CASOS DE FITORREMEDIACION

BENEMRITA
UNIVERSIDAD
AUTNOMA DE
PUEBLA

Facultad de Ingeniera
Qumica
Colegio de Ingeniera
Ambiental
 BIORREMEDIACIN

Miguel ngel Islas Ramn

Eric Sebastin Lastra Gonzles
Jaffet Ramrez Rendn
Jennifer Zamora Aguirre
INTRODUCCIN
La Fitorremediacion es la descontaminacin de los suelos, la depuracin de
las aguas residuales o la limpieza del aire interior, usando plantas vasculares, algas
(Ficorremediacin) u hongos (Micorremediacin), y por extensin ecosistemas que
contienen estas plantas. As pues, se trata de eliminar o controlar las diversas
contaminaciones. La degradacin de compuestos dainos se acelera mediante la
actividad de algunos microorganismos.

QU ES LA FITORREMEDIACION?
La etimologa proviene del griego phyton = planta y del latn remedium =
restablecer el equilibrio, la remediacin. La Fitorremediacion no es un concepto
nuevo, pues desde hace 3000 aos los hombres han utilizado la capacidad natural
de purificacin de las plantas para el tratamiento del agua. Desde la dcada de 1970
esta prctica ha encontrado un renovado inters, en particular para el tratamiento de
los plaguicidas y de los metales.
La Fitorremediacion es un conjunto de tecnologas que utilizan las plantas
para reducir, degradar o inmovilizar compuestos orgnicos contaminantes (naturales
o sintticos), de la tierra, del agua o del aire y que provienen de las actividades
humanas. Esta tcnica tambin puede tratar la contaminacin por compuestos
inorgnicos (metales pesados o radioistopos).
Suelos: Esta tcnica se utiliza para descontaminar biolgicamente las tierras
contaminada por metales y metaloides, plaguicidas, disolventes, explosivos, petrleo
y sus derivados, radioistopos y contaminantes diversos.
Las aguas residuales: La Fitorremediacion tambin se utiliza para la
descontaminacin de las aguas cargadas de materia orgnica o contaminantes
diversos (metales, hidrocarburos y plaguicidas).
 El aire: Tambin se puede limpiar el aire de zonas cerradas a travs de
plantas que lo descontaminan (basado en la investigacin Proyecto de Ley
Wolverton para la NASA en los aos 1980-90). Esta investigacin se ha desarrollado
significativamente en los ltimos aos.
La Fitorremediacion es un trmino utilizado para describir el tratamiento de
problemas ambientales a travs de la utilizacin de plantas.

PRINCIPIO DE LA FITORREMEDIACION
La Fitorremediacion se basa principalmente en las interacciones entre
las plantas, el suelo y los microorganismos. El suelo es una compleja estructura que
sirve de soporte para el desarrollo de las plantas y los microorganismos que se
alimentan de los compuestos orgnicos o inorgnicos que lo componen. Cuando
algunos de estos compuestos se encuentra en exceso con respecto al estado inicial
del suelo, ste se describe como un suelo contaminado (esto tambin se aplica al
agua y al aire, a diferencia del suelo son fluidos). Los compuestos en e xceso pueden
ser utilizados como fuente de energa por las plantas y microorganismos. En el
sistema planta - suelo - microorganismos, la biodegradacin bacteriana es a menudo
independiente de la absorcin por medio de la raz. Las plantas y los
microorganismos han coevolucionado para adoptar una estrategia de
aprovechamiento recproca, para soportar la Fitotoxicidad, de la que los
microorganismos aprovechan los exudados de la raz y tambin la planta se
beneficia de la capacidad de degradacin de los microorganismos rizosfricos para
reducir el estrs debido a la Fitotoxicidad. En ltima instancia, la planta es el agente
esencial de la exportacin de un contaminante fuera de su entorno.

EFECTO EN LA RIZOSFERA
La rizosfera es el volumen de suelo sometido a la influencia de la actividad de
las races. Este volumen de suelo es ms o menos importante y vara en funcin de
las plantas y el tipo de suelo. Los procesos que ocurren en la zona de las races son
esenciales para la Fitorremediacion. La actividad y la biomasa microbiana son
mucho mayores all que en el suelo sin races. Las races liberan sustancias
naturales en el suelo donde crecen, por medio del exudado de las races.
Promueven y mantienen el desarrollo de colonias microbianas, proporcionndoles de
un 10-20% del azcar producido por la actividad fotosinttica de la planta. Son
liberados muchos compuestos, por ejemplo, hormonas, enzimas, oxgeno y agua.
Los microorganismos rizosfricos, a su vez, promueven el crecimiento de la planta
(reduccin de los patgenos, puesta a disposicin de nutrientes...). En teora, cuanto
mayor sea la abundancia de races, con mayor abundancia van a proporcionar un
rea de desarrollo importante a la microflora y microfauna de la rizosfera. De hecho,
los exudados radiculares promueven la biodegradacin de la
contaminacin orgnica, estimulando la actividad microbiana.
PRINCIPIO DE LA DESCONTAMINACIN
Las plantas van a absorber el contaminante para metabolizarlo o almacenarlo,
reduciendo o evitando la liberacin de contaminantes en otras zonas del medio
(fitoestabilizacin). Con mucha frecuencia, los compuestos orgnicos (xenobiticos o
no) puede ser degradados y metabolizados para el crecimiento de la planta.
La contaminacin se elimina as. En el caso de los compuestos inorgnicos
contaminantes (metales, metaloides y radionucleidos), nicamente es posible su
fitoestabilizacin o fitoextraccin, porque estos tipos de agentes contaminantes no
son biodegradables.
La Fitorremediacion se puede clasificar de acuerdo a su tipo de extraccin en
in y ex planta. En el caso de la contaminacin por metales pesados y por
compuestos orgnicos de alta y media solubilidad, como herbicidas, plaguicidas,
solventes y explosivos, la extraccin, acumulacin o volatilizacin por la planta, en
general, aporta un porcentaje relevante de la remocin debido a la mayor movilidad
de estos compuestos hacia y en la planta. Lo anterior no se aplica en la remocin de
la mayor parte de los componentes de los HTP y otros contaminantes orgnicos de
baja solubilidad, pues el papel directo de la planta en la extraccin y remocin no es
tan relevante. Esto se debe a que el contenido de materia orgnica, la solubilidad del
compuesto y el propio suelo son barreras que tiene que superar un contaminante
hidrofbico para llegar a establecer contacto con la planta. Aunque si se analiza el
fenmeno en otras condiciones fsicas (en especial sin suelo), la planta puede tener
respuestas complejas ante la presencia de un contaminante hidrfobo o hidrfilo y
puede responder, de diversas maneras, a los efectos txicos que puede ejercer.

LAS DISTINTAS FORMAS DE FITORREMEDIACION

1. Fitoextraccin: el uso de plantas que absorben y concentran en sus partes
recolectables (hojas, tallos) los contaminantes contenidos en el suelo (a
menudo metales pesados). Se utilizan plantas acumuladoras y / o
hiperacumuladoras que sean capaces de tolerar y acumular los metales
pesados. Es posible mejorar la extraccin mediante la adicin de quelatos en
el suelo. En la mayora de los casos las plantas se cosechan y se incineran,
las cenizas se almacenan en lugares acondicionados para ello o son
transformadas para recuperar los metales acumulados (a esto se le llama
fitominera).
2. Fitotransformacion o Fitodegradacin: algunas plantas producen enzimas
(dehalogenasa, oxigenasa,...) que catalizan la degradacin de las sustancias
absorbidas o adsorbidas, que se transforman en menos txicas o no txicas
por la metabolizacin de los contaminantes en los tejidos vegetales o por los
organismos de la rizosfera alimentados por la planta (esto se llama
Rizodegradacin (degradacin por la rizosfera).
3. Fitofiltracin o Rizofiltracin: utilizados para la descontaminacin y
restauracin de las aguas superficiales y subterrneas. Los contaminantes
son absorbidos o adsorbidos por las races de las plantas en ambientes
hmedos.
4. Fitovolatilizacin: las plantas absorben el agua de la litosfera que contiene
los contaminantes y otras toxinas orgnicas, transformndolos en elementos
voltiles, y que luego liberan a la atmsfera a travs de sus hojas. Ellas
pueden, en algunos casos transformar los contaminantes orgnicos en
elementos voltiles antes de transferirlos a la atmsfera - siempre a travs de
las hojas. La Fitovolatilizacin no es siempre satisfactoria, porque si bien se
descontamina el suelo, se liberan sustancias txicas a la atmsfera. En
algunos casos es ms satisfactoria, los contaminantes son degradados en
componentes menos contaminantes o no-txicos antes de ser liberados.
5. Fitoestabilizacin: simplemente reduce la movilidad de los contaminantes.
La tcnica ms utilizada es el uso de plantas para reducir la escorrenta
superficial y subsuperficial, lo que limita la erosin y reduce la escorrenta
hacia el acufero subterrneo. Esta prctica integra el control de lo que
comnmente se llama control hidrulico, o Fitohidrorregulacin.2 El bombeo
hidrulico, (literalmente traducido del ingls) podr efectuarse cuando las
races llegan a las aguas subterrneas, eliminando grandes volmenes de
agua y controlando el gradiente hidrulico y la migracin lateral de los
contaminantes en el acufero. En resumen, se trata de usar plantas con alta
evapotranspiracin para reducir el movimiento de contaminantes procedentes
de la escorrenta (lateral o profunda). Otra prctica es detener los compuestos
contaminantes hacindolos reaccionar qumicamente. Las plantas adsorben
los contaminantes del suelo, del agua o del aire, y los retienen a nivel local
(de ah el uso del trmino adsorcin en lugar de absorcin) y la reduccin
de su biodisponibilidad. El proceso a veces se puede realizar, amplificndolo y
acelerndolo mediante la adicin de compuestos orgnicos o minerales,
naturales o artificiales. Es un mtodo eficaz para prevenir la dispersin de
contaminantes en aguas superficiales o subterrneas.
6. Fitorrestauracin: Esta tcnica consiste en la completa restauracin de
suelos contaminados a un estado cercano al funcionamiento de un suelo
natural (Bradshaw, 1997). Esta subdivisin de la Fitorremediacion utiliza
plantas nativas de la zona expuesta a la labor de Fitorremediacion. Se intenta
lograr el pleno restablecimiento de los ecosistemas naturales originales.
Como se ha sealado por Peer et al. (2005), en comparacin con otras
tcnicas de Fitorremediacion, Fitorrestauracin pone de relieve la cuestin del
nivel de descontaminacin necesario y suficiente. Hay una gran diferencia
entre un suelo descontaminado para lograr su adaptacin satisfactoria a una
ley y restaurar el espacio para hacerlo plenamente utilizable de manera que
regrese a las condiciones pre-contaminacin. Cuando nos referimos a la
Fitorrestauracin de aguas residuales, se habla de un proceso relacionado
con el uso de las plantas para lograr la descontaminacin (Dabouineau y al.,
2005). Usado en este sentido, se convierte en sinnimo de Fitopurificacion.
 Este tipo particular de proceso incluye la depuracin de agua por macrfitos.
En este caso, son las bacterias que viven en la zona de las races de los
macrfitos las que son garantes de la remediacin, las plantas son,
sencillamente, un sustrato de crecimiento de microorganismos (vase la
estacin de Honfleur).
7. Fitoestimulation: localizado principalmente en el rizosfera, es la estimulacin
por las plantas de las actividades microbianas favorables a la degradacin de
los contaminantes. Este aspecto, cuando se estudi, se encontr en todas las
plantas hiperacumuladoras.

LAS VENTAJAS Y LIMITACIONES

Ventajas:
El costo de la Fitorremediacion es mucho menor que el de los procedimientos
tradicionales in situ et ex situ
Son especialmente tiles para su aplicacin en grandes superficies, con
contaminantes relativamente inmviles, o con niveles de contaminacin
relativamente bajos;
Al formar una cobertura vegetal mejora las propiedades fsicas y qumicas del
suelo;
No requiere la transportacin del sustrato contaminado, evitando as la
diseminacin de contaminantes a travs del aire o agua;
Las plantas pueden ser fcilmente objeto de seguimiento;
Recuperacin y reutilizacin de metales valiosos, biomasa y agua (las
empresas que se especializan en la fitominera);
No requiere personal especializado para su manejo, debido a que se utilizan
prcticas agronmicas convencionales;
No requiere energa elctrica;
Evita la excavacin y trfico pesado;
Es el mtodo menos destructivo, ya que utiliza los organismos naturales y
preserva el estado natural del medio ambiente (en comparacin con el uso de
procesos qumicos, no hay ningn impacto negativo en la fertilidad de la
tierra);
Los lmites:
La Fitorremediacion se limita a la superficie y a la profundidad ocupada por
las races (tengamos en cuenta que muchos contaminantes basados en los
metales tambin se mantienen en la capa superior del suelo);
Un crecimiento lento y baja biomasa requieren una inversin considerable en
tiempo, o/y, a veces la adicin de agentes quelantes u otras sustancias (para
los contaminantes inorgnicos como los metales pesados). Puede ser usado
con plantas de crecimiento rpido - ver tablas de hiperacumuladoras, que
 muestran una amplia gama de eleccin para la mayora de los contaminantes
de todo tipo;
No se puede, con un sistema de remediacin a base de plantas, evitar
completamente el paso de contaminantes a la capa fretica (esto solo es
posible mediante la eliminacin total del suelo). Una experiencia en Iowa
(Estados Unidos), muestra, sin embargo, que lamos plantados entre un
campo de maz y un arroyo reducen significativamente la concentracin de
nitratos en las aguas superficiales: en el borde del campo contena 150 mg/l
de nitratos, mientras que entre los lamos el contenido de nitratos fue solo de
3 mg
El nivel y el tipo de contaminacin afecta a la Fitotoxicidad de los
contaminantes. En algunos casos, el crecimiento o la supervivencia de las
plantas pueden estar disminuidos;
Posible bioacumulacin de contaminantes a travs de la cadena alimentaria,
desde el nivel de los consumidores primarios a los secundarios. Es esencial
disponer las plantas de manera responsable, y no a consumir las plantas
utilizadas para la descontaminacin del terreno.

FITORREMEDIACION EN MXICO CON ESPECIES ARBREAS

En Mxico, las actividades industriales han provocado serios daos al medio
ambiente afectando casi a la totalidad de los ecosistemas, la contaminacin del agua
(ya sea superficiales o subterrneas) y del suelo ha venido en aumento como
resultado de la explotacin de los recursos naturales en Mxico. Sin embargo, las
tecnologas para la remediacin del agua y suelos contaminados son procesos
relativamente sencillos de implementar y desarrollar, requieren del conocimiento de
los factores (biolgicos, fsicos y qumicos) involucrados. Por otra parte, si no se
toman acciones en las prximas dcadas el problema de contaminacin en los
suelos sern irremediables. En Mxico existen estudios donde se pueden encontrar
listados botnicos donde dan a conocer especies arbreas que son
Fitorremediadores de suelos contaminados y en algunos casos en aguas
contaminadas. Un Claro ejemplo de ello es que en ECOSUR (El Colegio de la
Frontera Sur), Unidad Villermosa, se ha trabajado y se trabaja con especies
arbreas para la degradacin de hidrocarburos en suelos contaminados por
petrleo. Dado lo anterior en 2011, sali a publicacin el libro "Estudio prospectivo
de especies arbreas promisorias para la Fitorremediacion de suelos contaminados
por hidrocarburos. En el libro se presenta un listado botnico con 45 especies de la
flora leosa, principalmente rboles.
Algunas especies buenas para Fitorremediacion: Acacia cornigera, Andira
galeottiana, Bursera suimaruba, Cedrela odorata, Casearia sylvestris, Coccoloba
barbadensis, Crataeva tapia, Cecropia obtusifolia, Davilla kunthii, Eugenia capuli,
Guazuma ulmifolia, Inga inicuil, Inga laurina, Miconia albicans, Miconea argentea,
Miconia mexicana, Pachira aauatica, Swietenia macrophylla, Tabebuia rosea y
Thevetia ahouai. Por mencionar algunos, an se siguen haciendo experimentos
piloto y cientficos, para conocer ms sobre las especies arbreas que podran
ayudar a la restauracin de suelos contaminados por hidrocarburos y metales
pesados en Mxico.

CASO 1:
LOS SAUCES EN SUECIA
El sauce se cultiva en Suecia en rgimen de monte bajo de corta rotacin
para obtener biomasa para la produccin de energa. Se trata de cultivos
comerciales, principalmente en tierras agrcolas, y la biomasa producida se utiliza en
centrales trmicas de distrito para la produccin combinada de calor y energa.
Productos de desecho ricos en nutrientes principalmente aguas residuales
urbanas, lixiviados de vertidos, aguas residuales industriales por ejemplo, aguas de
escorrenta de aserradero), fangos de cloaca y cenizas de madera se han aplicado
recientemente con xito a montes bajos de sauces para reducir, por absorcin de las
plantas, el contenido de contaminantes, y/o el exceso de nutrientes en aguas y
suelos, y para facilitar la degradacin microbiana de los contaminantes orgnicos.
Este proceso es conocido como Fitorremediacion.
Los beneficios de tales prcticas son medioambientales y econmicos: este
tratamiento de los productos de desecho (que pueden considerarse aqu ms como
recursos que como desechos) es ms econmico que los tratamientos
convencionales, y los nutrientes contenidos en los desechos sirven como
fertilizantes baratos para aumentar la produccin de biomasa.

CULTIVO DEL SAUCE PARA LA PRODUCCIN DE BIOMASA

Los cultivos de sauce en plantaciones bajas de corta rotacin se introdujeron
en Suecia a raz de la crisis del petrleo en los aos setenta del pasado siglo, con la
intencin de sustituir los combustibles fsiles por nuevas fuentes de energa.
Extensas investigaciones para identificar especies de crecimiento rpido que
pudieran cultivarse intensivamente para la produccin de energa indicaron que los
sauces en sistemas de monte bajo eran los ms adecuados (Sirn, Sennerby-Forsse
y Ledin, 1987). Se consider que el uso de nutrientes y la ordenacin de los rodales
eran ms econmicos y eficientes para el sauce que para otras especies leosas, y
se comprob que el monte bajo de sauces de corta rotacin era un sistema
sostenible para producir combustibles neutros en cuanto al dixido de carbono, ya
que la quema de biomasa devolvera a la atmsfera el dixido de carbono que las
plantas haban tomado del aire.
Las plantaciones bajas de sauce de corta rotacin se recolectan cada tres a cinco
aos, en invierno cuando el suelo est helado, utilizando mquinas de diseo
especial

Actualmente se cultivan en Suecia unas 16 000 hectreas de sauces en

plantaciones bajas de corta rotacin, compuestas principalmente de diferentes
clones e hbridos de Salix viminalis, S. dasyclados y S. schwerinii.
El cultivo del sauce est totalmente mecanizado desde la plantacin hasta la
recoleccin. En la fase inicial, se plantan unos 15 000 esquejes por hectrea en
dobles filas, para facilitar ulteriormente la escarda, la fertilizacin y la recoleccin. En
los aos siguientes a la plantacin se aplicaron en general fertilizantes inorgnicos
convencionales. La recoleccin se hace cada cinco aos, durante el invierno cuando
el suelo est helado, utilizando mquinas de diseo especial. La biomasa sobre el
nivel del terreno se desmenuza all mismo, para ser despus almacenada o
quemada directamente en centrales trmicas.
Despus de la recoleccin, las plantas rebrotan con fuerza, por lo que no es
necesaria una nueva plantacin. El ciclo vital econmico de un monte bajo de sauce
en corta rotacin se calcula en 20 a 25 aos.
La produccin actual de biomasa de sauce cultivado comercialmente en
Suecia es de unas 6 a 12 toneladas por hectrea y ao, segn las condiciones del
terreno.

EJEMPLOS DE SISTEMAS DE FITORREMEDIACIN EN GRAN

ESCALA EN SUECIA
Aguas residuales urbanas
Las aguas residuales urbanas contienen nitrgeno y fsforo y son casi
siempre una solucin nutriente bien equilibrada que puede utilizarse como fertilizante
para las plantas. No obstante, por razones sanitarias, su uso solo es adecuado para
cultivos no alimentarios ni forrajeros, tales como el monte bajo de sauces de ciclo
corto.
Durante los aos 1990 se establecieron grandes plantaciones de sauces
equipadas con sistemas de riego por goteo o aspersin prximas a instalaciones de
tratamiento de aguas residuales para mejorar la eficiencia del tratamiento del
nitrgeno produciendo al mismo tiempo biomasa regada con aguas residuales. Se
supona que si la produccin de biomasa fuera de 10 toneladas de materia seca por
hectrea y la concentracin de nitrgeno en los brotes de sauce fuera 0,5 por ciento,
se retiraran del campo con la recoleccin de cada ao 50 kg de nitrgeno por
hectrea. Sin embargo, se ha comprobado que la retencin de nitrgeno en el monte
bajo de sauce de ciclo corto puede superar los 200 kg de nitrgeno por hectrea y
ao, gracias a la desnitrificacin (transformacin microbiana del nitrato en gas
nitrgeno) y a la incorporacin a largo plazo del nitrgeno al suelo (Aronsson y
Perttu, 2001).

Sistema de Fitorremediacion mediante plantacin de 75 hectreas de sauces en Enkping, Suecia

central: planta de tratamiento de aguas residuales (primer plano), albercas para almacenar las
aguas en invierno (al fondo) y campos de sauces regados con efluentes de fangos

En Enkping, ciudad de unos 20 000 habitantes en Suecia central, se ha

introducido un sistema novedoso. El agua residual rica en nitrgeno procedente del
fango de alcantarillado, antes tratada en la planta depuradora, se distribuye ahora
por una plantacin de sauces contigua de 75 hectreas durante el perodo de
crecimiento. Estas aguas contienen unos 800 mg de nitrgeno por litro y equivalen a
alrededor del 25 por ciento del total de nitrgeno tratado en la depuradora. El agua
se bombea a albercas impermeabilizadas durante el invierno y se utiliza para regar
las plantaciones de sauce durante el verano (mayo a septiembre). El sistema est
concebido de manera que puedan aadirse aguas residuales convencionalmente
tratadas para promover el crecimiento de las plantas. Los sauces se riegan unos 120
das al ao.
El sistema trata unas 11 toneladas de nitrgeno y 0,2 toneladas de fsforo al
ao en un volumen de 200 000 m3 de aguas residuales, de las cuales 20 000 m3
proceden del drenaje de los fangos despus de sedimentacin y centrifugacin. El
riego se interrumpe automticamente los das de lluvia. Las tasas de riego alcanzan
una media diaria de unos 2,5 mm durante el perodo de crecimiento.
Se controlan los posibles riesgos medioambientales derivados de estas
aplicaciones, por ejemplo escapes de nitrgeno y emisiones de xido nitroso (N 2O) a
la atmsfera; los resultados indican hasta ahora que los riesgos son mnimos
despus de la aplicacin de las aguas residuales.

Vista area del vertedero de Hgbytorp, Suecia central, administrado por

Ragnsells Avfallsbehandling AB: los lixiviados de vertidos se airean en albercas y
se usan para regar plantaciones bajas contiguas de sauces en verano.

Plantacin baja de sauces de una hectrea en Heby, Suecia central, regada con
agua de escorrenta industrial de un aserradero contiguo.

Lixiviados de vertidos
 Los lixiviados de vertidos (agua que escurre de los vertidos controlados de
basura) suelen ser tratados junto con las aguas residuales urbanas en plantas
depuradoras. Este procedimiento es en general caro y consume mucha energa,
porque los lixiviados han de trasladarse lejos para su tratamiento. Por ello los
administradores de vertidos se estn interesando por soluciones alternativas de
tratamiento de los lixiviados en el terreno. Un mtodo es airearlos y utilizarlos
despus para regar plantaciones bajas de sauces de ciclo corto, sea en partes
restauradas de los terrenos de vertido o en campos cultivables contiguos. El objetivo
es contribuir al crecimiento de los arbustos y minimizar los posibles efectos
negativos del potencial inico generalmente alto de los lixiviados, que a menudo
tienen concentraciones de cloruro del orden de 1 000 mg por litro. La ventaja
principal de este mtodo son los bajos costos de establecimiento en comparacin
con los sistemas convencionales de ingeniera sobre el terreno.
Una plantacin de sauces establecida para restaurar un terreno de vertidos
hace descender la formacin de lixiviados gracias a una alta evapotranspiracin.
Puede reducirse a casi cero la descarga neta de lixiviados reciclando estas aguas
residuales en un monte bajo de sauces de ciclo corto, incluso en el clima hmedo de
Europa septentrional. Al mismo tiempo, los componentes peligrosos del lixiviado (por
ejemplo, amonio y una serie de sustancias orgnicas persistentes y potencialmente
txicas) son absorbidos por los sauces o retenidos en el sistema suelo-planta. Una
alta concentracin de iones de amonio en el agua es un peligro para el medio
ambiente, pero si se controla cuidadosamente el amonio puede tambin suministrar
nitrgeno a los sauces.
Hay actualmente unos 20 terrenos en Suecia en los que se usa el lixiviado de
los vertidos para regar plantaciones de sauce de ciclo corto con sistemas de
aspersin o goteo. Por ejemplo, en Hgbytorp, Suecia central, un sistema operado
por la compaa Ragnsells Avfallsbehandling AB almacena y airea el lixiviado de
vertido en albercas y lo bombea despus a una plantacin de 5 hectreas de sauces
de ciclo corto, que se riega diariamente durante el tiempo de crecimiento con unos 2
a 3 mm de aguas residuales.
Las diferencias en la composicin de lixiviados segn los vertidos y las
condiciones de suelo y clima, as como las diferencias en la absorcin de productos
qumicos por los diversos tipos de sauces, han de ser tenidas en cuenta en el diseo
y la ordenacin de los sistemas de tratamiento de lixiviados para riego de
plantaciones de sauce de corta rotacin.
Aguas de escorrenta de la industria maderera
En los aserraderos y las fbricas de pasta de madera de Suecia, la madera
almacenada se roca con agua en verano para protegerla de los daos causados por
insectos y hongos y evitar las grietas que se forman cuando la madera se seca. Las
aguas de escorrenta resultantes contienen una serie de compuestos orgnicos
procedentes de la corteza de los rboles, as como cantidades importantes de
fsforo tanto de la corteza como de partculas del suelo pegadas a los troncos o a
las ruedas de los camiones que los transportan. Un aserradero de tamao medio en
Suecia consume unos 100 000 m3 de agua al ao para humedecer la madera
almacenada, por lo que es preciso tratar un volumen considerable de agua de
escorrenta. Adems, el agua residual procedente de las instalaciones despus de
las lluvias o el deshielo puede contaminar captaciones prximas o aguas freticas si
no se recoge y se trata debidamente. Hasta hace poco, en la mayora de los casos
tales aguas desembocaban en ros y lagos.
El contenido de las aguas residuales vara segn la madera almacenada y las
condiciones de almacenaje. Los principales problemas medioambientales se deben
a los cidos fenlicos, el carbono orgnico total, los metales pesados y las mayores
concentraciones de fsforo.
En el aserradero de Heby en Suecia central se reciclan al ao unos 60 000 m3
de aguas de escorrenta que se dirigen a un campo de sauces de ciclo corto de una
hectrea, regado por aspersin durante el perodo de crecimiento a razn de unos
4 000 a 4 500 mm al ao (33 a 38 mm diarios en 120 das de riego). Estas cifras son
muy altas en comparacin con las cantidades tratadas de aguas residuales urbanas
y lixiviados de vertidos.
La escorrenta del aserradero de Heby tiene una tasa de peligrosidad
relativamente baja, con muy escasas concentraciones de nitrgeno, pero contiene
grandes cantidades de compuestos orgnicos y fsforo. Se ha comprobado que
despus de aplicar estas aguas a la plantacin de sauces desciende el total de
carbono orgnico y compuestos fenlicos en la capa fretica (aunque los
compuestos fenlicos no parecen ser un problema, por sus bajas concentraciones
iniciales) (Jonsson, 2004). Adems, ni el crecimiento de los sauces ni las cuencas
fluviales prximas parecen afectados negativamente por las altas cargas de fsforo y
carbono orgnico total. Sin embargo, la gran cantidad de agua utilizada satura el
suelo, lo que reduce el crecimiento de los sauces. Se ha comprobado que
reduciendo el volumen total de riego hasta 10 a 20 mm diarios se mejoran tanto el
vigor de las plantas como la eficiencia de la absorcin de nutrientes, ya que ello
supone un perodo ms largo de tratamiento.
Fangos De Cloaca Y Cenizas De Madera
Alrededor de 10 000 hectreas de plantaciones bajas de sauce se han
fertilizado en Suecia con fangos de cloaca. Estos fangos no son un fertilizante
equilibrado en nutrientes vegetales, ya que contienen algn nitrgeno
(principalmente orgnico) y altas proporciones de fsforo pero muy poco potasio. Por
consiguiente, cuando se dispone de cenizas de madera se mezclan stas con los
fangos y se aplica la mezcla a los sauces. Este fertilizante ms equilibrado sustituye
a los fertilizantes inorgnicos convencionales.
La idea es que los efectos de los metales pesados peligrosos y del fsforo en
las mezclas de fangos y cenizas se reduzcan por la absorcin de las plantas y la
retencin en el sistema suelo-planta. En la recoleccin, los brotes que contienen
metales pesados se retiran del sistema y se queman, y este material se recicla en
parte aplicando las cenizas a los rodales de sauces. Solo se aplican las cenizas de
fondo (las que quedan en el fondo del horno), que tienen menor contenido de
metales pesados que las cenizas volantes (retenidas en filtros en la chimenea).
Las mezclas de fangos y cenizas se aplican a las plantaciones bajas de
sauces durante la fase de establecimiento y despus de cada recoleccin es decir,
cada tres a siete aos para compensar la extraccin de nutrientes con la
recoleccin. En la prctica, la cantidad aplicada equivale a unos 22 a 35 kg de
fsforo por hectrea y ao (Naturvrdsverket, 1994).
Los metales pesados en el sistema suelo-planta despus de la aplicacin de
las mezclas fango-ceniza quedan dentro de los lmites permitidos, y las
concentraciones de cadmio, uno de los metales ms peligrosos para la salud
humana, son reducidas (Klang-Westin y Eriksson, 2003). Cuando se quema la
biomasa, el cadmio y otros metales pesados permanecen en diferentes partes de las
cenizas, y hay que tener cuidado para no reciclarlos de nuevo devolvindolos a
tierras agrcolas. Tcnicamente es bastante fcil retirar los metales pesados de las
cenizas, pero como este servicio medioambiental no cuenta actualmente con
financiacin, las cenizas contaminadas con metales pesados suelen ponerse en
vertederos.

CONCLUSIONES DEL CASO

Utilizadas para la Fitorremediacion, las plantaciones bajas de sauces de ciclo
corto presentan ventajas como alto rendimiento en biomasa y retirada de
compuestos peligrosos mediante recolecciones frecuentes. La alta tasa de
evapotranspiracin y la tolerancia de las races de los sauces al anegamiento
permiten altas tasas de riego. Adems, las plantaciones bajas de sauces de ciclo
corto pueden limpiar terrenos contaminados absorbiendo importantes cantidades de
metales pesados como cadmio, y pueden retener grandes cantidades de nutrientes
en el sistema suelo-planta. Los sistemas de Fitorremediacion con este tipo de
plantaciones de sauces consiguen en Suecia retirar los compuestos peligrosos
contenidos en varias aguas residuales, y utilizan los nutrientes y el agua aplicada
para la produccin de biomasa. En gran escala, estos sistemas constituyen
soluciones alternativas para el tratamiento, ecolgicas y baratas, al mismo tiempo
que se aumenta la produccin de biomasa con fines energticos.

CASO 2
EL CAMO Y LA DESCONTAMINACIN DE SUELO RADIACTIVO
La ciencia del camo est hoy en da avanzando a pasos agigantados en
comparacin con el estancamiento que sufri durante las dos dcadas pasadas.
Actualmente, se est dedicando una atencin especial a un rea importante de
investigacin, la Fitorremediacion o la descontaminacin de los suelos aunque el
descubrimiento de que el camo filtra los contaminantes del suelo se conoce desde
hace algn tiempo.

EL PROYECTO DE FITORREMEDIACIN DE CHERNOBYL

Durante ms de una dcada, el camo industrial que crece en los

alrededores de la abandonada central nuclear de Chernbil en Pripyat, Ucrania, ha
estado ayudando a reducir la toxicidad del suelo. Ahora, los japoneses estn
considerando la posibilidad de seguir el mismo camino con el fin de enmendar el
dao ambiental causado por la crisis de Fukushima sin embargo, debido a la Ley
de Control del Cannabis que Japn tuvo que incluir en su legislacin obligado por las
fuerzas de ocupacin de Estados Unidos en 1948, el camo slo puede cultivarse
bajo licencia que estn muy restringidas y son muy difciles de obtener en 1989,
slo tres aos despus de la explosin inicial, la administracin sovitica de la poca
pidi que la Agencia Internacional de Energa Atmica (IAEA) evaluara la situacin
del medio ambiente. En la zona de exclusin de 30 kilmetros alrededor de
Chernbil, se encontraron altas concentraciones de varios metales txicos, que
incluan yodo, cesio-137, estroncio-90 y plutonio tanto en el suelo, como en las
plantas y animales.

QU PLANTAS SON TILES PARA LA FITORREMEDIACION?

En respuesta, se decidi llevar a cabo un esfuerzo conjunto para reducir la
contaminacin del suelo a travs del uso de plantas beneficiosas. Este proceso,
conocido como Fitorremediacion, comenz de inmediato, y se utilizaron varias
plantas para absorber contaminantes especficos dos variedades del gnero
brassica para eliminar el cromo, el plomo, el cobre y el nquel; maz para absorber el
plomo (varios investigadores han demostrado la capacidad extraordinaria de
absorcin de plomo de este importante cultivo) y, ms recientemente, el girasol y el
camo.
Se comenzaron a sembrar girasoles en 1996 despus de que se desarrollase
una variedad que prometa una eficacia desconocida para descontaminar; poco
despus, en 1998, se empez a plantar camo. Slavik Dushenkov, un investigador
cientfico que trabaja para Phytotech, una de las organizaciones detrs de las
plantaciones de camo, declar que est demostrado que el camo es una de las
mejores plantas para la Fitorremediacion que se puede encontrar.
Adems de en Ucrania, gran parte de las tierras rsticas de la vecina
Bielorrusia se vieron afectadas por la explosin y sus autoridades tambin estn
utilizando camo como descontaminante. La cosecha producida se transformar
posteriormente en etanol, ya que el aumento de la produccin de biocombustibles es
un objetivo clave para aumentar la salud econmica y medioambiental global de la
zona.
Diferencias en la Absorcin de Metales del Suelo
 En 2012, un estudio realizado en Rumana investig la seguridad nutricional
de las semillas de camo producidas a partir de plantas cultivadas en suelos ricos
en calcio, magnesio, potasio y hierro. El estudio determin que cinco variedades de
camo rumanas distintas desarrollaron diferentes perfiles nutricionales de acuerdo
con la absorcin de los diversos metales del suelo. Por ejemplo, la variedad Zenit
present las mayores tasas de absorcin de calcio, mientras que la Armanca
absorbi menos calcio; las variedades Diana, Denise y Silvana presentaron las tasas
ms altas de absorcin de magnesio, y la variedad Zenit mostr las mayores
concentraciones de hierro.
A pesar de las diferencias, las semillas y el aceite de las cinco variedades mostraron
altos niveles de magnesio, calcio, hierro, manganeso, zinc y potasio, todos metales
muy beneficiosos que se encuentran en los alimentos. Sin embargo, tambin se
hicieron pruebas a todas las variedades que presentaron niveles por encima del
lmite legal y seguro de cadmio, un metal pesado txico que puede causar diferentes
complicaciones de salud a pesar de que el suelo s est dentro de los lmites de
seguridad de concentracin de cadmio. Las variedades Armanca y Silvana
mostraron niveles especialmente elevados de cadmio.
El consumo excesivo de alimentos con alto contenido en cadmio puede
causar deformidades en las articulaciones y huesos, enfermedades respiratorias,
anemia e insuficiencia renal. En las zonas donde el cadmio est presente en el
suelo, las variedades de camo deberan seleccionarse en base a su mala
absorcin de cadmio, con el fin de que sea seguro para el consumo humano o
animal.
Segn un estudio sobre variedades de camo chinas realizado en 2011,
muchas variedades de camo tienen la capacidad de absorber y acumular incluso
grandes cantidades de cadmio en el suelo sin perjuicio para la propia planta. Si bien
esto tiene varias implicaciones a la hora de seleccionar sitios donde cultivar camo
que sea seguro para los productos alimenticios, tambin indica que los lugares
contaminados con cadmio se beneficiarn especialmente de programas de
Fitorremediacion que utilizan principal o exclusivamente camo. Adems, incluso si
el camo utilizado para descontaminar el suelo no es seguro para el consumo, an
puede usarse para otras aplicaciones industriales, como por ejemplo para
biocombustible.
La resistencia del camo a los contaminantes en el suelo se ha
documentado perfectamente. Ya en 1975, un estudio publicado en la revista
Agronoma describi cmo las caractersticas del suelo influan en la absorcin
elemental e incluso podran afectar al perfil de cannabinoides final en las variedades
psicoactivas. Para ilustrar esto, se sembr la misma variedad de cannabis afgano en
quince lugares con diferentes perfiles de suelo, y a sus cosechas se les realizaron
pruebas de contenido de metales. Los investigadores concluyeron que las
diferencias podran ser utilizadas para determinar el origen geogrfico del cannabis a
travs del anlisis de las hojas.
 En 1995, el Instituto Polaco de Fibras Naturales dio a conocer un estudio que
demuestra que las variedades probadas fueron capaces de soportar altos niveles de
metales pesados en el suelo sin afectar al crecimiento de la planta, su cosecha o la
calidad de la fibra. Sin embargo, se ha investigado poco sobre la seguridad de la
utilizacin de fibras en la ropa u otros sectores de la industria, y este tema debe ser
investigado a fondo con el fin de establecer los posibles usos del camo producido
en esas condiciones.

Como herramienta probada y valiosa en la lucha para reparar los daos

humanos infligidas a nuestros suelos y ecosistemas, el camo podra beneficiar a
cientos de miles de lugares en todo el mundo se estima que slo en los EE.UU.
hay 30.000 lugares que requieren remediacin. Como suele ser el caso, las
restricciones de Estados Unidos sobre el cultivo de camo impiden que se
implemente cualquier operacin a gran escala, y los sitios contaminados se dejan en
gran medida sin remediar, por falta tanto de financiacin como de inters por parte
del Gobierno.

CONCLUSIN

Hay plantas que tienen la interesante capacidad de limpiar los ambientes

contaminados. Pueden acumular o transformar sustancias txicas que aparecen en
el suelo o el agua, ya sea por accidente (por ej, derrame de petrleo), por la
actividad del hombre (por ej, deshechos industriales) o por cuestiones geolgicas
(por ej, altos niveles de arsnico en las aguas subterrneas). Las plantas tambin
ayudan a impedir que el viento, la lluvia y las aguas subterrneas extiendan la
contaminacin a otras zonas. Este uso de las plantas se conoce como
fitorremediacin, y aunque es bastante reciente, ofrece ventajas muy interesantes,
como el bajo costo y la rapidez del proceso. Al tomar por las races el agua y los
nutrientes, las plantas tambin extraen del suelo los contaminantes. Dependiendo de
la sustancia, podr almacenarse en las races, tallos y hojas, o transformarse en
sustancias menos perjudiciales en el interior de la planta o en gases no txicos que
se liberan al ambiente. La idea, en el caso de la acumulacin, es destruir luego la
planta y procesarla segn el contaminante.
Se conocen unas 400 especies que pueden acumular selectivamente alguna
sustancia. La mayora son muy conocidas, como el girasol (para el uranio) y el
lamo (para el nquel, cadmio y zinc), dentro de una lista donde estn tambin la
alfalfa, la mostaza, el tomate, el zapallo y el sauce. El futuro es promisorio, ya que se
espera que con la ingeniera gentica se pueda mejorar la capacidad de estas
plantas y transformar a otras en limpiadoras a medida para cada una de las
situaciones.
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