Copiado por: Victoria Mastache Pelez

De: Laplanche, J. (1994). Diccionario de Psicoanlisis. Argentina. Ed. Paids

NEUROSIS
= Al.: Neurose. Fr.: nvrose. Ing.: neurosis. lt.: nevrosi. Por.: neurose.

Afeccin psicgena cuyos sntomas son la expresin simblica de un conflicto psquico que tiene sus races en la
historia infantil del sujeto y constituyen compromisos entre el deseo y la defensa. La extensin del concepto de
neurosis ha variado; actualmente el trmino, cuando se utiliza solo, tiende a reservarse a aquellas formas clnicas
que pueden relacionarse con la neurosis obsesiva, la histeria y la neurosis fbica. As, la nosografa distingue
neurosis, psicosis, perversiones y afecciones psicosomticas, mientras que se discute la posicin nosogrfica de
las denominadas neurosis actuales, neurosis traumticas y neurosis de carcter.

Al parecer, el trmino neurosis fue introducido por William Cullen (mdico escocs) en un tratado de medicina
aparecido en 1777 (First Lines of the Practice of Physics). La segunda parte de su obra se titula Neurosis or
Nervous Dseases y trata no solamente de las enfermedades mentales o vesanias, sino tambin de la dispepsia,
las palpitaciones cardacas, el clico, la hipocondra y la histeria.

Durante el siglo XIX se incluirn, por lo general, bajo la denominacin de neurosis toda una serie de afecciones
que se podran caracterizar como sigue:

a) se les reconoce una localizacin orgnica precisa (de donde los nombres de neurosis digestiva,
neurosis cardaca, neurosis gstrica, etc.) o se les supone una tal localizacin en el caso de la histeria
(tero, tubo digestivo) y de la hipocondra;
b) se trata de afecciones funcionales, es decir, sin inflamacin ni lesin estructural (1) del rgano
interesado;
c) se consideran como enfermedades del sistema nervioso.

Al parecer, la nocin de neurosis en el siglo XIX debe relacionarse, desde un punto de vista de la comprensin,
con los conceptos modernos de afeccin psicosomtica y de neurosis de rgano. Pero, desde el punto de vista de
la extensin nosogrfica, el trmino incluira afecciones que hoy en da se reparten en los tres campos de la
neurosis (por ejemplo, histeria), de lo psicosomtico (neurastenia, afecciones digestivas) y de la neurologa
(epilepsia, enfermedad de Parkinson).

El anlisis de la transformacin que experiment el concepto de neurosis a finales del siglo XIX exigira una
extensa investigacin histrica, tanto ms cuanto que esta evolucin difiere de un pas a otro. Digamos
nicamente, para fijar las ideas, que en dicho perodo la mayora de los autores se percataron del carcter
heterogneo de las afecciones clasificadas bajo la denominacin de neurosis (a). De esta amalgama se
desprenden progresivamente afecciones en las cuales se supone con fundamento la existencia de una lesin del
sistema nervioso (epilepsia, enfermedad de Parkinson, corea). Por otro lado, en la frontera mvil que lo separa de
las enfermedades mentales, el grupo de las neurosis tiende a anexionarse cuadros clnicos (obsesiones, fobias)
que algunos autores todava clasificaban entre las psicosis, las demencias o los delirios.

La posicin de Pierre Janet atestigua el resultado de esta evolucin en Francia a finales del siglo pasado; Janet
distingue fundamentalmente dos grandes tipos de neurosis: la histeria y la psicastenia (esta ltima concuerda en
gran parte con lo que Freud designa como neurosis obsesiva).

CUL ES LA POSICIN DE FREUD EN ESTA POCA (1895-1900)?

 Al parecer, encuentra, en la cultura psiquitrica de lengua alemana, una distincin relativamente bien establecida,
desde el punto de vista clnico, entre psicosis* y neurosis. Exceptuando algunas raras ambigedades en su
terminologa, con estos dos trminos designa afecciones que todava hoy se clasifican bajo los mismos nombres.
Pero la principal preocupacin de Freud no consista entonces en delimitar la neurosis de la psicosis, sino en poner
en evidencia el mecanismo psicgeno en toda una serie de afecciones. De ello resulta que el eje de su clasificacin
pasa entre las neurosis actuales*, cuya etiologa se busca en una disfuncin somtica de la sexualidad, y las
psiconeurosis*, en las cuales el factor determinante es el conflicto psquico. Este grupo, llamado de las
psiconeurosis de defensa *, incluye neurosis, como la histeria, y psicosis que en ocasiones se designan con el
trmino psicosis de defensa, como la paranoia (2, 3).

A continuacin, dentro de la misma perspectiva, Freud intentar imponer el trmino psiconeurosis (o neurosis)
narcisista * para designar lo que en psiquiatra, en la misma poca, se denominaban psicosis. Finalmente, vuelve
a la clasificacin psiquitrica usual y reserva la nocin de neurosis narcisista para designar la psicosis manaco-
depresiva (4). Recordemos, finalmente, que Freud diferenci muy pronto, y de modo claro, el campo de las
neurosis del de las perversiones*.

En resumen, en el siguiente cuadro podramos esquematizar la evolucin, en

extensin, del concepto de neurosis en la nosografa psico-analtica.

NEUROSIS PSICONEUROSIS
1915
ACTUALES De transferencia Narcisistas
NEUROSIS NEUROSIS
1924 NEUROSIS PSICOSIS
ACTUALES NARCISISTAS
PSICOSIS
AFECCIONES
Clasificacin actual NEUROSIS Maniaco- Paranoia
PSIOCOSOMTICAS
depresiva Esquizofrenia

Aun cuando las subdivisiones, dentro del grupo de las neurosis, varan segn los autores (as, la fobia puede
incluirse en la histeria o considerarse como una afeccin especfica), actualmente se constata una gran unanimidad
respecto de la delimitacin clnica del conjunto de sndromes considerados como neurticos.

El reconocimiento, por la clnica contempornea, de los casos-lmite * indica que, por lo menos tericamente,
el campo de la neurosis se considera como bien definido. Puede decirse que el pensamiento psicoanaltico se halla
en gran parte de acuerdo con la delimitacin clnica adoptada por la inmensa mayora de escuelas psiquitricas.

En cuanto a una definicin en comprensin del concepto de neurosis, aqulla puede concebirse tericamente,
ya a nivel de la sintomatologa, como la agrupacin de cierto nmero de caractersticas que permitiran distinguir
los sntomas neurticos de los psicticos o perversos, ya a nivel de la estructura. De hecho, la mayora de las
tentativas de definicin propuestas en psiquiatra oscilan entre estos dos niveles, siempre y cuando no se limiten
a establecer una simple distincin de grado entre perturbaciones ms graves y perturbaciones menos graves.

A ttulo de ejemplo, citaremos el siguiente ensayo de definicin, tomado de un manual reciente: La fisonoma
clnica de las neurosis se caracteriza:
a) Por los sntomas neurticos. Se trata de trastornos de la conducta, de los sentimientos o de las ideas
que manifiestan una defensa contra la angustia y constituyen, en relacin con este conflicto interno, una
transaccin de la cual el sujeto obtiene, en su posicin neurtica, cierto beneficio (beneficio secundario de la
neurosis).

b) Por el carcter neurtico del Yo. ste no encuentra, en la identificacin con su propio personaje,
buenas relaciones con los dems y un equilibrio interior satisfactorio (5).
Si se intenta establecer, con vistas a la comprensin del concepto, la especificidad de la neurosis tal como la
establece la clnica, la tarea tiende a confundirse con la propia teora psicoanaltica, en la medida en que sta se
ha constituido fundamentalmente como una teora del conflicto neurtico y de sus modalidades. Difcilmente se
puede considerar como perfecta la diferenciacin entre las estructuras psicticas, perversas y neurticas. Es por
ello que nuestra definicin corre el inevitable peligro de resultar demasiado extensa, por cuanto puede aplicarse
tambin, al menos parcialmente, a las perversiones y a las psicosis.

(<*) Vase, por ejemplo, A. Axelfeld: Todo el grupo de las neurosis se ha fundado
sobre una concepcin negativa; surgi de la poca en que la anatoma patolgica,
encargada de explicar las enfermedades por las alteraciones de los rganos se encontr
frente a cierto nmero de estados morbosos cuya causa se le escapaba (7).