement Rastignac, en lui montrant tout ce quil pourra gagner concrtement avoir une liaison
avec Delphine.
La fin du discours ( partir de Vous saurez alors ) est une sorte de conclusion qui rejoint le dbut
( je sais / Vous saurez ) dans sa conception gnrale du monde . Mais Mme de Beausant
propose aussi une rponse concrte au je vous aiderai du dbut en offrant Rastignac son nom
comme fil dAriane .
Linitiation est acheve, en tant passe de lanalyse gnrale lapplication particulire, du conseil
thorique la pratique
at Principales figures de rhtorique :
On remarque dabord beaucoup de paralllismes qui soulignent le pragmatisme efficace du
discours : Plus froidement / plus avant , Vous ne seriez plus / vous deviendriez . Dans le mme
ordre de procd, les phrases construites sur le mode hypothse/consquence concourent au
mme but et prsentent les conseils comme des sortes de recettes appliquer qui garantissent le
succs : si vous avez un sentiment vrai, cachez-le ; Si jamais vous aimiez, gardez bien votre secret ; Si
vous me la prsentez, vous serez [] ; Si les femmes vous trouvent de lesprit, du talent, les hommes le
croiront ; etc.
Les oppositions frquentes accentuent les contrastes et rendent la conception de la ralit encore
plus claire : hommes/femmes, victimes/bourreaux, dupes/fripons, etc. (voir question 12).
Les images concrtes (chevaux de poste, laper la boue) donnent aussi du poids la dmonstration et
en accentuent le ct cynique.
On trouve galement beaucoup deffets de rythmes et de rptitions :
sa sur, sa riche sur, la belle madame Delphine de Nucingen, femme dun homme dargent, meurt de
chagrin : la phrase est construite sur un effet de chute, en utilisant une cadence majeure au dbut,
mettant en valeur les atouts de Delphine (richesse, beaut, nom apparemment noble) qui se brisent
pourtant sur un chec, puisquelle nest pas reue dans la haute socit ;
Elle a cru que de Marsay la ferait arriver son but, et elle sest faite lesclave de de Marsay, elle assomme de
Marsay. De Marsay se soucie fort peu delle : la rptition du nom propre de Marsay montre tout
lintrt que Delphine a investi sur son amant. Mais le point et la transformation de lobjet en sujet
Le Pre Goriot 23
(de Marsay devient sujet et Delphine objet) jouent encore sur leffet de chute pour souligner aussi son
chec ;
Ses rivales, ses amies, ses meilleures amies : progression de rythme et de sens qui souligne
cruellement lhypocrisie et lgosme du grand monde ;
effets de martlement qui soulignent la force du propos : Vous aurez des succs. Paris, le succs est
tout ; Vous pourrez alors tout vouloir, vous aurez le pied partout .
ak Selon Mme de Beausant, deux dangers peuvent guetter Rastignac sur la voie de lascension
sociale :
Dabord le sentiment vrai , qui se dveloppe dans un champ lexical oppos cette socit o tout
est calcul, intrt et hypocrisie ( aimiez , cur , amour ). Tout sentiment sincre peut donner
prise sur celui qui lprouve sil nest pas protg et peut alors, du mme coup, le perdre ou en
faire une victime , comme la vicomtesse en a fait lexprience. La menace est de taille, puisque
linitiatrice fait cinq mises en garde successives son propos : cachez-le , ne le laissez jamais
souponner , gardez bien , ne le livrez pas , apprenez vous mfier .
Si le sentiment et la sincrit sont des dangers pour le nophyte, linverse il risque aussi de perdre
totalement son me force de cynisme et de se retrouver parmi les fripons , qui nont plus ni
sentiment ni morale Et, en effet, le roman verra sans cesse le hros balancer entre ces deux dangers,
jusqu pencher vers le dernier
Une vision du monde
de Beausant use de nombreuses antithses pour dvoiler une socit hirarchise et une
vision du monde trs dichotomique, voire manichenne :
Une socit faite de castes : en bas, le pre Goriot reni par ses filles ou les pauvres bourgeoises ;
puis l homme dargent de noblesse rcente (rue Saint-Lazare) ; enfin, laristocratie de souche ( de la
naissance ). On peut dailleurs remarquer le jeu entre le nom du pre Goriot, qui ferme les portes, et
celui de Mme de Beausant, qui les ouvre.
Une socit qui se partage entre victimes et bourreaux ou dupes et fripons : selon
Mme de Beausant, il faut dominer les autres ou tre domin, dans un rapport de force sans piti
( frappez , chevaux de poste que vous laisserez crever chaque relais , lesclave de de Marsay , servezvous delle ). Dans ce monde, soit on est tout , au sommet de lchelle, soit on nest rien : vous
ne serez rien vous pourrez alors tout vouloir .
am Mme de Beausant prsente une vision trs pessimiste des femmes dans la haute socit :
elles sont essentiellement animes par lambition, la volont de paratre : le seul dsir des filles
Goriot est dtre adopte[s] dans le grand monde, dentrer dans le salon de Mme de Beausant.
Pour cela, elles sont prtes tout et abandonnent tout sentiment naturel : elles ont dj reni leur pre
et se renient entre elles ; Delphine est prte se donner nimporte quel homme qui la ferait arriver
son but . Cette ngation de toute valeur morale est montre par des termes trs forts : combien est
profonde la corruption fminine ou limage trs crue madame de Nucingen laperait-elle toute la boue ;
le moteur des relations entre femmes est la rivalit ; un sentiment sincre comme lamiti ne peut
exister entre elles : Mme de Beausant vient den faire lexprience avec Mme de Langeais ( Aussitt
quun malheur nous arrive, il se rencontre toujours un ami prt venir nous le dire ) et elle applique la mme
observation Delphine ( Ses rivales, ses amies, ses meilleures amies, voudront vous enlever elle ) ; de
mme, entre les deux surs ne rgnent que rivalit et jalousie (cest ce que lon verra dailleurs
dans la terrible scne qui causera lapoplexie de leur pre) ;
lamour ne semble pas non plus pouvoir exister ou se rvle du moins un danger quand il est
vrai ; en effet, les relations hommes/femmes sont trs complexes et essentiellement fondes sur
lintrt. Les femmes semblent avoir un certain pouvoir sur les hommes : ce sont elles qui doivent
sintresser lhomme, le distingue[r] , et elles ont une grande influence sur lopinion publique en
faisant et dfaisant les rputations ( Si les femmes vous trouvent de lesprit, du talent, les hommes le
croiront ) ; lhomme en a absolument besoin pour slever ( vous ne serez rien ici si vous navez pas une
femme , il vous la faut ). La femme devient donc une enseigne , cest--dire quelle na de valeur
quextrieure : un beau nom, de largent, une belle faade, jeune, riche, lgante on peut noter
que, dans la prsentation de Delphine que fait Mme de Beausant Rastignac, elle ne mentionne que
le fait quelle est riche et belle. Mais, en contrepartie, la femme se voit aussi compltement
al Mme
dpendante de lhomme et manipule par lui dans ce march de dupes et de fripons : comme elle a
besoin de de Marsay, Delphine a d se faire son esclave ; de mme, en change de linvitation chez
Mme de Beausant, elle devra adorer Rastignac qui ne fera que lutiliser : la vicomtesse emploie
une expression dun cynisme terrible ( Aimez-la si vous pouvez aprs, sinon servez-vous delle ) qui
rvle combien le sentiment vrai est tu demble par ces relations dabord intresses.
Mme de Beausant donne donc de la femme une vision extrmement ambigu : la fois puissante et
dpendante, bourreau et victime , dupe et fripon[ne] . Sa position semble essentiellement
fragile, toujours en butte la jalousie, au sarcasme , aux railleries dun monde infme et
mchant , et elle ne peut compter sur aucun lien naturel ou affectif. Ce nest pas sans raison que
lextrait dbute et sachve sur limage du combat : je me dfendrai / nous avons aussi nos batailles
livrer .
an Mme de Beausant emploie quelques images qui suggrent une vision trs crue de sa socit :
Nacceptez les hommes et les femmes que comme des chevaux de poste que vous laisserez crever chaque
relais : les tres sont traits ici comme des animaux domestiques (do le verbe trs cru crever), que
lon utilise sans aucun tat dme ( vous laisserez ). Limage du relais de poste montre aussi quaucune
relation durable ne semble possible entre deux tres : chacun utilise lautre en fonction de son utilit
du moment, chaque relais . Enfin, cette image fait de lascension sociale une course rapide et sans
piti, qui doit aller dtape en tape, sans se soucier de ceux que lon rencontre sur son passage.
Aussi, madame de Nucingen laperait-elle toute la boue quil y a entre la rue Saint-Lazare et la rue de
Grenelle pour entrer dans mon salon : l encore, le personnage est animalis par le verbe laper ; de plus,
cette image rejoint celle qui est rcurrente dans le roman de Paris prsent comme un bourbier ,
symbole de la corruption morale de la cit et des compromissions quil faut accepter pour y
progresser.
La belle madame de Nucingen sera pour vous une enseigne : cette image, dj commente dans la
question prcdente, rabaisse cette fois la femme un vulgaire objet, qui na de valeur que dans son
apparence. Balzac joue sans doute sur les diffrentes connotations de ce terme, emprunt dabord au
domaine militaire, qui rejoint limage de lascension sociale comme une vritable guerre sur le champ
de bataille parisien ; mais ce mot appartient galement au vocabulaire commercial et insiste sur le
motif purement intress de cette relation.
Je vous donne mon nom comme un fil dAriane pour entrer dans ce labyrinthe : cette image
mythologique peut rejoindre celle de la poste en faisant de lascension de Rastignac un parcours
difficile, sem dembches et de fausses routes, comme il a pu le constater avec son chec chez les
Restaud. Enfin, elle met en valeur Mme de Beausant dans son rle de guide et dinitiatrice.
ao Selon Mme de Beausant, pour russir dans la socit, il faut avant tout se mfier de ce monde-ci et
ne compter sur aucun sentiment (ni amour, ni amiti, ni amour fraternel ou filial), mais toujours
calculer selon son intrt. Rastignac doit rester du ct du plus fort, de celui qui domine lautre
( bourreau et non victime ) et lutilise son profit ( servez-vous delle ) ; il sagit de ne donner
lautre aucune prise sur soi, ni par un sentiment vrai, ni par une dpendance excessive, donc de
cultiver lapparence et lhypocrisie en protgeant son intimit ( cachez-le comme un trsor ).
Cest donc une raliste leon darrivisme que donne Mme de Beausant Rastignac, mais, selon elle,
le hros doit conserver une certaine image de soi et ne pas accepter les compromissions qui le
rendraient mprisable : de mme que son nom elle doit rester blanc , de mme Rastignac ne doit
pas se mler aux fripons , contrairement ce que lui proposera Vautrin avec son initiation noire .

u Les deux locuteurs de ces textes nappartiennent pas aux classes leves de la socit et loralit de
leur discours se marque dabord par le vocabulaire de registre familier : flouent , a pue ,
fricoter , dbarbouiller , du tout , lurons , Ttez-vous , chez Vautrin ; nippes , bigots ,
pendant quoi , chez Mme Dutour. Tous deux emploient des phrases trs courtes, juxtaposes, qui
expriment la vivacit du dialogue, souvent ponctues dexclamations ou dinterjections ( Bravo /
eh bien , oh , pardi ) ; ils apostrophent directement linterlocuteur ( Ttez-vous / Tenez,
Le Pre Goriot 25
Marianne ), lui posent des questions, et font mme souvent les questions et les rponses ( Savez-vous
comment on fait son chemin ici ? par lclat du gnie / faut-il lui dire : Allez-vous-en ? Non, assurment ).
v Nous avons, dans ce corpus, des figures parentales relles (textes D et E) ou symboliques (textes A
C : Mme de Beausant est la cousine de Rastignac et joue un rle de fe marraine , cest--dire de
substitut de mre ; de mme, la logeuse de Marianne la protge dune certaine faon ; quant
Vautrin, il aimerait tenir la place dun pre adoptif auprs de Rastignac). Tous ces personnages
sadressent au jeune hros avec la supriorit de lge, de lexprience et du statut social tabli, et lui
donnent des conseils pour entrer dans la vie et choisir un mtier (Lucien Leuwen) ou une certaine
voie (Marianne, Rastignac, Angelo), qui suppose des choix moraux.
Chacun se proccupe de son interlocuteur, prouve pour lui amour (Vautrin sans doute, la mre
dAngelo), tendresse (le pre de Lucien) ou sympathie (Mme de Beausant et Mme Dutour), et veut
laider ou le guider : je vous aiderai , dit Mme de Beausant ; voil un gaillard qui me va , dit
Vautrin ; Mme Dutour se met la place de Marianne, une pauvre fille qui n[a] pas seulement la
consolation davoir des parents ; M. Leuwen se soucie du choix de son fils et veut le nicher dune faon
brillante ; enfin, la mre dAngelo souhaite lui faire trouver un peu de plaisir vivre
Les initiateurs connaissent bien les hros, leur situation matrielle (pauvret de Rastignac et de
Marianne) et leurs dsirs : lambition de Rastignac est connue de Mme de Beausant et de Vautrin
( vous voulez russir / vous tes revenu avec un mot crit sur votre front, et que jai bien su lire :
Parvenir ! ) ; Mme Dutour sait que Marianne veut rester honnte et en tient compte ( lhonneur doit
marcher le premier, et je ne suis pas femme dire autrement, vous lavez bien vu ) du moins en paroles !
Les vrais pre et mre (textes D et E) ont une connaissance fine du caractre de leur enfant :
M. Leuwen sait trs bien que sa proposition va choquer lexigence dintgrit de Lucien, de mme
que la mre dAngelo connat la complexit de son fils et les gourmandises de [son] caractre .
Ces initiateurs sadressent avec beaucoup de libert leur interlocuteur : ils lui font remarquer ses
erreurs (la bvue de Rastignac chez Restaud, texte A ; ne faites pas la sotte , texte C) ou ses
mauvaises actions ( Vous avez saign vos surs , texte B). Ils nhsitent pas se moquer de lui,
comme Vautrin ridiculisant les prtentions de Rastignac au travail honnte qui lui donnera dans les
vieux jours un appartement chez maman Vauquer , ou M. Leuwen qui sourit des scrupules du jeune
rpublicain qui prtend reptrir les Franais pour en faire des anges . Ils lui montrent la ralit sans prendre
de gants et nhsitent pas employer un langage direct, voire familier, avec souvent des images crues
la limite de la grossiret ou du cynisme.
w Ces deux initiateurs nhsitent pas employer des images trs concrtes et mme crues, ce que
souligne dailleurs la mre dAngelo ( Il faudrait mme y employer trois ou quatre mots de dialecte de faon
la rendre plus ordurire que ce quelle est en pimontais ).
Ainsi Vautrin, pour voquer la faon de sinsrer dans la socit, parle-t-il de se manger les uns les
autres comme des araignes dans un pot : cette comparaison avec un animal pour qui on prouve de la
rpulsion, du dgot et de la crainte cause de son apptit de prdateur rend bien compte de la
violence de la lutte sociale et des horreurs quelle peut amener commettre ; la socit semble rgie
par la loi du plus fort, o il sagit de manger ou dtre mang. La mme ide de noirceur dgotante
et de salet se retrouve dans limage de la cuisine : a nest pas plus beau que la cuisine, a pue tout
autant, et il faut se salir les mains si lon veut fricoter ; sachez seulement vous bien dbarbouiller ; Vautrin file
ici une mtaphore connue : celle de la cuisine politique et de ses fricotages ; lemploi du vocabulaire
familier la rend encore plus brutale, afin de dnoncer les compromissions et les manigances immorales
auxquelles il faut se prter. Enfin, lide de violence et de mort se retrouve dans les dernires
comparaisons voquant encore la lutte sociale : Il faut entrer dans cette masse dhommes comme un boulet
de canon, ou sy glisser comme une peste ; une fois de plus, la socit est vue comme un champ de
bataille, sur lequel tous les moyens, du plus brutal au plus insidieux, sont bons pour liminer les
adversaires.
Dans le texte de Giono, la mre dAngelo utilise la mtaphore file comique et trs prosaque de la
constipation, pour voquer ce que reprsentent pour elle les gens qui se prennent au srieux . Ce
srieux, qui se refuse toute chimre et toute folie , les fait se resserrer sur eux-mmes et se
gonfler de leur propre importance et de leur contentement de soi. Comme ce srieux leur te tout
humour et toute distance avec la vie, ils finissent par clater dinfatuation, et a sent mauvais pour tout
le monde . Limage du parfum est alors file travers trois expressions : a sent mauvais , mauvaise
odeur , jasmin ; ici, ce nest plus la cuisine sociale qui pue , comme le dit Vautrin, mais les
gens srieux , cest--dire ceux qui sont mus par la mdiocrit de la prudence, par des intrts de
profit ( manufactures ) ou de vanit, et ne peuvent comprendre la lgret de la folie .
x Vautrin et M. Leuwen font fi des valeurs morales et constatent avec lucidit quelles nont pas cours
si lon veut grimper dans la socit.
Vautrin se moque du travail honnte qui ne procure qu un appartement chez maman Vauquer et de
lhonntet en gnral qui ne sert rien ; pour lui, il ny a que les niais qui portent un jugement
moral et qui en plus se font abuser par les hypocrites : il dnonce, en effet, crment lhypocrisie de la
morale sociale qui ne consiste quen une apparence de probit ( sachez seulement vous bien
dbarbouiller : l est toute la morale de notre poque ). Son cynisme absolu le porte une conception
radicalement pessimiste de lhomme : Il a toujours t ainsi. Les moralistes ne le changeront jamais.
Lhomme est imparfait. La leon quil donne rvle donc un pragmatisme sans aucun scrupule : il faut
se mett[re] au-dessus de tout, mme des lois .
Dans le texte de Stendhal, le cynisme de M. Leuwen apparat travers le martlement du mot
coquin , rpt 6 fois. Le banquier, lui aussi, dmasque lhypocrisie sociale et appelle les choses par
leur nom : Un coquin, [] je veux dire un homme politique ; il sen prend galement avec ironie aux
illusions de justice rpublicaine de Lucien, en samusant reprendre sa phrasologie ( pauvre peuple )
et en montrant la ralit moins pathtique qui se cache derrire : il est un peu bte, et ses dputs un
peu sots et pas mal intresss . Mais il dnonce de la mme faon lhonorabilit morale vante par la
bourgeoisie ( la position la plus honorable, comme disent les sots ), qui nest en fait quune affaire
dargent. Il se moque des scrupules de son fils par lemploi ironique de la litote : petites manuvres ,
petite coquinerie , lemployer un peu diffremment . Lui aussi se montre direct et pragmatique dans
son conseil : Et que dsirez-vous que je sois ? demanda Lucien dun air simple / Un coquin .
La position de Mme Dutour (texte C) est diffrente dans la mesure o son cynisme est quasiment
inconscient : elle proclame sa foi dans la morale et la vertu ( lhonneur doit marcher le premier , il ny
a rien de tel que dtre sage ), mais elle y trouve rapidement des limites, comme elle le dit ingnument
( il y a moyen daccommoder tout dans la vie ), et les conseils quelle donne Marianne sont absolument
pragmatiques, voire immoraux ! Pour elle, cest lintrt qui vient en premier et il faut profiter de
toutes les aubaines ( je prendrais dabord , prenez toujours , tendez la main , ce quil a donn est
donn ). Contrairement aux deux hommes qui dnonaient lhypocrisie du discours moral ambiant,
Mme Dutour lutilise sa faon et propose Marianne de se servir de la morale pour mieux
embobiner le faux dvot : quelle accepte tout largent grce des promesses mensongres mais
sarrte temps en utilisant lexcuse de [la] sagesse ! Ce cynisme qui signore consiste donc servir
dabord son intrt tout en trouvant des petits accommodements faciles avec la morale et en
sarrangeant bon compte avec sa conscience : il vous aime, ce nest pas votre faute !
y Vautrin fait une premire opposition entre la masse et lhomme suprieur : dun ct, les faibles,
mdiocres ou honntes, qui vont vgter toute leur vie, les gars de la force de Poiret , qui ne sont
quune masse dhommes , du haut btail ; de lautre, le gnie , le gaillard , les lurons , ceux
qui vont se dmarquer de la masse et la dominer. Mais linitiateur opre une nouvelle distinction de
valeur entre deux faons de [faire] son chemin et de simposer dans la socit : la corruption est,
pour lui, au bas de lchelle, cest larme de la mdiocrit qui ne fait preuve que d adresse et se
glisse comme une peste ; au contraire, le gnie a de lclat , du talent , du pouvoir , il prend la
socit de front comme un boulet de canon et on finit par ladore[r] genoux .
Pour Mme Dutour, il y a dabord un clivage essentiel dans la socit entre ceux qui ont de largent et
ceux qui nen ont pas (entre M. de Climal et Marianne) ; il est normal pour elle que les seconds
profitent de toutes les aubaines quils peuvent obtenir des premiers, car largent doit circuler : Il ny
a rien de si beau que le don ! Ensuite, elle met en garde Marianne sur une limite de comportement
ne pas dpasser pour une fille : celle-ci peut tout accepter dun homme, sauf la relation physique qui
en ferait une dvergonde dconsidre ; sa formule est trs claire : sil vous donne de largent, []
tendez la main Sil vous demande de lamour, allons doucement ici
Dans le texte de Giono, la duchesse Pardi tablit aussi un clivage (ressemblant celui de Vautrin),
concernant des attitudes fondamentales devant la vie, entre une masse vulgaire et mdiocre ( le monde
sans cesse grandissant de gens qui se prennent au srieux ) et des individus suprieurs dont elle et son fils
font partie (les esprits originaux ). Cette opposition se traduit par lantithse srieux fou , qui
senrichit dautres termes : manufactures , ridicule , constipe , sent mauvais , grossier
chimres , imprudent , plaisir .
Le Pre Goriot 27
U Rastignac
est ici seul avec lui-mme, dans la position de la rflexion (les bras croiss). Il a ses pieds
une tombe et une couronne mortuaire qui peuvent symboliser ses illusions et sa jeunesse quil vient
denterrer et dont son regard se dtourne. Sa position dominante et le regard quil porte sur la ville
montrent que son avenir est devant lui et quil est prt plonger dans la ralit sociale, sans scrupule
et sans tat dme ; les bras croiss ainsi que son air grave peuvent suggrer, en effet, quil sest
dsormais endurci contre tout sentiment qui pourrait laffaiblir et quil se prpare se battre.
Travaux dcriture
Ces cinq textes prsentent une vision assez pessimiste de lhomme et de la socit, dans laquelle on
peut trouver de nombreux points communs :
Dans la socit, il ny a pas de place pour les sentiments : Mme de Beausant montre que le
sentiment vrai constitue un danger pour celui qui le ressent, que les liens familiaux et amoureux
nexistent plus (les filles Goriot ont reni leur pre et se renient entre elles, la relation entre femme et
amant est dicte par lintrt et lambition), et que les amitis sont mines par la rivalit. Il ne sagit
que de calculer et de frappe[r] sans piti . Comme la vicomtesse, Vautrin dnonce un monde
conduit par lenvie, la calomnie qui est un champ de bataille. Chez Marivaux, les relations
amoureuses sont bases sur le mensonge et le profit. Dune faon un peu diffrente, Giono montre
aussi que certaines valeurs quil exprime par le terme de folie (et qui reprsentent la noblesse de
cur, la foi en un idal et en des chimres , limprudence) sont menaces par cette poque de
manufactures , mene par le matrialisme et lintrt.
Il ny a pas de place non plus pour la morale : si Mme de Beausant tente de garder son nom
blanc et demande Rastignac de ne pas se situer parmi les fripons , elle sait combien est profonde
la corruption fminine ; Vautrin et M. Leuwen montrent avec cynisme labsence de principes moraux
dans cette socit (pour Vautrin, le travail honnte ne peut mener rien et il faut forcment se salir
les mains ; pour M. Leuwen, tout homme politique est par dfinition un coquin , selon des degrs
divers de coquinerie ). Tous deux dnoncent lhypocrisie morale de la socit pour qui seule compte
lapparence : sachez seulement vous bien dbarbouiller : l est toute la morale de notre poque , dit Vautrin,
tandis que M. Leuwen se moque de lhonorabilit bourgeoise. Les grands idaux de justice
rpublicaine ne rsistent pas non plus son ironie qui dnonce ses dputs un peu sots et pas mal
intresss , tandis quil sourit des prtentions de son fils reptrir les Franais pour en faire des anges .
Quant Mme Dutour chez Marivaux, elle semble correspondre parfaitement lanalyse prcdente :
si elle garde un vernis de morale, elle y trouve beaucoup daccommodements et donne Marianne
des conseils bien pragmatiques. La corruption apparat donc gnrale et la socit une runion de
dupes et de fripons (texte A), o la corruption est en force (texte B) et les coquins (texte D) sont au
pouvoir.
Le seul principe qui semble guider les hommes est lintrt : largent est le moteur des tres, depuis
la petite Mme Dutour jusqu la belle et riche Mme de Nucingen, depuis le riche bourgeois Leuwen
jusqu laristocrate Rastignac, et cette ide se retrouve encore chez Giono dnonant notre poque de
manufactures . Dans cette lutte dintrts, la mtaphore de la socit comme une guerre ou un champ
de bataille se retrouve chez Vautrin ( lacharnement du combat ) comme chez Mme de Beausant
( nos batailles livrer ), et tous deux soulignent que la lutte est mortelle et quil ne faut pas de piti
pour les autres (voir les comparaisons animales dans les deux textes : les chevaux de poste que lon
crve et les araignes dans un pot qui sentredvorent). La socit se partage entre bourreaux et
victimes (texte A), domins et dominants ; il faut se servir des autres : cest ce que montre
Mme de Beausant propos des hommes et des femmes (Delphine nest quune enseigne pour
Rastignac) et ce que conseille Mme Dutour Marianne (quelle profite de largent de M. de Climal
autant quelle peut !).
Ces textes montrent une socit divise par de nombreux clivages : lopposition riches/pauvres
parcourt les textes A C, et Stendhal y superpose lopposition politique entre les conservateurs et les
rpublicains plus soucieux (du moins en paroles !) de justice sociale. Mme de Beausant analyse
galement les castes quasiment impermables qui structurent la socit de la Restauration : le pre
Goriot reni par ses filles maries dans laristocratie, les bourgeoises singeant les nobles, la noblesse
dargent de la Chausse-dAntin et enfin laristocratie dAncien Rgime. Vautrin et la duchesse Pardi
se rejoignent pour voquer un autre clivage isolant les hommes suprieurs (texte B) ou les esprits
originaux (texte E) au milieu dune masse de haut btail (texte B) et du monde sans cesse
grandissant de gens qui se prennent au srieux . Le forat et la duchesse dnoncent la mdiocrit
ambiante, des faibles ou des sots pour Vautrin, des mesquins sans idal ni panache pour la duchesse, et
exaltent le gnie qui est au-dessus de la masse, mme si leur dfinition du gnie est videmment
diffrente. La reine quest Mme de Beausant rejoint aussi cette conception de la socit en
essayant de se tenir sans cesse au-dessus des calomnies et des compromissions.
Les quatre premiers initiateurs montrent donc la socit, de faon assez cynique, comme un terrain
de lutte o le hros doit habilement trouver son intrt en se servant des autres. Mais la duchesse
Pardi (texte E) tient un discours diffrent : pour elle, au contraire, son fils Angelo doit se dmarquer
de cette socit gouverne par le profit et des valeurs mdiocres, pour se laisser guider par ses
chimres et sa folie .
Commentaire
Introduction
Dans ses romans crits sous forme dautobiographies fictives, Marivaux donne une image trs raliste
de son temps, en voquant toutes les classes de la socit. Dans cet extrait de La Vie de Marianne, la
jeune hrone qui subit les avances dun vieux dvot, M. de Climal, demande conseil sa logeuse,
pour savoir si elle doit accepter ses cadeaux. Celle-ci lui rpond dans un discours enlev et
pragmatique, la morale bien accommodante
1. Un discours de comdie
Marivaux, en matre du thtre, fait du discours de Mme Dutour une vritable tirade de comdie.
A. Les marques doralit
Vocabulaire ou expressions familires (la locutrice est lingre) : nippes ; bigots ; pendant
quoi ; nen font point dautre ; faire la glorieuse ; en un mot comme en mille, tournez tant quil vous
plaira ; prenez toujours
Interjections nombreuses : eh bien , non , pardi , oh
B. Prise partie de linterlocuteur
Mme Dutour sadresse avec vivacit Marianne : Tenez, Marianne ; voil vous et M. de Climal .
Elle sadresse elle avec de nombreux impratifs : prenez , ne faites pas la sotte , dites-lui .
Elle btit une sorte de dialogue o elle fait les questions et les rponses pour mieux convaincre
linterlocutrice, qui na mme pas le temps de donner sa propre rponse : eh bien faut-il lui dire :
Allez-vous-en ? Non, assurment ; navez-vous pas lexcuse de votre sagesse ? .
C. Des sayntes de comdie
Mme Dutour met en scne galement une srie de petites scnes entre Marianne et son dvot, en
inventant quasiment les dialogues : dites-lui que cela viendra + les rpliques quelle semble souffler
Marianne ( Est-ce quune fille ne doit pas se dfendre ? [] Ne les prche-t-elle pas sur le mal quil y aurait ? ).
D. Une initiatrice trs implique
Le comique de la tirade vient aussi du fait que Mme Dutour semble vraiment bien au courant de la
situation ou encore aimerait peut-tre bien se trouver la place de Marianne ! Ainsi, louverture du
discours ( votre place, je sais bien comment je ferais ) prend toute sa saveur au fil des paroles o la lingre
prend de plus en plus la situation son compte : voir la confusion des pronoms au dbut ( puisque vous
ne possdez rien, [] je prendrais ) ; elle emploie ensuite de nombreux pronoms limpliquant au mme
titre que Marianne ( ce qui nous vient trouver , allons doucement , on sait se fcher , on le laisse ).
Emporte par sa passion, elle oublie mme compltement son interlocutrice dans la dernire phrase et
parle directement pour elle-mme sous forme de souhait ( Oh ! sil me venait un dvot ).
2. Un discours pragmatique
A. Plan du texte
Mme Dutour suit un plan trs organis qui entrane ladhsion :
Jusqu dans la vie , elle expose sa thse : prendre dabord mais se garder daller trop loin. Elle
lexpose dabord dans les faits, puis la justifie en thorie : tre sage , mais avec moyen
daccommoder !
Le Pre Goriot 29
Puis vient lexemple : vous et M. de Climal . Elle tudie le cas de faon extrmement
progressive. Marianne peut tout accepter jusqu un certain point : il donne des vtements
( prenez ) ; il donne de largent ( tendez la main ).
Mais un cas pose problme : Sil vous demande de lamour . partir de l, Mme Dutour donne
une vritable stratgie Marianne pour mener le prtendant en bateau : premirement , puis
(3 fois), la fin .
La fin ( partir de Il ny a rien de si beau ) tient lieu de conclusion sous forme de maxime,
renforce par limplication personnelle de la locutrice (dernire phrase).
B. Lart de la persuasion
Elle part de la situation mme de Marianne, en la poussant mme au pathtique : puisque vous ne
possdez rien, et que vous tes une pauvre fille qui navez pas seulement la consolation davoir des parents .
Elle envisage tous les cas possibles en donnant la solution correspondante, ce qui contribue
lefficacit de la dmonstration (cf. lemploi des conditionnelles et des temporelles).
Elle appuie son discours de formules et de maximes qui lui donnent un caractre convaincant et
irrvocable ( lhonneur doit marcher le premier , promettre et tenir mne les gens bien loin , Il ny a rien
de si beau que le don ), de mme que les questions oratoires interro-ngatives.
Elle montre Marianne les armes fminines : les belles paroles ( promettre , dites-lui ), le discours
moral, puis la colre et le refus ( on sait se fcher, aussi bien que lui, et puis on le laisse l ) ; tout cela est
prsent au futur puis au prsent, ce qui en renforce la ralit.
3. Une morale bien accommodante
Ce discours est particulirement plaisant pour le lecteur qui voit comment la locutrice sarrange avec
la morale, par un cynisme dont elle nest mme pas consciente.
A. La morale de lintrt
Ce sont uniquement largent et le gain qui intressent Mme Dutour, et on le voit clairement dans le
champ lexical : prendrait , tirerais , prenez , payes , tendez la main , prsents (2 fois) +
le polyptote autour du don ( donnerait , donne , a donn , est donn , don , donnaient ).
La premire leon est donc de profiter de toutes les aubaines, leon dcline jusqu lhyperbole :
je prendrais tout , jen tirerais tout , prenez toujours , des prsents jusqu la fin du monde . Ce
principe semble justifier toute conduite, dans une sorte de tautologie qui conclut les conseils
stratgiques de Mme Dutour : ce quil a donn est donn .
Toute la suite du discours va donc consister trouver de bonnes raisons pour justifier cet axiome.
B. Les accommodements
Mme Dutour parat bien rigoriste en paroles : le dbut du discours abonde en belles sentences
morales ( lhonneur doit marcher le premier , il ny a rien de tel que dtre sage ) tayes par des
hyperboles ( en un mot comme en mille , je mourrai dans cet avis ). Mais ce ne sont justement que des
paroles, et Mme Dutour insiste inconsciemment l-dessus par ses expressions mmes : dire
autrement , en un mot comme en mille , cet avis En effet, les conseils pratiques quelle donne
ensuite ne concident pas avec cette rigueur verbale, et aux belles maximes du dbut rpond une autre
quelle va dvelopper dans la suite du discours : il y a moyen daccommoder tout dans la vie .
Elle trouve dabord des bonnes excuses pour soulager sa conscience et dgager toute responsabilit :
linitiative est venue de M. de Climal, Marianne ny est pour rien : il vous aime, ce nest pas votre
faute ; Laissez-le aimer, et que chacun rponde pour soi ;
ce nest pas Marianne qui demande, donc elle ne doit pas avoir de scrupule prendre : ce nest pas
dire quil faille jeter ce qui nous vient trouver ; prenez toujours, puisquelles sont payes ; les prsents
viennent sans quon les aille chercher . Accepter les cadeaux devient une preuve dintelligence ( ne faites
pas la sotte ) et mme une sorte de vertu ( rien de si beau que le don ).
Enfin, tout est une question de limite : tant quelle ne met pas en jeu sa respectabilit sociale,
Marianne peut accepter tous les prsents.
C. Lart de la tromperie
Le retournement est complet, puisque ce que Mme Dutour propose comme modle de sagesse et
dhonntet nest en fait quune tactique ( jouez dadresse ) pour profiter des cadeaux de M. de
Climal le plus longtemps possible en le trompant ; l encore, une belle maxime vient conforter le
propos ( promettre et tenir mne les gens bien loin ) ; elle rige le mensonge en principe, comme le
souligne le vocabulaire de la feinte ( jouez dadresse , ferez semblant , il croira ).
Mme Dutour montre donc comment faire durer la manigance travers tout un jeu sur les temps et
le vocabulaire : il faut du temps / il faudra du temps ; cela viendra / commencer laimer / cela
augmente .
Par un retournement qui fait sourire le lecteur, les raisons que donnera Marianne Climal pour ne
pas lui cder utilisent un vocabulaire moral dont on sait maintenant ce quil recouvre : sagesse ,
bonnes raisons , prchent , mal !
Conclusion
On retrouve, dans cet extrait de roman, toute la finesse de Marivaux, qui sait faire sourire le lecteur
tout en lui proposant une rflexion sur les fonctionnements de la socit.
Dissertation
Introduction
Le roman a t considr pendant longtemps comme un genre littraire de pur divertissement qui ne
pouvait aborder aucune question srieuse ; pourtant, la grande tradition romanesque du XIXe sicle en
a fait un instrument de peinture de la socit. On peut donc se demander si le roman est un genre
capable de dnoncer les vices dune socit. Nous verrons quen dpit da priori ngatifs contre ce
genre, il semble avoir beaucoup datouts pour faire passer la critique sociale.
1. Des a priori ngatifs contre le roman
A. Une fiction
Le roman a toujours souffert de son ct fictionnel ; on lui a reproch de mettre en scne un monde
totalement imaginaire et sans aucun rapport avec la ralit :
lorigine (Antiquit), le roman est un rcit daventures, assez rocambolesques, avec des
rebondissements, des concidences, des retrouvailles, etc. Ces caractristiques se retrouvent dans les
romans baroques (LAstre). Jacques le Fataliste ou Candide parodient en sen moquant ces extravagances
romanesques.
Les personnages et le cadre sont souvent idaliss : hros aux qualits hors du commun, cadre
strotyp (la Cour ou des bergers de fantaisie).
Les personnages obissent des codes psychologiques et moraux souvent coups de la ralit : code
prcieux pour les romans hroques, grands sentiments, morale conventionnelle.
Le roman apparat comme peu crdible et totalement inapte rendre compte de la ralit, puisquil
se situe rsolument dans la fiction et la convention.
B. Un divertissement
Le roman tait considr comme un genre peu srieux, vou au seul divertissement et dailleurs
rduit un lectorat essentiellement fminin.
Il devait rpondre des attentes dvasion et didalisation, avec un certain nombre de topo
(exotisme, aventures amoureuses).
Il ne paraissait donc pas pensable dy traiter des problmes srieux. Du moins, on pouvait y voquer
des questions psychologiques, mais pas de questions sociales : celles-ci rclamaient non pas lintimit
de lacte de lecture, mais des lieux de dbats collectifs.
Transition :
Ces critiques ont beaucoup marqu le roman ; partir du XVIIe sicle, les auteurs ont cherch sen
dmarquer par la recherche de la vraisemblance et de lancrage historique (Mme de Lafayette), de
lauthentique (romans par lettres), puis du ralisme. Le roman sest donc dcouvert de nombreux
atouts pour la critique sociale.
2. Dnonciation possible grce la reprsentation concrte des vices
Le roman a limmense avantage, par rapport la littrature dargumentation, de pouvoir incarner les
problmes dans des personnages et dans un rcit. La dnonciation nest plus thorique mais
reprsente de faon vivante.
A. Des vices incarns
Beaucoup de personnages romanesques incarnent une catgorie sociale un moment de lhistoire :
Valmont reprsente les aristocrates libertins ; Saccard, dans La Cure de Zola, les spculateurs ; le mari
Le Pre Goriot 31
de Thrse Desqueyroux (Mauriac), la bourgeoisie bien-pensante En les voyant agir et penser, le

lecteur comprend le fonctionnement perverti de la socit.
Des personnages peuvent illustrer par leur destine un dysfonctionnement de la socit : la
dchance de Gervaise due lalcoolisme, la pauvret et labsence de protection sociale ; les
relations familiales tues par largent dans Le Pre Goriot ; les preuves de Jean Valjean ternellement
poursuivi par une justice inique ; le libertinage de Mme de Merteuil, seule faon pour elle daffirmer
sa libert
B. Des points de vue sur la socit
Le roman, par la multitude de ses personnages, offre beaucoup de points de vue diffrents sur la
socit :
Le roman dinitiation du XIXe sicle fait passer les personnages travers diffrents milieux :
mesquinerie de la noblesse de province / morgue de la noblesse parisienne dans Le Rouge et le Noir ;
diffrentes catgories de la noblesse dans Le Pre Goriot.
Les grandes sommes romanesques (Balzac, Zola) tentent de donner une vision exhaustive de toutes
les couches sociales et des dysfonctionnements qui sy rvlent.
Certains personnages types portent un regard averti et critique sur la socit : les trangers dans les
Lettres persanes, les initiateurs dans les romans de formation (Vautrin, Mme de Beausant,
M. Leuwen).
Certains personnages de marginaux incarnent la rvolte contre la socit, en bien ou en mal : Jean
Valjean, Vautrin, Mme de Merteuil dans une certaine mesure.
C. Modles et contre-modles
Le fait dincarner des types sociaux permet dtablir des jugements, ports par le narrateur ou les
personnages eux-mmes :
Le grossissement des traits permet de mieux cerner le problme et de porter des jugements clairs :
Nucingen, dans Le Pre Goriot, apparat comme un monstre de cynisme et de malhonntet, dnonc
par sa propre femme ; Javert, dans Les Misrables, illustre par sa rigidit maladive linhumanit de la
justice, et son suicide marque sa condamnation.
Le jeu des oppositions, entre victimes et bourreaux, entre bons et mauvais, met en lumire les
jugements : Mme de Beausant garde sa puret et apparat comme la victime dune socit mesquine
et goste Vautrin choisit la voie du crime ; dans Illusions perdues, Lousteau, journaliste exploitant
une socit corrompue, soppose aux membres du Cnacle.
3. Une dnonciation qui implique le lecteur
A. Le principe de lapologue
Le roman nest pas un trait abstrait mais un rcit qui se droule, ce qui rend la critique plus
plaisante et facile pour le lecteur.
Le nombre des personnages ainsi que leur volution permettent aussi une analyse et une critique
plus fines : voir les diffrentes castes qui divisent la noblesse dans Le Pre Goriot ou le cas de
Delphine illustrant la place difficile que la socit et le Code civil font tenir aux femmes, entre
victimes et bourreaux.
Le lecteur a un rle jouer ; cest lui de porter des jugements et de tirer des conclusions devant ce
qui lui est racont : quoi doit-on renoncer, comme Rastignac, pour entrer dans le beau monde ?
Pourquoi la socit a-t-elle exclu et condamn Julien (Le Rouge et le Noir) ?
La critique peut aisment se transposer dune poque lautre : les spculateurs de La Cure de Zola
se retrouvent notre poque
B. Impliquer le lecteur par lmotion
Une des grandes forces du roman est lidentification : le lecteur vivant les expriences du personnage
se sent beaucoup plus concern et comprend la critique de lintrieur . Le lecteur peut se poser les
mmes questions que Rastignac devant les choix faire et oprer une prise de conscience devant
certains fonctionnements sociaux (gosme, hypocrisie, rle de largent).
Par lidentification, il ressent plus de rvolte devant linjustice sociale : identification Cosette ou
Valjean dans Les Misrables, Gervaise dans LAssommoir, aux mineurs dans Germinal
Le roman joue sur les sentiments du lecteur, mme sans que celui-ci sidentifie un personnage : il
peut ainsi ressentir du dgot pour Bel-Ami qui profite dune socit corrompue, une certaine
admiration pour Vautrin qui refuse de pactiser avec un monde injuste et hypocrite, de la piti pour les
victimes (auxquelles il ne sidentifie pas forcment, comme le pre Goriot)
Le roman peut aussi exploiter les registres comiques pour exprimer sa critique : il fait passer la satire
par la caricature ou le ridicule (Homais, dans Madame Bovary, reprsentant la bourgeoisie borne).
Conclusion
Le roman constitue donc un excellent instrument de critique sociale. Son dtour par la fiction, bien
loin de constituer un obstacle, se rvle mme un atout supplmentaire par le plaisir quil apporte au
lecteur et limplication quil exige de sa part. Lhistoire du roman montre dailleurs que ce genre sest
diversifi et enrichi travers les sicles et peut dsormais aborder tous les problmes, du plus intime au
plus collectif.
criture dinvention
On peut imaginer un personnage de prtre pour tenir ce rle de garant de la morale ou une autre
jeune fille moins cynique ou moins au courant des murs que Mme Dutour.
On valorisera les copies des lves qui auront su rendre le discours vivant, en utilisant les procds des
autres textes du corpus : interjections, apostrophes, interrogations, exclamations, jeux de questions/
rponses, images suggestives Les arguments devront tre de registre vari et pourront sappuyer sur
la religion ou la morale, mais aussi sur le pragmatisme le plus raliste.
E x t r a i t
( p .
2 0 3 ,
l .
5 7 0 2 ,
p .
2 0 6 ,
l .
5 7 7 5 )

Une mise en scne dramatique
u Cette scne se droule huis clos dans la salle manger dont les deux issues ( la porte du salon /
celle qui sortait par lescalier ) sont bloques par les gendarmes arms. La maison est galement cerne
par lextrieur ( le pav caillouteux qui longeait la faade ). Vautrin est donc tomb dans un pige
implacable sans aucun espoir de fuite . Le narrateur fait plusieurs reprises mention des armes
( pistolet arm , fusil , pistolets , le chien de chaque arme ), ce qui rajoute la tension de la
scne.
Tous les pensionnaires sont prsents, et leurs regards convergent sur Vautrin ( sur qui tous les regards
sarrtrent irrsistiblement ). Le personnage est donc seul, face deux groupes : celui des pensionnaires
et celui des policiers, qui lui servent de public, quil prend dailleurs plusieurs fois partie. Lentre en
scne des gendarmes est, de plus, thtralise par la haie que leur font les pensionnaires ( se sparrent
pour livrer passage ). La disposition des personnages dramatise donc la scne et met en valeur la
position de Vautrin seul contre la socit et les reprsentants de ltat.
v La scne suit une progression trs rigoureuse :
jusqu sarrtrent irrsistiblement : mise en scne dramatique ;
jusqu organisation faite tout : rvlation spectaculaire de la vritable identit de Vautrin ;
jusqu la fin du premier paragraphe : manifestation de la puissance du personnage ;
jusqu guet-apens : dialogue avec les forces de lordre ;
jusqu me flouer, moi : dialogue avec les pensionnaires, et en particulier Rastignac ;
conclusion qui grandit le personnage en figure mythique.
On peut constater que lextrait est encadr de deux passages de rcit qui mettent en valeur le
personnage. Le centre est constitu dun dialogue o Vautrin tient largement la premire place. Ce
discours rapport est une faon pour le narrateur de montrer comment les paroles du personnage
concident avec ses actes et toute son attitude et de souligner sa domination sur tous les autres
personnages. Cest lui, en effet, qui, paradoxalement, garde linitiative dans les actes et les paroles, de
sorte que les autres ne font que ragir.
w Les premiers verbes daction concernant Vautrin sont : brillrent , bondit , rugit et
arracha , verbes daction brutale, assortis dimages animales ( chat sauvage , lion ), qui mettent
Le Pre Goriot 33
dabord en valeur sa puissance physique et la terreur quil inspire. Mais les verbes suivants ( comprit ,
se mit sourire , regarda ) dsignent plutt une activit intellectuelle et montrent la rapidit
impressionnante avec laquelle Vautrin redevient totalement matre de lui et de la situation : il analyse
immdiatement le danger et ce quil doit faire et reprend aussitt la suprmatie sur les circonstances
par son sourire ; on peut remarquer dailleurs la cadence mineure qui termine ce paragraphe et
reprsente la tension paroxystique qui redescend. Le narrateur attribue galement Vautrin, au centre
de ce passage, un verbe ( donna la preuve ) qui lui donne une autre dimension : celle de type humain
suprieur.
x Au dbut du texte, le narrateur se concentre sur les regards des spectateurs qui convergent tous sur
la figure de Vautrin, brillamment mise en lumire : tous les regards sarrtrent irrsistiblement , furent
intelligemment illumines .
Ensuite, tous les jeux de regard concernent Vautrin, qui domine ainsi la scne. Dabord (cf. question
prcdente), le regard de Vautrin est analytique et tmoigne dune grande puissance intellectuelle
( en voyant briller ) ; le fait quil regard[e] sa perruque en souriant montre aussi la distance quil est
capable de prendre et sa force morale.
Puis il va poser ses yeux sur diffrents personnages : en regardant le clbre directeur de la police
judiciaire , regarda lassemble comme un orateur , Ses yeux sarrtrent sur Rastignac ; ce regard
appuy est toujours assorti dune prise de parole puissante et parfois mme provocante et souligne une
fois de plus quel point il domine les autres qui semblent ptrifis sous son regard.
Enfin, la dernire mention de son regard contribue de nouveau lamplification du personnage
transform en mythe : Son regard tait celui de larchange dchu qui veut toujours la guerre.
y Les pensionnaires sont dabord en silence ce qui rvle la tension de la scne et fascins par
Vautrin. Puis ils vont ragir comme le public dun thtre chacune des interventions du forat : sa
manifestation de rage animale et violente arrach[e] des cris de terreur tous les pensionnaires et
provoque une clameur gnrale ; puis son retour immdiat la matrise de soi et ses paroles
dominatrices suscitent un murmure admiratif (introduit dailleurs par le mme verbe arracher). Ces
manifestations de groupe indiffrenci montrent la puissance de lindividu capable lui seul de
provoquer des motions si vives, rapides et contrastes. Seule, parmi les pensionnaires, Mme Vauquer
a droit une raction singularise ; ce personnage reprsente en quelque sorte lopinion publique dans
ce quelle a de mdiocre et mme de ridicule, face Vautrin : en effet, elle se trouve mal alors que le
forat a fait preuve dune force dme hors du commun, et son apart avec Sylvie rvle la
mesquinerie de sa morale ainsi que sa btise ; de plus, face cet horrible et majestueux spectacle , elle
ne voit que son petit cas particulier ( moi qui tais hier ).
Le seul qui semble la hauteur de Vautrin est le chef de la Sret, qui ose aller droit lui et mettre
violemment la main sur lui, sans paratre impressionn. Il est le seul aussi lui adresser directement la
parole et rpondre par le mpris ses mots provocants. Mais Vautrin le domine nanmoins en
reprenant linitiative immdiatement (cest lui qui donne les ordres au greffier, la place du chef de la
Sret).
Un personnage hors du commun
U Le narrateur construit toute la scne en faisant de Vautrin le centre et le moteur : cest lui qui est au
centre des regards et qui semble manipuler les assistants son gr (cf. le verbe arracher). Il domine
largement les autres dans la rpartition de la parole, et personne, sauf le chef de la police, nose
sadresser lui.
Le personnage nest jamais plac en situation dhumiliation : la tape violente du policier qui apparat
particulirement dgradante est contrebalance par la faon dont le narrateur confre au personnage
une sorte de sublime par le vocabulaire hyperbolique quil emploie ( toute son horreur ,
pouvantable , illumines ) ; bien loin dtre humili, Vautrin se rvle comme un roi ( royaut )
et un lion ; bien loin dtre rabaiss, cest lui qui terrifie lassistance.
Le narrateur met surtout en valeur la matrise de soi du forat en exprimant son propre
jugement admiratif : la preuve de la plus haute puissance humaine . La dernire phrase du paragraphe
renverse le motif dgradant de la perruque travers le sourire de Vautrin qui se montre ainsi suprieur
lchec quil vient de subir.
Dans la seconde moiti du texte, Vautrin domine tous les autres par ses paroles et son attitude : tout
en reconnaissant sa dfaite, il ne laisse personne mettre la main sur lui ni lui donner des ordres, mais
semble prendre la place du chef de la police dans son arrestation ( mettez-moi les menottes ,
crivez ) ; au lieu dtre contraint et humili, il garde toujours linitiative et ses phrases montrent la
force dun je qui saffirme dans ladversit ( Je prends tmoin les personnes , Je ne nie rien, et je me
rends , Je reconnais , je viens de prouver ). Au lieu de chercher tromper ou dtre oblig
davouer, il proclame avec fiert son identit : Je reconnais tre Jacques Collin, dit Trompe-la-Mort,
condamn vingt ans de fers ; on peut dailleurs remarquer que le narrateur lui pargne lhumiliation
de se dshabiller pour faire apparatre les lettres accusatrices et reporte linfamie dgradante de cette
pratique sur le chef de la police
Le sourire gracieux et la chanson, que lon retrouve la fin du texte, montrent encore sa force de
caractre et donnent limpression que, pour lui, larrestation nest quun accident de parcours mais ne
change rien ce quil a dcid par lui-mme : lair de Fanchette, quil chante depuis le dbut du rcit,
souligne cette permanence et rappelle Rastignac le mystrieux pouvoir du forat que rien ne parat
entamer ( notre march tient toujours ).
V Vautrin sadresse dabord au chef de la police, seul adversaire qui soit sa hauteur, mais il le rabaisse
demble par le tutoiement et par le titre insultant quil lui donne ( monsieur lenfonceur ). Le ton
ironique affirme galement sa supriorit, dautant que Vautrin se donne le beau rle en accusant le
policier de grossiret et dincivilit (accusation ironique et dcale, qui prouve son humour distanci
et sa matrise de soi) : Tu nes pas dans tes jours de politesse , il y a des dames . Le forat face au
policier retourne sa dfaite en victoire en sappuyant sur le murmure admiratif de lassistance, sur un
ton de dfi renforc par lexpression argotique a te la coupe . Il ne reste dautre ressource au policier
que de sappuyer sur son autorit administrative pour humilier le prisonnier ( quon se dshabille ),
mais lavantage reste videmment Vautrin qui limine purement et simplement son adversaire en
monopolisant la parole et en donnant les ordres sa place. Face au greffier, il fait preuve de la mme
bonhomie ironique et mprisante ( crivez, papa Lachapelle ) ; le fait quil le connaisse dj (comme
le chef de la police) renforce sa supriorit : il prouve ainsi quil a dj eu affaire eux mais leur a
chapp
Vautrin se sert de lassistance comme dun vritable public, sur les ractions duquel il sappuie : je
prends tmoin les personnes prsentes . Ce public auquel il sadresse tel un orateur , aprs avoir fait
une pause comme pour mnager ses effets, lui permet dimposer travers son discours une image de
lui qui suscite la fois la crainte devant son pouvoir ( Si javais seulement lev la main ; Lon me
craint trop pour me flouer, moi ! ) et ladmiration ( je viens de prouver que je nai pas vol mon surnom ),
mais aussi dexprimer sa rvolte (cf. question 12).
Enfin, face Rastignac, il garde le ton du tentateur, en lappelant mon ange avec un sourire
gracieux : le rappel du petit march est lourd dambigut pour le hros confront une dernire fois
la sduction malsaine du personnage.
On peut remarquer quil sadresse tous ses interlocuteurs dune faon qui montre sa supriorit
ironique, voire son mpris : monsieur lenfonceur , papa Lachapelle , maman , mon ange
W Nous pouvons relever dabord deux comparaisons animales, avec un chat sauvage et un lion, qui
mettent en valeur sa puissance, sa froce nergie , son caractre de prdateur et le danger quil
reprsente ; ces deux flins voquent aussi la force mle de ruse , la souplesse et une certaine noblesse
qui suscite ladmiration.
Il est compar ensuite la chaudire pleine de cette vapeur fumeuse qui soulverait des montagnes , puis
un volcan humain , ce qui suggre encore sa puissance quasiment surhumaine. Il a partie lie avec le
feu, qui peut tre celui du volcan ou les feux de lenfer et que lon retrouve dans ses cheveux
rouge-brique ou lclat de ses yeux.
Enfin, il se transforme en un orateur qui va dire des choses surprenantes : cette fois, cest sa puissance
intellectuelle qui est mise en avant et qui parat capable de manipuler les foules sa guise par la force
de sa parole.
Toutes les images concourent donc mettre en avant la puissance du personnage et lui donner une
stature hors du commun, suscitant la fois crainte et admiration.
X On peut relever les champs lexicaux :
de la force et de la puissance : force , implacable , royaut , bon plaisir , nergie , rugit ,
puissance , rage , feu , volcan , ne me rsistait pas , grandeur , sauvage , brutal ;
Le Pre Goriot 35
de lhorreur et de la terreur : horreur , pouvantable (2 fois), terreur , horrible (2 fois) ;

de lintelligence et de la ruse : chat , ruse , comprit , rflexion rapide , logique , souple ;
du feu et de lclat : rouge-brique , illumines , feux de lenfer , claires , brillrent ,
clair , lave , feux ;
de la grandeur et de ladmiration : royaut , lion , la plus haute , majestueux , admiratif ,
grandeur , pome .
at Le narrateur emploie des intensifs ou superlatifs qui amplifient les actions du personnage : si
froce , si bien , la plus haute ; on peut relever aussi lusage frquent de tout : tout espoir , tous
les regards , toute son horreur , tout Vautrin , faite tout , tous les pensionnaires , toute une
nation , tous les sentiments . Les accumulations ( Chacun comprit tout Vautrin + le dernier
paragraphe) en font un tre polymorphe totalement hors du commun et des cadres ordinaires.
Lopposition forme le ressort mme de toute cette scne, puisque Vautrin dmasqu, arrt, donc
totalement dfait, domine nanmoins toute la scne et apparat comme un roi ou un lion. Le
personnage est dabord oppos aux autres comme un individu seul face deux groupes ; il est aussi
quasiment le seul parler do la comparaison avec un orateur face son public.
Mais cest surtout en lui-mme quil allie les contraires : on retrouve en lui le feu de la fureur et de la
violence comme leau froide de la rflexion et de la matrise de soi ou la force mle de ruse ; il est
capable de terrifier par ses rugissements et denjler par son sourire gracieux qui contrastait singulirement
avec la rude expression de sa figure , dutiliser la menace et largot, ou de manier lironie la plus fine en
passant du plaisant lhorrible .
Ces contrastes lintrieur mme du personnage se retrouvent dans les ractions quil suscite : la fois
horreur et admiration, ce qui est soulign par le narrateur lui-mme, dabord par lantithse horrible
et majestueux spectacle ! , puis par une sorte doxymore ( pouvantable grandeur ). De mme,
lassistance va passer des cris de terreur au murmure admiratif .
Balzac construit donc un personnage aux ombres et lumires trs contrastes, qui correspond bien la
conception du sublime romantique.
La cration dun type
premire phrase du dernier paragraphe est construite syntaxiquement de faon oprer le
passage du personnage au type : le sujet nen est pas Vautrin, mais le bagne qui, grce larticle
dfini, prend valeur emblmatique et va ainsi faire du hros une allgorie ; puis on retrouve le
personnage ( Le bagne [] fut reprsent [] par cet homme ) qui est transform explicitement en
type : cet homme se trouve donc au centre de la phrase, encadr par le bagne et le type .
Balzac joue sans cesse entre le particulier ( cet homme ) et le gnral ( le bagne , toute une nation ,
un peuple ).
On constate aussi, dans lensemble du paragraphe, une autre volution qui va du type au pome
puis larchange : Vautrin passe ainsi du modle sociologique au modle littraire puis au
personnage mythique ; de bagnard, il est devenu Lucifer
al Dabord en employant largot ( tout mon raisin sur le trimar , monsieur lenfonceur ), Vautrin
revendique son identit de forat (dailleurs, le narrateur lappelle presque toujours Collin dans ce
passage). Il brave et dfie les forces de lordre en ne se montrant jamais humili, en donnant lui-mme
les ordres de son arrestation et surtout en les traitant avec un mpris insultant ( a te la coupe ,
mouchards , drles ).
Enfin, il se sert de son public pour adresser une critique violente ( infamie , membres flasques dune
socit gangrene ) Mme Vauquer et aux pensionnaires qui reprsentent finalement pour lui
lhypocrisie sociale des gens honntes , en les prenant directement partie par une question
provocatrice : tes-vous meilleurs que nous ? Tout au long du texte, il veut montrer que ceux qui
nacceptent pas les lois et les codes hypocrites de la socit ont aussi leur honneur et leurs lois
morales : cest lui, le forat, qui respecte la politesse , alors que le chef de la police se comporte
grossirement ; cest lui qui donne une leon de force morale et de courage, alors que les policiers ne
sont que des mouchards qui se sont servis de la corruption pour lattirer dans un pige avec lide de
le tuer lchement. Il dira dailleurs un peu plus tard : Un forat de la trempe de Collin, ici prsent, est un
homme moins lche que les autres, et qui proteste contre les profondes dceptions du contrat social (p. 207).
Vautrin procde par oppositions claires : entre la socit ( vous ) et le peuple des marginaux
ak La
( nous ), entre la mollesse morale ( flasque ) et la force, entre linfamie extrieure (celle des actes
dlictueux, punie par la socit) et celle, bien plus grave, qui se cache dans le cur quelle ronge
comme une gangrne.
am Balzac construit toute cette scne sur une srie de paradoxes qui renversent les jugements a priori et
confrent une stature tonnante au forat. Du domin, apparemment vaincu par la socit et les
reprsentants de lordre, il fait un dominateur qui dirige toute la scne ; de lhumili, il fait un rvolt
qui sen prend violemment la socit. Toute linfamie attache la nature de forat de Vautrin
rejaillit finalement sur ceux qui larrtent et qui sabritent derrire une justice hypocrite. Malgr la
peur ou le dgot quil inspire, tous les participants de la scne (ainsi que le lecteur) se voient
contraints de reconnatre son courage et sa force morale, par leur murmure admiratif ou par leur
silence (celui des policiers). Ces paradoxes, dj souligns par lexclamation du narrateur ( Horrible et
majestueux spectacle ! ), culminent dans loxymore final ( pouvantable grandeur ) ; pour Balzac, cest
en effet par le caractre absolu de ses principes et de sa rvolte (qui le place au-dessus de toute
mdiocrit) que Vautrin atteint la grandeur : cest le cynisme de ses penses, de ses actes qui lui
confre la royaut , car il se refuse toute compromission avec une socit quil mprise.
Mais cest aussi en transformant le personnage que le narrateur lui confre sa grandeur : le forat
Collin devient Trompe-la-Mort, le volcan humain , puis le reprsentant de toute la nation du
bagne, dont il est le banquier unanimement respect, et enfin lincarnation mythique de la rvolte et
du mal, larchange dchu .
an La transformation de Vautrin en Satan est dj prpare dans le dbut du texte par diffrents
dtails : ses cheveux rouge-brique ont la couleur des feux de lenfer ; tout le champ lexical de la
lumire (cf. question 9) voque aussi Lucifer, larchange porteur de lumire ; les images de la
chaudire et du volcan font galement penser lenfer.
On retrouve la figure du Tentateur dans sa rplique Rastignac, voquant un petit march qui
rappelle celui de Faust et de Mphistophls, de mme que le sourire gracieux , apanage du Satan
sducteur, qui terrifie le hros. Linterpellation mon ange se rvle donc ici particulirement
ironique et mme cynique !
Le dernier paragraphe consacre clairement la transformation diabolique de Vautrin ( pome infernal ,
archange dchu ) en insistant particulirement sur la rvolte, caractristique essentielle de Vautrin :
tous les sentiments humains, moins un seul, celui du repentir ; larchange dchu qui veut toujours la
guerre . Lextrait sachve sur une image grandiose du personnage que son arrestation na absolument
pas vaincu : la guerre continuera, en effet, plus tard dans Illusions perdues et Splendeurs et Misres des
courtisanes.

u Vautrin incarne la rvolte contre la socit, au point den devenir larchtype en se transformant en
archange rvolt ; il dnonce surtout lhypocrisie des lois sociales qui laissent une infamie
profonde se dissimuler dans le cur et qui ne sen prennent qu ceux qui se rvoltent
ouvertement ; il souligne la lchet des forces de police qui sappuient sur la corruption et la dlation
pour larrter et qui auraient voulu le tuer lchement au nom de lordre public. Balzac souligne cette
hypocrisie en confrant au forat une certaine grandeur dans la rvolte et la force morale qui lui attire
ladmiration de lassistance.
Le Dernier Jour dun condamn se prsente plutt comme un documentaire et fait dnoncer par
lobservateur linhumanit et linjustice de la pratique de la chane. Ce qui domine ici, cest la
dshumanisation : lindividu nexiste plus et nest plus quune fraction de ce tout hideux quon appelle le
cordon, et qui se meut comme un seul homme ; dailleurs, les hommes ne sont vus ici quen groupe, par
charrette , par cordon et toujours au pluriel. De plus, sans individualit ni intelligence , ils sont
rduits au rang danimaux et ne sont dsigns que par des parties de leur corps : leurs ttes , leurs
jambes pendantes , leurs genoux , leurs longues barbes , leurs visages , leurs dents , les paules ,
les yeux , les poings . Ils ne peuvent qutre passifs, cahots, ballotts, frapps, totalement soumis
la loi commune ( il ne doit plus avoir de besoins et dapptits qu heures fixes ). Le narrateur insiste sur
Le Pre Goriot 37
les conditions matrielles et physiques terribles : il mentionne plusieurs reprises les fers ( chane ,
carcan ), le froid, la pluie, la chaleur.
On retrouve ici une ide essentielle dHugo : cest la maltraitance, linhumanit, la souffrance
excessive, qui entranent la dchance morale de lhomme et le transforment en bte brute ; les seuls
sentiments que peuvent prouver ces hommes sont la haine et la rvolte contre la socit qui les
rabaisse au niveau des btes ( rage , injures , imprcations , vengeance ).
v Vautrin et le Matre dcole se rejoignent par plusieurs caractristiques physiques :
Tous deux semblent dune force colossale : Vautrin, plein dnergie, est qualifi de volcan
humain ; quant au Matre dcole, sa stature est prcisment dcrite par le narrateur ( deux paules
larges, leves, puissantes, charnues ; les bras longs, musculeux ; leurs mollets normes annonaient une
force athltique ), ce qui amne le comparer avec lHercule Farnse .
Tous deux sont compars des fauves : Vautrin un chat sauvage ou un lion, le Matre dcole
un tigre et une bte sauvage. On peut remarquer que la chevelure rouge-brique de Vautrin se
retrouve dans la casquette de fourrure longs poils fauves du hros de Sue dailleurs, les deux hros
sont extrmement velus, ce qui leur donne un caractre bestial. Leurs yeux, en particulier, voquent
ceux des fauves : ses yeux brillrent comme ceux dun chat sauvage (texte A) / regard inquiet, mobile,
ardent comme celui dune bte sauvage (texte C). Le terme de frocit revient dans les deux textes
pour qualifier le personnage.
Le physique impressionnant des deux hros provoque la mme peur chez ceux qui les voient : on
retrouve, dans les deux textes, les termes pouvantable , horreur , horrible , terreur . Mais Sue
en rajoute encore par le fait que le Matre dcole sest dfigur lui-mme au vitriol, ce qui donne
son visage un aspect de monstre .
w Le Matre dcole (texte C) se caractrise essentiellement par sa frocit : cet homme capable de se
mutiler lui-mme semble devenu une bte sauvage ou un monstre qui ne reculera plus devant
aucune cruaut.
Don Jos (texte D) impressionne le narrateur par son caractre fier et farouche : le brigand garde
ses distances ( il me toisa ) mais ne manifeste aucune agressivit intempestive ; il montre mme
prvenance et politesse ( sempressa de me faire du feu ). Il na rien du caractre monstrueux du Matre
dcole ( il shumanisait ) et accepte de sasseoir en face du narrateur pour partager un moment de
convivialit autour dun cigare.
Agostin (texte E) na rien de monstrueux mais apparat demble sans scrupule daucune sorte, propre
toutes les mauvaises besognes . Plusieurs comparaisons animales le gratifient dune cruaut ventuelle :
yeux doiseaux de proie , crocs de jeune loup . Il apparat comme une sorte de prdateur qui ne
recule pas devant le meurtre, comme le signale la dernire phrase.
x Les brigands et forats des textes B et C provoquent lhorreur, mais celle-ci na pas la mme cause :
dans le texte de Victor Hugo, cette horreur se mle la rvolte devant le sort inhumain et dgradant
rserv aux forats ( ce tout hideux quon appelle le cordon , je ne sais quel horrible dialogue ,
misrables ) ; le narrateur sindigne et ressent de la piti en dcrivant leur condition physique et
matrielle. Quant la foule des spectateurs, elle semble attire par une curiosit malsaine et mchante,
puisquelle les couvre d injures et d imprcations . Ce qui domine ici, cest une grande violence :
celle du traitement des bagnards et des ractions de haine et de mpris des gardiens ou de la foule.
Dans le texte de Sue (texte C), le Matre dcole provoque aussi lhorreur, pousse un point
paroxystique qui suscite presque la fascination ( une curiosit mle dhorreur ). Mais ce qui domine les
spectateurs ici, cest la terreur devant son visage monstrueux et sa frocit.
Le texte de Mrime (texte D) tranche avec les deux prcdents : ici, pas dhorreur ni de violence ; la
terreur, ressentie dabord par le guide, se transforme chez le narrateur en prudence respectueuse
devant la fiert et lair farouche du brigand. La communication peut stablir entre eux, ce qui
ntait absolument pas le cas dans les deux autres textes o seuls rgnaient haine, mpris ou terreur.
y Dans la description du Matre dcole (texte C), nous pouvons relever trois comparaisons animales :
son front, aplati comme celui dun tigre ; on et dit la crinire du monstre ; ardent comme celui dune
bte sauvage . Le narrateur a choisi, avec le tigre, un des animaux les plus froces et dangereux, et les
trois images insistent sur le fait que le personnage semble ne plus appartenir lhumanit ( monstre ,
sauvage ). La comparaison avec lHercule Farnse contribue encore en faire un tre hors des
normes et des cadres humains.
Avec Agostin (texte E), on retrouve la sauvagerie, mais moins bestiale quexotique, puisquelle est
celle dun Carabe . Les comparaisons animales dotent le personnage dune certaine cruaut, mais
moins terrifiante : il nest quun oiseau de proie et un jeune loup . De plus, ses jambes de cerf
suggrent avec humour quil doit tre galement excellent dans la fuite !
U Le brigand mort du tableau de Lopold Robert peut faire penser aux deux derniers personnages du
corpus, don Jos ou Agostin, par son type mditerranen ou gitan, avec la peau basane et les
cheveux noirs, ainsi que par sa jeunesse. Son habillement se retrouve trs prcisment dans la
description dAgostin : le gilet de velours fonc aux boutons de mtal, les alpargatas et leurs
bandelettes, la ceinture de laine rouge , et surtout limmense navaja mise en valeur autant dans le
texte que dans le tableau.
Travaux dcriture
Tous les personnages proprement dits (textes A, C, D et E) suscitent dabord une certaine peur : ils
ont tous un regard brillant, ardent ou scrutateur (de chat sauvage pour Vautrin, de bte sauvage
pour le Matre dcole, doiseau de proie pour Agostin, qui tois[e] pour Jos). Vautrin et le
Matre dcole sont frappants par eux-mmes, par leur force et leurs visages trs marqus, tandis que
les deux derniers brigands (Agostin et Jos) impressionnent surtout par leurs armes (navaja et
espingole). Tous ces personnages apparaissent hors du commun par leur physique (depuis la peau
basane jusquau masque vitriol), leur costume (Agostin) ou leurs armes : cette tranget souligne
leur place en marge de la socit et le fait quils nen respectent ni les lois ni les codes ; ils sont donc
imprvisibles et reprsentent, du fait de leur conduite marginale et de leur absence de scrupules, un
danger potentiel.
Le plus terrifiant de frocit est le Matre dcole (texte C) avec son visage de monstre , puis vient
Vautrin avec sa froce nergie , ses rugissements et sa face rude ; on peut remarquer quils sont tous
deux compars des fauves (chat sauvage et lion pour Vautrin, tigre pour le Matre dcole), quils
ont des cheveux ou une casquette de fourrure de couleur fauve, une pilosit dveloppe, qui en font
des tres proches de la bestialit. Leur force physique est impressionnante : volcan humain pour
Vautrin, Hercule Farnse pour le Matre dcole. Limpression quils provoquent sur le spectateur
est trs forte, puisque les deux textes emploient les termes terreur ou pouvantable .
Mais lintention du narrateur est diffrente : Sue (texte C) veut susciter chez le lecteur lhorreur et le
dgot devant ce quest devenu son personnage, qui a pouss la rvolte et la haine de la socit si loin
que, en dtruisant son visage, il semble avoir dtruit aussi toute humanit en lui ; en revanche, Balzac
mle dans Vautrin l horrible et le majestueux , en ne le montrant jamais comme dfait ou
humili ; sa rvolte contre la socit le grandit jusqu l archange dchu et le lecteur (comme les
spectateurs) ne peut quadmirer sa force morale, son nergie, son courage plein dironie devant
ladversit. Balzac se sert de son personnage pour dnoncer une socit hypocrite qui se montre
complaisante envers ceux qui cachent linfamie dans le cur mais cruelle et lche vis--vis de ceux
qui la dfient ouvertement.
Hugo aussi utilise le personnage collectif de la chane quil voque de faon quasiment
documentaire pour montrer son indignation contre le traitement inhumain de ces prisonniers
(cf. question 1) : en multipliant les dtails concrets (lorganisation de la chane, les vtements ou les
caractristiques physiques des prisonniers), il donne au spectateur limpression dassister vraiment la
scne et de partager ainsi sa rvolte. Lhorreur ne vient pas ici des bagnards eux-mmes, mais de la
dgradation scandaleuse quils subissent du fait de la socit : le fait de les traiter en masse , sans
aucune individualit, renforce encore cette inhumanit. Comme dans le texte de larrestation de
Vautrin, le blme va non aux forats, mais aux forces de lordre (dsignes pjorativement par les
termes argousins ou bourreaux ) qui frappent sans piti et lchement des hommes enchans.
Don Jos (texte D) est un cas part dans ces personnages de brigands : le narrateur souligne sa fiert et
son visage qui avait pu tre beau ; la peur quil inspire frappe surtout le guide, personnage mdiocre
et lche, mais peu le narrateur, qui est plutt attir par le personnage et qui va mme instaurer une
relation dgal gal avec lui en partageant ses cigares. Lintention de Mrime est ici de montrer que
Jos na pas choisi la condition de brigand par haine ou par rvolte contre la socit, mais quil a t
amen tuer ou voler par amour pour Carmen. Le brigand ici nest donc pas si diffrent du
Le Pre Goriot 39
narrateur ; il garde une certaine politesse et retrouve rapidement une humanit normale.
linverse de Vautrin dont le visage de forat rapparat sous la perruque du bourgeois, on a
limpression que le brigand, pour don Jos, nest quun masque qui cache sa vraie nature.
Balzac et Hugo se servent donc des personnages de forats pour exprimer une critique de la socit
tout en jouant sur les registres dramatique et pathtique ; Mrime tudie, avec don Jos, le cas
psychologique extrme dun homme qui change quasiment de nature par amour ; quant Sue et
Gautier, ils exploitent les caractristiques du roman daventures, en crant des personnages hors du
commun, monstrueux ou exotiques, qui vont impressionner ou amuser le lecteur.
Commentaire
Introduction
Dans Le Capitaine Fracasse, Thophile Gautier a voulu reprendre la tradition du roman de cape et
dpe : sur un fond dhistoire damour contrecarr, on y retrouve toutes les caractristiques du genre
ainsi que les personnages incontournables, comme le brigand Agostin, dont nous tudions ici le
portrait. Nous verrons comment lauteur fait preuve dune grande virtuosit dans la technique du
portrait, tout en nous prsentant un personnage haut en couleur.
1. Un portrait pittoresque
A. Le point de vue
Gautier choisit ici une focalisation zro, qui lui permet dadopter dabord le point de vue dun
spectateur assez attentif pour examiner le personnage en dtail. Mais il ne se contente pas de ce
point de vue extrieur et donne des dtails sur toutes les faces du personnage, en rvlant aussi la
navaja qui se trouve dans son dos . Ses interprtations du dbut et de la fin orientent le portrait et
indiquent au lecteur qui il a affaire ( braconnier , contrebandier , faux saunier , voleur et coupejarret , drle ).
Notons aussi quil joue avec humour de son omniscience, en feignant dignorer le nombre des
encoches de la navaja : ses suppositions sont encore plus efficaces que des certitudes, car elles laissent
libre cours limagination du lecteur !
B. Lart des contrastes
Gautier construit un portrait en clair-obscur, qui correspond bien la personnalit du brigand : le
personnage est clair par un rayon de lune tombant sur lui dentre les nuages qui donne une lumire
diffuse et particulire, comme celle dune lanterne sourde .
De plus, le portrait tranche avec le fond du tableau : le dtachait en clair du fond sombre des sapins .
Ces oppositions sont soulignes aussi par le contraste dans son visage entre la couleur de sa peau
basane et lclat de ses yeux et de ses dents ( briller , extrme blancheur ).
C. La construction du portrait
Le portrait est construit classiquement en partant dune vue gnrale du personnage et de sa stature
( gaillard de vingt-cinq ou trente ans, de taille moyenne, maigre, nerveux ), pour se focaliser ensuite sur sa
physionomie : le visage basan, les yeux, les dents, la chevelure. Comme le dit le narrateur, il sagit
dexaminer , et la description est donc assez prcise ( chevelure drue, boucle et rebelle, hrisse en huppe
au sommet de la tte ) : il emploie de nombreux adjectifs indiquant formes et couleurs.
Mais, dans la seconde partie du texte, le portrait se concentre essentiellement sur son costume : en
effet, cest surtout lhabillement qui fait loriginalit de ce personnage et sa truculence notons que
Gautier joue sur le sens ancien de ce terme ( rudesse ou sauvagerie ) et son sens moderne
appliqu justement une uvre dart ( vivacit, originalit, hardiesse des couleurs ).
Chaque lment du costume est alors dtaill : dans sa couleur ( bleu, dcolor ; rouge ), sa
matire ( velours , tige de mtal , toile , laine , cuivre , acier ) et sa forme ( gilet ,
bandelettes , large , allonge en poisson ).
Toute cette description est trs anime : chaque vtement est sujet de verbes daction qui rvlent
lanatomie du personnage ( enveloppait son buste , flottait sur ses cuisses , faisaient sentrecroiser leurs
bandelettes autour de ses jambes , montant des hanches aux aisselles, et entourant plusieurs fois le corps ) ; ce
procd fait paratre le costume aussi important que le personnage et faisant intrinsquement partie de
lui-mme, tout en lui donnant un aspect assez trange.
2. Un personnage romanesque
A. Un personnage tonnant
Les assortiments de couleurs et de formes diffrentes (vtements qui flottent , sentrecroisent ,
entourent ) donnent au personnage un aspect compltement disparate et quasiment baroque. Il
apparat mme presque difforme avec toutes sortes de protubrances htroclites : la huppe hrisse
sur la tte, une bosse sur lestomac et limmense navaja dpassant les deux bords de la ceinture .
Les comparaisons animales en font un tre hybride, puisquil tient la fois de loiseau de proie , du
loup et du cerf .
On peut remarquer aussi que le narrateur prend plaisir employer des termes trangers comme
alpargatas ou navaja qui accentuent le caractre exotique dAgostin. Il lui donne galement
une origine mystrieuse, le comparant dabord un sauvage carabe , puis voquant la ville espagnole
de Valence.
De mme, son mtier est tout aussi indtermin et lnumration du premier paragraphe en fait
un personnage polymorphe, capable de prendre plusieurs identits, selon loccurrence .
B. Un personnage inquitant
Ce personnage apparat de nuit, juste clair par la lumire ple de la lune : il est donc demble li
lobscurit de ses activits, qui se reflte dans la noirceur de son teint.
Son portrait contient certains lments inquitants, en particulier les comparaisons animales
oiseau de proie et loup , deux prdateurs cruels et carnassiers , dautant que le narrateur insiste
plaisir sur ses canines trs pointues semblables des crocs .
Il est li la violence et au sang, comme le suggrent le mouchoir semblable au bandeau dune
blessure et lomniprsence de la couleur rouge (ladjectif apparat 2 fois + carlate ).
Son caractre inquitant culmine dans la navaja qui clt de manire magistrale la description : elle
occupe une trs longue phrase (sachevant sur le mot meurtres ), aussi dmesure que larme en
question qualifie d immense et disproportionne ( dpassant les deux bords ) sur cet homme de
taille moyenne . noter que cest par un couteau quAgostin sera tu de la main de Chiquita qui veut,
par amour, lui viter in extremis le supplice de la roue.
C. Un brigand romanesque
On a vu, dans les remarques prcdentes, comment Gautier samuse faire de son personnage un
tre pittoresque ; il en fait aussi une sorte darchtype du brigand, capable den endosser toutes les
identits : braconnier, contrebandier, faux saunier, voleur et coupe-jarrets , malandrin ou drle . Il
incarne ainsi une certaine rvolte contre la socit, aux lois de laquelle il refuse de se plier, comme
peut le symboliser sa chevelure indiscipline, drue, boucle et rebelle .
Le narrateur prouve dailleurs une certaine sympathie pour son personnage, qui se marque par
lironie plaisante dont il fait preuve son gard : ainsi, les mauvaises besognes dAgostin se
transforment en honntes industries ! De mme, la charit ironique de la dernire phrase tempre
par un sourire ce que le brigand peut avoir de cruel. On peut noter aussi lemploi du terme brave ,
qui, dans son sens originel, dsigne un spadassin italien, mais dote aussi Agostin de qualits morales
Ce personnage ne fera dailleurs jamais preuve de lchet dans le roman, jusqu sa mort spectaculaire
qui lui vaut ladmiration dun autre spadassin : cet Agostin se comporte assez bien ; il nest point trop dfait
et na pas par anticipation, comme daucuns, la mine cadavreuse des supplicis. Sa tte ne ballotte pas ; il la tient
haute et droite ; signe de courage, il a regard fixement la machine. Si mon exprience ne me trompe, il fera une
fin correcte et dcente, sans geindre, sans se dbattre, sans demander faire des aveux pour gagner du temps
(chapitre XX).
Conclusion
Gautier nous livre ici un portrait plein de vivacit, dinvention et dhumour. Il utilise galement
toutes les ressources romanesques du personnage du brigand, pittoresque dans son aspect extrieur,
la fois sduisant et inquitant par sa marginalit, sa cruaut potentielle mais aussi sa bravoure.
Dissertation
Introduction
Le personnage du brigand ou du hors-la-loi est prsent ds lorigine du genre romanesque (cf. les
incontournables pirates des romans antiques), et on le retrouve trs frquemment dans les romans du
Le Pre Goriot 41
XIXe
sicle. On peut donc se demander quel intrt prsente ce type de personnage pour un
romancier. Nous observerons sa fonction sur le plan dramatique mais aussi philosophique ou
idologique.
1. Un hros au service de la dramatisation de lhistoire et du plaisir du lecteur
A. Il suscite le frisson
Ces personnages sont souvent terrifiants par leur physique (le Matre dcole chez Sue, Vautrin chez
Balzac) ou par leur armement (couteau, fusil) :
ils ont souvent une force colossale (Valjean, Vautrin) ;
ils font peur par leurs actions : le lecteur sait quils nont pas de scrupules, quils ne reculent pas
devant le crime ; il peut donc sattendre tout de leur part, ce qui renforce le suspense ;
ils se trouvent dans des situations souvent terribles et terminent souvent mal (Agostin est tu par
Chiquita avant dtre excut).
Ils fortifient lintrigue :
ils sont souvent lobjet de traques (cest le cas de Valjean poursuivi par Javert pendant tout le roman,
ou de Vautrin recherch par Gondureau) ; le lecteur est tenu en haleine sur leur salut, les plans quils
fomentent pour schapper, etc. ;
ils sont obligs de prendre des dguisements ou des fausses identits, ce qui favorise le mystre, les
coups de thtre, les reconnaissances inattendues (cf. Vautrin ; Valjean ; Dants, sorte de hors-la-loi
dans Le Comte de Monte-Cristo) ;
eux-mmes fomentent contre leurs victimes des plans diaboliques, qui soutiennent le suspense : le
plan va-t-il aboutir ? la victime va-t-elle en rchapper (cest le ressort essentiel des Mystres de Paris,
par exemple) ?
B. Il fascine
Hros souvent intelligent, malin, ou courageux (Vautrin, Agostin, don Jos) :
fascine par sa force, son pouvoir (Vautrin dans La Comdie humaine), laffirmation de son identit et
de sa libert ;
admiration devant les stratgies dArsne Lupin ou dEdmond Dants.
Il est souvent mchant, mais rarement mdiocre : au contraire, il fait souvent ressortir la mdiocrit
des autres ou fait rire leurs dpens (Vautrin et la bassesse de ceux qui lont dnonc dans Le Pre
Goriot).
Fascination pour le mal, curiosit (cf. le Matre dcole).
Il ose faire ce quon nose pas : sorte de catharsis.
C. Plaisir de la diffrence
Curiosit : le brigand ou hors-la-loi vient dun monde marginal que le lecteur ne connat pas, qui a
ses lois et mme son langage ; cette curiosit pour les murs des bas-fonds parisiens a t pour
beaucoup dans le succs des Mystres de Paris.
En tant que marginal, il obit dautres valeurs que le lecteur et lui fait voir un autre point de vue
sur la socit.
2. Une fonction morale, philosophique ?
A. tude de lhumain
tude de la socit, de lhomme dans toutes ses composantes et dans tous ses systmes relationnels :
les rseaux de dpendance et de loyaut instaurs entre les bagnards (Vautrin).
Interrogation sur la nature du mal et ses causes : comment les brigands ont-ils fait ce choix ? est-ce
lindividu qui est mchant ou monstrueux ou la socit qui le corrompt ?
Retour critique sur les critres sociaux du Bien et du Mal : le mauvais nest pas toujours o lon
croit et peut se rvler bon (Jean Valjean).
B. Remise en question de la socit
Ces personnages reprsentent souvent une rvolte contre la socit :
cest le cas, par excellence, de Vautrin qui sen prend lhypocrisie et la corruption de la justice ;
ils vont jusquau bout de leur rvolte et en assument les dangers : cela met en valeur, par contraste,
la lchet et la mdiocrit dune socit corrompue.
Ils dmasquent lhypocrisie sociale :
ils montrent des valeurs morales que la socit bien-pensante leur dnie : Vautrin, Agostin, don Jos
sont courageux, loyaux avec leurs semblables ;
ils se rvlent meilleurs que ceux qui les condamnent : cf. Vautrin Mlle Michonneau, Valjean
Javert ;
travers Vautrin ou les personnages des Mystres de Paris, les auteurs montrent que ces hors-la-loi
rejets par la socit sont beaucoup moins coupables que certains notables malhonntes et corrompus
(les hommes de loi, les politiciens), qui ne seront jamais condamns.
Ils mettent en cause la responsabilit de la socit. Hugo, en particulier, montre que cest la socit
qui est responsable du destin et de la dchance morale des marginaux :
par linhumanit de sa justice qui transforme les condamns en btes et les prive de toute conscience
morale (Le Dernier Jour dun condamn) ;
par la pauvret qui les pousse la marginalit ;
par le refus du pardon pour les anciens coupables (Valjean).
Conclusion
Le personnage du hors-la-loi enrichit donc le roman, aussi bien pour susciter le plaisir du lecteur que
sa rflexion. On peut dailleurs le retrouver, au XXe sicle, dans le western o il remplit peu prs les
mmes fonctions, en fascinant le spectateur, en favorisant le suspense et en interrogeant sur la nature
humaine.
criture dinvention
Les lves devront respecter la situation dnonciation, qui est celle dun discours public o un dput
sadresse ses pairs, et en utiliser les moyens rhtoriques (effets oratoires, interrogations, exclamations,
amplification, hypotypose, etc.). On valorisera les copies de ceux qui auront su utiliser au mieux le
texte de dpart, ainsi que de ceux qui auront employ le maximum de registres (pathtique,
polmique, satirique, ironique, etc.).
E x t r a i t
( p .
2 7 5 ,
l .
7 7 2 7 ,
p .
2 7 7 ,
l .
7 8 0 2 )
u Lecture analytique de lextrait (pp. 290-291)

Une figure pathtique et tragique
u La souffrance du pre Goriot est exprime par le narrateur dans des sortes de didascalies ( en
sanglotant , en serrant de ses mains dfaillantes ). La violence de lagonie est amplifie par limage crue
et suggestive de la fin de lextrait : Il tomba la tte sur loreiller comme sil recevait un coup de massue.
Son locution mme suggre la souffrance : ses phrases sont courtes, heurtes et haletantes, comme
entrecoupes de sanglots et marques par lessoufflement ; les nombreuses exclamations et
interjections ( Ah , oh , mon Dieu ) traduisent son motion et sa douleur, les plaintes et les cris
du vieillard . Il bgaye de colre au dbut ( je serai mort, mort dans un accs de rage, de rage ! ) et
dpuisement la fin ( Faites-moi prendre les cheveux veux ; Je les bnis, dit-il en faisant un effort,
bnis ).
Le personnage exprime lui-mme sa souffrance dans des expressions paroxystiques qui
pouvant[ent] Rastignac : Ah, mon Dieu ! Jexpire, je souffre un peu trop ! Coupez-moi la tte, laissezmoi seulement le cur ; boire, les entrailles me brlent ! ; ce sont de vritables cris, qui signalent une
douleur physique tellement intense que le personnage souhaite seulement en tre libr ( coupez-moi
la tte ). Cest la tte surtout qui le fait souffrir ( Mettez-moi quelque chose sur la tte ), l o se
dveloppe lapoplexie. Enfin, le pre Goriot se sent vritablement mourir plusieurs reprises :
Jexpire , je meurs , Votre papa sort .
v Rastignac fait preuve de beaucoup de dvouement dans cette scne : il est au chevet du pre
Goriot, lui tient les mains, le fait boire en le prenant dans ses bras. Le narrateur utilise ses ractions
pour renforcer le pathtique de la scne, en le montrant pouvant des cris de Goriot et dsempar
au point denvoyer chercher Bianchon. La compassion du jeune homme sexprime par la faon dont
Le Pre Goriot 43
il sadresse au vieillard deux reprises ( Mon bon pre Goriot ), par sa volont de le calmer et surtout
dapaiser ses souffrances morales en allant chercher ses filles.
Dans lesprit un peu drang du pre Goriot, Rastignac prend diffrents statuts :
il est dabord le bon voisin , dont le vieillard voudrait remercier le dvouement ( vous tes bon,
vous ; je voudrais vous remercier ; macquitter envers vous ) ;
il est aussi un confident trs proche, qui connat bien le pre et ses filles et que Goriot prend
tmoin pour lui faire partager ce quil ressent ( Criez donc comme moi ; elles se conduisent bien mal !
hein ? ; Vous savez bien que je les aime ; Comprenez-vous ) ;
il est aussi un intermdiaire, un messager du pre vers ses filles ( prvenez-les ; allez donc, ditesleur ; amenez-moi celle-l ; dites-lui ).
Pour Goriot, Rastignac focalise en lui tous les liens filiaux : le vieillard en fait le modle des fils
( Vous devez aimer votre pre et votre mre, vous ! ) et le considre mme comme son propre fils ( Vous
tes mon fils, Eugne, vous ! ; mon cher enfant ). Mais il en arrive mlanger tous les sentiments,
comme si Rastignac devait prendre sa place auprs de Delphine : aimez-la, soyez un pre pour elle .
Cette confusion atteint mme les limites du malsain dans une sorte de chantage lamour : Dites-lui
que vous ne laimerez plus si elle ne veut pas venir. Elle vous aime tant quelle viendra. Le jeune hros
devient donc pour Goriot un moyen dexprimer toute la violence de son amour paternel.
w La pire souffrance du pre Goriot vient de sa lucidit sur ses filles ; sur son lit de mort, il ne peut
plus se dissimuler leur terrible ingratitude, comme le montrent lemploi deux reprises du verbe voir
( je vois ma vie entire , je le vois ) ou les expressions cela est clair et je les connais . Ce regard
enfin dessill se porte la fois sur le pass, le prsent et le futur, comme le suggre le jeu sur les
temps : elles ne maiment pas, elles ne mont jamais aim ! ; Si elles ne sont pas venues, elles ne viendront
pas ; Elles nont jamais su rien deviner [], elles ne devineront pas non plus ma mort . Tout se passe
comme si leur absence ce moment suprme clairait tout le pass et dvoilait en pleine lumire au
pre ce quil avait su se cacher jusque-l, ce qui explique alors sa rage et la violence de ses
imprcations. La vrit lui saute aux yeux, et il appelle cruellement les choses par leur nom : cest un
parricide ! ; Voil ma rcompense, labandon . Cette lucidit aboutit un constat dsespr qui le
torture : je vais mourir sans les voir ; cest fini : je meurs sans elles ! .
La lucidit de Goriot se porte aussi sur lui-mme et sur son attitude, sans le voile de la passion
paternelle : je suis dupe , je suis trop bte ; ici encore, il se rend compte que son amour dvou
na t pour ses filles que loccasion de lexploiter et de profiter de lui ( lhabitude de mouvrir les
entrailles a t du prix tout ce que je faisais ).
Finalement, ce qui a fait sa raison de vivre son amour pour ses filles lui parat perverti et bafou ;
cette terrible constatation fait du pre Goriot un vritable hros tragique, pour qui le voile des
illusions se dchire sur une amre ralit. Il se rend compte de la vanit de sa passion, mais aussi de ce
quelle a pu dtruire en lui et en ses filles ; il comprend, au dernier moment, quil est en partie
responsable de son malheur et quil a entretenu lingratitude de ses filles.
x Le pre Goriot reproche ses filles de ne pas rpondre son amour, ni dans le pass ni dans le
prsent ( elles ne maiment pas, elles ne mont jamais aim ! ) ; leur gosme les a rendues insensibles, au
point de ne plus avoir aucune attention pour leur pre ni aucune intimit profonde avec lui ( Elles
nont jamais su rien deviner , elles ne sont seulement pas dans le secret ) ; on peut remarquer lemploi
systmatique des formules ngatives dans le dbut du texte ( ne [] pas , ne [] jamais ,
moins , ne [] rien , ne [] pas plus , ne [] seulement pas ). Elles semblent navoir vu dans
leur pre que leur propre intrt ( lhabitude de mouvrir les entrailles , elles auraient demand ), au
point que Goriot emploie inconsciemment le mme vocabulaire ( t du prix , dans leur intrt ,
rcompense ) ; elles ont ainsi sacrifi leur pre leurs maris qui leur apportaient laccs au grand
monde ( je nai plus eu de filles aprs quelles ont t maries ). Elles ne montrent mme pas le respect
minimum que lon doit un tre qui va mourir ( Mourrai-je donc comme un chien ? ), ce qui les
transforme en vritables monstres.
Pour mieux exprimer son amer dsespoir, Goriot met sans cesse en balance son amour et leur
gosme meurtrier : venez votre pre qui a t si bon pour vous et qui souffre ! / Rien, personne ;
Voil ma rcompense / labandon . Il accuse finalement ses filles de causer sa mort par leur
ingratitude : ne pas venir, cest un parricide ! ; cest ainsi quil peut employer le terme de crime et
en arriver les maudire travers un vocabulaire trs fort : des infmes, des sclrates .
Une figure de la folie

y Le pre Goriot ne se rend plus vraiment compte de ce quil dit : en effet, aprs stre laiss
emporter par le dsespoir et lamertume maudire ses filles, il semble ne mme plus comprendre ce
quil vient de dire ( Quest-ce que je dis ? ). Et, une minute plus tard, il a mme oubli ses paroles :
Qui est-ce qui a dit cela ? rpondit le vieillard stupfait. Ses formulations mmes sont en totale
contradiction : je les abomine, je les maudis rpondent je les aime, je les adore et, la fin du texte,
je les bnis [], bnis . Lespoir fou et dmesur quil a de voir ses filles le fait passer de Mourrai-je
donc comme un chien ? je mourrai heureux . De mme, laccusation quil portait contre ses filles
( elles ne devineront pas plus ma mort ) se retourne contre ses gendres ( Ce sont mes gendres qui les
empchent de venir ). Linstant de lucidit du pre Goriot a donc t de courte dure, et la passion
lemporte de nouveau car il ne peut supporter de voir en face une ralit trop cruelle et destructrice ;
cet aveuglement passionnel durera jusquau dernier moment, o il simaginera caresser les cheveux de
ses filles alors quil ne sagira que de ceux dEugne et de Bianchon.
U La folie du pre Goriot se manifeste dans sa manire de sadresser de faon confuse diffrents
destinataires, alors que seul Rastignac est prsent ct de lui. Il a, ds le dbut, une sorte
dhallucination en sadressant au pluriel [s]es amis .
Il appelle plusieurs reprises ses filles par leurs prnoms et surnoms : H, Nasie ! h, Delphine ! venez
votre pre ; Nasie, Fifine, allons, venez donc ! ; les exclamations et interjections rendent compte de
la violence de ces cris. la fin du texte, le personnage devient gar , et on a limpression quil les
voit son chevet et quil simagine les toucher ( Ses mains sagitrent sur la couverture comme pour prendre
les cheveux de ses filles ).
Dans la seconde partie du texte, le dlire va croissant, puisquil sadresse alors aux pres et simagine
quasiment parler la Chambre : Faites une loi sur la mort des pres. Enfin, la folie culmine dans des
imprcations dlirantes dont on ne sait mme plus qui elles sadressent : Vengeance ! [] Tuez-les !
mort le Restaud, mort lAlsacien .
Ce procd montre bien comment la folie gagne progressivement le personnage qui sexprime de
faon de plus en plus hallucine et violente.
V Le pre Goriot formule quelques souhaits totalement incohrents, qui montrent quil nest plus
dans le domaine de la raison ni de la ralit. Dabord, son excs de douleur lui fait demander den tre
libr par nimporte quel moyen : Coupez-moi la tte, laissez-moi seulement le cur. Ensuite, son
dsir dmesur de voir ses filles lamne simaginer le soutien de tout ltat pour sa cause :
demandez la garde, la ligne []. Dites au gouvernement, au procureur du roi . Sa folie de dvouement lui
fait oublier son tat et confondre le prsent et le pass : Je veux aller Odessa pour elles, Odessa, y
faire des ptes. Enfin, lincohrence est son comble quand il scrie : plus de mariages !
Laveuglement le pousse, la fin, une sorte de furie sanguinaire, dans laquelle il perd tout sentiment
humain : Tuez-les ! mort le Restaud, mort lAlsacien . La monomanie a dtruit le pre Goriot
au point de lui faire perdre non seulement la raison mais aussi le sens moral, et finalement son
humanit.
W Le narrateur emploie diffrent procds pour exprimer la violence qui sempare du personnage :
les didascalies ( en sanglotant , les cris du vieillard , cria ) ;
les images qui voquent des mutilations ou des supplices ( me crever les yeux , coupez-moi la tte ,
les entrailles me brlent ) ;
les phrases de plus en plus courtes qui ressemblent des cris, renforces par la ponctuation ( Tuezles ! mort le Restaud, mort lAlsacien : ce sont mes assassins ! La mort ou mes filles ! Ah ! cest fini, je
meurs sans elles ! Elles ! ; Vrai ! cria le vieillard gar. Oh ! les voir ! je vais les voir, entendre leur voix ) ;
les rptitions ( De force, de force ! ; tout ! tout ; je meurs sans elles ! Elles ). On peut noter le
dsir obsessionnel du pre Goriot de voir ses filles qui lui fait rpter ce verbe 7 fois ;
le vocabulaire paroxystique ( rage ; je les abomine, je les maudis ; je les adore ; Le gendre est
un sclrat ; assassins ) ;
le vocabulaire du meurtre ( parricide , Mes deux gendres ont tu mes filles , Tuez-les ! ).
Une figure mythique
dvouement sacrificiel du pre est voqu par des expressions hyperboliques et des images
violentes, qui toutes voquent une mutilation : Goriot montre ainsi quil a t capable, pour ses filles,
X Le
Le Pre Goriot 45
de se priver dune partie de lui-mme. On trouve dabord lexpression mouvrir les entrailles
particulirement vocatrice puisquelle fait allusion au mythe du plican qui soffre en nourriture ses
petits ( noter que cet animal est devenu le symbole du Christ, qui soffre lui-mme en sacrifice pour
les hommes). Le terme entrailles voque galement lamour maternel dont a fait preuve le pre
Goriot pour ses filles aprs la mort de sa femme. Lexpression me crever les yeux , toujours aussi
violente, peut signifier, outre la mutilation, laveuglement de la passion qui a empch le pre de voir
jusquau dernier moment lingratitude de ses filles (mutilation qui rappelle celle ddipe). Enfin,
quand le hros supplie Coupez-moi la tte, laissez-moi seulement le cur , on peut y voir le fait que la
souffrance du pre Goriot provient de la cruelle prise de conscience de lindignit de ses filles, mais
aussi quil prfre abandonner la lucidit et la raison pour laisser en lui toute la place la passion
monomaniaque.
Toutes ces expressions paroxystiques du dvouement contribuent au statut mythique du
personnage.
at Nous avons dj vu les images du sacrifice, en particulier limage du plican qui voque le Christ.
Mais cest aussi par la vritable passion quil subit que le pre Goriot se transforme en Christ de la
Paternit : son agonie (terme quil emploie lui-mme la fin du texte) est longue et douloureuse,
entrecoupe de cris de souffrance et dappels Dieu ( Ah, mon Dieu ! ) ; on retrouve mme, dans sa
bouche, une des paroles du Christ en croix ( boire ). Le vieillard meurt dans lingratitude et
labandon , aprs avoir sacrifi sa vie comme le fit le Christ, et, comme lui, il pardonne ses
bourreaux ( je les bnis ).
Mais, ici, cette mort na aucune valeur rdemptrice et cest le principe mme de paternit qui semble
mis mort par lgosme des filles qui laissent leur pre mourir comme un chien . Le sublime
balzacien se montre ici comme une sorte de confrontation ultime avec la souffrance et le dnuement,
alliant le dvouement le plus touchant la dchance physique et morale la plus cruelle, ce qui a
contribu choquer profondment les critiques de lpoque.
ak Lagonie du pre Goriot se rvle comme un cruel tat de manque et de dsir inassouvi. Il meurt
du dsir dtre aim de ses filles qui ne sera jamais ralis, car, comme il en a conscience, elles ne
[l]ont jamais aim (cf. labondance des formules ngatives marquant la privation, dj releve dans
la question 4). Ce dsir se concrtise de faon obsessionnelle dans le besoin de les voir, qui lui est
refus jusquau bout : je vais mourir sans les voir, mes filles ; je meurs sans elles ; Ne pas les voir,
voil lagonie . La dpossession sexprime pathtiquement dans le renoncement progressif tous ses
dsirs : je ne demande plus vivre []. Mais les voir, toucher leurs robes, ah ! rien que leurs robes, cest bien
peu.
Le pre Goriot, qui a tant possd, se voit priv de tous ses biens ( je nai rien vous donner ) mais
aussi et surtout de ses filles ( je nai plus eu de filles , nous ne les avons plus cette fois, cest le verbe
avoir qui est employ autant pour la fortune que pour ses filles et qui est ni systmatiquement) ; ce
sont ses gendres quil incrimine de cette privation. Il se heurte de tout ct son impuissance et
limpossibilit de raliser ses dsirs : chaque fois quil emploie le verbe vouloir, il sagit dun souhait
incohrent (amener ses filles de force ou aller Odessa) ; le fait dtre dpossd de sa fortune, cest-dire du seul moyen qui lui restait de tmoigner son amour, contribue le tourmenter encore un peu
plus : Qui refera leurs fortunes si je men vais ?
La formule qui symbolise tragiquement cet tat de manque physique et psychique qui a conduit le
pre Goriot la mort permet de rapprocher le hros dune grande figure mythologique : en effet, son
cri Avoir soif toujours, et ne jamais boire nous voque le supplice de Tantale ; mais Goriot expie ici la
faute davoir trop donn
al Le pre Goriot simagine sous la figure dune sorte de justicier post mortem, qui punirait lingratitude
de ses filles : il mle, dans son esprit perturb, limage dun revenant perscuteur, qui pourrait voquer
les rinyes antiques ( je me relverai, la nuit, de mon cercueil pour les remaudire ), et celle du tribunal cleste
ou de la pese des mes au moment de la mort, o il interviendrait comme accusateur ( elles
compromettent leur agonie ). la fin du texte, il imaginera, au contraire, le rle inverse en bnissant ses
filles
Mais finalement le seul rle quil jouera aprs sa mort sera de peser sur le choix de vie de Rastignac,
auquel la mort terrible du vieillard aura t toutes ses illusions.

u On peut mettre la fois en parallle et en opposition les textes de Balzac et de Victor Hugo : en
effet, Goriot et Valjean ont vcu la mme preuve de se voir privs, par leur gendre, de la prsence de
leurs filles adores qui reprsentent tout leur bonheur (texte C : ctait ma joie ) ce qui a suscit
chez eux amertume et rancune ; mais, si la colre de Goriot atteint la folie furieuse ( Tuez-les !
mort le Restaud, mort lAlsacien ), Valjean, lui, sest rsign malgr sa douleur ( je vous avoue que je ne
vous ai pas toujours aim ; je ne tai pas vue tous ces temps-ci, cela me fendait le cur ).
Mais, alors que Balzac fait mourir seul le pre Goriot, conscient de lingratitude de ses filles ( Voil
ma rcompense, labandon ), allant jusqu les maudire, Hugo a voulu, au contraire, octroyer son
hros si aimant et qui a su laisser sa libert sa fille adoptive une fin sereine dans la rconciliation et
lamour partag. Les deux jeunes gens sont son chevet et lui tmoignent un amour vrai ( Toi aussi,
tu maimes, ma Cosette ). Lui aussi peut tmoigner de son amour pour eux joie qui sera refuse au
pre Goriot ( je vous aime bien ) et reconnatre aussi lamour de Marius pour Cosette ( Je sens que
vous rendez Cosette heureuse ) ; Goriot a dailleurs la mme parole propos de Rastignac ( Elle vous
aime tant quelle viendra ), mais il sagit de lamant et non du mari, et le vieillard se sert de lui dune
faon presque malsaine. La mort de Valjean est donc douce et entoure damour ( cest bon de mourir
comme cela ), au contraire de Goriot qui meurt comme un chien . Valjean peut accomplir le geste de
poser sa main sur les cheveux de ses enfants ( Donnez-moi vos chres ttes bien-aimes, que je mette mes
mains dessus ), ce geste que Goriot neffectue que dans un tat de dlire ( Ses mains sagitrent sur la
couverture comme pour prendre les cheveux de ses filles ). Les deux pres invoquent Dieu, mais, pour
Goriot, cest dabord comme une sorte de juge qui va punir le parricide de ses filles ; sil simagine
aprs la mort, cest comme un revenant qui viendra hanter leur conscience ( je me relverai, la nuit, de
mon cercueil pour les remaudire ) ; au contraire, Valjean imagine une communion qui perdure au-del
de la mort ( Je vous verrai de l. Vous naurez qu regarder quand il fera nuit, vous me verrez sourire ).
Dans le texte de Laurent Gaud (texte E) galement, la mort du pre dpend de son fils : aprs avoir
accompli sa mission, cest ce dernier ainsi que le vieux Katabolonga qui doivent librer dfinitivement
son me ( Repose en paix. Tout est accompli ). Ce texte montre le lien profond qui existe entre pre et
fils, qui se marque par les gestes et la proximit physique ( avec des gestes attentionns de fils , la main
pose sur le torse de son pre , il embrassa le front du roi Tsongor ), mais aussi par une communion
spirituelle par-del la mort : il sentit que le roi Tsongor tait l, nouveau, tout autour de lui ; Entends
ma voix / Il entendait la voix de son fils . Le lien de confiance est galement trs fort, puisque le fils
(contrairement aux filles de Goriot) sest montr digne de la mission confie et se souvient de la
phrase rituelle ; ainsi, le pre peut reconnatre la fidlit de son fils ( il avait tenu parole ) on
retrouve ce mme lien au pass chez Jean Valjean qui revoit avec motion ses souvenirs de bonheur
avec Cosette, alors que, pour Goriot, ce lien est rompu par lingratitude des filles. Grce la prsence
et la fidlit du fils, le pre peut mourir dans lapaisement et dans une vision unifie de sa propre
existence (comme Valjean, mais linverse de Goriot), ce que soulignent la double expression
christique ( Tout est accompli , Tout tait achev ) ainsi que son sourire (le verbe est rpt 3 fois).
Dans le tableau de Greuze, le pre meurt en communion avec ses enfants : les filles lui tiennent les
mains, le fils plus jeune lui entoure les pieds de son bras ; les plus petits expriment aussi leur douleur
et se trouvent autour du lit. Ces attitudes font dautant mieux ressortir lexclusion du fils puni ,
rejet lextrme droite du tableau, dans lombre : lui na pas le droit de toucher le corps de son pre
ce qui montre bien que la communion a t rompue ; il ne peut que se prostrer sur son propre
remords, renforc par le geste accusateur de sa mre.
v Dans le texte de Dumas (texte B), la mort est prsente comme douce et paisible, sans rupture
brutale ou douloureuse, comme le souligne le champ lexical du calme ( patient, doux et rsign ;
douce ; doucement ; placide ; quitude ; calme ). Le rve dAthos est une sorte de passage
vers lautre monde, o il est guid par le sourire de son fils (le nom et le verbe sourire sont prsents
4 fois) : le champ lexical du rve ( rve , merveilleux songe , extase ) montre quil est dj dans
un autre monde, quil a dj en quelque sorte quitt le monde corporel et matriel. La mort est
dailleurs dsigne par la formule euphmique lternel sommeil . Le texte baigne galement dans un
climat de spiritualit profonde : Athos lv[e] ses yeux au ciel , lve ses mains en des gestes de
Le Pre Goriot 47
prire ; Dieu ou le Seigneur est mentionn 3 fois ; le hros est mme prsent comme une sorte de
saint ( doux et rsign comme les martyrs , cet lu ) qui Dieu va accorder les trsors de la batitude
ternelle .
Le texte de Maupassant (texte D) prsente une vision diamtralement oppose, purement matrialiste,
refusant mme systmatiquement tout sentiment. Le mourant nest jamais vu comme une personne,
mais comme un spectacle , auquel on jette un coup dil par la fentre , ou travers cette
comparaison pouvantable d une pompe qua pu diau ; les personnages ne montrent aucune
motion (les femmes balbutient une prire ), si ce nest une curiosit malsaine ( regarder le mourant ,
retenue par une peur avide de cette chose qui lui arriverait bientt elle-mme ) ; si les Chicot (quel nom !)
pleurent au dbut, ce nest pas de tristesse, mais plutt dembarras devant cette situation Le
moment de la mort est vu de faon purement physique, comme un arrt des fonctions corporelles ( il
a pass , il avait fini de rler ), qui ne provoque que de la gne et qui drange en plein repas ( Il
avait mal choisi son moment, ce gredin-l ) ! Aucun regret du mort, qui provoque, au contraire, le rire
gras des vivants et les rjouit ( I nen mangera pu, ct heure. Chacun son tour ) ; de mme, les
Chicot se sentent tranquilles une fois quil est mort Maupassant renforce cette vision crue et
mme provocante de la mort en inventant cette situation grotesque du repas funraire avant lheure,
qui fait videmment rire le lecteur et empche toute compassion de sa part ou de celle des invits qui
repartent contents tout de mme davoir vu a et aussi davoir cass une crote . Le texte est constamment
en dcalage grinant avec la situation pathtique, par lintrt port aux douillons plus quau
moribond ou par la parlure comique des paysans. Aucune lvation, aucune spiritualit possible
avec ce contrepoint du repas o tout le monde sempiffre, crie de plus en plus fort et rit, et o la mort
est vue comme un embarras et un drangement .
w Dans les trois textes, la mort est vue comme une sorte de rdemption du personnage, qui le fait
mourir en accord avec lui-mme et son existence passe, ainsi quavec ses proches. Ces trois
personnages ont droit une mort paisible, accompagns (en ralit ou en songe) par les personnes qui
leur sont le plus chres et qui leur prouvent ainsi leur fidlit (Raoul apparat son pre malgr la
mort ; Cosette et Marius sont accourus ds quils ont su la vrit ; Souba est revenu malgr les annes
une fois sa mission accomplie). On peut remarquer que ces trois textes font mention plusieurs
reprises du sourire du mourant.
Athos (texte B) est prsent par le narrateur comme un personnage chri et admir de tous, et sa mort
le hausse au niveau de la saintet ( martyr , lu ) ; la grce divine, qui lui offre les trsors de la
batitude ternelle et une mort si douce, sacralise en quelque sorte le hros qui confirme ainsi sa
noblesse morale tant exalte dans le roman (malgr son pass sulfureux avec Milady ou sa tendance
la boisson).
Hugo offre Jean Valjean (texte C) une mort magnifique qui consacre la rdemption du personnage :
lancien forat est devenu un saint mtamorphose suggre par la forte image du cadavre auquel on
sentait des ailes puis par la mention finale de quelque ange immense [] debout, les ailes dployes,
attendant lme . La mort pour Jean Valjean est laboutissement du chemin du Mal au Bien et de la
haine lamour qua t toute sa vie ce que reprsente cette lumire quil peroit au dernier
moment. Ses paroles donnent sens et unit toute sa vie en voquant le pass : le don des chandeliers
par Mgr Bienvenu, lvnement qui a symbolis sa conversion laquelle il est rest fidle ( Je ne sais
pas si celui qui me les a donns est content de moi l-haut. Jai fait ce que jai pu ), son amour pour Cosette,
etc. Il souhaite aussi retrouver sa premire pauvret : Vous noublierez pas que je suis un pauvre, vous
me ferez enterrer dans le premier coin de terre venu sous une pierre pour marquer lendroit. Le message quil
dlivre aux deux jeunes gens est celui qui la anim de son vivant : il faut leur pardonner ; Il ny a
gure autre chose que cela dans le monde : saimer .
La mort du roi Tsongor (texte E) apparat la fois comme un accomplissement et une dlivrance :
Tsongor retrouve sa dignit de roi malgr la destruction de son royaume (il est dpos dans la
dernire salle du palais , dans sa tunique royale ). Cette seconde mort le dlivre enfin de la souffrance
davoir caus la guerre et les massacres , grce au priple de son fils qui a restaur finalement sa
vritable identit : il se retrouve (comme Valjean) dans le dnuement de ses dbuts, avec pour seul
trsor la pice de monnaie quil avait emporte la veille de sa vie de conqutes ; cette pice de monnaie
reprsente le lien qui unifie tout son destin, la fois lhritage de son pre et lobole qui, dans la
tradition antique, ouvre lme le royaume des morts. Le personnage de Katabolonga reprsente une
sorte de passeur qui offre aussi le pardon au roi et lui permet de mourir en souriant.
Travaux dcriture
Le registre le plus utilis dans tous les textes (sauf celui de Maupassant) et le tableau de Greuze est le
pathtique :
il est particulirement illustr chez Balzac travers la souffrance physique et morale du pre Goriot,
qui hurle sa douleur et son dsir de voir ses filles et qui meurt dabandon et de dsespoir ;
les mourants suscitent lmotion du lecteur par des paroles ultimes et fortes, comme les cris damour
de Goriot ses filles et les rvlations de Valjean sur son pass, sa bndiction ou son message
damour ;
le lecteur pntre galement leurs penses : cest le cas dAthos, touch par le chagrin de la mort de
son fils mais aussi par lesprance de le retrouver ( vision la fois si terrible et si douce ), ou du roi
Tsongor, dlivr de ses remords et de ses souffrances ( malgr la guerre et les massacres, une chose, du
moins, stait produite comme il lavait espre ) ;
le narrateur se sert des gestes ou de la physionomie du personnage pour transmettre lmotion : les
mains de Goriot qui sagitent comme pour prendre les cheveux de ses filles , puis le dernier assaut de
lapoplexie qui labat comme un coup de massue ; les mains leves dAthos comme une prire ; la
voix de Valjean si faible quelle semblait venir de loin et le murmure dAthos ; et surtout le sourire qui
mle bonheur et tristesse chez Athos et le roi Tsongor ( ce sourire placide et sincre, ornement qui devait
laccompagner dans le tombeau / il sourit avec tristesse ) ;
le pathtique passe aussi beaucoup par les ractions des assistants procd que le tableau de Greuze
utilise de manire particulirement efficace puisque le peintre a choisi diffrents personnages qui,
selon leur ge, expriment diffremment leur douleur. Tous les personnages (sauf le fils puni) sont
groups autour du lit en pleine lumire, dans des poses trs expressives : le plus petit, affol parce quil
ne comprend pas, rclame le refuge des bras de sa grande sur ; le jeune garon exprime aussi son
incomprhension par ses mains leves ; les deux jeunes filles sont figes dans des attitudes thtrales
qui les font se dtacher sur le grand drap fonc ; le frre cadet est prostr de douleur ; enfin, la
grande stature de la mre, drape de noir, semble une allgorie du remords accusateur qui accable le
dernier fils. Les visages expriment aussi des paroxysmes de douleur, comme les yeux rvulss de la fille
ane ou le masque ravag du fils. Dans les textes galement, les assistants expriment des motions
violentes : Rastignac est pouvant par la violence des ractions du mourant ; les serviteurs dAthos
font entendre des voix lamentables qui gmirent sans mesure et emplirent de regrets et de prires la chambre ;
Cosette et Marius, genoux, perdus, touffs de larmes, chacun sur une des mains de Jean Valjean , font
penser aux personnages de Greuze ; enfin, Souba, par ses gestes attentionns de fils , exprime tout son
amour son pre.
Ces textes relvent aussi du registre tragique, puisquils montrent des tres face la mort et lau-del,
la terreur de lautre vie quils entrevoient aux sombres et svres flambeaux de la mort (texte B). Le pre
Goriot se rvle particulirement tragique par la lucidit torturante dont il fait preuve au dbut du
texte (cf. la partie Lecture analytique ), en se rendant compte quil sest sacrifi en vain pour ses filles
qui le laisseront mourir comme un chien . Au moment ultime, les personnages se trouvent en face de
leur pass comme devant le tribunal de leur conscience : ainsi, Jean Valjean repense sa vie sous le
regard de Mgr Bienvenu ( Je ne sais pas si celui qui me les a donns est content de moi l-haut. Jai fait ce
que jai pu ) ou demande pardon Marius, et Tsongor se retrouve face sa vie de conqutes qui a
caus tant de massacres et dont il espre tre libr.
Le mourant est galement confront lau-del et la transcendance, qui intervient dans nos textes
travers linstance divine : Goriot invoque le Dieu juge en maudissant ses filles, tandis que Dumas et
Hugo prsentent un Dieu rdempteur qui semble rconcilier ltre avec lui-mme en lui accordant le
salut, lapaisement et la communion avec les tres aims ( Dieu voulut sans doute ouvrir cet lu les
trsors de la batitude ternelle / Sans doute, dans lombre, quelque ange immense tait debout, les ailes
dployes, attendant lme ). Les allusions la passion du Christ, que lon retrouve plusieurs reprises,
relvent galement du registre tragique : on retrouve, dans plusieurs textes, des paroles mmes du
Christ en croix (texte A : boire ; texte B : Il faut leur pardonner ; texte E : Tout est accompli ),
qui font de ces personnages des figures christiques, des reprsentants de tout tre humain confront
lexprience irrvocable de la mort
On peut parler de registre pique propos du texte de Laurent Gaud (texte E) : en effet, lauteur
y fait appel au surnaturel en inventant ce personnage qui ne peut pas mourir tant quil nest pas libr
Le Pre Goriot 49
de son pass par son fils et son vieux serviteur (qui est le dernier survivant dun peuple quil a vaincu).
Laurent Gaud se sert de mythes anciens comme celui de lobole dans la bouche du mort qui permet
lme de passer dfinitivement dans lau-del. Le choix dun roi comme personnage lve aussi le
rcit aux dimensions de lpope, ce que lon peut retrouver dans lcriture qui devient ample et
solennelle : Ainsi prit fin la lente agonie du roi Tsongor.
Enfin, le texte de Maupassant (texte D) tranche absolument sur les autres, puisquil est le seul oser
traiter la mort sur le registre comique. Il utilise, pour cela, le procd du dcalage : au lieu dune
situation pathtique, on se trouve face lpisode grotesque dun repas de funrailles avant lheure.
Toutes les marques du pathtique que lon a vues ci-dessus sont ici dtournes : le mourant est muet
et immobile, compar cruellement une pompe qua pu diau ; aucune compassion pour lui de la
part des assistants pour qui il nest que lobjet dune curiosit malsaine, puis qui devient mme un
drangement ; loin de susciter les larmes, il provoque les plaisanteries les plus lourdes ; le moment
de la mort est voqu sans aucune solennit et il nest fait mention daucune transcendance ; la mort
nest pas le sujet du texte, mais se trouve en dcalage avec une scne de repas o lon sempiffre et qui
est rendue encore plus comique par le recours la parlure normande.
Commentaire
Introduction
Dumas, avec le cycle des Trois Mousquetaires, cre un roman populaire, qui cultive le suspense
dramatique, les aventures romanesques mais aussi lmotion. Cest ainsi que, dans Le Vicomte de
Bragelonne, la narration se fait nostalgique et pleine de mlancolie : en effet, ce roman nous raconte la
mort de trois des quatre hros, en particulier celle dAthos. Celui-ci vient davoir en songe la
prescience de la mort au combat de son fils Raoul de Bragelonne ; la confirmation de la nouvelle par
son vieux serviteur Grimaud cause la mort du hros. Nous verrons comment, dans cette scne
particulirement mouvante, Dumas nous fait assister la mort dun pre, mais transforme aussi son
personnage en lu , voire en saint.
1. La mort dun pre
A. La mort du fils
Ce qui rend ce texte si mouvant, cest que la mort, loin de crer une sparation, est, au contraire, la
communion retrouve entre le pre et le fils :
La communion est telle quAthos sait dj ce quon va lui dire : Athos lut dun coup dil . Ce
nest mme pas Grimaud qui annonce la nouvelle, mais les paroles fatidiques sont prononces par le
pre : Raoul est mort, nest-ce pas ? Le rle de messager de mort de Grimaud est ainsi occult, et
cette annonce terrible nest pas un message de sparation, puisque Athos la prononce toujours en
communion avec Raoul : du mme ton quil et pris pour parler Raoul .
La douleur cause par lannonce se reporte sur les serviteurs et le texte lexprime de faon
hyperbolique : palpitants , rauque soupir , voix lamentables qui gmirent sans mesure et emplirent de
regrets et de prires ; on voit ici laccumulation de termes relevant du champ lexical de la douleur et le
recours au pluriel ; lindiffrenciation des personnages ( des voix ) permet de suggrer une sorte de
chur funbre, mais aussi de montrer comment Athos sen dmarque ( Sans pousser un cri, sans verser
une larme ).
En effet, cest la confirmation de cette mort qui va permettre Athos de mourir son tour et donc
de retrouver son fils. On peut remarquer que les seules paroles dAthos sont : Raoul est mort / Me
voici , comme si sa propre mort tait une rponse la mort de son fils.
B. Le fils comme guide
La vision :
Athos est guid vers la mort uniquement par la vision de son fils : l encore, il se dmarque des
assistants qui sont attachs la ralit terrestre ( les yeux fixs sur le lit du matre ). Lui, au contraire, se
dtache de toute vision terrestre ( il leva ses yeux au ciel , en regardant le ciel ) ; le seul COD du
polyptote voir/revoir, cest Raoul, dsign par son nom ou par la priphrase lombre chre . Il na
dailleurs mme plus besoin, la fin, de fermer les yeux ( aprs avoir ferm demi les yeux, il les
rouvrit ), comme si lautre monde venait le rejoindre ds ici-bas.
Athos accde dj une autre ralit avant mme de mourir, ce que montre le champ lexical du
rve : rve (2 fois), merveilleux songe , vision , extase . Le terme trs fort extase suggre
que le hros a dj dlaiss son corps terrestre.
Le chemin :
Le narrateur utilise limage traditionnelle de la mort comme un chemin parcourir ( reconduisit ,
repassa par les mmes chemins , conduisait ) ; mais, ici, le chemin dAthos est facilit, car son fils la
dj parcouru et le guide ( conduisait ) ; de plus, le hros lui-mme reconnat le chemin quil a vu en
rve do limportance du prfixe itratif ( reconduisit , repassa ).
Lautre image traditionnelle de lascension de lme vers le Ciel se retrouve galement dans ce texte
o lon voit le regard dAthos aimant vers le ciel deux reprises, pour retrouver limage de son fils
slevant au-dessus de la montagne de Gigelli .
La communion (la mort ntant finalement, pour Athos, quune transition pour retrouver son
fils) :
La communion entre les deux sinstaure par la parole, au dbut et la fin du texte : parler Raoul
dans son rve / ces deux mots adresss Dieu ou Raoul .
Puis le sourire instaure la rciprocit : se mit sourire : il venait de voir Raoul qui lui souriait son
tour .
Enfin, le geste d lev[er] doucement ses mains blanches comme la cire peut tre compris comme une
prire Dieu mais aussi comme un appel son fils et le dsir de le prendre dans ses bras.
2. La mort dun lu
Ce texte prsente le hros comme un tre exceptionnel, qui linstance divine accorde une mort
douce et rdemptrice.
A. Un tre part
On a vu quAthos se dmarque de ses serviteurs, attachs aux liens terrestres et aux manifestations de
la douleur. Le hros est dj dtach du monde et entr dans une autre ralit : la mort pour lui nest
pas un arrachement ni une rupture brutale, mais une runion avec son fils do son attitude sans cri
ni larme. Ces serviteurs qui pourtant aiment leur matre ne peuvent le comprendre ce moment-l
do leur impossibilit percevoir le moment mme de sa mort ( firent douter longtemps ses serviteurs
quil et quitt la vie ).
Athos est diffrent aussi des autres hommes , et Dumas btit tout un paragraphe sur cette
opposition :
sourit / tremblent ;
Dieu voulut sans doute ouvrir cet lu les trsors de la batitude ternelle / tre svrement reus par le
Seigneur ;
Athos accueille sa mort et se tourne demble vers lautre monde ( Me voici / se cramponnent cette
vie ) ;
Athos vit le chemin vers la mort comme un rve ou une extase, guid par son fils/ la terreur de
lautre vie quils entrevoient aux sombres et svres flambeaux de la mort .
B. Une mort douce
La mort dAthos apparat dpourvue de toute violence et de toute souffrance, comme le suggre le
champ lexical dvelopp de la srnit : sans [] cri, sans [] larme ; patient ; doux et
rsign ; douce ; batitude ; doucement ; placide ; quitude ; calme .
Cette mort se confond avec un songe ou une extase ; le personnage passe du rve lternel
sommeil , au point que les serviteurs ne peroivent pas la rupture entre vie et mort.
La marque de cette mort bnie est le sourire, qui tient lieu de masque mortuaire au personnage :
ornement qui devait laccompagner dans le tombeau .
C. Linstance divine
Le narrateur fait intervenir Dieu comme une sorte de caution de llection du personnage : en
effet, cette mort douce et en communion avec son fils est prsente comme une grce divine ( Dieu
voulut sans doute ouvrir cet lu les trsors de la batitude ternelle ).
En sappuyant sur le titre du chapitre ( Lange de la mort ), on peut remarquer que, dans ce texte,
la figure de Raoul et celle de Dieu finissent par se confondre : Raoul apparat comme un messager de
Dieu pour guider le passage de lme de son pre vers Dieu ; lambigut dj note du geste des
Le Pre Goriot 51
mains (prire Dieu ou appel son fils) est redouble par celle des paroles ( ces deux mots adresss
Dieu ou Raoul ).
Le narrateur fait donc de la mort dAthos une mort sainte, travers le vocabulaire religieux
employ : comme les martyrs , cet lu , batitude ternelle , extase (exprience des mystiques).
Conclusion
Dumas nous fait ici le rcit mouvant dune mort exemplaire, faon pour lui de confirmer la noblesse
morale de son personnage tant exalte dans le roman, malgr certains points sulfureux de son pass
(son union avec Milady).
Dissertation
Le roman est un genre littraire qui favorise souvent lmotion par la reprsentation de personnages et
de scnes proches de la ralit. Pourquoi donc les romanciers cherchent-ils mouvoir leur lecteur ?
Nous pourrons observer, pour rpondre cette question, comment lmotion permet dintresser le
lecteur et de le faire adhrer aux personnages et aux thses dfendues.
1. motions pour intresser le lecteur
A. Crer une tension dramatique
La peur est un ressort souvent utilis pour favoriser le suspense : peur de ce qui va arriver aux
personnages, de projets qui vont aboutir ou chouer On trouve ce procd dans tous les romans
daventures en particulier. Dans Les Misrables, on a peur pour Jean Valjean traqu par Javert. La peur
peut tre aussi psychologique : Mme de Tourvel sera-t-elle dtruite psychologiquement par
Valmont ?
Le pathtique est le second principal ressort pour impliquer le lecteur dans la destine dun
personnage : par le pathtique, on compatit avec le personnage, on espre la fin de ses malheurs.
Toutes ces motions suscites chez le lecteur lui donnent envie de continuer sa lecture : il redoute
ou espre la suite
B. Se reconnatre dans lhistoire : identification
Lidentification est un procd essentiel du genre romanesque : en ressentant toutes les motions
dun personnage (tristesse, joie, crainte, espoir), le lecteur sintresse forcment lui.
Sidentifier un hros positif peut amener le lecteur une sorte dexaltation : celle de vivre une vie
dcuple par les aventures et les qualits du hros (Les Trois Mousquetaires).
Les motions sont souvent portes au maximum (jalousie de la Princesse de Clves, passion de Julien
Sorel, dvouement de Valjean, amour paternel dAthos) et intressent dautant plus le lecteur.
C. Dimension esthtique
Lmotion peut aussi tre esthtique, provenant de lcriture de lauteur : criture flamboyante de
Giono, de Cline, de Proust, etc., qui attache le lecteur au livre.
2. motions pour faire adhrer le lecteur
travers les motions que ressent le lecteur, lauteur peut le conduire adhrer plus facilement sa
vision du monde ou aux messages quil veut faire passer.
A. Crer la sympathie pour un personnage
Ladhsion du lecteur peut sobtenir par lempathie, le fait que lon vive ses aventures avec le
personnage, mme si lon ne sidentifie pas : cest le cas des hros plus ou moins positifs par
exemple, Rastignac qui a des dfauts, auquel on ne sidentifie pas forcment, mais dont on suit les
aventures, dont on comprend les motivations et dont on pouse le regard sur la socit (point de vue
interne). travers cette empathie, lauteur nous fait adhrer sa vision de la socit : hypocrisie et
gosme des hautes classes, prdominance de largent
Mme procd pour le roi Tsongor, qui commet des erreurs en tant que roi et pre et dont le lecteur
suit la passion : travers le personnage, Laurent Gaud nous fait partager ses interrogations sur la
guerre, lamour paternel
La sympathie peut aller jusqu ladmiration : cf. Jean Valjean, par lequel Hugo fait passer sa foi dans
les vertus vangliques, la rdemption par lamour, le pardon, la bont
La sympathie peut provenir du rire ou de lhumour : cest le cas, par exemple, de Jacques le
Fataliste, qui, par le rire, invite le lecteur sinterroger sur le fatalisme ou le comportement humain ;
de Vautrin, qui, par son art du langage, rend sa rvolte contre la socit dautant plus forte.
B. Provoquer rvolte et indignation
Lmotion du lecteur lui permet dtre rceptif la dnonciation de la socit ou de comportements
humains prsents dans un roman :
il est rvolt par le sort de Fantine ou de Gervaise, crases par une socit injuste o il ny a aucun
moyen honnte pour sortir de la misre ;
il est horrifi devant certains personnages mchants qui ont souvent t rendus tels par la
socit : Mme de Merteuil, le Matre dcole dans Les Mystres de Paris de Sue ;
il est indign devant le comportement de certains personnages qui reprsentent des vices humains
condamns par lauteur : mesquinerie de Mme Vauquer, ingratitude des filles Goriot, veulerie de
Rodolphe dans Madame Bovary
Conclusion
Lmotion constitue donc un des plaisirs principaux de la lecture de romans. Mais elle est aussi un
excellent moyen pour lauteur de renforcer lintrt du lecteur et de lui faire partager sa vision du
monde. Ces procds se retrouvent galement bien souvent dans les uvres cinmatographiques qui
jouent frquemment avec les motions du spectateur.
criture dinvention
La premire lettre doit sappuyer de faon prcise sur le texte de Maupassant et en citer les passages
qui paraissent les plus choquants ; la seconde doit faire appel des arguments varis dordre littraire
(choix du ralisme ou de la drision, par exemple) ou philosophique (conception du monde et de
lhomme, thories de Schopenhauer chres Maupassant, pessimisme catgorique). Cette lettre doit
aussi prendre soin de rpondre prcisment aux attaques et critiques de la premire.
E x t r a i t
( p .
2 8 7 ,
l .
8 1 3 8 ,
p .
2 8 9 ,
l .
8 2 0 9 )
u Lecture analytique de lextrait (pp. 5-6 du livre du professeur)

Les funrailles dun pauvre
u Le champ lexical est essentiellement celui des obsques : bire , drap noir , Pompes-Funbres ,
croque-morts , corps , voiture de deuil , corbillard , fosse , fossoyeur , pelletes de terre ,
ensevelit , tombe , cimetire . Le narrateur donne ici une vision trs raliste de la mort, en
suivant trs prcisment le droulement des funrailles (leve du corps, crmonie lglise, convoi
funraire, inhumation). Tout est peru dun point de vue strictement matriel (corps, pelletes de
terre), dans une vision sans aucune transcendance, et les allusions la religion nvoquent que des rites
qui semblent dpourvus de signification et dmotion.
v Allusions largent :
Cest dabord Bianchon qui sinquite du prix des obsques pour la bourse des deux tudiants :
une messe tait hors de prix , service moins coteux des vpres .
Mme Vauquer et Sylvie font preuve dune rapacit monstrueuse propos du mdaillon : cest en
or !
Christophe se sent oblig dassister, parce que le pre Goriot lui avait fait gagner quelques bons
pourboires .
Le clerg se limite au service pay : tout ce quon peut avoir pour soixante-dix francs , la religion nest
pas assez riche pour prier gratis , la courte prire due au bonhomme pour largent de ltudiant .
Les fossoyeurs demandent leur pourboire .
Eugne doit emprunter vingt sous Christophe .
Absolument tous les personnages de cette scne font donc mention de largent, du dbut la fin.
Largent apparat comme le moteur de tous les actes, mme ceux des proches, dont les dcisions ne
devraient tre guides que par les sentiments : il oblige Rastignac donner un enterrement sordide
Le Pre Goriot 53
Goriot ; il motive la prsence de Christophe et labsence des filles ; il amne les gens du clerg
bcler la crmonie, sans aucune charit chrtienne Largent semble donc modifier les
comportements les plus naturels des hommes et corrompre les relations.
w Ces funrailles sont sordides dabord par le dnuement dans lequel elles se droulent ; tout y est
prsent par le narrateur comme mesquin et limit, comme le montrent toutes les formules restrictives
( la bire peine couverte dun drap noir , pas mme tendue de noir , service moins coteux ) ; le
narrateur introduit mme une rflexion plus gnrale, scande par la rptition de ni ( Ctait la
mort des pauvres, qui na ni faste, ni suivants, ni amis, ni parents ). Ce dnuement est sensible galement
dans le manque dassistants, que le narrateur souligne par la rptition de ladjectif seul ( Rastignac
et Christophe accompagnrent seuls , Il fut seul avec Christophe , Il ny avait quune seule voiture ) ; on
peut noter aussi que les voitures sont vides . Tout apparat comme laid, sans le dcorum habituel
des crmonies religieuses : la bire est seulement pose sur deux chaises dans cette rue dserte ; il ny a
quun mauvais goupillon ; la crmonie se droule dans une petite chapelle basse et sombre .
Ce qui rend enfin ces obsques sordides, cest quelles sont bcles : les mentions dheures et de
dures sont obsdantes dans ce passage, comme si les gens du clerg navaient en tte que dexpdier
la crmonie ( Le service dura vingt minutes ; nous pourrons aller vite, afin de ne pas nous attarder, il est
cinq heures et demie ; six heures ; aussitt que fut dite la courte prire ). Cette rapidit montre
symboliquement labsence totale de considration pour le pre Goriot, car il nest quun pauvre, et
loubli dans lequel il va sombrer.
x Seuls sont prsents au dpart Rastignac et Christophe, puis pour le convoi et linhumation arrivent
les voitures vides et les gens de ses filles . On peut remarquer qu part le hros prsent par
respect, compassion et amiti pour le pre Goriot, les autres assistants ne sont que des domestiques :
les gens ne sont l que conformment aux ordres reus et dispar[aissent] aussitt . La mention la
plus terrible est celle des voitures vides : le narrateur souligne avec ironie le contraste entre leur
belle et noble apparence ( armories ) refltant tous les titres de leurs propritaires ( celle du comte de
Restaud et celle du baron de Nucingen ) et le vide de lintrieur, symbolisant leur absence de
sentiment et leur bassesse morale.
Le rle de Christophe est intressant : si sa prsence est entache par le narrateur dun motif dintrt,
il reste au moins l jusqu la fin de linhumation aux cts de Rastignac et participe pleinement en
prenant la parole ou en avanant quelques sous. Balzac veut sans doute dnoncer ici lhypocrisie de la
haute socit qui brille par son absence, alors quun homme du peuple fait leffort de venir et montre
encore quelques sentiments humains.
y Les filles du pre Goriot sont ici cruellement voques par leur absence ( chercha vainement les deux
filles du pre Goriot ) ou leurs substituts de prsence : voitures vides et domestiques. En revanche, le
narrateur cre une opposition avec le pass, concrtis par le mdaillon qui constitue pour Goriot la
seule chose qui puisse reprsenter ses deux filles : en effet, celui-ci renferme des mches de cheveux de ses
filles, quil na pas pu toucher au moment de sa mort, mais surtout une image qui se rapportait un
temps o Delphine et Anastasie taient jeunes, vierges et pures, et ne raisonnaient pas , quand elles ntaient
pas dgrades par lambition, largent, la haute socit et leur mari. Il est tragique de voir que Goriot
nemporte dans la mort que des images de ses filles : la vision idalise de deux enfants (appeles
par leur prnom) et les armoiries des nobles quelles sont devenues grce lui ; mais il naura jamais
eu droit leur prsence aimante
U Ces funrailles reprsentent dabord la dchance matrielle dans laquelle est tomb le hros
(cf. question 3), ce que souligne le narrateur par une phrase de gnralisation qui fait de Goriot
lemblme dune classe sociale : Ctait la mort des pauvres. La solitude qui lentoure ( rue dserte ,
auquel personne navait encore touch , voitures vides , etc.) illustre lindiffrence de tous son gard
(sauf Rastignac et Bianchon) et lgosme monstrueux de ses filles et gendres. La faon dont il est
dsign par le narrateur ( bonhomme deux reprises, le pauvre homme ) rejoint le mpris que lui
ont tmoign aussi bien les pensionnaires que les membres de la haute socit. Enfin, mme aprs sa
mort, il a failli encore tre dpouill des misrables biens qui lui restent et tre victime de la rapacit
de Mme Vauquer, comme il la t de celle de ses filles. On peut noter galement que loraison
funbre de Goriot, prononce par Christophe, est encore une faon pour le narrateur de souligner
quel point ces funrailles sont drisoires : le hros aurait mrit mieux que ces adjectifs banals ( brave
et honnte ) et toutes ces formules ngatives qui ne rendent pas du tout compte de la passion et du
sublime que lon a pu dcouvrir dans ce personnage. Cette phrase, purement de circonstance, montre
que lindiffrence, voire le mpris, et surtout lincomprhension qui ont entour le pre Goriot la
pension Vauquer lenferment dfinitivement dans une image mdiocre qui mconnat sa grandeur.
La fin dun apprentissage
dans ces funrailles, remplit les devoirs dun fils :
il sest occup avec Bianchon de lorganisation des obsques et les a payes ;
il protge le mort de la convoitise de Mme Vauquer et place lui-mme le mdaillon sur la poitrine
de Goriot ;
pendant lenterrement, les officiants le traitent comme sil tait le fils du mort, en le prenant dans la
voiture de deuil et en sadressant lui pour le pourboire ;
en tant le seul tre mu et verser une larme, il assume le rle affectif dun proche ;
on peut mme noter quil est aussi le seul accomplir un geste religieusement , comme sil prenait
aussi en charge le rle du clerg.
W Les funrailles se droulent en fin daprs-midi dhiver et sachvent au moment o le jour
tomb[e] ; le narrateur prcise mme qu il ny avait plus quun crpuscule qui agaait les nerfs . Le choix
de ce moment renforce encore lhorrible tristesse du hros et consacre la fin de ses illusions de
jeunesse qui vont disparatre comme la lumire du jour. Les sentiments purs de Rastignac steignent
comme le pre Goriot et font place aux lumires brillantes de Paris, reprsentant le monde riche et
clinquant dans lequel il veut faire fortune.
X Lenterrement du pre Goriot provoque chez Rastignac de violentes motions : le narrateur
mentionne ses larmes au dbut et la fin ( ne put retenir une larme / dernire larme de jeune homme ),
puis le montre la chapelle incapable de prononcer une parole . Ltat psychologique du hros semble
fortement branl par tout ce quil a vcu dans cette journe, puisquil prouve la fin un accs
dhorrible tristesse . Les motions de Rastignac sont dautant plus mises en valeur quil est le seul les
prouver au milieu de lindiffrence gnrale Ce qui rend pour lui cette tristesse si horrible , cest
quelle est mle au dgot et lindignation quil a ressentis devant la cupidit de Mme Vauquer,
prte dpouiller un mort ; le ton de la rplique du hros fait sentir la vhmence de sa colre :
Comment avez-vous os prendre a ?
Ce premier contact direct du jeune homme avec la mort, vcue dans ce quelle a de plus sordide, sans
transcendance ni consolation, provoque chez lui un violent branlement moral qui agaait les nerfs ,
lequel va dterminer un choix de vie dfinitif.
at Rastignac perd ici toutes ses illusions sur la place du sentiment dans la socit : il se rend compte
quil ny a aucun respect du mort (cupidit de Mme Vauquer, ddain du clerg pour un pauvre),
aucune compassion ni humanit (indiffrence gnrale, enterrement bcl). Il cherch[e] vainement
les filles de Goriot et constate amrement que leur ambition forcene et goste a tu tout amour
filial. Il exprimente personnellement travers cette scne quel point largent constitue le seul
moteur de la socit : la pauvret prive de tout, du respect, des amis , des parents Le dtail du
pourboire quil ne peut donner reprsente la goutte deau qui fait dborder le vase : tant de
mesquinerie le dgote, mais, de plus, il est oblig, par sa pauvret, de mendier trois sous un
domestique, lui qui frquente les salons de Mme de Beausant ! Lenterrement de Goriot est, pour
lui, un tableau terrible de ce quest la pauvret, quil va rejeter de tout son tre ; mais cette mort
sordide et abandonne de tous lui montre aussi lchec terrible de Goriot qui a fond sa vie sur la
passion et le sentiment
La dsillusion est donc totale ; la mort de Goriot entrane aussi pour Rastignac la mort dune partie de
lui-mme laquelle il renonce dfinitivement ; dans une phrase longue et solennelle (anaphore
ternaire du mot larme ), le narrateur nous fait assister la mort du sentiment reprsent par cette
dernire larme que le hros ensevelit avec Goriot (cf. le vocabulaire : motion , cur ). Ce
deuil de lidal sexprime travers le vocabulaire religieux ( saintes , cieux ) et limage de
lascension de la Terre au Ciel ; mais, dsormais, il ny a plus que la ralit sombre symbolise par la
tombe et les nuages . Rastignac enterre enfin son pass et sa jeunesse empreinte de la puret
provinciale (comme Goriot emporte dans la tombe limage enfantine et pure de ses filles) : le jeune
homme est mort et, lissue de linitiation, un nouveau Rastignac va natre.
V Rastignac,
Le Pre Goriot 55
ak Le
narrateur prouve une sympathie manifeste pour son hros quand il expose le dvouement dont
celui-ci fait preuve pour accompagner le pre Goriot jusqu la tombe ou quand il montre les
motions violentes et sincres de Rastignac au milieu de lindiffrence goste de tous les autres. Le
terme religieusement marque un jugement trs positif sur son attitude.
Mais, la fin du texte, le regard du narrateur devient plus ironique en employant le terme
hyperbolique grandioses pour introduire la formule de Rastignac qui nest finalement que celle
dun arriviste ! De mme, la dernire phrase, le terme dfi parat bien excessif pour laction qui
va suivre Balzac souligne ironiquement la fausse grandeur des paroles de Rastignac qui semble se
donner bonne conscience pour justifier son choix du pragmatisme et des compromissions
Le dfi de Rastignac
trois paragraphes marquent une progression dans la situation et les gestes de Rastignac : aprs
lbranlement caus par lensevelissement proprement dit et lhumiliation davoir d demander de
largent, le hros regard[e] la tombe , comme pour se placer face la ralit quil vient de vivre et en
tirer une conclusion ; cest ce que soulignent ses bras croiss, attitude de la rflexion, et sa solitude
complte ( rest seul ) qui le place face lui-mme et son avenir.
On peut remarquer galement lvolution de son regard : il se dtourne de la tombe, symbole de la
pauvret et de lchec de Goriot quil refuse, pour contempl[er] les nuages , comme sil voulait y
trouver une image de son avenir, bien loin de la vision radieuse dun idal de puret. Puis ses yeux
vont sabaisser de nouveau sur Paris ( vit Paris , Ses yeux sattachrent presque avidement , Il lana
sur cette ruche bourdonnante un regard ) ; son regard, cette fois, nest plus seulement rflexif, mais
avide , et suggre toute son ambition : Rastignac a trouv sa voie !
Sa situation a aussi volu : une fois seul, il fait quelques pas vers le haut du cimetire ; il se trouve
alors en position dominante, avec un regard en plonge sur Paris qui soffre lui. Cette position
traduit son dsir de slever et de quitter les bas-fonds de la pauvret et de la pension Vauquer ; ses
bras croiss suggrent alors son assurance et son attitude volontaire.
am Paris est vu travers les yeux avide[s] de Rastignac et reflte donc son ambition : son regard est
attir par les lumires , le brillant du luxe et de la richesse, et quelques hauts lieux la colonne de la
place Vendme et le dme des Invalides (on peut remarquer le jeu de sonorits, mettant en avant
llment architectural lev, visible de loin). Dans la gographie symbolique qui structure tout le
roman, ces deux monuments reprsentent le beau monde , les quartiers riches le long des deux rives
de la Seine (chausse dAntin, boulevard Saint-Germain).
Paris est transform en une sorte dallgorie par les images, comme tortueusement couch qui voque
un serpent ou une femme : la ville est tentatrice et dangereuse, conqurir comme une femme.
Lautre mtaphore file, celle de la ruche bourdonnante , peut faire penser, avec cette image de
grouillement dinsectes, aux araignes dans un pot de Vautrin, pour suggrer combien la rivalit y
est terrible ; mais le narrateur y rajoute lide de productivit, de richesse, symbolise par le miel .
Mais Rastignac ne peut rester sur les hauteurs (selon lexpression de Mme de Langeais) : sil veut en
pomper le miel , il lui faut redescendre, y pntrer et en accepter les compromissions. Paris
apparat comme le champ du dsir, de la convoitise et de lambition (voir le vocabulaire :
avidement , avait voulu , pomper ).
an On a vu (question 11) que la dernire parole de Rastignac tait souligne par le narrateur par une
hyperbole ( ces mots grandioses ) : il veut mettre ainsi en valeur lnergie du personnage, quil admire,
sexprimant par cette phrase laconique et exclamative, sur le ton du dfi ; Rastignac se sent dsormais
la hauteur de la socit, et surtout prt lutter contre elle avec les mmes armes ( nous deux ) et
sy engager quelles quen soient les compromissions. Mais le terme grandioses porte une part
dironie : le narrateur semble suggrer que le hros se justifie bon compte en prsentant son
ambition comme une sorte de vengeance posthume due au pre Goriot, alors quil ne sagit que
dune formule darriviste.
Cette parole clt magistralement linitiation de Rastignac : ladverbe maintenant marque clairement
quune page est tourne et que le hros prend un nouveau dpart ; le jeune homme et ses illusions
ont t enterrs avec le pre Goriot, il ne reste plus que lambitieux qui a compris quil ne pouvait
demeurer en marge de la socit sous peine de finir comme Goriot, mais quil fallait accepter les lois
de la socit sans tat dme pour en profiter ( pomper le miel ).
al Ces

ao Dans
la premire version, Rastignac rentre dans son appartement, et on peut penser quil prolonge
sa rflexion solitaire, sans passer encore aux actes. La deuxime version montre quaprs la rflexion il
passe laction ; de plus, la dnomination Mme de Nucingen suggre quil ne va pas retrouver
Delphine, la matresse aime et plore, mais la femme du banquier un moyen social de russite :
quittant dfinitivement la case sentiment , il a choisi la case argent . La dernire version explicite
cet acte par le dbut de la phrase ( pour premier acte du dfi quil portait la Socit ) : il sagit bien dun
acte social et non sentimental. De plus, il ne passe mme plus par chez lui : il abandonne le lieu de
lmotion et de la rflexion pour rejoindre directement celui de lgosme, de lambition et du luxe.
u Lectures croises et travaux dcriture (pp. 7 9 du livre du professeur)

Examen des textes
u On peut rapprocher les textes de Balzac et de Zola (textes A et D) : dans les deux cas, le hros voit
Paris den haut ( Paris tortueusement couch / gant couch ses pieds ), comme un terrain de
conqute auquel il lance un dfi menaant ( nous deux maintenant / plus dun quartier va fondre ,
lui montrer le poing ) ; son regard sattache aux mmes endroits le beau monde (texte A) ou le
beau quartier (texte D) , autour de la colonne Vendme (on peut noter que lintrt se centre
dsormais sur la rive droite, sur les quartiers dargent, alors que laristocratique rive gauche nattire
plus). Le narrateur de chacun des deux textes emploie des images comparables pour voquer
limmense cit et son grouillement de population : chez Balzac, il sagit dune ruche bourdonnante ;
chez Zola, dun ocan de maisons , dune mer vivante et pullulante . Dans les deux textes, Paris
fascine par les possibilits denrichissement quil offre, voques par le miel chez Balzac et, chez
Zola, par la vision de la cit transforme par les lueurs du couchant en cit des Mille et Une Nuits
puis en lingot dor . Limage de lor est beaucoup plus prgnante chez Zola, se transformant en
mtaphore file depuis la poussire dor jusqu lalambic o Saccard, transform en chimiste , va
faire fondre des quartiers entiers pour en extraire tout lor possible Alors que le dfi de Rastignac
restait assez vague, sadressant une allgorie de la Socit , celui de Saccard voit Paris comme un
matriau transformer et exploiter, un gisement de pierres prcieuses attaquer avec une arme de
pioches , et une proie sparer avec un coutelas [] en quatre parts (cf. le titre du roman).
Dans lextrait des Illusions perdues (texte C), Paris se rduit, aux yeux de Lucien, aux lgants jeunes
gens des familles du faubourg Saint-Germain auxquels il voudrait ressembler. Il semble assister une
parade de thtre, une espce de mise en scne o son regard est attir par les apparences et les dtails
des vtements, toutes les superfluits ncessaires quil ne possde pas. Lucien sent un abme entre
Paris et la province do il vient, marque par la laideur et la grossiret (voir le champ lexical :
gangue , mal , vilain , ignoble , mesquinerie , bizarre ) ; au contraire, ce monde
parisien brille par la dlicatesse et llgance ( finesse , noblesse , ravissants , merveilleusement ,
dlicieusement , mignons , svelte et dlicate , divinement ). Il est structur par un systme
puissant de classes sociales ( apothicaire lgants gentilshommes , patriciens ) et apparat comme
un labyrinthe dont le jeune homme ne connat ni le chemin ni la topographie . Enfin, largent
constitue le moteur de cette socit ( il fallait un capital norme pour exercer ltat de joli garon ), un
point que le provincial na mme pas imagin ( Ce dner cotait un mois de son existence dAngoulme ),
ce qui semble lexclure encore davantage, comme le suggre limage de la porte la dernire ligne :
Aussi ferma-t-il respectueusement la porte de ce palais, en pensant quil ny remettrait jamais les pieds.
Dans ces trois extraits, Paris donc suscite la convoitise des hros en apparaissant comme un thtre ou
un champ de bataille o largent rgne comme la seule valeur.
v Les deux textes se rejoignent par le fait que le hros sobserve lui-mme (dans une glace pour
Duroy) et juge son aspect extrieur, son air , mais sopposent par le regard que le hros pose sur
lui-mme.
Lucien se sent dgrad et surtout tranger ou exclu en se comparant aux lgants jeunes gens des
familles du faubourg Saint-Germain . Cette vision lamne une violente prise de conscience de sa
diffrence ( Plus il admirait ces jeunes gens lair heureux et dgag, plus il avait conscience de son air
trange ) ; il se rend compte que les critres dlgance qui lui viennent de la province nont plus
cours dans la beau monde parisien ( le sac bleu quil avait cru jusqualors tre un habit ).
Le Pre Goriot 57
Duroy aussi se dcouvre diffrent de ce quil croyait tre, mais cette fois dans un sens positif : cette
diffrence est telle quil ne se reconnat pas ( il stait pris pour un autre ). Il part du sentiment
quprouve Lucien chez Balzac ( la crainte dtre ridicule et lide dtre grotesque ), mais arrive
loppos, puisquil se voit comme un monsieur en grande tenue , un homme du monde , fort chic ,
vraiment lgant .
De cette confrontation avec lui-mme et les autres, Lucien prouve du dsespoir et tente de
contrebalancer la dfaite de son apparence par le maigre espoir quil place dans le dploiement de
ses richesses intellectuelles . Au contraire, Duroy ressent une confiance immodre en lui-mme qui lui
donne une image dforme de ses qualits ( son dsir darriver, et la rsolution quil se connaissait et
lindpendance de son esprit ).
w Dans les trois extraits, le hros se trouve sur une hauteur do il contemple Paris ou le paysage, et
cette position dominante flatte son ambition. Cependant, lintention de Stendhal se dmarque
clairement de celle de Balzac et Zola : en effet, les hros de ces deux textes se trouvent face Paris qui
leur apparat comme le champ concret de leur ambition, le lieu du grand monde quil faut exploiter
matriellement pour en tirer de largent et en pomper le miel (texte A).
Au contraire, Julien (texte B) est en pleine nature au sommet de la grande montagne , totalement
coup du monde et des tres humains ; cette retraite apparat comme le typique haut lieu
stendhalien, o le hros se sent enfin labri de la mdiocrit et de la mesquinerie ambiante ( les
hommes ne sauraient me faire de mal ), et donc totalement libre . Cette situation le place dans un tat
de joie et de profond bonheur de libert , o il a limpression de pouvoir tre vraiment lui-mme :
cest ainsi que Julien peut se livrer au plaisir dcrire ses penses et se laisser aller ses rveries . Le
jeune ambitieux nest encore quun jeune paysan , qui ne connat que sa province, et ses
aspirations apparaissent bien moins ralistes que celles de Rastignac et de Saccard qui connaissent les
lois de la socit parisienne et nont plus que le dsir de senrichir : chez Julien, cest encore lme
qui parle et qui ne rve romantiquement que de grand amour et d actions les plus hroques .
Cependant, on peut noter que la position dominante montre, chez les trois hros, la volont de se
sparer des autres, de la masse : Julien veut se dmarquer de sa classe et de la mdiocrit quil ctoie ;
Rastignac et Saccard veulent se placer dans le camp des dominants, de ceux qui refusent de vgter
dans la pauvret, qui vont se mesurer avec la socit et en tirer tous les avantages possibles. Chez ces
deux personnages, cette situation montre quils ont choisi leur camp et leurs armes et quils se
trouvent dsormais lore de leur destin dambitieux.
x Le narrateur apparat clairement dans le texte de Stendhal (texte B) et pose un regard amus sur le
hros : il le dsigne par deux expressions qui forment antithse ( ce jeune ambitieux / le jeune
paysan ) et qui soulignent sa jeunesse et la navet de ses ambitions. Le narrateur montre que Julien se
laisse emporter par son imagination ( son me sexalta , son me sgarait , il simaginait ) et il sen
moque avec tendresse : Le jeune paysan ne voyait rien entre lui et les actions les plus hroques, que le
manque doccasion. Il veut que le lecteur apprcie avec lui lenthousiasme et la navet de Julien dans
ses rves, parce quils lui paraissent des qualits bien suprieures la froide ironie dans la chasse au
bonheur.
Dans le texte C, le narrateur, par le biais du point de vue interne, nous fait pouser la vision du hros
et sa rage envieuse devant les gracieux, les coquets, les lgants jeunes gens des familles du faubourg SaintGermain . travers le regard du personnage, le lecteur peroit ce que ressent ce jeune provincial
totalement dcal dans le monde parisien qui lui apparat comme un autre monde. On sent une
certaine sympathie, voire de la compassion, du narrateur envers son hros (Balzac lui-mme a vcu les
mmes expriences), quand il voque sans ironie sa dfaite et son dsespoir ; la mauvaise surprise
de Lucien devant le prix exorbitant de son dner fait bien sr ressortir son inexprience et sa navet ;
mais le narrateur semble sassocier sa rvolte plutt que de sen moquer, en soulignant : Ce dner
cotait un mois de son existence dAngoulme.
Le narrateur du texte E se montre plus perfide avec le personnage de Duroy : dabord, il le place dans
un jeu de scne un peu grotesque quand il ne se reconnat pas lui-mme dans la glace, puis quand il
minaud[e] en jouant les sducteurs ; puis le narrateur amplifie ses dmonstrations de satisfaction
jusqu le rendre franchement ridicule ( Il avait envie de courir, de sauter en gravissant le dernier tage ).
Le narrateur souligne sa distance avec le point de vue interne du personnage par un terme de
jugement trs ngatif : une confiance immodre en lui-mme emplit son me . Le lecteur peroit alors
Duroy comme un personnage peu sympathique, infatu de lui-mme (cf. lemploi systmatique des
adverbes dintensit soulignant son autosatisfaction : fort , vraiment ), hypocrite ( il studia comme
font les acteurs ) et ambitieux sans envergure intellectuelle.
Travaux dcriture
Lambition des personnages sexprime dabord par leur position dans lespace : dans tous les extraits,
sauf le texte C, le hros se trouve en position dominante (cf. question 3), dominant Paris, au sommet
dune montagne ou gravissant un escalier (image trs claire !) pour Duroy ; cette position rend
compte de leurs rves de domination et de pouvoir, dascension sociale au-dessus de la foule des
mdiocres. On peut isoler le texte de Zola dans lequel lambition du personnage se projette sur le
dcor et le transforme en un spectacle ferique, le coin enchant dune cit des Mille et Une Nuits .
Les gestes des hros apparaissent parfois comme des manifestations thtrales de leur ambition :
cest le cas de Rastignac se croisant les bras dans une attitude la fois de rflexion et de dfi ;
Saccard (texte D) se montre encore plus menaant quand on voit ce petit homme se dresser au-dessus
du gant couch ses pieds, et lui montrer le poing, en pinant ironiquement les lvres ; surtout, la fin du
texte, il a le geste du chasseur qui renvoie au titre La Cure : de sa main tendue, ouverte et tranchante
comme un coutelas, il fit signe de sparer la ville en quatre parts ;
Duroy (texte E) apparat beaucoup plus ridicule, minaud[ant] devant la glace, faisant des illades
et fris[ant] sa moustache , ce qui annonce dj que son ambition lui passera par les femmes.
Les regards des personnages sont galement trs vocateurs :
Julien (texte B) parat le plus loign dune ambition matrielle et concrte, puisquil contemple le
spectacle si vaste et si imposant de la nature ;
en revanche, Rastignac et Saccard (textes A et D) ont Paris leurs pieds et le dvorent du regard
avidement (texte A) ou amoureusement (texte D) ;
Lucien (texte C) et Duroy (texte E) se contemplent eux-mmes, en en tirant des conclusions
diamtralement opposes (cf. question 2) : lun se sent dgrad et rabaiss, lautre en tire une confiance
immodre en lui-mme . Lucien contemple Paris travers les jeunes dandys qui lui apparaissent si
diffrents de lui : son regard ambitieux passe alors par la rage et lenvie d tre semblable cette svelte
et dlicate jeunesse parisienne .
Les penses de tous les personnages sont orientes vers leur avenir et leur russite :
certains, comme Lucien et Duroy (textes C et D), sont polariss par lavenir tout proche, le dner
qui a tant dimportance pour eux et o ils esprent briller, lun par le dploiement de ses richesses
intellectuelles , lautre avec cette figure-l et son dsir darriver ;
Julien (texte B), au contraire, se livre des rveries trs vagues o il laisse son me sexalt[er] et
son imagination divaguer en voquant lamour fou d une femme bien plus belle et dun gnie bien plus
lev que tout ce quil avait pu voir en province. Il aimait avec passion, il tait aim . Il nest question pour
lui que de passion et de gloire, linverse des autres personnages chez qui largent tient la premire
place : ainsi la rflexion de Rastignac est-elle dtermine par l accs dhorrible tristesse que lui ont
caus la pauvret sordide de lenterrement de Goriot et son propre manque dargent ; de mme,
Lucien (texte C) sombre dans le dsespoir en pensant quil fallait un capital norme pour exercer ltat de
joli garon ; ces deux personnages de Balzac partent du mme constat de leur misre prsente et de
leur ambition de la quitter pour pntrer dans le beau monde et en pomper le miel (texte A) ou
ressembler aux jeunes patriciens (texte C).
Les deux hros aux paroles les plus explicites quant lambition qui les dvore sont Rastignac et
Saccard ; les mots grandioses de Rastignac nous deux maintenant ! expriment la fois la fin
de ses illusions et de son apprentissage et le choix quil fait de se battre armes gales contre la socit
et de la conqurir. Le mme ton de dfi ainsi que la mme mtaphore du combat ou de la guerre
pour illustrer le dsir de conqute, se retrouvent chez Saccard : tout va brler , Il ne se doute gure
de larme de pioches qui lattaquera , sils savaient quils nont plus que trois ou quatre ans vivre . Entre
Balzac et Zola, les temps ont chang : pour Rastignac, il sagit de pntrer dans le beau monde et
den pomper le miel ; pour Saccard, il suffit de tirer de la cit tout largent possible, en la
transformant compltement comme un simple matriau.
On peut remarquer que les ambitions des personnages sexpriment, dans ces textes, de faon faire
pressentir leur avenir : Rastignac est devenu un jeune loup sans scrupule ; au contraire, Julien
Le Pre Goriot 59
(texte B) parat bien loin des ralits, empli de ses rves de bonheur et de libert qui se montreront
finalement plus forts que son ambition ; Lucien (texte C) se trouve dj en position de perdant,
dgrad ses propres yeux ; Saccard (texte D) brle dune ambition concrte base sur la spculation
immobilire qui ne peut que russir ; quant Duroy (texte E), sa confiance en lui et en son charme
lui promet un bel avenir dans une socit sans morale
Commentaire
Introduction
Les romans de formation du XIXe sicle passent toujours par la confrontation dun jeune homme sorti
de sa province au monde parisien. Cest le cas pour Lucien, dans Illusions perdues de Balzac, qui arrive
avec lambition du succs littraire. Mais il se heurte la dure preuve de la ralit en regardant les
jeunes dandys dfiler dans les beaux quartiers. Nous verrons que ce passage constitue un vritable
tableau de la socit aristocratique parisienne et quil reprsente pour le hros une tape importante de
son initiation.
1. Un tableau du monde parisien
A. Un monde de castes
Le monde parisien apparat cloisonn par des castes que Lucien ne peut que contempler de loin, car il
nen fait pas partie, ntant pas de famille aristocratique.
La caste de la naissance : le narrateur emploie trois expressions ( jeunes gens des familles du faubourg
Saint-Germain , lgants gentilshommes , patriciens ) qui insistent sur la ligne, le sang bleu
transmis par la famille. Cela fait ressortir le fait que, malgr son changement de nom, Lucien ne sera
jamais un aristocrate de naissance.
La caste de la beaut :
Laristocratie de naissance semble se reflter dans la beaut physique : ces jeunes nobles sont tous
semblables par la finesse des contours, par la noblesse de la tenue, par lair du visage ; ils ont tous lair
heureux et dgag .
Ils sont dailleurs vus en groupe (voir la rptition de tous ou des expressions globalisantes
comme cette svelte et dlicate jeunesse parisienne ), ce qui renforce encore le caractre ferm de cette
catgorie sociale.
Il est intressant de voir que Lucien a hrit la beaut de sa mre (qui est dascendance noble), et le
narrateur emploie justement ce sujet une srie de termes voquant la transmission et la caste
aristocratique : Lucien tenait de sa mre les prcieuses distinctions physiques dont les privilges clataient ses
yeux. Mais cela ne suffit pas non plus, car il ne possde pas la manire , le cadre , la mise en
scne pour la mettre en valeur.
Les castes gographiques :
On trouve dabord lopposition traditionnelle entre Paris et la province : botte ignoble quil avait
apporte dAngoulme ; plaisirs de Paris un mois de son existence dAngoulme .
Beaucoup de lieux parisiens sont cits, qui dessinent le petit primtre du beau monde
aristocratique dans lequel il veut rentrer : faubourg Saint-Germain, Palais-Royal, Louvre.
On retrouve limage de Paris vu comme un labyrinthe o le nophyte se perd et se sent dautant
plus exclu : il ne connaissait pas encore la topographie de son quartier .
B. Un monde dapparences
Le texte est construit comme une sorte de revue de mode o Lucien, post sur le boulevard, regarde
dfiler devant lui les lgants jeunes gens des familles du faubourg Saint-Germain . Par son regard (point
de vue interne), on ne peroit donc que lextrieur et le costume de tous ces personnages :
le narrateur insiste donc sur le got de lostentation ( se faire valoir , faisaient ressortir ) ou la
rivalit ( Quel jeune homme et envi ) ;
le point de vue interne favorise lhyperbole : merveilleusement , divinement (2 fois) ;
le vocabulaire choisi suggre aussi une certaine frivolit : il ne sagit pas de vritable beaut et de
noblesse dallure, mais dtres gracieux , coquets , qui badin[ent] ; on peut remarquer que
ladjectif beau est trs peu employ et que lon trouve, en revanche, 5 fois joli qui connote une
certaine superficialit Le regard sattache des petits dtails : ravissants boutons , canne
dlicieusement monte , mignons boutons dor . Le narrateur conclut dailleurs lnumration en
employant des termes la limite du pjoratif : bagatelles , superfluits . Loxymore superfluits

ncessaires souligne, avec une certaine cruaut, que la frivolit passe pour une vritable valeur aux
yeux de cette classe sociale
Ce monde de beaut uniquement extrieure parat donc extrmement fragile (cf. finesse, svelte et
dlicate ), manquant de lnergie propre aux hros balzaciens qui rentrent dans la socit comme un
boulet de canon ; Balzac veut sans doute nous montrer la fin dune aristocratie dAncien Rgime, un
peu dgnre, sans vritable prise sur la ralit qui se joue ailleurs.
C. Le poids de largent
La socit aristocratique maintient son rang grce largent ; Lucien remarque tous les dtails fort
couteux de lhabillement parisien : les chemises tincelantes de blancheur , les gants, la canne, les
boutons en or. Il en arrive une premire conclusion : il fallait un capital norme pour exercer ltat de
joli garon .
Comme Rastignac, il dcouvre, ses dpens, que la vie Paris est beaucoup trop chre pour sa
bourse de province : le champ lexical de largent envahit les dernires lignes du texte ( total ,
carte , cinquante francs , cotait ) ; le texte souligne la disproportion entre la vie parisienne et la
vie normale en province : un restaurant devient un palais et un seul dner cote un mois de son
existence dAngoulme .
2. Linitiation du hros
A. Le point de vue interne : une vision dprcie de lui-mme
Le choix du point de vue interne
Dans ce roman dinitiation, cest Lucien lui-mme qui fait son exprience, et le narrateur passe par
son regard ( voyant passer , il voyait , en regardant ) pour nous faire sentir son envie, sa jalousie
face ces jeunes gens parisiens quil dcouvre et dont il se sent si loin ( avec rage , il admirait , il
voulait tre semblable ).
Cest lui-mme aussi qui analyse la situation et tire les conclusions de ce quil voit, en passant de ses
rves la dure ralit ; le narrateur nous donne accs ses penses : se dit-il lui-mme , en
pensant , il se demandait , une voix lui cria .
Un regard ngatif sur lui-mme
Par comparaison, Lucien se dcouvre lui-mme en fonction de codes parisiens quil ignorait jusque-l :
Un roturier : ds le dbut du texte, Lucien emploie lui aussi le vocabulaire de lhrdit, mais pour
souligner sa roture ( fils dun apothicaire ) ; il se classe dans la catgorie des commerants
( boutique ), ignoble par excellence. Il renie donc dabord sa propre famille.
Un homme sans lgance : Lucien se rend compte galement que sa beaut native ne suffit pas dans
ce monde o il faut avoir un certain air , une apparence codifie do la comparaison de lor
[] dans sa gangue ( Paris, la gangue a finalement plus dimportance que lor lui-mme). Lucien
multiplie alors les termes pjoratifs pour qualifier son apparence : mal coups , enseveli dans un vilain
col de chemise , botte ignoble , dguise par le sac bleu . Le jeu des comparaisons est cruel pour lui :
tincelantes de blancheur rousse ; merveilleusement gants gants de gendarme .
Un tranger ignorant : il a clairement conscience dtre spar de ce monde par un abme et davoir
un air trange ou un bizarre accoutrement . Le texte multiplie les formules marquant lignorance :
qui ignore , qui ne sait pas , qui demande , il ne connaissait pas encore .
B. Un parcours initiatique
Ce court extrait peut apparatre comme un parcours initiatique en tant que tel.
Un chemin :
le trajet pour passer de la province Paris semble seffectuer ici une vitesse acclre (cf les
notations de temps : il avait cru jusqualors , il ne connaissait pas encore ) ;
on peut relever le champ lexical du chemin parcourir : chemin , franchir , route ,
topographie , aller fort loin , ny remettrait jamais les pieds . Mais Lucien doit apprendre sy
diriger et doit encore demander sa route.
Des tapes franchir
Comme dans Le Pre Goriot, linitiation ici peut se comparer une sorte de jeu de loie :
Lucien passe dabord par la case faubourg Saint-Germain o, par la comparaison avec les dandys
aristocrates, il se trouve confront lui-mme et ses dsirs ( il voulait tre semblable cette svelte et
dlicate jeunesse parisienne ).
Le Pre Goriot 61
Il doit affronter lpreuve du ridicule par son costume (son habit devient un sac ; il porte des
gants de gendarme ) et par son ignorance qui le place dans une situation de comdie ( qui demande o
est le Louvre un passant qui rpond : Vous y tes ).
Cette tape aboutit une dfaite et au dsespoir : Lucien doit renoncer tout ce quil tait
jusqu prsent (reniement de sa famille et de son origine provinciale) ; il a mme perdu latout de sa
beaut.
Seconde case pour sinitier aux plaisirs de Paris : le restaurant Vry.
L encore, cest une bvue et le hros est cruellement puni de ses illusions et de son ignorance : cf. les
oppositions rves , croyait aller fort loin fut tir , enleva . Cette tape se solde encore par
une perte (toutes ses conomies) et une exclusion ( aussi ferma-t-il respectueusement la porte ).
C. Un choix faire
Lucien a compris que lentre dans la socit parisienne ne serait pas facile car il tait spar de ce
monde par un abme . Pour trouver le moyen dy pntrer, il est plac devant un choix, illustr par le
narrateur travers les deux voix de sa conscience : lune parlant au nom de largent et lautre de
lintelligence (noublions pas que Lucien est pote). Le hros a lespoir de compenser sa pauvret par
ses qualits intellectuelles ( faire preuve desprit ) ; mais on constate que le champ lexical de largent
envahit tout, mme le domaine de lesprit : racheter la mesquinerie de son bizarre accoutrement par le
dploiement de ses richesses intellectuelles . Les projets de russite intellectuelle de Lucien apparaissent
clairement de lordre du rve qui vient se briser sur la dure ralit matrielle, symbolise par le total
de la carte .
Conclusion
Ce texte de Balzac prsente donc un tableau finalement assez cruel de la jeunesse aristocratique qui ne
brille que par son lgance marque par la frivolit et linconsistance. Face elle, le hros essuie ses
premiers checs en subissant de plein fouet lpreuve du ridicule et de lexclusion. Cette exprience
initiale laisse prsager la fin tragique de linitiation de Lucien qui aura compltement perdu son me
(comme on le voit dj ici renier sa famille et son origine) et se sera laiss entraner par lenvie, que
lon voit ici semparer de lui.
Dissertation
Introduction
Lidentification parat un des ressorts fondamentaux du genre romanesque ; cependant, on peut se
demander sil est ncessaire que le lecteur sidentifie au hros pour parvenir apprcier et comprendre
une uvre romanesque. Nous verrons donc ce quapporte dans ce sens lidentification, mais aussi quel
peut tre lintrt dune prise de distance.
1. Sidentifier
A. Pour apprcier
Le fait de ressentir les motions du hros permet de vivre ses aventures de lintrieur, donc de faon
beaucoup plus forte. Le choix du point de vue interne renforce ce phnomne, puisque lon voit la
ralit avec le regard du hros et que lon connat son intriorit (Fabrice dans La Chartreuse de Parme,
Gervaise dans LAssommoir, romans la 1re personne).
Lintrt dramatique est renforc, dans la mesure o le lecteur vit avec le personnage et partage ses
inquitudes, ses espoirs, ses projets et ses aspirations.
Le lecteur a limpression de vivre une vie par procuration, o les motions et les sentiments sont
amplifis, ce qui lattache fortement luvre et lunivers fictionnel quelle cre.
Le lecteur peut apprcier particulirement les romans o le hros est magnifi, ce qui lui procure le
plaisir supplmentaire davoir limpression de se dpasser ou de saccomplir par lintermdiaire de la
fiction (romans de chevalerie, hros hugoliens comme Gauvain dans Quatrevingt-treize, Angelo dans Le
Hussard sur le toit de Giono).
B. Pour comprendre
Lidentification permet de mieux comprendre un roman malgr la distance temporelle et le
changement de murs : un adolescent peut toujours sidentifier la Princesse de Clves et
comprendre ainsi la rivalit et lhypocrisie qui rgnent la Cour ou le conflit entre passion et raison
qui dchire lhrone.
Lidentification permet de mieux comprendre les messages de lauteur :
on peut voir la socit travers le regard de Julien dans Le Rouge et le Noir et tre ainsi choqu par
son manque de valeur, son hypocrisie et le rejet quelle fait subir au hros ; mme raction devant la
mort de Goriot tu par lingratitude de ses filles trop intresses que lon vit travers les ractions
dEugne scandalis et dgot ;
lempathie avec Gervaise dans LAssommoir ou avec le hros du Dernier Jour dun condamn de Victor
Hugo fait que le lecteur ressent de plein fouet linjustice sociale dnonce par les auteurs.
Lidentification admirative que lon peut ressentir devant certains personnages permet dadhrer aux
valeurs quils dfendent : cf. Jean Valjean par lequel Hugo fait passer sa foi dans les vertus
vangliques, la rdemption par lamour, le pardon, la bont ou les hros rvolutionnaires comme
Katow ou Kyo, dans La Condition humaine de Malraux, qui exaltent la solidarit humaine et le
sacrifice pour une cause juste.
2. Lintrt dune distance
Dans certains cas, le narrateur instaure, au contraire ; une distance avec ses personnages, et cela peut
donner au lecteur dautres motifs dapprcier luvre et dautres faons de la comprendre.
A. Complicit avec le narrateur
Le lecteur se trouve plac, comme le narrateur, au-dessus des personnages et apprcie ce regard
surplombant qui lui permet de juger ou de se moquer. Stendhal, par exemple, a lart de cultiver la
fois lempathie et la distance avec ses hros : le lecteur peut souvent rire avec le narrateur aux dpens
de la navet ou des excs de Julien Sorel (Le Rouge et le Noir) et apprcier la complicit dans le regard
ironique port sur les personnages.
Le lecteur apprcie de se sentir au mme niveau que le narrateur quand il sagit de parodie, par
exemple ; il a des rfrences communes avec lui et comprend ses allusions :
dans Jacques le Fataliste de Diderot, le lecteur prend ses distances avec les personnages et samuse en
voyant le narrateur se moquer des clichs romanesques et manipuler ses hros comme des
marionnettes ;
dans Les Fleurs bleues de Queneau, le lecteur prend plaisir reconnatre les parodies duvres de
lAntiquit ou du Moyen ge, les citations, etc.
B. Un regard critique
La distance instaure avec les personnages permet un regard distanci, donc plus facilement critique :
cest le cas trs souvent dans Madame Bovary o Flaubert se moque par lironie du romantisme de
pacotille dEmma. Ici, lidentification parat impossible, mais le lecteur se sent de connivence avec
lauteur qui pingle la mdiocrit et la btise ambiantes ;
dans beaucoup de romans de Balzac ou de Zola, lidentification nest pas possible (personnages
mdiocres ou vils, gnralisations et explications thoriques de lauteur) : le lecteur, aid par les
interprtations de lauteur, comprend mieux les mcanismes humains et sociaux (la dpravation de
Mme Marneffe et de ses amants dans La Cousine Bette de Balzac, les mcanismes du petit et du grand
commerce dans Csar Birotteau de Balzac ou Au Bonheur des dames de Zola).
C. Des interrogations
Des personnages ambigus :
Les personnages trs ngatifs avec lesquels il est impossible de sidentifier interrogent le lecteur :
comment expliquer la mchancet de Mme de Merteuil ou la monstruosit du narrateur des
Bienveillantes de Littel ?
Dautres, comme Valmont, interrogent sur leur nature profonde : est-il bon ou mchant ?
Des personnages trangers : dans certains romans, lidentification est impossible car le personnage
reste quasiment inaccessible au lecteur, souvent par le recours systmatique au point de vue externe
qui prive de tout accs lintriorit du personnage. Le procd est trs courant dans les romans du
XXe sicle o lon refuse une vrit universelle et dfinitive sur ltre humain :
cest le cas de Langlois dans Un roi sans divertissement de Giono : on ne connat du personnage que
les points de vue kalidoscopiques des autres personnages sur lui, mais les motivations de ses actes sont
inconnues ; le lecteur doit alors chercher, interprter les moindres signes pour comprendre la
Le Pre Goriot 63
profondeur du personnage et les questions mtaphysiques quil pose (ennui, got du sang et du
meurtre) ;
Camus, dans Ltranger, cultive aussi cette opacit (au moins dans la premire partie du livre) : cela
conduit le lecteur sinterroger sur sa propre perception du monde extrieur et son absurdit.
Des personnages construire : dans le Nouveau Roman, la notion mme de personnage est
totalement remise en question ou rduite un regard (La Jalousie de Robbe-Grillet) ; cest au lecteur
de construire le personnage et de sinterroger sur son rapport au monde et aux autres.
Conclusion
Lidentification nest donc pas lunique ressort de lintrt que le lecteur porte une uvre
romanesque. Les romans du XXe sicle ont dailleurs souvent remis en question la notion classique de
personnage et proposent une lecture plus distancie et active o le lecteur a un rle jouer et qui
tablit des rapports diffrents entre lui et lauteur.
criture dinvention
Attention au respect des consignes ! Le rcit doit tre fait la 1re personne, par un tmoin cach, qui
fait part de ses impressions.
Comme il sagit dune rcriture, on valorisera les copies des lves qui auront su utiliser au mieux
tous les dtails du texte de Maupassant.
Le rcit devra tre le plus vivant possible et avoir recours au registre comique.
Complments aux lectures dimages 64
COMPLMENTS
A U X
L E C T U R E S
IMAGES
u Comparaison des deux gravures reprsentant le pre Goriot (pp. 37 et 100)

Les auteurs
P. 37 : Honor Daumier (1808-1879) se lance trs tt dans la caricature pour la revue La Silhouette,
puis, partir de 1830, dans La Caricature et Le Charivari ; il sen prend aux politiciens de la monarchie
de Juillet (sa caricature de Louis-Philippe en Gargantua lui vaudra 6 mois de prison), aux magistrats
corrompus Mais, partir des lois sur la censure de 1835, il se consacre la satire des murs de la
bourgeoisie. Il cre le personnage de Robert Macaire, archtype du parvenu de la monarchie de
Juillet, aussi bien banquier vreux quavocat escroc ou journaliste diffamateur En 1845, il participe
lillustration de ldition Furne de La Comdie humaine (Le Pre Goriot, Ferragus).
P. 100 : Quint a illustr plusieurs romans de Balzac, dont Le Pre Goriot pour lditeur dart Ren
Kieffer (1876-1963).
Les deux gravures
Les deux gravures mettent en lumire la physionomie ravage du personnage que des chagrins secrets
avaient insensiblement rendue plus triste de jour en jour : ses cheveux ne sont plus entretenus ni poudrs,
son visage est sillonn de rides profondes ( sa figure, bouffie par le contentement dun bonheur bourgeois, se
rida dmesurment ; son front se plissa, sa mchoire se dessina ), ses yeux sont particulirement marqus
( Ses yeux bleus si vivaces prirent des teintes ternes et gris-de-fer, ils avaient pli, ne larmoyaient plus, et leur
bordure rouge semblait pleurer du sang ).
La gravure de Daumier semble mieux rendre compte de la personne du pre Goriot ; elle fait ressortir
sa maigreur, son habillement triste et rp, laffaissement gnral de son corps qui en fait un
septuagnaire hbt, vacillant, blafard .
Celle de Quint le montre beaucoup plus corpulent et solide ; elle correspond au moment o, aprs
avoir fait preuve dune force colossale en tordant le vermeil, le pre Goriot regarda tristement son
ouvrage dun air triste, des larmes sortirent de ses yeux .
Travail propos
Comparez ces deux gravures : quelle est celle qui vous parat la plus proche de la description du
pre Goriot ?
u Vautrin : gravure de Daumier (p. 93) et photo du film (p. 204)

La gravure de Daumier
On peut remarquer tout dabord la position du personnage, solidement camp sur ses jambes et
appuy sur une robuste canne, qui traduit bien son nergie, son sang-froid imperturbable qui ne devait
pas le faire reculer devant un crime pour sortir dune position quivoque ; on peut mme sentir un certain
dfi dans sa faon de se tourner vers le spectateur pour le regarder directement, tout en gardant sa
main dans la poche. Daumier est trs fidle la description de Balzac quant la silhouette du
personnage : Il avait les paules larges, le buste bien dvelopp, les muscles apparents, des mains paisses,
carres ; on retrouve galement sa figure, raye par des rides prmatures , aux traits profondment
marqus. Il est habill comme un bon bourgeois et donne parfaitement le change.
Ce qui semble particulirement russi dans cette gravure, cest le visage : on y retrouve des signes de
duret , mais surtout le sourire ironique qui prend le monde de haut ; cette bouche serre sur son
sourire suggre la dualit du personnage qui fait peur malgr son air bonhomme et son got
diognique de la plaisanterie. Le regard profond et plein de rsolution , dissimul par lombre du
chapeau, rend compte du mystre qui entoure le personnage, mais les yeux trs noirs et souligns par
les pais sourcils semblent, comme chez Balzac, aller au fond de toutes les questions, de toutes les
consciences, de tous les sentiments .
Le Pre Goriot 65
La photo du film
Pierre Renoir (fils du peintre Auguste Renoir et frre du ralisateur Jean Renoir), choisi pour le rle,
a la silhouette massive qui donne limpression de solidit inbranlable. Sa physionomie est moins
subtile et moins redoutable que celle que Daumier a prte Vautrin, mais on y retrouve le regard
trs noir et perant, qui fixe le policier comme sil le dfiait et ignore compltement les pistolets
braqus sur lui.
Travaux proposs
Cette illustration de Daumier vous parat-elle rendre compte du personnage de Vautrin ? Reportezvous, entre autres, son portrait pp. 33-34.
Quels lments du personnage retrouve-t-on dans la photographie extraite du film de Vernay ?
u Dessin de Lampsonius et gravure de Laisn (p. 152)

Lauteur
Le dessinateur est Eugne Lampsonius, pseudonyme dEustache Lorsay (1822-1871), qui illustra en
1852 Le Pre Goriot. Il fut aussi lillustrateur de La Reine Margot de Dumas et du Juif errant de Sue.
Luvre
Les personnages immdiatement reconnaissables sont bien sr Rastignac, dont la tenue lgante met
en valeur la sveltesse, et Vautrin, qui domine la scne par son exubrance de bonimenteur et que lon
reconnat ses traits marqus et ses pais favoris. droite de Rastignac se trouve le pre Goriot, avec
ses cheveux ngligs et son air de chien battu ; en diagonale de Rastignac et portant sur lui un regard
namour se trouve la jolie Victorine, dont les yeux gris mlangs de noir exprimaient une douceur, une
rsignation chrtiennes , avec sans doute ses cts son chaperon, Mme Couture. Dans lombre droite
de Vautrin, on voit la paire Poiret/Michonneau ; celle-ci se reconnat son crasseux abat-jour en
taffetas vert, cercl par du fil darchal qui aurait effarouch lange de la Piti , ainsi que son chle franges
maigres et pleurardes [qui] semblait couvrir un squelette, tant les formes quil cachait taient anguleuses ; elle
porte, sur son visage dcharn et dans son regard dissimul, la fausset de la moucharde ! De Poiret, le
casquettifre , on ne distingue quasiment que son attribut principal ( une vieille casquette flasque ) qui
lui dissimule galement en partie le regard.
Les trois hommes restants sont sans doute Bianchon ( ct du pre Goriot), lemploy du Musum et
le peintre.
Travail propos
Faire reconnatre aux lves les diffrents pensionnaires de Mme Vauquer, partir des portraits du
dbut du roman, pp. 30 34.
u Jean-Baptiste Greuze, Le Fils puni (p. 300)

Luvre
Ce tableau fait partie du diptyque La maldiction paternelle et en constitue le second volet, aprs Le
Fils ingrat , montrant le dpart du fils pour larme, contre la volont de son pre qui le maudit.
Greuze veut lever la peinture de genre la hauteur de la peinture dhistoire, en soignant la
composition et les clairages et en lui donnant une lvation morale. Diderot a beaucoup apprci ces
scnes mlodramatiques, qui correspondaient son idal du drame bourgeois : Rendre la vertu
aimable, le vice odieux, le ridicule saillant, voil le projet de tout honnte homme qui prend la plume, le ciseau ou
le pinceau (Essais sur la peinture).
Travaux proposs
En partant du commentaire de Diderot sur lesquisse de ce tableau (Greuze sur Eduscol), reprez les
diffrences entre lesquisse et le tableau et commentez-les.
Toujours en partant de ce commentaire, rdigez la description du tableau.
Rdigez (puis jouez) une scne de thtre partir de ce tableau en faisant intervenir les diffrents
personnages.
Complments aux lectures dimages 66
Rdigez une scne de roman partir de ce tableau. Cela peut tre loccasion de travailler sur les points de
vue, en imaginant la scne raconte par un narrateur omniscient qui interviendrait dans le rcit, ou par un
narrateur purement externe, ou par un des personnages
u Granville, Th artistique assaisonn de grands hommes (p. 307)

Lauteur
Jean-Ignace-Isidore Grard, dit Granville (1803-1847), est n Nancy dune famille dartistes,
comdiens et dessinateurs. Il commence trs tt dessiner et se lance dans la caricature en concevant
des cratures mi-hommes, mi-animaux (il est intress par les thories de Gall et de Geoffroy SaintHilaire). Il est trs apprci comme caricaturiste dans les priodiques comme LArtiste ou Le Charivari,
mais il a aussi illustr des romans de Balzac, les Fables de La Fontaine ou Robinson Cruso de Daniel
Defoe.
Luvre
Cette gravure sur bois daprs un dessin de Granville est une caricature dune rception donne par
Delphine de Girardin (1804-1855), dont le salon tait trs frquent par les artistes et crivains de
lpoque : Balzac est au premier plan, la droite de Mme de Girardin qui lui dit : Et vous, Honor,
en voulez-vous une tasse ? ; Hugo est au premier plan droite ; Dumas, en haut gauche, est
reconnaissable ses traits mtis ; Liszt est au piano ; Jules Janin (1804-1874), critique dramatique et
crivain, est gauche derrire Hugo.
Travail propos
On peut imaginer de faire trouver, sur Internet, aux lves les portraits dune liste de romantiques,
parmi lesquels figureront ceux de la gravure (par exemple : Lamartine, Stendhal, Liszt, Debussy,
Hugo, Dumas, Balzac, Gautier), et de leur demander de les reconnatre sur la gravure.
u Photo extraite du film de Robert Vernay (p. 328)

La photo
Lacteur choisi pour jouer Rastignac (Georges Rollin) correspond bien ce quen dit Balzac :
Eugne de Rastignac avait un visage tout mridional, le teint blanc, des cheveux noirs, des yeux bleus ; la
mention de son abondante chevelure brune et frise revient plusieurs fois dans le roman. De plus, le
visage de lacteur, aux traits fins mais nergiques, rend bien compte de la passion qui anime le
personnage. On le voit ici dans un costume fort lgant qui fait ressortir sa tournure, ses manires, sa
pose habituelle [qui] dnotaient le fils dune famille noble, o lducation premire navait comport que des
traditions de bon got .
Claude Gnia (actrice dorigine russe), choisie pour incarner Delphine, a la blondeur caractristique
du personnage et sa finesse traits qui ont particulirement frapp Rastignac : Elle lui avait paru
svelte, fine comme une hirondelle. Lenivrante douceur de ses yeux, le tissu dlicat et soyeux de sa peau sous
laquelle il avait cru voir couler le sang, le son enchanteur de sa voix, ses blonds cheveux, il se rappelait tout.
Son trs beau costume met en vidence sa richesse.
Travail propos
Le choix des acteurs vous parat-il correspondre la description des personnages faite par Balzac ?
Le Pre Goriot 67
BIBLIOGRAPHIE COMPLMENTAIRE
Pierre Barberis, Le Monde de Balzac, Arthaud, 1973.
Maurice Bardche, Balzac romancier : la formation de lart du roman chez Balzac jusqu la publication du
Pre Goriot (1820-1835), Plon, 1940.
Anne-Marie Baron, Statut et fonctions de lobservateur , in LAnne balzacienne, n 10, 1989,
pp. 301-316.
Jeannine Guichardet, Un jeu de loie malfique : lespace parisien du Pre Goriot , in LAnne
balzacienne, n 7, pp. 169-189, 1986.

Pere Goriot

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Le Pre Goriot

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Table des corpus 4

TABLE DES CORPUS

Texte A : Extrait du Pre Goriot dHonor de

Brigands et forats dans

Hros ambitieux dans

Le roman au XIXe sicle :

Le roman au XIXe sicle :

Le roman au XIXe sicle :

LECTURE ET CORPUS COMPLMENTAIRES

u Lecture analytique de lextrait

Lecture et corpus complmentaires 6

Les funrailles dun pauvre

La fin dun apprentissage

la suite de son destin ?

Texte C : Honor de Balzac, Illusions perdues

Lecture et corpus complmentaires 8

gangue : enveloppe terreuse dun mtal prcieux.

Texte D : mile Zola, La Cure

Texte E : Guy de Maupassant, Bel-Ami

1. minaudant : prenant des poses.

Rponses aux questions 10

RPONSES AUX QUESTIONS

roman se droule entre novembre 1819 et le 21 fvrier 1820.

u Lecture analytique de lextrait (pp. 15 17)

Rponses aux questions 12

u Lectures croises et travaux dcriture (pp. 18 26)

Rponses aux questions 14

Rponses aux questions 16

Rponses aux questions 18

Rponses aux questions 20

u Lecture analytique de lextrait (pp. 101 103)

Rponses aux questions 22

Rponses aux questions 24

u Lectures croises et travaux dcriture (pp. 104 111)

Rponses aux questions 26

Rponses aux questions 28

Rponses aux questions 30

de Thrse Desqueyroux (Mauriac), la bourgeoisie bien-pensante En les voyant agir et penser, le

Rponses aux questions 32

u Lecture analytique de lextrait (pp. 226 228)

Rponses aux questions 34

de lhorreur et de la terreur : horreur , pouvantable (2 fois), terreur , horrible (2 fois) ;

Rponses aux questions 36

u Lectures croises et travaux dcriture (pp. 229 238)

Rponses aux questions 38

Rponses aux questions 40

Rponses aux questions 42

u Lecture analytique de lextrait (pp. 290-291)

Rponses aux questions 44

Une figure de la folie

Rponses aux questions 46

u Lectures croises et travaux dcriture (pp. 292 301)

Rponses aux questions 48

Rponses aux questions 50

Rponses aux questions 52

u Lecture analytique de lextrait (pp. 5-6 du livre du professeur)

Rponses aux questions 54

Rponses aux questions 56

u Lectures croises et travaux dcriture (pp. 7 9 du livre du professeur)

Rponses aux questions 58

Rponses aux questions 60

employant des termes la limite du pjoratif : bagatelles , superfluits . Loxymore superfluits