Emociones y salud: Algunas

consideraciones
Psicologa Clnica y Psicoterapia
Publicado: enero 9, 2008, 1votos , 5 Comentarios

Mara de Lourdes Rodrguez Campuzano

Facultad de Estudios Superiores Iztacala
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Tlalnepantla, Mxico
RESUMEN
En este texto se lleva a cabo un anlisis de las
emociones con el fin de esclarecer su funcin en el
terreno de la salud. La mayor parte de las aproximaciones
psicolgicas a la salud conciben las emociones como
entidades, variables internas o procesos responsables del
estado de salud-enfermedad de los individuos. Sobre
estas bases se realizan disertaciones tericas,
investigaciones e instrumentos de medicin. Aqu se parte
de que en estos planteamientos existen premisas
derivadas de una doctrina dualista cuyas implicaciones
dificultan entender la manera como el comportamiento
influye en el estado de salud. Por ello, y con base en los
trabajos de Ryle (1949), Kantor (1969) y Ribes (1990), en
primer lugar se presenta un anlisis conceptual del
trmino emocin; posteriormente se pretende aclarar el
estatus funcional de las emociones en el comportamiento
y por ltimo, el papel que juegan en la salud.

Palabras clave: Emociones, sentimientos, salud,

dualismo, disposiciones, contingencias ambientales.
En la actualidad han surgido diversas modalidades disciplinarias
interesadas en los factores psicolgicos vinculados a la salud,
entre ellas, la medicina conductual, la psicologa de la salud, la
epidemiologa conductual, la inmunologa conductual y la
neuropsicologa. Estas disciplinas suponen que las emociones
desempean un papel en el desarrollo de la enfermedad. En este
trabajo se lleva a cabo un anlisis conceptual del trmino
emocin, en un intento por esclarecer su pertinencia y funciones
en el campo de la salud.

El inters de la Psicologa por el campo de la salud viene de

tiempo atrs. Son diversos los enfoques tericos que han tratado
de explicar la participacin del comportamiento en el origen, el
desarrollo y la cronicidad de las enfermedades. As, por ejemplo,
en la aproximacin psicoanaltica se postulan las emociones
negativas, ciertos tipos de personalidad y los sentimientos
inconscientes como factores importantes que afectan la salud
(Alexander, 1950; Wolf, 1953; Dunbar, 1954; Freud, 1920-1955;
Cameron, 1982). Adems de la perspectiva psicoanaltica, en
otras aproximaciones se ha planteado que las emociones son
fundamentales para el estado de salud. Los tericos conductuales
consideran que la conducta observable es la base para analizar la
emocin. Bajo el trmino conducta emocional se incluyen: 1)
acciones fsicas y verbales de tipo deliberado o voluntario, como
gritar de gozo y abrazar afectuosamente a un amigo; 2)
respuestas innatas como llorar o sobresaltarse por un sonido
inesperado; 3) los pensamientos no expresados; y 4) los cambios
fisiolgicos obvios como el rubor de la vergenza. Muchos autores
reconocen adems una disposicin a exhibir la conducta
emocional. De este modo, argumentan que la conducta
observable no es la expresin de otro fenmeno sino que la
conducta y la disposicin a comportarse as constituyen la propia
emocin (Calhoun y Solomon, 1989).

Actualmente, la mayora de los anlisis psicolgicos de la salud se

hacen desde una aproximacin cognoscitiva, ya se trate del
enfoque psicodinmico, la medicina conductual, la psicologa de
la salud, o la psicologa clnica de la salud, entre otros. En dichas
aproximaciones se retoma el enfoque psicodinmico sobre el
papel de las emociones en el proceso de la salud-enfermedad. El
enfoque cognoscitivo parte de que las enfermedades o
malestares son provocados por un trastorno mental, es decir, un
desorden de pensamiento por el que el individuo distorsiona la
realidad. Se dice que tales procesos de pensamiento afectan de
modo adverso a la forma que se tiene de ver el mundo y
conducen a desarrollar emociones disfuncionales y dificultades
conductuales.

Una de las premisas fundamentales de los enfoques

cognoscitivos es que cada persona construye su propia realidad,
que la interpretacin que hace de la realidad le genera algn tipo
de emocin, y que la conducta ocurrir en consecuencia, es decir,
que el significado determina la respuesta emocional a una
situacin y sta, a su vez, a la conducta, como acciones
observables (Zumaya, 1993). Dentro de este enfoque, las
emociones son consideradas total o parcialmente como
cogniciones o como algo que depende causalmente de ellas,
especialmente de las creencias o interpretaciones que las
personas hacen de una cosa o una situacin. Para los seguidores
de esta perspectiva no es suficiente un estado de excitacin
fisiolgica, es necesaria una conciencia e interpretacin de la
propia situacin. Uno de los rasgos distintivos de esta teora es
que realiza un anlisis de la racionalidad de las emociones. El
supuesto bsico es que lo racional de una emocin est vinculado
con la creencia de la que proviene. La emocin puede ser
irracional para una situacin particular, pero slo lo es porque se
tienen creencias errneas o injustificadas sobre la situacin
(Calhoun y Solomon, 1989).

Se plantea que las creencias positivas producen emociones

positivas, ya que en otro extremo se ubican las emociones
negativas. Se dice que los efectos de las segundas son
devastadores para el funcionamiento orgnico, o que la ausencia
de una emocin positiva deteriora el resultado de un tratamiento
mdico. Las emociones positivas estn asociadas con cierta
inmunidad a la enfermedad fsica y con las recuperaciones
rpidas y sin complicaciones. En el lado opuesto existe un efecto
de las emociones negativas sobre la aparicin y desenlace de una
enfermedad (Coleman, Butchuer y Carson, 1988). Por ejemplo,
Beck (1967) afirma que las cogniciones negativas se desarrollan
como resultado de un procesamiento distorsionado de la
informacin. Desde su punto de vista, la organizacin cognoscitiva
est compuesta de estructuras y procesos y considera que, como
resultado de estados emocionales tales como la depresin o la
ansiedad, algunos de estos sistemas llegan a hiperactivarse y
sobrepasan las concepciones realistas.

En el terreno de la salud se enfatiza el papel de las emociones

negativas como la ansiedad, el estrs y la ira, que se conciben
como factores de riesgo desencadenantes de la enfermedad.
Desde Selye (1936), pionero en la investigacin de los efectos del
estrs en la etiologa de numerosas enfermedades, hasta Lazarus
y Folkman (1991), se considera que las variables cognoscitivas
(como la forma de interpretar y afrontar las situaciones
problemticas) son bsicas en el desarrollo de las enfermedades
y destacan la importancia del estado emocional como factor de
riesgo. El papel de las emociones no se restringe al de un factor
precipitante o causante sino que tambin influye en el desarrollo,
agravamiento y cronicidad de la enfermedad.

Actualmente se cree que la clave para resolver muchos de los

problemas de salud reside en la comprensin de las disfunciones
cognoscitivas, el procesamiento cognoscitivo y la dificultad para
expresar emociones. Es reciente el inters por conceptos como el
de ira-interna (Spielberger, 1994), o el ms amplio de alexitimia o
dificultad para procesar, reconocer y expresar emociones. Este
planteamiento ha generado un gran nmero de investigaciones
para relacionar causalmente diversas emociones con la
presentacin de enfermedades. Como ejemplo de ello se han
examinado pacientes con cncer comparndolos con individuos
sanos en trminos de procesos emocionales perturbados,
revelaciones emocionales, expresiones emocionales, asertividad,
depresin y distrs (Servaes, Vingerhoets, Vreugdenhil, Keuning,
y Broekhuijse, 1999). Tambin se ha estudiado la cronicidad de la
excitacin emocional negativa (agravacin, irritacin, furia e
impaciencia) como una variable mediadora de la relacin entre
factores psicosociales (cogniciones, ambientes y conductas) y
enfermedad cardaca isqumica, encontrando una relacin entre
las emociones negativas y la enfermedad cardiaca (Ketterer,
Lovallo, y Lumley, 1993). Igualmente, se ha evaluado el papel de
la depresin como predictor de distintas consecuencias de la
diabetes (Hampson, Glasgow y Stricker, 2002).

La metodologa empleada consiste, generalmente, en aplicar

diversas herramientas para medir emociones, cogniciones e
indicadores biolgicos de enfermedad en poblaciones sanas y
enfermas. La mayor parte de las herramientas de medicin
consiste en reportes verbales. Se ha invertido un enorme esfuerzo
para disear instrumentos en la forma de escalas, inventarios,
cuestionarios y estudios para determinar su veracidad y validez.
Se han correlacionado o contrastado los puntajes obtenidos en
alguna escala con los de otra, o se han correlacionado las
medidas obtenidas con algn instrumento de auto-reporte con
otro tipo de medidas, como las fisiolgicas (Lpez, Pastor y Marn,
1993).

Entre las emociones ms estudiadas se encuentran la ira, el

estrs, la depresin y la ansiedad (Ivancevich y Matteson, 1992).
Tomando, por ejemplo, el estudio de la ansiedad, se ha planteado
que equivale a una forma de estrs potencialmente daino,
resultado de un sentimiento persistente de fracaso o de
frustracin que genera diversos tipos de sentimientos de infortunio
y, en sus formas agudas y crnicas, enfermedades orgnicas. Se
habla del pentgono de la ansiedad que incluye depresin,
desorganizacin (dificultad para tomar decisiones), dependencia,
defensa y desafo (ansias de autoridad) (Ivancevich y Matteson,
1992).

En terapia de la conducta se entiende la ansiedad como un

sndrome general, el sndrome de activacin biolgica, que se
caracteriza por la presentacin de un conjunto de respuestas
como la taquicardia, el incremento en la frecuencia respiratoria o
sudoracin y en el que participan respuestas operantes de escape
o evitacin. Uno de los investigadores pioneros, todava vigente
en este tema, es Wolpe, quien, con procedimientos de
estimulacin aversiva, produjo lo que llam perturbaciones
neurticas en gatos. Partiendo de estas observaciones, formul
un modelo para explicar el condicionamiento de la ansiedad en
humanos (Rachman, 2000). Su teora de la inhibicin recproca
trata la ansiedad como un sndrome de respuestas fisiolgicas de
activacin reguladas fisiolgicamente por el sistema nervioso,
sujetas a condicionamiento (Wolpe, 1973, 1977). A partir de sus
planteamientos, se concibi a la ansiedad como un estado
emocional cuya funcin es preparar para la accin, y que es
condicional a estmulos, tanto interoceptivos como exteroceptivos.
Se trata de un aprendizaje emocional susceptible de ser explicado
con los principios del condicionamiento clsico (Bouton, Mark,
Mineka y Barlow, 2001).

Por su parte, los modelos cognoscitivos hacen tambin diversos

sealamientos. De acuerdo con Ellis (1980) y Mahoney (1983), la
ansiedad se compone de respuestas cognoscitivas en la forma de
creencias y pensamientos negativos, relacionados con temor o
expectativas de fracaso y amenaza que, a su vez, provocan
respuestas emocionales. En esta aproximacin las emociones se
entienden como procesos complejos y se plantean controversias
respecto a ponderar sentimientos o cogniciones. Se ha dicho que
existe una relacin entre sentimientos (considerados como
concientizacin subjetiva), cambios corporales (concebidos
como una dimensin fisiolgica), manifestaciones conductuales
externas (entendidas como dimensin expresiva/motora) y
cogniciones, y se asume que cada una de las dimensiones
relacionadas alude a los distintos momentos, pasos o variables
del proceso emocional.

As, por ejemplo, Schachter (1964) plantea que los cambios

fisiolgicos por s solos no son suficientes para iniciar la
experiencia de una emocin, sino que estos deben ser explicados
e interpretados, y cuando ello ocurre el sujeto experimenta una
emocin particular. Este autor explica la emocin con una
secuencia causal que incluye: estmulo, cambios corporales,
percepcin de los cambios corporales, interpretacin de los
cambios corporales y emocin. Seala, adems, que es
necesario evaluar previamente la situacin en que el sujeto
experimenta la emocin, por lo que el primer paso en la secuencia
emocional es la valoracin cognoscitiva de la situacin (Lazarus,
1994).

La actividad cognoscitiva se asume como una precondicin

necesaria para la emocin, pues, para experimentar una emocin,
se debe saber que el bienestar est implicado en una transaccin
hacia una condicin mejor o a peor. La evaluacin-valoracin no
slo se refiere a los cambios fisiolgicos que estn ocurriendo,
sino que incluye un anlisis de dichos cambios considerando los
estmulos o situaciones que desencadenaron el proceso
emocional. Esta valoracin cognoscitiva consiste en el anlisis de
las demandas y los recursos para determinar las posibilidades de
responder satisfactoriamente, evitando daos. Se afirma que
cuando las demandas se valoran como elevadas o excesivas para
los propios recursos disponibles, se produce la reaccin de
estrs.

El estrs se convierte en estado de ansiedad cuando la valoracin

conlleva la anticipacin de peligro, con un componente de
experiencia subjetiva y otro de activacin vegetativa y endocrina
(Palmero, 1997). Bajo esta lgica, se piensa que la ansiedad es la
emocin ms representativa del proceso de estrs (v.g., Bolger,
1990). Segn Lazarus (1994, p. 239), la ansiedad es casi un
sinnimo de estrs psicolgico. La razn de ello es que el
elemento ms caracterstico de la ansiedad es la percepcin de
amenaza y, precisamente, la valoracin de amenaza en la
relacin demandas-recursos es central en la concepcin del
estrs.
Aun cuando desde la perspectiva cognoscitiva se entiende la
ansiedad como un proceso, se plantea, adems, que tiene
propiedades de estado y de rasgo. Gutirrez y Garca (1997)
comentan En este proceso la ansiedad interviene de
dos maneras. Por un lado, en cuanto estado emocional de
preocupacin, formando parte de la reaccin, con un
poder de interferencia a nivel cognitivo, pero tambin con
un poder motivador sobre la accin de afrontamiento. Por
otro, en cuanto rasgo, la ansiedad interviene moderando
la probabilidad o intensidad de desencadenamiento del
proceso. Probablemente esta funcin se debe a que el
rasgo de ansiedad acta como filtro mediador en la
propia percepcin o valoracin de amenaza (p.5). Estos
autores comentan que la funcin de la ansiedad es detectar
peligros anticipatoriamente, por lo que facilita los procesos de
percepcin de los estmulos (atencin e interpretacin) antes de la
ocurrencia de los posibles daos, a fin de poder evitarlos. Sealan
tambin que, a diferencia de la ansiedad, la depresin es una
emocin retrospectiva que facilita el anlisis de las causas de un
dao que ya ha ocurrido.
A pesar de no haber revisado exhaustivamente el tema, lo
descrito es un ejemplo que permite entender que, a pesar de que
se plantea a las emociones como factor central en la comprensin
del estado de salud-enfermedad, no existe una concepcin
unificada respecto de ellas. En la actualidad, los modelos con
mayor influencia a nivel teraputico son los cognoscitivos, cuyas
premisas giran alrededor del concepto de representacin.

La aproximacin tradicional a la emocin

Las diversas aproximaciones psicolgicas a la salud emplean el

trmino emocin para designar distintas cosas. Las emociones se
conciben como acciones fsicas y verbales, respuestas innatas,
pensamientos, cambios fisiolgicos susceptibles de
condicionamiento o estmulos internos. Especficamente, las
aproximaciones cognoscitivas las consideran como cogniciones o
resultados de stas, aunque tambin como procesos complejos
constituidos por pasos, variables o momentos, en donde se da
una relacin entre pensamientos, sentimientos, cambios
corporales, emociones y acciones, y en donde las cogniciones
funcionan como precondicin para la emocin. Se ha afirmado
tambin que su funcin es preparar al individuo para la accin.
Con estas bases se pondera la importancia de las emociones
negativas en la generacin de patologas biolgicas y de las
positivas, en estados de bienestar fsico.
Las diversas maneras de concebir las emociones se basan en
argumentos confusos de naturaleza mentalista: a) se emplea el
trmino emocin para abordar una gran variedad de fenmenos,
confundindolo, las ms de las veces, con sentimientos; b) se
soslayan las situaciones ambientales y se emplean criterios
morfolgicos en su estudio; c) se asume que todos los fenmenos
agrupados en el trmino emocin se pueden considerar
equivalentes en trminos de complejidad, postulando la existencia
de procesos mentales o cognoscitivos previos; d) se abordan de
manera dualista; y e) se les atribuyen funciones causales al
excluir su posible identificacin en trminos de categoras
disposicionales.

Emociones y sentimientos
Con el trmino emocin se aluden indistintamente la ansiedad, la
depresin, la ira, la euforia, el estrs, el bienestar o la alegra,
como si estos fenmenos fueran manifestaciones diversas de una
misma cosa. Slo se distingue entre emociones positivas y
negativas. Sin embargo, a pesar de las diferencias respecto de la
manera de concebir a las emociones, en todos los casos se
tiende a confundirlas principalmente con los sentimientos. Tal
confusin obedece a varias razones y una de ellas es el tipo de
sistemas reactivos involucrados en este tipo de comportamiento.

El individuo se relaciona con su mundo mediante distintos

sistemas reactivos con un funcionamiento biolgico particular. En
algunas de estas relaciones los sistemas sensoriales juegan un
papel preponderante, en otras, se involucra en mayor medida, el
funcionamiento del sistema nervioso, del respiratorio o del
cardiovascular; sin embargo, en trminos psicolgicos, el
comportamiento, aunque incorpora estos elementos reactivos, no
es reductible a ellos (Ribes, 1990). A partir de las reacciones
biolgicas, el contacto con el mundo va permitiendo desarrollar
comportamientos y reacciones de ajuste a diversas situaciones.
Por ejemplo, los distintos reflejos, como elementos reactivos
invariantes, van adquiriendo autonoma funcional con respecto a
las propiedades funcionales de los estmulos y se van dando
como reacciones diferenciales ante circunstancias distintas de las
propiedades funcionales de los estmulos vinculados a la reaccin
biolgica, como se ilustra en los casos denominados de
condicionamiento clsico (Ribes y Lpez, 1985). Esto viene al
caso porque en los sentimientos, al igual que en las emociones,
operan de manera predominante sistemas reactivos viscerales;
sin embargo, la preponderancia de las reacciones viscerales no
hace que ambos fenmenos sean iguales. Un anlisis funcional
puede revelar sus diferencias.

La ansiedad, la preocupacin, la depresin, la satisfaccin, el

enojo o el malestar corresponden ms bien a la categora de
sentimientos. Kantor (1969) explica que estos constituyen tipos
especficos de segmentos de comportamiento que tienen una
caracterstica fundamental: las respuestas del individuo no
producen ningn efecto o cambio en los objetos de estmulo con
los que se relacionan, slo en el propio individuo que se
comporta. A este tipo de comportamiento lo denomina afectivo, en
contraste con el efectivo en donde las respuestas del individuo
generan cambios en algn elemento de su ambiente. Los
sentimientos no son meras reacciones fisiolgicas, como tampoco
respuestas innatas, o efectos en el organismo; sino
comportamiento psicolgico de tipo afectivo. Se trata de
respuestas de adaptacin que pueden generar, por ejemplo,
cambios de postura o actitudes hacia los estmulos y no en ellos,
o bien incrementar o decrementar el funcionamiento general de
un individuo, retardar o acelerar su actividad, o generar un mayor
o menor inters hacia algo. Los sentimientos no son reacciones
difusas o desorganizadas, por el contrario, son comportamiento
de sistemas reactivos organizados y constituyen fenmenos
genuinamente psicolgicos. Son producto de la experiencia y
presentan una correspondencia funcional con estmulos, objetos,
acontecimientos o personas especficas, a los que el individuo
reacciona diferencialmente, dependiendo tambin del contexto de
su interaccin.

Este comportamiento afectivo puede referirse como tensin, baja

de actividad, depresin, bienestar, malestar, sorpresa, alegra,
lstima, simpata, ansiedad, culpa, arrepentimiento o aprehensin,
aunque su descripcin exacta se ve rebasada por las limitaciones
del lenguaje ordinario. En la medida en que opera un conjunto de
sistemas somticos, difcilmente se cuenta con trminos que
describan con exactitud cada sentimiento. A ello hay que agregar
la creencia de que existen sentimientos que son necesariamente
opuestos: bienestar-malestar, tristeza-alegra, angustia-calma, lo
que no siempre se ajusta a su posible descripcin.

Los sentimientos son comportamientos que, a su vez, forman

parte de otros, de hecho, casi todo comportamiento humano los
incluye. En ocasiones constituyen la nica forma de responder a
situaciones simples, aunque, por lo general, son componentes
afectivos de otras conductas efectivas. Esto tiene que ver con que
son fcilmente condicionables y una vez que se incorporan al
repertorio de una persona, adquieren cierta autonoma con
respecto a los estmulos originales (Kantor, 1969). Por esta razn,
y por otras de tipo cultural, las distintas aproximaciones
psicolgicas enfatizan su importancia, aunque desde premisas
errneas. Kantor (1969) plantea que los sentimientos y las
emociones son fenmenos distintos.

La conducta emocional est constituida fundamentalmente por un

conjunto de respuestas reflejas de tipo visceral. Algn estmulo
abrumador en el ambiente genera una reaccin caracterizada por
una total confusin y desorganizacin del individuo, de manera tal
que el sistema reactivo que sera adecuado a ese estmulo, falla y
no opera. La reaccin refleja interfiere con cualquier
comportamiento. Esta reaccin es fundamentalmente somtica y
no est correlacionada apropiadamente a los estmulos, como lo
estaran los sentimientos. As, mientras las emociones interfieren
con un comportamiento efectivo en la situacin, es decir,
bloquean alguna respuesta, los sentimientos son un tipo de
respuesta. La conducta emocional es una condicin momentnea
de no respuesta y esta condicin inhibitoria de la conducta en
curso es la diferencia esencial entre emociones y sentimientos.
De esta manera, reacciones como la alegra, el placer o la
satisfaccin no pueden ser consideradas como reacciones
emocionales, aunque la ira o el estrs y, en general lo que Ryle
(1949) llama conmociones emocionales, s pertenecen a esta
categora.

La conducta emocional no presenta orden o regularidad en su

ocurrencia, a diferencia de los sentimientos. No se puede decir
que corresponda funcionalmente a ningn estmulo particular y
por ello tampoco se podra decir que tiene como funcin una
preparacin para la accin, como tradicionalmente se plantea.
Kantor (1969) seala que la actividad emocional consiste de
segmentos en donde las respuestas consumatorias o finales de
un patrn de respuestas son las que se inhiben, aunque deja
claro que el resto del patrn de comportamiento, como la
respuesta de atencin o la perceptual, s se presenta. En este
sentido, la condicin de no respuesta se refiere solamente a
respuestas consumatorias efectivas. Esta condicin o ausencia de
un sistema de respuesta influye para que los psiclogos hablen de
las emociones como cambios corporales, instintos de
conservacin, o expresiones de procesos ocultos, cuando en
realidad aluden a las respuestas reflejas que se presentan cuando
los sistemas reactivos apropiados no operan.

Kantor afirma que las emociones se pueden distinguir de

actividades precedentes y subsecuentes y se pueden describir en
trminos de otras actividades relacionadas que, junto con el
segmento emocional distintivo, constituyen una situacin compleja
de comportamiento. El anlisis de segmentos de comportamiento
emocional incluye el segmento de conducta pre-emocional, el
propiamente emocional, el post-emocional ms prximo y el post-
emocional siguiente. El primero se refiere a aquella actividad del
individuo previa a su contacto con el objeto o estmulo que
antecede a la reaccin emocional. El segundo, a ese perodo de
confusin en donde la actividad visceral y general del organismo
reemplaza las acciones que deberan operar de manera
organizada y consumatoria, aun cuando se presenten respuestas
perceptuales y de atencin. El tercero es cuando el individuo
empieza a responder a algn estmulo diferente presente en la
situacin, como por ejemplo, a algn objeto que brinde la
posibilidad de escapar; aqu ya el individuo responde a travs de
un sistema reactivo consumatorio y organizado; y, por supuesto,
una vez que el individuo empieza a responder, es porque el
perodo propiamente emocional ha terminado. Por ltimo, el
individuo responde, en gran medida, al segmento anterior, por
ejemplo, a su propia respuesta de escape, lo cual se ha
confundido con expresiones de la emocin. Esta referencia a las
expresiones de la emocin o incluso a sus canales de
manifestacin, tiene que ver con el hecho de que,
ocasionalmente, las reacciones propiamente emocionales pueden
adquirir funciones de estmulo para acciones post-emocionales
que forman parte del propio segmento emocional y tambin para
algunas otras, que son las que se entienden como expresiones.
De la misma manera, se ha considerado que las respuestas
somticas que reemplazan a los sistemas reactivos que seran
efectivos, constituyen expresiones emocionales.

El papel del ambiente

Como puede deducirse del planteamiento inicial, ni los
sentimientos ni las emociones pueden estudiarse sin considerar
en cada caso las circunstancias ambientales especficas a las que
un individuo responde. Las diversas aproximaciones psicolgicas
han reducido las interacciones individuo-ambiente a procesos
mentales o respuestas somticas. Cuando toman en cuenta el
ambiente, lo hacen marginalmente, asumiendo funciones
generales para ciertos estmulos, por ejemplo, los llamados
estresores ambientales. Su inters se centra en lo que consideran
ndices o expresiones de la emocin, por lo que se invierte tiempo
y esfuerzo en su evaluacin y medicin, y se opta por la medicin
de cambios fisiolgicos o el uso de instrumentos de auto-reporte.
El empleo de estas herramientas, as como del lenguaje ordinario
fuera de contexto, no permite distinguir, en trminos funcionales,
las emociones de otros fenmenos; tampoco se da cuenta de
reacciones idiosincrsicas a condiciones especficas de
estimulacin.

Esta forma de proceder lleva, entre otras cosas, a clasificar las

emociones. Kantor (1969) seala queestrictamente
hablando, solo puede haber una clase de conducta
emocional, esto es, las emociones constituyen una clase o
tipo de accin (p. 14). Dadas las diferentes condiciones de
estimulacin en las que ocurren y sus diversos contextos, su
clasificacin general en positivas y negativas dista mucho de
acercarnos a la comprensin del fenmeno. Tambin afirma
que este tipo de conducta ocurre solamente bajo
condiciones externas definidas y, por tanto, solamente
puede describirse en trminos de tales condiciones. Los
movimientos y cambios especficos del individuo son
efectos directos de circunstancias externas y no
expresiones de entidades innatas y continuas (p. 22).
Si las emociones se caracterizan por una fase en la que el
individuo no puede pensar o actuar porque las acciones que la
situacin requiere se bloquean, no se puede dar cuenta de una
emocin especfica sin considerar las caractersticas precisas de
la situacin. Las condiciones de estimulacin emocional implican
demandas, peligros o estmulos abrumadores que deben
describirse para dar cuenta del segmento emocional; sin
embargo, se omite su descripcin o se lleva a cabo de manera
marginal. Un caso ilustrativo es el relacionado con lo que se
denomina estrs.
Desde una perspectiva naturalista, el estrs corresponde a cierto
tipo de contingencias, generalmente compuestas de condiciones
de estimulacin abrumadoras, como las que caracterizan a los
segmentos emocionales; sin embargo, el trmino se emplea
indiscriminadamente para referirse a emociones y a otro tipo de
comportamientos afectivos, principalmente sentimientos; se
asume, adems, que los mismos estmulos (estresores) generan
emociones iguales en todos los individuos, o bien, que lo
importante no es la situacin como tal, sino la interpretacin
cognoscitiva de la misma. Se habla de un proceso de evaluacin
cognoscitiva que implica la valoracin de una situacin y de los
propios recursos. Con base en ello, se investigan y comparan las
denominadas estrategias de afrontamiento, sin considerar la
pertinencia del sistema reactivo que podra ser efectivo y
corresponder funcionalmente a la demanda de una situacin
especfica.

Al describir emociones hay que considerar que las situaciones

son relevantes en s mismas. En una situacin emocional las
personas se paralizan, reportan estados de shock y confusin.
Por esta razn, lo pertinente es describir el segmento emocional
considerando el total de elementos participantes en la
interaccin. Adems de los elementos de estimulacin y el
contexto, Kantor (1969) ha planteado algunos factores a
considerar como el repertorio de comportamiento del individuo, su
velocidad de reaccin, su condicin fisiolgica general, su
familiaridad con los objetos de estimulacin y la presencia de
personas especficas.
En el caso de los sentimientos ocurre lo mismo. No es posible
comprenderlos al margen de las situaciones en las que un
individuo se relaciona. Constituyen conducta organizada y dirigida
y sus variaciones en trminos de intensidad o duracin dependen
de los estmulos a los que se reacciona, del modo cmo se
presentan, de la naturaleza y condiciones del contexto y del
tiempo que este comportamiento ha pertenecido al repertorio de
una persona (Kantor, 1969). Las relaciones que se van
estableciendo entre este tipo de comportamiento afectivo,
diversas condiciones de estmulo y diversos contextos pueden ser
muy variadas y no se pueden abordar con base en la descripcin
de sndromes fisiolgicos o acciones especficas. Los criterios
morfolgicos que predominan en su anlisis y evaluacin slo han
creado confusin conceptual y han llevado a postular, entre otras
cosas, que existen canales o vas para su manifestacin.

Los sentimientos se van estableciendo en relacin con ciertos

estmulos. Las diferentes culturas, como medios de relacin entre
personas, influyen en su adquisicin, aunque es la historia
individual la que da cuenta del comportamiento afectivo personal.
Hay una gran cantidad de estmulos relacionados con
sentimientos. Entre ellos se encuentran cualidades de objetos y
personas, eventos relacionados con estmulos fsicos (como la
prdida de un objeto valioso), condiciones que interfieren con
comportamientos especficos o deseos, cambios en nuestra
propia condicin biolgica, nuestras propias acciones o las de
otras personas (Kantor, 1969). Cada persona responde
afectivamente y con correspondencia funcional a cierto tipo de
estmulos y no a otros, de manera ms intensa a algunos que a
otros, con ms frecuencia en cierto tipo de situaciones que en
otras. Algunas reaccionan afectivamente de cierta manera a
cualidades de personas, otros a estimulacin visual u olfativa,
otros ms a situaciones complejas, como las polticas, por
ejemplo. En cada caso, el comportamiento es diferente, no
solamente entre individuos, sino en el mismo individuo,
dependiendo de las condiciones de estimulacin. No existe la
ansiedad o la depresin en s. Postular su existencia es ignorar
los estmulos a los que un individuo responde y abordar el
comportamiento con criterios morfolgicos.

Diferentes clases de emociones y sentimientos

Al trascender los criterios morfolgicos de anlisis es posible
distinguir clases generales de emociones y sentimientos. Con
respecto a las emociones, Kantor (1969) hace una primera
distincin con base en el tipo de condiciones de estimulacin que
se relacionan con el patrn emocional. Distingue dos clases. La
primera agrupa reacciones elementales vinculadas a condiciones
primarias naturales de estimulacin; la segunda, incluye
reacciones ms sutiles y refinadas vinculadas a condiciones de
estimulacin social. En ambas estn presentes los distintos
segmentos del patrn de respuestas emocional; sin embargo, las
reacciones pueden diferir en trminos de fuerza e intensidad. Los
trminos empleados para referir estos patrones no permiten
distinguir con precisin estas diferencias, aunque usualmente se
emplean trminos como furia o pnico, para la primera clase de
emociones, y sorpresa o decepcin, para la segunda. Esta
distincin inicial est vinculada con la capacidad del ser humano
para responder en una situacin como si estuviera en otra,
trascendiendo a los elementos presentes en una situacin
concreta. Muchos de los fenmenos que se refieren como pensar,
recordar, imaginar, o planear, implican este tipo de procesos, que
no tienen que ver con operaciones mentales y ocultas.

Los segmentos emocionales tambin pueden presentarse como

reaccin a estmulos que no estn presentes en forma concreta
en una situacin. As como hay patrones de respuesta emocional
a elementos naturales que estn presentes de forma concreta en
una situacin, los hay, ms sutiles, cuando una persona responde
en una situacin como si estuviera en otra, es decir, cuando
reacciona a elementos de estimulacin que pertenecen a otra
situacin. Esto puede darse de dos maneras. Una de ellas es
cuando la fase perceptual del segmento propiamente emocional
opera de manera desvinculada de las condiciones presentes y
objetivas de una situacin; esta fase puede consistir en una
simple apreciacin de amenaza que interfiere con la accin
pertinente e incluye reacciones somticas que histricamente han
estado vinculadas a un peligro real. Hay que aclarar que esto no
tiene que ver con operaciones mentales, pensamientos
especficos, o creencias, como tampoco con un acto de valoracin
o interpretacin cognoscitiva sino que se trata de reacciones de
sistemas ms simples de percepcin.

La otra manera es cuando el segmento pre-emocional est

constituido por respuestas que tampoco dependen de condiciones
concretas presentes objetivamente en una situacin, esto es, por
ejemplo, cuando un individuo est leyendo, escuchando algn tipo
de informacin o dicindose ciertas cosas y responde
emocionalmente a su propia actividad como si se encontrara ante
alguna situacin de peligro. En este caso, su actividad previa a la
emocin sustituye algn estmulo con el que se ha tenido alguna
experiencia previa; sin embargo, esto no implica un proceso
oculto; el individuo responde en ausencia del estmulo original,
como si estuviera ante l. Las reacciones emocionales a
segmentos pre-emocionales son ms sutiles aun que aquellas
relacionadas con la actividad perceptual y en cualquiera de estos
dos casos, la actividad orgnica es menor que en las reacciones
emocionales simples, esto es, aquellas vinculadas de forma
directa a condiciones de estimulacin presentes. Los diferentes
tipos de emocin afectan tambin los segmentos post-
emocionales. Cuando las emociones son primarias, las
actividades que siguen al bloqueo estn muy relacionadas con
acciones que incluyen respuestas musculoesquelticas, como
brincar, correr, golpear, mientras que en las emociones sociales
secundarias la transicin del perodo de bloqueo o confusin a la
accin es ms gradual y menos distintiva de sus segmentos
anteriores y posteriores (Kantor, 1969).

El hecho de que existan segmentos emocionales con

componentes sustitutivos ha sido interpretado de forma
mentalista. Usualmente se conciben la fase perceptual o el
segmento pre-emocional como procesos cognoscitivos, creencias,
evaluaciones, interpretaciones o pensamientos y se afirma que
son los responsables de la emocin, como quiera que sta se
entienda. Sin embargo, la fase perceptual del segmento
propiamente emocional es parte de la misma reaccin y depende,
por tanto, de las mismas condiciones de estimulacin. No
equivale a creencias, pensamientos o procesos de evaluacin, ni
tiene funciones causales. Por el contrario, es efecto de las
condiciones ambientales. Por su parte el segmento pre-
emocional, aun cuando pueda consistir en una idea, tambin
puede consistir en otro tipo de accin sustitutiva y, como en el
caso de la fase perceptual, no genera o causa la emocin, sino
que forma parte del patrn de respuestas caracterstico de este
tipo de comportamientos y antecede al segmento propiamente
emocional. En ningn caso se da una doble accin en donde un
proceso mental provoca la emocin, sino que los distintos
segmentos y actividades de los sistemas reactivos participantes
constituyen patrones complejos de comportamiento vinculados a
las condiciones del ambiente.

Los sentimientos tambin pueden tener distintos grados de

complejidad. Kantor (1969) explica que hay segmentos afectivos
simples y complejos. Los primeros se refieren a un tipo de
comportamiento en donde la situacin es comparativamente
simple y la respuesta consiste en un cambio o reaccin que afecta
al propio individuo, constituyendo sta la reaccin final, como
sentir bienestar al contemplar un cielo azul. Los segundos se
caracterizan por la presencia de uno o ms sistemas reactivos
sustitutivos, adems de la reaccin afectiva final.

Como en el caso de los patrones emocionales, los sentimientos

pueden ser respuestas relacionadas con elementos de una
situacin aqu y ahora, o bien pueden operar sin la presencia del
objeto de estmulo original. Un individuo puede responder
afectivamente a estmulos sustitutivos: sentirse regocijado con
una pelcula, triste con una carta, apenado por algo que le
sucedi a alguien, enojado al escuchar las noticias, nostlgico al
ver fotografas antiguas, o deprimido al recordar algn evento
pasado. En este tipo de situaciones el individuo responde como si
participara en la historia de la pelcula, la carta o la que reportan
en las noticias y puede reaccionar mediante distintos sistemas
reactivos. La complejidad de sus reacciones depende de su
historia y de las situaciones a las que responde. En algunas
ocasiones, sus reacciones pueden estar condicionadas, a su vez,
por respuestas analticas y discriminativas complejas, como el
caso de algunos sentimientos generados por obras de arte. Entre
los sistemas reactivos afectivos simples, Kantor (op. cit.) ilustra
reacciones de expresin, de depresin, sentimientos de bienestar
o de inquietud ante estmulos concretos o la retirada de stos. En
los complejos cita, como ejemplos, a algunos sentimientos
generados por situaciones estticas, polticas, religiosas, sociales,
sexuales, morales e intelectuales.

Como en el caso de las emociones, el hecho de que los

sentimientos puedan darse de manera sustitutiva, desligados de
los estmulos originales, ha llevado a explicaciones mentalistas;
sin embargo, no hay necesidad de invocar procesos ocultos para
explicar la complejidad de ciertas formas de comportamiento.

Dualismo
Como se ha venido sealando, las distintas aproximaciones
psicolgicas a la salud han abordado el fenmeno de manera
dualista, enfatizando el papel de emociones y sentimientos, como
causales de cierto tipo de acciones y de enfermedad.

La tradicin del dualismo se le atribuye de manera oficial a

Descartes, aunque l no haya sido su iniciador. Para l cada
persona vive dos historias paralelas: una pblica, relativa a su
cuerpo y otra privada, relativa a su alma. En los planteamientos
de Descartes, el alma racional determinaba la accin del cuerpo
del hombre, de modo que su comportamiento poda estudiarse
reducindolo a la accin mecnica y refleja, mientras que el alma
o lo mental eran lo causal interno que obedeca a principios
propios. La accin del hombre como movimiento deba estudiarse
a travs de la mecnica, mientras que la del alma, a travs de una
concepcin paramecnica correspondiente a la ptica (Descartes,
1979). Esto es lo que se ha entendido por dualismo, el hombre
compuesto de dos sustancias, una que funciona como principio
regidor y otra que solamente refleja o permite inferir un mundo
interno que es el verdaderamente importante: alma, mente,
aparato intrapsquico, conciencia o incluso cognicin (como
metfora moderna de este principio regidor).

Los enfoques cognoscitivos predominantes en este campo ilustran

esta forma de abordar lo psicolgico. En ellos se afirma que la
conducta de una persona est gobernada por sus propias
predicciones y que los individuos no actan en relacin con los
acontecimientos, sino a su pensar acerca de ellos (Zumaya,
1993). Parten de que existe un mundo inaccesible a los dems y
como seala Ribes (2001), inaccesible para el propio sujeto,
quien tiene estructuras, procesos o pensamientos automticos, de
los cuales no es consciente. En estos enfoques se plantea que el
hombre construye su propia realidad y responde a sus
representaciones, lo cual ejemplifica la metfora paraptica que
emple en principio Descartes y que se puede sintetizar en el
concepto de representacin.

El papel disposicional de sentimientos y emociones

Las aproximaciones dualistas se vinculan con el causalismo. Aun
cuando se postula la existencia de un mundo interno compuesto
por procesos, estructuras y entidades, y otro externo, relacionado
con acciones concretas y movimientos, se asume que en el
primero residen las causas del segundo. Sin embargo, como se
ha venido explicando, por un lado, no hay necesidad de postular
principios extraepisdicos para explicar el comportamiento, y por
otro, las explicaciones causa-efecto no permiten dar cuenta de la
complejidad de una gran cantidad de fenmenos. Al reducir las
explicaciones a este tipo de relaciones se omiten otras que son
pertinentes en la explicacin de una gran cantidad de fenmenos:
las categoras disposicionales.

Ryle (1949) explica que las palabras disposicionales no refieren

episodios sino, en trminos generales, tendencias. Cuando
decimos que una vaca es rumiante, o que un hombre es
fumador de cigarros, no decimos que la vaca est
rumiando ahora, o que el hombre est ahora fumando un
cigarro. Ser rumiante es tender a rumiar de tanto en
tanto y ser fumador de cigarros es tener el hbito de
fumar cigarros (p. 104). Por supuesto, el uso de categoras
disposicionales es posible, en la medida en que ocurren o han
ocurrido episodios que nos permiten describir estas tendencias.
Los trminos disposicionales, aunque aglutinan eventos u
ocurrencias, no refieren, en s mismos, acontecimientos.
Ryle (Op. cit.) seala que hay dos tipos de explicaciones: aquellas
que tienen un sentido causal y las que se describen con
enunciados disposicionales. Los enunciados disposicionales
describen que una cosa, un animal o una persona dada posee
cierta capacidad, tendencia o inclinacin, o est sujeta a cierta
propensin. son autorizaciones de inferencias que nos
autorizan a predecir, explicar y modificar tales acciones,
reacciones y estados (p. 110).
Las categoras disposicionales permiten describir una buena parte
de la conducta de las personas. Las capacidades, los hbitos, los
motivos, los gustos o los estados de nimo pertenecen a este tipo
de categoras. Al hablar de tendencias, inclinaciones y
propensiones, aunque no se hace referencia a hechos, procesos
o acontecimientos, s se habla de factores que constituyen
indudablemente una porcin significativa del dominio emprico de
la psicologa.

Ryle (Op. cit.) aclara que los trminos que se emplean para hablar
de la emotividad corresponden a categoras disposicionales. En
este sentido, con gran frecuencia, el papel que juegan las
emociones en la explicacin del comportamiento sera una de tipo
disposicional. Ribes (1990) afirma que los factores disposicionales
modulan la probabilidad de un comportamiento, es decir, hacen
ms o menos probable alguna interaccin, ya sea facilitndola o
interfiriendo con ella.

Se ha venido explicando que los sentimientos son

comportamiento afectivo y, como tal, un conjunto de reacciones u
ocurrencias. Igualmente, se ha dicho que las emociones son
patrones de respuesta caracterizadas por un segmento de
bloqueo o confusin, y que el segmento emocional completo est
compuesto tambin por reacciones y respuestas, es decir,
ocurrencias; lo que no se ha mencionado es que, tanto las
emociones como los sentimientos pueden adquirir propiedades
disposicionales.
Cuando los sentimientos o emociones se incorporan al equipo
conductual, conforman una coleccin de ocurrencias histricas
que pueden, en el presente, facilitar o interferir con otros
comportamientos. En el caso de los sentimientos, dadas sus
caractersticas y su inclusin en prcticamente todo tipo de
comportamiento, representan un factor prcticamente permanente
del repertorio de una persona y, por ello, adquieren fcilmente
funciones disposicionales. Pueden hacer ms probable, o bien
interferir con otros comportamientos. Esta funcin se puede
ejercer en comportamientos inmediatos, esto es, en el siguiente
segmento de comportamiento, o bien, en comportamientos
distantes en tiempo. Cuando algn sentimiento, como la alegra o
el bienestar adquiere funciones disposicionales e influye en la
siguiente respuesta a otra circunstancia, esta ltima puede ser
ms probable, o su intensidad o expresin pueden ser mayores,
por ejemplo, cuando una persona saluda efusivamente a otra
despus de haber recibido una buena noticia. Otros sentimientos
han estado tan estimulados en la historia de un individuo que se
convierten en tendencias al relacionarse con la misma clase de
estmulos, por ejemplo, una persona educada para apreciar la
msica, va a reaccionar afectivamente con ms frecuencia y
mayor intensidad ante este tipo de estimulacin. Sus sentimientos,
construidos histricamente, hacen ms probable que acepte
invitaciones a conciertos, que compre discos, que lea artculos
sobre grupos musicales o que converse sobre msica.

Los segmentos emocionales tambin puede adquirir funciones

disposicionales, aunque su funcin es menos prolongada.
Usualmente las reacciones emocionales pueden facilitar otras
actividades, tanto post-emocionales -que son parte del propio
segmento-, como algunas otras.

Ryle (1949) explica las diferencias entre emociones

(conmociones), sentimientos y estados de nimo considerando
tipos especficos de disposiciones: tendencias, inclinaciones,
propensiones o estados. En trminos generales, seala que los
estados de nimo y las emociones se refieren a propensiones,
mientras que emociones como el llamado estrs, la ira o el
pnico, son tambin propensiones, aunque requieren, a su vez,
de otras propensiones opuestas, o bien de un impedimento fctico
y se caracterizan por cierto grado de intensidad. Los sentimientos
aluden, en trminos generales, al lenguaje de las sensaciones.

As, en el lenguaje ordinario, el trmino depresin se aplica a un

estado de nimo y como tal, debera ser considerado como una
propensin que implica cierta temporalidad y que en cada
individuo puede hacer menos probable la ejecucin de ciertas
actividades o bien, ms probable la de otras. Las reacciones
referidas por este tipo de estados son ms difusas y menos
dirigidas a objetos o condiciones de estimulacin especficas
(Kantor y Smith, 1975) y, generalmente, facilitan acciones como
llorar o aislarse; e interfieren con una serie de interacciones
cotidianas que van desde comer hasta relacionarse socialmente.

La ira o el estrs corresponden ms con las emociones, o en

trminos de Ryle (1949), a conmociones emocionales. stas se
refieren a una propensin que aumenta la probabilidad de que
existan episodios caracterizados por respuestas intensas de corta
duracin en donde el sujeto conmocionado no puede pensar qu
debe hacer o incluso qu debe pensar.

Los sentimientos aglutinan una gran cantidad de conceptos que

refieren sensaciones y que pueden convertirse en tendencias a
reaccionar e interactuar de manera sistemtica en situaciones
especficas. Esta funcin disposicional es mucho ms clara
cuando se dice de alguien que es ansioso, irritable, o sensible.

Emociones, sentimientos y salud

En este punto debemos responder si las emociones y

sentimientos son las principales causas psicolgicas de la
enfermedad. Considerando lo dicho hasta el momento la
respuesta es negativa. Las razones de esta afirmacin son
bsicamente dos: a) emociones y sentimientos son parte de otros
complejos de comportamiento y no procesos independientes del
mismo, b) la influencia del comportamiento en la salud se
compone de un conjunto de relaciones que se originan en la
historia interactiva de cada individuo y no de componentes
parciales.

Como se ha venido sealando, los sentimientos no son

respuestas independientes de otros comportamientos, sino que
constituyen su dimensin afectiva. Cuando un individuo se
relaciona con objetos, personas o acontecimientos del medio, sus
relaciones se componen de respuestas efectivas y afectivas. El
individuo no solamente siente algo, sino que hace o piensa algo y
ambas cosas son dimensiones inseparables del mismo
comportamiento.
En el caso de las emociones hay que sealar que no se les puede
responsabilizar del estado de salud biolgica porque, por un lado,
no se presentan tan frecuentemente como los sentimientos, que
es lo que comnmente se asume; en segundo lugar, porque aun
cuando constituyen segmentos complejos de comportamiento, las
emociones propiamente dichas se refieren a la fase de bloqueo y,
por tanto, no aluden a respuestas; en tercer lugar, esta fase de
bloqueo depende, en gran medida, de qu tan capaz es un
individuo para dar una respuesta efectiva en una situacin que
presenta estmulos abrumadores; es decir, a mayor capacidad de
un individuo para relacionarse con este tipo de situaciones,
menores posibilidades de que presente emociones, lo cual indica
que las emociones tampoco son independientes de otros factores
psicolgicos.

El comportamiento afecta la salud biolgica a travs de un

proceso que puede rastrearse en la historia de cada individuo.
Dicho proceso se conforma por sus modos consistentes de
interactuar en ciertas situaciones y las capacidades que ha
adquirido como producto de su interactuar en el mundo, que como
factores histricos influyen en el ejercicio de competencias o
capacidades presentes y su relacin con la modulacin biolgica
del organismo por parte de las contingencias (Ribes, 1990). Este
proceso influye en la presentacin de conductas instrumentales
de riesgo y prevencin para la salud que, a su vez, afectan la
vulnerabilidad biolgica del organismo. Las relaciones entre estos
factores dan como resultado final la aparicin o no de enfermedad
biolgica y de posibles conductas asociadas a ella (Ribes, 1990).
Los sentimientos, a los que frecuentemente se les confunde con
emociones, no se pueden considerar como una categora
especfica en el proceso psicolgico de la salud porque no son
independientes de otros comportamientos, sino la dimensin
afectiva de los mismos. Pueden formar parte de episodios que
indican capacidades, de conductas instrumentales de riesgo y
prevencin, as como de conductas asociadas a enfermedad. Las
emociones, por su parte, se relacionan tanto con contingencias
ambientales muy especficas, como con competencias y en
ningn caso pueden estudiarse al margen de los factores que
conforman el proceso psicolgico de la salud. Cabe sealar que si
bien algunas reacciones viscerales sistemticas estn vinculadas
a dao orgnico, desde una perspectiva psicolgica no pueden
estudiarse al margen de las condiciones ambientales que las
originan, as como tampoco de las experiencias individuales.

La salud de los individuos es un fenmeno complejo. Con lo que

respecta a su dimensin psicolgica conviene contemplar un
conjunto de elementos que, como Ribes (1990) ha sealado,
conforman un proceso que inicia en la historia individual y cuyo
resultante final es la conservacin de la salud o la presencia de
patologa biolgica.

La literatura especializada da cuenta de cmo se afectan diversos

sistemas biolgicos mediante el comportamiento; sin embargo, se
parte de algunas confusiones conceptuales y se soslayan ciertos
elementos que corresponden a la individualidad. Se han dado
grandes pasos al encontrar, por ejemplo, que cierto tipo de
contingencias generan cambios en algunas respuestas biolgicas
y que dichos cambios son indicadores de diversas enfermedades
(Moberg y Levine, 1985). Los estudios sobre afrontamiento
tambin han aportado conocimientos al tema, sin embargo,
conviene explorar otros aspectos y relaciones.

El esclarecimiento conceptual de algunos componentes del

comportamiento puede ser til para la formulacin de nuevas
preguntas de investigacin que habrn de abordarse desde una
perspectiva naturalista. La distincin entre sentimientos y
emociones, as como su estudio con criterios funcionales,
permitira situarlos como componentes de patrones ms
complejos de comportamiento tales como la capacidad individual
o los estilos de interaccin y, en esa medida, se estara hablando
del estudio de diversas interacciones que pueden estar
clasificadas por elementos como el logro o la consistencia que
estn necesariamente ligados a tipos de contingencias.

El terreno de la salud es de suma importancia y la psicologa tiene

mucho que aportar.

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