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EL SYLLABUS: ORIGEN DEL DOCUMENTO

La legislacin anticlerical de los gobiernos liberales del siglo XIX, agrav las
tensiones ya vistas entre el liberalismo y la Iglesia. En los crculos catlicos ms
tradicionales se lleg a la conclusin de que exista una ntima conexin entre los principios
de la Revolucin francesa de 1789 y el deterioro de los valores tradicionales en el orden
social, moral y religioso.

La idea de una condenacin conjunta de todas las ideas dominantes en la sociedad

moderna, surgi en el concilio provincial de Spoleto (1849), cuyo promotor fue el Cardenal
Pecci, ms tarde Papa Len XII. Esta idea fue recogida con entusiasmo por el peridico La
Civilt Cattolica y pronto encontr amplia aceptacin en los crculos ms tradicionales,
dominantes en el clero y la Iglesia en general.
En un primer momento se pens en unir esta condenacin a la definicin de la
Inmaculada Concepcin, con el fin de sealar que los errores modernos provenan de la
negacin del orden sobrenatural. Abandonado este proyecto, se realizaron diversos intentos
de concretar y sealar un conjunto de errores modernos. Sin embargo, Po IX estuvo ms
conforme con la elaboracin de una lista de 85 proposiciones condenadas por Mons.
Gerbert, obispo de Persignan, en una carta pastoral, y una comisin de telogos se encarg
de hacer las correcciones necesarias en funcin de un futuro documento pontificio.

Pas el tiempo y no se hizo nada; el tema adquiri actualidad nuevamente a fines

del verano de 1863, a raz del discurso de Montalembert en el Congreso de Malinas, cuando
proclam el ideal de una Iglesia libre en un Estado libre, y del discurso pronunciado por
el famoso historiador Ignaz von Dllinger 1 en una reunin de telogos en Munich del
mismo ao. Ambos discursos alarmaron a los crculos romanos y a quienes padecan la
persecucin de la Iglesia por parte de los gobiernos liberales, sobre todo el italiano. stos
vean en el liberalismo catlico el mayor peligro para la Iglesia, en cuanto se encontraba en
su interior, y las quejas y las denuncias abundaron en Roma.

1
Viejos catlicos: organizacin cristiana creada en Munich en 1871 por catlicos que estaban en contra de un
dogma que haba sido proclamado por el concilio Vaticano I un ao antes, y en el que se declaraba la
infalibilidad del Papa con respecto a todas sus declaraciones ex cathedra. La protesta de Munich fue
organizada por 44 profesores dirigidos por los telogos e historiadores alemanes, Johann Joseph Ignaz von
Dllinger y Johannes Friedrich; la lucha se centr en la negacin de la autoridad obligada que impona el
concilio Vaticano I. A la protesta se unieron una cantidad importante de catedrticos de Bonn, Breslau (actual
Wrocaw, Polonia), Friburgo y Giessen. En Colonia, en 1873, el telogo alemn Joseph Hubert Reinkens fue
elegido, siguiendo la frmula antigua ('por el clero y el pueblo') obispo de los catlicos viejos, esto es, por
todos los sacerdotes catlicos y por representantes de la congregacin de sus seguidores. Fue consagrado por
el obispo de Deventer en Rotterdam y reconocido por los estados alemanes de Prusia, Baden y Hesse.
Dllinger se neg a formar parte de un cisma organizado, por lo que ms tarde rompi sus relaciones con el
movimiento, aunque esto tampoco signific el regreso a la Iglesia catlica.
Los catlicos viejos celebran los servicios religiosos en lengua verncula. A los sacerdotes les est permitido
contraer matrimonio. En julio de 1931, en Bonn, se estableci y consum una intercomunin con la Iglesia de
Inglaterra, ms tarde ratificada por ambas partes. De acuerdo con los clculos ms recientes, el nmero de
miembros de la Iglesia de los catlicos viejos sera inferior a los 250.000.

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Por otra parte, la notable difusin de la obra anticatlica La vida de Jess de Renan2,
las violaciones de los derechos de la Iglesia en Mxico y Polonia, y la Convencin de
septiembre de 1864 entre Napolen III y Cavour, jefe del Gobierno del Piamonte, por la
que Napolen III retiraba su apoyo al Papa en su contencioso con el reino de Cerdea,
decidieron a Po IX a acelerar la publicacin de un documento que condenase las que
consideraba causas de la penosa situacin eclesial.

El Papa y su entorno optaron finalmente por redactar un texto basado en

proposiciones extradas de los documentos y alocuciones del propio Papa, que fuera
acompaado de una encclica explicativa. El catlogo fue redactado principalmente por el
religioso barnabita Bilio, de no grandes luces, pero muy estimado por el Papa, quien lo hizo
ms tarde cardenal. Este catlogo, denominado Syllabus errorum, y la encclica Quanta
cura fueron publicados el 8 de diciembre de 1864, diez aos despus de la proclamacin
del dogma de la Inmaculada.

La encclica precisaba sistemticamente la postura pontificia ante el conjunto de

ideologas, credos, doctrinas y tendencias del mundo y de la cultura moderna, aunque hay
que reconocer que el texto definitivo no es claro ni en cuanto a las tesis condenadas ni en
cuanto al significado exacto de la condenacin. Sin embargo, aunque resulte paradjico,
nunca un Papa haba hablado con tanta claridad. Mientras que la encclica Quanta cura, con
el estilo habitual de las Encclicas, slo fue leda en los ambientes eclesisticos, el Syllabus
fue fcilmente comprendido por cuantos lo leyeron, pues estaba redactado en frases breves,
llamativas, fcilmente comprensibles para los no entendidos en teologa. El documento que
ms atencin y ms rechazo ha provocado entre los no cristianos, fue el primer documento
pontificio escrito en un estilo moderno, casi periodstico, vaya paradoja!

El Syllabus contiene 80 proposiciones divididas en diez captulos que se pueden

agrupar en cuatro captulos fundamentales. El primer grupo de errores (proposiciones 1-18)
se refieren al pantesmo, naturalismo, racionalismo absoluto, que negaba la divinidad de
Jesucristo; racionalismo moderado, indiferentismo, latitudinarismo 3, socialismo, que
subordina la familia al Estado; comunismo, sociedades secretas, sociedades bblicas y
2
Ernest Renan (1823-1892), fillogo e historiador de la religin francesa, nacido en Trgueer, bretn como
Chateaubriand y Lammenais que tanto influyeron en la conformacin de la sensibilidad religiosa del siglo
XIX. En su juventud estudi para ordenarse como sacerdote, pero luego rompi con la Iglesia. Su famoso
libro Vida de Jess (1863), primera parte de su Historia de los orgenes del cristianismo (ocho volmenes,
1863-1883), origin una gran controversia en Francia por su punto de vista heterodoxo. En estas obras se
intentaba recuperar el sentido de la historia abandonando toda idea de 'misterio' y aceptando slo los hechos
cientficamente explicables. En 1878 ingres en la Academia Francesa y en 1883 fue nombrado director del
Colegio de Francia, cargo en el que permaneci hasta su muerte.
Entre sus numerosas obras se encuentran Recuerdos de la infancia y la juventud (1883), en la que evoca su
ruidosa crisis espiritual, e Historia del pueblo de Israel (cinco volmenes, 1887-1893). Fue el primero en
abordar la religin desde una perspectiva racionalista y humanista, aplicando los descubrimientos histricos
de su poca. En el presente su obra es ms apreciada por su calidad literaria que por su erudicin.
3
latitudinarismo. Doctrina y actitud adoptada por algunos telogos anglicanos en el siglo XVII que,
interpretando de forma laxa las enseanzas cristianas, defienden que hay salvacin fuera de la Iglesia,
rechazan los dogmas, dan preferencia a la razn sobre la Biblia y las tradiciones, se interesan por la moral ms
que por la doctrina y defienden una amplia tolerancia en materias religiosas.

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sociedades clrigo-liberales. A este grupo se pueden aadir la proposicin 22, que habla
sobre la obligacin de los intelectuales de obedecer al magisterio ordinario.

El segundo grupo (proposiciones 19-55 y 75-76) se refiere a los errores relativos a

la naturaleza de la Iglesia y del Estado y a las relaciones entre ambos poderes. Destacan las
proposiciones 19 y 39, que reafirman la absoluta autonoma de la Iglesia por su propia
naturaleza; la subordinacin del Estado a la ley moral, y la existencia de derechos
anteriores e independientes al Estado. Consecuentes con estos principios, se rechazan las
doctrinas galicanas y jurisdiccionalistas sobre la subordinacin de la Iglesia al Estado, se
enumeran los abusos cometidos por los gobiernos, como el monopolio estatal de la escuela,
una de las reivindicaciones del Estado moderno, y se rechaza el principio fundamental del
liberalismo sobre la separacin entre la Iglesia y el Estado. Las proposiciones 75-76 tratan
de forma sumaria sobre el poder temporal del Papa.

El tercer grupo de proposiciones (56-74) seala los errores sobre tica natural y
sobrenatural. Condena la moral laica, que pretende salvar la distincin entre el bien y el
mal, el utilitarismo y la separacin entre sacramento y contrato en el matrimonio.

El cuarto grupo (proposiciones 77-80) fue el que suscit mayor estupor y rechazo en
la opinin pblica. En ellas se propugna que la religin catlica debe ser considerada como
religin de Estado, con exclusin de otros cultos, y se condena la libertad de culto y la
plena libertad de pensamiento y de imprenta. Es decir, condena algunos de los principios
fundamentales de la sociedad moderna, los principios de 1789. El talante del documento
queda claro con la condena de la ltima proposicin, la que afirma que el Romano
Pontfice puede y debe reconciliarse con el progreso, con el liberalismo y con la cultura
moderna. Esta proposicin, por su carcter radical y su formulacin ambigua, podra
emparejarse con la conclusin de la bula Unam Sanctam: hasta el punto de que se
presenta como la conclusin lgica y coherente de un proceso secular en el que se
consuma el abismo existente entre la Iglesia y el mundo moderno4.

Desde el primer momento este documento choc con la mentalidad y la sensibilidad

dominante en el mundo liberal y moderno. Para los enemigos de la Iglesia, se trat del grito
de la Infame agonizante. Laicidad y secularizacin, por una parte, e integrismo, por otra
agrandaron todava ms la ya problemtica situacin; generando tambin al interior de la
Iglesia divisin de opiniones; demostrando de paso, lo cual no deja de ser positivo, que la
aparente unanimidad de opiniones no era tal. Es decir, por un lado los exultantes catlicos
intransigentes y conservadores a ultranza entendan que la condena se extenda a todas las
libertades modernas, a todo tipo de liberalismo, incluso al liberalismo catlico. Por otro
lado, los radicales del otro extremo entendan lo mismo (los extremo suelen coincidir en sus
fanatismos excluyentes), concluyendo que dada la condena global de la cultura moderna,
esa cultura y ciencia no tenan ya necesidad de la aprobacin eclesistica o de cualquier
relacin con ella. En este contexto se produce la primera condenacin solemne del Papa
contra la masonera, la Multiplices inter (septiembre 1865).

4
G. MARTINA, La Iglesia de Lutero a nuestros das, Tomo III (Madrid 1974).

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El Syllabus demostr, sin querer queriendo, que en Roma no haba ninguna

posibilidad para el dilogo con los que no eran catlicos, ni se aceptaba o comprenda el
modelo de sociedad que se estaba construyendo. Los catlicos liberales, por su parte,
quedaron desconcertados y abandonados; confusos y aislados por la Jerarqua, todos sus
esfuerzos por conciliar catolicismo y liberalismo, durante tantos aos, pareceran
condenados al fracaso y al escarnio de la desautorizacin Papal.

Por su parte, integristas y liberales, los extremos, se encontraron ms solos, ya que

la descristianizacin progresaba con celeridad; aunque esta descristianizacin supona, a
menudo, una cristianizacin incompleta o parcial. Tampoco la burguesa era tan compacta:
unos se radicalizaron an ms y otros volvieron a la prctica religiosas de su juventud,
incluso a prcticas ms pietistas todava.

Los gobiernos de inspiracin liberal se alarmaron, por cuanto el Syllabus condenaba

los principios en que se basaban las Constituciones de los diversos pases, e intentaron
impedir la difusin del documento. La violencia de las reacciones llev a algunos obispos a
realizar aclaraciones y matizaciones, con el fin de suavizar el talante del documento. El
Secretario de Estado Cardenal Antonelli5 y otros miembros de la Curia declararon que el
Papa no haba pretendido condenar las escuelas pblicas. Desde la Civilt Cattolica, se
divulg la distincin entre tesis e hiptesis en relacin a la libertad de conciencia y
cultos: la sociedad civil puede tolerar, segn las circunstancias, los cultos no catlicos,
aunque no se puede admitir la tesis segn la cual tal tolerancia constituye el rgimen
poltico ideal. Esta distincin, que hoy parece un tanto rebuscada, se convirti en clsica.

El influjo negativo del Syllabus en la vida de la Iglesia ha sido considerable. En el

mbito cultural de Occidente, el documento fue acogido como una declaracin de
intolerancia y de rechazo al mundo real por parte de la Iglesia y del Papado en especial;
constituyendo el punto de referencia de toda crtica y ataque a la Iglesia. Es claro que el
talante del Syllabus, muy condenatorio y negativo, responda al ambiente y a la situacin
concreta de Po IX. En este sentido, la crisis del documento comenz, segn Juan M
Laboa, con el inicio del Pontificado de Len XII. Situacin que se revertir notablemente
en el talante y la actitud, mediante la constitucin Dignitatis humanae del Concilio
Vaticano II; pero esa, es otra historia.

Al interior de la Iglesia este documento ha sido una pesada carga, al respaldar y

animar una mentalidad conservadora a ultranza e integrista, con menos capacidad de
dilogo y ms influyente en los rganos decisorios del entramado eclesial. Para estos
ambientes, la autoridad magisterial del Syllabus permaneci intacta con el paso de los aos
5
Giacomo Antonelli (1806-1876), Cardenal y hombre pblico italiano. En 1845 fue designado ministro de
Hacienda de los Estados Pontificios. El Papa Po IX lo nombr Cardenal en 1847. Durante los aos
siguientes, en los que la actividad revolucionaria en Italia aconsejaba el establecimiento de un gobierno
constitucional, Antonelli pas a ser primer ministro de los Estados Pontificios. Cuando el Papa se vio
obligado a huir durante la insurreccin de 1848, Antonelli lo acompa a Gaeta, en la costa italiana al norte de
Npoles. Bajo la proteccin de Francia regres con el Papa en 1850 y desempe el cargo de ministro de
Asuntos Exteriores, puesto que ocup hasta su muerte. Su mandato se caracteriz por su oposicin a la
restauracin de un gobierno constitucional en los Estados Pontificios y a las aspiraciones del unificadoras
nacionalismo italiano.

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y el cambio de apreciacin generado por el Vaticano II, ha sido considerado como el fruto y
el exponente de una negativa evolucin de la Iglesia, que ha cedido ante la embestida del
mundo contemporneo.

Sin embargo, con la apreciacin que la distancia y el tiempo dan a la historia, las
cosas van decantando y reordenndose. Comprendemos la situacin polmica y a la vez
defensiva de la Iglesia y Papado decimonnico, todava choqueados por los efectos de la
Revolucin francesa y las arremetidas de la modernidad naciente y hegemnica; que los ha
arrinconado, denostado, perseguido y humillado. Desde esta perspectiva podemos entender,
sin justificar lo injustificable, el Syllabus, en cuanto es el fruto de una situacin muy
determinada por los conflictos de la poca; como exponente de la falta de sensibilidad por
captar un momento de la historia, en el que no supimos leer los signos de los tiempos. La
modernidad ha nacido en conflicto con su madre, la Iglesia. El dilogo de sordos entre el
mundo moderno y sus libertades; por un lado y la Iglesia, por otro, se expres patentemente
en el Syllabus, saquemos lecciones para nosotros hoy de la historia de ayer.

DOCUMENTOS ANEXOS: EL SYLLABUS

Po IX
Fragmentos del Syllabus
8 diciembre 1864.

Muy Ilustre y Reverendo Seor:

Nuestro Santsimo Seor Po IX, Pontfice Mximo, no ha cesado nunca, movido de

su grande solicitud por la salud de las almas, y por la pureza de la doctrina, de proscribir y
condenar desde los primeros das de su Pontificado, los principales errores y las falsas
doctrinas que corren particularmente en nuestros miserables tiempos, as en sus cartas
Encclicas y Alocuciones Consistoriales, como en otras Cartas Apostlicas dadas al intento.
Pero pudiendo tal vez ocurrir que todos estos actos pontificios no lleguen a noticia de cada
uno de los reverendos Obispos, determin Su Santidad que se compilase un Slabo de los
mismos errores, para ser comunicado a todos los Obispos del mundo catlico, a fin de que
los mismos Prelados tuviese a la vista todos los errores y perniciosas doctrinas reprobados y
condenados por Su Santidad; previnindome luego a m que hiciese que este Slabo
impreso fuese remitido a vuestra reverencia al propio tiempo y ocasin en que el mismo
Pontfice Mximo, movido de su gran solicitud por la salud y bien de la Iglesia catlica y
de toda la grey del Seor divinamente confiada a su cuidado, crey deber escribir una carta
Encclica a todos los Obispos catlicos. Para cumplir, por tanto, como es debido, con toda
diligencia y rendimiento las rdenes del Sumo Pontfice, remito a vuestra reverencia el
mismo Slabo, junto con esta carta; aprovechando la presente coyuntura para daros
testimonio de los sentimientos de mi gran reverencia y adhesin, y repetirme, besando
humildemente su mano, por su muy humilde y afectsimo siervo,
G. Cardenal Antonelli. Roma 8 de diciembre de 1864.

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ndice de los principales errores de nuestro siglo

Syllabus complectens praecipuos nostrae aetatis errores
ya notados en las Alocuciones Consistoriales y otras Letras Apostlicas de Nuestro
Santsimo Padre Po IX

III. Indiferentismo. Latitudinarismo

XV. Todo hombre es libre para abrazar y profesar la religin que guiado de la luz de la
razn juzgare por verdadera.
(Letras Apostlicas Multiplices inter, 10 junio 1851)
(Alocucin Maxima quidem, 9 junio 1862)

XVI. En el culto de cualquiera religin pueden los hombres hallar el camino de la salud
eterna y conseguir la eterna salvacin.
(Encclica Qui pluribus, 9 noviembre 1846)
(Alocucin Ubi primum, 17 diciembre 1847)
Encclica Singulari quidem, 17 Marzo 1856)

XVII. Es bien por lo menos esperar la eterna salvacin de todos aquellos que no estn en la
verdadera Iglesia de Cristo.
(Alocucin Singulari quadam, 9 diciembre 1854)
(Encclica Quanto conficiamur 17 agosto 1863)

XVIII. El protestantismo no es ms que una forma diversa de la misma verdadera Religin

cristiana, en la cual, lo mismo que en la Iglesia, es posible agradar a Dios.
(Encclica Noscitis et Nobiscum 8 diciembre 1849)

IV. Socialismo, Comunismo, Sociedades secretas, Sociedades bblicas, Sociedades

clrico-liberales

Tales pestilencias han sido muchas veces y con gravsimas sentencias reprobadas en la
Encclica Qui pluribus, 9 de noviembre de 1846; en la Alocucin Quibus quantisque, 20 de
abril de 1849; en la Encclica Noscitis et Nobiscum, 8 de diciembre de 1849; en la
Alocucin Singulari quadam, 9 de diciembre de 1854; en la Encclica Quanto conficiamur
maerore, 10 de agosto de 1863.

V. Errores acerca de la Iglesia y sus derechos

XIX. La Iglesia no es una verdadera y perfecta sociedad, completamente libre, ni est

provista de sus propios y constantes derechos que le confiri su divino fundador, antes bien
corresponde a la potestad civil definir cuales sean los derechos de la Iglesia y los lmites
dentro de los cuales pueda ejercitarlos.
(Alocucin Singulari quadam, 9 diciembre 1854)
(Alocucin Multis gravibusque, 17 diciembre 1860)

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(Alocucin Maxima quidem, 9 junio 1862)

XX. La potestad eclesistica no debe ejercer su autoridad sin la venia y consentimiento del
gobierno civil.
(Alocucin Meminit unusquisque, 30 septiembre 1861)

XXI. La Iglesia carece de la potestad de definir dogmticamente que la Religin de la

Iglesia catlica sea nicamente la verdadera Religin.
(Letras Apostlicas Multiplices inter, 10 junio 1851)

XXIII. Los Romanos Pontfices y los Concilios ecumnicos se salieron de los lmites de su
potestad, usurparon los derechos de los Prncipes, y aun erraron tambin en definir las cosas
tocantes a la fe y a las costumbres.
(Letras Apostlicas Multiplices inter, 10 junio 1851)

XXIV. La Iglesia no tiene la potestad de emplear la fuerza, ni potestad ninguna temporal

directa ni indirecta.
(Letras Apostlicas Ad Apostolicae, 22 agosto 1851)

XXVIII. No es lcito a los Obispos, sin licencia del Gobierno, ni siquiera promulgar las
Letras apostlicas.
(Alocucin Nunquam fore, 15 diciembre 1856)

XXXVII. Pueden ser instituidas Iglesias nacionales no sujetas a la autoridad del Romano
Pontfice, y enteramente separadas.
(Alocucin Multis gravibusque, 17 diciembre 1860)
(Alocucin Jamdudum cernimus, 18 marzo 1861)

XXXVIII. La conducta excesivamente arbitraria de los Romanos Pontfices contribuy a la

divisin de la Iglesia en oriental y occidental.
(Letras Apostlicas Ad Apostolicae, 22 agosto 1851)

IX. Errores acerca del principado civil del Romano Pontfice

LXXV. En punto a la compatibilidad del reino espiritual con el temporal disputan entre s
los hijos de la cristiana y catlica Iglesia.
(Letras Apostlicas Ad Apostolicae, 22 agosto 1851)

LXXVI. La abolicin del civil imperio, que la Sede Apostlica posee, ayudara muchsimo
a la libertad y a la prosperidad de la Iglesia.
(Alocucin Quibus quantisque, 20 abril 1849)

X. Errores relativos al liberalismo de nuestros das

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LXXVII. En esta nuestra edad no conviene ya que la Religin catlica sea tenida como la
nica religin del Estado, con exclusin de otros cualesquiera cultos.
(Alocucin Nemo vestrum, 26 julio 1855)

LXXVIII. De aqu que laudablemente se ha establecido por la ley en algunos pases

catlicos, que a los extranjeros que vayan all, les sea lcito tener pblico ejercicio del culto
propio de cada uno.
(Alocucin Acerbissimum, 27 septiembre 1852)

LXXIX. Es sin duda falso que la libertad civil de cualquiera culto, y lo mismo la amplia
facultad concedida a todos de manifestar abiertamente y en pblico cualesquiera opiniones
y pensamientos, conduzca a corromper ms fcilmente las costumbres y los nimos, y a
propagar la peste del indiferentismo.
(Alocucin Nunquam fore, 15 diciembre 1856)

LXXX. El Romano Pontfice puede y debe reconciliarse y transigir con el progreso, con el
liberalismo y con la moderna civilizacin.
(Alocucin Jamdudum, 18 marzo 1861)

(Tomado de Coleccin de las alocuciones consistoriales, encclicas y dems letras

apostlicas, citadas en la Encclica y el Syllabus del 8 de diciembre de 1864, con la
traduccin castellana hecha directamente del latn, Imprenta de Tejado, a cargo de R.
Ludea, Madrid 1865, pginas 3-52).

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