Foco y Epicentro

El foco de un terremoto es el punto donde la falla se rompe para causarlo. En cierto

sentido se podra considerar la "zona cero" del terremoto, el punto en el que la primera
piedra se desplaza para que el terremoto ocurra. Las ondas ssmicas se propagan hacia
fuera desde el foco en todas las direcciones. A medida que estas ondas ssmicas viajan a
lo largo o llegan a la superficie de la tierra, causan el temblor que se siente. Las ms
rpidas ondas P llegan primero, pero las ondas de superficie ms lenta llegan poco
despus, en realidad causan ms dao.

EL epicentro es el punto en la superficie de la Tierra que se encuentra sobre la proyeccin

vertical del hipocentro o foco, el punto del interior de la Tierra en el que se origina un
terremoto.1

El epicentro es usualmente el lugar con mayor dao. Sin embargo, en el caso de grandes
terremotos, la longitud de la ruptura de la falla puede ser muy grande, por lo que el
mayor dao puede localizarse no en el epicentro, sino en cualquier otro punto de la zona
de ruptura. Por ejemplo, en el terremoto de Denali de 2002, que alcanz una magnitud de
7,9 grados, el epicentro se encontraba en el extremo oeste de la zona de ruptura, pero el
mayor dao ocurri a unos 330 km del extremo este de la zona de ruptura.

Escala sismolgica de magnitud de momento

La escala sismolgica de magnitud de momento (MW) es una escala logartmica usada

para medir y comparar terremotos. Est basada en la medicin de la energa total que se
libera en un sismo. Fue introducida en 1979 por Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori como
la sucesora de la escala sismolgica de Richter.

Una ventaja de la escala de magnitud de momento es que no se satura cerca de valores

altos.1 Es decir, a diferencia de otras escalas, esta no tiene un valor por encima del cual
todos los terremotos ms grandes reflejen magnitudes muy similares.

Otra ventaja que posee esta escala es que coincide y contina con los parmetros de la
escala sismolgica de Richter.

Por estas razones, la escala de magnitud de momento es la ms usada por sismlogos

para medir y comparar terremotos de grandes proporciones. El Centro Nacional de
Informacin Ssmica (National Earthquake Information Center), dependiente del Servicio
Geolgico de los Estados Unidos, usa esta escala para la medicin de terremotos de una
magnitud superior a 6,9.

Magnitud de momento ssmico

La magnitud de momento ssmico (Mw) resume en un nico nmero la cantidad de
energa liberada por el terremoto (llamada momento ssmico, M0). La w en el subndice
del smbolo Mw, proviene de la palabra inglesa work, que significa trabajo.
Mw coincide con las estimaciones obtenidas mediante otras escalas, como por ejemplo la
escala de Richter. Es decir, Mw permite entender la cantidad de energa liberada por el
terremoto (M0) en trminos del resto de las escalas ssmicas. Es por esto que se usa Mw
en vez de M0 como parmetro de la escala.
Los perodos de oscilacin de las ondas ssmicas grandes son proporcionales al momento
ssmico (M0). Es por esto que se suele medir la magnitud de momento Mw a travs de los
perodos de oscilacin por medio de sismgrafos.
La relacin entre Mw y M0 est dada por una frmula desarrollada por Hiroo Kanamori
en el Instituto de Sismologa de California.
Comparacin con la energa ssmica irradiada
La energa potencial es acumulada en el borde de la falla en la forma de tensin. Durante
un terremoto la energa almacenada se transforma y resulta en:
Ruptura y deformacin de las rocas
Calor
Energa ssmica irradiada
El momento ssmico es una medida de la cantidad total de energa que se transforma
durante el terremoto. Solo una pequea fraccin del momento ssmico es convertida en
Energa Ssmica Irradiada , que es la que los sismgrafos registran.
Usando la relacin estimada:

Choy y Boatwright definieron en 1995 la magnitud de energa

Comparacin con explosiones nucleares

La energa liberada por armas nucleares es tradicionalmente expresada en trminos de la
energa almacenada en un kilotn o megatn del explosivo convencional trinitrotolueno
(TNT).
Muchos acadmicos aseveran que una explosin de 1kt TNT es ms o menos equivalente
a un terremoto de magnitud 4 (regla de uso comn en sismologa).