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Introduo .......................................................................... 7
2. Percepes ....................................................................... 51
Ecologia da percepo visual ............................................................................... 51
A viso do limite ................................................................................................... 52
Proxemia .............................................................................................................. 58
Gestalt .................................................................................................................. 62
Histria da percepo .......................................................................................... 69
O conceito de manual pode ser entendido de formas muito diversas. H uma boa
distncia entre a acepo literal da palavra, que indica algo que pode ser executado
com as mos, at a ideia mais literria do termo, que se refere a um livro que contm
o essencial de uma matria. Na verdade, qualquer livro, por sua estrutura e tambm
pela prpria histria do meio, pode ser considerado, inicialmente, algo manual.
O segundo significado, por sua vez, mais complexo, j que se refere percep-
o cultural de um saber. Um manual, no sentido de compndio de conhecimentos,
s pode surgir no momento em que se considera que esses conhecimentos esto com-
pletos, e nesse caso manual sinnimo de livro de instrues. E os livros de instrues,
geralmente enfadonhos quando se referem a dispositivos complexos e bastante inteis
quando pretendem dar conta de dispositivos simples, so relacionados com o conhe-
cimento especializado. De maneira que um manual o produto de uma disciplina
especializada que considera um campo praticamente fechado de conhecimento. E
tudo isso provm de uma cultura que, por sua vez, cr que seja factvel e desejvel que
esse tipo de mordaas sejam produzidas.
No creio, no momento atual, que os estudos visuais que esto apenas comean-
do e ainda travam as primeiras batalhas para encontrar seu espao entre as disciplinas
universitrias sejam um campo de conhecimento do qual se tenha dito praticamente
tudo. Sequer os estudos da imagem, que os precederam, chegaram a alcanar a ple-
nitude, porque mal conseguiram se libertar da ampla sombra da histria da arte, a
qual, apesar de sua importante tradio, ainda cr que lhe falta muito a dizer. Um
manual de estudos visuais, portanto, era um empreendimento impossvel, talvez at
um oximoro, ao qual sequer me propus. Pareceu-me, ao contrrio, muito mais pro-
dutivo propor as bases para um pensamento do visual.
Ensinar a pensar volta a ser uma tarefa primordial na universidade contempo-
rnea, uma vez que ela, firmada em um conhecimento prtico sem o componente
reflexivo, no s se ver condenada ao fracasso como, de forma mais dramtica, est
sentenciada a produzir meros agregados a um sistema industrial-tecnolgico onipre-
sente e pouco interessado nos benefcios que o pensar geraria na economia da socie-
dade globalizada.
Fala-se muito da sociedade do conhecimento, mas tem-se a impresso de que,
com esse rtulo que soa to bem, no se faz outra coisa alm de promover uma
8 JOSEP M. CATAL DOMNECH
O autor
1. Polissemias e poliformas da imagem
1. Do que se poderia deduzir que a esttica est destinada a ser a inteligncia da cincia.
12 JOSEP M. CATAL DOMNECH
tambm no fica alheia a essa tendncia, e assim vemos como proliferam as cmeras
de vdeo (ou as acopladas a robs) que propugnam um tipo de imagens que seriam
alheias aos atributos do olhar humano e, supostamente, alcanariam por isso o maior
grau de realismo possvel.
Em contrapartida a essa postura, temos o mito da caverna de Plato e todas as
suas consequncias ideolgicas que propem um tipo de desconfiana das imagens
baseada precisamente em uma firme crena em seu realismo, um realismo que
torna quase certa a possibilidade de que substituam perversamente o contato com
o verdadeiro real. De ngulos diferentes, Baudrillard, com sua teoria do simulacro
(1987), e Guy Debord (2002), com sua denncia da sociedade do espetculo, so duas
manifestaes contemporneas desse mito ancestral.
Tanto os que aplaudem o realismo fundamental das imagens com base na est-
tica como os que o denunciam apoiados na tica concedem imagem um pequeno
grau de manobra, ao sujeit-la, positiva ou negativamente, a uma funo estritamente
mimtica. So posturas que podemos ver repetidas ao longo da histria, com mo-
mentos-chave em que as imagens experimentam processos cruciais de reconverso.
Localizamos esses pontos de transio no Renascimento, no Sculo das Luzes, na
modernidade do sculo XIX e na atualidade ps-moderna. Em todas essas ocasies,
as duas posturas antitticas mas igualmente realistas reconfiguraram suas posies
mtuas, mas sempre atirando para fora qualquer pensamento que quisesse entender
as imagens de outra maneira que no o mbito constitudo por elas. No Renascimento,
uma disputa famosa entre os representantes de duas eras que se cruzavam repre-
sentativa disso: Johannes Kepler e Robert Fludd. Certamente tambm importante
nessa mesma poca a constituio das tcnicas da perspectiva pictrica como forma
hegemnica de representao, mas trataremos disso em outro momento.
Kepler (1575-1630) o representante prototpico do novo esprito cientfico
que estava tomando forma na Europa no princpio do sculo XVII, enquanto Fludd
(1574-1673) pertence intelectualmente a um passado de tradio neoplatnica cuja
importncia est desvanecendo. Ambos se envolvem em uma disputa prolongada em
torno de um dos livros de Fludd sobre a essncia metafsica do real. O livro era repleto
de ilustraes intrigantes cuja pretenso no era s didtica, mas fundamentalmente
ontolgica, ou seja, representativa da verdadeira forma da realidade. Foram preci-
samente essas imagens e suas pretenses que chamaram a ateno de Kepler, que
em suas indagaes astronmicas tambm fazia uso de imagens ainda que de
caractersticas supostamente muito distintas.
No se pode dizer que Kepler conceda um lugar insignificante s imagens
em seu pensamento, mas ele entende que a relao delas com a realidade muito
diferente da que Fludd prope. Uma das imagens mais famosas de toda a histria
da cincia o modelo do sistema solar que Kepler constri mediante um conjunto
de poliedros situados uns dentro dos outros como caixas chinesas. Para o astrnomo,
essa imagem uma metfora da realidade; porm, por sua biografia, que nos informa
como ele veio a conceber essa estrutura que lhe serviu para descobrir a razo que
A FORMA DO REAL 13
maneira: inclusive seu modelo platnico do sistema solar no deixa de ser uma forma
de conseguir ver a verdadeira realidade, ou seja, aquela criada por uma escrita divina
regida pelas matemticas e figuras geomtricas correspondentes. por isso que ele
acusa Fludd de fazer imagens poticas, no sentido da poiesis de Aristteles, ou seja, da
transposio da significao prpria de um substantivo para outro significado distinto.
Nesse sentido, quando Fludd fala, por exemplo, de pirmides espirituais ou de
oitavas espirituais, est transformando, segundo Kepler, motivos religiosos-espirituais em
predicados de nomes matemticos e musicais, transferindo-se emblematicamente
do verbal para o visual, o que comea a ser a direo errnea nesse momento, aquela
que no se deve tomar. Alm disso, como se fosse pouco, as imagens de Fludd no so
simples dispositivos retricos de carter imaginrio, mas ele as materializa e as mostra
em seu livro como representantes do que considera formaes reais.
Obviamente esses dois tipos de representao, que coincidiam em uma mesma
poca, tinham de se chocar entre si, apesar de terem tantas coisas em comum. Torna-
-se muito instrutivo colocar um tipo de imagem junto de outro porque isso nos permite
observar que em uma das representaes se esconde o que na outra mostrado, ou
seja, os elementos ideolgicos e metafsicos. A nova era se propor a expulsar das
representaes todos os elementos subjetivos, emocionais ou metafsicos que as da
poca anterior teriam nutrido.
Encontramo-nos agora, quase quatro sculos depois, em uma situao inversa
quela na qual o enfrentamento entre Fludd e Kepler acontecia. A tendncia que
conduzia imagem transparente, que era o correlato de um conhecimento igualmente
desarraigado, termina seu ciclo; comea uma era na qual a imagem se torna opaca e
impe, portanto, sua presena como um espao cheio de sintomas e tenses. A corrente
que Kepler inaugurava nos levou a um tipo de conhecimento que cumpriu sua funo
com grande xito, mas tambm eliminou do panorama epistemolgico uma srie
de questes absolutamente necessrias para a compreenso da complexidade das
sociedades atuais. No se trata de regressar concepo mgico-religiosa que Fludd
tinha do mundo, o que ficou definitivamente para trs, mas de recuperar aquela
densidade que a tradio do filsofo ingls concedia s representaes visuais.
Em 1996, a revista norte-americana de teoria e crtica de arte October 2 publicou
uma pesquisa feita com renomados especialistas sobre a chamada cultura visual como
novo campo de estudos. Os resultados da pesquisa inauguraram um debate, cujos
ecos ainda no silenciaram,3 sobre a possibilidade de uma cultura especificamente
visual ou da existncia de um fenmeno visual puro.
Os meandros pelos quais essa discusso se deslocou ao longo dos anos come-
ando pelos esforos da nova disciplina por se separar da histria da arte tradicional
e a resistncia desta a deixar-se transbordar podem nos recordar a disputa entre
Kepler e Fludd, s que com as tendncias alteradas, como afirmei. Mitchell (apud
Brea, 2005, p. 24), do centro da atual polmica, indica que a cultura visual o
campo de estudo que se nega a dar por certa a viso que insiste em teorizar, criticar e
historiar o processo visual em si mesmo. Seja o que for a cultura visual, esta configura,
como indicam as palavras de Mitchell, o fim da ideia de uma representao e uma
viso desproblematizadas, o que nos leva a considerar a condio poltica do conhe-
cimento existente tanto nos atos de viso como na materialidade do objeto con-
templado um de seus mais dramticos campos de batalha.
Mieke Bal (2004), tambm no mbito da mencionada polmica, afirma que
necessrio dar mais importncia aos atos de viso do que aos objetos (imagens)
contemplados, mas eu acredito que seja um erro pender a balana para um dos lados,
ainda que seja s para corrigir a tendncia de privilegiar os objetos sobre o olhar,
tpica dos estudos estticos. Ambos os polos devem interessar igualmente aos estudos
visuais, embora a descoberta dos atos perceptuais, como construes complexas
compostas dos parmetros do olhar e do objeto, seja especialmente importante para
eles. Vale a pena ter presente os intrincados ns afetivos e cognitivos que todo ato
perceptual constitui, [j que] o n poder-conhecimento nunca est ausente da
visualidade, no s cognitivamente; alm disso, o poder exercido precisamente por
meio da amarrao (Bal, 2004, p. 20). bvio que a geometria desses ns est mais
perto da manejada por Fludd do que daquela de que Kepler se orgulhava.
Alfabetizao visual