Las emociones

Las emociones ejercen una gran fuerza sobre nosotros e influyen en nuestro pensamiento y
nuestra conducta, por eso tienen un gran peso en el estudio de la psicologa. En los ltimos
aos, han surgido distintas teoras que intentan explicar el cmo y el porqu de las
emociones humanas y, adems, en el mundo de la psicologa, la inteligencia emocional ha
ido ganando terreno por sus beneficios en el bienestar de las personas y el desarrollo
emocional.

Conceptos como validacin emocional, autocontrol emocional o gestin emocional, nos

resultan cada vez ms familiares, y tanto en el mundo organizacional como en el deporte, la
correcta gestin emocional est ntimamente relacionado con el rendimiento.

Artculo para profundizar: "Las emociones bsicas son cuatro, y no seis como se crea"
Emociones: qu son exactamente?
Las emociones se suelen definir como un complejo estado afectivo, una reaccin subjetiva
que ocurre como resultado de cambios fisiolgicos o psicolgicos que influyen sobre el
pensamiento y la conducta. En psicologa, estn asociadas a distintos fenmenos, incluidos
el temperamento, la personalidad, el humor o la motivacin.

Segn David G. Meyers, un psiclogo experto en emociones, las emociones humanas

implican arousal fisiolgico, comportamiento expresivo y experiencia consciente.

Teoras de la Emocin
Las teoras ms importantes de la emocin se pueden agrupar en tres categoras:
fisiolgicas, neurolgicas y cognitivas.

Las teoras fisiolgicas sugieren que las respuestas intracorporales son las responsables de
las emociones. Las teoras neurolgicas proponen que la actividad en el cerebro llevan a
respuestas emocionales. Y, finalmente, las teoras cognitivas argumentan que los
pensamientos y otras actividades mentales juegan un papel esencial en la formacin de las
emociones.

Pero, qu teoras de la emocin existen? A continuacin te presentamos las teoras ms

conocidas de la psicologa emocional.

Teora evolutiva de la emocin (Charles Darwin)

La teora evolutiva de la emocin tiene su origen en las ideas de Charles Darwin, que
afirmaba que las emociones evolucionaron porque eran adaptativas y permitan a los seres
humanos sobrevivir y reproducirse. Por ejemplo, la emocin del miedo obligaba a las
personas a luchar o evitar el peligro.
Por tanto, de acuerdo con la teora evolutiva de la emocin, nuestras emociones existen
porque nos sirven para sobrevivir. Las emociones motivan a las personas a responder de
forma rpida ante un estmulo del ambiente, lo que aumenta las probabilidades de
supervivencia.

Adems, entender las emociones de otras personas o animales tambin juega un rol crucial
en la seguridad y la supervivencia.

Teora de la emocin de James-Lange

sta es una de las teoras fisiolgicas de la emocin ms conocidas. Propuesta de manera

independiente por William James y Carl Lange, dicha teora sugiere que las emociones
ocurren como consecuencia de las reacciones fisiolgicas a los eventos.

Adems, esta reaccin emocional es dependiente de la manera como interpretamos esas

reacciones fsicas. Por ejemplo, imagina que caminas por el bosque y ves un oso.
Comienzas a temblar y tu corazn se acelera. Segn la teora de James-Lange, interpretars
tu reaccin fsica y concluirs que estas asustado: Estoy temblando y, por tanto, tengo
miedo. As pues, esta teora afirma que no tiemblas porque ests asustado, sino que estas
asustado porque tiemblas.

Teora de la emocin de Cannon-Bard

Otra teora de la emocin muy conocida es la de Cannon-Bard. Walter Cannon no estaba de

acuerdo con la teora anterior por distintos motivos. Primero, sugiri que las personas
experimentan las reacciones fisiolgicas asociadas a las emociones sin sentir la emocin.
Por ejemplo, el corazn se puede acelerar porque practicas deporte, no necesariamente por
el miedo. Adems, Cannon sugiri que sentimos las emociones al mismo tiempo que las
reacciones fisiolgicas. Cannon propuso esta teora en los aos 20, pero el fisilogo Philip
Bard, durante la dcada de los 30 decidi ampliar este trabajo.

Concretamente, esta teora sugiere que las emociones ocurren cuando el tlamo enva un
mensaje al cerebro en respuesta a un estmulo, lo que provoca una reaccin fisiolgica. Al
mismo tiempo, el cerebro tambin recibe un mensaje sobre la experiencia emocional. Esto
ocurre de forma simultnea.

Teora de Schachter-Singer

Esta teora forma parte de las teoras cognitivas de la emocin, y sugiere que la activacin
fisiolgica ocurre primero. Despus, el individuo debe identificar las razones de esta
activacin para experimentar la etiqueta de la emocin. Un estmulo provoca una respuesta
fisiolgica que entonces es interpretada y etiquetada de forma cognitiva, lo que se convierte
en la experiencia emocional.

La teora de Schachter y Singer est inspirada en las dos anteriores. Por un lado, igual que
la teora de James-Lange, propone que las personas infieren sus emociones a partir de las
respuestas fisiolgicas. Ahora bien, se diferencia de sta por la importancia de la situacin y
la interpretacin cognitiva que los individuos hacen para etiquetar las emociones.

Por otro lado, igual que la teora de Cannon-Bard, tambin sostiene que que reacciones
fisiolgicas similares provocan una gran variedad de emociones.

Teora de la evaluacin cognitiva

Segn esta teora, el pensamiento debe ocurrir antes que la experiencia de la emocin.
Richard Lazarus fue el pionero en esta teora, por lo que sta suele recibir el nombre de la
teora de la emocin de Lazarus. En resumen, este artefacto terico afirma que la secuencia
de eventos primero implica un estmulo, seguido de una emocin.

Por ejemplo, si ests en un bosque y ves un oso, primero pensars que ests en peligro. Esto
provoca la experiencia emocional de miedo y la reaccin fisiolgica, que puede acabar en
huida.

Teora de las emociones del feedback facial

Esta teora afirma que las expresiones faciales estn conectadas con la experiencia
emocional. Hace ya un tiempo, tanto Charles Darwin como William James notaron que, en
ocasiones, las respuestas fisiolgicas tenan un impacto directo sobre las emociones, ms
que simplemente ser una consecuencia de la emocin. Segn los tericos de esta teora, las
emociones estn relacionadas directamente con los cambios producidos en los msculos
faciales.

Por ejemplo, las personas que tienen que forzar su sonrisa en un ambiente social
determinado, se lo pasarn mejor que aquellas personas que tengan una expresin facial
ms neutra.

La relacin de las emociones con el bienestar

En la ltima dcada, la teora de la inteligencia emocional ha comenzado a ganar terreno.
Este tipo de inteligencia, que comenz a hacerse popular gracias a Daniel Goleman, tiene
su origen en la visin de la inteligencia del profesor Howard Gardner, la teora de las
inteligencias mltiples.

Son numerosos los estudios que afirman que la inteligencia emocional es clave para el
bienestar de las personas, pues el autoconocimiento, la regulacin emocional o la empata
afectan positivamente al bienestar psicolgico de los individuos, as como a las relaciones
personales o el desarrollo laboral o deportivo.
Para saber ms sobre la inteligencia emocional, te recomendamos la lectura de los
siguientes artculos: