IMAGENS DA PROSTITUICO NA

BELLE EPOQUE PAULISTANA1

Luzia Margareth Rago

Abstract

New content and cultural significance were attached

to the practices of prostitution in Brazil, during the
transition of the tradicional slave society to one of
free-labor. The construction of prostitution as a so-
cial evil by medical and criminological discourses
aimed at defining moral codes of social and sexual
behavior that guided girls inscription in the public
sphere. In a moment of massive industrialization, we
register a growing participation of girls working in
factories and other urban activities. On the other
hand, like the immigrant worker, the prostitute was
invested with images of positivity: both represented
the civilizing ideal of the countrys entry into mo-
dernity. If prostitution could mean the threat of rich
and poor girls corruption, it also signified the new
conquests and the introduction of new habits and cus-
toms from modern societies to a Brazil recently emer-
ged from slavery. The construction of girls identity
mobilized new representations of female body - from
the ideal of pureness to the prostitutes perverse se-
xuality. In the same way, it was associated with the
political metaphor of the youth of the nation where
everyting was to be constructed.

1
Este artigo foi apresentado na 1a Conferncia Internacional sobre
Moas, Alice in Wonderland: Transitions and Dilemas, realizado em
Amsterd, entre 16 e 19 de junho de 1992.
32 Imagens da prostituio na Belle Epoque...

A violncia sexual contra as adolescentes no Brasil, em es-

pecial meninas na faixa de 13 a 15 anos, tornou-se muito re-
centemente objeto de denncia da imprensa e vem causando
enorme impacto sobre a populao. O jornalista Gilberto Di-
menstein publicou uma srie de artigos no jornal Folha de S.
Paulo, em que descortina de modo dramtico as prticas de
comercializao sexual do corpo das jovens, muitas vezes
prostitudas ou abandonadas pelas prprias famlias, denun-
ciando para todo o pas a degradante condio de escravido de
meninas, em bordis espalhados pelo interior do Norte e do
Nordeste. Suas investigaes revelam ainda a existncia de
redes que comandam o trfico de adolescentes, enviadas muitas
vezes, sua revelia para o submundo da prostituio.

O impacto que estas denncias provocaram sobre a po-

pulao atesta de um lado, uma profunda ignorncia sobre a
condio social das adolescentes de classe social inferior no
pas, ao mesmo tempo que uma total ausncia de polticas
pblicas que possam socorrer e amparar crianas e jovens. Alm
do mais, as informaes ento veiculadas pela imprensa em tom
alarmista revelam, para o historiador a permanncia das
estruturas sociais, econmicas e polticas e a reincidncia dos
problemas sociais decorrentes.

No mesmo tom dramtico e alarmista, jornalistas, mdicos e

criminologistas denunciaram as prticas da prostituio nas
cidades em processo de modernizao e de crescimento in-
dustrial no Brasil, desde o ltimo quarto do sculo passado,
tentando explicar a emergncia das formas modernas da pros-
tituio e de seu rpido incremento. As reportagens do jorna-
lista Ferreira da Rosa, publicadas em 1896 no jornal carioca
 Luzia Margareth Rago 33

O Paiz, identificavam inmeras gangs de gigols que atua-

vam entre o submundo das cidades do Rio de Janeiro e So
Paulo. 2 Do mesmo modo, foram organizadas inmeras ou-
tras campanhas de saneamento moral, conforme expresso da
poca, tendo em vista mobilizar a opinio pblica contra a
recrutao de mulheres para o exrcito do Vcio...

Contudo, possvel afirmar que a preocupao originria

com a prostituio e o trfico das escravas brancas, desde o
final do sculo 19, tinha alvos mais precisos do que a atual, e
adquiria um significado determinado no contexto da crescente
participao das mulheres de todas as classes sociais na esfera
da vida pblica, seja enquanto trabalhadoras das fbricas e
demais servios, seja enquanto consumidoras das novas formas
de lazer que a cidade passava a oferecer.

Ao contrrio do que hoje presenciamos, a maior visibili-

dade feminina no espao urbano incitava a uma rgida codi-
ficao de sua vida cotidiana e problematizao dos parme-
tros referenciais de moralidade para as jovens e mulheres em
geral. Pela primeira vez, nossas avs libertavam-se das missas
e do convvio fechado nas grandes e pequenas propriedades
de terra, e passavam a frequentar sales, cinemas e teatros que
proliferavam pela cidade. Instituir rgidos cdigos morais de
conduta, visando definir claramente as barreiras simblicas
entre os espaos sociais da jovem de famlia e da meretriz
tornava-se preocupao crescente em vrios setores da socie-
dade.

2
Ferreira da Rosa. O Lupanar. Estudo sobre o caftismo e a prosti-
tuio no Rio de Janeiro., 1896.
34 Imagens da prostituio na Belle Epoque...

Nesse contexto, a prostituio recebeu novos significados

culturais e foi representada pelos mdicos-higienistas. crimi-
nologistas, jornalistas, literatos e famlias de elite, como uma
ameaa de corrupo para a juventude, especialmente para
as jovens educadas a uma vida recatada no seio do lar.3 Te-
mas como virgindade, casamento e maternidade passaram a
circular mais constantemente nos meios preocupados com a
formao do carter da mulher, enquanto a prostituio pas-
sou a ser construda como um fantasma, ameaando a mo-
ralidade de todas. A preocupao em delimitar claramente os
lugares permitidos para a circulao das jovens de famlia, dis-
tantes das meretrizes acentuou-se, enquanto diversificavamse
e expandiam-se as novas formas de consumo dos amores
ilcitos e da cultura ertica. Pela primeira vez, constituam-
se espaos destinados fruio dos prazeres, como cabars,
cafs-concertos, bordis de luxo, ao lado dos restaurantes, te-
atros e music-halls.

Num complexo campo de redefinio de papis e de va-

lores, a prostituta foi construda como um contra-ideal ne-
cessrio para atuar como limite liberdade feminina. A ela-
borao mdico-policial de sua identidade facilitou a interna-
lizao do modelo ideal da boa dona-de-casa, por oposio.

Herdando uma tradio em que as jovens eram socializa-

das em convvios extremamente fechados, sobretudo no seio
das elites formadas por proprietrios de terras e de escravos,
sua crescente participao na esfera da vida pblica, num mo-
mento de intenso crescimento urbano-industrial e de moder-

3
Veja-se a respeito Margareth Rago. Do cabar ao lar. A utopia da
cidade disciplinar. Brasil, 1890-1930. Rio de Janeiro, paz e Terra, 1985.
 Luzia Margareth Rago 35

nizao da vida social, no podia deixar de suscitar um novo

esforo no sentido de seu adestramento enquanto futura mis-
sionria da ptria e futura formadora dos cidados e da raa,
em consonncia com os preceitos dos pensadores conservado-
res do sculo passado. Entre as jovens da elite, as missas
deixavam de ser o entretenimento principal e a frequncia aos
passeios pblicos, confeitarias, teatros, cinemas e clubes, as-
sim como as novas prticas esportivas e a prpria insero no
mercado de trabalho, seja enquanto estudantes, seja enquanto
normalistas, professoras ou meras consumidoras, davam-lhes
maior visibilidade. As revistas do comeo do sculo destina-
vam vrias sees observao dos trajes vestidos pelas
moas por ocasio de sua presena nos cinemas e teatros, a
exemplo de O Pirralho, A Cigarra, A Vida Moderna ou A
Mensageira. Os educadores aconselhavam a leitura de
romances leves que formassem o carter delicado da jovem,
afastando-a dos temas quentes e picantes.

Entre as mais pobres, sua presena macia enquanto oper-

rias nas fbricas, a exemplo da tecelagem, fez com que anar-
quistas e socialistas alertassem contra as ameaas de seduo
dos contramestres e patres e lutassem pelos direitos traba-
lhistas da mulher. Preocupados com a moralidade das moas,
os libertrios definiram um discurso normativo que condenava
a prostituio e muitas prticas de lazer, como o carnaval e os
bailes, considerados imorais e desviantes. Vale lembrar que
grande parte da fora de trabalho nas fbricas e escritrios era
constituda por moas bastante jovens, como atestam as
circulares dos empresrios ligados ao Centro de Fiao e Te-
celagem (CIFT), em So Paulo ou no Rio de Janeiro, em
que se comunicavam os motivos de demisso dos trabalhado-
36 Imagens da prostituio na Belle Epoque...

res considerados indesejveis, nos anos vinte. Ao lado dos

agitadores anarquistas, figuravam jovens de 15 e 16 anos res-
ponsabilizadas por furtos, roubos de peas, absentesmo no
trabalho. De um lado ou de outro, a preocupao com a
moralidade feminina, em especial da jovem ainda em fase de
definio dos rumos da vida, e que cada vez mais escapava ao
controle paterno incitava produo de discursos moraliza-
dores definidores dos cdigos morais de conduta.

Embora a segregao social do espao urbano ainda no

se fizesse sentir to claramente como em dcadas posteriores,
pequenas regras de convvio social passavam a ser tacitamente
estabelecidas e observadas, diferenciando s vezes no mesmo
local sua ocupao por jovens de famlia e meretrizes. Na
Confeitaria Casteles, as famlias respeitveis retiravam-se no
final da tarde, antes que as cocottes invadissem espalha-
fatosamente o espao, lembram os memorialistas. 4 No Tea-
tro Municipal, construdo em 1911, procurava-se observar a
demarcao social dos lugares por ocasio das temporadas
lricas. Do mesmo modo, nos novos espaos paulistanos de
lazer, como o Veldromo Paulista ou o Jockey Club, prostitu-
tas e moas respeitveis mantinham distncia e procuravam
emitir sinais diferenciados na aparncia e nos gestos, evitando
qualquer possibilidade de confuso.5

4
Ccero Marques. Tempos passados. So Paulo, Moema, 1925; Slvio
Floral, Ronda da meia-noite, So Paulo, Cupolo, 1925.
5
Veja-se a respeito: Margareth Rago, Os prazeres da noite. Prosti-
tuio e cdigos da sexualidade feminina em So Paulo. Rio de Janeiro,
Paz e Terra, 1991.
 Luzia Margareth Rago 37

O fantasma da prostituio

A inteno de redefinir os cdigos da sociabilidade femini-

na na cidade aparece nos inmeros artigos das revistas femi-
ninas do perodo, na literatura recomendada e na proibidas s
jovens, nos artigos da imprensa em que se discutiam questes
morais, e sobretudo no discurso mdico voltado para a sexua-
lidade feminina.6 Particularmente importante foi a discusso
em torno da prostituio, a partir da qual se efetivou a de-
marcao conceitual entre duas figuras polarizadas de mulher,
a casta e a devassa, que deveriam orientar o comportamento
das jovens em fase de crescimento.

Embora uma imprensa feminina j tivesse nascido por

volta de meados do sculo 19, em So Paulo, nas primeiras
dcadas deste sculo que se encontram revistas de maior
expresso destinadas a um pblico feminino e explicitamente
preocupadas em elaborar uma nova subjetividade para a mu-
lher moderna: A Mensageira, publicada entre 1897 e 1900,
e a Revista Feminina, que circula por todo o pas entre 1914
e 1936.

Tendo como objetivo a emancipao feminina, estas re-

vistas preocupavam-se, contudo, em enobrecer as funes da
mulher consideradas naturais, como a predestinao para o
casamento e a maternidade. Inmeros artigos desenhavam
progressivamente um ideal de feminilidade que deveria ser
atingido pelas jovens em processo de formao do carter.

6
Veja-se Magali Engel. Meretrizes e doutores: saber mdico e prosti-
tuio na cidade do Rio de Janeiro, 1849-1890, So Paulo, Brasiliense,
1989.
38 Imagens da prostituio na Belle Epoque...

Entretanto, embora defendessem o ideal burgus da me

abnegada, voltada para a educao dos filhos e os cuidados
com a casa, justificavam sua participao na esfera da vida
pblica, seja trabalhando, seja educando-se, enfim inteirando-
se dos problemas nacionais para um melhor desempenho na
vida privada. Se a futura me deveria formar os novos ci-
dados da ptria, inculcar-lhes os valores morais fundamen-
tais, deveria ser preparada por uma educao adequada e mo-
derna.

Defendendo um feminismo mais conservador do que revo-

lucionrio , na medida em que reduziam o contedo da eman-
cipao feminina para um melhor desempenho dos papis tra-
dicionalmente reservados mulher, as revistas acabavam re-
atualizando as projees masculinas que constituram a sub-
jetividade feminina como sentimental, ftil e retardada. Na
srie de artigos publicados por esta imprensa, as metforas do
anjo, das flores, das plantas e das guas calmas foram am-
plamente empregadas para definir a subjetividade feminina,
cujo centro deveria girar em torno do lar. Remetendo a Vi-
tor Hugo, enfatizavam: A mulher a humanidade vista pelo
seu lado tranquilo; a mulher o lar, a casa, o centro de
todos os pensamentos suaves. E o terno conselho de uma voz
inocente, no meio de tudo que nos envolve, nos irrita e nos
arrasta. Muitas vezes em torno de ns so todos inimigos; a
mulher o afeto.7

Propondo, portanto, a libertao feminina a partir de con-

cepes biologizantes, as revistas preocupavam-se em mostrar
como a formao do carter da mulher passava pela educao
7
Margareth Rago, Os prazeres da noite, op. cit., p. 76.
 Luzia Margareth Rago 39

dos sentidos, pela represso da sexualidade, pela valorizao

da virgindade e pela preparao para o casamento. Inmeros
artigos davam conselhos teis mulher sobre como compor-
tar-se diante das visitas, como tornar as refeies momentos
agradveis, como agradar o futuro esposo, como vestir-se e
perfumar-se de modo a no ser confundida com as meretrizes.

Um balano da produo literria das dcadas iniciais do

sculo tambm nos traz informaes preciosas. Se vrias figu-
ras femininas aparecem enquanto escritoras de romances ou
de poesias, poucas so as que partem para assuntos mais ou-
sados como a sexualidade, o desejo e a prostituio. E claro
que se valorizavam para as jovens leituras leves e edificantes,
que reforavam os valores tradicionais e que se consideravam
adequados para o temperamento supostamente frgil da mu-
lher.

Ainda assim, vale notar a produo literria de algumas fi-

guras femininas, vozes dissonantes que ousaram questionar os
valores morais vigentes e abordar assuntos considerados pou-
co recomendveis. Maria Lacerda de Moura, Laura Villares e
Erclia Nogueira Cobra, cada uma a seu modo, desafiaram a
moral de seu tempo, questionando o mito da inferioridade
fsica e sexual da mulher, condenando a virgindade como re-
presso do desejo e o matrimnio como forma de enclausura-
mento da mulher.8

Militante anarquista, Maria Lacerda de Moura publicou

inmeros trabalhos como Han Ryner e o amor plural, A mu-
lher uma degenerada?, Amai... e no vos multipliqueis, nos
8
Veja-se Miriam Moreira Leite. A outra face do feminismo: Maria
Lacerda de Moura. So Paulo, Editora tica, 1985.
40 Imagens da prostituio na Belle Epoque...

quais questiona vrios mitos sobre a sexualidade feminina de-

fendidos pelos mdicos.9 Laura Villares conhecida por dois
romances de 1926 e 1927, Vertigem e Extasis, em que aborda
o tema da prostituio na cidade grande e a falncia do casa-
mento enquanto instituio. 10 J Erclia escreve Virgindade
intil e anti-higinica, em 1927, fazendo um libelo contra a
imposio da virgindade sobre a mulher, a represso de sua
sexualidade, os mitos e problemas que da decorrem, e a pros-
tituio.11

Vale notar que para estas autoras, ao contrrio do que

ocorre nos romances masculinos, a prostituio no aparece
como o destino inexorvel daquela que contraria as regras vi-
gentes, rejeitando por exemplo a via do casamento e da ma-
ternidade. Suas heronas no so culpabilizadas no final do
romance, adoecendo ou morrendo, expiando seus erros, como
acontece com Lucola de Jos de Alencar, ou Marguerite de
Gautier de Alexandre Dumas, ou ainda Nan de Emile Zola.
Ao contrrio, na prostituio e na vida elegante do submundo,
descobrem-se enquanto mulheres, redefinem sua sexualidade,
conhecem o amor e o prazer.A personagem Cludia, do ro-
mance de Erclia Nogueira Cobra, podia afirmar enquanto
mulher da vida: Ao menos, como prostituta, vivia. Perdia

9
Maria Lacerda Moura. Han Ryner e o amor plural. So Paulo, Uni-
tas, 1932; Amai... e no vos multipliqueis. Rio de Janeiro, Civilizao
Brasileira, 1932.
10
Laura Villares. Vertigem. So Paulo, Ed. Antonio Tisi, 1926; Exta-
siso So Paulo, Ed. Antonio Tisi, 1927.
11
Erclia Nogueira Cobra. Virgindade intil e anti-higinica. 1927.
Sobre esta autora, veja-se Maria Lcia Mott - Biografia de uma revol-
tada: Erclia Nogueira Cobra , in Cadernos de Pesquisa, So Paulo, no
58, agosto, 1986.
 Luzia Margareth Rago 41

aos poucos a alma estraalhada pelo desgosto moral, mas vi-

via. Sua carne ( . . . ) j gozava momentos de volpia que no
eram de desprezar. (p. 79)

Evidentemente, necessrio relativizar a imagem de figu-

ras totalmente emancipadas que estas escritoras poderiam nos
passar. As discusses sobre a sexualidade feminina e mascu-
lina apresentadas em seus trabalhos revelam tanto dimenses
conservadoras quanto progressistas. Contudo, como vozes dis-
sonantes que foram, no apenas debateram temas considera-
dos tabus ou essencialmente masculinos, como propuseram
novos caminhos de elaborao da subjetividade feminina, que
no recalcassem os instintos sexuais e a necessidade do prazer.

o discurso mdico que elabora e difunde as concepes

mais conservadoras e arraigadas sobre a sexualidade feminina,
estabelecendo com maior eficcia os cdigos normativos de
conduta das jovens. Entendendo a mulher como ausncia de
desejo, como figura dotada de um instinto sexual muito me-
nos premente e forte do que o homem, os mdicos do comeo
do sculo definiram a subjetividade feminina a partir da de-
marcao de sua sexualidade entre a degenerada nata , .de
um lado e a jovem casta e pura, de outro.

Apoiados nas concepes de Parent-Duchtelet e de Cesare

Lombroso, os mdicos estenderam o conceito de prostituta a
toda aquela que escapasse dos padres comportamentais de-
finidos cientificamente.12 A elaborao minuciosa da identi-
dade da prostituta, nesse sentido, teve como funo demarcar
o ideal de feminilidade a ser atingido e obedecido por todas as

12
Veja-se a respeito Alain Corbin - Les filles de noce. Prostitution et
misre sexuelle Paris au XIX sicle. Paris, Flammarion, 1978.
42 Imagens da prostituio na Belle Epoque...

que buscavam serem respeitadas socialmente. Nesse sentido,

vale observar alguns dos enunciados do discurso-mdico sani-
tarista que construram imaginariamente a figura da prosti-
tuta como aquela que se caracteriza por uma formao biolgi-
ca diferenciada da mulher normal e por traos de personali-
dade especficos. Segundo uma viso corrente entre os mdicos
do perodo, a prostituta tem um andar, um sorriso, um olhar,
uma atitude que lhe so prprios; preguiosa, mentirosa, de-
pravada, extremamente simptica ao lcool, despreocupada do
futuro, e muitas vezes destituda de senso moral. Tem um
apetite sexual exaltado (...), inato e incontido, que leva a
precocidades, por vezes fantsticas, na prtica de perverses
ou mesmo do coito. Limitadssimos so os seus recursos in-
telectuais, rarssimas mulheres poderiam sustentar uma con-
versao em que seja necessrio o manejo do raciocnio ou
pequena contribuio lgica....

Construindo, portanto, uma representao totalmente ne-

gativa da prostituio, os mdicos mobilizaram imagens as-
sustadoras em relao manifestao da sexualidade femi-
nina para alm dos desgnios considerados como naturais, em
especial, o desejo de ser me. O mito da maternidade como
essncia originria de toda mulher cristalizou-se no imaginrio
social, aprofundando as concepes pedaggicas em relao
diviso sexual da infncia. Ao analisar A atividade mental da
criana e a educao, os mdicos afirmavam em 1927: Da
menina, em sua simplicidade cndida, o observador encon-
tra uma anlise completa da sua alma: grande sensibilidade,
emotividade, facilidade de chorar e de rir, timidez e... facei-
rice desde os 5 anos. Como bem diferente o menino. Sua
fisionomia, seu olhar mais vivo, sua voz mais forte acusam j
 Luzia Margareth Rago 43

o carter de mando que lhe domina os atos. Enquanto a me-

nina em tudo manifesta sua aspirao para ser a rainha de um
lar, o menino sonha visivelmente com sua liberdade (..,).13

Devemos considerar, por outro lado, que a prostituio

tambm foi investida por imagens da positividade. Se de
um lado, as prostitutas foram estigmatizadas enquanto um
contra-ideal para as jovens de famlia, por outro tambm fo-
ram aceitas socialmente enquanto transmissoras de hbitos
mais civilizados, especialmente as de origem estrangeira e
enquanto introdutoras dos jovens nas artes do amor.
frequente a referncia dos memorialistas s jovens cocottes
que acompanhavam os coronis aos restaurantes e teatros,
ensinando-lhes regras de conduta mais civilizadas e modernas,
nas dcadas iniciais do sculo. No raro, prostitutas e hones-
tas frequentavam as mesmas costureiras chiques, sendo que
as primeiras difundiam as modas parisienses que as segundas
copiavam. Nos bordis de luxo e cabars granfinos, artis-
tas, intelectuais, advogados e outros bomios reuniam-se para
negociaes polticas, para bater-papo, ouvir msica, cear,
acompanhados das francesas, a exemplo do que se fazia nas
sociedades mais avanadas. Referindo-se a uma penso de
artistas que costumava frequentar, Paulo Duarte afirma em
suas Memrias: Cevamos ou a muitos ficavam para dormir,
e essas noitadas eram de uma alegria perfeitamente s. Apesar
desse no ser o julgamento das famlias recatadas a cujo co-
nhecimento chegavam ecos longnquos desses seres bomios.
O que realmente fazamos era comer bem, sempre com um

13
Idem, p. 8-3.
44 Imagens da prostituio na Belle Epoque...

vinho bom, fosse ele francs, alemo, suo ou italiano, fazer

piada e at discutir o nossos autores prediletos (...) .14

Smbolo da modernidade, a prostituta aparece neste ima-

ginrio como aquela que abre as portas de ingresso para um
novo mundo urbano, isto , para um tempo marcado pela
liberalizao dos costumes, pela multiplicao das prticas
erticas e sexuais e pela desconexo com os vnculos soci-
ais tradicionais. O destaque que adquire a figura moderna da
Lulu no campo da arte e da literatura revela as fantasias mas-
culinas sobre a sexualidade e o medo diante de uma profunda
transformao das prticas sexuais e erticas. Em vrios mo-
mentos, a figura da femme fatale aparece confundida com
a prostituta, evidenciando a mobilizao de uma forte ima-
gem da sexualidade excntrica da mulher, neste momento de
redefinio dos cdigos normativos de conduta.

guisa de concluso, imagens polarizadas cercaram a fi-

gura da prostituta nos incios do sculo, situando a mulher
especularmente entre a vtima e a femme fatale. Nesse uni-
verso imaginrio, essa poca construiu e vivenciou os dile-
mas da sexualidade. Explorar o imaginrio da prostituio
adquire, assim, grande importncia enquanto um caminho
possvel para se conhecer as motivaes e desejos de uma de-
terminada sociedade, para alm das relaes econmicas ou
polticas.

14
Paulo Duarte. Memrias, vol. 1, So Paulo, HUCITEC, 1975, p.
122.