Boris Barrios

La Democracia Constitucional

Estudios
Boris Barrios

Resumen: El autor presenta el concepto de democracia constitucional,

utilizando como referencia las contribuciones de los ms importantes
especialistas contemporneos. Proporciona as un punto de partida
para entender cmo la democracia hoy debe ser entendida no como
poder ilimitado de la mayora, sino como poder condicionado por la
existencia de unos derechos de las personas que resultan prioritarios.

Palabras clave: Democracia, constitucin, estado de derecho, filosofa

del derecho, derechos humanos

Abstract: The author introduces the concept of constitutional democ-

racy, using as reference the most important contributions of contempo-
rary scholars. It thus provides a starting point for understanding how
democracy today must be understood not as unlimited power of the ma-
jority, but as power conditioned by the existence of rights of persons
have priority.

Keywords: Democracy, constitution, rule of law, philosophy of law, hu-

man rights

Hoy debemos entender la democracia como el modelo poltico de convi-

vencia social que deriva del mismo texto de la Constitucin, basada en un consti-
tucionalismo de reglas y limites, de contrapesos y controles que ordena no solo el
ejercicio del poder polticos sino, tambin, la estructuracin de los derechos fun-
damentales y su tutela sin distincin de mayoras ni de las minoras, estableciendo
un equilibrio de igualdad, en el contexto de un proyecto social de Estado.

Si la democracia constituye un modelo valioso de convivencia no es

simplemente porque proporciona una regla para resolver las disputas
polticas, sino porque propicia mejor que otros sistemas el desarrollo de
la participacin de todos en los asuntos comunes; que es justamente lo

41
La Democracia Constitucional.

que histricamente pretendieron impulsar las Constituciones1.

En efecto, no puede entenderse la democracia sino como un modelo o sis-

tema de convivencia, que propicia el desarrollo de la participacin de todos en los
asuntos de la vida pblica y privada; y es que hoy ya la realidad de la democracia
supero el viejo concepto que vea en la democracia el mtodo para resolver las
disputas polticas por la mayora electoral.
La democracia contempornea super los lmites impuestos por el libera-
lismo constitucional que sustraa del contexto constitucional la vida privada de los
ciudadano. Hoy la estructura de los derechos fundamentales implica la previsin
constitucional para la tutela eficaz de los poderes pblicos y el ejercicio de los
derechos entre particulares.
En el neoconstitucionalismo, moldeado en el Estado Constitucional, So-
cial y Democrtico de Derecho, la democracia no puede ser entendida sino como
un constitucionalismo de reglas para la convivencia pacfica y de lmites para el
ejercicio de poderes tanto pblicos como privados; de contrapesos para equili-
brar las distintas fuerzas de facto y de derecho que se suceden en el escenario
econmico y social, y de controles sobre el ejercicio no solo del poder poltico
sino tambin para el ejercicio y tutela de los derechos fundamentales, incluyendo
un tutela eficaz de los derechos de las minoritarias. Esta es la razn de ser de la
democracia contempornea.
La concepcin de la democracia tradicional, esto es el entendimiento de
que la democracia es el ejercicio del poder poltico derivado de la mayora elec-
toral, que en el caso de nuestro pas, esta liderizada por la derecha, en asocio con
sectores ideolgicamente no identificados por proclamas pero que en la praxis
social son de izquierda y que, precisamente, son aliados bajo la premisa de la
tradicin democrtica de ejercer el poder mayoritario en los procesos electorales;
hoy esta es una concepcin de democracia en crsis.
No obstante, y debo reconocer que para el tradicionalismo de la teora
poltica, conforme al modelo clsico liberal todava en boga, la democracia es,
esencialmente, el ejercicio del poder poltico por la mayora electoral, esto es el
ejercicio de poder poltico por los vencedores de las ltimas elecciones, que pro-
ducto del triunfo electoral pretenden decidir por los dems.
Segn este tradicional modelo de democracia liberal, hoy cuestionado y
subvalorado por el neoconstitucionalismo, se derivan ideas que pregonan la des-
calificacin de las reglas y de los lmites al poder ejecutivo como manifestacin o

1. PRIETO SANCHS, Luis. Justicia Constitucional y Derechos Fundamentales. Madrid (Espaa):

Editorial Trota, 2009, p. 137

42 REVISTA PANAMEA DE POLTICA - N 14, Julio - Diciembre 2012

 Boris Barrios

expresin de la mayora electoral; y por tanto, tambin, infiere la eliminacin de

los lmites que se refieren a la divisin de poderes y de las funciones de control y

Estudios
garanta de la magistratura y del propio parlamento2.
La crisis ideolgica de este modelo democrtico liberal que naci con
la Revolucin Francesa en la prctica poltica y que hoy repugna a los nuevos
paradigmas del constitucionalismo contemporneo es que ha llevado no solo a la
idea sino tambin a la prctica de que el consenso electoral de la mayora legitima
cualquier abuso posterior del poder por quien gan las ltimas elecciones.
Frente a ese modelo clsico que entiende a la democracia como la mayo-
ra electoral se levanta, contemporneamente, un modelo democrtico basado en
la constitucionalizain de normas que deben garantizar la vigencia y prctica de
lmites y reglas de mediaciones, de contrapesos y de controles para la tutela tanto
del ejercicio del poder poltico como para la tutela de los derechos fundamentales
y la proteccin de las minoras. Esta concepcin democrtica es la que se instaur
con el Estado Constitucional, Social y Democrtico de Derecho, luego de la se-
gunda posguerra y en contraposicin al concepto liberal de democracia.
En otro sentido, y vale comentar que el ejercicio de la idea clsica de
democracia entendida como el ejercicio del poder poltico en manos de la ma-
yora electoral y que, ideolgicamente, pregona que el consenso de la mayora
electoral legitima cualquier abuso, es el mismo modelo democrtico basado en el
presidencialismo de Carl Schmitt, y su teora decisionista, y que no solo termin
justificando el nazismo sino unindose a l; y he aqu el origen de la deformacin
y crisis de las democracias presidencialistas de Amrica latina, pues entienden
que el xito de su consenso electoral legitima el abuso, y eso para el constitucio-
nalismo contemporneo es un absurdo. Tan solo la expresin de la idea presupone
el retorno al absolutismo bajo un carisma democrtico.
La idea de la democracia electoral, que es como se definira la democracia
producto de las ltimas elecciones, es una visin sesgada de la realidad, a la que
Ferrajoli denomina omnipotencia de la mayora y es abiertamente contraria al
nuevo constitucionalismo que ve en el texto de la Constitucin el asiento de la
democracia y no en el liderazgo ni presidencialista ni caudillista, modelo que ha
frustrado por muchos siglos el desarrollo de nuestras democracias latinoamerica-
nas.
Legitimar hoy en da, desde el texto constitucional, el absolutismo presi-
dencialista o el absolutismo caudillista sera pretender bosquejar un presidencia-
lismo social o un caudillismo social, que no sera otra cosa que elaborar una teora
del clientelismo poltico.
2. FERRAJOLI, Luigi. Democracia y Garantismo. Madrid (Espaa): Editorial Trota, 2008, p. 25

43
La Democracia Constitucional.

El constitucionalismo contemporneo ve en la Constitucin un sistema

de lmites y de vnculos a todo poder y desde donde dimana no solo la legitimi-
dad del poder sino, tambin, el control de los actos de particulares al amparo
de un modelo de justicia equitativa, o como dira Rawls: De la justicia como
equidad3, al punto de hacer referencia a la doctrina de la eficacia entre particu-
lares de los derechos fundamentales, doctrina iniciada por el Tribunal Constitu-
cional Alemn, en 1950, con el famoso Fallo Lth4.

Esa concepcin tiene una inevitable connotacin absolutista que, por

lo dems, est en lnea con la concepcin hoy dominante del liberalis-
mo que, de modo similar, ha venido identificndose cada vez ms para
el sentido comn con la ausencia de reglas y de lmites a la libertad
de empresa. De all ha resultado un trastrocamiento del sentido de la
expresin democracia liberal. Hasta hace pocos aos democracia
liberal era un trmino noble, que designaba un sistema democrtico
informado por la tutela de las libertades individuales, por el respeto del
disenso y de las minoras, por la defensa del Estado de derecho y de la
divisin de poderes, as como por la rgida separacin entre la esfera
pblica del Estado y la esfera privada del mercado: el exacto opuesto,
como puede verse, de la palabra absolutismo. En el uso que desde
entonces ha penetrado en el lenguaje corriente, democracia liberal
ha terminado por significar la ausencia de lmites tanto a la libertad
de mercado como a los poderes de la mayora, y en consecuencia la
convergencia de dos absolutismos: el absolutismo de la poltica y el
absolutismo del mercado; la omnipotencia de la mayora y la ausencia
de lmites a la libertad de empresa, el desdn por las reglas y por los
controles tanto en la esfera pblica como en la esfera econmica5.

Ferrajoli se refiere a que la concepcin de democracia electoral, esto

es entender la democracia en sentido plebiscitario, como el ejercicio del po-
der poltico por quien gano las ltimas elecciones, deviene en una inevitable
connotacin absolutista que segn dice se identifica con la concepcin hoy

3. RAWLS, John. Teora de la Justicia. Trad de Mara Dolores Gonzlez; Mxico: Fondo de cultura
econmica, 1979, p. 25
4. ESTRADA, Alexei Julio. Los Tribunales Constitucionales y la Eficacia Entre Particulares de
los Derechos Fundamentales. En Teora del Neoconstitucionalismo; Mdrid (Espaa): Edicin
de Miguel Carbonell y Editorial Trota/Instituto de Investigaciones Jurdicas-UNAM, 2007, p. 121
5. FERRAJOLI, Luigi. Ob cit., p. 27

44 REVISTA PANAMEA DE POLTICA - N 14, Julio - Diciembre 2012

 Boris Barrios

dominante del liberalismo que se orienta a la ausencia de reglas y de lmites a

la libertad de empresa.

Estudios
Ferrajoli es un idelogo del garantismo contemporneo y defensor del
modelo de Estado Constitucional, Social y Democrtico de derecho, y por tanto
defensor de la Constitucin como presupuesto de equilibrio; es por eso que le
repugna la idea del absolutismo que deriva de la concepcin de democracia
plebiscitaria; porque el realismo de esa concepcin, esto es su sentido prctico,
en donde esa concepcin ha tomado vida poltica ha resultado un trastrocamien-
to del sentido de la expresin democracia liberal; porque democracia liberal
resultaba ser un trmino noble, mediante el cual se entenda un sistema demo-
crtico, pero ha terminado por significar la ausencia de lmites tanto a la libertad
de mercado como a los poderes de la mayora, y en consecuencia la convergencia
de formas de absolutismos6.

Est claro que estas dos ideas de democracia y de liberalismo son

incompatibles entre s y con la idea misma de constitucin, y que
designan en realidad dos absolutismos convergentes: el de los poderes
polticos de la mayora y el de los poderes econmicos del mercado7.

Para entender a Ferrajoli hay que entender el fundamento ideolgico del

Estado social como contestatario del modelo liberal, y una manera es entender que
el constitucionalismo contemporneo se identifica con el pacto capital-trabajo que
el poder constituyente europeo logro introducir como fundamento constitucional
del Estado social; y su finalidad es establecer una relacin sin subordinacin o
predominio entre la razn econmica y la razn social, lo cual supone la interven-
cin del Poder pblico con finalidad ordenadora y en su caso redistributiva y el
reconocimiento del Trabajo como proyecto poltico colectivo, pero como cuestin
no subordinada a la razn econmica.

La esencia del constitucionalismo y del garantismo, es decir, de aquello

que he llamado democracia constitucional, reside precisamente en el
conjunto de lmites impuestos por las constituciones a todo poder, que
postula en consecuencia una concepcin de la democracia como sistema
frgil y complejo de separacin y equilibrio entre poderes, de lmites de
forma y de sustancia a su ejercicio, de garantas de los derechos funda-
mentales, de tcnicas de control y de reparacin contra sus violaciones.
6. dem.
7. FERRAJOLI, Luigi. Ob cit., p. 27

45
La Democracia Constitucional.

Un sistema en el cual la regla de la mayora y la del mercado valen

solamente para aquello que podemos llamar esfera de lo discrecional,
circunscrita y condicionada por la esfera de lo que est limitado, consti-
tuida justamente por los derechos fundamentales de todos: los derechos
de libertad, que ninguna mayora puede violar, y los derechos sociales
-derecho a la salud, a la educacin, a la seguridad social y a la subsis-
tencia- que toda mayora est obligada a satisfacer8.

Es por ello que la instauracin del modelo de Estado Constitucional, So-

cial y Democrtico de Derechol signific, en la prctica, el cambio profundo
desde la interpretacin de la Constitucin y las leyes por los poderes judiciales;
y vale comentar a ste propsito que con la implementacin del Estado Cons-
titucional, Social y Democrtico de Derecho vino aparejada la instauracin de
un poder judicial bajo el esquema de Corte o Tribunal constitucional garantista,
independiente, para hacer efectiva la tutela constitucional tanto del equilibrio de
los poderes pblicos y privados como de los derechos fundamentales.

Es sta la sustancia de la democracia constitucional - el pacto de

convivencia basado sobre la igualdad en droits, el Estado social, ms
que liberal, de derecho- garantizada por las constituciones9.

La democracia constitucional no es la democracia poltica que deriva del

concepto electoral o plebiscitario, eso es absolutismo; la democracia constitucio-
nal es el pacto de convivencia entre lo econmico y social que el constituyente,
originario o derivado, eleva a rango constitucional como fuente que equilibrio,
basado en la igualdad de derechos que presupone el constitucionalismo del Es-
tado Constitucional y Social. Es la constitucionalizacin del poder y la constitu-
cionalizacin de los derechos; como frmula de garanta que es razn de ser del
poder judicial10.
Vale acotar aqu que la sociedad es un ente evolutivo, y si el liberalismo
evolucion al Estado Constitucional y Social de Derecho; luego, entonces, es
inevitable que el Estado Constitucional y Social de derecho deba evolucionar. La
pregunta es: hacia dnde?

8. Ibd., p. 27
9. dem.
10. ZAGREBELSKY, Gustavo. El Derecho Dctil. Madrid (Espaa): Editorial Trota, 1999, p. 147

46 REVISTA PANAMEA DE POLTICA - N 14, Julio - Diciembre 2012

 Boris Barrios

Bibliografa

Estudios
ARISTTELES. La Poltica. Madrid (Espaa): Espasa-Calpe, 1969
BALDASSARRE, Antonio. Los Derechos Sociales. Bogot (Colombia): Universidad Exter-
nado, 2001.
COLAUTTI, Carlos, Las Disposiciones Constitucionales sobre el orden econmico-social.
Buenos Aires (Argentina): La Ley, 1985
DE CABO MARTN, Carlos. Constitucionalismo del Estado Social y Unin Europea en
el Contexto Globalizador. Revista de Derecho Constitucional Europeo, ao 6, Nm. 11.
Enero-junio/2009.
DE LA TORRE RANGEL, Jess Antonio. Haca una Organizacin Jurdica del Estado,
Solidaria y Liberadora. Mxico D.F.: Editorial Jus, 1977
DAZ Elas. El Estado de Derecho y Social Democrtico. 8va. Edicin; Madrid (Espaa):
Editorial Taurus Humanidades, 1986
DORSTHOFF, Ernest. Concepto y Esencia del Estado Social de Derecho El Estado Social
-.Madrid (Espaa): Centro de Estudios Constitucionales, 1986
ESTRADA, Alexei Julio. Los Tribunales Constitucionales y la Eficacia Entre Particulares
de los Derechos Fundamentales. En Teora del Neoconstitucionalismo; Mdrid (Espaa):
Edicin de Miguel Carbonell y Editorial Trota/Instituto de Investigaciones Jurdicas-UNAM,
2007
FERRAJOLI, Luigi. Democracia y Garantismo. Madrid (Espaa): Editorial Trota, 2008
FOUCAULT, Michel. Vigilar y Castigar. Nacimiento de la Prisin. Buenos Aires (Argenti-
na): Siglo Veintiuno Editores, s.a., 2008
GARCA PELAYO, Manuel. Las Transformaciones del Estado Contemporneo, Editorial
Alianza Universidad, Madrid, 1982
GARRONERA MORALES, ngel. El Estado Espaol como Estado Social y Democrtico
de Derecho. Madrid (Espaa): Editorial Tecnos, 1984.
HABERMAS, Jrgen. Teora de la Accin Comunicativa. 2 tomos; Mxico: Taurus Humani-
dades, 2008.
KELSEN, Hans. La Garanta Jurisdiccional de la Constitucin, en Escritos sobre la de-
mocracia y el socialismo. Madrid (Espaa): J. Ruiz Manero, DEBATE, 1988
KHNL, Reinhard. El Liberalismo. Introduccin a la Ciencia Poltica. Barcelona (Espaa):
Editorial Anagrama, 1971
LECHNER, Norberto y Otros. Estado y Poltica en Amrica Latina. Mxico D.F.: Editorial
Siglo XXI, 1981.
MADRIN RIVERA, Ramn Eduardo. El Estado Social de Derecho. Bogot (Colombia):
Ediciones Jurdicas Ibez, 2001

47
La Democracia Constitucional.

PRIETO SANCHS, Luis. El Constitucionalismo de los Derechos, en Teora del Neocons-

titucionalismo; Madrid (Espaa): Edicin de Miguel Carbonell y Editorial Trota/Instituto de
Investigaciones Jurdicas UNAM, 2007
RAWLS, John. Teora de la Justicia. Trad de Mara Dolores Gonzlez; Mxico: Fondo de
cultura econmica, 1979
PRIETO SANCHS, Luis. Justicia Constitucional y Derechos Fundamentales. Madrid
(Espaa): Editorial Trota, 2009.
SONNTANG, Heinz Rudolf y Otros. El Estado en el Capitalismo Contemporneo. Mxico
D.F.: Editorial Siglo XXI, 1982
ZAGREBELSKY, Gustavo. El Derecho Dctil. Madrid (Espaa): Editorial Trota, 1999

48 REVISTA PANAMEA DE POLTICA - N 14, Julio - Diciembre 2012