Estudos de Psicologia

Universidade Federal do Rio Grande do Norte

revpsi@cchla.ufrn.br
ISSN: 1413-294X
BRASIL

1999
JOS LUIS ALVARO
Estudos de Psicologia, enero-junio, ao/vol. 4, nmero 001
Universidad Federal do Rio Grande do Norte
Natal, Brasil
 O Professor Jos Luis Alvaro Tem Dedicado Seus Esforos,
Nos ltimos Anos, Na Investigao Da Temtica Da Sade
Mental E Trabalho, Com Especial Ateno Para A
Atualssima Questo Do Desemprego E Bem-Estar
Psicolgico.

Estudos de Psicologia: Me gustara que nos hablase un poco sobre su comprensin de

la historia de la psicologa social.

Jos Luis Alvaro: Mi opinin es que es necesaria una reflexin histrica sobre la psicologa
social. En primer lugar, para comprender cmo se han ido construyendo las diferentes teoras en
psicologa social as como las conexiones que existen entre ellas. En segundo lugar, para lograr
una mayor contextualizacin del conocimiento psicosociolgico. Es importante comprender que
el conocimiento psicosocial no puede ser separado del momento histrico en el que se ha ido
produciendo. Esta es una labor importante y que no es muy habitual. Llevarla a cabo nos servira
para mostrar que no hay una sola forma de entender la historia de la psicologa social. Esto nos
permitira rescatar algunas tendencias que no siendo dominantes en la psicologa social actual,
podran tener una importante contribucin en el desarrollo de esta disciplina. Por lo tanto, creo
que es importante tanto el anlisis histrico sobre cmo se ha ido construyendo la psicologa
social como la recuperacin de algunos enfoques tericos que no han sido dominantes en la
misma. La reconstruccin histrica de la psicologa social no debera quedar reducida a la mera
recoleccin de datos histricos, sino que debera tener un alcance mayor.

EP: Cules seran entonces esas tendencias principales, las dominantes y las que
piensa que necesitan ser rescatadas para mejorar esas aportaciones en psicologa
social?

JLA: En primer lugar, mi opinin es que la psicologa social no debera permanecer aislada de las
dems ciencias sociales. Muchas veces, la excesiva fragmentacin de un campo del saber en
diferentes disciplinas nos lleva a una parcializacin errnea del conocimiento. Esto es ms
evidente en un rea como la nuestra que est a mitad de camino entre la psicologa y la
sociologa. En cuanto a las tendencias principales, sealara, en primer lugar, una psicologa
social de carcter ms sociolgico y cuyo enfoque terico principal sera el interaccionismo
simblico. Este enfoque terico se origina en George Herbert Mead, tiene una continuacin en la
escuela de Chicago y en la escuela de Iowa y, posteriormente, desemboca en un interaccionismo
simblico de carcter estrutural como el de Stryker. El interaccionismo simblico tambin ha
dado lugar a otras teoras, como la del etiquetado, de gran importancia en los estudios sobre
desviacin social, o a perspectivas tericas como el enfoque dramatrgico de Goffman o la
propia etnometodologa. Esta psicologa social sociolgica se ha desarrollado al mrgen de la
psicologa social dominante. Los enfoques tericos a los que me acabo de referir, provenientes
de la sociologa, deberan estar ms presentes en la psicologa social actual.Otra tendencia
terica ha sido el conductismo. Aunque en psicologa social no ha llegado a tener la importancia
que tuvo en psicologa, autores como Floyd Allport, por ejemplo, pretendieron dar un enfoque
"behaviorista" para la psicologa social, en el que es perceptible la influencia de Holt. Tambin es
posible rastrear la influencia del conductismo, sobre todo de Hull en los estudios sobre el
aprendizaje social de Miller y Dollard, as como en los estudios sobre persuasin realizados por
Hovland y colaboradores. De igual manera deberamos mencionar los estudios de tericos del
aprendizaje social como Bandura, si bien su pensamiento ha evolucionado hacia planteamientos
en los que se tiene en cuenta el papel de los procesos cognitivos. Es, sin embargo, una
psicologa social cognitiva, la que va a dominar el panorama de la psicologa social
contempornea. En este sentido, el impacto que la psicologa de la Gestalt tuvo en autores como
Kurt Lewin, Solomon Asch, Fritz Heider o Muzafer Sherif es fundamental para entender el
desarrollo de la psicologa social desde los aos cuarenta hasta la actualidad. No en vano, sera
un discpulo de Kurt Lewin, Leon Festinger, quien ocupara de una forma clara todo el panorama
psicosocial de los aos 60. Igualmente, deberamos destacar el papel de Heider en el desarrollo
de las teoras de la atribucin que, a partir de los aos 70, vendran a ocupar el espacio dejado
por los estudios sobre disonancia cognoscitiva. Pues bien, fue esa psicologa social, que nunca
renunci al estudio de los procesos mentales, la que se impuso, al menos, en la psicologa social
norteamericana. Ya dentro del panorama de la psicologa social actual no podemos olvidar una
psicologa social europea, ms preocupada por la dimensin social del comportamiento. En este
sentido, creo que son claves dos psicolgos sociales como Tajfel y Moscovici. Tajfel, por sus
estudios sobre relaciones intergrupales, categorizacin social e identidad social, que han ido, en
gran medida, marcando las dos ltimas dcadas de la psicologa social europea. En el caso de
Moscovici debemos destacar tanto sus estudios sobre cambio social e influencia minoritaria como
su teora de las representaciones sociales. Por tanto, existen diferentes tendencias que se han
ido consolidando a lo largo de la historia de la psicologa social. A las ya sealadas aadira,
finalmente, las corrientes que se encuadran dentro de una psicologa social postmoderna, que
parten de la crtica a la razn ilustrada, a la idea de verdad y a la creencia en la posibilidad de
un conocimiento objetivo. Estas ideas se han ido desarrollando en el pensamiento de algunos
tericos sociales, como es el caso de Foucault, con su crtica a la idea del conocimiento como
forma de acceso a la verdad y su asociacin entre poder y conocimiento; Lyotard con su crtica a
lo que l denomina meta-narrativas, al conocimiento cientfico como mtodo de acceso
privilegiado a la realidad, o el neo-pragmatismo de Rorty, para quien el conocimiento no es un
reflejo objetivo o representacin del mundo externo. Todas estas ideas van a ir tomando forma y
desarrollndose en la psicologa social a travs de autores como Billig con su enfoque retrico,
Potter y Wetherell con su anlisis del discurso, Charles Antaki con su anlisis conversacional, o
Gergen con su perspectiva construccionista. Son tendencias diferentes, pero que coinciden en la
crtica a la ciencia como forma de conocimiento superior, a la nocin de verdad como
representacin del mundo externo y al lenguaje como representacin de procesos cognitivos. En
mi opinin, el camino ms fructfero para la psicologa social no est en los denominados
psiclogos sociales postmodernos. Pensamiento y lenguaje no son entidades autnomas, por lo
que no podemos desvincularlos. En este sentido, la alternativa postmoderna no es una
alternativa consistente a los estudios sobre cognicin social. La alternativa est en la
recuperacin de autores como Mead o Vygotsky, que vincularon los procesos cognitivos a la
produccin social de significados. Slo as es posible un estudio de la mente en el que no queden
excluidos los procesos simblicos.

EP: Se habla mucho de que la teora de la cognicin social dej de lado lo social y que
es mucho ms cognitiva que social. Puede hablar un poco sobre este tema?

JLA: Yo comparto esa opinin en gran medida. A grandes rasgos y en relacin a la psicologa
social se ha producido, con excepciones, un proceso de olvido de lo social y una creciente
psicologizacin. Desde una preocupacin inicial por los procesos colectivos y los grupos sociales
se pas a poner el nfasis en la interaccin y, finalmente, en los procesos psicolgicos
individuales, es decir en procesos psicolgicos internos. Esta tendencia ha tenido una gran
influencia en la psicologa social. Por ejemplo, en la mayor parte de la investigacin sobre los
procesos de atribucin causal y, particularmente, en los estudios sobre "sesgos" atribucionales,
stos son analizados como si fueran procesos de carcter interno. Adems, al ser entendidos
como principios de carcter universal, se ignora, necesariamente, el contexto social. Son pocos
los estudios en los que se ha analizado el carcter social o cultural de alguno de los
denominados sesgos atribucionales. Por otra parte, los estudios sobre cognicin social siguen
teniendo como base la metfora del computador, reforzando una concepcin de la mente
humana como un mero sistema de procesamiento de la informacin. Desde esta perspectiva
computacional es imposible estudiar los factores culturales, sociales y simblicos implicados en
la cognicin y construccin simblica del medio. Tampoco es posible introducir los procesos
afectivos que influyen en el conocimiento que tenemos de la realidad. Existen, lgicamente,
excepciones como las de Hewstone, quien intenta dar un enfoque ms social de las atribuciones.
Sin embargo, la tendencia dominante es la que he sealado. En resumen, yo tambin me
pregunto si la psicologa social cognitiva se diferencia en algo de la psicologa cognitiva. La
respuesta es que, en general, las diferencias son tan pequeas que podramos prescindir, en
muchos casos, del trmino social .
EP: Habla en su libro de psicologa social sobre la necesidad de una mayor articulacin
entre las explicaciones individuales y sociales. Esas limitaciones del abordaje de la
cognicin social y de otras corrientes en la psicologa, no tienen que ver justamente
con la dificultad de encontrar un camino adecuado para hacer esa articulacin?

JLA: S, coincido con esa opinin y creo que ha sido debido, como comentbamos antes, a la
falta de comunicacin entre los psiclogos sociales defensores de distintos paradigmas o marcos
tericos. Por ejemplo, yo creo que los estudios sobre cognicin social podran perfectamente
rescatar el enfoque del interaccionismo simblico, o los estudios de Vygotsky, Luria, Leontiev,
etc. Los estudios sobre cognicin no han tenido en cuenta ni el papel del lenguaje ni la influencia
de la interaccin social. Se ha ignorado que la interaccin simblica es la base en la construccin
de la conciencia. Esta, no es slo el producto de un mecanismo pasivo de procesamiento de
informacin, sino que debemos considerarla como resultado de una construccin simblica del
medio. Opino que esas ideas estn claramente expresadas en el pensamiento de Mead, o en la
psicologa de la escuela sovitica. Creo que desde estas perspectivas tericas es posible
entender mucho mejor los procesos que est intentando explicar la psicologa social cognitiva.

EP: Por ese camino de una articulacin ms fuerte entre los niveles de explicacin, se
podra pensar ms adelante en tener una psicologa social ms unificada?

JLA: No soy partidario de la idea de una ciencia social unificada. Lo que creo necesario es una
mayor interdisciplinariedad, una mayor apertura de la psicologa social a otras ciencias sociales.
Tambin considero imprescindible una mayor complementariedad entre los diferentes marcos
tericos que forman parten de la psicologa social. Por tanto, no se trata de conseguir una
psicologa social unificada, porque eso implicara que hay "una" teora, y que hay "un" mtodo
como forma de aproximacin objetiva a la realidad. En este sentido considero apropiada la
propuesta de un psiclogo social como McGuire quien aboga por un contextualismo terico en el
que se defiende que no hay teoras verdaderas o falsas, per se, sino que el potencial explicativo
o interpretativo de cada teora depende del objeto de estudio. Lo que necesitamos no es tanto
una ciencia unificada como una mayor contextualizacin del conocimiento, as como un mayor
pluralismo terico. Igualmente , en los aspectos metodolgicos yo tambin sera partidario de
superar cierto tipo de polmicas sobre la idoneidad de una metodologa u otra. Yo creo que la
metodologa se debe adecuar al objeto de estudio y a los objetivos que nos planteemos en una
investigacin. En resumen, tanto desde el punto de vista terico como metodolgico, yo ira ms
hacia una complementariedad e interdisciplinariedad que hacia la idea de una ciencia social
unificada. Adems, esa idea de ciencia social unificada nos lleva a una concepcin de las ciencias
sociales como mera rplica de las ciencias naturales. Idea que no comparto.

EP: O sea, que intentar una unificacin por ese camino es muy distinto de intentar una
unificacin a travs de principios universales

JLA: Por supuesto, la creencia en que hay un paradigma terico capaz de comprender o explicar
cualquer tipo de fenmeno o cualquier objeto de estudio es equivocada. No creo que haya un
slo paradigma y que haya que seguirlo de una forma dogmtica.

EP: Cmo se puede pensar en articular las diferentes perspectivas de esa forma y al
mismo tiempo tener en cuenta una perspectiva en la psicologa social, en donde
realmente se considere su carcter histrico y contextual?

JLA: Bueno, yo creo que eso tendra que ver con planteamientos como el que realiza un
psiclogo social como Ignacio Martn-Bar. El tena un amplio conocimiento de la psicologa
social, pero al mismo tiempo siempre tuvo en cuenta la realidad histrica a la que iba a aplicar
ese conocimiento; es decir, las condiciones histricas de El Salvador en las que l estaba
viviendo. As, por ejemplo, para explicar la violencia, no ignoraba las teoras psicosociales sobre
la agresin. Sin embargo, las condiciones histricas y sociales de El Salvador, hacan que esas
teoras fuesen insuficientes para explicar el porqu de la violencia. Lo que hizo Ignacio Martn-
Bar fue contextualizar el conocimiento psicosociolgico que posea y aplicarlo a su propia
realidad. Este es un ejemplo de cmo las teoras en psicologa social deben ser utilizadas. No de
forma abstracta y universal sino contextualizada. No se puede aplicar sin ms ese conocimiento
a realidades histricas que no tienen nada que ver entre s.

EP: Por otro lado, si radicalizamos esa idea de contextualizar, no podramos comenzar
a pensar en tener una psicologa exclusivamente latinoamericana, europea o especfica
de determinadas regiones o de determinados tipos de paises?

JLA: Creo que no. La idea, por ejemplo, de una psicologa social francesa, otra espaola, otra
brasilea, otra argentina, etc, no tiene sentido. No existe una psicologa social o un conocimiento
psicosocial particularizado por contextos geogrficos. Ahora bien, s que creo que sera posible
una psicologa social que surge y se desarrolla en respuesta a la problemtica de esos contextos
geogrficos diferentes. Porque esa problemtica es diferente. No son iguales los problemas que
hay en Europa que los problemas que hay en Latinoamrica. Por tanto, lo que debera haber es
un uso reflexivo de ese conocimiento, no una utilizacin mimtica del mismo. Deberamos darle
una funcin heurstica, utilizarlo como intrumento analtico para adecuarlo a cada contexto. En
resumen, no se trata de excluir el conocimiento producido en contextos sociales y culturales
diferentes, sino de adecuarlo a cada realidad.

EP: Cambiando un poco de tema y de una forma ms general, nos podra hablar
tambin sobre las investigaciones que est llevando a cabo en Espaa y sobre la
relacin que esa comprensin de la psicologa social tiene en el desarrollo de sus
investigaciones actuales?

JLA: Bueno, la idea que nos ha motivado a realizar determinado tipo de investigaciones ha sido
el criterio de "relevancia social". Pero relevancia social no slo entendiendo por ello que el objeto
de estudio sea socialmente relevante, no cabe duda de que, por ejemplo, el desempleo lo es,
sino tambin que resulte relevante el conocimiento sustantivo que se obtiene de las
investigaciones. Por ejemplo, una de nuestras lneas de investigacin ha sido el estudio
psicosociolgico del trabajo y del desempleo. Nuestro inters ha sido el anlisis de temas como
los significados del trabajo, la relacin entre condiciones de trabajo y bienestar psicolgico,
incluyendo dentro de ste la satisfaccin laboral y, finalmente, el estudio de los efectos
psicosociales del desempleo. Otra de nuestras lneas de investigacin se inscribe dentro del rea
de la salud mental. En este caso, nuestro inters se ha centrado en estudiar las causas
psicosociales del deterioro psicolgico, desde una perpectiva epidemiolgica. Es decir, analizar
cmo las desigualdades sociales se traducen en desigualdades en bienestar psicolgico. La idea
que subyace a estos estudios es cmo la exclusin social que se produce como consecuencia del
desempleo, por ejemplo, tambin da lugar a desigualdades en el plano de la salud mental. O
cmo desigualdades en la estructura social, determinadas por la clase social o el gnero, por
ejemplo, se traducen tambin en desigualdades en bienestar psicolgico. Esto no quiere decir
que perdamos de vista la influencia de variables de carcter psicolgico o psicosocial, como son
los procesos de atribucin, los estilos de afrontamiento o el apoyo social. Es decir, nuestro
objetivo ha sido analizar la influencia de la estructura social en la salud mental, sin olvidar que
esta influencia no es directa, sino que, a veces, se encuentra mediada por variables de carcter
psicolgico. Se trata, por tanto, de un enfoque en el que se destaca la dimensin social de la
salud mental, sin caer en un reduccionismo sociolgico.

EP: Estaba hablando sobre la relevancia social del desempleo y las alteraciones
psicolgicas que provoca, tema muy atrayente y que hoy es una preocupacin en todo
el mundo. Cmo piensa que esos conocimientos que se estn produciendo sobre el
fenmeno del desempleo puede ser aplicados en las intervenciones de los psiclogos?

JLA: Me gustara sealar varias cosas. En primer lugar, corremos el riesgo de psicologizar
problemas que son de origen social. Cometeramos tambin un error si pensamos que como son
problemas de carcter social, la nica forma de enfrentarnos a ellos es mediante un cambio
social. Subrayar el origen social de muchos problemas psicolgicos no es incompatible con
aplicar ciertas formas de intervencin que pueden surgir desde la propia psicologa social. Por
ejemplo, los estudios sobre las consecuencias psicosociales del desempleo han puesto de
manifiesto que ste no es slo un problema de carcter econmico, sino que incide en la
identidad personal, en la autoestima, en la salud mental, etc. Una vez sabido sto, qu es lo
que los psiclogos sociales pueden hacer? Lo primero, sera la difusin del conocimiento que
tenemos, de forma que ste llegue tanto a las instituciones con capacidad de intervencin como
a los propios desempleados. Junto con sto, no cabe duda de que el conocimiento que la
psicologa social tiene sobre este tema puede ser utilizado para disear programas de
intervencin encaminados a mejorar la situacin psicolgica y social de los desempleados. Por
ejemplo, sabemos que las atribuciones sobre las causas de estar desempleado inciden en el
bienestar psicolgico de la persona. Tambin sabemos que el apoyo social influye en el impacto
psicolgico del desempleo. Estos son dos factores que no deberan ser ignorados en los
programas de intervencin, que normalmente se limitan a ofrecer cursos de formacin
ocupacional o de tcnicas de bsqueda de empleo.

EP: Se habla mucho de que las intervenciones de los psiclogos conducen a las
personas a pensar en el desempleo como un problema individual, impidiendo de esta
forma la organizacin social de los desempleados y una accin colectiva que lleve a
una solucin social del problema.

JLA: Creo que tampoco podemos pedir a los psiclogos sociales que se conviertan en lderes
polticos para la movilizacin de los desempleados. Eso es una responsabilidad de otros agentes
sociales como, por ejemplo, los sindicatos, que podran tener una labor ms eficaz que la que, al
menos en Europa, han tenido hasta el momento. No se puede culpar a psiclogos sociales de la
desmovilizacin de los desempleados. De hecho, sabemos que uno de los efectos del deterioro
psicolgico provocado por el desempleo es, precisamente, la apata, que en el plano coletivo
provoca la desmovilizacin poltica.

EP: Para terminar, quisiera aadir algo a lo que se ha dicho sobre la psicologa social
a lo largo de esta entrevista?

JLA: Slo volver a destacar la necesidad de una mayor pluralidad tanto terica como
metodolgica. Dicha pluralidad no debe ser entendida como la mera coexistencia o ms bien el
enfrentamiento excluyente entre diferentes paradigmas, sino como la necesidad de un mayor
dilogo e intercambio de conocimientos entre los defensores de unos y otros paradigmas.
Adems de sto, es importante una revisin de la historia de la psicologa social. Esto nos
llevara a la recuperacin de algunas tradiciones tericas olvidadas, al tiempo que pondra de
manifiesto que la psicologa social no es slo una especialidad de la psicologa, sino que desde
sus origenes taambin constituye un rea de conocimiento de la sociologa.

Notas: Veja-se, por exemplo, lvaro-Estramiana, J. L. (1995). Psicologia Social: perspectivas

tericas y metodolgicas. Madrid: Siglo Veintiuno de Espaa Editores e lvaro-Estramiana, J. L.,
Garrido-Luque, A., & Torregrosa, J. R. (Orgs.). (1992). Psicologa Social
AplicaHill/Interamericana de Espaa (N. do E.).2 Dentre a produo do professor Alvaro,
destacam-se lvaro-Estramiana, J. L. (1992). Desempleo y bienestar psicolgico. Madrid: Siglo
Veintiuno de Espaa Editores e lvaro-Estramiana, J. L., Torregrosa, J. R., & Garrido-Luque, A.
(Orgs.). (1992) Influencias sociales y psicolgicas en salud mental. Madrid: Siglo Veintiuno de
Espaa Editores (N. do E.).