Bernard de Mandeville, La fbula de las abejas, o cmo los vicios privados hacen la prosperidad

pblica. Madrid, Fondo de Cultura Econmica, 1982.

La fbula de las abejas. En 1714 Bernard Mandeville contaba esta fbula sobre las abejas:
"Haba una colmena que se pareca a una sociedad humana bien ordenada. No faltaban en ella
ni los bribones, ni los malos mdicos, ni los malos sacerdotes, ni los malos soldados, ni los malos
ministros. Por descontado tena una mala reina. Todos los das se cometan fraudes en esta
colmena; y la justicia, llamada a reprimir la corrupcin, era ella misma corruptible. En suma,
cada profesin y cada estamento, estaban llenos de vicios. Pero la nacin no era por ello menos
prspera y fuerte. En efecto, los vicios de los particulares contribuan a la felicidad pblica ; y, de
rechazo, la felicidad pblica causaba el bienestar de los particulares. Pero se produjo un cambio
en el espritu de las abejas, que tuvieron la singular idea de no querer ya nada ms que
honradez y virtud. El amor exclusivo al bien se apoder de los corazones, de donde se sigui
muy pronto la ruina de toda la colmena. Como se eliminaron los excesos, desaparecieron las
enfermedades y no se necesitaron ms mdicos. Como se acabaron las disputas, no hubo ms
procesos y, de esta forma, no se necesitaron ya abogados ni jueces. Las abejas, que se volvieron
econmicas y moderadas, no gastaron ya nada: no ms lujos, no ms arte, no ms comercio. La
desolacin, en definitiva, fue general. La conclusin parece inequvoca: Dejad, pues, de
quejaros: slo los tontos se esfuerzan por hacer de un gran panal un panal honrado. Fraude, lujo
y orgullo deben vivir, si queremos gozar de sus dulces beneficios".

As pues, cada parte estaba llena de vicios,

pero todo el conjunto era un Paraso;
adulados en la paz, temidos en la guerra,
eran estimados por los extranjeros
y disipaban en su vida y riqueza
el equilibrio de los dems panales.
Tales eran las bendiciones de aquel Estado:
sus pecados colaboraban para hacerle grande.
[I] La raz de los males, la avaricia,
vicio maldito, perverso y pernicioso,
era esclava de la prodigalidad,
[K] ese noble pecado;
[L] mientras que el lujo
daba trabajo a un milln de pobres
[M] y el odioso orgullo a un milln ms;
[N] la misma envidia, y la vanidad,
eran ministros de la industria;
sus amadas, tontera y vanidad,
en el comer, el vestir y el mobiliario,
hicieron de ese vicio extrao y ridculo
la rueda misma que mova al comercio.

Uno, que obtuvo acopios principescos

burlando al amo, al rey y al pobre,
osaba gritar: Hndase la tierra
por sus muchos pecados!; y, quin creeris
que fuera el bribn sermoneador?
Un guantero que daba borrego por cabritilla.
Nada se haca fuera de lugar
ni que interfiriera los negocios pblicos;
pero todos los tunantes exclamaban descarados:
Dios mo, si tuvisemos un poco de honradez!
Mercurio sonrea ante tal impudicia,
a la que otros llamaran falta de sensatez,
de vilipendiar siempre lo que les gustaba;
pero Jpiter, movido de indignacin,
al fin airado prometi liberar por completo
del fraude al aullante panal; y as lo hizo.
Y en ese mismo momento el fraude se aleja,
y todos los corazones se colman de honradez;
all ven muy patentes, como en el Arbol de la Ciencia,
todos los delitos que se avergenzan de mirar,
y que ahora se confiesan en silencio,
ruborizndose de su fealdad,
cual nios que quisieran esconder sus yerros
y su color traicionara sus pensamientos,
imaginando, cuando se les mira,
que los dems ven lo que ellos hicieron.
Los tribunales quedaron ya aquel da en silencio,
porque ya muy a gusto pagaban los deudores,
aun lo que sus acreedores haban olvidado,
y stos absolvan a quienes no tenan.

Todos los ineptos, o quienes saban

que sus servicios no eran indispensables, se marcharon;
no haba ya ocupacin para tantos
(si los honrados alguna vez los haban necesitado)
y slo algunos quedaron junto al Sumo Sacerdote
a quien los dems rendan obediencia;
y l mismo, ocupado en tareas piadosas,
abandon sus dems negocios en el Estado.