Eppur si muove, verdad y

conocimiento. De Galileo a
Stephen Hawking
Luis E. Otero Carvajal

El22dejuniode1633, alaedaddesesentaynueveaos,Galileofue llevado

ante el tribunal de la Inquisicin: Yo, Galileo Galilei, puesto de rodillas ante
vosotros,seoresCardenalesInquisidoresgeneralesdeclaro,porcuantoeste
SantoOficiohamandadojudicialmentequeabandone
la falsa opinin que he sostenido, de que el Sol est
en el centro del Universo e inmvil que no profese,
defiendani,decualquiermaneraquesea, ensee, ni
depalabraniporescrito,dichadoctrina,prohibidapor
ser contraria a las Sagradas Escrituras... En
consecuencia,con sinceridad y de corazn y fe no
fingida, abjuro, maldigo y detesto los arriba
mencionados errores y herejas. Y, sin embargo, la
TierracontinumovindosealrededordelSol.Fueuna
batallaenlaquelaverdadteolgicayelconocimiento
cientficoseenfrentaronsaliendoderrotadalaprimera
ytriunfanteelsegundo1.

LarevolucinnewtonianaylanuevarepresentacindelaNaturaleza.

1
"Enlavsperadelasntesisnewtoniana,JohnDonnellorabaalcosmosaristotlicodestruidoporCoprnico:
'Lanuevafilosofaponetodoenduda.Elelementodelfuegoesttotalmenteperdido,elsolestperdidoyla
tierratambin,yningnhombresabedndebuscarlo.Ylos hombresproclamansin reparoqueeste mundo
estagotadocuandobuscantantasnovedadesenlosplanetasyenelfirmamento,yvenentoncesquetodoest
de nuevo pulverizado en tomos, todo est destrozado, ya no hay coherencia' (Donne. An Anatomy of the
World,1611).PRIGOGINE,IlyaySTENGERS,Isabelle:Lanuevaalianza.Metamorfosisdelaciencia,
Madrid,Alianza,1983,pp.5859.
Durante la segunda mitad del siglo XVIII la fsica de newtoniana se haba
convertido, una vez acalladas las polmicas que
enfrentaron a Newton con Descartes, Berkeley y Leibniz,
en la base de la representacin de la Naturaleza que
caracteriz a la racionalidad moderna de la civilizacin
occidental. La influencia de los Principia (Philosophiae
naturalis principia matemtica, 1687) se extendi ms all
delmbitodelapropiaFsica,constituyendolarazndeser
delaFilosofaNaturaldelaIlustracin2.Loshombresdela
Ilustracin fueron conscientes de que su programa de
refundacin del conocimiento encontraba su
fundamentacinenlarevolucinnewtoniana.Galileoysussucesorespiensanen
lacienciacomocapazdedescubrirlaverdadglobaldelanaturaleza.Nosolamente
la naturaleza est escrita en un lenguaje matemtico descifrable por la
experimentacin, sino que este lenguaje es nico el mundo es homogneo, la
experimentacinlocaldescubreunaverdadgeneral.Losfenmenossimplesquela
ciencia estudia pueden en adelante proporcionar la clave del conjunto de la
naturalezacuyacomplejidadnoesmsqueaparente:ladiversidadsereduceala
verdadnicadelasleyesmatemticasdelmovimiento.3

Descartes sent las bases del pensamiento racionalista de la Ilustracin. La

cualidad principal de la materia era, segn Descartes, encontrarse sometida a
leyes.Estas leyes,dictadaspor Dios, resultaban inmutablese
ineluctables. El descubrimiento de las leyes naturales
constitua,enlaconcepcincartesiana,elorigenylametade
la ciencia, ofreciendo al hombre la posibilidad de dominio del
mundo4.

ParaDescartesquelacienciasedividieranaturalmenteenun
gran nmero de ramas no representaba un problema para la
unidad del conocimiento, pues esta divisin no entraaba
fragmentacin puesto que todas ellas conducan al
descubrimientodelasleyesensusrespectivosmbitos,leyes
que encontraban su expresin en la matematizacin de las regularidades que
reflejaban su existencia. Esa matematizacin revelaba, a ojos de Descartes, la

2
NEWTON, Isaac: Principios matemticos de la Filosofa natural. Madrid, Tecnos, 1987. LEIBNIZ,
Gottfried Wilhelm: La polmica LeibnizClarke, Madrid, Taurus, 1980. BUTTERFIELD, Herbert: Los
orgenesdelacienciamoderna.Taurus,Madrid,1982.KOYR,Alexandre:Estudiosgalileanos,Madrid,
SigloXXI,1990.KOYR,Alexandre:Delmundocerradoaluniversoinfinito,SigloXXI,Madrid,1984.
KUHN, Thomas S.: La revolucin copernicana, Barcelona, Ariel, 1996. BERNARD COHEN, I.: La
revolucinnewtonianaylatransformacindelasideascientficas,Alianza,Madrid,1983.
3
PRIGOGINE, Ilya y STENGERS, Isabelle: La nueva alianza. Metamorfosis de la ciencia, Madrid,
Alianza,1983,p.47.
4
CLARKE,DesmondM.(etal.):LafilosofadelacienciadeDescartes,Madrid,Alianza,1986.
unidad de la ciencia, que no era sino la unidad del Mundo. En consecuencia, la
ciencia esunayremitealamatemtica.Elidealdelhombre,yconsecuentemente
de la ciencia, consista en reducir el Universo a su matematizacin, mediante el
descubrimiento de la ecuacin fundamental que regulara su funcionamiento. Se
sentabanaslasbasesdelaracionalidadmodernadelacivilizacinoccidental.

Enlaconcepcincartesianalacienciaesnaturalmentemecanicista,peroelespritu
escapa al determinismo de la Naturaleza, en cuanto que es libre al estar
caracterizado por la razn. Surgi as un sistema dualista, en el que convivan
conflictivamente dos mundos: la Naturaleza y el Espritu. Dos mundos
diferenciados,peroquesinembargoconvivaneinteractuabanentres,deahsu
relacin problemtica para el racionalismo, puesto que el espritu habita en la
corporidaddelsujeto,alavezquesteparallegaraserlonecesitadelespritu.

Paralelamente al racionalismo cartesiano se desarroll en

Inglaterra el empirismo de la mano de Francis Bacon. Bacon
haba dicho,..., que la lgica formal era ms propia para
consolidar y perpetuar los errores que para descubrir la
verdad...quenohabaquejuraryasobrelaspalabrasdelos
maestros, ni adorar los dolos que haba que cambiar de
mtodo, practicar la observacin, recurrir a la experiencia,
haba sembrado ideas que, unos cien aos despus del
Novum Organum, han germinado, han fermentado, han
formadounacosechaquecubriEuropa5.
FrancisBacon

Paralosempiristaslarelacinentreraznycienciavenamediadaporlarealidad
externa,expresadaenloshechosaprehendidosporlossentidosquedabanlugara
la experiencia. Experiencia sensorial que sometida a la observacin metdica,
mediante el establecimiento de un sistema de reglas definidas, desemboc en el
mtodo cientfico, por el que a travs de experimentos y observaciones la razn
estaba en disposicin de deducir las regularidades existentes en los fenmenos
descubriendo las leyes naturales que regulan los hechos constatados6. Es el
mtodo hipotticodeductivo, que alcanz su mxima expresin en el sistema
newtoniano que fund la ciencia moderna, sobre la base de los resultados
alcanzadosporlarevolucincientficadelossiglosXVIyXVII.

5
HAZARD,Paul: ElpensamientoeuropeodelsigloXVIII.Madrid,Alianza,1991,pgs.120121.
6
Lacienciasera[enelsigloXVIII]ladelanaturalezay,enefecto,lahistorianaturalfuepuestaen
primer lugar la geometra, en el segundo... Ilusin el querer recrear el mundo con el movimiento y la
extensin:habasidoladelseorDescartes,cuyoreinadohabapasado.
Haba llegado el reinado de Newton, que haba puesto las matemticas al servicio de la fsica,
reducindolas as a su papel justo. Porque no haba partido de abstracciones ni de axiomas, sino de
hechos,parallegaraotroshechosdebidamentecomprobadosporquehabasacadodelanaturalezalas
leyesdelanaturaleza...HAZARD,Paul:ElpensamientoeuropeodelsigloXVIII.Madrid,Alianza,1991,
pgs.119120
Newton sistematiz el sistema del Mundo que las observaciones de Coprnico,
Kepler y Galileo haban aventurado al descubrir las leyes universales del
movimiento y la ley de la gravitacin universal, que evidenciaban el orden de la
Naturaleza,fuesercapazdedarunaexplicacinconsistente,racionalycoherente
conloshechosdelUniverso,revelandolaunidaddelaciencia.Elpensamientode
laIlustracinentresacadelamarchaefectivadelacienciadequeestauniny
conciliacindelopositivoyloracionalnoesantojadiza,sinoalgoalcanzable,un
idealquesepuedecumplircontodorigor...Yestaformulacincosmolgica,tal
como se presenta en la ley de atraccin universal de Newton, no fue hallada
accidentalmente ni revelada por diversos tanteos, sino que el hecho de su
descubrimientoponademanifiestouncaminorigurosamentemetdico.Newton
terminaloqueKepleryGalileohabaniniciado.Keplerpartedelaobservacin
delosfenmenoscelestesyconduceestaobservacinaungradodeexactitud
matemtica como no se haba alcanzado hasta
entonces... La teora del movimiento de Galileo se
proponeunatareamsampliaalcanzarelfundamento
general de la dinmica, de la teora de la naturaleza
como tal... El mtodo de la formacin conceptual
cientficonatural es, a la vez, resolutivo y
compositivo. Slo cuando descomponemos un hecho,
aparentementesimple,ensuselementosylovolvemosa
reconstruir valindonos de esos elementos, podremos
comprenderlo... La teora de Newton conserva y
JohannesKepler corrobora todoslos rasgos queyaaquse destacancon
claridad... Tiene su punto de arranque en las tres leyes
de Kepler pero no se contenta con interpretar estas leyes de suerte que no
resulten ms que la expresin de un hecho sencillo de la observacin... As, el
fenmenodelmovimientodelosplanetas,queKeplerconcibicomountodo,se
muestra como un algo complejo. Se le reduce a dos formas fundamentales de
legalidad: a la ley de la libre cada de los cuerpos y a la del movimiento
centrfugo.Losdosgruposdeleyeshabansidoinvestigadosydemostradoscon
rigor, separadamente, por Galileo y por Huyghens, y ahora se quera aunar lo
encontrado deun solovistazointelectual.Lagranaportacinde Newton reside
enestaunificacin...CuandoNewton,consuclculodefluxiones,yLeibniz,con
su clculo infinitesimal, crean un instrumento universal para este proceder,
parecen mostrar, por primera vez en pleno rigor, la posibilidad de concebir la
naturaleza...LafilosofadelsigloXVIIIseenlazapordoquierconesteejemplo
nico, con el paradigma metdico de la fsica newtoniana pero lo aplica
universalmente. No se contenta con considerar el anlisis como el gran
instrumento intelectual del conocimiento fsicomatemtico, sino que ve en l
[el]armanecesariadetodopensamientoengeneral.7

Los Principia de Newton constan, como es sabido, de tres libros. Los dos
primeros desarrollan las bases fsicomatemticas de un sistema general de
mecnica, sistema que es aplicado en el libro tercero a los movimientos
planetarios del sistema solar como un caso particular del sistema general de
mecnica.Elgranxitodelsistemanewtonianoalahoradeexplicarlosprocesos
fsicos relacionados con el movimiento de los cuerpos y del sistema solar, as
como el mtodo cientfico empleado en los Principia, explican el vigor de la
Filosofa Natural propuesta por Newton, que trataba de dar una explicacin
racional del sistema del Mundo. La ambicin de la teora newtoniana era
presentar una visin de la naturaleza que habra de ser universal, determinista,
objetivaencuantoquenocontienereferenciasalobservador,completaencuanto
que alcanza el nivel fundamental de descripcin que escapa a las garras del
tiempo.8

La Ilustracin y la construccin de la Razn Moderna

delacivilizacinoccidental.

Los enormes logros de la fsica newtoniana hicieron que el

sistema newtoniano se fuera convirtiendo en hegemnico a
lo largo del siglo XVIII9. En Francia fueron Voltaire y
Montesquieu quienes contribuyeron de forma decisiva a su
introduccin, al incorporar el sistema newtoniano en el
corpus central del programa de refundacin del
conocimiento de la Ilustracin10. La influencia del sistema

7
CASSIRER,Ernst:FilosofadelaIlustracin.Madrid,FondodeCulturaEconmicoFCE,1993,pp.24
27.
8
PRIGOGINE, Ilya y STENGERS, Isabelle: La nueva alianza. Metamorfosis de la ciencia, Madrid,
Alianza,1983,pp.205206.
9
Aprimeravista,ungranabismoseparabaaloscartesianosydestasdeloscientficosprotestantesylos
telogosnaturales.Sinembargo,quienesinterpretabanteolgicamenteelordendelanaturalezayquienes
se negaban a hacerlo tenan un punto de partida comn. Unos y otros aceptaban este orden de la
naturalezacomodatofundamental,ysuponanqueelmundomaterialseconformabaentodossusaspectos
aciertasleyesfijas.EnelespritudeloscientficosdelsigloXVIII,laexpresinleyesdelanaturaleza
no era una metfora vaca... Cientficos y telogos haban construido un sistema ahistrico de filosofa
natural,enelcuallasespeciesfijasdeseresvivosydetomosindivisiblesseconformabanporigualalas
leyes inmutables... TOULMIN, Stephen E. y GOODFIELD, June: El descubrimiento del tiempo.
Barcelona,Paids,1990,p.99.
10
Fontenelle, cartesiano convencido, escribi en el elogio de sir Isaac Newton: Estos dos grandes
hombres[DescartesyNewton],cuyossistemasseoponendetalmodo,separecanunoaotroenalgunos
aspectos... ambos efectivamente fundaron sus Fsicas en una Geometra,... Pero el uno remontndose
intrpido directamente hacia la bsqueda de la Fuente de todas las cosas y mediante ideas claras y
fundamentales llegar a la posesin de los primeros principios, de modo que slo tuviese despus que
descenderalosfenmenosdelaNaturalezacomoaconsecuenciasnecesarias,mientraselotromscauto
newtoniano rebas los lmites estrictos de la Fsica, para convertirse en el
fundamentodelaFilosofadelaIlustracin11.EnelmismoDiscoursPrliminaire
de L'Enciclopedie, publicado en 1751, aparece manifiesta esta pretensin
Newton,enfin,aquienhabapreparadoelcaminoHuyghens,ydioalafilosofa
unaformaqueparecedebeconservar"12 .D'Alembertcomienzasupresentacin
histrica con "el Canciller Bacon", quien ocupa una posicin inaugural,
procediendo luego a un breve resumen de las radicales innovaciones de
Descartes.Llamaespecialmentelaatencinsobrelagran"revolt"deDescartes,
quien ha enseado "a los espritus inteligentes a sacudirse el yugo del
escolasticismo, la opinin, la autoridad..."... La funcin de Descartes en esta
preparacin delarevolucin (o su"levantamiento") constituy un "servicioala
filosofatalvezmsdifcildellevaracaboquetodoslosdemsdesempeados
posteriormente por sus ilustres sucesores". Aunque d'Alembert no lo diga
explcitamente, da a entender que la revolucin preparada por Descartes fue
llevadaatrminoporNewton13.

La Mecnica se constituy en la matriz en la que se fundieron los instrumentos

necesariosparalaexplicacindel"sistemadelMundo".LeonhardEulerexplicitaba
dicha conviccin: Los principios de la mecnica han sido establecidos ya tan
slidamente, que sera una gran equivocacin pretender an dudar de su
verdad14
.

Pronto surgi la conviccin de que si la Naturaleza se encontraba sometida al

dominio de las leyes naturales, el hombre en cuanto ser natural debera estar
sometidoaleyessociales,cuyodescubrimientopermitiraintroducirunaexplicacin
consistente, racional y coherente con los hechos, frente al aparente caos de los
acontecimientosquerevelabalahistoriadelahumanidad.HobbesenelLeviatny
Locke en sus Tratados sobre el Gobierno civil, contemporneamente a Newton,
tratarondejustificarunaexplicacinnoprovidencialistadelnacimientoydesarrollo

o,mejor,msmodesto,comenzportomarpieenlosfenmenosconocidosparasubirhastalosprincipios
desconocidos,resueltoaadmitirlossloenlamedidaenquepudieranseralcanzadosporunacadenade
consecuencias.Elprimeropartedeloquecomprendeconclaridadparahallarlascausasdeloqueveel
segundopartedeloqueveparaestablecerlacausa...FONTENELLE:ElogiodeSirIsaacNewton,en
NEWTON,Isaac: ElsistemadelMundo.Madrid,Alianza,1986,pp.3233.
11
A mediadosdel siglo la victoriadeestaconcepcin [newtoniana]es definitiva. Y por mucho quelos
diversos pensadores y las diversas escuelas difieran en sus resultados, coinciden en estas premisas
epistemolgicas. Hablan el mismolenguajeel Tratado dela metafsicade Voltaire, laintroduccin ala
EnciclopediadeDAlembertylainvestigacinsobrelosprincipiosdelateologanaturalydelamoralde
Kant.ExpresanqueelmtodoautnticodelametafsicacoincideenelfondoconelqueNewtonintrodujo
para el conocimiento de la naturaleza... CASSIRER, Ernst: Filosofa de la Ilustracin. Madrid, FCE,
1993,p.27.
12
DALEMBERT,Jean:DiscursopreliminardelaEnciclopedia.Madrid,Sarpe,1984,p.110.
13
BERNARDCOHEN,I:Larevolucinnewtonianaylatransformacindelasideascientficas,Alianza,
Madrid,1983,pp.6364.
14
EULER, Leonhard: Reflexiones sobre el espacio y el tiempo, en EULER, L.: Reflexiones sobre el
espacio,lafuerzaylamateria.Madrid,Alianza,1985,p.39.
de la sociedad civil, que fue trasladada a Francia por Fontenelle, Condillac,
MontesquieuyVoltaire.LahistoriografadelaIlustracinsecaracterizporsuafn
dedescubrirenlasucesindeloshechossocialesunacausalidadinterna,alejada
delascausasprimerasdelametafsicatradicionalydelpensamientoteolgico,que
permitiese estructurar un sistema explicativo y ejemplificante del acontecer
humano.

Voltaire,racionalistacartesianoimbuidodelastesisdelempirismo ingls,termin
finalmente decantndose por el sistema newtoniano, Lo que no est en la
naturaleza nunca es verdadero15, aunque busc la forma de combinar ambas
tradiciones,quediscurriendoparalelastratarondeserfundidasporlaIlustracin.El
Ensayo sobre las costumbres y el espritu de las naciones de Voltaire es
emblemtico de esta interpretacin. En El siglo de Luis XIV esta pretensin se
manifest en su intencin de aprehender el espritu de los hombres mediante la
reconstruccin de la vida de la poca, incorporando elementos procedentes de la
religin, la poltica, las artes, las ciencias, las finanzas, industria, comercio, la
guerra o personajes significativos en una concatenacin intrnseca que escapaba
inclusoalasucesintemporaldeloshechos16.

Comoracionalistacartesianodefendaelpoderdelaraznylaciencia,convencido
del mecanicismo de la Naturaleza tal como expresa en el Diccionario filosfico:
"unamatemticadirige lanaturaleza enteraydeterminatodas lasproducciones".
En Filosofa de la Historia insiste: "el Universo est atado por cadenas que nada
puederomper.Sabeque,comoDiosesinmutable,susleyestambinlosonyque
una rueda de la gran mquina no puede detenerse sin que se descomponga la
naturalezaentera"17
.Enelplanosocialestarepresentacinencontrtraduccinen
suafirmacin"lofsicogobiernasiemprelomoral".

El papel de la causalidad en la explicacin del acontecer social no se redujo en

Voltaire al desvelamiento de los vnculos entre regmenes polticos y modelos de
sociedad,fuemsallalincorporarlascausasnaturalesylascausassocialesenla
explicacin de la organizacin social. Tal vez suceda pronto con la manera de
escribirlahistorialoquehasucedidoconlafsica.Losnuevosconocimientoshan
proscrito los antiguos sistemas. Se querr conocer al gnero humano con ese
detalleinteresantequeconstituyehaydalabasedelafilosofanatural.18

15
VOLTAIRE:FilosofadelaHistoria,Madrid,Tecnos,1990,p.59.
16
Con sus dotes caractersticas para la simplificacin y generalizacin de los problemas [Voltaire]
trasladalacuestinasustrminosuniversales.ElmtododeNewtonnoslosirveparalafsica,sinopara
todo saber en general,limitndolodeantemano a ciertascondicionesy fronteras, pues nopodemos dar
ningnpasohaciadelantesinoutilizamoselcompsdelmatemticoysilaantorchadelaexperienciano
iluminanuestrocamino.CASSIRER,Ernst.: FilosofadelaIlustracin.Madrid,FCE,1993,p.71.
17
VOLTAIRE:FilosofadelaHistoria,Madrid,Tecnos,1990,p.160.
18
VOLTAIRE: Nuevas consideraciones sobre la historia (1744), en Opsculos satricos y filosficos.
Madrid,Alfaguara,1978,p.176.
Voltaire, desde su afirmacin de la existencia de una razn universal comn a la
humanidad, que permitira descubrir las leyes de la Naturaleza, verdadero leiv
motiv del pensamiento ilustrado, fundament su conviccin de que el hombre
podatransformarelmundodelqueformaparte,puestoquelaraznaldescubrir
lasleyesdelaNaturalezapodapredecirsucomportamiento,dominndola.Deesta
forma, la razn dej un espacio a la libertad, por cuanto la humanidad poda
transformarlarealidadenlaqueseencuentrainmersa.Conello,Voltaireintrodujo
lanocindeProgreso,ensustitucindelaProvidenciacomomotorexplicativodel
devenirdelahumanidad.Estaoperacinnorompiconalgunosdeloselementos
constitutivosdela civilizacinoccidental,puestoque elProgresovino a ocupar el
espacio, ahora secularizado, del tradicional providencialismo
occidentaldeorigenjudeocristiano.Bienesverdadque,Voltaire,
alintroducirlanocindeProgresolohizodeformadiscontinua,al
admitirlaposibilidaddelaregresin.

ElprogramadeMontesquieumantena,clarospuntosdecontacto
con el programa volteriano. En el Espritu de las Leyes
Montesquieu alcanz un grado de sistematizacin mayor que el
logradoporVoltairealahoradeestablecerlasrelacionescausales Montesquieu
internasaladinmicadelosacontecimientossociales.Estapretensindequems
all del caos de los acontecimientos existen unas causas
profundasqueexplicanlaaparenteirracionalidaddeloshechos
esevidenteensuConsideracinsobrelascausasdelagrandeza
y la decadencia de los romanos: "La fortuna no domina el
mundo... En cada monarqua actan causas generales, unas
veces morales y otras fsicas, y la elevan, la mantienen o la
precipitan.Todoslosaccidentesrespondenaestascausas,ysi
Voltaire elazardeunabatallaesdecir,deunacausaparticularcaus
la ruina de un Estado, haba una causa general que
determinabaqueeseEstadopereciesecomoresultadodeunasolabatalla.Enuna
palabra,elmovimientoprincipalarrastraconsigotodoslosaccidentesparticulares".

EnelEspritudelasLeyeslaconviccinsobrelaexistenciadeunordenracionalde
los acontecimientos humanos, basado en la existencia de relaciones causales
intrnsecasalosprocesoshistricos,sereiteraunayotravez:"Poltavanoarruina
CarlosXII.Sinohubiesehalladosuruinaeneselugar,lomismohabraocurridoen
otro.Esfcilrepararlosaccidentesdelafortuna.Noesposiblecorregirloshechos
queseoriginanconstantementeenlanaturalezadelascosas".Estaconviccinle
llev a emprender una investigacin dirigida a revelar las relaciones internas que
recorren a los hechos histricos, mediante el establecimiento de tipologas que
permitieran organizar la diversidad de los acontecimientos, a este respecto
Montesquieupuedeserconsideradocontododerechocomounodelosprincipales
precursoresdelasociologa:"Heasentadolosprincipios,yhecomprobadoquelos
casosparticularesseajustabanaellosporsmismosquelahistoriadetodaslas
naciones era consecuencia de esos principios y que cada ley particular estaba
relacionadaconotraleyodependadeotramsgeneral"19 .Lagranoriginalidadde
Montesquieu residi en su intento de relacionar las formas de gobierno con las
formas de organizacin social, mediante el establecimiento de vnculos causales
entre rgimen poltico y modelos de sociedad: "Pertenece a la naturaleza de la
Repblica no poseer ms que un pequeo territorio, pues sin esta condicin no
puede subsistir... Un Estado monrquico debe ser de mediana extensin... Un
imperiomuyextensosuponeunaautoridaddespticaenelquegobierna."20

El papel de la causalidad en la explicacin del acontecer social no se redujo en

Montesquieualdesvelamientodelosvnculosentreregmenespolticosymodelos
desociedad,fuemsallalincorporarlascausasnaturalesylascausassocialesen
laexplicacindelaorganizacinsocial.Conello,Montesquieuentrenunodelos
problemas nodales de la racionalidad moderna de la civilizacin occidental. La
problemticarelacinentrelaconviccindelaunidaddelaCiencia,sobrelabase
del modelo surgido en las Ciencias Naturales con la fsica newtoniana, y la
bsquedadelasregularidadesquedesvelaranunordensocialeneldevenirdela
humanidad, mediante la concatenacin causal, compatible con la libertad del
hombre,deformaqueeldeterminismosocialnocayeseenunfatalismodestructor
delserdelahumanidad21.Setratabadequeelfatumdeldestinonoeliminaseel
librealbedro.

Montesquieucreaposibleintroducirunordenracionalalaaparenteirracionalidad
de la multiplicidad de los acontecimientos sociales: "Varias cosasgobiernan alos
hombres:elclima,lareligin,lasleyes,lasmximasdelGobierno,losejemplosde
lascosaspasadas,lascostumbresyloshbitos,detodolocualresultaunespritu
general"22
. La pluralidad de causas enunciadas por Montesquieu revela que el

19
MONTESQUIEU,CharlesdeSecondat: Delespritudelasleyes.Prefacio,Madrid,Tecnos,1987,p.3.
20
MONTESQUIEU, Charles de Secondat: Del espritu de las leyes. Libro VIII De la corrupcin de los
principiosdelostresGobiernos,Madrid,Tecnos,1987,pp.8788.
21
Lamarchageneralyelfingeneraldelahistoriahumanaseorientanalestablecimientodeunorden
queseacomparableenrigoryseguridadaldelasleyesnaturales.Enlaetapadedesarrolloenquenos
encontramos falta mucho todava para que el mundo moral se halle tan bien ordenado como el fsico
porquesicuenta,comoste,consusleyesesencialesdeterminadaseinmutables,nopareceseguirlascon
tanta rigidez como la naturaleza fsica las suyas. La razn reside en el hecho de que los individuos
racionalessonlimitadosy,porello,sometidosalerroryque,porotraparte,actanconformeasupropio
conocimientoyasupropiavoluntad...PeroMontesquieuesunhijodesutiempo,unautnticopensadorde
lasLucesyporesoesperadelconocimientoprogresivodeesteestadodelacuestinqueseproduzcaun
nuevoordendelmundeodelavoluntad,unanuevaorientacingeneraldelahistoriapolticaysocialdela
humanidad. CASSIRER,Ernst: FilosofadelaIlustracin.Madrid,FCE,1993,p.240.
22
MONTESQUIEU,CharlesdeSecondat:Delespritudelasleyes.LibroXIX.Delasleyes enrelacin
con los principios que forman el espritu general, las costumbres y los hbitos de una nacin, Madrid,
Tecnos,1987,p.205.
esfuerzodesistematizacindesplegadonohabaconducidoanenelordensocial
alosresultadosalcanzadosenelordenfsicoconelsistemanewtoniano.

En ellibroIde sufundamental obrase ocupDe las leyesen

general: "Las leyes en su ms amplia significacin son las
relaciones necesarias que se derivan de la naturaleza de las
cosas. En este sentido, todos los seres tienen sus leyes... Los
que afirmaron que todos los efectos que vemos en el mundo
son producto de una fatalidad ciega, han sostenido un gran
absurdo...Hay,pues,unaraznprimigenia.Ylasleyessonlas
relacionesqueexistenentreesa raznoriginariaylosdistintos
seres, as como las relaciones de los diversos seres entre s...
Comprobamosqueelmundo,formadoporelmovimientodelamateria,yprivado
de inteligencia, sigue subsistiendo. Es preciso, por tanto, que sus movimientos
tenganleyesinvariables,demodoquesisepudieraimaginarotromundodistinto
de stetendra igualmente reglasconstantes,puesde locontrario sedestruira...
Dichas reglas constituyen una relacin constantemente establecida Toda
diversidad es uniformidad y todo cambio es constancia. Los seres particulares
inteligentespuedentenerleyeshechasporellosmismos,perotienentambinotras
quenohicieron...Peronosepuededecirqueelmundo inteligente esttanbien
gobernado comoel mundo fsico,pues aunque aqul tiene igualmente leyes que
por naturaleza son invariables, no las observa siempre, como el mundo fsico
observalassuyas.Larazndeelloestribaenquelosseresparticularesinteligentes
son, naturalmente, limitados, y, por consiguiente, estn sujetos a error... El
hombre,encuantoserfsico,estgobernadoporleyesinvariablescomolosdems
cuerpos.Encuantoserinteligente,quebrantasincesarlasleyesfijadasporDiosy
cambia las que l mismo establece... Antes que todas esas leyes [las positivas]
estn las de la naturaleza, as llamadas porque derivan nicamente de la
constitucindenuestroser...Loquemepropongohacerenestaobraesexaminar
todas estas relaciones que, juntas, forman lo que se llama el espritu de las
leyes."23

LateoradelProgresocristalizacindelaModernidad

Turgot representante de la Ilustracin moderada pronunci en

1750, como prior de la Sorbona, su conocido discurso Cuadro
filosficodelosprogresossucesivosdelesprituhumano,donde
defendi una concepcin de la historia humana basada en la
acumulacin progresiva de los conocimientos del hombre,
sentando las bases de la posterior teora del Progreso que

23
MONTESQUIEU, Charles de Secondat: Del espritu de las leyes. Libro I De las leyes en general,
Madrid,Tecnos,1987,p.711.
desarrollara aos despus Condorcet, a quin influy notablemente. Turgot fue
ms all que Montesquieu al postular una nocin de progreso como un proceso
lineal hacia mejor, fue uno de los primeros en sentar las bases sobre las que se
edificelconceptomodernodeProgresodelacivilizacinoccidental24:Todaslas
edadesestnencadenadaslasunasalasotrasporunaseriedecausasyefectos,
queenlazanelestadopresentedelmundoatodoslosquelo
han precedido... La masa total del gnero humano, con
alternativas de calma y de agitacin, de bienes y males,
marcha siempreaunque apasolentohacia unaperfeccin
mayor.25

Condorcet, escribi en 1794, durante su encarcelamiento, su

Bosquejodeuncuadrohistricodelosprogresosdelespritu
Condorcet humano, sntesis en la que la nocin de Progreso qued
perfectamente desarrollada. La humanidad se encontrara,
segnCondorcet,guiadaporunprogresoindefinidoenelqueelhorizonteestara
marcado por la Libertad, gua del devenir del gnero humano. Dicha conviccin
descansaba, para Condoret, en el estatus alcanzado por la Ciencia merced al
desvelamiento de las leyes naturales El nico fundamento de la creencia en las
ciencias naturales consiste en la idea de que las leyes generales, conocidas o
ignoradas, que rigen los fenmenos del universo son necesarias y constantes.Y
porqurazoneshabradeseresteprincipiomenosverdaderoparaeldesarrollode
lasfacultadesintelectualesymoralesdelhombrequeparalasotrasoperacionesde
la naturaleza?... Nuestras esperanzas sobre los destinos futuros de la especie
humanapuedenreducirseaestastrescuestiones:ladestruccindeladesigualdad
entre lasnaciones,losprogresosde la igualdaden unmismopuebloy, enfin,el
perfeccionamientorealdelhombre.26

La revolucin cientfica de los siglos XVI y XVII desempe en el progreso del

gnero humano un papel protagonista: Desde el momento en que el genio de
Descartes imprimi a losespritusaquel impulsogeneralelcuadrodelprogreso
de lascienciasmatemticasyfsicasnospresentaunhorizonte inmenso...As,el
hombre ha acabado conociendo, por primera vez, una de las leyes fsicas del
universo...PeroNewtonacasohizomsporlosprogresosdelesprituhumanoque
haber descubierto esa ley general de la naturaleza ense a lo hombres a no
admitir ya, en la fsica, ms que teoras precisas y calculadas... Esos
24
Enel siglo XVIII haba muchos pensadores (por ejemplo Montesquieu) que buscabancausasyleyes
naturalesquepudieranexplicarlosdiversostiposdeculturaycivilizacinquehabaenelmundo.Turgot
fueelprimeroendecirquelasdiferenciaseransobretododiferenciasenlaescaladeprogreso,diversos
gradosdeavanceeneseprogreso.NISBET,Robert:Historiadelaideadeprogreso.Barcelona,Gedisa,
1996,pp.259260.
25
TURGOT,AnneRobertJacques:Discursossobreelprogresohumano.Madrid, Tecnos,1991,p.36.
26
CONDORCET, Nicols de: Bosquejo de un cuadro histrico de los progresos del espritu humano.
Madrid,EditoraNacional,1980,pp.225226.
descubrimientospertenecena lascienciasmatemticas...Sesupoquetodo en el
universo est sometido a unas leyes necesarias que tienden por s mismas a
producir o a mantener el equilibrio, a crear o conservar la regularidad en los
movimientos27 .

Desde dicha conviccin Condorcet traz un grandioso retablo en el que la

Naturalezaadquiraplenosentidoydesvelabasussecretos:Elanlisisqumicode
las sustancias que ofrecen los tres reinos de la naturaleza la descripcin de sus
formas exteriores, de los minerales el cuadro de sus cualidades fsicas, la
descripcin de las plantas y de sus propiedades usuales la historia de su
desarrollo,desunutricinydesureproduccinladescripcindesuanatoma,la
historia de sus costumbres, la relacin de estos seres entre s, ya sea en su
composicinqumica,yaseaensusformas,susdiversascualidades,lareciprocidad
de sus influencias, esa cadena cuyos sucesivos eslabones conducen desde la
materia bruta hasta el ms dbil grado de organizacin, desde la materia
organizada hasta la que da los primeros signos de sensibilidad y movimiento
espontneo,ydesdeestahastaelhombrelasrelacionesdetodosesosserescon
el hombre, ya sea en relacin con sus necesidades, ya sea en cuanto a las
analogas que le acercan a ellos o en cuanto a las diferencias que de ellos le
separan.Eseeselcuadroquehoynosofrecelahistorianatural.28

En esta concepcin naturalista, el espritu cientifista expresado por Condorcet ha

desplazadoyacualquierexplicacindecarcterprovidencialista,laconfianzaenla
Ciencia,logrodelaRazn,esexplcitaalahorade
poneralserviciodelahumanidadalaNaturaleza:
Mostraremoslainfluenciaquelosprogresosdela
mecnica,delaastronoma,delapticaydelarte
de medir el tiempo, han ejercido sobre el arte de
construir, de mover y de dirigir los barcos
cuantos perfeccionamientos han debido las artes
mecnicas propiamente dichas a los
perfeccionamientos del arte de construir los
instrumentos,lasmquinas, losutensilios ystos,
alosprogresosdelamecnicaydelafsica29 .Los
impresionantes logros alcanzados por la revolucin
cientficainauguradaporlafsicamarcaban,ajuicio
deCondorcet,elcaminoaseguirporelrestodelos
Bosquejodeuncuadrohistricode
losprogresosdelesprituhumano
27
CONDORCET, Nicols de: Bosquejo de un cuadro histrico de los progresos del espritu humano.
Madrid,EditoraNacional,1980,pp.204206.
28
CONDORCET, Nicols de: Bosquejo de un cuadro histrico de los progresos del espritu humano.
Madrid,EditoraNacional,1980,pp.209210.
29
CONDORCET, Nicols de: Bosquejo de un cuadro histrico de los progresos del espritu humano.
Madrid,EditoraNacional,1980,p.211.
saberes: Por ltimo, esta marcha de las ciencias fsicas que el inters y las
pasiones no vienen a perturbar... no poda observarse, sin que los hombres
ilustrados tratasen, en las otras ciencias, de aproximarse incesantemente a ella
aquellamarchalesofreca,acadapaso,elmodeloquedebanseguir30 .

La verdad se desplaz desde el campo religioso al campo de la ciencia, de la

revelacindelaProvidenciaaldescubrimientodelasleyesnaturales.Lapalabra
verdadpareceobsesionardehechoalosilustradosdecualquiernacionalidad:
desdeCondorcetaLessing,RadishefyFilangieri,todosleatribuyenfuncionesy
significados envueltos en una intensa religiosidad laica,... El rpido proceso de
apropiacin de aquella palabra mgica por parte de los cientficos se haba
producidorpidamenteenelcursodelosltimosaosdelsigloXVIIIydejaba
ya entrever su transformacin en dogma frreo en el siguiente. Donde Galileo,
en su batalla con el telogo, haba dudado y se haba echado atrs,
contentndoseconlallamadadobleverdad,elprophtephilophopheycientfico
Condorcet no haba mostradodehecho ninguna dudaal reivindicar conorgullo
comoverdadeternaynicaladelacienciaylarazn31.

KantylateoradelconocimientodelaModernidad.

Como es sabido, el pensamiento filosfico de Kant anterior a la aparicin de la

Crticadelaraznpura(1781),queinauguraelperodocrticodelgranfilsofo de
Knigsberg,seencuentraprofundamenteinfluenciadoporlacienciaylafilosofade
la Ilustracin. En la Crtica de la razn pura, Kant trat de establecer los
fundamentosyloslmitesdelaraznhumana,atravsdeunasntesissuperadora
de las dos grandes corrientes del pensamiento occidental del siglo XVIII: el
racionalismo francs y el empirismo ingls. Trat de articular en un sistema la
teora del conocimiento que taxonmicamente haba sido expuesta en la
Enciclopedia. Con el racionalismo comparta la tesis de que la
ciencia debe establecer proposiciones de valor universal y
necesario, del empirismo acogi la necesidad de la ciencia de
interrogaralaexperienciasensible.

KanteraunnewtonianoconvencidocuandoescribilaCrticade
la razn pura. Al sistema de Newton adapt primero sus
principios a stos, despus sus categoras, y a stas,
finalmente, su tabla de juicios. De Newton tom asimismo las
formas de la intuicin espacio y tiempo. Y absolutizando a
Newton, Kant afirma por su cuenta que todo ello va

30
CONDORCET, Nicols de: Bosquejo de un cuadro histrico de los progresos del espritu humano.
Crticadelarazn
Madrid,EditoraNacional,1980,p.216. pura
31
FERRONE,Vincenzo:Elcientfico,enVOVELLE,Michel(ed.): ElhombredelaIlustracin.Madrid,
Alianza,1995,p.232.
necesariamenteimplicadoenlanaturalezadelesprituhumano32
,sinlocualnoes
posible ningn tipo o forma de conocimiento. Lo que en Newton eran meros
postuladosenKantadquirielrangodeabsoluto.

Kant coloc dentro de su teora del conocimiento en una posicin privilegiada el

espacio.Otrotantosucediconeltiempo,puesmientrasparaKantelespacioera
lacondicindelapercepcinexterna,eltiempoloeradelapercepcininterna.El
tiempo constitua la forma de intuicin de todos los fenmenos, todas las
intuicionesdelespacioseencontrabanincluidaseneltiempo.Espacioytiempoen
la concepcin kantiana se constituyeron, pues, en los pilares sobre los que
fundamentar su teora del conocimiento: Se puede decir a priori que todos los
fenmenos exteriores estn determinados a priori en el espacio y segn las
relaciones del espacio, entonces puedo decir de un modo enteramente general,
partiendo del principio del sentido interno, que todos los objetos de los sentidos,
soneneltiempoyestnnecesariamentesometidosalasrelacionesdeltiempo.33

De esta forma, Kant estableci un sistema filosfico que

trataba de fundamentar slidamente una teora del
conocimiento, que permitiese sustentar sobre bases firmes
una filosofa de la experiencia que rebasase los lmites
impuestos por el escepticismo del empirismo de Hume. En
sufilosofatrascendentalKantcreyencontrarlarespuesta
sobrelacualasentarunateoradelconocimientocapazde
establecer una ciencia de estricto valor universal y
ImmanuelKant
necesario.

Kantafirmlanecesidaddelprincipiodecausalidadsobrelabasedesuteorade
los juicios sintticos a priori de la matemtica y la fsica puras, en la que los
conceptos de espacio y tiempo constituyen las formas puras de la intuicin
sensible,loselementosconstitutivos,esenciales,detodoconocimiento.EnlaCrtica
de la razn pura condens el marco conceptual de la nueva representacin
cosmolgicaquedominlaModernidadhastalaaparicindelaTeoraGeneralde
laRelatividad."ElMundonotieneunprincipioeneltiemponilmiteextremoenel
espacio"34
.

Kantsostuvoquelacausalidad"esunaleygeneral, inclusoparalaposibilidadde
toda la experiencia, que cuanto sucede debe tener una causa y que, por
consiguientetambin,lacausalidaddelacausa,queellamismallegaocomienza,
debe tambin, a su vez, tener una causa y de este modo se transforma todo el

32
HIRSCHBERGER,Johannes: Historiadelafilosofa.2vols.Barcelona,Herder,1967,vol.II,p.182.
33
KANT, Immanuel: Crtica de la razn pura, I Parte, Esttica Transcendental [1]. Madrid, Clsicos
Bergua,1970,vol.I,p.237.
34
KANT,Immanuel:Crticadelaraznpura.Madrid,ClsicosBergua,1970,vol.II,p.197.
campodelaexperiencia...Laexactituddeesteprincipioquequierequetodoslos
acontecimientos del mundo sensible constituyan un encadenamiento universal
siguiendo las leyes universales de la Naturaleza est ya firmemente establecido
comounprincipiodelaanalticatrascendentalynotieneexcepcinalguna"35 .

De esta manera, Kant sita la ley de la causalidad como ley fundamental de la

Naturaleza, condicin imprescindible de toda posibilidad de conocimiento. Unas
pginas ms adelante insisti si cabe con mayor contundencia el papel que
desempealaleydelacausalidad:"EstaleydelaNaturaleza,asaber,quetodolo
que sucede tiene una causa,... por consiguiente, todos los acontecimientos son
determinados empricamente en un orden natural, esta ley, en virtud de la cual
slo los fenmenos pueden constituir unanaturalezay suministrar los objetos de
una experiencia, es una ley del entendimiento en la que no est permitido, bajo
ningn pretexto, apartarse odistraer ningn fenmeno, porque de otro modose
colocara a este fenmeno fuera de toda experiencia posible, distinguindole con
ellodetodoslosobjetosdelaexperienciaposibleparahacerdelunsimpleserde
raznyunaquimera"36 .

Sobre la base de la absolutizacin del tiempo y del espacio newtonianos y la

afirmacin del principio de causalidad estricto Kant fundament la teora del
conocimiento de la Modernidad. Kant arregla, de una forma que para muchos
siguesiendovlida,elproblemadelaverdadcientfica,estaverdadglobalala
cualloscientficospretendenteneraccesoauncuandonadiepuedeya,sino es
metafricamente, sostener que la ciencia descifra la palabra de la creacin. En
adelante Dios se calla, o, en todo caso, ya no habla el lenguaje del
entendimientohumano.37

EssobrelabasedelateoradelconocimientodesarrolladaenlaCrticadelarazn
puradesde donde Kant afirm su conviccin de unahistoria universal, en la que
"lasaccioneshumanas,sehallandeterminadasconformealasleyesuniversalesde
la Naturaleza, al igual que cualquier otro acontecimiento natural. La Historia, que
se ocupa de la narracin de tales fenmenos, nos hace abrigar la esperanza de
que,muyprofundamenteocultasquesehallensuscausas,acasopuedadescubrir
al contemplar el juego de la libertad humana en bloque un curso regular de la
misma,detalmodoquecuandosepresentacomoenmaraadoeirregularantelos
ojosdelossujetosindividualespudieraserinterpretadoalniveldelaespeciecomo

35
KANT,Immanuel:Crticadelaraznpura.Madrid,ClsicosBergua,1970,vol.II,pp.206208.
36
KANT,Immanuel:Crticadelaraznpura.Madrid,ClsicosBergua,1970,vol.II,pp.212213.
37
PRIGOGINE, Ilya y STENGERS, Isabelle: La nueva alianza. Metamorfosis de la ciencia, Madrid,
Alianza,1983,p.91.
una evolucin progresiva y continua, aunque lenta, de sus disposiciones
originales."38
.

Kant sesituaba en la esteladeMontesquieu, Turgoty, sobretodo,deCondorcet

respecto de la existencia de un orden oculto en el aparente marasmo de los
acontecimientos humanos, que revelaran la existencia de leyes sociales,
manifestacindeunaintencindelaNaturaleza,conviccincompartidaportodos
lostericos socialesdelXIX:"alfilsofo no lequedaotro recursopuestoque no
puede presuponer en los hombres su actuacin global ningn propsito racional
propio que intentar descubrir en este absurdo decurso las cosas humanas una
intencindelaNaturaleza,apartirdelacualseaposibleunahistoriadecriaturas
talesque,sinconducirseconarregloaunplanpropio,silohaganconformeaun
determinadoplandelaNaturaleza...delamismamaneraqueprodujounKepler,el
cual someti de forma inesperada las formas excntricas de los planetas a leyes
determinadasy,posteriormente,aunNewtonqueexplicesasleyesmedianteuna
causa universal de la Naturaleza."39
Aparece, aqu, evidente la traslacin del
sistemanewtonianoalaesferadelascienciassociales.

Con ello, el finalismo asociado a la representacin determinista se transforma en

necesario: "Todas las disposiciones naturales de una criatura estn destinadas a
desarrollarsealgunavezcompletamenteconarregloaunfin...Unrganoqueno
debe ser utilizado, una disposicin que no alcanza su finalidad, supone una
contradiccindentrodeladoctrinateolgicadelaNaturaleza.ysirenunciramosa
ese principio, ya no tendramos una Naturaleza que acta conforme a leyes, sino
una Naturaleza que no conduce a nada, viniendo entonces a ocupar una
desazonantecasualidadelpuestodelhiloconductordelarazn."40

Es en este contexto donde debe ser comprendida la representacin determinista,

queencuentrasuexpresinmsradicalenelclebretextodePierreSimonLaplace
enelprefaciodesuEssaiphilosophiquesurlesprobabilits:"Aspues,hemosde
considerar el estado actual del universo como el efecto de
su estadoanteriorycomo la causadelquehade seguirle.
Unainteligenciaqueenunmomentodeterminadoconociera
todas las fuerzas que animan a la naturaleza, as como la
situacin respectiva de los seres que la componen, si
ademsfueralosuficientementeampliacomoparasometer
aanlisistalesdatos,podraabarcarenunasolafrmulalos
movimientosdeloscuerposmsgrandesdeluniversoylos

PierreSimonLaplace
38
KANT, Immanuel: Ideas para una historia universal en clave cosmopolita, en Ideas para una historia
universalenclavecosmopolitayotrosescritossobrefilosofadelahistoria. Madrid,Tecnos,1987,pp.34.
39
KANT,Immanuel:Ideasparaunahistoriauniversalenclavecosmopolita...,op.Cit., p.5.
40
KANT,Immanuel:Ideasparaunahistoriauniversalenclavecosmopolita...op.Cit., pp.56.
deltomomsligeronadaleresultarainciertoytantoelfuturocomoelpasado
estaranpresentesantesusojos"41
.

AcomienzosdelsigloXIXelimperiode laRaznbrillabaentodo suesplendory,

dentro del mismo, la representacin determinista ocupaba una posicin
privilegiada, en virtud de la potencia y el vigor de los resultados de la visin
mecanicista de la Naturaleza, fundamentada en los enormes xitos del sistema
newtoniano.Loquedebemoscomprender,alconsiderarafirmacionescomolasde
Laplace, es el clima de entusiasmo que prevaleca en la ciencia de aquella poca
cuandounfenmenotrasotromecnica,calor,ondas,sonido,luz,magnetismo,
electricidad era dominado mediante la misma tcnica. Debi de parecer el gran
descubrimientodelaverdaddefinitiva.Funcionaba.Elparadigmadeldeterminismo
clsico haba nacido: si las ecuaciones describen la evolucin del sistema
unvocamente, en ausencia de perturbaciones externas aleatorias, su
comportamientoestentoncesunvocamenteespecificadoentodoinstante.42

Darwinyelorigendelasespecies.

De esta manera, la visin determinista ocup un lugar central en la Razn

Moderna, desde el cual todas las esferas del Saber del siglo XIX aceptaron su
validez como un hecho incontrovertible. La aparicin de la
teora evolucionistade Darwin,con lapublicacindeEl origen
delasespeciesen1859,fueinterpretadacomolaculminacin
de dicha representacin, tal como afirm el gran fsico viens
Ludwig Boltzmann, en su conferencia ante la Academia
ImperialdelaCiencia,el29demayode1886:"Siustedesme
preguntan por mi conviccin ms ntima, sobre si nuestra
poca se conocer como el siglo del acero, o siglo de la
electricidad o del vapor, les contestar sin dudar que ser
llamado el siglo de la visin mecanicista de la naturaleza, el CharlesDarwin
siglodeDarwin"43.

Laaparicinen1843delSystemofLogicdeJohnStuartMill con
tribuy a la aceptacin de las tesis evolucionistas en esta obra
mantena que todo quedaba sujeto a la ley de causalidad
universal, incluidas las ciencias sociales, por lo que incluso el
comportamiento humano, no slo su aparicin en la Tierra, se
encontrara sujeto a determinadas leyes naturales. La obra de
Spencer discurri por derroteros similares. En sus Principles of

41
LAPLACE,PierreSimonde: Ensayofilosficosobrelasprobabilidades.Madrid,Alianza,1985,p.25.
42
STEWART,Ian: JuegaDiosalosdados?,Barcelona,Crtica,2007,p.29.
43
BOLTZMANN, Ludwig: "La segunda ley de la teora mecnica del calor", reproducida en
BOLTZMANN,L.: Escritosdemecnicaytermodinmica,Alianza,Madrid,1986,p.59.
Phsycology, aparecido en 1855, apostaba con claridad por el evolucionismo para
explicar no slo la naturaleza fsica del Hombre sino tambin la dimensin
psicolgicadelserhumano.Ensuartculode1857ElProgreso:suleyysucausa,
Spencersedecantabaporunaexplicacindelmundototalmenteevolucionista.

Darwin lleg en 1837 a posiciones evolucionistas a partir de las tesis de Charles

Lyell.En1838encontrlaclaveparalaexplicacindelorigendelasespecies,enla
seleccinnaturalprovocadaporlaluchaporlaexistencia,despusdeconocerlas
tesis de Thomas Malthus, como el mismo puso de manifiesto: "Llegu a la
conclusin de que la seleccin es el principio del
cambio al estudiar las producciones domsticas, y
luego,alleeraMalthus,medicuentaenseguidade
cmo aplicar ese principio". Darwin llegaba, sin
embargo,aconclusionescontrariasalasdeMalthus,
mientras que para ste la lucha por la existencia
conduca a la estabilidad, para Darwin explicaba los
cambios de las especies en su adaptacin al medio,
principio rector de su teora sobre la seleccin
natural. Darwin se mostraba, adems, plenamente
de acuerdo con las tesis de William Herschel y
William Whewell sobre la validez del sistema
newtoniano para explicar el origen de los
organismos, de lo que se trataba era de encontrar
una teora general que fuera capaz de explicar el
origen de las especies que estuviera en plena
concordanciaconelsistemanewtoniano.Sunewtonianismosevioconfirmadopor
el conocimiento del Cours de philosophie positive de Auguste Comte, y la
importanciaotorgadaporstealaleydegravitacinuniversal.SiDarwindemor
enveinteaoslapublicacindesustesis,ellofuedebidonosloalasolidezconla
que quera dotar a sus argumentos frente a las previsibles crticas de los
antievolucionistas,sinotambinporsudeseodepresentarsuteoradeunaforma
generalalestilonewtoniano,enelquelaseleccinaparecieracomolaleynatural
delaevolucindelasespecies44.

En El Origen de las especies Darwin recurri para presentar su teora al mtodo

hipotticodeductivo empleado por Newton. A partir de ah, desarroll las tesis
malthusianasparaexplicarlaluchaporlasupervivenciadelasespecies,enfuncin
de su crecimiento geomtrico frente al desarrollo aritmtico de las fuentes

44
DARWIN,Charles: Elorigendelasespecies. Madrid,Alianza,2003.DARWIN,CharlesyWALLACE,
Alfred Russel: La teora de la evolucin de las especies. Barcelona, Crtica, 2006. RUSE, Michael: La
revolucin darwinista. Madrid, Alianza, 1983. MAYR, Ernst: Una larga controversia: Darwin y el
darwinismo,Barcelona,RBA,1995.MAYR,Ernst: Aseslabiologa. Madrid,Debate,2005.
alimenticias. Una vezestablecido elprincipiodela luchapor la existencia,Darwin
plante elmecanismode la seleccinnatural sobrelabasede la adaptabilidad al
medio, por la cual los organismos que incorporan mejoras heredables muestran
mayoresposibilidadesparasobreviviryreproducirsequelosquenolasincorporan
o desarrollan variaciones heredables desfavorables. Paralelamente a la seleccin
naturalycomplementariaastasedesarrollalaseleccinsexualpormediacindel
machoy/ode lahembra.EnEl OrigendelasespeciesDarwinpresentdeforma
ntimamente asociada la evolucin y la seleccin natural, eliminando cualquier
referencia a la generacin espontnea, de esta forma presentaba su teora como
untodocoherente,querespondaplenamentealasexigenciasdeunaleynatural
de carcter universal, acorde con los presupuestos epistemolgicos de raz
newtoniana.

Lateoraelectromagnticadelaluz.

La construccin de una teora sobre la naturaleza de la luz cre innumerables

problemasdecarctertericoparalafsicadelsigloXIX.Yaen
el siglo XVII surgieron los primeros intentos de explicacin,
mediantelasteorasondulatoriasdeRobertHookeyChristian
Huygens, en las que la luz era interpretada como una onda
que se propagaba a travs de un medio: el ter. Frente a
estas teoras ondulatorias surgi la interpretacin corpuscular
delaluz,queencontrenlaOpticadeNewton,publicadaen
1704,sumayorrespaldo,apesardequestemantuvierauna
actitud de gran reserva y evitara pronunciarse de manera
tajantesobrelanaturalezaltimadelaluz.Newtonensuobra
sepronunciabatambinfavorablementesobrelaexistenciadel ChristianHuygens
ter,respectodelosfenmenos pticos,comounmedioque
al interaccionar con los corpsculos de luz permita explicar los fenmenos de
refraccinylosdenominadosanillosdeNewton.
A la altura de 1850 las dificultades para explicar los fenmenos elctricos y
magnticos de una forma satisfactoria persistan, hasta el punto de que "nose
puededecirqueexistieseunacuerdogeneralizadonisiquieraenculesdeberan
de ser los principios tericos adecuados para poder desarrollar una
electrodinmica.45. En Alemania prevalecan, desde mediados de los aos
cuarenta,lasteorasdeWilhemWeberyFranzNeumannlaprimerasebasaba
enlateoranewtonianadefuerzas adistancia46."Talesteoras
aspiraban a extender la teora newtoniana a la electricidad, y
constituyeronunimportanteavanceenlateoramatemticade
la electricidad junto con sus variantes, fueron las teoras
dominantes en el continente hasta que Hertz realiz sus
famosos experimentos, que apoyaban la teora de Maxwell y
refutabantodaslasteorasdeaccin adistancia.47.Aosms
tarde, los trabajos de Hermann von Helmholtz debilitaron la
posicin de la teora de Weber al sostener que no era posible
postular velocidades infinitas en el espacio infinito de los HermannVon
fenmenos elctricos y magnticos, como sostena Weber48. Helmholtz
"Unadelasprincipalesdificultadesdelasteorasdelaaccinadistanciaerala
violacindelaconservacindelaenerga.Helmholtzaslosealensufamoso
artculo "On the Conservation of Force" (Sobre la conservacin de la fuerza)
[Scientific Memoirs, eds. J. Tyndall y W. Francis, London, 1853, p. 114]. Dicho
artculo marca el nacimiento de la moderna teora de la conservacin de la
energa49.

45
SNCHEZ RON, Jos Manuel: El origen y desarrollo de la relatividad, Alianza, Madrid, 1983, 2
edicin,1985,p.27.
46
"...estateorasebasabaendoshiptesis:1)lacorrienteelctricaconsisteendosfluidosdepartculas
elctricas movindose en sentidos opuestos, y 2) la fuerza entre dos partculas elctricas es central,
instantneaydeaccinadistancia,..."SNCHEZRON,JosManuel:op.cit.,pp.2728."F.E.Neumann
ampli en 1845 la teora de Ampre de los elementos de corriente, con el fin de incluir las corrientes
inducidas, y Wilhem Weber, en 1846, dio el primer tratamiento matemtico que unificaba todos los
aspectos de la electricidad". BERKSON, William: Las teoras de los campos de fuerza. Desde Faraday
hastaEinstein.Alianza,Madrid,1981,p.161.
47
BERKSON, William: Las teoras de los campos de fuerza. Desde Faraday hasta Einstein. Alianza,
Madrid,1981,p.161.
48
Sobre este tema ver William BERKSON: Las teoras de los campos de fuerza. Desde Faraday hasta
Einstein. Alianza, Madrid, 1981 tambin WHITTAKER, Edmund : A History of the Theories of Aether
andElectricity.I:TheclassicalTheories. 1951,reimpresoen1973enHumanitiesPress,NewYork.
49
BERKSON, William: Lasteoras de loscampos defuerza. Desde Faraday hastaEinstein,op. Cit.,p.
165.
Con la llegada de James Clerk Maxwell la situacin cambi radicalmente,
inspirndose en los trabajos de Michael Faraday, estableci la teora unificada de
losfenmenoselctricosymagnticos,para locualpostullaexistenciadelter,
queocupandotodoelespacio,seconstituaenelmedioenelquesedesarrollaran
los fenmenos electromagnticos. Adems, Maxwell afirmaba que la luz era un
fenmenoelectromagnticoms,porloquelapticadebaserconsideradabajola
perspectiva de la electrodinmica y, por tanto, deba ser incluida en una teora
electromagnticaqueabarcarlosfenmenospticos.Ensuartculo"OnPhysical
Lines of Force" Sobre las lneas fsicas de fuerza, publicado en
1861,Maxwell desarroll suteoraelectromagnticade la luzy
las ecuaciones del campo electromagntico, para ello se haba
basado en la suposicin de la existencia de un modelo
mecnico electromagntico, que presentaba enormes
dificultadestericasyprcticasdebidoasucomplicacin.Tras
obtener dichos resultados le quedaban dos salidas: o
desarrollar y perfeccionar el mecanismo propuesto hasta
Maxwell
elaborar una teora completamente mecnica del
electromagnetismo o prescindir del mecanismo en la teora. Maxwell acab
inclinndose por la segunda opcin, probablemente como consecuencia de las
complicacionesquepresentabalaprimerasalida,apesardesucreenciadequeel
campoelectromagnticoestaracompuestoporalgnmecanismoquerespondiera
alasleyesdeNewton.

A raz de la aparicin de la teora electromagntica de Maxwell, sobre todo a

partirdelapublicacindelTreatiseonElectricityandMagnetismen1873,sefue
abriendo camino una nueva representacin de la Naturaleza, la representacin
electromagntica, especialmente desde la publicacin de
lostrabajosdeHertzen188788,enlosqueexponasus
experimentos que demostraban la existencia de la
radiacin electromagntica y ponan en cuestin la idea
newtonianadelaaccininstantneaadistancia.Surgias
unanuevarepresentacindelaNaturalezaquedisputaba,
ahora sobre firmes bases fsicas comprobadas
experimentalmente, la absoluta hegemona que hasta
entonceshabagozadolarepresentacinmecanicistadela
Naturaleza.LostrabajosdeH.A.Lorentz,queculminaron
Hertz con la aparicin de la teora electrodinmica de los
cuerpos en movimiento, en 1892, no hicieron sino acrecentar el prestigio y el
nmerodeseguidoresdelarepresentacinelectromagnticadelaNaturalezaen
detrimentodelarepresentacinmecanicista.
Lateoradelcaloryeldesarrollodelatermodinmica.

AmediadosdelsigloXIXseasistiaunrenacimientodelasteorasmecanicistas
en fsica, que dieron lugar al desarrollo de la teora mecnica del calor, vieja
hiptesisqueenlostiemposdeMachseviorevitalizadaporlosestudiossobrela
mquina de vapor, la dilatacin de los gases, etc., Helmholtz reflejaba en las
siguientes lneas aquella situacin: "Cuando la fuerza viva de un movimiento
pareceperderse(porelfrotamientoolacompresin,porejemplo),nosepierde
en realidad solamente el movimiento pasa de las grandes masas visibles a las
partculasinvisiblesdeloscuerpos50.

Conformelateoraelectromagnticaseibaimponiendoenloscrculoscientficos
duranteelltimoterciodelsigloXIX,lasvocesquereclamabanunarevisinde
losfundamentosdelaFsicaclsicaseincrementaron51.Dosfueronlascorrientes
que sobresalieron en este perodo: el sensacionismo de
Ernst Mach, cuyas posiciones se acercaban bastante a
unafenomenologadelaciencia52,yelenergetismo,cuyo
mximo exponente fue el qumico William Ostwald53.
Ambas corrientes se enfrentaron con empeo a la
representacin mecanicista de la Naturaleza y, en
particular, a las hiptesis atomsticas. Los fenomenistas
rechazaban toda hiptesis que no se fundamentara
directamente en la experiencia, eran, por tanto, ErnstMach
defensores de un positivismo extremo, de ah la influencia que ejerci Ernst
Mach en los fundadores del Crculo de Viena y en el neopositivismo54. El
energetismo trataba de construir una concepcin metaterica que liberara a la

50
HELMHOLTZ,Hermannvon:berdieErhaltungderkraft.VortrgeundReden,I,p.178.
51
Sobreelperiodocomprendidoentre1873,aodelapublicacindelTreatisedeMaxwell,ylaaparicin
del artculo de H. A. LORENTZ La thorie lectromagntique de Maxwell et son aplication aux cours
mouvements en 1892 ver: BERKSON, William: Las teoras de los campos de fuerza..., pp. 224343
WHITTAKER, E.: A History of the Theories of Aether and Electricity. I: The classical Theories. Ed.
Revisada y aumentada vol. I, 1951, vol. II, 1953, Thomas Nelson & Sons, London Harper Torchbook
Paperback, New York, 1953, reimpreso en New York, Humanities Press, 1973 SNCHEZ RON, Jos
Manuel:Elorigenydesarrollodelarelatividad.Alianza,Madrid,1985,pp.2054.OTEROCARVAJAL,
Luis Enrique: La crisis de la Modernidad. La quiebra de la representacin determinista, cap. I, tesis
doctoral,UniversidadComplutense,Madrid,1988.
52
MACH, Ernst: Die Analyse der Empfindungen. 6 ed., Jena 1911. MACH, Ernst: Popular
wissenschafthiche Vorlesungen. 4 ed. Leipzig, 1910. MACH, Erns: Die Mechanik in ihrer Entwicklung
historischkritischdargestellt(deestaltimaexistetraduccinalcastellanoEldesarrollohistricocrtico
de la mecnica. Espasa Calpe. Madrid, 1947). BOUVIER, Robert: La pense de Ernst Mach. Essai de
biographieintellectuelleetdecritique.Pars,1923.
53
OSTWALD, William: Die Energie, Leipzig, Akademie Verlag, 1908 Der Energetische Imperativ,
Leipzig, Akademie Verlag, 1922. OTERO CARVAJAL, Luis Enrique: La crisis de la Modernidad. La
quiebradelarepresentacindeterminist,op. Cit.,cap.Iycap.II.
54
JANIK,AlainyTOULMIN,StephenEdelston.:LaVienadeWittgenstein.Madrid,1983,Taurus,1ed.
castellano1974,1ed.ingls1973.
ciencia de su dependencia respecto de la Fsica, mediante el desarrollo de una
cienciasuperior,laenergtica,queunificaraenellaalrestodelasciencias55.

Enelcampodelafsica estacrisisdelosfundamentosse
manifestencientficosde latallayelrenombredeErnst
Mach, Gustav Kirchhoff, Hermann von Helmholtz, Heinrich
HertzyLudwigBoltzmann56.LaobradeMachenraizabaen
unaampliatradicin,queenelltimoterciodelsiglohaba
arrastradoaunapartede laintelectualidadalemana57.En
ms de una ocasin puso de manifiesto el propio Einstein
que la lectura de las obras de Mach, especialmente El
desarrollo histricocrtico de la Mecnica, desempe un
notable influjo en su juventud. En esos aos la posicin
epistemolgicadeEinsteinpodraserconsideradacomola
deunempirista,influenciadoporMachyHume58.Einstein
fue mostrndose cada vez ms crtico respecto de los
presupuestosepistemolgicosydelafilosofadelaciencia
deMach59.

55
BOLTZMANN, Ludwig: Sobre la evolucin de los mtodos de la fsica terica en los tiempos
recientes, conferencia pronunciada ante la Asamblea de Investigadores en Ciencias de la Naturaleza,
celebrada en Munich el 22de septiembre de 1899, en: BOLTZMANN, Ludwig: Escritos de mecnica y
termodinmica,Madrid,Alianza,1986.
56
BOLTZMANN,Ludwig:Unaconsideracinmatemticasobrelaenergtica,AnnalenderPhysikund
Chemie, 57, 1896, p. 39 y ss., reproducida en: BOLTZMANN, Ludwig Escritos de mecnica y
termodinmica,1986,pp.9394.
57
JANIK,AlainyTOULMIN,StephenEdelston.: LaVienadeWittgenstein.Madrid,Taurus, 1983,p.166
167.VertambinGARGANI,Aldo(ed.):Crisisdelarazn.Nuevosmodelosenlarelacinentresabery
actividad humana, Madrid, Siglo XXI, 1983, pp. 753. CACCIARI, Massimo: Krisis. Ensayo sobre la
crisisdelpensamientonegativodeNietzscheaWittgenstein,SigloXXI,Madrid,1982.
58
EINSTEIN,Albert: NotasAutobiogrficas.Madrid,Alianza,1984,p.53.ypp.2425.
59
HOLTON,Gerald:"Mach,Einsteinylabsquedadelarealidad"publicadoenDaedalus,primaverade
1968,pp.636673,reproducidoenHOLTON,Gerald:Ensayossobreelpensamientocientficoenlapoca
de Einstein, Alianza, Madrid, 1978, pp. 164203. OTERO CARVAJAL, Luis Enrique: La crisis de la
Modernidad.Laquiebradelarepresentacindeterminista,op.Cit.,cap.III.AlbertEinstein,cartadirigida
a Michele Besso el 29 de Abril de 1917, reproducida en Albert Einstein correspondencia con Michele
Besso.(19031955),ed.dePierreSpeziali,Barcelona,Tusquets,1994,pp.148149.Sobresuconcepcin
delacienciavolvienrepetidasocasiones,comoenEINSTEIN,Albert:"BertrandRusellyelpensamiento
filosfico", en el vol. V de la coleccin Library of Living Philosophes editado por A. SCHILP en 1946
dedicadoalafilosofadeBertrandRussell,reproducidoencastellanoenEINSTEIN,Albert:Mivisindel
mundo,recopilacindetextosacargodeCarlSEELING,Tusquets,Barcelona,1981,p.50.
El energetismo trataba de unificar a su alrededor al resto de las ciencias en
funcin del enorme desarrollo y xitos que el tratamiento de la energa haba
deparadodurantelasegundamitaddelXIXenlaFsicaylaQumicaelprincipio
deconservacindelaenergalesparecadelasuficientegeneralidadcomopara
tratardefundamentarsobreldichapretensin."Mientrasquelatermodinmica
especial,despusdeunaseriedebrillantesresultados,seestancacausadela
dificultad que presentaba el tratamiento matemtico de
los movimientos moleculares, la termodinmica general
alcanz una gran cantidad de resultados. Se descubri
quelatemperaturadecidecundoyqucantidaddecalor
setransformaentrabajoyviceversa.Elaumentodecalor
proporcionado a un sistema se represent como el
producto de la temperatura, llamada absoluta, y el
crecimiento de otra fusin, que se llama entropa desde
Clausius. A partir de esta ltima, especialmente Gibbs
construy nuevas funciones que fueron llamadas ms Gibbs
tarde potenciales termodinmicos a temperatura constante, presin constante,
etc., y obtuvo con ellas los resultados mssorprendentes en los dominios ms
diversos,talescomolaqumica,lacapilaridad,etc.Msadelanteseencontrque
ecuacionesdeunaformaanlogaservanparalatransformacindeotrasformas
de energa, elctricas, magnticas, energa radiante, etc., y que se poda
efectuarencadaunadeellasladescomposicinendosfactores,conresultados
semejantes.Estoentusiasmtantoaunaseriedeinvestigadores,quesellaman
as mismos energetistas, que predicaron la necesidad de romper con todas las
concepcionesanteriores"60.

Ostwald expuso sus concepciones en sus obras Die Energie y DerEnergetische

Imperativ61
, ste comparta con Mach su positivismo, que le llev a considerar
que los conceptos cientficos eran conceptos compuestos que resultaban de la
eleccinylacombinacindeelementosextradosdelaexperiencia.Elprincipio

60
BOLTZMANN, Ludwig: "Sobre la evolucin de los mtodos de la fsica terica en los tiempos
recientes", conferencia pronunciada ante la Asamblea de Investigadores en Ciencias de la Naturaleza,
celebrada en Munich el 22 de septiembre de 1899, reproducido en BOLTZMANN, Ludwig: Escritos de
mecnicay electrodinmica, op.cit., p. 154. "El conceptode energaes para la nuevaescuelael nico
puntodepartidavlidoparalainvestigacindelanaturaleza.Ladescomposicinendosfactores,unidaa
un principio de variacin correspondiente, es la ley fundamental de toda la naturaleza. Todo modelo
mecnicoquetiendaaexplicarporqulaenergaadoptadirectamentelasformasmscuriosasyencada
una de ellas obedece a leyes anlogas aunque en el fondo significativamente diferentes, se considera
superfluoyhastaciertopuntoperjudiciallafsica,einclusolatotalidaddelascienciasdelanaturaleza
delfuturo,esparaellosunasimpledescripcindelcomportamientodelaenergabajotodassusformas,
una historia natural de la energa. BOLTZMANN, Ludwig: "Sobre la evolucin de los mtodos de la
fsicatericaenlostiemposrecientes",reproducidaenBOLTZMANN,Ludwig:Escritosdemecnicay
termodinmica,op. Cit.,p.155.
61
OSTWALD, William: Die Energie, Leipzig, Akademie Verlag, 1908 Der Energetische Imperativ,
Leipzig,AkademieVerlag,1912.
deconservacindelaenergatuvounaimportanciaenorme,nosolamenteenlo
queconciernealasteorascientficas,sinotambinencuantoalaimagendela
ciencia.Seimponelaideadeunanuevaedaddeorodelafsica,deunacabado
y de una generalizacin ltima del tipo de razonamiento que haba forjado el
xito de la mecnica. La ciencia de la energa, piensan muchos, recoge las
diferentesteorasfsicasylasenglobacomootrostantoscasosparticularesenel
senodeunaconcepcinqueeslaverdadfinaldelafsica.62

Por su parte, Ernst Mach se enfrent a la interpretacin mecanicista, al

considerar sus teoras "precipitadas y unilaterales, vacilantes y precarias,
mantena que la ley de conservacin de la energa y la concepcin mecanicista
delmundonoimplicabannecesariamentelaunaalaotra.

ParaMachlaleydelacausalidaddescansabasobreunainmensainduccin,que
seencontrara enlabasedenuestraorganizacinmental,seraunapriori que
precede a toda experiencia. Otro tanto ocurra con el principio de razn
suficiente que no sera otra cosa que la traduccin de la ley de causalidad. Un
excelente instrumento en manos de un cientfico experimentado, una frmula
vana en las de un hombre inteligente a quien faltan conocimientos especiales
(die sachkenntniss). Tal es el contenido de Die Geschichte und die Wurzel des
SatzesvonderErhaltungderArbeit,publicadoen1872,dondeMachesbozlo
esencial de su pensamiento y su actitud ante la fsica clsica63, como el mismo
indicaosdespus:"allseencuentranetamenteindicadoelpuntodevistaen
elquemereconozco,enlacrticadelconocimiento,conrelacinalacienciaen
generalyalafsicaenparticular.

La crtica de Mach a la concepcin del tiempo, del espacio y del movimiento

derivadas de la fsica newtoniana fue radical. Segn Newton era preciso
distinguir entre tiempo relativo, o aparente das, horas, minutos, etc. y el
tiempo absoluto que deba de transcurrir uniformemente64. Para la posicin
empirista de Mach esta distincin no poda dejar de molestarle, de hecho en el
Desarrollo histricocrtico de la Mecnica se enfrent radicalmente con el
conceptodetiempoabsolutonewtoniano:"Tenemoslaimposibilidadabsolutade
medir por el tiempo la variacin de las cosas. El tiempo es ms bien una
abstraccin alacual nosotros llegamosporlas variaciones mismas...Hablarde
un tiempo absoluto independiente de toda variacin est... desprovisto de

62
PRIGOGINE, Ilya y STENGERS, Isabelle: La nueva alianza. Metamorfosis de la ciencia, Madrid,
Alianza,1983,pp.116117.
63
MACH, Ernst: Die Geschichte und die Wurzel des Satzes von der Erhaltung der Arbeit, Praga, 1872,
reimpresaenLeipzig1909,pp.3842.BOUVIER,Robert:LapensedeErnstMach.Essaidebiographie
intellectuelleetdecritique.Pars,1923.
64
MACH, Ernst: Die Mechanik in ihrer Entwicklung historisch kritisch dargestellt, traduccin al
castellano: Eldesarrollohistricocrticodelamecnica,Madrid,EspasaCalpe,1947,p.216.
sentido.Estetiempoabsolutonopuedeser medidoporningnmovimientono
tieneportantoningnvalorprctico,nicientfico65.Machpasabaactoseguidoa
criticar las concepciones newtonianas de espacio y movimiento absolutos: "...
peropermaneciendosobreelterrenodeloshechossloconocemoselespacioy
el movimiento relativos... Nadie puede decir nada del espacio absoluto y del
movimientoabsoluto,nocionespuramenteabstractas...Todoslosprincipiosdela
mecnica provienen de experiencias sobre las posiciones y los movimientos de
los cuerpos relativamente unos respecto de otros... Nadie est autorizado a
aplicarestosprincipiosfueradeloslmitesdenuestraexperiencia.66

Una de las preocupaciones de Mach consista en desarrollar articuladamente su

concepcindelacienciaydelainvestigacincientficaacordeconlacrticaque
habasometidoalosprincipiosdelafsicaclsica.Dichomtodoseencontrara
en lo que l denomin la "economa del pensamiento. Once aos antes de
escribir El desarrollo histricocrtico de la Mecnica, en 1871, Mach ya haba
esbozadosuparticularconcepcindelmtodocientfico:"Soyconscientequeen
lacienciasebuscaprincipalmentelacomodidadyelahorrodepensamiento.Yo
heencontradoestaconcepcinparticularmenteclaraenmiamigoeleconomista
E.Hermann. Es del esta frmulaquemeparece muy acertada: Lacienciaes
una tarea econmica (Die wissenschft hat eine konomische oder
wirthschaftlicheAnfgabe).67

SegnMachfuelatendenciainnatadelpensamientoabuscarlasimplicidad,el
que estara en la gnesis de la ley de causalidad, y su potencia dentro del
pensamiento en general: "Aquello que se llama causa y efecto son las
circunstanciasdeunaexperienciaquehacemosarbitrariamenteresurgir,porque
ellas nos parecen importantes para su copia mental". Se dice que las mismas
causasproducenlosmismosefectos."Peronohayenlanaturalezanicausas,ni
efectos. La naturaleza no se presenta ms que una vez. Las repeticiones de
casos similares donde A est siempre ligado a B, es decir, las consecuencias
idnticasdecircunstanciasidnticas,enlasqueconsisteprecisamentelarelacin
de causa y efecto, no existen ms que en la abstraccin que nosotros
empleamosconelfinderegistrarloshechosenelpensamiento.Unacosanoses
familiar, no experimentamos ms que la necesidad de poner en evidencia el
encadenamiento de sus caractersticas... y no hablamos de causas y de
efectos.68

Portanto,laleydecausalidadnoseraunaleynatural,querespondieraaloque

65
MACH,Ernst: Eldesarrollohistricocrticodelamecnica,op.Cit.,pp.217218.
66
MACH,Ernst: Eldesarrollohistricocrticodelamecnica,op. Cit.,pp.223225.
67
MACH,Ernst:DieGeschichteunddieWurzeldesSatzesvonderErhaltungderArbeit,Praga,1872,p.
55.
68
MACH,Ernst: Eldesarrollohistricocrticodelamecnica,op.Cit.,p.451.
realmente sucede en la Naturaleza, sino producto de nuestro pensamiento. La
causalidad trataba de ser despojada por Mach del status que ostentaba en la
cienciadesupoca:"Esciertoquelaconexindelascircunstanciasnosaparece
conlamarcadelanecesidad...Peroenestaunincausalnecesaria,dondeKant
havistounconceptoinnatodelentendimiento,noesmsquelaconfianzacon
la que abordamos los casos nuevos, la destreza (die fertige Erfahrung) con la
queles hacemos penetrar enel mosaicomental...El sentimientode causalidad
no ha sido adquirido por el individuo, pero se ha formado en el curso del
desarrollodelaespecie.Lacausayelefectosondosabstraccionescuyoroles
economizareltrabajomental.69

La crtica de Mach se fundamentaba sobre dos grandes ejes: su postura

empirista (los hechos sensibles y no las concepciones abstractas son las que
tienenvalor)ysuconcepcineconmicadelaciencia(unateoranotienevalor
cientficosinoeslomssimpleycmodaposible),porloqueveaconirritacin
los razonamientos excesivamente abstractos y fundamentados en hiptesis ad
hoc, alejadas de la realidad sensible. Lo que Mach persegua era eliminar todo
rastroderazonamientodeductivodecarctermetafsicofilosficodelamecnica
newtoniana, no su verdad de hecho, ni siquiera pretendi acabar con sus
presupuestos epistemolgicos intrnsecos, aunque seal las contradicciones
existentesenellos,aquseseparabantidamentedelempirismo.

Paralelamente, los trabajos de Boltzmann desarrollaban la termodinmica, a la

vez que la teora cintica de los gases tuvo que recurrir al anlisis estadstico
para resolver las relaciones entre presin y temperatura de un gas, ante la
imposibilidaddecalcularlosmovimientosdelasmolculasde
ungas. LaimportantefrmuladeBoltzmann[S=klnP]hace
delaevolucintermodinmicaunaevolucinhaciaestadosde
probabilidad creciente y, del estado atractor, el estado
macroscpico realizado por la casi totalidad de los estados
microscpicos en los cuales puede encontrarse el sistema.
Estamos, evidentemente, muy lejos de Newton. Por primera
vez, un concepto fsico ha sido justificado en trminos de
probabilidadLaprobabilidadbastaparaexplicar elolvidode
toda disimetra inicial, de toda reparticin particular Este Boltzmann
olvido proviene del hecho de que, cualquiera que sea la evolucin particular del
sistema, acabar por finalizar en uno de los estados microscpicos que
correspondenalestadomicroscpicodemximodesordenysimetraUnavezen
este estado, y por la misma razn, el sistema no se alejar de l ms que por

69
MACH,Ernst: Eldesarrollohistricocrticodelamecnica,op.Cit.,p.452.
tiempos y distancias muy pequeos no dejar de fluctuar alrededor del estado
atractor.70

Al finalizar el siglo XIX tres representaciones de la Naturaleza disputaban entre

s,elmecanicismoderaznewtonianaencontrenelelectromagnetismoyenla
termodinmicacrecientesobstculospara seguirmanteniendosupreeminencia.
Al final del siglo XIX la ciencia haba adquirido dos paradigmas muy diferentes
para losmodelosmatemticos. Elprimero,y msantiguo, erael anlisisdegran
precisin por medio de las ecuaciones diferenciales en principio, era capaz de
determinar la evolucin completa del universo, pero, en la prctica, slo era
aplicable a problemas simples y bien estructurados. El segundo, una tosca y
presuntuosa criatura, era el anlisis estadstico de cantidades promediadas, que
trabajaba con cantidades globales del movimiento de sistemas altamente
complejosElordenyanofuenuncamssinnimodeleyyeldesordendefuera
dela ley. Ambos,el ordeny eldesorden,tenan leyes.Pero estasleyeserandos
cdigos distintos de comportamiento. Una ley para lo ordenado, otra para lo
desordenado. Dos paradigmas, dos teoras. Dos formas de ver el mundo. Dos
ideologas matemticas, cada una de aplicacin nicamente dentro de su propia
esferade influencia.Eldeterminismoparalossistemas simplesconpocosgrados
de libertad. Cualquier sistema, o bien era aleatorio o no lo era. Si lo era, los
cientficos usaban algn mtodo estocstico si no, preparaban sus ecuaciones
deterministas.71

Einsteinylateoradelarelatividad.

Las razones que movieron a Einstein para elaborar su famoso artculo de 1905
"Sobre la electrodinmica de cuerpos en movimiento"72 en el que desarroll la
Teora Especial de la Relatividad no fueron esencialmente de carcter experi
mental73."Pocoapocofuidesesperandodepoderdescubrirlasleyesverdaderas

70
PRIGOGINE, Ilya y STENGERS, Isabelle: La nueva alianza. Metamorfosis de la ciencia, Madrid,
Alianza,1983,pp.129130.
71
STEWART,Ian: JuegaDiosalosdados?,Barcelona,Crtica,2007,pp.7980.
72
EINSTEIN,Albert:"Zurelektrodynamikbewegterkrper"enAnnalenderPhysik,vol.XVII,1905,pp.
891921. EINSTEIN, Albert: Cien aos de relatividad. Los artculos clave deAlbert Einstein de 1905y
1906, trad. Antonio RUIZ DE ELVIRA. Madrid, Nivola, 2004, pp. 88139, y STACHEL, John (ed.):
Einstein 1905: un ao milagroso. Cinco artculos que cambiaron lafsica. Barcelona, Crtica, 2001, pp.
111143. OTERO CARVAJAL, Luis Enrique: Einstein y la revolucin cientfica del siglo XX, en
Cuadernos de Historia Contempornea, n 27, Universidad Complutense, Madrid, 2005, pp. 135177,
tambinen: http://umbral.uprrp.edu/seminario/verponencias.php?sem_id=20.
73
Sobreestetemaver:HIROSIGE,T.:"TheEtherProblem,theMechanisticWorldview,andtheOrigens
of the Theory of Relativity" en Hist. Stud.in the Phys. Sci. vol. VII, 1976, pp. 382. Igualmente Gerald
HOLTON se refiere al tema en su artculo "Einstein, Michelson y el experimento "crucial"", publicado
originalmente en Isis, vol. 60, 1969, pp. 133197 y recopilado posteriormente en HOLTON, Gerald:
EnsayossobreelpensamientocientficoenlapocadeEinstein,AlianzaEditorial,Madrid,1973,reimp.
1978,pp.204293,endichoartculoelautormantienequeEinsteinnosevioempujadoporlanecesidadde
medianteesfuerzosconstructivosbasadosenhechosconocidos.Cuantomspor
fiaba y ms denodado era mi empeo, tanto ms me convenca de que
solamente el descubrimiento de un principio formal y general poda llevarnos a
resultadosseguros74.

En dicho artculo Einstein seal los motivos que le llevaron a escribirlo:

"Ejemplos de este tipo [se refiere a algunos ejemplos esbozados en el prrafo
anterior, referidos a la accin electrodinmica recproca
de un imn y un conductor], junto con los infructuosos
intentos de detectar un movimiento de la Tierra con
relacinal"mediolumnico",llevanalaconjeturadeque
ni los fenmenos de la mecnica, ni tampoco los de la
electrodinmica tienen propiedades que correspondan al
conceptodereposoabsoluto.Msbien,lasmismasleyes
de la electrodinmica y la ptica sern vlidas [en la
reimpresin de 1913 se aadi una nota que deca: Lo
que esto significa es, `sern vlidas en primera
aproximacin] para todos los sistemas de coordenadas
enlosquerigenlas ecuacionesdelamecnica,comoya AlbertEinstein
se ha demostrado para cantidades de primer orden.
Elevaremos esta conjetura (cuyo contenido ser denominado en adelante "el
principio de relatividad") al estatus de un postulado e introduciremos tambin
otropostulado,queessloaparentementeincompatibleconl,asaber,quela
luzsepropagasiempreenelespaciovacoconunavelocidaddefinidaV[c]que
es independiente del estado de movimiento del cuerpo emisor. Estos dos
postulados bastan para conseguir una electrodinmica de los cuerpos en
movimientosimpleyconsistentebasadaenlateoradeMaxwellparacuerposen
reposo.Laintroduccindeun"terlumnico"semostrarsuperflua,puestoque
laideaquesevaadesarrollaraqunorequerirun"espacioenreposoabsoluto"
dotadodepropiedadesespeciales,niasignaunvectorvelocidadaunpuntodel
espaciovacodondeestnteniendolugarprocesoselectromagnticos."75.

ParaEinsteinfuemotivosuficientelaexistenciade"ciertasasimetras"delateora
"que no parecen ser inherentes a los fenmenos" para llevar a cabo una
reformulacin completa de la electrodinmica tal como era entendida hasta
entonces76.Paraellosloerapreciso,unavezaceptadoslosdospostuladosporl

explicar el experimento de MichelsonMorley a la hora deelaborar laTeora Especial de la Relatividad.

VertambinSNCHEZRON,JosManuel: ElorigenydesarrollodelaRelatividad,pp.6166.
74
EINSTEIN,Albert: NotasAutobiogrficas. Alianza,Madrid,1984,p.51.
75
EINSTEIN, Albert: "Sobre la electrodinmica de cuerpos en movimiento", STACHEL, John (ed.):
Einstein 1905: un ao milagroso. Cinco artculos que cambiaron lafsica. Barcelona, Crtica, 2001, pp.
111112.
76
OTEROCARVAJAL,LuisEnrique:EinsteinylarevolucincientficadelsigloXX,enCuadernosde
HistoriaContempornea,n27,UniversidadComplutense,Madrid,2005,pp.135177.
propuestos,aceptarque"lasleyesdelafsicasoninvariantesconrespectodelas
transformaciones de Lorentz (para el paso de un sistema inercial a otro sistema
inercialcualquiera)".

Einsteinmodificradicalmente,conlaTeoraEspecialdelaRelatividad,laformade
verlafsica,alestablecerque"noexistaningunaincompatibilidadentreelprincipio
derelatividadylaleydelapropagacindelaluz",atravsdeunanuevaformula
cin de los conceptos de "espacio" y "tiempo", que le llevaron a reformular el
conceptode"simultaneidad":"Sucesosquesonsimultneosrespectoalterrapln
no lo son respecto al tren, y viceversa (relatividad de la simultaneidad). Cada
cuerpo de referencia (sistema de coordenadas) tiene su tiempo especial una
localizacintemporaltieneslosentidocuandoseindicaelcuerpodereferencia
al que remite"77. Por tanto, el concepto de "tiempo" en fsica slo puede ser
relativo,esdecir,referidoal"sistemadecoordenadas"en elqueseproducela
localizacintemporal.

Desapareciaseltiempoabsolutocaractersticodelafsicamoderna."Antesde
la teora de la relatividad, la Fsica supona siempre implcitamente que el
significado de los datos temporales era absoluto, es decir, independiente del
estadodemovimientodelcuerpodereferencia.Peroacabamosdeverqueeste
supuesto es incompatible con la definicin natural de simultaneidad si
prescindimosdeldesapareceelconflicto...entrelaleydepropagacindelaluz
y el principio de la relatividad"78
. Elimin as el tiempo absoluto de la Mecnica
clsica.Otrotantohizoconelconceptodeespacioabsoluto.

Siguiendo un razonamiento similar Einstein lleg a la conclusin de que no era

defendibleniaplicableelconceptode"espacioabsoluto"enfsica:enlafsica
de Newton era imprescindible la nocin del espacio absoluto, en el sentido de
Descartes... La aceleracin de Newton slo se puede concebir, es decir definir,
mediante el espacio absoluto.79. El concepto de distancia espacial entre dos
puntos de un cuerpo rgido se encuentra definido en funcin del sistema de
referencia,porloqueelconceptode"espacio"enfsicaslopuedeserempleado
enestesentido80.

77
EINSTEIN,Albert: Sobrelateoradelarelatividadespecialygeneral,Madrid,Alianza,1984,p.28.
78
EINSTEIN,Albert: Sobrelateoradelarelatividadespecialygeneral,op.Cit.,p.28.
79
EINSTEIN, Albert: "El problema del espacio, del ter y del campo en la fsica", Mein Weltbild,
Amsterdam: Querido Verlag, 1934, versin en castellano Einstein, A.: Mi visin del mundo. Barcelona,
Tusquets,1981,p.192.
80
EINSTEIN, Albert: Sobre la teora de la relatividad especial y general, op. Cit., p. 31. EINSTEIN,
Albert: "H. A. Lorentz, creador y personalidad". Mensaje pronunciado en Leyden, Holanda, 1953, en la
conmemoracin del centenario del nacimiento de Lorentz. Publicado en Mein Weltbild, Zurich, Europa
Verlag, 1953, edicin en castellano: Mis ideas y opiniones, Antoni Bosch, Barcelona, 1980, pp. 6567,
tambinenSarpe,col."Losgrandespensadores",vol.3,Sobrelateoradelarelatividad,Madrid,1983,
pp.261262.
Claro que esto que pareca tan sencillo a primera vista, supona el fin de la vieja
ilusin mecanicista, con lo que todo el edificio de la Fsica clsica, que tantos
esfuerzoshabacostado levantar,setambaleabapeligrosamente.Estasfueronlas
razonesqueexplicanlaincapacidaddeLorentzparainterpretarcorrectamentelas
ecuaciones de transformacin que l mismo haba descubierto, atrapado como
estabaporlaepistemologadelaFsicaclsicademanerasimilar,HenriPoincar
no lleg a generalizar su principio de relatividad. Tuvo que ser Einstein quien
rompieseelnudogordiano,haciendodesaparecerdelafazdelaFsicaelespacioy
eltiempoabsolutosnewtonianos.

LateoraEspecialde laRelatividadanalizay resuelve losproblemasfsicosde los

cuerposenmovimientoensistemasdereferenciainerciales,perodejabafuerade
su campo de aplicacin toda una serie de problemas fsicos, como los del campo
gravitatorioylanoequivalenciadetodosloscuerposdereferenciadeGalileo,de
cara a la formulacin de las leyes naturales. Einstein dedic buena parte de sus
esfuerzos intelectuales en los siguientes diez aos a generalizar la relatividad
especial. En la teora especial haba establecido la equivalencia de todos los
sistemasinercialesparalaformulacindelasleyesdelanaturaleza,peroprontose
plante la pregunta de "si slo se puede adjudicar un significado relativo al
conceptodevelocidad"y,portanto,"debemos,contodo,seguirconsiderandola
aceleracin como un concepto absoluto?". En otras palabras, con la Relatividad
Especiallossistemasinercialesparecanseguirocupandounaposicinprivilegiada,
"loqueledabaunaireartificialalusodecoordenadasenmovimiento",alquedar
excluidosdeellalossistemasdereferencianoinerciales,esdecir,lossistemasde
referenciademovimientonouniforme.

En1907Einsteinescribiunartculotitulado"Elprincipiodelarelatividadysus
consecuencias"paralarevistaJahrbuchderRadioaktivittundElektronik81 ,alo
largo de sus pginas reflexionaba sobre las relaciones entre el principio de
relatividadylagravitacin.EinsteinconsiguiintegrarlosresultadosdelaTeora
Especial de la Relatividad en un sistema de referencia de movimiento
uniformemente acelerado de carcter homogneo, esto es la aplicacin de las
ecuacionesrelativistasauncampogravitatoriohomogneo.

De esta forma, Einstein encontr en 1907 el camino por el que poda ser
generalizada la Relatividad Especial a los sistemas de referencia de movimiento
uniformementeacelerado,esdecir,elmediodeaplicarlasecuacionesrelativistasa
un campo gravitatorio homogneo, llegando a la conclusin de que deba
producirse una aceleracin en la frecuencia de los relojes situados en un campo
81
EINSTEIN,Albert:"RelativittsprinzipunddieausdemselbengezogenenFolgerungen",Jahrbuchder
Radioaktivitt und Elektronik,n 4, 1907,p. 411462, existe traduccin al ingls en H.M. SCHWARTZ,
AmericanJournalPhysics45,1977,pp.512517,pp.811817ypp.899902.
gravitacional intenso respecto de la frecuencia de los relojes situados en campos
gravitacionalesdbiles.Enelmismoartculode1907,Einsteinllegalaconclusin
de que la accin de un campo gravitacional sobre la trayectoria de un rayo
luminoso se manifiesta en su curvatura, algo que pareca entrar en abierta
contradiccinconelpostuladodelaRelatividadEspecial,porelquelavelocidadde
laluzenelvacoesconstante.

EnlaTeoradelaRelatividadGeneral,completadaporEinsteinen1916,seplantea
unanuevaleygeneraldelagravitacinacordeconlafsicarelativista,queelimina
la accin instantnea a distancia de la teora de la gravedad de Newton, dando
cuentadelavancedelperiheliodeMercurioalgoquenopoda explicar la leyde
gravitacinnewtonianaydelacurvaturadelatrayectoriadelaluzbajolaaccin
de intensos campos gravitatorios. En el campo gravitatorio relativista relojes
sincronizadosmarchanadistintavelocidadsegnsuposicinenelmismo.Elreloj
situado en la periferia del campo gravitatorio marchara constantemente ms
despacio respecto del reloj situado en el centro del campo gravitatorio. De tal
manera que resulta imposible dar una definicin exacta del tiempo dentro de un
campo gravitatorio. Otro tanto ocurre a la hora de efectuar una definicin de las
coordenadas espaciales stas variaran en funcin de como se siten dentro del
campogravitatorio.TalesresultadosllevaronalaconclusinaEinsteinde"quelos
teoremas de la geometra euclidea no pueden cumplirse exactamente sobre el
discorotatorioni,engeneral,enuncampogravitacional...Tambinelconceptode
lnearectapierdeconellosusignificado".

Einsteinsevioobligadoaabandonarlageometraeuclideacomomarcoenelque
se desenvuelve el espaciotiempo bajo la accin de un campo gravitatorio,
rompiendoconlarepresentacinespacialdelafsica
moderna82. Einstein recurri a la utilizacin de
coordenadas gaussianas como el mtodo de
aplicacin adecuado a medidas distancias no
euclideas, caractersticas del continuo espacio
temporal bajo el efecto de un campo gravitatorio.
Con la Relatividad General desaparece toda
existencia de marcos de referencia privilegiados. En
el continuo espaciotemporal curvo de la Relatividad LneaGeodsica
General latrayectoriamscortaquees larecorrida
porunrayodeluzesunalneageodsica.

82
EINSTEIN,Albert: Sobrelateoradelarelatividadespecialygeneral,op.cit.,pp.9192.
LaTeoradelaRelatividadGeneralplanteunanuevaconfiguracindelUniverso,a
partirdelanuevageometradelcontinuoespaciotemporaldecarcternoeuclideo.
La existencia de diferentes grados de curvatura del continuo espaciotemporal
viene determinada por la densidad de la materia en
las diferentes regiones del continuo espacio
temporal. En regiones del espaciotiempo con una
alta densidad msica lacurvaturasermayorquela
existente en regiones de menor densidad msica,
porlaaccindeloscamposgravitatorios.Lamateria
dalugaraunacurvaturadelageometradelespacio
tiempo, pero tambin la materia del Universo se
encuentra condicionada por la curvatura del espaciotiempo o, lo que es lo
mismo,lamateriaencuentracondicionadosumovimientodebidoalacurvatura
delespaciotiempo.Traslacomprobacindelaexistenciadelfondoderadiacin
demicroondasporArnoPenziasyRobertWilsonlateoradelbigbangseafirm
como la representacin del Universo coherente con la relatividad general83. El

83
KOYR, Alexandre: Del mundo cerrado al universo infinito, Siglo XXI, Madrid, 1984 (4 ed.).
MERLEAUPONTY, Jacques: Cosmologa del siglo XX, Madrid, Gredos, 1971. OTERO CARVAJAL,
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EINSTEIN,A.LORENTZ,H.A.MINKOWSKI,H.etc.:ThePrincipleofRelativity,London,Methuen
and Co., Ltd., 1923, reimpreso en New York, Dover Publications, Inc. EINSTEIN, Albert: "On the
Cosmological Problem", en The Meaning of Relativity (apndice a la segunda edicin, 1945), Princeton,
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1987.ROBERTSON,HowardPercy:"OnthefoundationsofrelativisticCosmology",Proceedingsofthe
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medicindeunexcesodetemperaturadeantenaa4.080Mc/s"),AstrophysicalJournal,1965.DICKE,R.
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conferenciapronunciadaenlaUniversidaddeSalamanca,enoctubrede1987,bajoelttulo:"Elorigendel
universo". Reproducido en: Tendencias cientficas y sociales,n 6, Madrid, septiembre 1988.THORNE,
KipS.:Agujerosnegrosytiempocurvo.Barcelona,Crtica,1995.YNDURIN,FranciscoJos:"Teoras
unificadas de las interacciones fundamentales", Investigacin y Ciencia, n 18, marzo 1978, pp. 615
Universoinfinitoyestticocaractersticodelacosmologaclsicasevioobligadoa
ceder el paso a una nueva representacin: el Universo finito y dinmico de la
RelatividadGeneral.

AfinalesdelsigloXVIII,comosealAlexanderKoyr:"ElDios
newtoniano reinaba plenamente en el vaco infinito del espacio
absoluto".ElUniversosetorninfinitotantoenelespaciocomo
en el tiempo,por la influenciade losprincipiosdeplenitud yde
raznsuficiente.ElUniversoinfinitodelacosmologamodernase
transform as infinito en duracin y en extensin, donde la
materia eterna, de acuerdo con leyes necesarias y eternas, se
AlexanderKoyr muevesinfinysinobjetoenelespacioeterno.

Con la Relatividad General el Universo infinito de la cosmologa moderna salt

hecho aicos. La Teora de la Relatividad General puso fin a la visin clsica del
Universo.UnnuevoUniversofinitoysinlmites,enelcontinuoespaciotemporalno
euclideo,abrilaspuertasalanuevaCosmologacontempornea.

Si bien la teora de la Relatividad elimin algunos de los presupuestos

epistemolgicosbsicosdelafsicaclsica,comoelespacioyeltiempoabsolutos,
sobrelosqueseasentabalarepresentacinModernadelaNaturaleza,nopusoen
cuestinlavalidezdelprincipiodecausalidadclsico.

Lateoracunticayladiscontinuidadenlafsica.

Sinembargo,estepilarfundamentaldelSabermodernoprontosevioafectadopor
el desarrollo de la teora cuntica. El inicio de esta fractura epistemolgica se
produjoconlaintroduccindelcuantodeaccinporMaxPlancken1900,resultado
de su investigacin sobre el problema de la radiacin del cuerpo negro. Un paso
querompiconlafsicadelsigloXIX,alintroducirladiscontinuidadenlaemisiny
absorcin de energa, hecho del que no se percat el propio Planck cuando
establecisuteoradelaradiacindelcuerponegro84.

FREEDMAN, D. Z. y NIEUWENHUIZEN, P. van: "Supergravedad y la unificacin de las leyes de la

fsica",InvestigacinyCiencia,n19,abril1978,pp.7891FREEDMAN,D.Z.NIEUWENHUIZEN,P.
van y FERRARA, S.: "Progress toward a Theory of Supergravity", Physical Review D.: Particles and
Fields, vol. 13, n 12, 1976, pp. 3.2143.218. GRISARU, M. T. NIEUWENHUIZEN, P. Van y
VERMASEREN, J. A. M.: "OneLoop Renormalizability of Pure Supergravity and of MaxwellEinstein
Theory in extended Supergravity", Physical Review (Letters), vol. 37, n 25, 1976, pp. 1.6621.666
GEORGI,Howard:"Teoraunificadadelaspartculaselementalesylasfuerzas",InvestigacinyCiencia,
n 57, junio 1981, pp. 1836. HAWKING, Stephen W. THORNE, Kip S. NOVIKOV, Igor FERRIS,
TimothyyLIGHTMAN,Alan: Elfuturodelespaciotiempo.Barcelona,Crtica,2003.
84
OTEROCARVAJAL,LuisEnrique:EinsteinylarevolucincientficadelsigloXX,enCuadernosde
Historia Contempornea,n 27, Universidad Complutense, Madrid, 2005, pp. 135177. KUHN, Thomas
S.: La teora del cuerpo negro y la discontinuidad cuntica, 18941912, Alianza, Madrid, 1980.
Niels Bohr logr resolver en 1913 la dificultad del modelo atmico de Ernest
Rutherford, explicando el por qu el tomo no emita radiacin de forma
continua y los electrones no se precipitaban sobre el ncleo, sino que
permanecan en rbitas estacionarias. Para ello, eso s, tuvo que arrojar por la
bordalateoraclsicayrecurriralcuantodeaccindePlanck.
Como contrapartida se obtena una teora del tomo que no
contena en s misma elementos que la hiciesen inviable85.
ComosealelpropioBohr,ensuteorade1913"elpostulado
cuntico...afirmaquecualquiercambioenlaenergaintrnseca
del tomo consiste en una transicin completa entre dos
estados estacionarios", esto significaba que las transiciones
entre los diferentes estados energticos del tomo se
producan mediante saltos discontinuos regidos por el cuanto MaxPlanck
dePlanck,algoqueresultabaabsolutamenteincompatiblecon
la teora clsica que postulaba transiciones continuas de un
estadodeenergaaotro.Ladificultadseveaagravadaporel
recurso en la misma teora a los principios de la mecnica y
delelectromagnetismoclsicosalahoradeladefinicindela
carga y de la masa del electrn y del ncleo. La utilizacin
dentro de la misma teora de dos teoras, la clsica y la
cuntica,incompatiblesentresgenerabaenormesdificultades
tericas, para solventar dicho problema Bohr recurri al esta
NielBohr blecimiento del principio de correspondencia que posterior
mentedesembocenelprincipiodecomplementariedad.

Einstein propugn en 1917 una nueva deduccin de la frmula de radiacin de

Planck86, en la que el concepto clsico de intensidad de la radiacin era
sustituidoporelconceptoestadsticodeprobabilidaddetransicindeunestado
estacionario a otro, que signific un importante progreso en el desarrollo de la
teora cuntica87. Einstein finalizaba su artculo "Quantentheorie der Strahlung
con unas palabras premonitorias: "Estos aspectos de los procesos elementales
parece que hacen casi inevitable el desarrollo de una teora propiamente
cunticadelaradiacin.Sudebilidadresideenelhechodeque,deunlado,no
nosofrececonexinmsestrechaconlosconceptosondulatorios,ydeotro,deja

SNCHEZ RON, Jos Manuel: Historia de la fsica cuntica. I. el perodo fundacional (18601926).
Barcelona,Crtica,2001.
85
BOHR,Niels:Nuevosensayossobrefsicaatmicayconocimientohumano19581962. Aguilar,Madrid,
1970,p.47.
86
EINSTEIN,Albert:"QuantentheoriederStrahlung",PhisikalischeZeitschrift,vol.18,1917,pp.121128.
87
BOHR,Niels:"DiscusinconEinsteinsobreproblemasepistemolgicosdelafsicaatmica",publicado
originalmente en ingls en la obra colectiva en homenaje a Einstein: Albert Einstein: Philosopher
Scientist, P.A. Schilpp (ed.), pp. 199243, reproducido en castellano en: N. Bohr: Fsica atmica y
conocimientohumano,Aguilar,Madrid,1964,pp.4082,citap.44.
alazarelinstanteyladireccindelosprocesoselementalesnoobstante,tengo
plenaconfianzadequenosencontramosenelbuencamino.88.Sinembargo,las
investigaciones sobre dispersin y difusin de la luz, realizadas entre 1921 y
1925 por Landenburg, Kramers y Heisenberg, en colaboracin con el segundo,
pusierondemanifiestoquelaformulacinintroducidaporEinsteinen1917dela
probabilidad de transicin, basada en la Mecnica estadstica, resultaba
insuficiente.

Werner Heisenberg sostuvo que era preciso abandonar el concepto de rbitas

electrnicas precisas, en funcin de su carcter inobservable. A partir de este
postulado Heisenberg desarroll un formalismo matemtico que
desembocdeformainmediata,graciasalconcursodeMaxBorn,
Pascual Jordan y Paul A. M. Dirac junto con Heisenberg, en la
nuevamecnicacuntica89.Elpuntodevistaheursticoporelque
Heisenberg haba llegado a la conviccin de que era preciso
abandonar el concepto de rbita electrnica, fue inspirado en la
posicin adoptada por Einstein en el artculo de 1905 en el que
expona la Teora de la Relatividad Especial90. Paralelamente al
Werner trabajo de Born, Heisenberg y Jordan, Wolfgang Pauli analiz el
Heisenberg
caso del hidrgeno bajo la perspectiva de la nueva mecnica
cuntica, obteniendo unos resultados que se mostraban en plena concordancia
con los resultados experimentales. El trabajo de Pauli constituy un fuerte
espaldarazoparalanuevateora91.

La interpretacin probabilistica de la mecnica cuntica realizada por Max Born,

completada por la teora de la transformacin de Dirac y Jordan, constituy un
avancesustancialenlacomprensindelsignificadodelanuevamecnicacuntica,
alestablecerelcarcterfsicodelaprobabilidadcuntica.

88
EINSTEIN, Albert: "Quantentheorie der Strahlung", Physikalische Zeitschrift, vol. 18, 1917, pp. 127
128.
89
BORN,MaxyJORDAN,PascualZeitschriftfrPhysik,vol.34,1925,p.858yss.Sobreestetrabajode
Born y Jordan, HEISENBERG, Werner: "Los comienzos de la mecnica cuntica en Gotinga", en
EncuentrosyconversacionesconEinsteinyotrosensayos,Alianza,Madrid,1985,pp.5354.BORN,M.,
HEISENBERG, W. y JORDAN, P., Zeitschrift fr Physik, 35, 1926, p. 557 y ss. BORN, Max: "La
interpretacin estadstica de la Mecnica cuntica...", recopilado en BORN, Max y Hedwig: Ciencia y
concienciaenlaeraatmica.Madrid,Alianza,1984,p.104.
90
HEISENBERG,Werner:"Encuentros yconversacionesconAlbertEinstein",recogidoen Encuentrosy
conversacionesconEinsteinyotrosensayos,op.cit.,p.121.
91
PAULI, Wolfgang: Zeitschrift fr Physik, vol. 36, 1926, p. 336. BORN, Max: "La interpretacin
estadsticadelaMecnicacuntica",enBORN,Maxy Hedwig:Cienciayconcienciaenlaeraatmica,
op.cit.,p.106.
La situacin en el otoo de 1925 no poda dejar de ser ms confusa. Por una
parte,eldesarrollodelanuevamecnicacunticaporHeisenberg,BornyJordan
ofreca una teora que resolva matemticamente los problemas que haban
aquejadoalaprimerateoracuntica,mediantelaformulacin
de una nueva mecnica que cuestionaba profundamente los
fundamentos de la mecnica clsica pero, y esto es
importante, la nueva teora se basaba en la consideracin
corpuscular del electrn, obviando su posible comportamiento
ondulatorio. Por otra parte, la teora de Louis de Broglie
postulabalanaturalezadual,corpsculoonda,delelectrn.De
estaforma,dosteorasqueenprincipioparecanradicalmente
contradictorias daban cuenta de fenmenos similares. La
aparicin de los trabajos de Erwin Schrdinger durante los Erwin
primerosmesesde1926nohizosinocomplicaraparentemente Schrdinger
la situacin, hasta que se comprob la equivalencia de las
ecuacionesyresultadosdelamecnicacunticaydelamecnicaondulatoria92.

El artculo de 1927 de Heisenberg El contenido intuitivo de la cinemtica y

mecnica cunticas93 estableci las relaciones de incertidumbre como un
principio fsico fundamental, al sealar que no es posible conocer
simultneamente la posicin y el impulso de una partcula (electrn). Si la
interpretacinestadsticadelamecnicacuntica(ydentrodeellatambindela
mecnica ondulatoria) desarrollada por Max Born constitua una profunda
ruptura con los conceptos y los fundamentos epistemolgicos de la Fsica
modernalasrelacionesdeincertidumbreprofundizaronelalcancededichafrac
turaalromperradicalmenteconlaantiguapretensindelaFsicamoderna.Se
gn las relaciones de incertidumbre, el producto de las incertidumbres de la
localizacin y de la cantidad de movimiento no puede ser ms pequeo que el
cuantodeaccindePlanck,constituyendosteunlmitefsicoinfranqueable.

Para poder apreciar el papel que desempe el principio de incertidumbre en la

renunciadelprincipiodecausalidadestricto,convienerecordarqueenlamecnica
clsicasonjustamentelosvaloresinicialesylosritmosinicialesdecambiodetodas
las variables mecnicas, que definen el estado de un sistema dado, los que
determinan los movimientos futuros del sistema en cuestin. Sin embargo, de
acuerdo con el principio de incertidumbre, existe una limitacin fundamental,
derivada de la misma naturaleza de los fenmenos cunticos,consecuencia de la
existenciadelcuantode accin,que haceimposible laprediccindeterministade
sucomportamiento,alsersteprobabilstico.

92
BORN, Max: "La interpretacin estadstica de la Mecnica cuntica, en BORN, Max y Hedwig :
Cienciayconcienciaenlaeraatmica,op.Cit.,pp.106107.
93
HEISENBERG, Werner: "ber der anschaulichen Inhalt der quantentheoretischen Kinematik und
Mechanik", ZeitschriftfrPhysik,43,1927,pp.172198.
LasrazonesquellevaronaEinsteinacontemplarcrticamentelosderroterosque
tomaba la teora cuntica hay que buscarlas en profundas razones epistemol
gicas, en su visin de la Naturaleza y el papel que juega la Fsica en la
representacin del mundo real. "El carcter aleatorio de los procesos
espontneos significaba que algo andaba mal con la causalidad clsica. Eso
siempre haba de perturbarlo profundamente.94 La primera referencia de
Einstein a su incomodidad con las consecuencias conceptuales de la teora
cunticaapareceenunacartadirigidaa suamigoMicheleBessoel9demarzo
de1917,enellamencionabasuartculo"QuantentheoriederStrahlung95.

Mucho ms claro fue Einstein tres aos despus, cuando

escribi a Max Born, "...Yono creo quesehalle la solucin
de los cuantos renunciando al continuo... Esto de la
causalidad tambin me preocupa mucho... Debo confesar
que aqu me falta el valor para defender mis convicciones.
Pero renuncio muy a disgusto a la causalidad total.96 En
esta carta Einstein expresaba en lo fundamental la postura
que mantuvo hasta su muerte respecto de la mecnica
cuntica. Ms expresiva de su desazn fue la carta que
MaxBorn escribi Einstein a Born el 29 de abril de 1924 " no me
obligarn arenunciar alacausalidad estricta sin defenderla
msquehastahora.Laideadequeunelectrnexpuestoalaradiacinelijapor
su propia voluntad el momento y la direccin en que dar el salto me resulta
insoportable.Enesecaso,preferiraserzapaterooempleadodeunatimbayno
fsico. Verdad es que mis intentos de dar forma tangible a los cuantos hasta
ahora me han fallado, pero no pierdo la esperanza. Y aunque no logre nada,
siempre me quedar el consuelo de que no fue por culpa ma.97. El 4 de
diciembre de 1926 escribi a Born: "La mecnica cuntica es algo muy serio.
Perounavozinteriormedicequedetodosmodosnoesseelcamino.Lateora
dicemucho,peroenrealidadnonosacercagrancosaalantiguosecreto[debe
radecir:nonosacercagrancosaalsecretodelViejo,enreferenciaaDios,yno

94
PAIS,Abraham:"ElSeoressutil..."LacienciaylavidadeAlbertEinstein,Barcelona,Ariel,1984,p.
413.
95
Albert Einstein correspondencia con Michele Besso. (19031955), ed. de Pierre Speziali, Barcelona,
Tusquets,1994,p.147.
96
Carta de A. Einstein a M. Born, fechada el 27 de enero de 1920, en A. Einstein M. y H. Born:
Correspondencia(19161955),Mxico,SigloXXI,1973,pp.3537.Enunacartaposteriorfechadael3de
marzode1920,EinsteininsistaaBornenlasmismasideas, op.cit.,p.4041.
97
CartadeEinsteinaBorn,fechadael29deabrilde1924,A.EinsteinM.yH.Born:Correspondencia
(19161955),op.cit., p.108.
antiguo secreto]. En todo caso estoy convencido de que l no juega a los
dados.98

En 1931 Einstein volvi a ocuparse de

los problemas epistemolgicos
planteadosporlamecnicacunticaen
un artculo escrito en colaboracin con
Richard C. Tolman y Boris Podolsky,
titulado "Knowledgeof past and future
in quantum mechanics99, antecedente
directodelfamosoartculodeEinstein
PodolskyRosen (EPR) publicado en
1935"Puedeconsiderarsecompletala
descripcindelarealidadfsicaporlamecnicacuntica?100, cuestionaronse
riamentelacompletuddelamecnicacuntica.Laargumentacinsostenaque
sobre la base del criterio de realidad fsica expuesto la mecnica cuntica no
satisfara el criteriode completud expuesto en el mismo artculo, por lo que se
haca necesario aceptar la incompletud de la mecnica cuntica101. Einstein
mantuvounaopininsimilarsobrelacuestinhastasumuerteen1955,prueba
deellofuesureafirmacindelasopinionesvertidasenelartculode1935enel
librodehomenajededicadoalen1949102,olacartaquedirigien1950aE.
Schrdinger en la que manifestaba sentirse seguro de que: "el carcter
fundamentalmenteestadsticodelateoraessimplementeunaconsecuenciade
la incompletud de la descripcin103. El artculo de Einstein, Podolsky y Rosen
represent la culminacin del largo debate con Niels Bohr y, en general, con
algunosdelosms significadosfsicos creadoresdelamecnicacunticacomo
WernerHeisenbergyMaxBorn.

98
Carta de Einstein a Born, fechada el 4 de diciembre de 1926, A. Einstein M. y H. Born:
Correspondencia(19161955),op.cit.,p.119.
99
EINSTEIN, Albert TOLMAN, Richard C. y PODOLSKY, Boris: "Knowledge of past and future in
quantummechanics",PhysicalReview,37,1931,pp.780781.
100
EINSTEIN,AlbertPODOLSKY,Boris y ROSEN,Nathan.:"Canquantummechanicaldescriptionof
physicalrealitybeconsideredcomplete?",PhysicalReview,ser.2,vol.47,1935,pp.777780.
101
JAMMER,Max: ThePhilosophyofQuantumMechanics,op.cit.,p.185.
102
SCHILPP, P. A. (ed.): Albert Einstein: PhilosopherScientist: A. Einstein: "Remarks to the Essays
AppearinginthisCollectiveVolume",op.cit.,pp.663688,especialmentelaspginas681683."Tucrees
en el Dios que juega a los dados y yo creo en la ley y la ordenacin total de un mundo que es
objetivamente...A.EinsteinM.yH.Born:Correspondencia(19161955),cartadeEinsteindirigidaaM.
Bornel7deseptiembrede1944,p.189.
103
SCHRDINGER,E.PLANCK,M.EINSTEIN,A.yLORENTZ,H.A.:LettersonWaveMechanics,
K.Przibram(ed.),NewYork,PhilosophicalLibrary,1967,p.40.
LapublicacindelaparadojaEPR,comoesconocidalaconclusindelartculode
1935,generunapolmicacuyosecostodavanosehanapagado104.NielsBohr
dedictodossusesfuerzosadesmontarlaargumentacindeEinstein,Podolsky
y Rosen, unos meses ms tarde public el artculo "Can quantummechanical
description of physical reality be considered complete?105. El trabajo de David
Bohm de 1952 permiti someter a contrastacin el experimento imaginario
propuesto por EPR, posteriormente en colaboracin con Aharonov en 1957
mejoraron la propuesta. Aos despus, en 1964, John S. Bell desarroll el
famoso teorema de Bell en su artculo On the Einstein
PodolskyRosen paradox106 en el que afirmaba que la
mecnica cuntica no poda completarse con ninguna teora
de variables ocultas, cuya propuesta experimental fue
mejorada por John F. Clauser, Michel A. Horne, Abner
Shimony y Richard Holt permitiendo su verificacin y la
sorprendente confirmacin de la nolocalidad107, los
experimentos de Alain Aspect fueron en ello
determinantes108: Casi todos los experimentos en conexin
conelteorema[deBell]hanproporcionadounfuerteapoyo
alateoracunticayalarealidaddelentrelazamientoydela
JohnS.Bell
nolocalidad109
. Probablemente a Einstein le desagradara
profundamenteadondehaconducidolaconocidacomoparadojaEPR110 .

104
RAE, Alastair: Fsica cuntica. Ilusin o realidad?, Madrid, Alianza, 1988. ACZEL, Amir D.:
Entrelazamiento.Elmayormisteriodelafsica. Barcelona,Crtica,2004.
105
BOHR, Niels: "Can quantummechanical description of physical reality be considered complete?",
PhysicalReview,vol.48,1935,pp.696702.BohrenvitambinunacartaaleditordelarevistaNatureel
29 de junio de 1935. El artculo de EPR habaaparecido enla Physical Reviewel 15 de mayo de 1935.
BOHR,Niels:"Quantummechanicsandphysical reality",Nature,136,1935,p.65.
106
BELL, John Stewart: Sobre la paradoja de EinsteinPodolskyRosen, en Bell, J. S.: Lo decibleylo
indecibleenmecnicacuntica. Madrid,Alianza,1990.
107
CLAUSER,JohnF.HORNE,MichelA.SHIMONY,AbneryHOLT,Richard: ProposedExperiment
toTestLocalHiddenVariableTheories,enPhysicalReviewLetters,n23,1969,pp.880884.
108
ASPECT, Alain: Trois test experimentaux des inegalits de Bell par mesure de correlation de
polarizationdesphotons,tesisdoctoral,UniversidaddeParis,Orsay,1983.
109
ACZEL, Amir D.: Entrelazamiento. El mayor misterio de la fsica. Barcelona, Crtica, 2004, p. 143.
GREENBERGER, Daniel M. HORNE, Michael A. SHIMONY, Abner y ZEILINGER, Anton: Bells
theorem without inequalities, en American Journal of Physics, 58 (12), diciembre de 1990, pp. 1.131
1.143.
110
BOHM, David: Causality and Chance in Modern Physics, 1957, Routledge and Kegan Paul Ltd.,
Londres. Existe edicin en castellano: BOHM, David: Causalidad y azar en la fsica moderna, Mxico,
UniversidadNacionalAutnomadeMxico,1959.DIRAC,PaulA.M.:Principiosdemecnicacuntica.
Barcelona,Ariel,1968.BELL,John.Stewart:Speakableandunspeakableinquantummechanics.Nueva
York, Cambridge University Press, 1989, traduccin al castellano BELL, John Stewart: Lo decible y lo
indecible en mecnica cuntica. Madrid, Alianza, 1990. DELIGEORGES, Stphane (dir.): El mundo
cuntico. Madrid, Alianza, 1990. RAE, Alastair: Fsica cuntica. Ilusin o realidad?, Madrid, Alianza,
1988.GELLMANN,Murray:Elquarkyeljaguar.Barcelona,Tusquets,1995.WICK,D.:Theinfamous
boundary:sevendecadesofheresyinquantumphysics. NuevaYork,Copernicus,1996.PENROSE,Roger:
Lo grande, lo pequeo y la mente humana. Madrid, Cambridge University Press, 1999. COHEN, R. S.
Como aos despus seal Stephen Hawking respecto de
los derroteros de la mecnica cuntica: "Al parecer, pues,
Einstein estabadoblementeequivocadocuandoafirmque
"Dios no juegaalos dados".Losestudios sobre laemisin
de partculas desde agujeros negros permiten sospechar
queDiosnosolamentejuegaalosdados,sinoque,aveces,
losechadondenadiepuedeverlos.111

Pensardesdelacomplejidad.

La nueva fsica contempornea, basada en la mecnica cuntica y en la

termodinmica,diolugaralsurgimientodeunnuevoparadigma,lacomplejidad,
en la que los fenmenos fsicos aparecen como procesos complejos en los que
intervienen mltiples factores, algunos de los cuales escapan a toda posible
predictibilidadexacta,debidoalanaturalezaprobabilsticaintrnsecadealgunos
de los fenmenos que en ellos intervienen. Esta nueva representacin de la
Naturaleza difiere radicalmente de la representacin determinista caracterstica
delapocaModerna.Inauguraunanuevaetapaenlaconfiguracindelsaberen
laqueelconocimiento,paraqueseaposible,nonecesitadelasimplicidaddela
Naturaleza ni, por tanto, de la presuncin de validez universal de la ley de
causalidad. Ilya Prigogine e Isabelle Stengers han insistido sobre el cambio de
perspectivadesarrolladoenlacienciaalolargodelsigloXX.Nosencontramosen
un mundo azaroso, un mundo en el cual la reversibilidad y el determinismo son
solamente aplicables a situaciones limite y casos simples, siendo al contrario la
.
reglalairreversibilidadylaindeterminacin112

ComohasealadoIanStewart:Estamosempezandoadescubrirquesistemasque
obedecenaleyesinmutablesyprecisasnosiempreactandemanerapredecibley
regular. Leyes deterministas pueden producir comportamientos que parecen
aleatorios.Elordenpuedeengendrarsupropiotipodecaos.Lacuestinnoesya
siDiosjuegaonoalosdados,sinocmojuegaDiosalosdados.113

HORNE, M. y STACHEL, J. (eds.): Experimental metaphysics: quantum mechanical studies for Abner
Shimony, 2 vols. Boston, Kluwer Academic Publishing, 1999. GREENBERGER, D. REITER, L. y
ZEILINGER(eds.):Epistemologicalandexperimentalperspectiveinquantummechanics.Boston,Kluwer
Academic Publishing, 1999. ACZEL, A. D.:Entrelazamiento.El mayor misterio dela fsica. Barcelona,
Crtica,2004.
111
HAWKING,StephenW.:"LaMecnicacunticadelosagujerosnegros",InvestigacinyCiencia,n6,
1977,p.29.
112
PRIGOGINE, Ilya y STENGERS, Isabelle: La nueva alianza. Metamorfosis de la ciencia, Madrid,
Alianza,1983,p.19.
113
STEWART,Ian: JuegaDiosalosdados?,Barcelona,Crtica,2007,p.18.
Eldesarrollodelamatemticadelosprocesoscaticos,lacrecienteimportanciade
lossistemasnolinealesenmbitoscadavezmsampliosdelacienciahanpuesto
de manifiesto que los presupuestos epistemolgicos de la dinmica clsica
resultaban insuficientes para construir una representacin de la Naturaleza
consistente con los resultados de la ciencia del siglo XX. estudios sobre las
ecuaciones en general, en lugar de una ecuacin en particular, nos han revelado
queelcomportamientocaticoeslareglaantesquelaexcepcin.Hemosllegadoa
considerar que los fenmenos lineales, predecibles y simples prevalecen en la
naturalezaporqueestamosinclinadosaelegirlosparanuestroestudio.Sonlosms
fciles de entender Los fenmenos lineales simples pueden ser analizados por
partes. El todo no es ms que la suma de sus partes Los sistemas caticos no
lineales son diferentes.Requieren un conocimientodel todoparapoder entender
suspartes,porqueeltodoequivaleamsquelamerasumadesuspartes.114

Ladinmicadelossistemasnolinealesabrelaspuertasaunanuevacomprensin
del comportamiento de los fenmenos naturales, en la que el concepto de
predictibilidad debe manejarse desde las coordenadas de la descripcin
probabilstica.Porfortunaparaelfsico,unagranpartedelmundoeslinealuno
puedecometerpequeoserroresaldeterminarelcomportamientodelascosasen
unmomentodadoyesoserroressevernamplificadosmuylentamenteconforme
el mundo cambia en el tiempo. Los fenmenos lineales admiten, pues, un
modelado matemtico muy exacto. El resultado de una operacin lineal vara
constante y suavemente con cualquier cambio en sus variables iniciales. Los
problemasnolineales son muydiferentes.Amplifican los errorestan rpidamente
que lamsmnimaincertidumbreen elestadopresentedel sistemapuededaral
traste en un perodo muy breve de tiempocon cualquier prediccin futuradesu
estado. Sus outputs responden de manera discontinua e impredecible a cambios
muy pequeos en sus inputs. No se pueden sumar los comportamientos locales
particularesparaconstruirunoglobal:serequiereunpuntodevistaholsticoenel
queelsistemaseaconsideradocomountodo.115

Lairreversibilidadtemporalasociadaalasegundaleydelatermodinmica,conla
correspondiente flecha del tiempo, en los procesos fsicos, biolgicos y sociales
destruyelaequivalenciaentrepasadoyfuturocaractersticodelasecuacionesde
la dinmica Moderna. "Esta nueva representacin rompe asimismo la simetra
temporal El movimiento "inventado" por Galileo y sus sucesores articulaba el
instanteylaeternidad.Encadainstanteelsistemadinmicoestabadefinidoporun
estadoquecontenalaverdaddesupasadoydesufuturo.Elmovimientotalcomo
hoy lo concebimos da un espesor al instante y lo articula en el devenir. Cada

114
BARROW, J. D.: Teoras del Todo. Hacia una explicacin fundamental del Universo, Barcelona,
Crtica,2006,p.206.
115
BARROW, J. D.: Teoras del Todo. Hacia una explicacin fundamental del Universo, Barcelona,
Crtica,2006,pp.311312.
"estado"instantneoesmemoriadeunpasadoqueslopermitedefinirunfuturo
limitado, acotado por un horizonte temporal intrnseco. La definicin del estado
instantneorompeaslasimetraentrepasadoyfuturoylasleyesdesuevolucin
propaganestarupturadesimetra...Estasolidaridadentrenuestrotiempoyelde
losfenmenoseslaquetraducenimplcitamentelasleyesprobabilistas,lascuales
nos permiten predecir pero no reconstruir el pasado. Es ella la que afirma
explcitamenteladinmicadelossistemascaticos.116

La ilusin de Laplace deviene imposible Ms all del umbral de estabilidad, sin

embargo,elconceptodeleyesuniversalessevereemplazadoporlaexploracinde
comportamiento cualitativamente distintos que dependen no solamente de los
mecanismos involucrados, sino tambin del pasado del sistema. No es posible
afirmarque,encadainstante,todovienedado,precisamenteporqueladefinicin
del estado en el cual se encuentran dichos sistemas ya no puede ser puramente
instantneasinoquehadetenerencuentalassucesivasbifurcacionesencontradas
en el pasado el determinismo da lugar a una dialctica compleja ente azar y
necesidad,aladistincinderegionesdeinestabilidadyderegionesestablesentre
bifurcaciones donde prevalecen leyes deterministas. El orden por fluctuaciones
rechazaeluniversoestticodeladinmicaenfavordeunmundoabiertoenelcual
la actividad crea la novedad, la evolucin es innovacin, creacin y destruccin,
nacimientoymuerte.117

Un mundo complejo en el que el cambio es la norma lejos del equilibrio

termodinmico, donde paradjicamente para la tradicin occidental el estado de
mximaestabilidadcoincideconeldemximodesorden.Entrminosgenerales,la
entropadeunsistemaesunamedidadesudesordenmanifiesto.Mientrasque
la ciencia clsica haca nfasis en la permanencia, ahora encontramos cambio y
evolucin, encontramos partculas elementales transformndose unas en otras,
chocando, descomponindose y naciendo ya no vemos en los cielos las
trayectorias peridicas que llenaban de admiracin el corazn de Kant... ahora
vemos objetos extraos, quasars, pulsars, galaxias que explotan y se desgarran,
estrellasque,segnnosdicen,colapsanparaformar"agujerosnegros"loscuales
irreversiblemente devoran todo lo que consiguen atrapar y, con la radiacin
residual del cuerpo negro, el universo completo parece conservar memoria de su

116
PRIGOGINE, Ilya y STENGE RS, Isabelle:Entreeltiempoylaeternidad,Madrid,Alianza,1990.el
crecimientodelaentropamuestraunaevolucinespontneadelsistema.Laentropallegaaserasun
indicadordeevolucin,ytraducelaexistenciaenfsicadeunaflechadeltiempo:paratodosistema
aislado,elfuturoestenladireccinenlacuallaentropaaumenta,PRIGOGINE,IlyaySTENGERS,
Isabelle:Lanuevaalianza.Metamorfosisdelaciencia,Madrid,Alianza,1983,p.125.
117
PRIGOGINE, Ilya y STENGERS, Isabelle: La nueva alianza. Metamorfosis de la ciencia, Madrid,
Alianza,1983,pp.189190.
origen,lamemoriadelacontecimientoquepusoenmarchalapresentehistoriadel
universo.118

Los sistemas caticos han mostrado su capacidad de ser portadores de orden,

mediante el papel desempeado por los atractores anmalos, analizados en la
teora de fractales. Lejos de oponer el azar y la necesidad, empezamos a
comprendercmoambosaspectossonesencialesenladescripcindesistemasno
linealesmuyalejadosdel equilibrio.119
Ordeny caos, azarynecesidadconviven
enlacienciadelsigloXXIenunanuevaconfiguracinnoantagnica,distantede
la que tradicionalmente haba imperado en la cultura occidental. Tanto a nivel
microscpico como a nivel macroscpico, las ciencias de la naturaleza se han
liberadodeunaconcepcinestrechadelarealidadobjetiva,quecreedebernegar
en sus principios la novedad y la diversidad en nombre de una ley universal
inmutable.120

El concepto de verdad que ha dominado en la civilizacin occidental, desde, al

menos,lafusinde latradicinjudeocristianaconlagrecolatina,debecederel
paso a una nueva formulacin menos pretenciosa, sin por ello disminuir la
calidaddenuestroconocimiento.unexperimentopuededecirnossiunateoraes
incorrecta, aunque no podemos tener nunca la certeza absoluta de que sea
correcta. Podemos demostrar un teorema matemtico, pero no podemos
demostrar una teora Cuanto menos falla una teora al enfrentarla con los
experimentos, ms probable es que sea correcta o, al menos, ms amplio es el
rangode condicionesen lasquefunciona.Peronuncapodemosestar segurosde
que la teora sea absolutamente correcta, incluso si sobreviviera un milln de
pruebas experimentales ya que quin lo puede saber? podr fallar en la
experiencianmerounmillnuno.As,amedidaqueentramoseneltercermilenio
despus de Jesucristo, los cientficos estn abandonando la bsqueda de la
Verdadyanovivimosenunaeradeconceptosabsolutos.121

Uncambiodeperspectivaqueabrenuevasvasalacomprensindelosfenmenos
fsicos,biolgicos,socialesenlaquelatomadedecisionesdejadeserirrelevante
para la evolucin de los sistemas, la perspectiva occidental ha considerado a la
naturaleza como un fenmeno lineal donde lo que sucede en un lugar y en un
instante dados est determinado exclusivamente por lo que ha ocurrido en los
lugares vecinos en el instante inmediatamente anterior. La concepcin holstica

118
PRIGOGINE, Ilya y STENGERS, Isabelle: La nueva alianza. Metamorfosis de la ciencia, Madrid,
Alianza,1983,p.206.
119
PRIGOGINE, Ilya y STENGERS, Isabelle: La nueva alianza. Metamorfosis de la ciencia, Madrid,
Alianza,1983,p.23.
120
PRIGOGINE, Ilya y STENGERS, Isabelle: La nueva alianza. Metamorfosis de la ciencia, Madrid,
Alianza,1983,p.261.
121
STEWART,Ian: JuegaDiosalosdados?,Barcelona,Crtica,2007,p.227.
supone que la naturaleza es intrnsecamente no lineal, de manera que las
influencias no locales prevalecen e interaccionan entre s para formar un todo
complejo. No es que la concepcin oriental anduviese desencaminada era
sencillamente prematura. Slo desde hace poco, los cientficos, ayudados por
potentesprogramasgrficosdeordenadorhanlogradohacerseconladescripcin
desistemasnolinealesintrnsecamentecomplejos.122

La revolucin cientfica del siglo XX ha dado lugar a una nueva representacin

del Universo y de la Naturaleza. Del Universo infinito y esttico de la poca
Moderna, surgido de la revolucin newtoniana, se ha pasado al universo
dinmico y en expansin de las revoluciones relativista y cuntica. De la
Naturalezaregidaporleyesdeterministasse hapasadoaunaconcepcinde la
Naturaleza articulada sobre la base de los procesos complejos, en los que el
carcterprobabilsticodelosfenmenoscunticosafectanosloalmbitodela
fsica del microcosmos y del macrocosmos sino tambin a los propios procesos
biolgicos, consecuencia de la bioqumica de los organismos vivos y la
inestabilidaddelossistemasecolgicos.Nohayfrmulaquepuedaproveertoda
la verdad, toda la armona, toda la simplicidad. Ninguna Teora del Todo podr
proveernuncaunapenetracintotal.Puesel ver atravsdetodas las cosasnos
dejarasinvernadaenabsoluto.123

Quisiera terminar con las siguientes palabras de Thomas S. Kuhn, que reflejan
congranclaridadlasconsecuenciasdelarevolucincientficainauguradaconla
teora de la relatividad, la mecnica cuntica y la termodinmica, y las dificul
tades para una plena comprensin de los cambios que exigen en nuestra
concepcindelaNaturalezaydelprocesodeconocimiento."Lasnuevasteoras
fsicashansidorechazadasconstantemente,comolateoradeNewton,porhom
bresque,aunquehayanadmitidoelnuevopoderderesolverdeestamaneralos
problemasanteriormentesinaparentesolucin,haninsistidosin embargoenel
hecho de que no explican nada. Las generaciones siguientes, acostumbradas a
utilizarlanuevateoraacausadesupotencia,generalmentelahanencontrado
explicativa por s misma. El xito pragmtico de una teora cientfica parece
garantizarelxitofinaldelmodoexplicativo queseleasocia.Sinembargouna
fuerzaexplicativapuedeesperarmuchotiempoantesdevenir.Laexperienciade
bastantescontemporneosconlamecnicacunticaylarelatividadsugiereque
pueda creerse en una nueva teora con profunda conviccin y sin embargo no
adquirirlanuevapreparacinylacostumbreparaconsiderarlaexplicativa.124

122
BARROW, J. D.: Teoras del Todo. Hacia una explicacin fundamental del Universo, Barcelona,
Crtica,2006,p.33.
123
BARROW, J. D.: Teoras del Todo. Hacia una explicacin fundamental del Universo, Barcelona,
Crtica,2006,p.338.
124
KUHN,Thomas.S.:"Lasnocionesdecausalidadeneldesarrollodelafsica",enVV.AA.:Lasteoras
delacausalidad,Salamanca,Sgueme,1977,p.21.