Riesgos

La mayor parte de los trabajos de construccin comprenden algn tipo de

excavacin para cimientos, alcantarillas y servicios bajo el nivel del suelo. El
cavado de zanjas o fosos puede ser sumamente peligroso y hasta los
trabajadores ms experimentados han sido sorprendidos por el derrumbe
sbito e inesperado de las paredes sin apuntalar de una excavacin. Una
persona sepultada bajo un metro cbico de tierra no podr respirar debido a la
presin sobre su pecho, y dejando de lado las lesiones fsicas que pueda haber
sufrido, pronto se sofocar y morir, pues esa cantidad de tierra pesa ms de
una tonelada.
La tarea de excavacin implica extraer tierra o una mezcla de tierra y roca. El
agua casi siempre est presente. aunque ms no sea en forma de humedad del
suelo, y la lluvia copiosa es causa frecuente de suelos resbaladizos. La
posibilidad de anegamiento es otro riesgo a tener siempre en cuenta. La
liberacin de presiones a medida que se va retirando material, y el
resecamiento en tiempo caluroso, causan la aparicin de grietas.
La ndole de los suelos es variable (por ejemplo, arena fina que se desliza
fcilmente, arcilla dura que es ms cohesiva), pero no puede esperarse que
ningn suelo sostenga su propio peso, de modo que es preciso adoptar
precauciones para impedir el derrumbamiento de los lados de cualquier zanja
de ms de 1,2 m de profundidad.

Causas de accidentes
Las principales causas de accidentes en las excavaciones son las siguientes:
-

trabajadores atrapados y enterrados en una excavacin debido al

derrumbe de los costados;
trabajadores golpeados y lesionados por materiales que caen dentro de
la excavacin;
trabajadores que caen dentro de la excavacin;
medios de acceso inseguros y medios de escape insuficientes en caso de
anegamiento;
vehculos llevados hasta el borde de la excavacin, o muy cerca del
mismo (sobre todo en marcha atrs), que causan desprendimiento de
paredes;
asfixia o intoxicacin causados por gases ms pesados que el aire que
penetran en la excavacin, por ejemplo, los gases de caos de escape
de motores disel y de gasolina.

Medidas de seguridad para

excavaciones, y las cadas.

impedir el

derrumbamiento

de

las

Debe darse a los lados de la excavacin o zanja una inclinacin segura,

generalmente con un ngulo de 45 en reposo, o apuntalrselos con madera u
otro material adecuado para impedir que se derrumben. La clase de soporte
depender del tipo de excavacin, la ndole del terreno y el agua subterrnea
existente.
La planificacin es de vital importancia. Es preciso asegurarse de la
disponibilidad de materiales para apuntalar la zanja que ha de cavarse en toda
su extensin, ya que los soportes deben instalarse sin demora al practicar la
excavacin. Para todas las excavaciones se precisa una acumulacin de
maderas de reserva, pero las de 1,2 m o ms de profundidad requieren un
maderamen o revestimiento especial. Si el suelo es inestable o carece de
cohesin, se necesita un entablado ms apretado. Nunca se debe trabajar por
delante de la zona apuntalada.
Los apuntalamientos deben ser instalados, modificados o desmantelados slo
por obreros especializados bajo supervisin. Dentro de lo posible, se deben
erigir antes de haber cavado hasta la profundidad mxima de la zanja hay
que empezar antes de llegar a los 1,2 m. La excavacin e instalacin de
soportes deber continuar entonces por etapas, hasta llegar a la profundidad
deseada. Es preciso que los trabajadores conozcan bien los procedimientos
para rescatar a un compaero atrapado por un desprendimiento de tierra.
Los trabajadores se caen con frecuencia dentro de las excavaciones. Deben
colocarse barreras adecuadas, de altura suficiente (por ejemplo, cerca de 1 m),
para prevenir estos accidentes. A menudo se utilizan los extremos de los
soportes que sobresalen del nivel del suelo para sostener estas barreras.
Inspeccin
Las excavaciones deben ser inspeccionadas por una persona idnea antes de
que comience el trabajo en ellas, y por lo menos una vez por da luego de
iniciadas las tareas. Una persona idnea las debe revisar a fondo una vez por
semana, y se debe llevar un registro de esas inspecciones.
Edificios contiguos
Dentro de lo posible, las excavaciones no deben ser excesivamente profundas
ni estar demasiado cerca de edificios o estructuras adyacentes como para
socavarlos. Deben tomarse precauciones, mediante puntales, soportes, etc.
para impedir derrumbes o desmoronamientos cuando la estabilidad de algn
edificio o estructura se vea afectada por los trabajos de excavacin.
Orillas
No se deben almacenar ni mover materiales o equipos cerca de las orillas de
las excavaciones, ya que ello acarrea el peligro de que caigan materiales sobre
los que trabajan abajo, o que aumente la carga en el terreno circundante y se
derrumbe el maderamen o los soportes de sostn. Las pilas de desechos o
descartes deben tambin estar lejos de las orillas de las zanjas.

Vehculos
Deben colocarse bloques de tope adecuados y bien anclados en la superficie
para impedir que los vehculos volquetes se deslicen dentro de las
excavaciones, riesgo que corren en especial cuando dan marcha atrs para
descargar. Los bloques deben estar a suficiente distancia de la orilla para evitar
los peligros de un desprendimiento bajo el peso de los vehculos.
Accesos
Cuando se trabaja en una excavacin, es preciso asegurarse de que existan
medios seguros de ingreso y salida, como por ejemplo una escalera de mano
bien sujeta. Esto adquiere particular importancia cuando hay riesgo de
anegamiento, y el escape rpido es esencial.

Iluminacin

El rea que rodea a la excavacin debe estar bien iluminada, sobre todo en los
puntos de acceso y en las aberturas de las barreras.
Puntos a recordar
-

No se debe trabajar nunca por delante de los soportes laterales de una

zanja, aun cuando se estn colocando los puntales.
Las apariencias engaan. La poca profundidad de una excavacin o el
aspecto slido del terreno no son garanta de seguridad.
Las zanjas profundas parecen peligrosas, pero la mayora de los
accidentes fatales ocurren en excavaciones de menos de 2,5 m de
profundidad.
Siempre debe usarse el casco de seguridad cuando se trabaja en una
excavacin.
Barreras a ambos lados de una zanja, para impedir que los trabajadores
caigan dentro de ella.

Conductos de servicios enterrados o subterrneos

Antes de empezar a cavar, ya sea a mano o con una excavadora, recuerde que
puede haber conductos de servicio bajo la superficie. En las zonas urbanizadas,
siempre hay que esperar la presencia de cables elctricos, caos de agua y
alcantarillas. En algunos sitios tambin puede haber caeras de gas. Algunos
de estos servicios tienen aspecto similar, de modo que al encontrarlos siempre
hay que suponer lo peor: dar contra un cable elctrico puede causar la muerte,
o lesiones severas por choque elctrico, o quemaduras graves. Una caera de
gas rota tiene prdidas y puede provocar explosiones. Los caos de agua o
saneamiento averiados pueden acarrear riesgos sbitos anegando la
excavacin o causando el desmoronamiento de sus paredes.

Cables elctricos
Todos los aos hay obreros que realizan excavaciones en obras en construccin
y sufren quemaduras graves al tocar accidentalmente cables electrificados
bajo tierra. Siempre tiene que suponer que el cable que Ud. encuentra est
electrificado. Antes de empezar a cavar, haga averiguaciones con la empresa
de electricidad, las autoridades municipales o el dueo de la propiedad acerca
de los planos que posean sobre el cableado de la zona, pero, aunque existan
planos, recuerde que tal vez algunos cables no estn indicados en ellos o no
sigan el recorrido marcado por el plano, ya que el tendido pocas veces sigue
una lnea exacta.
Preste atencin a la cercana de seales de trfico luminosas, semforos o
subestaciones, generalmente abastecidos por cables subterrneos. Use un
localizador de cables si es posible, pero recuerde que si hay un manojo de
cables bajo tierra el aparato no podr distinguir unos de otros, y que hay
algunos tipos de cables que no detecta. Una vez hallado el cable, notifique al
supervisor y a los otros trabajadores.

Marque la ubicacin con tiza o pintura, o si el terreno es demasiado blando, con

estacas de madera. No use nunca clavijas puntiagudas. Una vez establecida la
ubicacin aproximada del cable bajo tierra, utilice herramientas de mano para
desenterrarlo: palas y azadas y no picos u horquillas.
Preste extrema atencin a la presencia de cables al cavar. No deben utilizarse
herramientas elctricas a menos de medio metro de distancia de un cable.
Otros servicios
Como en el caso del suministro de electricidad, deben hacerse averiguaciones
con las autoridades que correspondan y con el dueo de la propiedad acerca
de la existencia de planos de caeras de gas y agua corriente, alcantarillado y
cables telefnicos, y luego utilizar mtodos de trabajo similares.
No deben usarse excavadoras mecnicas a menos de medio metro de distancia
de un cao de gas. Si se siente olor a gas, asegrese de que no haya focos de
combustin cercanos, como cigarrillos encendidos o motores en marcha.
Mantngase alejado de la zona, no permita el acceso de otras personas y llame
a la compaa de gas. No deben usarse equipos o instalaciones pesadas
encima o cerca de los caos de gas, para prevenir su rotura.
Los cables y caos que hayan quedado expuestos al abrir una zanja deben ser
sostenidos con soportes.
No se los debe usar nunca para apoyar equipos o como escalones para bajar y
subir de la excavacin. Al rellenar una zanja en la que hay caos de gas,
asegrese de que el relleno est bien afirmado debajo de ellos, para evitar
roturas o rajaduras cuando se asienten.

Por qu son peligrosas las excavaciones?

Una zanja es una excavacin ms profunda que ancha.
Las zanjas pueden matar:
-

Los trabajadores pueden ser enterrados vivos

Puede haber hundimientos como consecuencia de tensin de las
paredes, vehculos y equipo cercanos que estn en movimiento o tierra
excavada
Se puede acumular agua en el fondo
Se pueden acumular gases inflamables y txicos
El gas de tuberas de alcantarilla o de tuberas de gas puede colarse en
la zanja

Antes de excavar:
-

Llame a las compaas de servicio elctrico, gas y comunicaciones

Sea sumamente precavido con el equipo
Las zanjas de ms de 4 pies pueden ser espacios encerrados.

Una excavacin con encofrado de 15 pies o menos desde la pared

tambin es una zanja.

Cmo se evitan los hundimientos?

Las zanjas de 4 pies o ms necesitan soporte.

Inclinado
El suelo se inclina para aumentar la estabilidad
Escalonado
Se hacen gradas en la pared de la zanja
Apuntalamiento
Sistema de apoyo con postes, vigas, riostras y tablas o apuntalamiento
hidrulico
Resguardo
Armazn protector o cajn para proteger a los trabajadores despus de un
hundimiento

Qu ms requiere la excavacin?
El patrn deber designar a una 'persona competente'.
La 'persona competente' deber inspeccionar
-

Al menos todos los das al comienzo de cada turno

Despus de lluvia, descongelamiento y otras cosas que aumenten el
peligro
Si el suelo est afectado, si hay agua, txicos y otros peligros
Si las paredes se estn derrumbando o rajando o si el fondo se infla
Mantener la tierra excavada al menos a 2 pies de la orilla de la zanja
Si hay fuentes de vibracin cercana como rieles del tren o clavado de
pilotes
Que ningn trabajador se encuentre a ms de 25 pies de una escalera
de salida
La 'persona competente' deber detener el trabajo si hay peligros.

Sobre los riesgos de volcamiento

ESTABILIDAD
Las mquinas junto con su equipamiento, accesorios y equipos opcionales
deben ser diseadas y construidas de manera que se asegure la estabilidad en
todas las condiciones normales de operacin, las que deben estar claramente
especificadas en el manual de operaciones.
Los dispositivos destinados a aumentar la estabilidad de mquinas durante su
operacin deben contar con mecanismos de seguridad; por ejemplo vlvulas
de chequeo que las mantengan su posicin en caso de falla o prdida de
presin de aceite.
Dispositivos de advertencia y seales de seguridad:
Las mquinas de movimiento de tierra deber estar equipada con:
BOCINA
La bocina debe ser controlada por el operador y su nivel de presin sonora
debe ser igual o mayor que 93 dB, medidos a 7 m de cualquier punto de la
mquina. Lo anterior est definido en la norma ISO 6395:2004.
ALARMA DE RETROCESO6
Alarma de retroceso que advierte que el vehculo esta en movimiento, esta
alarma es debe emitir sonidos intermitentes de hasta 107 dB., Debe operar
automticamente al retroceder la mquina.

BALIZA ESTROBOSCPICA7
Luz estroboscpica para dar visibilidad de la mquina en horas de oscuridad,
especialmente en trnsitos o cuando est detenida en caminos con circulacin
de vehculos. La baliza debe tener una frecuencia de destello entre 65 a 90
flashes por minuto, y una intensidad lumnica de peak de 175.000 candelas.