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Gnero e poltica em Lima Barreto*

Magali Gouveia Engel**

Resumo

O artigo analisa as concepes de Lima Barreto em torno da


problemtica dominao/submisso/resistncia nas relaes entre
homens e mulheres, atravs da anlise de temas centrais em suas
crnicas, contos e romances perfis femininos, sexualidade,
casamento, crimes passionais, feminismo.

Palavras-chave: Gnero, Lima Barreto, Poltica, Feminismo,


Crimes Passionais.

*
Recebido para publicao em agosto de 2007, aceito em agosto de 2008.
**
Professora Doutora do Departamento de Cincias Humanas da Faculdade de
Formao de Professores da UERJ. magaliengel@terra.com.br

cadernos pagu (32), janeiro-junho de 2009:365-388.


Gnero e poltica em Lima Barreto

Gender and Politics in Lima Barreto

Abstract

This article analyses Lima Barretos conceptions on domination,


submission and resistance in the relationship between men and
women. The research focuses on the female characters profiles,
sexuality, marriages, crimes of passion, feminism such as they
are described in novels, tales and chronicles written by the author.

Key Words: Gender, Lima Barreto, Politics, Feminism, Crime of


Passion.

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Magali Gouveia Engel

Partindo da convico de que a questo de gnero


representou um dos aspectos privilegiados na discusso do poder
que permeia toda a obra de Afonso Henriques de Lima Barreto
(1881-1922)1, pretendo investigar os significados polticos das
crticas ao domnio masculino e submisso feminina formuladas
pelo autor.2 Trata-se de um aspecto pouco explorado nas
abundantes anlises dos escritos limianos e, geralmente, revestido
da nfase na suposta postura machista do autor, apreendida em
suas posies acerca do feminismo brasileiro do incio do sculo
XX.3 Busca-se aqui enriquecer os enfoques que rompem com esta
tendncia, apresentando e discutindo as contribuies de Lima
Barreto para o debate das problemticas que envolvem, ainda
hoje, a dimenso de poder nas relaes de gnero.
A avaliao crtica das concepes do autor acerca da
problemtica dominao/submisso/resistncia nas relaes entre
homens e mulheres encontra-se pautada na investigao de
temas-chaves feminismo, casamento, divrcio, crimes

1
Afonso Henriques de Lima Barreto era filho do tipgrafo Joo Henriques de
Lima Barreto e da professora primria Amlia Augusta Barreto, ambos mestios.
Completados os primeiros estudos no Liceu de Niteri, Lima Barreto foi para o
Colgio Pedro II. Em 1897, entrou para a Escola Politcnica de Engenharia, na
qual, em 1902, iniciou a sua colaborao no peridico dos estudantes, A
Lanterna. Aps o enlouquecimento do pai e a quinta reprovao no curso de
Mecnica, Lima Barreto abandonou a Escola de Engenharia, ingressando no
funcionalismo pblico. Um dos mais importantes escritores brasileiros, pretendeu
fazer de sua literatura um instrumento de transformao social, denunciando as
desigualdades raciais e de classe que caracterizavam a sociedade em que viveu,
bem como as arbitrariedades dos primeiros governos republicanos.
2
As reflexes aqui apresentadas baseiam-se nos resultados das pesquisas
Paixo e crime: um estudo das relaes de gnero no Rio de Janeiro (1890-
1930) e Trabalho, relaes de gneros e questo racial: memrias da cidade
atravs das crnicas (Rio de Janeiro, 1870-1930), j concludas. Ambos os
projetos contaram com o apoio do CNPq e da FAPERJ. Na pesquisa sobre Lima
Barreto atuaram como bolsistas de Iniciao Cientfica Tania Mittelman e Daniel
Morais Angelim.
3
Excees importantes e que inspiram a anlise aqui desenvolvida so os
estudos de Maria Zilda Ferreira Cury (1981) e de Eliane Vasconcellos (1992).

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passionais, relaes homens-mulheres, relaes entre mulheres


nos escritos selecionados em funo do rico potencial que
oferecem para a abordagem proposta no presente estudo. Desse
modo, foram privilegiados os romances Triste fim de Policarpo
Quaresma4 e Clara dos Anjos5, os contos O filho de Gabriela,
Cl, Lvia e Adlia6; e as crnicas sobre o feminismo e os
uxoricdios citadas ao longo do texto.
Como qualquer outra fonte, as crnicas, os contos, os
romances e as poesias so produzidos historicamente e, portanto,
devem ser inseridos no movimento da sociedade, cabendo ao
historiador investigar as suas redes de interlocuo social e
elucidar o modo como elaboram ou expressam a sua relao
com a realidade social, sempre presente, mesmo quando no
explicitada, conforme assinalaram Sidney Chalhoub e Leonardo
Pereira na Apresentao de Histria Contada (Chalhoub e
Pereira, 1998:8). Obras de fico, certamente, mas nem por isso
isentas de uma determinada lgica social, cuja identificao e
interpretao so pressupostos indissociveis da anlise histrica.
Tecidas no cotidiano da vida e situadas nas intersees
entre a fico e a realidade, as crnicas expressam, como
observou Margarida de Souza Neves indcios reveladores do
tempo vivido (Neves, 1995). Lima Barreto foi um dos mais
importantes e brilhantes cronistas brasileiros, escrevendo sobre
variados temas sempre sob uma perspectiva crtica e perspicaz
caracterstica de sua obra. Entre as questes do seu tempo por ele
abordadas, o movimento feminista brasileiro de incios do sculo

4
Escrito entre janeiro e maro de 1911, o romance foi publicado sob a forma de
folhetim na edio da tarde do Jornal do Commercio. O livro s sairia em
fevereiro de 1916 em edio custeada pelo prprio autor.
5
A primeira verso do romance comeou a ser escrita em 1904 e a segunda em
dezembro de 1921. Em maio de 1922, o primeiro captulo desta segunda verso,
concluda em janeiro, foi publicado na revista O Mundo Literrio. O livro
completo foi publicado postumamente em 1948 pela editora Mrito (RJ).
6
Todos includos pelo autor no livro Histria e sonhos, publicado em 1920 pela
Livraria Editora de Gianlorenzo Schettino (RJ).

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passado e duas de suas principais lideranas assumem um lugar


de destaque nos escritos que publicou em vrios peridicos.7
Afirmando-se explicitamente anti-feminista nas crnicas Carta
aberta (1921) e O feminismo em ao (1922), questionou a
legitimidade das reivindicaes sustentadas pelo movimento
feminista coevo qualificado pelo autor como feminismo
burocrata , centradas em torno do direito de voto e do acesso a
cargos pblicos.
Para o escritor, a admisso de mulheres como funcionrias
pblicas constitua um equvoco poltico, pois a lei no permitia
que elas exercessem funes pblicas exceto nos telgrafos, nos
correios e no magistrio:

Nos Telgrafos e Correios, as moas tm acesso, porque os


respectivos regulamentos autorizados pelo Congresso
permitem. Nas outras reparties, no; um abuso. Mulher
no , no nosso direito, cidado (Lima Barreto, 2004:526, I).8

Lima introduz, portanto, a questo essencial da excluso das


mulheres da cidadania embora no se disponha a aprofund-la
que parece escapar pauta de lutas do feminismo. Vale destacar

7
As crnicas do autor foram reunidas por Beatriz Resende e Rachel Valena em
Toda crnica (Lima Barreto, 2004). Segundo a classificao temtica das autoras
so as seguintes que se referem ao feminismo: A amanuensa, A.B.C.,
5/10/19018; O nosso caboclismo, Careta, 11/10/1919; Novidades, Careta,
22/11/1919; O Dr. Frontin e o feminismo, Careta, 14/02/1920; Legio da Mulher
Brasileira, A.B.C., 27/03/1920; As mulheres na Academia, Careta, 19/02/1921; O
nosso feminismo, Careta, 16/04/1921; Voto feminino, Careta, 9/07/1921; Uma
nota, Careta, 27/08/1921; Carta aberta, Careta, 24/09/1921; A poliantia das
burocratas, Rio-Jornal, 26 e 27/09/1921; Feminismo e voto feminino, Careta,
7/01/1922; O feminismo invasor..., A.B.C., 21/01/1922; O feminismo em ao,
Careta, 18/04/1922; Uma atuao de Dona Berta, Careta, 6/05/1922; Feminismo
internacional, Careta, 3/06/1922; O nosso feminismo, A.B.C., 12/08/1922.
8
Trata-se da crnica intitulada Quereis encontrar marido? Aprendei!...,
publicada originalmente no peridico Hoje, em 26 de junho de 1919. Nela o
autor tece comentrios bastante sarcsticos sobre o livro de Dona Diana
DAlteno, Quereis encontrar marido? Aprendei!...

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Gnero e poltica em Lima Barreto

ainda que o escritor no faz restries ao acesso das mulheres aos


empregos pblicos legalmente permitido. Em Carta aberta
(1921) chega mesmo a explicitar:

Nunca neguei capacidade alguma na mulher. O meu


antifeminismo no parte do postulado da incapacidade da
mulher, para isso ou para aquilo; baseado em outros
motivos, mais de ordem social do que mesmo de natureza
fisiolgica ou psicolgica (Lima Barreto, 2004:415, II).

Por outro lado, no possvel negar que o cronista constri


ou veicula, em vrios momentos, imagens bastante
desqualificadas das mulheres, revelando vises muito
contraditrias. Nesta mesma crnica uma senhora que tendo se
envolvido numa especulao ilegal, segundo o autor, saiu-se
muito bem ao lidar com cousas de polcia e de justia,
expressando uma nova faceta da feminilidade, fruto das
conquistas das reivindicaes feministas. O exemplo da tal
senhora que enfrentou as autoridades com uma energia
nervosa, capaz de muita matreirice em vez de assumir a velha
atitude chorosa mostrou que o sexo feminino deu um passo
alm; sabe de pronto emaranhar juzes e delegados (Lima Barreto,
2004:415, II), driblando as leis.
Em A amanuensa (1918), Lima Barreto afirma que os
lugares pblicos so naturalmente masculinos e sua invaso
pelas mulheres prejudicaria a regularidade da reproduo da
nossa raa e que estas, ao desenvolverem servios mais
adequados aos homens, acabam por prejudicar a perpetuidade
da espcie humana no planeta (Lima Barreto, 2004:389, I).9 O
9
O autor cita a afirmao de Spencer em seu Introduo Cincia Social de
que depois que as mulheres na Europa assumiram servios exercidos
normalmente pelos homens... as dimenses exigidas para os recrutas eram
diminudas, ou seja, elas passaram a gerar filhos menos fortes e saudveis. Lima
Barreto menciona tambm Krafft-Ebing que diz ser o casamento a profisso da
mulher. Ambas as idias encontram-se na crnica j citada Quereis encontrar
marido? aprendei!....

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Magali Gouveia Engel

homem, associado a progresso mais resistente do que a mulher,


identificada conservao e, por isso, menos apta a enfrentar o
sedentarismo de uma mesa de secretaria. As moas possuam
uma inteligncia reprodutora e, portanto, mais propcia para o
estudo de lnguas muito do gosto das reparties catitas, como o
Itamarati, porm no eram nunca capazes de iniciativa, de
combinao de imagens, dados concretos e abstratos que definam
a verdadeira inteligncia (Lima Barreto, 2004:389, I).
Embora o discurso do escritor expresse no seu sentido
explcito a crena na existncia de uma natureza feminina
aparentemente universal, marcada por caractersticas negativas,
possvel, muitas vezes, apreender em suas dimenses mais
submersas e subliminares o reconhecimento da pluralidade das
experincias femininas. No exemplo que acabamos de ver as
moas de inteligncia reprodutora parecem ter um rosto social
bem definido: eram aquelas que falavam francs ou alemo.
Na crnica As mulheres na Academia (1921), Lima
Barreto faz uma crtica concepo de literatura predominante
nos meios acadmicos, uma literatura que nada tinha a ver com
a vida, com os seus choques inevitveis, com as dores dos outros,
com os problemas do nosso destino e da sociedade:

...porque as mulheres no compreendem nada disto;


porque elas no tm uma viso larga e profunda da
Humanidade; porque elas nunca viram a dor dos humildes
nem se interessaram por ela; por isso que elas so
grandes escritoras (Lima Barreto, 2004:317, II).

Cabe indagarmos, quem seriam essas mulheres? Eram as


moas que sabiam recitar nas salas e sales de Botafogo ao Mier,
que sabiam se vestir muito bem com pouco dinheiro o que era
fundamental num contexto em que a literatura um negcio de
contramestre de casa de confeces... e modas. Eram as
melindrosas que desfilavam na Avenida e que nada sabiam a
respeito da dor de uma pobre rapariga criada de servir. Eram,

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Gnero e poltica em Lima Barreto

enfim, as moas que estudaram no Colgio Sion onde


aprenderam a falar razoavelmente o francs e que desprezavam
todos os homens e mulheres que no faziam parte de sua roda,
gente que para elas no tinham alma, como certo conclio
afirmou no tocante s mulheres (Lima Barreto, 2004:316, II).
possvel, portanto, fazer uma leitura da crnica que confira uma
fisionomia social bem definida categoria mulheres empregada
num sentido, primeira vista, generalizante, no trecho acima
citado.
Em A poliantia das burocratas (1921), o cronista atribui
natureza feminina qualidades especficas para o exerccio dos
cargos pblicos de amanuenses, escriturrios e oficiais, funes
meramente burocrticas.10 Nesse sentido, observa ironicamente
que as mulheres possuam letras praticamente idnticas, o que
para ele revelava-se uma qualidade perfeitamente adequada ao
padro das reparties pblicas, onde no havia lugar para as
diferenas e a criatividade, o que inclusive teria levado adoo
nesses espaos da impessoal mquina de escrever. A ausncia
de individualidade e de temperamento, bem como o
comportamento submisso, tornavam as mulheres portadoras de
uma vocao natural para o exerccio de um simples cargo
pblico (Lima Barreto, 2004:418, II). Alm disso, Lima Barreto,
concordando com o chefe de seo do Ministrio da Agricultura,
Marcos Martins, afirma que muitas moas conseguiam ter sucesso
nos concursos e exames por causa do prestgio das saias. Mas
tal sucesso no decorria somente do protecionismo por serem
mulheres, mas tambm da aptido natural destas para a reteno
e para a repetio:

...no filtram os conhecimentos atravs do seu


temperamento, no os incorporam sua inteligncia, ficam
sempre como estticos a elas, no os renovam em si. Da, a
sua pouca capacidade de inveno e criao; mas da
10
Vale lembrar que Lima Barreto exerceu durante muito tempo amanuense da
Secretaria da Guerra, o que lhe despertou profunda angstia e insatisfao.

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tambm os seus sucessos nos exames e concursos. Tudo


est na ponta a lngua... (Lima Barreto, 2004:422, II).

No caso desse texto, o discurso de Lima parece mesmo


construir e veicular uma desqualificao das mulheres em geral.
Mesmo assim, vale observar que o olhar do escritor no deixa de
ser informado pela preocupao com a diversidade. Reconhece
que surpreendentemente havia poucas descendentes de
Filaminta11 nesse feminismo palet de alpaca ou rond-de-
cuir: Todas as representantes dele so moas simples, que s
tm o desejo de ter um ordenado razovel para se manter e
auxiliar os parentes. Nada mais justo e respeitvel... (Lima Barreto,
2004:421, II). Aqui o cronista est se referindo s moas e
meninas recentemente nomeadas funcionrias pblicas, depois do
feminismo burocrtico, institudo pelo Senhor Nilo Pessanha
(Lima Barreto, 2004:418, II), entrevistadas pelo jornal A Noite. Desse
modo, pode-se perceber uma diviso entre as representantes do
feminismo (as moas simples) e sua liderana que na crnica
em questo Berta Lutz (1894-1976)12 , completamente distante
da realidade da maioria das mulheres brasileiras trabalhadoras, ao
lutar pelo direito da mulher ao trabalho prprio:

...minha senhora, ento a mulher s veio a trabalhar


porque forou as portas das reparties pblicas? Ela
sempre trabalhou, minha senhora, aqui e em toda a parte,
desde que o mundo mundo; e at, nas civilizaes
primitivas, ela trabalhava mais do que o homem. Dou o
meu testemunho pessoal. Desde menino... que [a] vejo
trabalhar em casa, fora de casa, em oficinas, ateliers de

11
Personagem da pea Les Femmes Savantes de Molire (1622-1673).
12
Uma das pioneiras da luta pelo voto feminino no Brasil, a cientista Berta Lutz,
foi uma das primeiras mulheres a ingressar no servio pblico ao ser aprovada no
concurso para o Museu Nacional no Rio de Janeiro em 1919. Neste mesmo ano
criou a Liga para a Emancipao Intelectual da Mulher e em 19 de agosto de
1922 fundou a Federao Brasileira pelo Progresso Feminino (cf. Besse, 1999).

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Gnero e poltica em Lima Barreto

costura e at na roa, plantando, colhendo, guiando bois


ao arado, etc. (Lima Barreto, 2004:420, II).

Em seguida lembra a visita Fbrica de Tecidos Rink com o


amigo e ex-colega Noronha Santos, onde viu muitas mulheres
junto aos teares e outros maquinismos. Entre elas, chamou-lhe a
ateno uma

negra velha que, sentada no cho, tinha diante de si um


monte de l, limpa, alva, recentemente lavada
quimicamente, e o seu cabelo... era j to branco e
encaracolado que desafiava a alvura da l que estava
diante dela (Lima Barreto, 2004:420, II).

Refere-se tambm s moas com aventais pardos e cabelos


empoeirados que embrulhavam livros na Livraria do Alves e
pergunta Berta Lutz, essas moas no trabalhavam?.
Para o autor, o feminismo caricato no estaria
preocupado com a dignificao, nem com a elevao da
mulher, mas sim em reivindicar os lugares de amanuenses com
cujos crditos possa comprar vestidos e adereos, aliviando nessa
parte os oramentos dos pais, dos maridos e dos irmos (Lima
Barreto, 2004:350, II).13 Aqui, o acesso ao emprego pblico no
significaria a ruptura da sujeio econmica dessas mulheres que,
para sobreviverem, continuariam a depender do trabalho
masculino. Longe de representar as mulheres trabalhadoras
anteriormente mencionadas, o feminismo brasileiro dos primeiros
tempos republicanos era um movimento de mulheres brancas e
burguesas. Na crnica O feminismo invasor, por exemplo, o
escritor satiriza a atuao de Berta Lutz atravs da personagem
Dona Adalberta Luz, fundadora da Liga pela Manumisso da
Mulher Branca (Lima Barreto, 2004:491, II) que aparece em muitas
outras de suas crnicas. No conjunto das crnicas analisadas
possvel apreender com clareza as bases tnico-sociais e polticas
13
Trata-se da crnica intitulada O nosso feminismo.

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que sustentavam o movimento feminista alvo dos ataques de Lima


Barreto:

No me move nenhum dio s mulheres, mesmo porque


no tenho fome de carne branca; mas o que quero que
essa coisa de emancipao da mulher se faa claramente,
aps um debate livre, e no clandestinamente... (Lima
Barreto, 2004:545, II).

No que se refere, pois, defesa do acesso das mulheres aos


cargos pblicos, um dos itens centrais da agenda do feminismo
brasileiro das primeiras dcadas do sculo XX, a postura assumida
por Lima Barreto revela-se perfeitamente coerente com a sua
posio crtica diante das arbitrariedades das prticas polticas
republicanas. O que est em questo no o direito da mulher ao
trabalho, e at mesmo aos empregos pblicos, mas sim as vias de
acesso das mesmas ao exerccio destes cargos ento vigentes,
absolutamente ilegtimas, porque acima das leis. Como ele prprio
afirma, o que est em jogo a maneira irregular e ilegal que tem
presidido o provimento desses cargos por moas e senhoras
(Lima Barreto, 2004:418, II). Um dos episdios que suscita uma
firme contestao do escritor foi a deciso de um ministro de
inscrever uma moa, ltima hora, em um concurso para a
repartio que chefiava:

Resolveu isso, sem prorrogar, porm, a inscrio para que


outras, nas mesmas condies o fizessem tambm.
[Diante do fato, comenta]
...esse feminismo rond-de-cuir nasceu torto e aleijado por
diversas razes e h duas principais. Primeira: um ministro
no tem competncia para decidir sobre semelhantes
assuntos, isto , equiparao de direitos do sexo feminino
ao masculino; segunda: se ele resolveu, no caso vertente,
essa equiparao, ltima hora, devia, para mostrar
iseno de nimo, prorrogar a inscrio, a fim de que se
apresentassem outras candidatas, tanto mais que, na data e

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Gnero e poltica em Lima Barreto

durante a publicao do respectivo edital, no se admitia tal


equiparao (Lima Barreto, 2004:419, II).

Na passagem, ficam evidenciados os significados polticos


das crticas de Lima Barreto: de um lado, o desrespeito lei como
caracterstica do exerccio do poder pelas autoridades republicanas
e, de outro, as prticas clientelsticas que garantiam o acesso aos
empregos pblicos e outros tipos de benesses. Nesse sentido, vale
destacar que o problema no era a aspirao de muitas moas
pobres a tais empregos com o fim de auxiliarem no sustento de
suas famlias (ao contrrio das provenientes dos segmentos
mdios), mas sim a forma arbitrria e autoritria atravs da qual
algumas poucas (protegidas) o conseguiam. No sou inimigo das
mulheres, mas quero que a lei seja respeitada, para sentir que ela
me garante (Lima Barreto, 2004:526, I).
Lima ataca, portanto, no apenas os mveis, mas tambm
as estratgias do feminismo burocrata, no poupando suas
lideranas entre as quais se destacam as figuras de Leolinda
Daltro (1859-1935)14 e a da j mencionada Berta Lutz. Ambas so
acusadas de estarem profundamente comprometidas com os
esquemas corruptos, marcados pela ideologia do favor e pelas
prticas clientelsticas da poltica institucional da Primeira
Repblica. De acordo com o autor, a segunda teria pedido ao
funcionrio designado pelo ministro a emitir um parecer sobre a
concesso do direito s mulheres de serem admitidas em
concursos pblicos que fosse favorvel ao programa da Liga pela
Emancipao da Mulher.

14
Uma das fundadoras do Partido Republicano Feminino em 1910, que defendia
a abertura de cargos pblicos s mulheres. sempre referida como Deolinda
Daltro nas crnicas de Lima Barreto e, segundo Eliane Vasconcellos, seria
retratada como D. Florinda Seixas no romance Numa e a ninfa, publicado sob a
forma de folhetins no jornal carioca A Noite em 1915 e em 1917 sob a forma de
livro (Cf. Vasconcellos, 1992: 258).

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Esta senhora... devia saber que no decente ningum


insinuar a um funcionrio, seja por que meio for, que os
seus pareceres sejam dados em tal ou qual sentido. Em
certas ocasies chega a ser at crime... (Lima Barreto,
2004:406, II).

Dona Daltro foi ainda acusada por Lima de liderar uma


campanha no Senado a favor da aprovao do projeto que
concedia s mulheres o direito de voto, frente de um bando de
senhoras, senhoritas e meninas, carregadas de flores que
despejavam as ptalas sobre a cabea do respeitvel e imenso
senador Lopes Gonalves (Lima Barreto, 2004:375, II). Muito
irnico o autor afirma que apesar de no ser simptico ao projeto
achava-o til, j que conferia s casas do parlamento feies
floridas e gentis de sala de baile ou platia de teatro, esvaziando,
assim, de contedo poltico as aes das feministas. Diz ainda que
segundo um jornal da cidade do Rio, as senhoras andavam aos
abraos com os senadores, concluindo em tom sarcstico e
desqualificador: Uma lei que nasce de abraos, s pode ser
favorvel aos destinos da Ptria (Lima Barreto, 2004:376, II).
Um aspecto importante para compreendermos os
significados polticos que levaram Lima Barreto a se opor
veementemente ao voto feminino refere-se situao de profunda
dependncia qual as mulheres encontravam-se submetidas na
sociedade brasileira nas primeiras dcadas republicanas.
Equiparadas, no prprio mbito legal, aos loucos, aos menores e
aos interditos estariam sempre debaixo de tutela e proteo de
quem ela carece irremediavelmente (Lima Barreto, 2004:544, II),
ou seja, de figuras masculinas. As especificidades que determinam
os lugares ocupados pelas mulheres nessa sociedade
hierarquizada e clientelstica determinam, pois, no entender do
autor, o agravamento da ausncia de autonomia indispensvel
para o livre exerccio do direito de voto e para o uso correto e
legtimo da autoridade pressuposta no desempenho de certas
funes pblicas.

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Gnero e poltica em Lima Barreto

A defesa do acesso das mulheres aos empregos pblicos e


do voto feminino fazia do movimento feminista um partido de
cavao, como qualquer outro masculino (Lima Barreto,
2004:472, I), contribuindo para a preservao do sistema
clientelstico e da ideologia do favor no mbito da poltica
institucional, to criticados pelo escritor. Ao no questionar as
instituies e prticas polticas vigentes, autoritrias e excludentes,
terminava por refor-las, centrando suas reivindicaes na
participao do esquema que sustentava a Repblica dos
Bruzundangas.15 Alm disso, a postura de Lima Barreto diante do
voto no seria estranha s concepes anarquistas que
condenavam todo o tipo de participao na poltica
institucionalizada irremediavelmente impregnada de contedo
burgus.
Especificamente no campo das questes relativas situao
das mulheres, as feministas compactuavam, segundo a viso do
escritor, com os valores e prticas machistas que faziam das
mulheres escravas na sociedade brasileira. Ao invs de se baterem
por causas que colocassem em xeque efetivamente a dominao
masculina assentada na prpria maneira atravs da qual a
sociedade encontrava-se estruturada perdiam tempo com
bandeiras conservadoras. Torna-se, portanto, essencial
recuperarmos o contedo das crticas e denncias feitas pelo
escritor diante das prticas machistas caractersticas da sociedade
brasileira, atravs, por exemplo, de sua campanha a favor do
divrcio. Em sua obra, Lima Barreto revela a preocupao em
denunciar o aviltamento das mulheres pela instituio do
casamento, em torno do qual viam-se obrigadas a estruturarem
todas as expectativas de suas vidas. Assim, por exemplo, no caso
da personagem Ismnia (Lima Barreto, 1986), o abandono do
noivo e, conseqentemente, o risco de ficar solteira colocava-a

15
Livro reunindo stiras de Lima Barreto sobre a repblica brasileira, publicado
pela primeira vez por Jacinto Ribeiro dos Santos em 1923, aps a morte do
escritor.

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numa situao que a afastava do destino que, de acordo com os


padres dominantes seria o nico considerado natural e
normal para todas as mulheres, levando-a ao enlouquecimento
e morte. Vale ressaltar que, inspirado nas idias maximalistas,
Lima Barreto prope quatro medidas bsicas que viabilizariam
uma reforma radical da sociedade brasileira, entre as quais
figurava justamente o estabelecimento do divrcio completo.16
Estimulado pela projeo que os crimes passionais passaram
a adquirir na imprensa carioca a partir da segunda dcada do
sculo XIX17, Lima Barreto cobra das feministas uma crtica
contundente instituio do casamento:

Contra um ignbil e inquo estado de esprito dessa ordem,


que tende a se perpetuar entre ns, aviltando a mulher,
rebaixando-a ao estado social da barbrie medieval, de
quase escrava; degradando-a condio de cousa, de
animal domstico, de propriedade nas mos dos maridos...;
no lhe respeitando a conscincia e liberdade de amar a
quem lhe parecer melhor, quando e onde quiser; contra to
desgraada situao da nossa mulher casada, edificada com
estupidez burguesa e a superstio religiosa, no se
insurgem as borra-bostas feministas que h por a (Lima
Barreto, 2004:472, I).

Para o escritor, o divrcio seria, portanto, uma reivindicao


muito mais legtima e conseqente politicamente, na medida em

16
Veja-se as crnicas No ajuste de contas... (Lima Barreto, 2004:336-343, I),
crnica publicada originalmente no peridico A.B.C. em 11 de maio de 1918 e
Sobre o maximalismo (Lima Barreto, 2004:459-465, I), publicada
originalmente na Revista Contempornea, 1 de maro de 1919.
17
Segundo Susan Besse, embora no seja possvel verificar se efetivamente
houve um aumento significativo dos crimes passionais na cidade do Rio de
Janeiro nas primeiras dcadas republicanas, conforme afirmam vrios registros
da poca, observa-se de fato um redimensionamento das repercusses em torno
desses crimes, sobretudo a partir dos anos 1910, assumiram um novo perfil,
tornando-se objeto de forte preocupao social e passando ...a ser vivenciados
como algo particularmente ameaador (Besse, 1989:183).

379
Gnero e poltica em Lima Barreto

que recusava radicalmente a reificao das mulheres pelo domnio


masculino, eliminando as condies que asseguravam aos homens
o direito de vida e de morte sobre suas companheiras. Atravs de
algumas de suas crnicas18, Lima Barreto foi uma das primeiras
vozes que se opuseram absolvio ou condenao branda dos
matadores de mulheres e um crtico contumaz das concepes
que sustentaram a transformao de Evaristo de Morais num dos
mais famosos defensores dos chamados criminosos passionais.19
Outro aspecto importante na abordagem das condies sob
as quais viviam as mulheres na sociedade brasileira o que se
refere articulao estabelecida por Lima Barreto entre
dominao, relaes de gnero, questo racial e condio social.
Mais uma vez, o olhar do escritor revela uma profunda
sensibilidade, apreendendo as mulheres sempre no plural e nunca
isoladas. Desse modo, suas reflexes permitem, por exemplo, uma
avaliao das relaes de poder entre mulheres ricas e pobres,
negras ou mulatas e brancas, patroas e empregadas, etc. Vejamos
alguns exemplos.
No conto O filho de Gabriela, a dona-de-casa e a criada
enfrentam-se numa clara explicitao das tenses sociais que
marcam a relao de dominao. A reconciliao possvel

18
As seguintes crnicas tratam do tema: No as matem, Correio da Noite,
21/01/1915; Lavar a honra, matando?, Lanterna, 28/01/1918; Os matadores
de mulheres, Lanterna, 18/03/1918; Os uxoricidas e a sociedade brasileira,
Revista Contempornea, 8?/03/1919; Mais uma vez, A.B.C.?, 1920?.
19
As questes relacionadas chamada criminalidade passional tm suscitado
importantes reflexes, norteadas por diferentes enfoques, entre os quais se
destacam, por exemplo, o estudo pioneiro de Mariza Corra (1981) e o j citado
artigo de Susan Besse (1989). A referida temtica assume uma dimenso
privilegiada ainda nos trabalhos de Boris Fausto (1984); de Sidney Chalhoub
(1986) e de Rachel Soihet (1989). Dediquei-me a uma anlise mais aprofundada
sobre os conflitos, envolvendo relaes afetivas e/ou sexuais entre homens e
mulheres ocorridos na cidade do Rio de Janeiro entre fins do sculo XIX e incios
do XX nos seguintes textos: Paixo, crime e relaes de gnero (Rio de Janeiro,
1890-1930) (Engel, 2000); Cultura popular, crimes passionais e relaes de
gneros Rio de Janeiro, 1890-1930 (Engel, 2001) e Relaes de gneros,
violncia e modernidade nas crnicas cariocas (Engel, 2006).

380
Magali Gouveia Engel

atravs do estabelecimento de uma identidade entre ambas, cujas


bases, contudo encontram-se estruturadas sobre as partilhas
decorrentes no de uma condio feminina, mas sim da situao
comum enquanto seres humanos:

...sentiram-se irms na desoladora mesquinhez da nossa


natureza e iguais, como frgeis conseqncias de um
misterioso encadear de acontecimentos, cuja ligao e fim
lhes escapavam completamente, inteiramente... (Lima
Barreto, 1986b:24).

A reconciliao no anularia, entretanto, as profundas


diferenas que separavam as duas mulheres pertencentes a
universos scio-culturais distintos e conflitantes. A condio
dominada e dependente de Gabriela permanece intocada tanto na
deciso de sair do emprego, quanto mais tarde na de retornar
casa de sua ex-patroa Laura.
Tambm no romance Clara dos Anjos possvel
observarmos que a tica do autor encontra-se sempre permeada
pela percepo das profundas discriminaes de classe e tnicas
que tornam impossvel pensarmos numa condio feminina no
singular. Nesse sentido, a narrativa desautoriza qualquer
possibilidade, por exemplo, de estabelecermos uma identidade
entre as moas seduzidas por Cassi (moo proveniente de uma
famlia suburbana de prestgio) Ins, uma crioulinha que havia
trabalhado como copeira em sua casa; Lusa, empregada do
doutor Camacho; Santinha que ajudava a me a costurar para
fora; Bernarda que trabalhava no Joie de Vivre; Nair, filha de
uma viva muito pobre; e a prpria Clara, mulata e filha de uma
famlia humilde e suas irms, Catarina e Irene que, formadas
uma pela Escola Nacional de Msica e a outra pela Escola
Normal, sonhavam em se casar com doutores, bem empregados
ou ricos (Lima Barreto, 1983:20).
Longe de negadas, ou mesmo secundarizadas, na denncia
das desigualdades caractersticas da sociedade brasileira, as

381
Gnero e poltica em Lima Barreto

relaes entre os gneros adquirem na obra limiana tonalidades


especficas, revelando a complexidade e a multiplicidade das
estratgias e das prticas de dominao masculina. Os sofrimentos
e frustraes de Laura, por exemplo, que a conduzem a uma
aproximao com Gabriela e seu filho Horcio, eram decorrentes
do casamento com o conselheiro: ...casada, sem filhos, no
encontrando no casamento nada que sonhara, nem mesmo o
marido, sentiu o vazio da existncia, a inanidade dos seus
sonhos... (Lima Barreto, 1986b:28). Como vimos, bastante
recorrente na obra de Lima Barreto, a crtica instituio do
casamento denuncia e condena a imposio social de um nico
sentido existncia feminina, ser esposa e me. Se na
caracterizao das condies de submisso de Laura as referncias
diretas ao seu marido so indispensveis, de forma bem distinta, o
domnio masculino faz-se presente na experincia de Gabriela
atravs do silncio total em relao presena de um
companheiro ou do prprio pai de seu filho. Como parte
significativa das mulheres pertencentes s classes trabalhadoras,
Gabriela a provedora de si prpria e do filho, sendo a figura
masculina uma presena passageira em sua vida.
A reificao das mulheres como um dos desdobramentos
inevitveis do domnio machista, denunciada na defesa do
divrcio, outro aspecto importante das concepes crticas de
Lima Barreto em relao s vivncias femininas. Este um dos
temas tratados no conto Lvia (Lima Barreto, 1986b), no qual a
protagonista alimenta a iluso de libertar-se da tirania do
cunhado e das impertinncias do pai atravs do casamento,
sem perceber que a condio de cora domesticada, e portanto
de submisso, marcava no apenas o seu relacionamento com os
homens da famlia, mas tambm com seus namorados nos quais
buscava desesperadamente o futuro marido, sem sucesso.
O projeto de ascenso social atravs de relacionamentos
sexuais visto por Lima Barreto como uma outra forma de
reificao da mulher. A personagem Cldia ou Cl , por
exemplo, comparada a uma escrava desprezada. Filha de

382
Magali Gouveia Engel

Maximiliano, um humilde lente, empenhava-se em seduzir o


doutor Andr, casado, bacharel vulgar e deputado obscuro de
acordo com a avaliao de seu pai , recebendo agrados como
um bracelete falso. O perfil de mulheres como Cl so traados
por Lima Barreto de forma cruel:

...a moa, pondo tudo o que havia de seduo na sua voz,


nos seus olhos pequenos e castanhos, cantou a Cano da
preta mina:
Pimenta de cheiro, jil, quimbomb;
Eu vendo barato, mi compra ioi!
Ao acabar, era com prazer especial, ...que ela, sacudindo as
ancas e pondo as mos dobradas pelas costas na cintura,
curvava-se para o doutor Andr e dizia vagamente:
Mi compra ioi!
E repetia com mais volpia, ainda uma vez:
Mi compra ioi! (Lima Barreto, 1986b:126).

Contudo, o comportamento da personagem no visto


como um atributo da natureza feminina que, to ao gosto
lombrosiano20, ento em voga, manifestava-se em condies
(biolgicas ou do meio) favorveis , mas como decorrncia do
aviltamento moral produzido por instituies sociais pautadas no
preconceito, na explorao e na extrema desigualdade, heranas
recentes da sociedade escravista.
No se trata tambm de condenar um comportamento
sexual feminino mais livre, o que seria revelar um moralismo
estranho proximidade de Lima Barreto com certas concepes
anarquistas que inspiraram o seu discurso em defesa do divrcio.
A trajetria de Adlia, protagonista de outro conto do autor (Lima
Barreto, 1986b), parece confirmar isso. De origens muito humildes,
ela se casa com um trabalhador que, apesar de pobre, pde
proporcionar-lhe durante os dois primeiros anos o cio que

20
O famoso mdico e criminologista Cesare Lombroso (1835-1909) foi um dos
fundadores do direito positivo italiano e defendia a teoria do criminoso nato.

383
Gnero e poltica em Lima Barreto

afinou-a, melhorou-a. Depois que o marido adoeceu, Adlia


prostituiu-se para assegurar a sobrevivncia de ambos. Apesar de
ter conseguido enriquecer morreu nova, com trinta e poucos anos
sem nunca ter-se apagado de seu rosto o olhar duro e perverso
que adquirira quando foi vtima da assuada dos meninos porque
casara-se a p. Esposa indiferente, prostituta sem vontade, Adlia
parece deriva em sua prpria existncia qual jamais
conseguiria dar um sentido, pois nada apagara a absoluta
ausncia de lugar oriunda das origens sociais da menina de
estalagem.
As relaes entre Ricardo Corao dos Outros e Olga,
personagens do romance Triste fim de Policarpo Quaresma,
representam uma outra dimenso importante, atravs da qual
possvel tentar penetrar o universo das relaes de gnero em
Lima Barreto. Olga, uma das muitas personagens femininas fortes
que marcam a obra limiana, expressa a possibilidade de
superao de uma conscincia ingnua da realidade (Cury,
1981:75). Ao longo da trama vai, paulatinamente, tornando-se
mais madura e, em decorrncia, mais crtica e segura, ao mesmo
tempo em que os traos do seu carter tornam-se mais slidos. O
tocador de violo de origens populares, cuja fama se espalhava
por toda a cidade, possui como traos caractersticos de sua
personalidade simples a honestidade e a integridade. Como bem
observou Maria Zilda Cury, Ricardo e Olga, ao se tornarem
cmplices na solidariedade incondicional a Quaresma quando
este, vtima das arbitrariedades do governo de Floriano Peixoto
(1891-1894), acaba condenado morte expressam a certeza da
possibilidade da transformao e a esperana de um futuro mais
justo e igualitrio. A relao entre esses personagens pode ser lida
como uma espcie de metfora do equilbrio que asseguraria a
tolerncia diante das diferenas e, assim, o fim da hierarquizao
de classe, de raa e de gnero. significativo que o encontro, a
cumplicidade, a aliana entre um homem e uma mulher tenham
servido para expressar o prprio projeto social e poltico de Lima
Barreto.

384
Magali Gouveia Engel

Convicto de fazer da literatura misso (Sevcenko, 1983),


conferindo-lhe um papel efetivo de transformao social, Lima
Barreto foi um agente profundamente atuante na sociedade em
que viveu. Dilacerado por permanentes conflitos entre suas
origens sociais (pobre e mulato) e a condio de letrado sofreu e
expressou as contradies daqueles que no possuem um lugar,
atormentados pela constante sensao de no pertencimento ou
de inadaptao, traduzida por tantos de seus personagens
(Policarpo Quaresma, Adlia, Vicente21, entre muitos outros).
Apesar de suas ambigidades e contradies, Lima Barreto no
perde nunca a coerncia e a honestidade em relao aos
princpios que defende, nem mesmo quando, com todo o seu
antifeminismo, enfrenta algumas das questes fundamentais que
permeavam (e ainda permeiam) as relaes homens-mulheres na
sociedade brasileira.
Muito distante dos discursos que ridicularizavam e
vulgarizavam o feminismo atravs de palavras e de imagens,
amplamente veiculados pela imprensa do perodo, bem como das
posies conservadoras que levantavam a bandeira do
antifeminismo como uma das estratgias de combate
democracia liberal, Lima Barreto ops-se no apenas ao
feminismo institucionalizado da Federao Brasileira pelo
Progresso Feminino de Berta Lutz, mas tambm s posies
feministas catlicas da Revista Feminina. Longe das concepes
defendidas por homens como o renomado psiquiatra Antonio
Austregsilo Lima que valorizavam a emancipao feminina,
exclusivamente, enquanto uma forma de garantir a evoluo da
raa e a prosperidade da nao (Besse, 1999:214), o escritor
aproximava-se de posturas profundamente questionadoras dos
padres que norteavam as relaes de gnero na sociedade
brasileira das primeiras dcadas do sculo XX, tais como as
21
Vicente o protagonista do romance baseado nas vivncias das duas
internaes no Hospcio Nacional de Alienados (em 1914 e em 1919) que o
escritor deixou inacabado, cujo primeiro captulo foi publicado na Revista Souza
Cruz em 1921 (Lima Barreto, 1988).

385
Gnero e poltica em Lima Barreto

assumidas por mulheres como Maria Lacerda de Moura e Patrcia


Galvo, a famosa Pagu.
Com a primeira partilhou uma viso crtica do movimento
feminista ancorado nos setores mdios urbanos que, inspirada em
certas vertentes do iderio anarquista, suscitava a questo
colocada pela autora do livro A mulher uma degenerada?:

De que vale a igualdade de direitos jurdicos e polticos para


meia dzia de privilegiadas, tiradas da prpria casta
dominante, se a maioria feminina continua vegetando na
misria da escravido milenar? (Moura, 1932:12).22

Com a inquietante Pagu apesar de ter morrido antes que


ela se tornasse conhecida certamente teria compartilhado a
crtica radical instituio burguesa do casamento, bem como o
ataque s feministas que

ao invs de viverem como parasitas, dependendo da


explorao de suas empregadas domsticas para terem sua
liberdade [deveriam lutar primeiro] para superar a pobreza
e a explorao de classe (apud Besse, 1999:202).23

Espero ter conseguido, atravs destas breves reflexes sobre


a riqueza das possibilidades de interpretao das questes
relativas a gnero nos registros limianos, indicar a pluralidade das
concepes e posicionamentos sobre o tema nos debates que
marcaram os primeiros movimentos feministas brasileiros. Nesse
sentido, gostaria de ter contribudo aqui para incentivar
investigaes que aprofundem a anlise desta dimenso essencial

22
Moura foi uma das fundadoras, juntamente com Lutz, da Liga pela
Emancipao Intelectual Feminina em 1919, mas com a mudana para So
Paulo aproximou-se de um grupo anarquista e rompeu com o movimento
feminista (Besse, 1999).
23
Em 1931, Pagu entrou para o Partido Comunista Brasileiro, mas pouco tempo
depois incompatibilizou-se com a linha puritana que o caracterizava na poca.

386
Magali Gouveia Engel

da obra de um dos maiores e mais importantes escritores


brasileiros, estabelecendo e aprofundando os dilogos, permeados
por partilhas e tenses, que ele estabeleceu com diversas vozes
que lhe foram contemporneas.

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