El Caudillismo es un fenmeno poltico- social que caracteriz el siglo XIX en Latinoamrica y que

se manifest en Venezuela a partir de 1830 con la disolucin definitiva de la Gran Colombia y el

establecimiento de un proyecto que tenia como base la conformacin de un Estado Republicano,
democrtico y centro-federal.

Sin embargo, este Estado se caracteriza por ser oligrquico y elitesco, con una estructura de
participacin limitada, en donde las libertades ciudadanas ms importantes se encontraban
acondicionadas o limitadas en su ejercicio por una serie de atributos legales, econmicos y
culturales que determinaba que slo una minora muy selecta tenia plenos derechos polticos.

Franceschi Napoleon sostiene en su texto Caudillos y Caudillismo en la Historia de Venezuela que:

Sin duda alguna la clase dirigente de la poca (La Elite), elabor y reelabor sobre esta base (La
Liberal) modelos de participacin poltica limitantes (ya fuesen con estructuras centrales
federales), que redundarn en su provecho como cpula rectora de la Sociedad y el Estado. (pg.
16).

El Caudillo representa en este perodo de tiempo una figura necesaria despus de la Guerra de
Independencia, momento en que la sociedad hispanoamericana viva un tiempo de turbulencias y
anarqua, en donde era necesario una persona capaz de aplacar est inestabilidad social, un
hombre capaz de establecer relaciones estrechas con los hombres a los que manda.

Vallenilla Lanz seala de este modo en su texto el Caudillismo segn once autores que:

(....) an despus de asegurada la Independencia, la preservacin social no poda de ninguna

manera encomendarse a las leyes, sino a los caudillos prestigiosos y ms temibles, del modo que
haba sucedido en los campamentos. Estos caudillos eran indispensables (...). De tal modo, que en
Amrica hispana, condenada por causas complejas a una vida turbulenta, -por razones
geogrficas, tnicas y hasta psquicas proclives al desbordamiento de las pasiones incontroladas-
se impona como una necesidad inaplazable, la presencia de una "fuerza de conservacin social,
de un caudillo cuya autoridad pusiera trmino a la anarqua. (pg. 52).

En el perodo que va de 1830 a 1890 Venezuela se va caracterizar por una serie de

enfrentamientos entre caudillos que van a marcar un proceso de fragmentacin poltica y que se
expresan en lo local en los enfrentamientos entre los partidos polticos llamados Conservadores y
Liberales, que durante largo tiempo estuvieron en pugnas y que son producto de las diferencias
entre realistas y patriotas surgidos en ocasin de la Guerra Emancipadora.

Caudillismo en Venezuela como fenmeno poltico 1830- 1890

I.Oligarqua Conservadora 1830-1846

Jos Antonio Pez

Durante 1830- 1846, Pez fue el caudillo necesario en esos momentos de inestabilidad interna y
de contradicciones sociales para presidir los destinos nacionales que se entreg a la tarea de
reprimir los instintos primarios del pueblo venezolano y a propiciar el progreso institucional del
pas. Vallenilla Lanz

Durante 1830- 1846, Pez fue el caudillo necesario en esos momentos de inestabilidad interna y
de contradicciones sociales para presidir los destinos nacionales que se entreg a la tarea de
reprimir los instintos primarios del pueblo venezolano y a propiciar el progreso institucional del
pas. Vallenilla Lanz

El Partido Conservador (partido "Godo, Colorado Paecista"), tuvo su orign en los sectores civiles
urbanos ligados al comercio y a la gran propiedad. Su orign se lig a las pugnas generadas en
nuestra Guerra de Independencia, en el proceso de disolucin de la Repblica de Colombia (1826-
1831) y en la Revolucin de las Reformas (1835-1836). Jos Antonio Paz en este perodo
represento ser el principal lder centralista, un caudillo de mucho poder y habilidad poltica,
necesario en este momento de inestabilidad poltica en el pas.

"Durante 1830- 1846, Paez fue el caudillo necesario en esos momentos de inestabilidad interna y
de contradicciones sociales para presindir los destinos nacionales que se entrego a la tarea de
reprimir los instintos primarios del pueblo venezolano y a propiciar el progreso institucional del
pas" (Vallenilla, Lanz. El Caudillismo segn Once Autores. pg. 53)

En el perodo 1830- 1846 se denomina en la caracterizacin de las etapas del caudillismo segn
varios autores como una etapa de "Sometimiento y control" del caudillismo. Posterior a la Guerra
de Independencia a pesar de que Venezuela habia pasado de ser una Colonia a ser una
Repblica, continu un perodo de inestabilidad social y poltica, en donde la estructura econmica
permaneci intacta, haba en el seno de la poblacin un descontento ante el incumplimiento de las
promesas de reivindicaciones por parte de los militares y as se fue generando una crisis de
credibilidad para el Partido Conservador encabezado por Jos Antonio Paz, situacin que
imposibilitaba la integracin de los sectores sociales de la poblacin, circunstancias que diern
paso al Movimiento Paritido Liberal que vino hacer la oposicin de los Conservadores en est
perodo y que permiti el paso del poder a otro caudillo que logro aglutinar a un sector de la
poblacin descontenta en torno a la personificacin del nuevo caudillo, que en este perodo lo
representa Jos Tadeo Monagas como lider de los Liberales.

En este sentido, las alianzas con los secrtores comerciales, la inesistencia de alianzas entre los
diferentes caudillos llev a Paz a negociar posiciones, respetar personalismos y grupos polticos
que contribuyeron a la inestabilidad poltica y social del pas as como el olvido de los sectores de
bajos recursos que habian apoyado a Jose Antonio Paz durante la Guerra de Independencia
profundizarn el descontento de las bases populares, en donde privaban sus intereses personales
ante que los intereses del pas, circunstancias todas que llevaron a Paz a instalar un mandato
personalista y que traj como consecuencia la profundizacin de la contradicciones entre algunos
sectores sociales y el caudillo.

Partiendo de lo anterior Muos Alayon y Vladimir Acosta en la tesis Surgimiento e instaracin del
caudillismo dentro de la sociedad venezolana durante el siglo XIX, sealan:

Su lder, Paez, perdi credibilidad al no ser capaz de conciliar los sectores comerciales y los
sectores que lucharon bajo su mando. Esto lo llev a tomar una arrisgada desicin, apoyar la
candidatura de Jos Tadeo Monagas; sin embargo, cuando este ltimo llego al poder por primera
vez, comenz a desligarse de aqul hasta llegar a convertirse en el principal lder del Partido
Liberal, desplazando a Antonio Leocadio Guzmn. (pg. 66-67)

La crisis econmica y social producida durante el rgimen conservador puso de manifiesto el

desgaste de Paz, cuyo prestigio poltico comenzaba a entrar en decadencia. El nuevo panorama
poltico era otro; haba surgido un nuevo partido: el liberal. ( pg. 86)

II.Oligarqua Liberal 1847- 1858

Jos Tadeo Monagas

Jos Gregorio Monagas

El Partido Liberal o Partido Liberal Amarillo tiene su orign de los agudos enfrentamientos entre los
partidarios de Smn Bolvar y La Gran Colombia, y los de Jos Antonio Paz y los separatistas.

Este perodo de 1847-1858 se denomina en la caracterizacin de las etapas del caudillismo segn
varios autores como una etapa de "Expancin" del caudillismo que se ve representado en el
predominio en el poder de los Hermanos Monagas en donde Jos Tadeo Monagas ocupa la
presidencia en dos oportunidades de 1847-1851 y de 1855-1858 mientras que su hermano Jos
Gregorio Monagas 1851- 1855.

En 1846 estalla la Revolucin Campesina como una manifestacin del descontento de algunos
sectores sociales que buscaban la reivindicacin de sus demandas, donde participaron Antonio
Leocadio Guzman, Esequiel Zamora y las clases privilegiadas. En 1848 se produce una ruptura
entre Monagas y los Paecistas. Monagas realiza una alianza con los Liberales que comienzan a
formar parte de los crculos de poder despus de una larga lucha y espera.

Los Conservadores encabezados por Paz, se lanzan a una guerra contra el gobierno al que
acusaron de arbitrarios, inconstitucional y agresor del congreso, de los ciudadanos y sus libertades.
Derrotado los conservadores, Jos Tadeo Monagas inicia un periodo omnipotente, personalista y
neptico y bajo esta orientacin lleva a su hermano Jos Gregorio Monagas a la presidencia. Los
sectores conservadores derrotados (1849), y algunos grupos liberales cansados del juego
impuesto que los condenaba hacer segundones y a cargar con la responsabilidad poltica y moral
de un rgimen cada vez mas corrupto y autocrtico, decidieron insurreccionar al pas nuevamente
en 1853 1854.

Muoz Alayon y Vladimir Acosta destacan en la tesis Surgimiento e instauracin del caudillismo
dentro de la sociedad venezolana durante el siglo XIX:

El gobierno de Jos Tadeo Monagas se caracteriz por ser un rgimen caudillista, personalista y
neptico, y bajo esta orientacin lleva a su hermano Jos Gregorio a la presidencia. Luego de que
ste termina su gestin, Jose Tadeo regresa al poder, existiendo en el pas una situacin de
descontento e intranquilidad poltica, hay una expansin del caudillismo, el antagonismo entre
clases explotadas y clases explotadoras cobr mayor fuerza, se manifiesta una crisis econmica.
La tensin entre los bandos conservadores y liberales se agudiza, hay una gran presencia de
facciones armadas en la regin de los Llanos, todo lo cual prospendi a una expansin de los
elementos de disgregacin. (Pg 93)

En 1855 volvindose a elegir Jos Tadeo Monagas y preparando el terreno poltico para reformas
constitucionales de continuidad en el poder, condicion el momento para la Revolucin de Marzo
de 1858.

Jos Gregorio Monagas 1851:

Gobierno que represento un parntesis familiar entre el mandato presidencial de gobierno de Jos
Tadeo Monagas. Durante el gobierno de Jos Gregorio Monagas se acennta la descomposicin
del rgimen, las pocas cosas que se realizan se concretan a un ritmo lento. Un elemento
importante durante este perodo de gobierno que permite recordar este mandato fue la abolicin de
la esclavitud en 1854 (aunque de una manera simblica).
Revolucin de Marzo 1858:

Los conservadores, godos o paecistas formaron una coalicin con diferentes figuras militares y con
jefes polticos liberales, descontentos con la forma autocrtica y dinstica de gobernar de Jos
Tadeo Monagas. La Revolucin estalla el 5 de Marzo de 1858 dirigida por Julin Castro que llev a
la renuncia de Jos Tadeo Monagas el 15 de Marzo ante el Congreso.

III.Gobiernos Federales 1859- 1870

Este perodo de 1859-1870 se denomina en la caracterizacin de las etapas del caudillismo segn
varios autores como una etapa de "Auge" del caudillismo, ya que se puede observar que por la
instauracin de un sistema poltico federal consagrado en la constitucin de 1864 promulgada por
Juan Crisstomo Falcn, lder del bando federalista triunfante en la Guerra Federal se produjo la
proliferacin de grupos y guerrillas dirigidas por caudillos muchas veces sin cohesin social con
aspiraciones de poder local o regional.

Se puede observar de igual forma en este perodo una profundizacin en cuanto a la

descomposicin social, con el estallido de la Guerra Federal, luego del establecimiento de una
constitucin centralizadora promulgada despus del derrocamiento de Jos Tadeo Monagas en
1858 que produjo la Revolucin de Marzo de 1858y el derrocamiento de J. T. Monagas por los
fusionistas que di paso a una organizacin de gobierno provisional presidido por el Jefe de la
revolucin, que ocup militarmente a Caracas el 18 de Marzo: Julin Castro.

En 1859 estalla la Guerra Federal, la cual pone de manifiesto la consolidacin del caudillismo como
mecanismo de acens poltico y el desmoronamiento definitivo de las viejas estructuras coloniales
legitimadas por la constitucin de 1830. En 1863 se firma el Tratado de Coche y Juan Crisstomo
Falcn se convierte en Presidente de la Repblica y da origen a la Constitucin de 1864. Despus
de la Victoria de la Batalla de Santa Ins se puede apreciar una integracin social alrededor de la
figura del caudillo.

De este modo, Muos Alayon y Vladimir Acosta resaltar en la tesis Surgimiento e instauracin del
caudillismo dentro de la sociedad venezolana durante el siglo XIX:

La Guerra Federal signific la acentuacin de la descomposicin social existente para la poca.

Los resentimientos que aquejaban a una sociedad que durante trescientos aos estuvo bajo el
dominio de Espaa, se desbordaron; primero en la Guerra de Independencia y posteriormente con
mayor fuerza en la Guerra Federal. Esta guerra trajo, entre otras consecuencias, el
desmoronamiento de las estructuras por las cuales se sostenian en el poder los militares que
participaron en la Guerra de Independencia, lo cual, como ya hemos venido afirmando, incremento
el proceso de descomposicin social. (Pg. 68)

Los federales una vez en el poder, demostraron ineptitud para administrar y reorganizar
medianamente al pas en crisis que recibieron despus la Guerra Larga. Este nuevo orden
poltico y social no acab con las caractersticas de perodos de gobiernos caudillistas, en donde se
muestra corrupcin, aprovechamiento econmico y poltico, situaciones que haban determinado y
vitalizado inicialmente el surgimiento de los Caudillos.

Muoz Alayon y Vladimir Acosta sealan en la tesis Surgimiento e instauracin del caudillismo
dentro de la sociedad venezolana durante el siglo XIX que:
La Guerra Federal ocasion un gran malestar social cuando la econmia cay estrepitosamente
debido a que los recursos del Estado adems de beneficiar a unos pocos -incluso durante el
gobierno de Falcn- fueron utilizados para sofocar levantamientos armados encabezados por los
caudillos, quienes amparndose en la Constitucin de 1864, se convirtieron en una especie de
seores feudales. (Pg. 68)

Sin embargo, en estos momentos el Caudillismo se diferenci en que se inspir en principios muy
positivos con un profundo contenido social y democrtico, dirigiendo a mejorar las condiciones de
vida de las clases menos favorecidas.

La Guerra Federal 1859- 1863:

La Guerra Federal, la ms importante confrontacin armada en Venezuela luego de la Guerra de

Independencia, en este enfrentamiento los sectores de la sociedad que demandaban sus
reivindicacones tuvieron un papel protagnico.

La Guerra Federal 1859-1863. Esequiel Zamora:

Durante la Guerra Federal, Esequiel Zamora obtiene una participacin destacada como un caudillo
militar, partidario de la idea de federacin que toma acciones militares en el Estado de Coro, triunfa
y establece un gobierno Federal en l . "HOMBRE Y TIERRAS LIBRES"

"Proclama de la federacin"

!Corianos! Habis levantado el pabelln de la libertad, de entre ese polvo de las pasiones
inmundas, del abismo de la ignominia; grande es vuestra gloria. La gratitud de la nacin ser, no lo
dudis, inmensa, como su cooperacin, como la unidad de su querer, como la explosin de su
valor para sacudir todo gnero de servidumbre.!

Venezolanos: Salud; y para siempre libertad! Ni ahora, ni nunca, la vergenza de las cadenas.

Venezolanos: Federacin!

La Federacin encierra en el seno de su poder el remedio de todos los males de la patria. No; no
es que los remedia; es que los har imposibles.

Con Federacin atender cada Estado a todas sus necesidades y utilizar todos sus recursos,
mientras que juntos constituirn por el vnculo del gobierno general el gran bien, el bien fecundo y
glorioso de la unidad nacional. El orden pblico dejar de ser un pretexto de tirana, porque ser la
primera de las atribuciones de cada gobierno particular. Tendrn los pueblos magistrados de su
exclusiva eleccin.

Volveremos la espalda, ya para siempre, a las tiranas, a las dictaduras, a todos los disfraces de la
detestable autocracia.

Coro es ya un Estado. Mientras que se verifican las elecciones conforme a las mejores doctrinas,
Coro tiene ya un gobierno propio, y asumiendo el Estado su soberana, constituye una de las
grandes unidades polticas de la Federacin venezolana.

Otras provincias han lanzado ya el grito de libertad; todas se disputarn ese honor; cada una har
el mismo uso de la soberana, y pronto, muy pronto, constituirn el gobierno general.
Entretanto, la conciencia de nuestros derechos, y nuestro valor, harn simultneo, decisivo y
omnipotente el movimiento de los pueblos de Venezuela por la ltima y la ms gloriosa de sus
conquistas: el sistema Federal.

Queremos ahorrar la sangre de nuestros hermanos; queremos la tranquilidad de las familias y la

paz y la libertad imperando en la repblica. Levntese ella como un solo hombre, lance el grito de
la voluntad, y sus mismos opresores inclinarn la frente respetuosa ante el soberano, ante el
pueblo de Venezuela.

Y desgraciados de los que no lo hicieren!

Dado en Coro, a 25 de febrero de 1859, ao 1 de la Federacin.

Ezequiel Zamora.

Jos R. Gonzlez

Himno de la Federacin "OLIGARCA A TEMBLA". Esequiel Zamora:

Marchemos liberales en recia multitud a romper las cadenas de vil esclavitud, OLIGARCAS A
TEMBLA viva la libertad, OLIGARCA A TEMBLA viva la libertad.

Batalla de Santa Ins 1859:

La Batalla de Santa Ins represent el enfrentamiento militar ms importante de la Guerra Federal,

liderada por Esequiel Zamora quien logro el triunfo, aniquilando por completo a el ejercito
Conservador, en donde Esequiel Zamora utiliza una gran obra de inteligencia y creatividad militar
en la cual el triunfo de las tropas Liberales fue contundente logrando un avance importante de las
tropas federales.

IV.Liberalismo Amarillo 1870- 1890

Antonio Guzmn Blanco

En el lapso de 1863- 1868, perodo de la gestin de Falcn, los distintos caudillos, en su mayora
jefes de las tropas vencedoras en la recin guerra, afianzan sus liderazgos locales. Cada uno de
ellos procura mantener el control de una porcin de territorio y las disputas de diferentes facciones
generan un sostenido proceso de intranquilidad e inestabilidad poltica.

En 1868, el gobierno de Falcn es depuesto por una revolucin que une a un importante grupo de
conservadores con un sector de liberales descontentos; es el comienzo de Los Azules. La
revolucin triunfante de los Liberales en abril de 1870, acaudillada por Antonio Guzmn Blanco, se
procura establecer un rgimen perdurable.

En este sentido, Muos Alayon y Vladimir Acosta resaltan en la tesis Surgimiento e instauracin del
caudillismo dentro de la sociedad venezolana durante el siglo XIX:

Ante tal situacin de anarqua, Guzmn Blanco derroca al gobierno de los azules, poniendo fin al
perodo de anarqua post- Guerra Federal. Uno de los avances ms importantes del perodo
denominado "Liberalismo Amarillo" fue el establecimiento de la instruccin primaria pblica y
gratuita. Con esta medida lo que se buscaba era incorporar a todos los sectores de la sociedad
venezolana a la educacin y de esta manera formar y contar con una serie de profesionales y
trabajadores capaces de adelantar y consolidar el Estado Nacional. Al formar a las futuras
generaciones bajo la doctrina positivista, se estaban edificando las bases para la nueva sociedad
basada en el "orden y progreso". (pg 72)

Este perodo se caracteriza por la bsqueda de la pacificacin momentnea del pas, a travs de la
concrecin de acuerdos con los caudillos, agentes fundamentales para el control poltico y militar
del territorio, alianza con los comerciantes y una tendencia poltica de gobierno centralista.

Ins Quintero en su texto El ocaso de una estirpe seala:

Se quiere un Estado con todos los requisitos sociales, econmicos, infraestructurales, culturales y
polticos; una economa dinmica que genere una clase dominante slida, partidos que expresen
intereses organizados; un conjunto de valores nacionales integradores; una infraestructura vial y un
Estado de Derecho que cuente con todo lo necesario para que funcione como tal. Por otra parte, es
menester la regulacin en el suministro de fondos para el Estado a fin de responder a las
exigencias materiales del proyecto liberal. ( pg 12)

Se busca estructurar un sistema poltico cuya finalidad es alcanzar un margen de estabilidad capaz
de garantizar la ejecucin del proyecto liberal, es decir la construccin del Estado N acional Liberal,
a travs de una serie de alianzas y la conformacin de una coalicin Godo-Liberal- Monaguera.

Ins Quintero resalta en su texto El ocaso de una estirpe que:

En este perodo, el control de los recursos fiscales se convierte en un elemento central. Ese
esfuerzo institucional, si no desmantela el sistema caudillista lo debilita, al determinar un a va de
acceso a los beneficios econmicos del poder que no dependen de los caudillos ni de la capacidad
de una gestin local, sino de los requerimientos de un Estado que escapa de los designios
personalistas y locales de los caudillo. (pg.52)

El trmino caudillismo ha sido considerado en las distintas interpretaciones realizadas por las
diferentes disciplinas sociales como un rasgo caracterstico del siglo XIX latinoamericano. Se trata
de un fenmeno complejo cuyas manifestaciones difieren de acuerdo a las especificidades
histricas, polticas, sociales y econmicas de cada realidad y respecto a las diferentes
expresiones que adquiere la actuacin de cada caudillo en particular. Sobre el tema hay abundante
bibliografa y se han llevado a cabo anlisis tericos y explicaciones de carcter general para toda
Amrica Latina y estudios especficos por regiones o pases con la finalidad de conceptualizar el
fenmeno y establecer generalizaciones acerca de sus causas y efectos. No obstante, se puede
afirmar que no existe una definicin ni una explicacin nica, ya que se trata de un problema que
sigue siendo objeto de discusin y sobre el cual se mantienen las ms diversas interpretaciones.
En el caso venezolano la mayor parte de la bibliografa ha estado orientada fundamentalmente a
discutir los problemas tericos asociados con el tema, se ha procurado establecer interpretaciones
cuyo objetivo es abordar el origen y fundamentos de la existencia del caudillismo, las causas de su
desarrollo y los aspectos determinantes de su evolucin; se han trazado definiciones y
generalizaciones de diverso tipo, las cuales se presentan como vlidas para todo el siglo XIX e
incluso para perodos posteriores; pero adems, el concepto ha sido utilizado de manera
indiscriminada para caracterizar los ms dismiles liderazgos y las ms diversas situaciones y
procesos histricos, llegndose a establecer valorizaciones negativas del fenmeno mediante las
cuales se ha interpretado el siglo XIX venezolano como un perodo anrquico y carente de
realizaciones en virtud de la presencia y predominio del caudillismo. Los diferentes usos del
trmino, as como la carga valorativa que se le ha adjudicado, ha originado una enorme
ambigedad y confusin en el uso de esta categora, contribuyendo a desdibujar su especificidad
como un fenmeno histrico correspondiente a un determinado tiempo y a unas condiciones
particulares de nuestro pasado. En esta oportunidad pretendemos ofrecer una definicin que sirva
de gua para la comprensin del problema. Nos interesa, adems, ofrecer una breve exposicin de
los aspectos que determinaron su existencia, as como algunas de sus manifestaciones histricas
ms representativas a lo largo del siglo XIX hasta su extincin como elemento predominante del
sistema poltico venezolano en la primeras dcadas del siglo XX.
Definicin y caractersticas

Una definicin til del trmino caudillo es la que ofrece Domingo Irwing, quien ubicndolo en el
contexto poltico venezolano del siglo XIX, dice que ...es un jefe, guerrero, poltico, personalista
con un rea de influencia directa, cuando ms regional, jefe de grupo armado, especie de ejrcito
particular el cual emplea como elemento fundamental de su poder. Estos seran los rasgos
fundamentales del fenmeno, una jefatura poltica personalista basada en el control de una hueste
armada que obedece a sus designios y que determina su capacidad de negociacin en la disputa
por el poder, al margen de los principios y normas de un marco institucional, a lo que podra
agregarse la posesin de ciertas cualidades personales que sostienen su autoridad carismtica. El
caudillo, contina Irwing, no es solamente un jefe guerrero y poltico, sino adems lo que
caracteriza su actuacin es el personalismo. Su beneficio personal estar siempre por encima del
bien comn; su ambicin de poder no reconoce lmites institucionales ni credos polticos. El caudillo
acepta una situacin poltica siempre y cuando sta no lesione sus intereses particulares, no afecte
su condicin de jefe personalista ni disminuya su carcter de jefe guerrero y poltico. Su rea de
influencia es local. En virtud de las condiciones geogrficas, espaciales y demogrficas de la
Venezuela decimonnica, es en la localidad donde el caudillo constituye su pequeo ejrcito y
donde surgen las redes de lealtades que sustentan la hegemona que le permite ejercer su jefatura
guerrera, poltica y personalista. En algunos casos la esfera de influencia del caudillo puede ser
ms amplia y alcanzar una regin o incluso darse el caso de caudillos nacionales cuya hegemona
es reconocida en buena parte del pas como consecuencia de acuerdos polticos entre varios de
ellos, lo que no representa, en ningn caso, el control de las huestes y lealtades de los caudillos
que participan del acuerdo, ya que la forma en que se ejerce esta particular modalidad de poder es
piramidal, tal como lo plantea Diego Bautista Urbaneja en su estudio Caudillismo y pluralismo en
el siglo XIX venezolano. Segn apunta Urbaneja, cada caudillo estara en el vrtice de la
pirmide, siendo la base su clientela personal; esta clientela obedece slo a un caudillo, quien
puede llegar a acuerdos o negociaciones con otros pero ello no implica que sus huestes
obedezcan o se plieguen a los requerimientos de otro jefe, ya que se trata de relaciones de poder
intransitivas.
El caudillismo sera el sistema o forma de organizacin poltica en la cual las bases efectivas del
poder estn determinadas por la accin de los caudillos. Se tratara, entonces, de un sistema
poltico en el cual los caudillos son la figura protagnica esencial, constituyndose en los factores
que hegemonizan la toma de decisiones y a travs de quienes se ejecutan los mecanismos reales
del ejercicio del poder de manera ajena a la institucionalidad del Estado y a las normas
establecidas de manera formal. Se trata de una modalidad de poder pre-estatal, donde las
relaciones clientelares, el compadrazgo y la ausencia de un ejrcito regular favorecen el
predominio de los caudillos como figuras estelares del sistema poltico.
Factores que determinaron su surgimiento y desarrollo

En la historiografa venezolana existen diversas interpretaciones que han pretendido explicar las
causas de su surgimiento. En un comienzo las ms difundidas fueron las tesis elaboradas por los
autores positivistas, las cuales interpretaban el hecho como el producto de las condiciones
geogrficas y de las caractersticas tnicas de la sociedad venezolana (Jos Gil Fortoul) o de la
confrontacin entre las castas (Laureano Vallenilla Lanz). Ms tarde, desde el marxismo, el
fenmeno se explic como el producto de las caractersticas de la economa venezolana cuyo
rasgo determinante, el latifundismo, habra propiciado el surgimiento y consolidacin del fenmeno
(Carlos Irazbal). Recientemente se puede decir que existe relativo consenso al considerar que la
presencia de los caudillos y del sistema caudillista en Venezuela debe asociarse a una multiplicidad
de factores, todos ellos en estrecha relacin, entre los cuales vale la pena destacar los siguientes:
1) La tradicin autonomista de las provincias desde la poca colonial y el fuerte arraigo de las
instancias de poder local -los ayuntamientos- lo cual favoreci el sentimiento localista y el
desarrollo de liderazgos enfrentados al poder central como fundamento de la accin caudillista. 2)
La dificultad de establecer un poder central capaz de imponer su autoridad en todo el territorio, lo
cual propici el surgimiento y consolidacin de factores de poder local. 3) La falta de integracin
nacional como consecuencia de la desintegracin territorial, las dificultades de comunicacin y el
lento establecimiento de un mercado interno; todo lo cual acentuara las fuerzas disgregadoras y el
predominio de las tendencias localistas. 4) La ausencia de clases sociales poderosas, capaces de
adelantar un proceso de ordenamiento y control de la sociedad de acuerdo a sus intereses y de
consolidarse como factor hegemnico en la construccin de un Estado Nacional. 5) La ausencia de
una institucin militar de carcter nacional como factor de control y sometimiento de las distintas
opciones de poder lideradas por las huestes armadas de los caudillos que se disputaban el poder.
6) La dificultad del modelo econmico de generar los excedentes econmicos capaces de propiciar
el fomento de las fuerzas productivas y el crecimiento sostenido para favorecer la ejecucin del
proyecto liberal y de estructurar un Estado Nacional. A esta serie de factores puede aadirse la
tesis de la indisciplina social planteada recientemente por Gastn Carvallo. Segn este autor el
largo desarrollo de la Guerra de Independencia, al familiarizar a gran parte de la poblacin con la
violencia y con una situacin en la cual se haca patente la existencia de un vaco de poder
producto del proceso de disolucin del orden social que trajo aparejado la ruptura del vnculo
colonial, dio lugar a un proceso en el cual se fractur la disciplina social de la poca colonial sin
que se lograra establecer un equivalente republicano, lo cual actuara tambin como un elemento
que reforz el caudillismo. Se trata, pues, de un fenmeno en el cual intervienen los ms dismiles
factores y cuyas manifestaciones histricas varan durante el siglo XIX dependiendo de la fuerza y
magnitud con que se plasma la presencia de los caudillos en la realidad venezolana de esos aos
para determinar, en mayor o menor grado, su nivel de beligerancia en el sistema poltico. Con esto
lo que queremos enfatizar es que, si bien el caudillo es una figura que se mantiene presente en la
realidad venezolana desde la Guerra de Independencia y luego de finalizada sta, su accin vara
a lo largo del siglo XIX de acuerdo a su impacto sobre el sistema poltico venezolano. Es decir, la
presencia de caudillos no determina la existencia de un sistema caudillista; slo cuando la accin
de estos personajes y su red de alianzas es predominante estamos frente a un rgimen caudillista.
Sobre este punto nos detendremos a continuacin, a fin de caracterizar la evolucin del fenmeno
caudillista en Venezuela de acuerdo al nivel de incidencia de los caudillos en el desenvolvimiento
de las acciones de reparto y control del poder.
Evolucin histrica del caudillismo

I. Sometimiento y control (1830-1846): Al establecerse la Repblica, luego de la disolucin de la

Gran Colombia, se erige un sistema poltico donde, si bien Jos Antonio Pez surge como el
individuo capaz de conciliar los intereses de las lites, la base efectiva de poder que sostiene la
hegemona paecista no es una red de alianzas caudillistas sino el consenso entre los notables,
comerciantes, hacendados e intelectuales, por adelantar un proyecto que permita la estructuracin
de un Estado liberal basado en un sistema censitario capaz de contener los factores de disolucin
social heredados de la contienda emancipadora. Durante este perodo los factores disgregadores
caudillistas son sometidos y controlados por la estructura formal de un Estado en proceso de
gestacin, el cual acta como elemento de contencin de la beligerancia de los caudillos, favorece
el predominio de las lites y se sostiene en la autoridad y prestigio de Pez. Al surgir en el seno de
la lite diferencias en cuanto a la conduccin del proyecto liberal, se trastoca el proceso de
estabilizacin alcanzado durante esos primeros 3 lustros de experiencia republicana y cobran
fuerza las tendencias disgregadoras y la beligerancia caudillista.

II. Expansin (1847-1858): Durante el perodo que se inicia con el ascenso de Jos Tadeo
Monagas al poder apoyado por los sectores asociados al Partido Liberal y que culmina con la
alianza entre liberales y conservadores para derrocar a Monagas en la Revolucin de Marzo en
1858, se modifican los trminos mediante los cuales se haba erigido el clima de consenso poltico
capaz de favorecer un perodo de relativa estabilidad y se produce un proceso de expansin del
caudillismo como elemento predominante del sistema poltico. La modalidad de poder que impera
durante la hegemona de Jos Tadeo Monagas no se sostiene sobre mecanismos institucionales
formales como en el perodo precedente, sino que, desde el poder, el primer mandatario fomenta
una red de lealtades personales y familiares que constituyen la base de su predominio poltico.
Durante su mandato se manifiesta una aguda crisis econmica, hay enormes tensiones entre los
bandos conservador y liberal, surgen numerosos focos subversivos en distintas partes del territorio.
No obstante, en virtud de los intereses que sostienen su particular rgimen personalista, caudillista
y neptico, controla la designacin de su sucesor y lleva a la primera magistratura a su hermano, el
general Jos Gregorio Monagas. Al concluir el mandato de ste, Jos Tadeo Monagas regresa al
poder con un clima de abierta intranquilidad y malestar poltico. La crisis econmica, las carencias
institucionales, la existencia de numerosas facciones armadas en la regin de los llanos, los
levantamientos que propician los sectores desafectos al rgimen, la modalidad de poder sostenida
sobre la red de lealtades del caudillo, favorecen la expansin de las fuerzas disgregadoras,
estimulan la indisciplina social y el fortalecimiento de prestigios polticos y militares a nivel local.
Finalmente, el proyecto de una reforma constitucional abiertamente centralizadora, as como las
aspiraciones de poder entre los sectores liberales y conservadores, propician el derrocamiento de
Monagas y el inicio de un perodo de inestabilidad poltica que culmina con el estallido de la Guerra
Federal (1859), momento culminante de la accin caudillista.

III. Auge (1859-1870): El clima de agitacin e intranquilidad que acompaa al triunfo de la

Revolucin de Marzo no desaparece sino que, por el contrario, se sostiene y ampla en la mayor
parte del territorio. La abierta conspiracin contra el rgimen por parte de los sectores ligados al
Partido Liberal y las numerosas facciones armadas que se encontraban diseminadas por el pas
dan lugar a la Guerra Federal, la cual se prolongar por espacio de 5 aos, exacerbando la
proliferacin y consolidacin de los ms dismiles liderazgos caudillistas. El vaco de poder que
acompaa al desenvolvimiento de la guerra en virtud de la incapacidad del gobierno de dominar y
contener las distintas acciones de armas que atentaban contra la estabilidad del rgimen y la
inexistencia de un efectivo control por parte de los jefes de todas las facciones que luchaban a
nombre de la federacin, favorecieron la proliferacin de numerosos grupos o guerrillas al mando
de jefes locales sin ninguna cohesin entre s y con abiertas aspiraciones de consolidar su poder a
nivel local o regional. Al finalizar la guerra (1863), no se liquida la efervescencia caudillista surgida
al calor de la contienda, sino que, por el contrario, la consagracin de los principios de la
federacin en la Constitucin Federal de 1864 y la popularizacin de sus alcances como el
mecanismo idneo para el ejercicio efectivo del poder local, fomenta la consolidacin de los
caudillos como figuras determinantes del sistema poltico. Durante el rgimen de Juan Crisstomo
Falcn se consolida la jefatura de los caudillos triunfantes en la contienda y se vive un clima de
permanente agitacin e intranquilidad como consecuencia de las pugnas por el poder en las
diferentes localidades por parte de quienes pretenden defender por la va de las armas su
predominio poltico a nivel local, regional y nacional. Los numerosos levantamientos armados, la
crisis econmica y la inestabilidad poltica heredadas de la guerra dificultan la estabilizacin del
gobierno central. Falcn se retira del mando y deja como sucesor al general Manuel Ezequiel
Bruzual, despus de lo cual estalla la Revolucin Azul y Jos Tadeo Monagas reasume el poder en
1868. La muerte de Monagas a los pocos meses del triunfo divide a sus seguidores. Jos Ruperto
Monagas, sobrino del caudillo, asume el mando; pero las tensiones entre los promotores del
movimiento, la aguda crisis econmica y la confrontacin entre los distintos factores que aspiran al
poder culminan con el levantamiento de los liberales al mando del general Antonio Guzmn Blanco,
quien entra triunfante a Caracas en abril de 1870. Ser precisamente durante su mandato y en la
dcada inmediatamente posterior que empiecen a aparecer los sntomas que anuncian el
debilitamiento y crisis del rgimen caudillista en Venezuela.

IV. Debilitamiento y crisis (1870-1898): Con el ascenso al poder de Guzmn Blanco se erige un
sistema poltico que se caracteriza, primero, por la presencia de un nmero significativo de
importantes caudillos como factor fundamental de la alianza que sostiene a Guzmn Blanco en la
primera magistratura, y luego, comienzan a formalizarse una serie de transformaciones que tienden
a consolidar la estructuracin de un Estado Nacional lo cual, progresivamente, afectar la
beligerancia caudillista como factor de poder. Cuando Guzmn Blanco triunfa sobre los hombres de
la Revolucin Azul su victoria es posible gracias al apoyo que le prestan diversos caudillos de
distintas regiones del pas, quienes se constituyen en factor clave de la toma del poder y en
elemento fundamental de su permanencia a la cabeza del Estado. Se establece una frmula de
reparto del poder mediante la cual los caudillos conservan un importante margen de accin local al
mantener sus esferas de influencia mientras que Guzmn Blanco es reconocido como jefe del
poder central. Al obtener del poder central el reconocimiento de su autoridad en los diferentes
estados son ellos los responsables del control poltico de cada localidad, lo cual permite que, en
general, las elecciones para presidentes de los estados favorezcan a los mismos caudillos o a sus
seguidores y que los cargos pblicos de carcter local formen parte de la red de alianzas y
lealtades de cada caudillo. Pero adems, producto de este acuerdo, muchos de ellos ascienden a
posiciones de carcter nacional, son ministros de Guerra y Marina, son nombrados primer o
segundo designado, lo cual les permite acceder a la primera magistratura por ausencia de Guzmn
Blanco o se convierten en sucesores del mismo en la Presidencia de la Repblica, como ocurre
con Francisco Linares Alcntara primero y con Joaqun Crespo despus. A esta particular cuota de
poder poltico se une la figuracin de los caudillos en el control militar del territorio. Se reduce el pie
de tropa dependiente del poder central y se disminuye considerablemente el monto destinado al
presupuesto de Guerra y Marina. Ahora son los caudillos los encargados de mantener el orden, la
seguridad y el control de las milicias en las distintas localidades y las erogaciones presupuestarias
que exige esto no depende del presupuesto nacional. Adems, luego de la reaccin de Linares
Alcntara, se divide al pas en 5 delegaciones militares cada una de las cuales es entregada a
algunos de los ms representativos caudillos que participan del acuerdo con Guzmn Blanco:
Joaqun Crespo, Juan Bautista Araujo, Jos Eusebio Acosta, Gregorio Cedeo y Jacinto Lara. Aun
cuando el esquema de poder antes descrito funciona sin mayores sobresaltos durante toda la
hegemona guzmancista, hay tambin una serie de iniciativas tendientes a fortalecer el poder
central y a debilitar al caudillismo. Una de las premisas bsicas del rgimen guzmancista es
adelantar la edificacin de un Estado Nacional, para lo cual el control de los recursos fiscales se
convierte en un aspecto central de su gestin administrativa. De forma que, durante el gobierno de
Guzmn Blanco se sancionan una serie de disposiciones que despojan a las regiones de una parte
importante de sus recursos, los cuales pasan a ser recaudados y administrados directamente por el
poder central. Se lleva a cabo un proceso de institucionalizacin y organizacin de la Hacienda
Pblica que persigue la regularizacin del situado constitucional, el control de las aduanas, la
abolicin de impuestos locales como el peaje y la administracin a nivel central de los recursos
mineros, as como un conjunto de medidas administrativas que permiten el reordenamiento y una
mayor eficacia en la administracin de los recursos del Estado. Con este conjunto de disposiciones
se fortalece la administracin central, se regulariza el control de las fuentes de ingreso del Estado y
se formalizan e institucionalizan los mecanismos de distribucin y uso de los fondos de la tesorera
nacional de acuerdo a criterios emanados del poder central. Este esfuerzo institucionalizador, si
bien no desmantela el sistema caudillista, s lo debilita al determinar una va de acceso a los
beneficios econmicos del poder que no depende de los caudillos ni de su capacidad de gestin
local, sino de los requerimientos de un Estado cuyos objetivos y prerrogativas escapan a los
designios personalistas y locales de los caudillos. Al desaparecer de la escena poltica Guzmn
Blanco, luego de la reaccin que tiene lugar durante el gobierno de Juan Pablo Rojas Pal,
comienza un proceso de crisis que determina la declinacin y decadencia del sistema caudillista
como consecuencia de las pugnas que se producen entre las distintas facciones por acceder al
poder. Si bien Joaqun Crespo logra imponerse a partir de 1892 con el triunfo de la Revolucin
Legalista, no logra erigir un sistema de alianzas que permita la supervivencia del modelo
adelantado de manera exitosa por Guzmn Blanco; la imposicin de su sucesor, el general Ignacio
Andrade, mediante una fraudulento proceso electoral, desata el descontento de los liberales
nacionalistas, quienes recurren a las armas para manifestar su rechazo a la maniobra electoral.
Joaqun Crespo muere procurando someter la reaccin contra Andrade. Muerto Crespo, el
presidente Andrade no tiene mayores posibilidades de sostenerse en el poder en virtud de las
discordias que agitan internamente a los caudillos y facciones que dividen al Partido Liberal. En
1899, ante la debilidad manifiesta del gobierno de Andrade, el general Cipriano Castro, a la cabeza
de una pequea hueste andina, invade el pas y en una rpida y exitosa marcha hacia el centro
asume la primera magistratura. Con el triunfo de la Revolucin Liberal Restauradora comienza el
fin del sistema caudillista en Venezuela.

V. Extincin (1899-1903): Las medidas de centralizacin poltica y militar que adelanta el nuevo
mandatario y que logra ejecutar de manera exitosa, dislocan de manera irreversible los
fundamentos de poder de los caudillos, determinando su extincin como factor predominante del
sistema poltico y dando lugar al surgimiento de un nuevo sistema poltico erigido sobre la
estructuracin de una autoridad central y la formacin de una fuerza militar permanente que
obedece a los designios de un solo jefe. Esta modificacin de la estructura de poder es posible, en
parte, como resultado del descalabro del sistema de alianzas del liberalismo amarillo, en franca
decadencia desde la salida del poder de Guzmn Blanco. Pero, por otra parte, se sustenta en las
acciones que adelanta Castro para estabilizarse en el poder. Su presencia en la primera
magistratura, a diferencia de Guzmn Blanco, no va a estar determinada por una alianza de
caudillos cuyo fundamento sea el respeto a sus cuotas de poder local, sino que, por el contrario,
Castro erige una nueva red de poder donde la designacin de cada uno de los colaboradores del
rgimen va a estar motivada por el vnculo que los une con el jefe del poder central y no como
consecuencia de la ascendencia poltica que ellos posean local o regionalmente. Para alcanzar
esta nueva modalidad de poder Castro impone a los andinos en distintas partes del territorio, muda
liberales de un sitio a otro o neutraliza caudillos mediante la designacin de un emisario leal a su
autoridad. Este cambio poltico para poder sostenerse se apoya en una mudanza de carcter
militar cuyas bases son la modernizacin y ampliacin de la fuerza regular dependiente del poder
central; una intensa campaa de recoleccin de armas cuyo objetivo es debilitar el poder armado
de los caudillos; con la adquisicin de un moderno armamento y finalmente con la recuperacin y
modernizacin del ejrcito como factor clave para el control del territorio. La conjuncin de las
acciones polticas y militares adelantadas por el rgimen restaurador se ven sustentadas, adems,
por una reforma constitucional cuya objetivo es consagrar la legalizacin de las medidas
centralizadoras a fin de consolidar la autoridad de poder central. El resultado es la estructuracin
de una nueva frmula del poder que desplaza a los caudillos de su condicin protagnica. Esto, por
supuesto, trae como consecuencia la reaccin de los caudillos a fin de evitar la mudanza que se
procura instaurar. El resultado de esta accin conjunta de los caudillos es la Revolucin
Libertadora, bajo la jefatura del banquero Manuel Antonio Matos. Este ltimo acto de armas del
caudillismo no logra desalojar del poder a Cipriano Castro. Su estruendoso fracaso determina la
derrota militar de los caudillos. A partir de all y despus del rgimen de Castro se consolidan las
tendencias centralizadoras. La edificacin de una institucin armada de carcter nacional, la
estructuracin de un Estado Nacional y la pacificacin del pas favorecen entonces la desaparicin,
de manera irrevocable, de las tendencias disgregadoras como factor propiciador de la beligerancia
caudillista. Los caudillos que sobreviven a la derrota ven extinguirse sus das de protagonistas
estelares. Unos se pliegan al poder central y desaparecen de la escena poltica; otros fallecen
inevitablemente y otros, los menos, se niegan a aceptar el nuevo tiempo que comienza,
promoviendo los numerosos e infructuosos movimientos armados contra Juan Vicente Gmez.
Tercamente se enfrentan con los recursos del pasado a una nueva realidad en la cual dejaron de
ser el factor determinante del sistema poltico, el cual, a partir de ese momento, se constituye sobre
otras bases y modalidades del poder propio del siglo XX. I.Q.