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Captulo 10

Los guardaespaldas:
perros hiperprotectores

E l perro tiene bien ganada su reputacin como mejor amigo del

hombre. Adems del entretenimiento y compaerismo que ofrece,
su afectuosa naturaleza y su imponente presencia fsica da a mucha
gente una importante sensacin de seguridad; todos hemos visto inclu-
so al animal ms dcil transformarse en un diablo cuando ha visto ame-
nazado a su amado amo.
Sin embargo, el lado protector de una mascota no es siempre para
bien, sobre todo cuando se aplica en el seno de las familias. He tenido
que tratar diversos casos en los que el favoritismo hacia ciertos miem-
bros de la familia ha sido fuente de consternacin. El ejemplo ms
extremo con el que me he topado fue el de Toby, un Springer que viva
con una pareja, Jim y Debbie, en Grimsby (Lincolnshire). El afn de
Toby por proteger a Debbie se pona de manifiesto por la noche. Jim
y ella haban llegado a tener horror a acostarse.
De da, Toby era un perro razonablemente equilibrado, pero allle-
gar la noche se transformaba. En el momento queJim y Debbie empe-
zaban a apagar las luces de la casa y se encaminaban al piso de arriba,
a acostarse, Toby les adelantaba en las escaleras, se precipitaba en su
habitacin y saltaba sobre la cama. Aunque dejaba meterse a Debbie
sin protestar, Toby rezongaba y grua a Jim en cuanto haca el mni-
mo movimiento para acercarse al edredn. Su empeo en mantener
separados a marido y mujer era tan grande que Jim tema verdadera-
mente que acabara por morderle.
Jim haba recurrido a todo tipo de tcticas para engaar a Toby y
conseguir llegar a la cama antes que l; de todo: desde adelantarse a
Debbie sigilosamente hasta distraer al perro fingiendo que haba algn
tipo de peligro. Jim se iba a otra parte de la casa y empezaba 'a golpear
ruidosamente en una puerta; en cuanto Toby iba a ver qu pasaba, vol-

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 Los guardaespaldas: perros hiperprotectores
,'-

va a entrar corriendo en el dormitorio y se meta bajo el edredn. Al

principio el problema les pareca divertido, pero para cuando Jim y
Debbie me llamaron, distaba mucho de ser una broma.
Pocas facetas del comportamiento de un perro son tan fundamentales
como la proteccin que Toby estaba manifestando: en realidad, se esta-
ba comportando como un cnyuge celoso que repele a un pretendiente
riv:al.A primera vista, es difcil de entender; pero el principio se aclara
cuando tenemos presente el ambiente de la manada. Como ya he expli-
cado, las reglas de la vida en la manada de lobos se fundan en la prima-
ca de la pareja Alfa. Para el antiguo antepasado del perro, estos dos
miembros de la manada representan la suma autoridad y su posicin
social es tan invulnerable que son los nicos animales a los que se les
permite reproducirse. La clave que deba entenderse en esta situacin es
que, como nico perro de su "manada", Toby haba buscado una pareja
entre sus subordinados humanos. Y haba elegido a Debbie en vez de a
Jim. La perspectiva de que los dos humanos pudieran tener relaciones
entre. ellos era completamente inconcebible para Toby y la idea de que
Jim (a ojos de Toby, un miembro subordinado de la manada) campar.
tiese la cama con Debbie, "su" compaera Alfa, representaba una ame-
naza a todos los principios que gobernaban su mundo. Si se contempla
el problema desde este punto de vista, no resulta nada sorprendente que
Toby fuera tan protector. Sus instintos le haban dicho que Jim y Debbie
eran macho y hembra, lo que no haca ms que incrementar su ansiedad.
A veces les cuesta bastante tiempo a los amos aceptar el diagnstico
que les ofrezco. Y se fue, desde luego, el caso con Jim y Debbie, que
encontraron muy difcil de aceptar que, de hecho, Toby estaba actuando
como un novio celoso, repeliendo los avances de un pretendiente rival.
Pero segn fui explicndoles las cosas y empezaron a aplicar mi mtodo,
no tardaron mucho en convenir con mi forma de ver el problema. Lo
primero que les ped que hicieran fue impedir la entrada de Toby a su
dormitorio. No tengo nada personal contra los perros que duermen en
los dormitorios de sus amos,aunqu,e no llegara tan lejos como para per-
mitirles dormir en la cama; pero, si esto no ocurre, no veo problema
alguno en que compartan la habitacin si eso hace felices a los amos.
Ped a Jim y Debbie que, si descubran que Toby se haba colado en
el dormitorio sin que se dieran cuenta, emplearan el principio de
recompensa para sacarle de la habitacin. Si se suba a la cama mien-
tras Jim estaba acostado, Jim tena que moverse mucho para que el

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 Saber escuchar al'perro

perro estuviera lo ms incmodo posible. Lo importante -insist- era

no obligar nunca al perro a bajarse de la cama. Cualquier tipo de
enfrentamiento forzara al perro a ,considerar la alternativa de luchar,
algo que nadie quera. Era mucho mejor ingenirselas para eliminar la
necesidad de que el perro adoptase tal medida. El comportamiento de
Toby no tard mucho en mejorar, y en poco tiempo la jornada de Jim
y Debbie tena un final ms relajado y agradable.

Al ser criaturas tan extraordinariamente inteligentes, los perros han

desarrollado un enorme repertorio de trucos para afirmar su autoridad,
y casos como Toby ejemplifican slo uno de los mtodos ms habitua-
les. Tambin me he encontrado con numerosos perros que tienen la
costumbre de apoyarse ligeramente sobre sus amos. A veces puede ir
aumentando hasta tal punto que la fuerza que el perro est aplicando
impida de hecho cualquier movimiento hacia delante. Es un truco muy
lngemoso. .
Es fcil ver lo que sucede en esta situacin. El perro est intentando
dirigir los movimientos del amo, tratando de imponer su voluntad y,
una vez ms, demostrar que es l quien manda. Por supuesto, se trata
de algo indeseable y no puede permitirse. Si soy sincera, no haba pre-
csenciado esta costumbre muy a menudo hasta que empec a trabajar
profesionalmente. Sin embarg, desde entonces he visto numerosos
casos; el ms memorable fue el de un Pastor alemn llamado Zack.
A Susie, el ama de Zack, le encantaba sentarse en el suelo con su
mascota. Por supuesto, en circunstancias nprmales no hay nada ms
agradable ni ms natural que poder sentarse as, tranquilamente, con
nuestro mejor amigo. El problema era que Zack llevaba hasta el colmo.
la tendencia a apoyarse. En cuanto Susie se sentaba junto a l, Zack no
es que se apoyara, se colocaba sobre sus piernas de modo que la man-
tena clavada en el sitio. Lo vi con nrls propios ojos cuando los visit.
En cuanto Susie se sent, Zack se volc encima de ella. Al principio
Susie mantuvo las rodillas levantadas, pero Zack la forz literalmente
a bajadas, aplastndolas contra el suelo. Luego se estir sobre ellas.
Los Pastores alemanes son perros grandes y poderosos y Susie era una
mujer relativamente delgada. Era, a todos los efectos, prisionera de
Zack, y no poda moverse de all sin su permiso. Como para afirmar
an ms su superioridad, Zack coloc entonces su tripa para que Susie

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Los guardaespaldas: perros hiperprotectores

le rascase, algo que tambin resultaba ser parte habitual de la vida dia-
ria en aquella casa.
Evidentemente, Zack estaba forzando a Susie a adoptar una rutina que
l haba elegido. Mientras seguan sentados en el suelo, lo primero
que ped a Susie fue que dejase de rascarle. Se mostr reacia. "Se enfa-
dar y empezar a gruir", me dijo. As fue: en cuanto ella dej de ras-
carle, l empez a hacer ruidos sordos. Sin embargo, ella comprendi
lo que se le peda y dio el siguiente paso: liberarse de la presa a la que
la tena sometida con el cuerpo. Lo nico que hizo fue sacar las piernas
de debajo del perro, levantarse y marcharse. A partir de all empez a
practicar los fundamentos de la Vinculacin Amichien, teniendo, en
este caso concreto, especial cuidado de liberarse siempre que Zack
intentaba imponerse a ella fsicamente. Cada vez que l lo haca, ella se
desasa. En poco tiempo, Zack empez a aprender las consecuencias de
sus acciones,
-,- y Susie pudo echarse en el suelo junto a l.

Todos nosotros, estoy segura, hemos conocido hogares vigilados por

un perro hiperprotector. Al primer atisbo, sonido u olor de un tran-
sente, el perro sale disparado, ladrando y saltando lo ms activamen-
te que puede, mientras, al mismo tiempo, recorre arriba y abajo,
caminando o incluso corriendo, la valla o la cerca que limita sus domi-
nios. El mensaje que transmite es claro: est usted peligrosamente
cerca de mi territorio, aprtese por su propio bien. Eso es exactamen-
te lo que hacen muchas personas.
Este tipo de comportamiento, especialmente 'Cuando lo manifiesta
una raza grande, agresiva y de fuerte ladrido, puede llegar a molestar
muy seriamente a los transentes. Es normal que la gente se cruce a
propsito a la otra acera, incluso que den un rodeo para evitar enfren-
tamientos. Los nios, sobre todo, pueden vivir.aterrorizados por estos
perros. Por supuesto, hay desgraciadamente unos pocos amos que dis-
frutan de tener un perro con fama de agresivo. Del mismo modo, hay
algunos transentes groseros que se dedican a provocar deliberada-
mente a estos animales, ponindolos an ms frenticos para satisfacer
su retorcido sentido del humor.
Sin embargo, en la mayora de los casos, la verdad es que este com-
portamiento es tan penoso para el amo y el perro como lo es para el
transente. La raz del problema, que yo llamo "recorrer las lindes", es,

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 Saber escuchar al perro

naturalmente, territorial. El perro cree que es el lder de su manada y

considera cualquier aproximacin al permetro de su guarida como un
ataque potencial a sus dominios. Durante el tiempo que llevo adies-
trando perros, he visto algunos a los que les ha agobiado enormemen-
te el peso de esta responsabilidad. Se me viene a la cabeza un caso, en
el que el perro recorra los linderos del jardn circular de su amo
corriendo a ms no poder, El pobre ariimal corra y corra en crculos
cada vez ms cerrados, pero en un estado de ansiedad cada vez mayor.
Lo bueno es que, como dos historias modelo confo en que ilustren, el
recorrido de lindes es un problema relativamente sencillo de tratar.
El primer caso es el de una mujer llamada Mary y su perra Border
collie, Tess. Mary y Tess vivan en una casa situada en el extremo de
una urbanizacin y, en consecuencia, era casi incesante el flujo de tran-
sentes que pasaban por delante de su jardn. Sin embargo, el mayor
problema se planteaba con una vecina en especial, una mujer que pasea-
ba a su perro, otro Border collie, y que pasaba pegada a la casa de Tess
y Mary todas las maanas a la misma hora. La mera vista de este otro
perro siempre haca explotar a Tess. Recorra a todo correr el perme-
tro de la valla, ladrando y gruendo. A decir verdad;la otra ama pare-
ca azuzar a su perro a pagarle con la misma moneda. l tambin
saltaba y se revolva agresivamente, agitando a Tess an ms. Mary
haba hecho todo lo posible por arreglar el problema, pero sin suerte.
Cuando me llam, ya no aguantaba ms.
Mary haba cometido todos los errores ms habituales. Por ejemelo,
haba cogido la costumbre de chillar a Tess. Los amos que gritan
"Basta ya!" slo estn garantizando que su perro haga exactamente lo
contrario y que contine. Al hacerlo, estn reconociendo lo que hace
el perro, excitndolo an ms. Empec pidiendo a Mary que volviese a
los fundamentos y empezase el proceso de Vmculacin Amichien.
Adems, le ped que mantuviera a Tess dentro de la casa durante un da
ms o menos para que captase el mensaje. Me pareca que conectando
con Tess de este modo, Mary estara en una posicin ms ventajosa
para transmitir el mensaje correcto cuando llegase el momento.
La prueba se present unos pocos das ms tarde, cuando Mary dej
a Tess salir al jardn por la maana. El viejo adversario de Tess apare-
ci a su hora habitual y, como siempre, Tess respondi al desafo ,
ladrando y recorriendo la valla a todo correr. La tarea de Mary consis-
ta en relevarla de la responsabilidad de patrullar los lmites de su "gua-

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 Los guardaespaldas: perros hiperprotectores

rida". Para ello, ped a Mary que volviera a emplear los principios de
peticin y recompensa que haba estado aplicando dentro de la casa.
Tess se encontraba en tal estado que apenas not que Mary se le iba
acercando. Sabiendo yo que esto sucedera, haba pedido a Mary que
tocase ligeramente el collar de Tess para atraer su atencin y que luego
le ofreciera un trocito de comida. En casos como ste, en los que los
amos estn tratando de resolver situaciones profundamente arraigadas
y muy preocupantes, les pido que den a sus perros premios de comida
que reflejen la especial naturaleza de las circunstancias. Por supuesto,
queda reservad al amo la eleccin de 16 que conviene dade. Yo perso-
nalmente prefiero el queso, algo que les encanta a mis perros pero que
slo reciben en contadas ocasiones. El premio especial recalca el men-
saje de que ciertas acciones traen certas, agradables, consecuencias.
Mary utiliz su premio para atraer la atencin de Tess. Una vez que
lo consigui, emple las tcni~as que haba aprendido para llevrsela
dentro de la casa, apartndola de la situacin conflictiva. Hizo lo
mism,o al da siguiente, volviendo a animar a Tess a apartarse del
enfrentamiento. No se trataba de un caso de fcil arreglo y llevara su
tiempo. Mary persever y, al cuarto da, la ansiedad de Tess se haba
reducido hasta tal punto que, antes de que Mary llegase a la valla, la
perra ya notaba que se acercaba. Poco tiempo despus, Mary slo tena
que caminar las tres cuartas partes de la distancia hasta la valla antes de
que Tess se le lcercara buscando su premio. Era evidente que Tess esta-
ba captando perfectamente el mensaje.
Al cabo de una semana, la situacin haba progresado tanto que
Mary slo tena que quedarse de pie en el umbral de la puerta, a quin-
ce metros de la valla. Tess todava segua ladrando al otro perro, pero
ni remotamente con la misma intensidad ni con tanta furia. Cuando
vea a Mary en el umbral, volva a la casa y la situacin se calmaba.
Despus de unos cuantos das ms, ya no iba ni siquiera hasta la valla.
Se quedaba ladrando en medio del jardn. Con el tiempo, Tess, igual
que el otro perro, siguieron tranquilamente con sus vidoas.El ritual
matinal haba terminado.

Me han pedido que trate a bastantes "vigilantes de lindes" en aos

recientes. En el caso de un par de Schnauzers llamadas Kathy y Susie,
mi tarea consista en tratar a dos perros al mismo tiempo. Debido a la
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 Saber escuchar al perro

inslita posicin de su casa, Kathy y Susie tenan un enorme lindero

que vigilar. Su casa estaba situada en la parte de atrs de una hilera de'
una veintena de casas adosadas, lo cual quera decir que todos los jar-
dines de sus vecinos daban a los grandes terrenos situados delante de la
casa de Kathy y Susie. Al mnimo atisbo de que estos vecinos salieran
a sus jardines respectivos, Kathy y Susie entraban en accin como
movidas por un resorte. Comprensiblemente, los vecinos no estaban
muy contentos con la situacin. Los dueos tampoco; no queran que
sus perras fueran una molestia.
Recuerdo que los visit una clida tarde de verano. A decir verdad,
tenan sus dudas sobre las posibilidades de que mi mtodo pudiera fun-
cionar. Pero, afortunadamente, Kathy y Susie me ayudaron a demos-
trar la validez de mis ideas casi enseguida. El hecho de que fueran dos
perras en lugar de una sola supona poca diferencia para m. Desde el
momento en que llegu a su casa, establec mis credenciales de lder
emitiendo las seales sencillas y potentes que siempre empleo. Ms o
menos una hora despus de mi llegada, las dos perras oyeron a alguien
en uno de los jardines del vecindario y se precipitaron a defender su
valla. Entonces las dej que fueran, y luego, sin gritar, me dirig a la
puerta principal y les ped que vinieran. Los amos contemplaron, con
la boca abierta, cmo las perras dieron media vuelta y se dirigieron
corriendo hacia m y hacia la recompensa que yo les tena preparada.
Ni que decir tiene que los amos se tomaron el mtodo muy en serio
desde aquel momento.
La transformacin no iba a ser tan drstica como al pedirles yo que
acudieran a m, por supuesto. A un amo le cuesta tiempo reajustar sus
relaciones con su perro. Y no ver resultados' hasta que el proceso de
vinculacin haya tenido xito y el perro est convencido. Es cuestin
de coherencia y de paciencia. En este caso, tambin ped a los amos de
Kathy y Susie que pidieran ayuda a sus vecinos. Mientras intentaban
aplicar mis ideas, solicitaron a sus vecinos que ignorasen por completo
a las perras. Tenan la suerte de contar con unos vecinos muy com-
prensivos y en poco tiempo tanto los vecinos como ellos iban a verse
recompensados. Poco a poco, las perras se fueron apartando de sus dis-
putas de lindes. En menos de una semana, Kathy y Susie estaban total-
mente ajenas a las idas y venidas en las casas contiguas. En lo que
quedaba de aquel precioso verano, tanto los amos como sus vecinos
pudieron disfrutar de sus jardines en paz.

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