UNIVERSIDAD ABIERTA PARA ADULTOS

Participante:
CRISTIAN MATOS MATEO
Matricula:
14-3333
Asignatura:
Derecho Comparado
Unidad 4
Facilitador:
LIC. Miguel Puello
Distinguido participante:

Consulte la bibliografa bsica de la asignatura y dems fuentes complementarias del

curso; luego realice la actividad que se describe a continuacin:

1. Elabore un resumen en el que se destaque:

a) El concepto de Common Law;

b) La relacin entre el Common Law y el Equity;

c) El papel de los jueces en estas familias del Derecho;

d) La estructura y fuentes del Common Law.

2. Redacte un informe acerca de la historia y estructura del Derecho en los Estados

Unidos de Amrica.

a)Common Law, significa derecho comn, y su origen es la costumbre medieval

inglesa. Es un derecho no escrito, que no reconoce en la ley, como ocurre en el
derecho continental, la fuente de derecho primordial. Se aplica en los pases
anglosajones, donde la existencia de leyes dentro del derecho privado es
mnima, conformando el sttute law. Las que s existen son las act o bill, de
ndole administrativo, o que reglamentan el uso de los derechos.
Estos pases son: Reino Unido, Irlanda, Canad (salvo en Quebec, donde solo
se lo utiliza en materia penal), Estados Unidos (menos el estado de Luisiana)
Nueva Zelanda, Australia, Sudfrica, Hong Kong, la repblica de Singapur,
Malasia y la India

b) La familia jurdica del Common Law sent sus bases en el derecho ingls. El
sistema legal de Inglaterra se ha ido configurando a travs de la llamada
tradicin jurdica inglesa, es decir, por la confluencia de diferentes fuentes
histricas que reflejan las distintas ideologas, instituciones, doctrinas y una
manera especfica de pensar.

Comenzaremos del estudio histrico de Inglaterra. Desde sus inicios, los

pueblos de Inglaterra desarrollaron su cultura de manera independiente, ya que
la tradicin romnica no tuvo fuerte influencia en los ingleses, sin embargo, se
dice que los britanos del suroeste se asimilaron a la cultura de Roma ya
que era un lugar frtil donde proliferaron ciudades al estilo romano, pero al ser
la ciudad una zona de fcil acceso y muy codiciada por tener la caracterstica
antes mencionada, entonces fue objeto de invasin por los sajones.
La iglesia catlica, para la evangelizacin, adems de recurrir al latn se tuvo
que recurrir a otra lengua nativa la cual desarroll en lengua anglosajona,
 misma con la que se escribieron las primeras leyes; pero esto no signific que
se tuviera influencia romana.
Varios pueblos se asentaron en Inglaterra, por esta razn no se puede hablar
de un derecho anglosajn nico. El territorio se encontraba dividido en
regiones, independientes unas de otras, pobladas por diferentes grupos entre
los que estn los sajones, jutos, anglos y daneses. Cada pueblo tena su propio
derecho y sus propias leyes de carcter consuetudinario por lo que tenan
ciertas similitudes pero tambin sus discrepancias.
Luego de la batalla de Hastings (1066), Guillermo el Conquistador, duque de
Normanda, accedi al trono ingls con el ttulo de Guillermo I y unific bajo una
Corona los antiguos reinos anglosajones. Guillermo import de Normanda el
sistema feudal pero con caractersticas:
* El poder del rey en la cabeza de los seores feudales; un gobierno
centralizado quedando el monarca como nico jefe del pas
* Guillermo se consideraba heredero del trono y legitimado para ocuparlo, por
esta razn poda tomar como rebeldes y decomisarles las tierras a aquellos
que se le oponan y estas tierras las reparta entre sus seguidores,
* La importancia de la tierra como base del poder
* Imparticin de justicia centralizada, limitaba la jurisdiccin de los seores
feudales

Para lograr la unificacin de la administracin de justicia y del derecho, era

necesaria la labor de jueces reales. Se establecieron tres tribunales, en
Londres en los Tribunales de Westminster:
- * Tribunal del Tesoro para asuntos hacendarios
- *Tribunal del Banco del Rey para jurisdiccin tanto civil y penales
- *Tribunal de Causas Comunes para jurisdiccin civil
Para poder resolver asuntos de su competencia, los tribunales tenan que
buscar lo que haba en comn en las costumbres locales para as crear un
derecho unificado y las reglas resultantes de esto, ms adelante llegaran a ser
normas que seran aplicables en todo el pas: Common Law o Comune
Ley (normandos).
En un inicio los tribunales reales funcionaron como tribunales de excepcin
frente a los tribunales locales y para lograr su intervencin, era necesario pagar
a un canciller un writ o autorizacin legal. Luego estos writs se estandarizaron y
as los litigantes obtenan los formatos que solo deban complementar con los
datos particulares del caso: forms of action (formas de accin). El particular
tena que tomar el writ indicado para el caso ya que en caso contrario el juez
poda rechazar el asunto.
Cuando empezaron a aumentar las demandas de los particulares,
los writs comenzaron a ser insuficientes y hubo descontento por parte de la
poblacin esto dando lugar al surgimiento de una nueva rama de derecho
ingls: Equity. Se llevaba directamente la demanda al rey quien a su vez las
turnara a un canciller como la persona idnea para resolver el conflicto, por
esta razn se tuvieron que crear los Tribunales de Cancillera el cual funcion
como tribunal de equidad. En este el canciller o jueces delegados deban tomar
en cuenta las circunstancias especiales del caso, la intencin y procurar
hacerlo en el menor tiempo. Gozaron de absoluta discrecionalidad y se
consider desde entonces que los remedios de equity se originan y tienen su
fundamento precisamente en la equidad.
 La Equity naci como rama complementara del Common Law, ya que con esta
se podan resolver casos no previstos en el Common Law (carcter ms rgido
y formal) y se extiende a situaciones nuevas a lo que dio lugar a la creacin de
nuevas instituciones en Derecho procesal. Ambas, van de la mano ya que no
se puede hablar de Equity sin Common Law, ya que hubiera sido un castillo en
el aire.

c)Los jueces del tribunal de Cancillera adaptaron la regla del precedente

judicial stare desicis:antes de dictar sentencia se examinan decisiones
anteriores emitidas por otros jueces en casos similares, lo que se llamara
jurisprudencia de equity. LA funcin del tribunal era ya ms compleja por tanto
el cargo de canciller lo desempea un abogado.
En los aos de 1873 y 1875 se hicieron reformas en la estructura del poder
judicial surgiendo la Suprema Corte de Judicatura la cual estuvo integrada por
los 3 Tribunales Reales ms el Tribunal de Cancillera los cuales, cualquiera de
estos poda aplicar los principios del Common Law y Equity.
El Derecho ingls, es un derecho jurisprudencial, es decir, un derecho creado
por los jueces.

D)Fuentes del Derecho Ingls:

a) Jurisprudencia: teora o filosofa del Derecho

b) Case-law: con las decisiones emitidas por los jueces al resolver casos
concretos.
c) Ley (statute, act, law): emana del Parlamento
d) La costumbre:
+ Costumbre general o costumbre inmemorial que era la costumbre de los
antiguos reinos anglosajones.
+ Costumbre mercantil, en la Edad Media, se form con las prcticas que
comerciantes y mercaderes fueron adoptando con el objeto de crear normas
especiales.
+ Costumbre local: la puede hacer valer una persona ante un tribunal buscando
se reconozca y declare un derecho que ha venido ejerciendo por un tiempo
determinad aceptando se convierta en Derecho Local.
e) Doctrina: corresponde a textos antiguos que son considerados libros de
autoridad. stos fueron considerados por los tribunales como manifestaciones
autnticas del Derecho de su poca.
2. Redacte un informe acerca de la historia y estructura del Derecho en los Estados
Unidos de Amrica.

COMMON LAW ESTADOS UNIDOS

DE AMRICA

CONTENIDO

1 ANTECEDENTES HISTRICOS

2 ESTRUCTURA DEL DERECHO

A) Derecho federal y derecho de los estados

B) Common law

3 GOBIERNO

A) Poder Legislativo

B) Poder Ejecutivo

C) Poder Judicial

4 LA PROFESIN LEGAL

5 FUENTES DEL DERECHO

 A) Precedente jurisprudencial

B) Legislacin

a.- Constitucin federal

b.- Tratados internacionales

c.- Leyes federales

d.- Constituciones estatales

e.-Leyes estatales

C) Doctrina

1 ANTECEDENTES HISTRICOS

La colonizacin inglesa en la costa norteamericana del Atlntico comenz, a principios

del siglo XVII. Reinando Jacobo I en Inglaterra, un clrigo de apellido Hakinyt, fund
una asociacin de caballeros y comerciantes para promover expediciones hacia Amrica
del Norte.

En 1606 se otorgaron privilegios a dos compaas mercantiles llamadas Londres y

Plymouth. La Compaa de Londres consigui del rey Jacobo I una carta donde se le
reconoca la propiedad de todas las tierras situadas hasta cincuenta millas al Norte y al
Sur, y hasta cien millas de la costa de cada una de las colonias que fundara entre los
paralelos 34 y 41 de latitud Norte. Los colonos fundaron la ciudad de Jamestown
ponindole este nombre en honor del soberano ingls.

La Compaa de Plymouth obtuvo una carta similar a la de Londres para colonizar las
tierras situadas entre los paralelos 38 y 45 de latitud Norte, donde fundaron Nueva
Inglaterra.

Los colonos sbditos de estas compaas conservaron los derechos de ciudadano ingls
y estaban exentos durante siete aos de todo tributo sobre artculos procedentes de
Inglaterra; un Consejo nombrado por la Corona diriga la colonia y dictaba los
reglamentos necesarios segn las circunstancias; corresponda el poder Ejecutivo a un
gobernador real y el Tesoro Ingls deba percibir la quinta parte de los metales preciosos
que se descubrieran.

Las colonias inglesas establecidas en Amrica del Norte fueron fundadas, unas por las
mencionadas compaas y otras por una sola persona denominada propietaria. Unos y
otros deban estar autorizados por el rey; sus derechos y obligaciones eran consignados
por el monarca en documentos llamados Cartas.

Los colonos ingleses al salir de su pas, para establecerse en el nuevo territorio, llevaron
con ellos el derecho de Inglaterra que exista en la poca de su asentamiento, esto,
debido al "Caso Calvino" que estableca:

El common law de Inglaterra es aplicable en principio; los sbditos ingleses lo

llevan consigo cuando se establecen en territorios no sometidos a naciones
civilizadas.

El derecho ingls fue recibido en las colonias, pero no fue aceptado ntegramente debido
por una parte, a que muchos de los colonizadores haban llegado a Amrica disgustados
con las instituciones de su pas y no queran verse sometidos al mismo sistema legal, por
otra parte, no conocan bien el common law y finalmente, la vida de las colonias era
muy diferente a la vida de Inglaterra de modo que el sistema legal ingls no se adaptaba
a las necesidades de las colonias; por tanto, para la aplicacin del derecho en la prctica,
algunas de las colonias se guiaron por las enseanzas de la Biblia; otros como Florida y
Louisiana, bajo las influencias espaola y francesa respectivamente, se basaron en el
sistema neorromanista; Michigan y Wisconsin fueron tambin regidos por el derecho
romano y hubo tendencia a la codificacin.

En un principio la tierra era de propiedad comn; luego, se dio a cada colono una
determinada superficie, una propiedad particular, con lo que mostraron mayor aficin al
trabajo; el cultivo que ms beneficios renda era el tabaco.

A partir de 1621 las colonias tuvieron gobierno propio, con Asamblea de Diputados,
Consejo de Estado y Gobernador. En 1624 Jacobo I declar disueltas las Compaas y
sin indemnizarlas les quit todos sus derechos y privilegios. En 1637 debido al aumento
de colonos que llegaban, por los conflictos en Inglaterra, Carlos I prohibi la
emigracin al nuevo mundo.
Los holandeses fundaron en 1621 la Nueva Amsterdam, los suecos, Nueva Jersey y
Delaware; los puritanos se establecieron en Massachusetts. En 1632 Lord Baltimore,
con un grupo de catlicos organiz la colonia de Maryland. En 1681 Guillermo Penn
fund una colonia que tom su nombre: Pennsylvania, la principal ciudad de esta
colonia fue Filadelfia. En la segunda mitad del siglo XVII creci mucho el nmero de
colonos, llegaron catlicos perseguidos de Irlanda, puritanos y adeptos a otras sectas de
Inglaterra, y protestantes de Alemania.

Georgia fue la ltima de las colonias, fundada en 1732 por Jacobo Oglethorpe, el cual
consigui una concesin de tierras al sur de Carolina con el objeto de establecer en esas
tierras a los criminales que haban cumplido sus condenas en las crceles de Inglaterra y
encontraban dificultades para reincorporarse a la vida ciudadana.

Para el ao de 1732 existan las siguientes trece colonias: Massachusetts, New

Hampshire, Rhode Islands, Connecticut, Nueva York, Nueva Jersey, Pennsylvania,
Delaware, Maryland, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia.

En el siglo XVIII los colonos empezaron a ver el common law en forma distinta, se le
consideraba un vnculo con todo lo que era ingls en Amrica, frente a las amenazas que
provenan de Louisiana y Canad que pertenecan a Francia; por otra parte queran un
derecho ms evolucionado, y apareci la obra Comentarios sobre el derecho de
Inglaterra de William Blackstone (1723-1780) la cual tuvo una enorme difusin en
Amrica y el prestigio del sistema legal ingls fue en aumento hasta imponerse
completamente.

En 1754 se suscitaron una serie de conflictos entre ingleses y franceses, estos ltimos
controlaban Canad, Louisiana y el delta del ro Mississippi; los conflictos culminaron
con la guerra franco-india que dur de 1754 a 1763. Gan Inglaterra ayudada por sus
aliados, los colonos norteamericanos. En 1763 se firm el Tratado de Pars, por el cual
Francia cedi Canad a Inglaterra, y sus territorios en Ohio al este del ro Mississippi.

En los aos siguientes los britnicos empezaron a imponer impuestos a las colonias
sobre el azcar, el caf y los textiles; en 1765 el gobierno cre el derecho de sello que
provoc indignacin; lo aboli luego, y volvi la tranquilidad, pero un nuevo plan de
impuestos sobre el vidrio, el papel y el t ocasion nuevas protestas, ante lo cual el
gobierno ingls derog todos los impuestos menos el del t. En protesta en 1773 un
grupo de norteamericanos disfrazados de indios abordaron barcos ingleses y arrojaron al
mar 342 costales de t. Indignado, el Parlamento ingls vot una serie de leyes que los
norteamericanos consideraron intolerables.

En 1774 los lderes coloniales se reunieron en un primer congreso para boicotear el

comercio britnico. Un ao despus se estableci un segundo congreso asumiendo la
funcin de gobierno nacional y las colonias proclamaron la guerra a Inglaterra en el ao
de 1775.

El Congreso reunido en Filadelfia suscribi la Declaracin de Independencia, redactada

por Thomas Jefferson y aprobada por unanimidad el 4 de julio de 1776 por los
representantes de las trece colonias.

Francia reconoci la independencia de los Estados Unidos con los que firm, un Tratado
de Comercio, Amistad y Alianza en 1778, poco tiempo despus Espaa y Holanda se
adhirieron al mismo. El gobierno francs aport una gran ayuda financiera y naval a los
Estados Unidos. En 1781 los ingleses se rindieron y ambos pases firmaron un
documento conocido como "La Paz de Versalles", donde Inglaterra reconoci la
independencia de los Estados Unidos.

Despus de la proclamacin de la independencia era necesario institucionalizar los

vnculos entre las trece colonias; en 1776 se haba presentado un Estatuto de
Confederacin permanente, se discuti ste, y fue aprobado por el Congreso. El art. lo.
del Estatuto de la Confederacin dio el nombre a la nacin: The United States of
America.

La ineficacia del rgimen confederado se puso de manifiesto cuando termin la guerra

de independencia. Mientras los trece estados luchaban unidos contra un enemigo
comn, los lazos polticos y jurdicos no tenan que ser fuertes. Cosa distinta sucedi
cuando hubo que afrontar problemas posteriores al logro de la paz.

Los trece estados no deseaban integrarse en una unidad poltica superior. Se

consideraban independientes respecto a la antigua metrpoli e independientes los unos a
los otros. Algunos polticos pensaban que si las necesidades de la guerra los haba
aglutinado, una vez consolidada la victoria no era obligada la confederacin entre ellos,
mucho menos la federacin. No obstante grandes pensadores como Washington,
Jefferson, Hamilton y Franklin opinaban de otra forma.

Se convoc a una asamblea el 21 de febrero de 1787 en Filadelfia para revisar los

artculos del Estatuto de la Confederacin y presentar un dictamen al Congreso y a las
distintas legislaturas sobre las alteraciones y adiciones para adaptarlo a las exigencias de
gobierno y mantenimiento de la unin. Pero lo que result en Filadelfia fue una nueva
Constitucin.

El Congreso promulg en 1787 la Constitucin de la nueva Repblica, aceptada por

todos los estados y adoptada oficialmente en 1789.

La independencia cre condiciones nuevas para las colonias ahora convertidas en

Estados Unidos de Amrica; Francia haba dejado de ser una amenaza desde 1763,
cuando cedi el territorio de Canad a Inglaterra y se haba convertido en aliada de
Estados Unidos; ahora las hostilidades continuaban en contra de Inglaterra.

Estados Unidos decidi alejarse del common law que haba heredado de Inglaterra, por
considerar que ese derecho poda parecer un rezago abominable del estatuto colonial;
quera un derecho nacional con tendencia a la codificacin. Hasta mediados del siglo
XD se continu la pugna entre los defensores del common law y los de la codificacin;
finalmente Estados Unidos termin por alinearse en el sistema del common law; la
fuerza jurdica del precedente logr imponerse con algunas adaptaciones a la realidad
del pas: magistrados y jueces estaban muy acostumbrados a ese sistema como para
sustraerse fcilmente de l.

2 ESTRUCTURA DEL DERECHO

En virtud de la recepcin del derecho ingls en Estados Unidos en los siglos XVIII y
XIX, el derecho norteamericano pertenece a la familia del common law.

Tanto en Inglaterra como en Estados Unidos, la estructura, los mtodos y los conceptos
del derecho son en lo fundamental similares, sin embargo, el primero presenta
diferencias con respecto del segundo.
 A Derecho federal y derecho de los estados

Entre las caractersticas propias del derecho de Estados Unidos, es de hacer notar la
existencia del derecho federal, que plantea el problema de las atribuciones de las
autoridades federales y la de los estados; esta distincin es desconocida en Inglaterra.

Estados Unidos est organizado como un rgimen federal. El federalismo admite la

coexistencia en un mismo mbito poltico de estados y de una autoridad central que se
impone a todos; reconoce la supremaca de la Constitucin, tratados internacionales y
leyes federales sobre las constituciones y leyes estatales. Asigna derechos y deberes
concretos a los estados miembros, tanto en sus relaciones recprocas como en las de
ellos con el gobierno federal.

El art. VI de la Constitucin de los Estados Unidos de Amrica establece la

preeminencia del derecho federal:

Esta Constitucin y las leyes de los Estados Unidos que de ella dimanen, y todos los
tratados que se celebren o que vayan a celebrarse bajo la autoridad de los Estados
Unidos, constituirn la Ley suprema de la Nacin; y los jueces de todos los estados
tendrn la obligacin de acatarla, a pesar de cualquier disposicin contraria que
pudiera estar contenida en la Constitucin o en las Leyes de cualquier estado.

Los derechos de los estados estn regulados en la Constitucin en el art. IV, Seccin 4o.
que expresa:

Los Estados Unidos garantizarn a cada uno de los estados de esta Unin una forma
republicana de gobierno, y protegern a todos ellos de cualquier invasin; y tambin
(garantizarn) la plena aplicacin de la legislatura y del ejecutivo (cuando la
legislatura no pueda ser convocada) contra los casos de violencia interna.

Entre los deberes de los estados estn los recprocos entre ellos. La Constitucin los
establece en el art. IV
 Seccin la. Cada estado debe conceder toda su fe y dar plena credibilidad a las actas
pblicas, los registros y los procedimientos judiciales de todos los dems estados...

Seccin 2a. Los ciudadanos de cada estado tendrn derecho a todos los privilegios e
inmunidades de los ciudadanos en los distintos estados.

La persona que despus de ser acusada en algn estado a causa de traicin, faltas
graves u otros delitos, escape de la justicia y sea localizada en otro estado, a solicitud
de la autoridad ejecutiva del estado del cual huy, ser entregada para su traslado al
estado que tenga jurisdiccin sobre el delito en cuestin...

El reparto de competencia entre la Federacin y los estados miembros de la Unin es

el siguiente:

1 Poderes otorgados o reconocidos:

a) Otorgados slo al gobierno nacional: direccin en los asuntos exteriores,
reglamentacin de comercio internacional e interestatal, etctera;
b) Reconocidos slo a los estados: organizacin de las elecciones, estatutos de
gobiernos locales, etctera, y
c) Concurrentes por el gobierno federal y los estados: imposicin de tributos,
negociacin de emprstitos, etctera.

2 Poderes prohibidos parcial o totalmente:

a) Prohibidos slo al gobierno nacional: percibir impuestos directos de otra

forma que no sea proporcionalmente a la poblacin, etctera;
b) Prohibidos slo a los estados: firmar tratados, acuar monedas, etctera, y
c) Prohibidos tanto para el gobierno nacional como para los estados: restringir
el derecho de voto a los ciudadanos de los Estados Unidos por motivos de
sexo o color, conceder ttulos nobiliarios.

En resumen podemos decir que el federalismo es un sistema por medio del cual hay una
distribucin de competencias entre el poder central y las autoridades de los estados que
integran la Unin.

B Common law
Cuando los ingleses se establecieron en el territorio que actualmente se denomina
Estados Unidos de Amrica, trajeron su sistema legal, el common law; este derecho se
fue adaptando a las condiciones de vida de la colonia y es el origen del derecho
norteamericano.

El common law es el derecho creado por las decisiones de los tribunales; paralelo a este
derecho naci en Inglaterra la equity que surgi, como un cuerpo de normas distinto del
common law para corregir los rigores de ste.

El common law y la equity, as como varias leyes positivas de Inglaterra y su

interpretacin por los tribunales ingleses fueron adoptadas como base del derecho de los
estados norteamericanos con excepcin de Louisiana.

La distincin entre common law y equity dej de tener sentido; common law en su
significado lato es el nombre que se da al derecho en su totalidad y comprende a ambos.

Tanto el common law como la equity se convirtieron en parte del derecho de Estados
Unidos a travs de la aceptacin judicial o mediante disposicin expresa de la ley.

La Constitucin de Estados Unidos declara la competencia del common law y de la

equity al establecer en el art. III, seccin 2a., que el poder Judicial se extender a todos
los casos de derecho y de equidad que surjan bajo tal Constitucin.

El elemento fundamental de la perdurabilidad del common law es la existencia de la

doctrina del precedente que establece la obligacin de los tribunales de aplicar y
atenerse a las decisiones de los tribunales superiores. Los tribunales de jerarqua inferior
van a estar vinculados por las decisiones de los tribunales superiores.

En Estados Unidos existe un funcionamiento distinto de la regla del precedente judicial:

hay tendencia a suavizarla y restarle trascendencia. En Inglaterra tienen valor vinculante
absoluto las sentencias del tribunal superior respecto a los tribunales inferiores; las
sentencias de la Cmara de los Lores tiene fuerza vinculativa para ella misma y para
todas las jurisdicciones respecto de los juicios posteriores. En Estados Unidos la fuerza
del precedente es menor: el tribunal inferior debe seguir el precedente establecido por el
tribunal superior, pero ningn tribunal se encuentra ligado por sus propios precedentes.
Por otra parte, es frecuente que no se acate un precedente alegando que existen
diferencias.

El alegar que existen distinciones entre el precedente y el caso que se est resolviendo
se ve facilitado por la pltora de jurisdicciones: la federal y la de las entidades
federativas, que producen cantidad de decisiones, en ocasiones contradictorias. Debido
a esto hay una tendencia a la unidad del common law en Estados Unidos.

Bajo los auspicios del American Law Institute entidad de carcter privado que goza de
gran prestigio en los estudios jurdicos y en la prctica profesional se estn realizando
en Estados Unidos una serie de compilaciones encaminadas a agrupar las reglas
relativas a las distintas ramas o materias de derecho comprendidas en el common law a
la luz de las decisiones de los tribunales con el fin de unificar la jurisprudencia.

3 GOBIERNO

Estados Unidos es una repblica federal, democrtica, con un rgimen presidencial; las
ramas del gobierno son: ejecutiva (presidente); legislativa (Cmara de Representantes y
Senado); judicial (Corte Suprema). Los poderes son independientes y mantienen el
equilibrio del poder.

A Poder Legislativo

El art. I de la Constitucin otorga todos los poderes legislativos del gobierno federal a
un Congreso constituido por dos cmaras: la Cmara de Senadores y la Cmara de
Representantes.

La Cmara de Senadores se compone de dos miembros por cada estado,

independientemente del nmero de sus habitantes. Los senadores duran en su puesto
seis aos; y cada dos aos, una tercera parte es renovada por eleccin. Para ser elegido
Senador es requisito tener 30 aos de edad y 9 de nacionalidad norteamericana.
La Cmara de Representantes est compuesta por 435 miembros elegidos por dos aos
en proporcin al nmero de habitantes. Para ser miembro de la Cmara se debe tener 25
aos de edad y 7 de nacionalidad norteamericana.

La Cmara de Representantes est presidida por un speaker (vocero) que ella misma
elige. El Senado est presidido por el vicepresidente de Estados Unidos y en ausencia de
ste por un senador elegido como presidente interino.

Una de las principales caractersticas del Congreso norteamericano es su sistema de

comisiones; las cuales han adquirido su actual importancia por evolucin, no por
designio constitucional, ya que la Constitucin no contiene ninguna disposicin
referente a su establecimiento. Las comisiones pueden ordenar la comparecencia ante
ellas de toda persona que pueda ayudar al Congreso a ver con ms claridad una
cuestin; en caso de negativa del interesado, se puede dictar un mandato para obligar a
comparecer, y pronunciar sanciones penales.

Existen cuatro tipos de comisiones:

1. Comisiones permanentes: estn encargadas de elaborar el trabajo legislativo y

de dar forma a las iniciativas de ley. El Senado tiene 18 comisiones y la Cmara
de Representantes 23. Cada una se especializa en determinadas reas de
legislacin, es decir: asuntos internacionales, defensa, banca, agricultura,
comercio, asignaciones presupustales, etc. Las comisiones estn divididas en
subcomisiones 90 en el Senado y 141 en la Cmara de Representantes;

2. Comisiones de conferencia: son provisionales, generalmente establecidas por

pocos das, se renen el tiempo suficiente para puntualizar un texto comn en
caso de que las propuestas de ley adoptadas por las dos cmaras no sean
parecidas;

3. Comisiones especiales: existen 3 en el Senado y 5 en la Cmara de

Representantes. Son provisionales pero a veces perduran durante numerosas
reuniones. Estas comisiones estn encargadas de investigar algn problema
preciso, y

4. Comisiones conjuntas: son comisiones comunes a ambas cmaras, que renen

igual nmero de Senadores y Representantes; estudian problemas de orden
administrativo, y se encargan de coordinar la poltica del Congreso, por ejemplo,
existe entre otras, una comisin para la impresin de los documentos
legislativos.
La funcin ms importante del Congreso es el proceso legislativo, en l ejercita el poder
fundamental que la Constitucin le concede: proponer y aprobar las leyes.

El art. I, seccin 7 de la Constitucin establece que todo proyecto de ley autorizando

impuestos deber originarse en la Cmara de Representantes, de lo que se infiere que
los dems proyectos podrn iniciarse indistintamente en la Cmara de Representantes o
en el Senado.

Los proyectos de ley pueden ser presentados de la siguiente manera: algunos son
redactados por comisiones permanentes, otros por comisiones creadas especialmente
para que se ocupen de problemas legislativos expresos, y otros ms pueden ser
sugeridos por el presidente u otros funcionarios del poder Ejecutivo. Los ciudadanos y
organismos ajenos al Congreso pueden sugerir legislacin a los miembros de l y los
miembros del Congreso en lo personal pueden promover proyectos de ley.

Todo proyecto de ley presentado en cualquiera de las dos cmaras es turnado a la

comisin que corresponda, para su estudio y dictamen. La comisin puede aprobar,
enmendar, o rechazar un proyecto sometido a su consideracin. Es casi imposible que
un proyecto de ley llegue a la tribuna de la Cmara de Representantes o del Senado si
no ha obtenido la previa aprobacin de la respectiva comisin.

Cuando un comit ha dictaminado favorablemente sobre un proyecto de ley, ste es

enviado a la tribuna para ser debatido en pblico. En el Senado el reglamento permite
un debate ilimitado; en la Cmara de Representantes debido al gran nmero de
miembros suele fijrsele lmites. Al concluir el debate, los miembros votan, ya sea para
aprobar el proyecto de ley, rechazarlo o retornarlo al comit.

Un proyecto de ley votado por una Cmara es enviado a la otra Cmara, donde pasar
por un proceso similar: pasar por comisin y debate por la Cmara en pleno. Si las dos
cmaras no estn de acuerdo sobre un proyecto de ley, se constituye una comisin
formada por miembros de las dos cmaras que intenta conciliar las diferencias. Si la
comisin no consigue llegar a un acuerdo, el proyecto es rechazado.

Una vez aprobado por ambas cmaras, el proyecto de ley es enviado al presidente, ya
que constitucionalmente, l tiene que decidir sobre un proyecto para que ste se
convierta en ley. El presidente tiene opcin de firmarlo (en cuyo caso le da fuerza de
ley) o de vetarlo. Un proyecto de ley que haya sido vetado tiene que ser aprobado de
nuevo por una mayora de las dos terceras partes de ambas cmaras para que se
convierta en ley.

Adems, el presidente puede rehusarse a firmar o a vetar un proyecto de ley. En este

caso el proyecto se convierte en ley. La Constitucin establece:

...Si un proyecto de ley no es devuelto por el presidente en un plazo de diez das

[excluidos los domingos] a partir de la fecha en que le fue presentado, entonces
dicho proyecto se convertir en ley igual que si el mandatario lo hubiera firmado...

El Congreso adems de su funcin esencial que es el procedimiento legislativo tiene

otras funciones de gran importancia como son:

1. Crea y recauda impuestos, contribuciones y alcabalas, para pagar las deudas y

proveer para la defensa comn y el bienestar de Estados Unidos;

2. Posee el poder constituyente, pues con una mayora de dos tercios en cada
Cmara se pueden adoptar enmiendas a la Constitucin; estas enmiendas entran
en vigor cuando son ratificadas por las tres cuartas partes de las asambleas
legislativas de los estados;

3. Tiene supervisin y control de los servicios pblicos, los crea, fija sus
prerrogativas y su funcionamiento y verifica su gestin financiera;

4. Recluta y mantiene ejrcitos, pero ninguna asignacin monetaria destinada a

ese fin podr concederse por un perodo mayor de dos aos, y

5. Conoce del procedimiento de impeachment (acusacin en un juicio poltico).

En caso de acusacin en contra de funcionarios federales, la Cmara de
Representantes, tiene la iniciativa de acusacin; para ello constituye una
comisin investigadora y, segn el informe de sta, puede llevar la acusacin
ante el Senado; ste se transforma en tribunal y debe dar su veredicto por
mayora de dos tercios. La pena consiste en la destitucin y prohibicin para
obtener una funcin pblica, pero de ningn modo impide procedimientos
ulteriores ante los tribunales ordinarios.

El Senado posee ciertas facultades propias y privativas de ese cuerpo, entre ellas la
facultad para confirmar los nombramientos de embajadores, cnsules, miembros de la
Suprema Corte y funcionarios federales cuya designacin as est prevista. En materia
internacional los tratados internacionales acordados por el presidente deben ser
ratificados por el Senado, con una mayora de dos tercios de los miembros presentes en
la sesin. Si la votacin senatorial es desfavorable, las gestiones que hubiese
emprendido el ejecutivo se anulan.

B Poder Ejecutivo

La Constitucin establece en el art. II, seccin la., que el poder Ejecutivo estar
depositado en un presidente de Estados Unidos de Amrica que desempear su cargo
junto con el vicepresidente.

Los requisitos, para ser presidente de Estados Unidos son: ser ciudadano estadounidense
nacido en el pas, tener por lo menos treinta y cinco aos el da de la eleccin y 14 aos
de residencia continua en l.

El presidente dura en el cargo cuatro aos y puede ser reelegido una sola vez. En el
texto original de la Constitucin no se mencionaba nada sobre la reeleccin pero era
costumbre que nadie se reeligiera ms de dos veces, esta regla la rompi Franklin D.
Roosevelt, quien obtuvo su tercer mandato en 1944 (el cual no concluy debido a que
muri en 1945). Para evitar que esto volviera a ocurrir, se estableci, la enmienda XXII
en 1947, aplicable a partir de 1951.

La enmienda establece:

Seccin la. Ninguna persona podr ser electa ms de dos veces para el cargo de
presidente, y ningn individuo que haya ostentado el cargo de presidente o se haya
desempeado como tal durante ms de dos aos de un periodo para el cual otra
persona hubiera sido elegida presidente, podr ser elegida ms de una vez para el
cargo de presidente...

Respecto a la eleccin presidencial, los electores no eligen directamente a su presidente

o vicepresidente. Sino que eligen una lista de electores presidenciales, semejantes en
nmero a los senadores y representantes que cada estado tiene en el Congreso. El
candidato que tiene el nmero de votos ms alto en cada estado gana todos los votos
electorales de ese estado.
Los electores de los 50 estados y el Distrito de Columbia (538 personas en total)
constituyen lo que se conoce como el Colegio Electoral. Los electores se renen en las
capitales de los estados y emiten su voto a favor del candidato que haya tenido el mayor
nmero de votos populares. Para que un candidato a la presidencia gane las elecciones
debe recibir 270 votos. La Constitucin establece que en caso de que ningn candidato
tuviera mayora, la Cmara de Representantes procede a seleccionar al presidente de
entre las tres personas que hayan tenido el mayor nmero de votos.

Si los candidatos para la vicepresidencia no alcanzan la mayora de votos decide de su

nombramiento el Senado.

El presidente inicia sus funciones oficiales el 20 de enero, con la ceremonia de toma de

posesin que por lo general se efecta en las escalinatas del Capitolio en la ciudad de
Washington, donde se rene el Congreso para la ocasin. El presidente toma posesin
pblicamente y presta juramento ante el presidente de la Corte Suprema de Estados
Unidos.

Los poderes que tiene el presidente estn establecidos en el art. II, seccin 2a. y 3a. de
la Constitucin. Llama la atencin que la Carta Magna slo dedique unos cuantos
prrafos a los poderes del presidente cuando stos en realidad son muy amplios.

Las facultades del presidente son: proteger la Constitucin y hacer cumplir las leyes
dictadas por el Congreso.

El presidente es jefe del Estado y jefe del gobierno. Recibe a los embajadores, tiene
facultades para ordenar la suspensin de sentencias y para conceder indultos.

El presidente es el jefe supremo de las fuerzas armadas de Estados Unidos. Nombra

importantes funcionarios pblicos. Puede emitir reglamentos, estatutos e instrucciones
que reciben el nombre de rdenes ejecutivas y tienen el mismo carcter coercitivo de ley
para las dependencias federales.
El presidente informar peridicamente al Congreso sobre el estado de la Unin, y
pondr a su consideracin aquellas medidas que estime necesarias y convenientes.

La funcin de hacer cumplir las leyes federales, y la administracin de las mismas, est
en manos de diversas secretaras del ejecutivo creadas por el Congreso para manejar
determinados aspectos de los asuntos nacionales e internacionales. Los titulares de estas
secretaras forman un cuerpo de asesores que se conocen con el nombre de Gabinete del
Presidente.

Los miembros del Gabinete son elegidos por el presidente, con la aprobacin del
Senado. Los secretarios dependen slo del presidente, responden ante l, y l los puede
destituir libremente; se supone, como debe ser, que en su seleccin le gua el afn de
servir al pas exclusivamente y no el deseo de corresponder a pasados favores polticos.
El presidente rene al Gabinete cada semana para tener contacto con las secretaras y
escuchar las opiniones de sus secretarios de Estado, pero es l quien decide, y no
siempre siguiendo la opinin del Gabinete.

En caso de destitucin, muerte, renuncia o incapacidad del presidente, lo sustituir el

vicepresidente. Son muy pocas las funciones que la Constitucin asigna a ste, ya que,
aparte de la antes mencionada, el art. I, seccin 3a., establece que el vicepresidente
presidir el Senado, pero no tendr derecho de voto, a menos que la votacin est
dividida por partes iguales.

El cargo de vicepresidente est considerado de poca relevancia, John Adams quien fue
vicepresidente y presidente de Estados Unidos dijo: "Este cargo es el ms insignificante
de cuantos haya imaginado o concebido el hombre hasta el momento." Se dice que
Nixon como vicepresidente realiz una labor estimable, pero sin embargo dejando a un
lado a los vicepresidentes que posteriormente fueron presidentes todos los dems han
pasado desapercibidos.

C Poder Judicial

El art. III, seccin la., de la Constitucin establece: "El poder judicial de los Estados
Unidos ser confiado a una Corte Suprema y a tribunales menores cuya formacin sea
ordenada por el Congreso..."
El poder Judicial federal est compuesto por los siguientes tribunales: la Suprema Corte
de Justicia, los Tribunales de Circuito de Apelacin y los Juzgados de Distrito.

1. La Suprema Corte de Justicia se encuentra a la cabeza del poder Judicial. Fue

creada por la Ley Judicial expedida por el Congreso en el ao de 1789 e inici
sus labores en 1790; estaba compuesta por un presidente y cinco magistrados,
este nmero vari, en virtud de que otra ley judicial dictada en 1869 reorganiz
la Corte con un magistrado presidente y ocho jueces ms, en total nueve, como
actualmente se encuentra organizada.

La Suprema Corte tiene jurisdiccin original en dos tipos de asuntos: aquellos en que
dignatarios extranjeros se vean envueltos y aquellos otros en que un estado es uno de los
litigantes. Todas las dems causas llegan a la Corte, por recurso de apelacin desde
tribunales inferiores.

La mayora de los asuntos que conoce la Corte versan sobre la interpretacin de la ley o
la intencin con que el Congreso la haya legislado. No obstante, una significativa
cantidad de asuntos de la Corte consiste en determinar si la legislacin o los actos del
poder Ejecutivo se ajustan a la Constitucin.

Ante ningn otro tribunal se puede apelar de un fallo emitido por la Corte Suprema.

2. El segundo ms alto estrato del poder Judicial federal se compone de los

Tribunales de Circuito de Apelacin, que fueron creados en 1891 para facilitar la
disposicin de causas y aligerar la carga de trabajo que pesaba sobre la Corte
Suprema. Hay 13 Tribunales de Circuito de Apelacin en los Estados Unidos,
cada uno compuesto de tres magistrados, pero basta la presencia de dos de ellos,
para que estos tribunales puedan funcionar.

Como su nombre lo indica, estos tribunales tienen jurisdiccin en materia de

apelaciones, y revisan las sentencias de los Juzgados de Distrito, ubicados dentro de sus
reas.

3. Los Juzgados de Distrito estn por debajo de los Tribunales de Circuito de

Apelacin, que conocen asuntos de primera instancia en materia federal como
por ejemplo: uso indebido del correo, robo de bienes federales, infracciones de
leyes bancarias y monetarias, adulteracin de bebidas y alimentos, etctera.
Las 50 entidades federativas se encuentran divididas en 89 distritos judiciales, con el fin
de que los litigantes tengan un foro fcilmente accesible. Adems de los anteriores, hay
uno en el Distrito de Columbia y otro en el Estado Libre y Asociado de Puerto Rico.

Los magistrados de la Corte Suprema, as como los magistrados de los Tribunales de

Circuito de Apelacin y jueces de los Juzgados de Distrito son propuestos por el
presidente de Estados Unidos y ratificados por el Senado. El art. III, seccin la. de la
Constitucin dice que dichos jueces "desempearn su cargo mientras observen buena
conducta..." lo que significa que son inamovibles a menos que se les siga un juicio de
impeachment (proceso en el que el Congreso presenta cargos contra un funcionario y lo
enjuicia).

Aparte de los tribunales anteriores tambin existen tribunales especiales, a los cuales se
les llama legislativos, por haber sido creados a instancias del Congreso. Los jueces de
estos tribunales como sus colegas de otros tribunales federales, son nombrados por el
presidente, con ratificacin del Senado.

Entre estos Tribunales Especiales estn:

1. Tribunal de Reclamaciones: reside en la ciudad de Washington, Distrito de

Columbia, y est compuesto, por un presidente y cuatro jueces. El tribunal fue
creado en 1855, es competente para conocer de las reclamaciones de los
particulares contra el gobierno federal;

2. Tribunal de Aduanas: fue establecido en 1926; tiene competencia exclusiva

sobre acciones civiles que comprenden impuestos o cuotas sobre mercancas
importadas. Est compuesto por un presidente y ocho jueces, y

3. Tribunal de Apelaciones en Materia Aduanal y Patentes: conoce de los recursos

de apelacin contra fallos del Tribunal de Aduanas o de la Oficina de Patentes y
Marcas de los Estados Unidos. Se compone de un presidente y cuatro
magistrados.