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HISTORIA DE LA TEORA ANTROPOLGICA

Departamento de Ciencias Antropolgicas


Facultad de Filosofa y Letras
Universidad de Buenos Aires

EPLOGO: LA EXTINCIN DEL HOMBRE PALEOLTICO


George W. Stocking, Jr.

En: Victorian Anthropology. The Free Press, Nueva York, 1987, pp. 274-283.

Traduccin: Julia Name y Ana Gretel Thomasz

De las 349 clases de artculos exhibidos en la Exposicin del Palacio de Cristal1 que
haban sido elaborados por los habitantes de lo que an entonces era llamado la Tierra de Van
Dieman, slo cuatro representaban las manufacturas de su poblacin aborigen. Enviados por un
mdico del poblado de Hobart quien ms tarde se convertira en la principal autoridad en
lingstica de Tasmania consistan en collares de caracol, canastas de caa simple y fibra, un
modelo de recipiente rudimentario para cargar agua hecho con hojas de alga, y cuatro pequeas
rplicas de atados de corteza de rbol unidos con paja, que eran su nico medio de navegacin2.
Si el buen Dr. Joseph Milligan hubiera tenido xito en recolectar muestras de cada forma
material de la cultura aborigen tasmania, habra podido agregar slo algunas ms: herramientas
de piedra, pequeos palos para hacer fuego, lanzaderas dentadas, arpones endurecidos con
fuego, pieles de canguro para acarrear a los nios o para protegerse del fro, cuerdas de fibra
para trepar los rboles, y quizs tambin las tumbas cnicas de corteza de rbol en las que
algunos tasmanios enterraban las cenizas y los huesos de sus muertos. Las viviendas de los
vivos eran refugios toscos transitorios y el clima templado no requera por lo general ms
abrigo que la grasa y el carbn con que los tasmanios cubran sus cuerpos pequeos y
escarificados. Subsistan en una isla densamente forestada del tamao de Irlanda en base a la
caza, la mariscada y la recoleccin de productos vegetales; y probablemente nunca sumaron ms
que unas pocas miles de personas. Estaban divididos en cuatro o cinco grupos dialectales, que se
dividan a su vez en subgrupos acfalos. Sus miembros erraban por sectores particulares del
terreno escarpado y montaoso, involucrndose unos con otros en guerras frecuentes pero
relativamente benignas. Separados por 150 millas de mar abierto de sus vecinos australianos,
tambin amantes de la tierra, los tasmanios sobrevivieron en una adaptacin ms o menos
estable por siglos incalculables, hasta que su aislamiento en las antpodas fue quebrado por su
primer encuentro con europeos en 17723.
Aunque este primer contacto precipit una breve disputa en la que varios nativos fueron
asesinados o heridos, las relaciones con Cook, Bligh, DEntrecasteaux y otros exploradores
iniciales fueron por lo general amistosas. Movidos por la "franqueza de sus modales" y por la

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"conmovedora ingenuidad de su cario", Francois Pron4, el antroplogo aficionado de la


expedicin de Baudin de 1802, ms tarde los describi como "la realizacin de aquellas brillantes
descripciones de felicidad y simplicidad del estado de naturaleza del cual yo tantas veces,
leyendo, haba sentido el seductor encanto"5. Tales ecos de la tradicin del Buen Salvaje ya no se
escucharon entre los colonizadores enviados al ao siguiente por el Gobernador de Nuevas
Gales del Sur en un intento por limitar la influencia francesa en el rea. El grupo de cuarenta y
nueve personas que zarp del Puerto de Jackson para fundar el poblado de Hobart inclua
veinticuatro convictos incorregibles, ocho soldados entrenados para palparlos cada maana en
busca de cuchillos, un supervisor, un gobernador militar, un cirujano, y una docena de otros
colonos libres, la mitad de ellos mujeres. Desde el comienzo, el orden social fue precario entre la
poblacin blanca intrusa, y cuando un numeroso grupo de aborgenes se acerc al asentamiento
en fervorosa persecucin de canguros en el otoo de 1804, los militares, ansiosos y descontentos,
respondieron con un ataque conocido como la "Masacre de Risdon". Luego de cargar a sus
muertos y heridos de vuelta hacia las montaas, los tasmanios se mantuvieron bien alejados de
los convictos colonizadores por algunos aos.
Sin embargo, fueron perseguidos hasta el interior por convictos fugitivos que vivan de la
caza de canguros, por los que en los primeros tiempos el gobierno ofreca una recompensa ya
que la colonia se vea a menudo amenazada por el hambre. Hasta alrededor de 1820, cuando
estas bandas de bushrangers fueron puestas bajo control por el teniente gobernador Sorell,
infligieron atroces crueldades a los tasmanios, como matarlos por sus mujeres o para alimentar a
sus propios perros, llegando incluso a asarlos vivos. Un relato frecuentemente citado habla de
un bushranger llamado Carrots que mat a un tasmanio por su ginebra, obligando luego a la
mujer a colgarse del cuello la cabeza sangrante de su marido6.
Al principio, los tasmanios parecen haber sufrido estas atrocidades con poca resistencia.
Pero a partir de 1820, cuando la emigracin y la deportacin desde Inglaterra acrecentaron tanto
la poblacin de convictos como la de colonos libres, la difusin de agricultores y pastores
comenz a ejercer una presin mortal sobre los territorios de caza tribales. Al estar
imposibilitados de retroceder hacia los territorios ocupados por grupos tribales antagonistas, los
nativos se vieron obligados a socorrerse con las provisiones y reservas de los colonos. Estos, por
su parte, los trataban como animales depredadores, colocando trampas de acero en barriles de
harina y disparndoles desde los rboles. Los tasmanios respondieron atacando las granjas
circundantes y las cabaas de los pastores. Un grupo liderado por un aborigen australiano
parcialmente aculturado llamado "Mosquito" aterroriz a los pastores del rea de la costa este,
hasta que Mosquito fue capturado y ejecutado en 1825. Cada vez ms, los colonos clamaban por
proteccin militar y, aunque tanto Sorell como su sucesor el coronel George Arthur, se
inclinaban a considerar los ataques de los nativos como una respuesta justa a "la agresin
originada por los habitantes blancos", el gobierno adopt gradualmente una poltica ms activa7.

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Para esta poca haban importantes intereses econmicos en juego. Un grupo de


especuladores londinenses haba invertido un milln de libras en la Compaa de la Tierra de
Van Dieman, dirigida por el teniente gobernador de la isla. Dicha compaa posea ms de
medio milln de acres, en donde los canguros fueron exterminados y reemplazados por ovejas.
La poblacin blanca de la isla se duplicaba casi cada cinco aos, y alrededor de la mitad estaba
integrada por colonos libres. Los nuevos colonos, que sentan poca responsabilidad por las
tempranas crueldades de los convictos y aun menos manifestaban sentimientos de hermandad
hacia negros desnudos que amenazaban sus granjas y manadas, no tuvieron problema en
disfrazar sus propios intereses de indignacin justiciera. Como dijo el editor del Colonial Times
en 1826: "Nosotros no hacemos ningn despliegue pomposo de filantropa... El gobierno debe
trasladar a los nativos; si no, sern perseguidos como bestias salvajes y destruidos". De hecho, la
destruccin avanzaba a un ritmo rpido. En julio siguiente, el peridico dio a conocer la
matanza y las heridas infligidas a sesenta tasmanios en represalia por el asesinato de un colono.
En otro incidente ocurrido ese ao, una banda de alguaciles atrap entre unas rocas a un
"tumulto" de setenta nativos, "arrastrando a las mujeres y los nios por las rocas y destrozando
sus cerebros"8.
As, a comienzos de 1828, el gobernador Arthur se vio obligado a implementar la
alternativa del traslado, estableciendo una lnea de puestos militares para mantener a los nativos
aislados en la rigurosa y estril franja oeste de la isla. Aquellos del este que no pudieran ser
"inducidos por medios pacficos a partir" iban a ser expulsados por la fuerza. "Bandas errantes"
de convictos a quienes les haba sido prometida la emancipacin fueron enviadas a los bosques
para apresar a los nativos; y si bien fue instituida una recompensa de cinco libras por cada uno
que fuera entregado vivo, algunos observadores estimaban que se asesinaba a nueve por cada
uno que era trado vivo. Aun as, la "Guerra Negra" continu tambin cobrndose un saldo
progresivo de blancos; en un distrito, noventa y nueve colonos fueron asesinados en "luchas
agrcolas" entre 1826 y 1831.
Cuando todo lo dems pareca haber fracasado, en el otoo de 1830 Arthur se embarc
en uno de aquellos tragicmicos emprendimientos que en los siguientes cien aos iban a
convertir a la dominacin imperial en una suerte de absurdo extremo. Intent conducir a los
nativos desde las reas colonizadas hacia una pequea pennsula en la costa sudeste,
movilizando un total de 3.000 soldados, convictos y voluntarios civiles, como se arrea ganado
hacia una estancia. Cuando despus de algunas semanas de ardua caminata a travs de las
escarpadas montaas de la regin central los tasmanios haban sido supuestamente corridos
hacia la costa, la fuerza fue dispuesta en intervalos de cuarenta y cinco yardas formando una
"Larga lnea negra" continua que se cerraba gradualmente sobre el istmo de la pennsula. Pero
cuando a un costo de 30.000 libras y cuatro soldados britnicos accidentalmente muertos a lo
largo del camino se cerr la trampa, al explorar no pudo encontrarse ni siquiera un nativo.

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Previsiblemente, Arthur fue sometido a un tratamiento algo custico en el Colonial Times,


que recordaba el viejo verso sobre el rey de Francia avanzando y retrocediendo en la montaa
con cuarenta mil hombres. Ms tarde se las arregl para convencer a sus superiores en Londres
de que todo aquello haba valido la pena: "evidentemente atemorizados por la fuerza que fue
entonces puesta en movimiento", los tasmanios se haban "conducido de manera mucho ms
pacfica"9. Como se demostr ms tarde, en esa poca quedaban menos de trescientos vivos, y la
demostracin de fuerza de la Lnea Negra pudo haber sido un factor para convencerlos de que
aceptaran lo que result ser la solucin final de Arthur al problema tasmanio: la fuerza
monoltica y todopoderosa del amor cristiano.
El hombre que materializ el objetivo de Arthur fue George Augustus Robinson, un
seor narign, corpulento y de estampa florida -como extrado de Dickens- quien haba arribado
con su esposa y sus siete hijos para vivir y trabajar como albail en el poblado de Hobart.
Robinson, un celoso metodista wesleyano10, ocup su tiempo libre tratando de convertir
convictos y preocupndose por el destino de los nativos. Cuando en 1829 Arthur hizo pblico el
anuncio en el que solicitaba un "hombre resuelto de buen carcter" para vivir en la isla de Bruni
y hacerse cargo de los tasmanios trados por cazadores de recompensas, Robinson parece haber
sido el nico candidato. A comienzos del ao siguiente, antes de que Arthur concibiese su
Lnea Negra, Robinson propuso su propio plan para concluir con la Guerra Negra.
Convencido de que los tasmanios eran criaturas racionales, simplemente ira desarmado hacia
los arbustos y por medio de la voz de la dulce razn "los persuadira de que los europeos slo
deseaban mejorar su condicin", de manera que ellos "pudieran volverse civilizados y ser
restituidos como miembros tiles de la sociedad, en lugar de permanecer como seres feroces y
sedientos de sangre"11.
Acompaado por siete aborgenes de la Isla de Bruni, Robinson err sin xito por el este
y el norte durante meses. A la larga, las sonrisas y baratijas repartidas por sus intrpretes
femeninas le permitieron establecer contacto. Hubo muchos momentos tensos, al borde de la
violencia, y un incidente dramtico en el que fue salvado de morir ahogado por su compaera
Truganina, pero al fin la cristiana voz de la razn de Robinson reforzada por los designios de la
desesperacin aborigen permiti que cumpliera su misin. Hacia comienzos de 1835 ya haba
trado consigo a los ltimos habitantes de unos doscientos caseros tasmanios; noble esfuerzo de
conciliacin por el cual fue recompensado con un total de 8.000 libras en dinero y derechos de
tierra, as como con el puesto de comandante del campo de concentracin cristiano al cual sus
cautivos fueron enviados.
Luego de probar varias reservas que resultaron mortalmente inhospitalarias, a fines de
1831 el gobernador Arthur haba decidido ubicar a los tasmanios en la Isla de Flinders, un
amplio sector de tierras intiles para la agricultura y suficientemente provistas de canguros
como para que "el entretenimiento de la caza ocupara sus mentes", pero lo suficientemente
alejado del extremo noreste de Tasmania de modo que no pudieran materializar ninguna

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mezquina ilusin de escape12. Para la poca en que Robinson se hizo cargo, el campo haba
alcanzado un cierto orden, luego de haber atravesado un extenso perodo de contiendas
intertribales, de desgobierno militar y de rebelin abierta. Robinson dise un plan para inculcar
la tica protestante entre su banda indefensa de cazadores exhaustos, lanzndose al trabajo de
reforma con todo su metdico celo misionero. La manera de civilizar salvajes fue involucrarlos
en el nexo del dinero. Robinson les inspirara "un inters en la adquisicin de la propiedad" y
"los hbitos de la vida civilizada" a travs del "establecimiento de un medio circulante entre
ellos", pagndoles por su trabajo, eliminando raciones, ponindole un precio a todo y
organizando un mercado semanal13.
A juzgar por el informe de Robinson de la primera mitad de 1837, "el trabajo de
educacin y civilizacin cristianas" estaba triunfando, "ms all de cualquier ambiciosa
expectativa". En lugar de "vagabundear por el asentamiento, desatentos e indiferentes", los
tasmanios estaban ahora completamente ocupados en trabajos tiles, entretenimientos
inofensivos, ejercicios religiosos y asistencia a la escuela. Ya no "espectadores pasivos, sino
actores y aun agentes", haban abandonado su grasa y ocre por ropa y vestidos comprados con
los ahorros de su msero salario diario a diez y quince centavos cada uno. Todos practicaban sus
"abluciones diarias" y quienes podan costearlos coman ahora con cuchillos y tenedores. El
orden era mantenido por una polica aborigen elegida por la asamblea plenaria y las "orgas
nocturnas" (corrobories)14 haban cesado haca mucho tiempo; sus "salvajes entonaciones" haban
sido desplazadas por "melodas sagradas". Todos podan, una vez catequizados, decir quin
haba hecho el mundo y con qu propsito, y saban qu les ocurrira a aquellos hijos de Dios
que fueran al infierno. Aunque comnmente considerados slo como un vnculo entre la especie
humana y las salvajes, los tasmanios haban demostrado tal "precocidad de intelecto" como para
sobrepasar "por lejos" al "mediocre grado de la mayora de los habitantes europeos en Tasmania"
y como para silenciar para siempre las cavilaciones de los ms escpticos y prejuiciosos de
mente15.
Robinson admiti un "serio inconveniente para el xito de la empresa". Aunque "toda
ventaja de la vida civilizada" les haba sido suministrada, los tasmanios persistan en morirse
como moscas16. Durante el perodo de seis meses de su informe, siete haban muerto de
inflamacin visceral aguda o crnica, cuatro de neumona, uno de "debilidad general" y siete por
causas no informadas lo que uno se ve tentado a traducir como efectos de la dieta, la
vestimenta e industria europeas, y de la ms absoluta desesperacin. Como quiera que sea,
quedaban ahora menos de cien y Robinson predijo que se extinguiran a menos que pudieran ser
transportados hacia Nueva Holanda, donde se entremezclaran y la "declinacin no sera
observada". Cuando esa opcin fue ordenada por el Gobernador y el Secretario Colonial en
Londres, Robinson acept un ofrecimiento de 500 libras por ao como Protector de Aborgenes
en Australia del Sur, donde sirvi por quince aos antes de retirarse a Inglaterra en 1853 para
disfrutar de los frutos de sus esfuerzos misionales. Seis aos antes, los entonces cuarenta y cinco

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tasmanios sobrevivientes haban sido retirados a su ltimo hogar: "un miserable conglomerado
de chozas y construcciones" ubicadas en Oyster Cove, junto al poblado de Hobart en donde
entraron en estrecho contacto con la lacra de la sociedad blanca tasmania17. Privados por su
muerte del dudoso cuidado del ltimo superintendente de la misin, fueron dejados a la franca
negligencia de un administrador ausente y rpidamente declinaron hasta convertirse en un
grupo abandonado y consumido por el ron.
Para la poca de El Origen de Darwin, la extincin de su desfavorecida raza estaba
garantizada irrevocablemente ya que las nueve mujeres sobrevivientes haban sobrepasado la
edad frtil. William Lanney, el ltimo hombre que haba abandonado Oyster Cove para
convertirse en marinero, muri de diarrea por clera en 1869. Aunque el gobierno rechaz el
pedido realizado por la Real Sociedad de Tasmania para que su cuerpo fuera entregado a su
museo, el crneo de Lanney fue robado aun antes de su entierro (al parecer por el Real Colegio
de Cirujanos de Londres) y el cuerpo fue saqueado de la tumba poco despus. Para evitar que se
repitiera este ultraje, el gobierno mantuvo en secreto los preparativos funerarios de la ltima
mujer, Truganina, la compaera de Robinson a quien salv la vida. Slo algunos aos despus
de su muerte en 1876, el cuerpo de Truganina fue exhumado de manera que su esqueleto
pudiera ser exhibido en el Museo Tasmanio.
Los tasmanios, literalmente "borrados de la faz de la tierra" en el espacio de algunas
breves dcadas de colonialismo europeo, dejaron pocos rastros en el registro etnogrfico. Sin
embargo, los relatos de los tempranos exploradores, las narraciones de los colonos y algunos
esfuerzos ms de hombres como el Dr. Milligan (quien dirigi su traslado a Oyster Cove), as
como los artefactos y huesos de los nativos mismos, proveen de algn soporte material a las
inquietudes antropolgicas contemporneas. Etnlogos, antroplogos fsicos y evolucionistas
socioculturales usaron como pudieron los restos de la trgica historia de los tasmanios. Aquellos
que se preocuparon por sus implicaciones ticas, lo hicieron en general para "unirse con los
filntropos en el lamento por su infeliz destino". El cual haba privado a la antropologa de
material de un gran "valor cientfico", como not Tylor18. Aun as, estas especulaciones no
carecan de un cierto tono apologtico y podran ser ledas como una suerte de argumento
cientfico dirigido a lavar la inocultable mancha moral del exterminio de los tasmanios.
Para el etnlogo tradicional, el origen de los tasmanios fue algo as como un enigma.
Geogrficamente distantes de cualquier grupo excepto de los australianos, y careciendo de
cualquier medio de navegacin adecuado para mares abiertos, diferan no obstante de sus
parientes geogrficos ms probables en determinados aspectos crticos, incluyendo la carencia
de cualquier conocimiento del boomerang. Prichard se inclin a relacionarlos con los papas
sobre la base de fundamentos fsicos y culturales; pero Latham, quien haba investigado su
lenguaje, encontr afinidades tanto con los australianos como con los habitantes de Nueva
Caledonia, y dej como pregunta abierta si haban llegado a Tasmania desde Australia del Sur,
Timor o Nueva Caledonia19. Tales cuestiones continuaron siendo debatidas en un contexto post-

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darwiniano, con Huxley argumentando que eran una clase de negrito que haba venido desde
Nueva Caledonia, "por medio de fragmentos de tierra que formaban una cadena de islas hoy
sumergidas", y con Sir William Flower optando por el arribo desde Australia antes del
advenimiento de la "raza nativa existente"20. En parte quizs porque esto implicaba que su
reciente extincin no haba carecido de antecedentes, la idea de que los tasmanios haban
quedado aislados en la tierra de Van Dieman por la accin de una raza australiana neoltica
invasora pareci sugerir a fines del siglo una "solucin definitiva" del "problema tasmanio"
aunque an hoy sigue siendo tema de debate21.
Los tasmanios proveyeron de escaso material para los antroplogos fsicos debido a que
eran tan pocos, estaban tan lejos y a que quemaban los cuerpos de sus muertos. Slo cuando su
declinacin estuvo muy avanzada se reconoci "la importancia de preservar sus restos seos" y
se tomaron medidas "para resguardar los especmenes que an quedaban disponibles" uno de
ellos aparentemente aquel desagradable esqueleto que se exhiba en la vitrina de la Sociedad
Antropolgica. Knox tuvo acceso slo a un crneo de tasmanio y, hacia 1900, las "series de
observaciones ms abarcadoras" eran las realizadas en ocho crneos por antroplogos fsicos del
Museo de Historia Natural de Pars. Aunque, segn algunos observadores, bastaba slo uno
para demostrar "la apariencia salvaje y siniestra que reviste toda la fisonoma", y a pesar de que
los setenta crneos reunidos hacia 1900 parecan distinguirlos de sus vecinos australianos, la
limitada evidencia de la osteologa tasmania fue, en general, de menor inters antropolgico que
ciertas circunstancias relacionadas con su extincin22.
La ms importante de ellas fueron las relaciones sexuales de hombres europeos con
mujeres aborgenes. A muchos autores les sorprenda el fracaso atribuido a una poblacin de
"varones ingleses atlticos e inescrupulosos" no slo para "producir una raza intermedia, sino
tambin para dejar no ms de uno o dos especmenes adultos como producto de sus
repugnantes uniones". El poligenista francs Paul Broca us evidencia anecdtica de este tipo
para apoyar la idea de que razas humanas diferentes eran especies distintas, entre las cuales una
hibridacin "eugensica" completa era imposible23. Otros, en contraste, se impresionaron por la
declaracin del viajero polaco Strzelecki de que las mujeres tasmanias que haban tenido hijos
mestizos estaban a partir de entonces incapacitadas para producir nios con machos aborgenes.
Aunque Darwin concluy que semejante evidencia "casi careca de valor", ms tarde us la
"destacable" infertilidad de las mujeres tasmanias para teorizar sobre el impacto de la
competencia racial en el sistema reproductivo humano. El mismo Darwin se inclin a considerar
"la liberalidad de las mujeres" como menos importante que los "cambiantes hbitos de vida" en
la induccin de la esterilidad tasmania; pero otros escritores lo vieron como un ejemplo ms de
la verdad de la aseveracin de que "la prostitucin vicia los poderes de las hembras en todas
partes del mundo". En el contexto victoriano, semejante especulacin slo poda tener como
efecto aligerar la carga moral vinculada con el destino de los tasmanios. Al demostrar que "fue la
ausencia de nacimientos ms que la frecuencia de las muertes lo que complet la destruccin del

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grupo", fue posible convertir su exterminio en "declinacin" o aun en "degeneracin" en la que


los tasmanios mismos estaban implicados por su "liberalidad"24.
Para los evolucionistas socioculturales resultaba claro que tal declinacin no poda ser
tomada como evidencia de que los tasmanios haban sido alguna vez civilizados. Muy por el
contrario, se encontraban muy cerca de la base en la escala del progreso humano y (de acuerdo
con Wallace) hubieran permanecido aun ms abajo si los esfuerzos civilizatorios del seor
Robinson no hubieran operado retrospectivamente para elevar la estimacin de su capacidad
aborigen, que para algunos era ms alta que la de los australianos. Herbert Spencer sintetiz en
una tabulacin sistemtica el status cultural de los tasmanios en el volumen de su Descriptive
Sociology dedicado a "las razas ms bajas y a los negritos". Aunque su "desarrollo de tcticas
militares contra los blancos" era evidencia de su perfectibilidad, los tasmanios fueron
caracterizados negativamente por la mayora de los autores. Carecan de "concepciones
generales, aun del orden ms simple", tenan "muy pocas leyes o costumbres establecidas", no
tenan jefatura "excepto en tiempos de guerra", apenas posean algn "sentimiento esttico" y su
naturaleza moral no era "tanto positivamente repugnante como negativamente inatractiva".
Sobre la base del informe del Dr. Milligan sobre su lenguaje, Spencer (o David Duncan, su
comentador) sugiri que el mismo era tan irregular que el significado tena que ser "inferido de
una manera extraordinaria por medio del tono, los modales y los gestos"25.
En contraste, Tylor no estaba convencido respecto de la evidencia lingstica de Milligan.
Pero, si tena dudas sobre si los tasmanios representaban un ejemplo del desplazamiento
gradual del lenguaje gestual por el oral, estaba en cambio seguro de que estaban "entre las tribus
ms inferiores conocidas por la etnologa". En Primitive Culture utiliz con frecuencia los
populares relatos etnogrficos de James Bonwick para documentar los diversos rasgos de la
temprana religin animista. Sin embargo, ms tarde Max Mller us a los tasmanios para
ilustrar "lo indignos de confianza que eran los informes sobre las ideas religiosas de los salvajes".
Argument que toda etapa o forma de creencia religiosa, incluyendo el monotesmo, poda ser
documentada a partir de los contradictorios datos incluidos en un resumen de etnografa
tasmania publicado bajo el patrocinio de Tylor en 189026. Sin embargo Tylor sigui siempre
convencido de que cualquier huella de monotesmo era el resultado del "intercambio con
extranjeros civilizados". En 1893 record con cierta autosatisfaccin que haba sido l quien
haba hecho "las primeras alusiones" acerca de la similaridad entre las herramientas de los
tasmanios y las encontradas entre los sedimentos del ro Somme. Aluda a un artefacto
entregado a la Sociedad Arqueolgica de Somerset y a una conversacin que tuvo en 1862 en
Londres con el Dr. Milligan. Aunque Milligan prosigui en el tema cuando regres a Tasmania,
el espcimen de Somerset fue el nico disponible en Inglaterra hasta comienzos de la dcada de
los 90, cuando Tylor consigui que le enviaran desde Tasmania una coleccin de alrededor de
150 para el Museo Pitt Rivers. Sobre la base de esta y otras evidencias, Tylor concluy que la
pieza ms temprana no era excepcional, sino que los tasmanios "usaban habitualmente

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implementos de piedra modelados y bordeados mediante tallado, y no molidos ni pulidos".


Eran as "representantes vivos de la temprana Edad de Piedra, dejados atrs en cuanto a
desarrollo tecnolgico incluso por las antiguas tribus del Somme y del Ouse". En ellos, el
hombre paleoltico "deja de ser una criatura de la abstraccin filosfica para devenir en una
realidad conocida"27.
Uno adquiere un sentido de la funcin apologtica de esta ecuacin en los dos libros que
James Bonwick public en 1870, luego de regresar a Inglaterra tras una prolongada estada en
Tasmania. All equipara "las crueldades de los Blancos" con "los ultrajes de los Negros": Bonwick
no tena duda de que los ingleses se haban apropiado de la tierra de los tasmanios, les haban
privado de todo derecho y les haban infligido las ms obscenas crueldades. Consciente de la
irona de los esfuerzos civilizatorios de Robinson, fue en realidad algo as como un
rousseauniano de los ltimos das, contrastando la "libertad de movimiento en los bosques" de
los aborgenes con "la rutina de la civilizacin moderna". Pero, pese a que escribi con el expreso
deseo de estimular "algn benevolente deseo de bendecir a las rudas tribus puestas bajo nuestro
dominio", Bonwick ubic a los tasmanios del otro lado de una brecha cultural casi
infranqueable: "fsicamente, tenemos relaciones con ellos, lo que incita simpata y nos parece
conocerlos; pero moral y mentalmente nuestra posicin como europeos es tan diferente y
nuestros medios para estudiarlos tan limitados, que estamos incapacitados para comprender
nuestra identidad a partir de ellos"28.
El surgimiento de un estilo antropolgico que podra haber facilitado esa compresin fue
en general un fenmeno del siglo veinte. En la cosmovisin evolucionista de la antropologa
victoriana, la ecuacin paleoltica comprometi de manera fundamental la comprensin de la
unidad humana. Es cierto que Tylor, siempre el monogenista, vio a la ecuacin como
desbaratando "cualquier lnea imaginaria de separacin entre el hombre del Drift y el resto de
las especies humanas"29. Pero si esto acerc a los hombres del Drift, la ecuacin paleoltica
produjo lo opuesto en relacin con los tasmanios. Dejados atrs en el tiempo por los ancestros de
los europeos, haban sobrevivido a su poca en muchos miles de aos. Y cuando los dos
extremos de la escala de tiempo cultural fueron finalmente puestos en contacto espacial all, en
los lejanos confines del mundo, la extincin fue simplemente una cuestin de rectificar la escala
y colocar a los tasmanios de vuelta en el mundo muerto de la prehistoria al cual pertenecan. La
ecuacin paleoltica no slo ayud a distanciar el horror de la extincin tasmania; pareci
tambin estampar el sello de la ciencia antropolgica sobre su destino.*

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Notas
1
El Palacio de Cristal, una imponente construccin enteramente realizada en cristal sobre una estructura de
hierro, fue erigido en las afueras de Londres para albergar la Gran Exhibicin de los Trabajos de la Industria
de las Naciones, la primera de las exposiciones de las naciones inaugurada en 1851. Esa catedral de cristal
expresaba con magnificencia el podero alcanzado merced al desarrollo tecnolgico y el progreso material de
la Inglaterra Victoriana. Todas las naciones fueron invitadas a participar, incluyendo las colonias britnicas y
el imperio chino. Sus diversas contribuciones, ilustrativas del respectivo grado de civilizacin alcanzado por
cada una de ellas, fueron clasificadas y exhibidas bajo las categoras Materias Primas, Maquinismo,
Manufacturas y Bellas Artes aunque agrupadas por nacionalidad y origen geogrfico. En la seccin
inglesa, el increble espectculo causado por el movimiento de telares mecnicos, mquinas de vapor,
bombas centrfugas y hasta locomotoras en funcionamiento dejaba perplejos a sus visitantes -muchos de ellos
obreros, campesinos y granjeros que llegaban desde lejanas localidades gracias a los progresos del ferrocarril-
, mostrando los beneficios derivados del liberalismo econmico y de la divisin del trabajo. En
contraposicin, los aportes de las colonias britnicas fueron ubicadas en su mayora bajo la categora
Materias Primas. Al reunir as en un mismo espacio una gran variedad de objetos dismiles, provenientes
de naciones y regiones distintas, la exposicin evidenciaba la unidad del gnero humano; a la vez que pona
de manifiesto que no todos los hombres haban alcanzado el mismo estadio en la escala del progreso humano.
El abismo entre los toscos objetos de los tasmanios y los de la industria britnica, francesa, o alemana
provocaba entre los espectadores una sensacin de (dis)continuidad temporal, de modo que el Palacio
apareca ante algunos como un precipicio en el tiempo. Resumen extractado del mismo texto de G. W.
Stocking (Jr.) (1987): Prologue: A Precipice in Time. En: Victorian Anthropology. The Free Press, Nueva
York, pg. 1 a 6.
2
Official Catalogue (1851): Official descriptive and illustrated catalogue of the great exhibition [of] 1851, Londres,
IV, pg.. 992.
3
ROTH, H. LING (1899): The aborigines of Tasmania. 2nd. ed., Halifax, Inglaterra. Para bibliografa sobre
Tasmania, vase PLOMELY, N.J.B (1969): An Annotated bibliography of the Tasmanian aborigines, Roy. Anth.
Inst. Occasional Paper No. 28, Londres.
4
Francois Pron (1775-1810). Naci en Francia. Estudi medicina y luego zoologa y anatoma comparada
como discpulo de Cuvier en el Museo de Historia Natural de Pars pero, movido por el afn de realizar
observaciones de primera mano sobre la vida de los pueblos salvajes, abandon sus estudios para
embarcarse en la Expedicin Baudin con destino a Australia y Nueva Zelanda.
En marzo de 1800, el capitn Nicholas Baudin, con experiencia previa en viajes cientficos a los mares del
sur, preparaba una gran expedicin de descubrimiento cientfico y geogrfico a la costa sudoccidental de
Nueva Holanda (Australia) con el objetivo principal de resolver la cuestin planteada de la unidad del
continente australiano. La Sociedad de Observadores del Hombre, liderada por Louis Francois Jauffret, fue
la encargada de preparar las instrucciones para las investigaciones sobre el hombre en sus aspectos fsicos,
intelectuales y morales, las que fueron elaboradas por Dgerando y Cuvier. Pron fue seleccionado como
zologo de la expedicin aunque las vicisitudes de la expedicin le impidieron llevar adelante cabalmente las
investigaciones contempladas en las referidas Instrucciones..
La Sociedad puede considerarse la primera sociedad antropolgica, fundada en el ao octavo de la primera
Repblica francesa (1799), como parte de la proliferacin de organizaciones cientficas durante los primeros

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meses del perodo napolenico. Animada por el espritu del autoconocimiento, procuraba a travs de l el
avance de la perfeccin y felicidad del hombre. Estaba dedicada a la ciencia del hombre en sus aspectos
fsico, moral e intelectual en todas las diferentes escenas en las que desarrolla su vida. Entre sus
integrantes se cuentan los bilogos Cuvier, Lamarck, Jussieu y Geoffroy Saint-Hilaire, los mdicos Cabanis y
Pinel; el lingista Destutt de Tracy, entre otros. Sus intereses de observacin eran sumamente amplios:
gobierno, religin, lenguajes, costumbres, cultura material y psicologa social e individual y, en menor
medida, las caractersticas fsicas del hombre. Ligada a la tradicin del enciclopedismo revolucionario y en
particular del empirismo de Condillac, la Sociedad desaparece unos pocos aos despus en el momento de la
proclamacin del imperio y la consolidacin del poder personal de Napolen.
Influido por su formacin en medicina y por la creencia, por entonces extendida en Europa, de que la salud
de los salvajes era superior a la de los hombres civilizados, Pron se propuso indagar en la influencia de
los factores medioambientales, culturales y fsicos en la causacin de las enfermedades.
Con el fin de ser incluido en la expedicin, haba presentado un escrito en el que enfatizaba la necesidad de
que se realizaran en aquellas remotas regiones investigaciones en antropologa o la historia natural de
hombre. El escrito resulta de sumo inters por los argumentos que Pron presenta all. En relacin con la
salud casi inalterable de que gozan los pueblos salvajes y ms cercanos a la naturaleza de Africa, Brasil,
Laponia, las Antillas y otras mltiples regiones, se pregunta qu terrible serie de enfermedades de toda
especie no tienen otro origen que los mismos progresos de nuestra civilizacin? Adems, sostiene, que ser
imposible llegar a delinear la historia natural del hombre mientras nos limitemos a estudiar al hombre
degenerado y envilecido de la sociedad. Entindase, de la civilizacin europea. Es por ello que su mirada
puede calificarse como rousseauniana en sentido lato.
Sus teoras acerca de la perfeccin moral y fsica las puso a prueba en una serie de Experimentos en torno de
la fuerza fsica de los pueblos salvajes de la tierra de Diman, de Nueva Holanda y de los habitantes de
Timor. All efecta un estudio comparativo, cuantitativo y experimental de las capacidades de los nativos y
pone en cuestin su hiptesis inicial, atacando a aquellos vanos sofistas que idealizaban el estado de
naturaleza y la fuerza fsica del hombre salvaje. Sobre australianos y tasmanios escribi acerca de su
debilidad, ponderando que si estos hijos desheredados de la naturaleza abandonaran sus costumbres feroces
y vagabundas y se unieran en poblados, y si el derecho de propiedad excitara en ellos el deseo de una feliz
emulacin, entonces se incrementaran los recursos efectivos del ambiente fsico, su status social mejorara
y su temperamento se hara ms robusto. Pron abandona as la tradicin de Rousseau y el optimismo
igualitario de la Revolucin Francesa para abrazar el evolucionismo social en una versin poligenista racial a
partir de la cual la civilizacin constitua el logro de una raza en particular. Extractado de Stoking, G.W.
(Jr.) (1982): Race, Culture and Evolution. Essays in the History of Anthropology. The Free Press, Nueva York,
pg. 15 a 41.
5
Francois Pron, citado en BONWICK, JAMES (1870a): The last of the Tasmanians, Londres, pg. 27. Otras
fuentes sobre la historia de las relaciones entre europeos y tasmanios son DAVIES, DAVID (1974): The last
of the Tasmanians, Nueva York; TRAVERS, ROBERT (1968): The Tasmanians, Cassell, Australia;
TURNBULL, CLIVE (1948): Black War, Melbourne.
6
BONWICK, J (1870a): Op. Cit., pg. 61.
7
TRAVERS, R (1968): Op. Cit., pg. 148.

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8
Citado en BONWICK, J (1870a): Op. Cit., pg. 241, 216.
9
Great Britain Parliamentary Papers (House of Commons), 1834: Aboriginal Tribes (North America, New South
Wales, Van Diemen's Land, and British Guiana), Vol. 44, No. 617, agosto 14, pg.. 153.
10
Juan Wesley, fundador del Metodismo. (Nota de las Traductoras.)
11
Citado en BONWICK, J (1870a): Op. Cit., pg. 241; DAVIES, D (1974): Op. Cit., pg. 64.
12
Great Britain, 1834, pg.. 159.
13
Citado en BONWICK, J (1870a): Op. Cit., pg. 254.
14
Los Corrobories son un festival nativo australiano para celebrar las victorias tribales. (Nota de las
Traductoras.)
15
Great Britain Parliamentary Papers (House of Commons), 1839: Australian aborigines. Copies or extracts of
despatches relative to the massacre of various aborigines of Australia in the year of 1838, and respecting the trial of their
murderers. Vol. 34, No. 526, Agosto 12, pg. 6-21.
16
Citado en BONWICK, J (1870a): Op. Cit., pg. 255.
17
BONWICK, J (1870a): Op. Cit., pg. 274.
18
TYLOR, E.B (1899): Prefacio de ROTH, H. L (1899) Op. Cit., vii.
19
PRICHARD, J.C (1855): The natural history of man, pg. 467-468; LATHAM, R.G (1851): Ethnology of the
British colonies and dependencies, Londres, pg. 222.
20
Citado en ROTH, H.L (1899): Op. Cit., pg. 182, 221.
21
ROTH, H.L (1899): Op. Cit., pg. 223; PLOMLEY, N.J.B (1969): Op. Cit., xii.
22
ROTH, H.L (1899): Op. Cit., pg. 191-192, 197, Cf. KNOX, ROBERT (1850): The races of men: A
philosophical enquiry into the influences of race over the destinies of nations, Londres: 1862; DAVIS, J.B (1874): On
the osteology and peculiarities of the Tasmanians, a rece of man recently become extinct, Haarlem, Holanda.
23
George Gliddon, citado en BONWICK, J (1870a): Op. Cit., pg. 316, 386-87; BROCA, PAUL (1864):
On the phenomenon of hybridity in the Genus Homo, Trans. & ed. C.C. Blake, Londres, pg. 45-49.
24
DARWIN, ERASMUS (1874): The descent of man, and selection in relation to sex. Nueva York: 1883, 2
edicin, pg. 170, 184 y 187; CALDER, J.E (1874): Some account of the wars of extirpation and habits of
the native tribes of Tasmania. J.Anth. Inst. 3:7-28, pg. 13; BONWICK, J (1870a): Op. Cit., pg. 386.
25
WALLACE, A.R (1879): Australasia, Londres, pg. 349; SPENCER, HERBERT (1874): Descriptive
Sociology: Lowest races, Negrito races, and Malayo-Polynesian races, Londres, tabla V.
26
TYLOR, E.B (1865): Researches into the early history of mankind and the development of civilization. 2nd. ed.
Londres: 1870, pg. 78-80, 194-98, 334; 1873 passim; cf. BONWICK, J (1870b): Daily life and origin of the
Tasmanians, Londres; MLLER, F.M (1892): Anthropological religion, Londres, pg. 428-35.
27
TYLOR, E.B (1892): On the limits of savage religion, J. Anth. Inst., 21:283-301, pg. 283; (1893): On
the Tasmanians as representatives of paleolithic man, J. Anth. Inst., 23:141-152, pg. 141, 142, 147;

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(1899): Preface to ROTH, H. L (1899) Op. Cit; pg. ix; Cf. MILLIGAN, J (1863): Note on the shell-
mounds of the Tasmanians. Trans. Ethnol. Soc. Lond. 2:128, pg. 128.
28
BONWICK, J (1870a): Op. Cit., Cap iv, pg. 71, 255, 327, 334; (1870b): Op. Cit, pg. 1.
29
TYLOR. E.B (1893): Op. Cit., pg.. 142.
*
La "extincin" de los tasmanios, que constituy un "evento" claramente definido para los victorianos
acostumbrados a construir la "raza" en trminos cuasi-poligenistas, parece hoy ms problemtica en el
contexto antropolgico y poltico actual. De hecho, europeos y aborgenes tasmanios dejaron una numerosa
progenie, que sobrevivi especialmente en las islas del estrecho de Bass hacia el norte de Tasmania. En varias
ocasiones durante el siglo posterior a la muerte de Truganina se registraron disputas en torno de los
derechos sobre las tierras y la caza de petreles. En 1978, el informe de un comit de investigacin afirmaba
que haba entre 4.000 y 5.000 descendientes de "una mezcla de grupos tnicos que incluyen aborgenes
tasmanios y australianos, europeos y maores, todos los cuales tienen derecho a reclamar derechos sobre las
tierras en Tasmania e islas adyacentes" [ELLIS, V.R (1981): Trucanini: Queen or traitor?, Canberra, pg. 164;
MANSELL, M (1981): Tasmania. In Aboriginal landrights: A handbook, ed. N. Peterson, pg. 128-139,
Canberra.]

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