CAPTULO 9: PROCESO DE DESARROLLO DE UN PROYECTO UN REPASO GENERAL

1. Introduccin

Este captulo provee al lector una idea de cmo un proyecto de lixiviacin en pilas puede hacer una
transicin ordenada y afortunadamente no traumtica, desde el descubrimiento o adquisicin hasta la
construccin del mismo. Durante esta transicin un proyecto puede pasar a travs de varias fases de
desarrollo (o sea, definicin y delineacin de la mena, ingeniera conceptual, ingeniera detallada, y
finalmente construccin y operacin del proyecto). Pueden tomarse las decisiones de continuar o no
en cualquier punto en cada una de estas fases. La transicin que va desde la definicin de la mena
hasta una ingeniera detallada debe ser desarrollada mediante un buen programa de estudios
interdisciplinario.

2. Establecimiento de los objetivos

Uno de los conceptos ms importantes enfatizados por Snow y Michels (1986) es la Gestin por
Objetivos(Management by Objetives (MBO)). El MBO es una filosofa de la corporacin que puede ser
aplicada a la gestin de la exploracin. Segn Snow y Michels, la exploracin y el proceso de desarrollo
de un proyecto tienen como objetivo final el de poner una mina en produccin.

Snow y Michels (1986) identifican a las etapas del proceso de desarrollo de un proyecto como:

Evaluacin de la Propiedad
Desarrollo de un Modelo Preliminar
Confirmacin del modelo
Definicin de la mena
Confirmacin de la mena
Ingeniera de diseo
Ingeniera de factibilidad

En la siguiente figura se encuentra un esquema del proceso de Exploracin/Desarrollo. Para cada

etapa, Snow y Michels identificaron el tipo de datos necesarios para medir el logro de dicha etapa en
particular. Por ejemplo, la etapa de Definicin de la mena alcanza su realizacin cuando se completa la
Evaluacin de Exploracin 1 (un anlisis econmico). Esta evaluacin requerira datos sobre:

Dimensin, geometra, y tenor del yacimiento

Testeo y evaluacin del modelo geolgico
La determinacin de un objetivo para todo el proyecto puede conducir al desarrollo de un mapa de
carretera para el mismo.

3. Proceso de delineacin de un proyecto

El proceso secuencial de delineacin, descripto por Mackenzei (1980), se muestra esquemticamente

en la siguiente figura.

Este proceso consiste de una serie de evaluaciones de un proyecto que resultan a partir de los
programas de delineacin basados en varios niveles de datos tcnicos y econmicos. Para cada
evaluacin hay cuatro posibles salidas en cuanto a la decisin a tomar:

Abandonar el proyecto
Post-ponerlo
Desarrollarlo y explotarlo (resulta ser la mejor opcin)
Indicar el requerimiento de otro programa de delineacin (la salida ms probable luego de un
programa inicial de delineacin)
Como parte del proceso de delineacin, se deben responder estas dos preguntas:

Cules son las chances de que sea un yacimiento econmico?

Cmo debe ser direccionado todo el trabajo futuro de delineacin?

Para responder este tipo de preguntas, se debe completar una evaluacin econmica para el potencial
proyecto con lixiviacin en pilas. De hecho, cada delineacin secuencial es intervenida por la economa,
debido a que sta es la que determina si el proyecto definitivamente es continuado, puede ser
continuado requiriendo una evaluacin futura, o directamente no se lo contina.

Se deben asumir ciertos aspectos ingenieriles respecto del yacimiento en lo que concierne a su
explotacin (por ejemplo, una planificacin minera, un procesamiento conceptual, y las recuperaciones
asociadas) con el objetivo de evaluar a las condiciones esperadas. Muchas suposiciones concernientes
a un proyecto con lixiviacin en pilas inicialmente se realizan bajo condiciones no certeras. Sin
embargo, a medida que el desarrollo prosigue (o sea, a medida que el proceso de desarrollo del
proyecto se mueve a travs de una serie de programas de delineacin) se reduce la falta de
informacin o el nivel de incertidumbre.

La siguiente figura describe las fases que componen el desarrollo de un proyecto para una hipottica
lixiviacin en pilas. En esta figura se reconocen tres etapas econmicas muy importantes.

Los tres puntos de toma de decisin discutidos en los subsiguientes subcaptulos se denominan:

Evaluacin 1 del Proyecto, en donde la informacin del yacimiento es principalmente de

naturaleza geolgica, con un mnimo de informacin econmica e ingenieril.
Evaluacin 2 del Proyecto, en donde se han llevado a cabo estudios de ingeniera bsica y se
dispone de una planificacin minera preliminar e informacin metalrgica.
Estudio de factibilidad, en donde se han completado estudios detallados de ingeniera y
esquemas detallados de diseo; la estimacin de los costos es relativamente precisa.
 4. Evaluacin 1 del Proyecto

Previo a comenzar cualquier evaluacin econmica, se requiere cierta informacin o, al menos, se

deben efectuar suposiciones concernientes a las consideraciones geolgicas e ingenieriles. Esta
evaluacin inicial de un proyecto de lixiviacin en pilas se basa principalmente en la informacin
geolgica, aunque tambin se deben responder interrogantes relacionados a la ingeniera y la
economa del mercado. A continuacin se detalla la informacin necesaria en cada una de estas tres
categoras:

Factores geolgicos:
o Una descripcin general de la ubicacin del yacimiento
o Las dimensiones generales, geometra, y el contenido del yacimiento
o Los minerales predominantes y su relativa abundancia, el tamao de los granos, y la
complejidad de la mineraloga
o Los tipos de mena y sus respectivos ndices de trabajo
o Toda indicacin de arcilla o minerales de grano fino que puedan afectar al proceso de
lixiviacin
o La cantidad de pozos perforados en el cuerpo mineralizado, y el espacio entre stos
o Los intervalos de las muestras para ensaye y la consistencia de los mismos
o La ley de corte natural o geolgica del yacimiento
o La estimacin inicial del tonelaje y las leyes del yacimiento
Interrogantes relacionados a la ingeniera
o Cules son la planificacin minera conceptual inicial y la estimacin de reservas
explotables, incluyendo el layout del open pit, la relacin de destape, la dilucin
asumida, la vida de la mina segn el ratio de explotacin, el uso potencial de un
contratista, etc.?
o Cul es la ley de corte desde el punto de vista de la ingeniera?
o Cules son las recuperaciones iniciales, tanto para una lixiviacin en pilas como para
una lixiviacin en tanques agitados?
o Emplear equipos nuevos o equipos usados?
o Qu tipo de requerimientos de infraestructura estn involucrados con el proyecto,
incluyendo caminos, lneas de energa, puentes, tratamiento de aguas, etc.?
o Existen asuntos medioambientales destacados o requerimientos especiales para los
permisos?
o Existen otros objetivos geolgicos prximos que requeriran la adquisicin de tierras
adicionales?
o Existen problemas relacionados a la bsqueda de agua o a la obtencin de derechos
sobre la misma?
Interrogantes relacionados a la economa y la comercializacin:
 o Cul es el rango de precios utilizado para el oro/plata?
o Cul es el costo de refinacin para el oro/plata?
o Cul es el factor de descuento de la corporacin?
o Cules son las regalas del proyecto?
o Cul es el mtodo de evaluacin?

Una vez recogida, la informacin bsica geolgica, de ingeniera, y econmica puede ser utilizada para
definir las alternativas tcnicamente factibles para el desarrollo de la mina, las cuales luego pueden ser
evaluadas. La informacin geolgica ayuda a seleccionar los posibles mtodos de explotacin y los
factores de dilucin que afectan las leyes de cabeza de la instalacin de procesamiento. La informacin
ingenieril gua el tipo de proceso de recuperacin a ser utilizado. Se sugiere que los procesos de
lixiviacin en pilas y mediante agitacin deben ser evaluados durante las etapas iniciales de un
proyecto. Los factores geogrficos y corporativos determinan el tipo y la cantidad de instalaciones e
infraestructura de la planta que se requiere para cada una de las diversas alternativas. La filosofa
operativa de la corporacin tambin determina la vida seleccionada para la mina y la seleccin de los
equipos (nuevos vs usados) para las diversas alternativas consideradas.

Para completar la evaluacin econmica inicial, se deben desarrollar los costos capitales y operativos
para las diversas alternativas. El nivel de precisin asociado con esta estimacin de costos debe ser
consistente con la precisin de la evaluacin total. Si la informacin geolgica y de ingeniera no es
precisa, no tiene sentido generar una estimacin detallada de los costos. La estimacin del precio de
los metales extendida a lo largo de la vida del proyecto afecta a la precisin de la evaluacin econmica
an ms que los costos capitales y operativos.

Los resultados de la evaluacin econmica incluirn estimaciones asociadas a la Tasa de Retorno, el

Valor Presente Neto (NPV), y un perodo de recuperacin para cada una de las alternativas
consideradas. Los clculos sobre la sensibilidad econmica pueden completarse para el precio del oro y
la plata, las recuperaciones metalrgicas y en la explotacin, la ley, los costos capitales, y los costos
operativos.

Otro tem importante en la sensibilidad es el esquema o tiempo para la produccin. Cada ao adicional
antes del comienzo de la produccin se incrementar el efecto de la tasa de descuentos sobre el NPV.

Uno de los aspectos ms importantes del anlisis de sensibilidad es su uso en la identificacin de los
problemas claves que necesitan ser resueltos en la siguiente fase del trabajo.

Al final de la Evaluacin 1 del Proyecto, la compaa puede ser capaz de decidir si desarrollar y
explotar el yacimiento. Uno de los factores asociados con la toma de esta decisin es la cantidad de
riesgo que la compaa aceptar al hacerlo.
Si la compaa est dispuesta a absorber ms riesgo, probablemente ser ms fcil y resultar ms
econmico tomar una decisin productiva (o sea, esta decisin puede ser concretada al final de la
Evaluacin 1 del Proyecto). De otro modo, si la compaa quiere un riesgo menor, llevar ms tiempo y
ser ms costosa la toma de esta decisin (o sea, por lo menos se requerir una fase de evaluacin
previa a tomar una decisin).

5. Evaluacin 2 del Proyecto

Al final de la Evaluacin 1 del Proyecto, lo ms probable es que se contine con otro programa de
delineacin, dndole inicio a la Evaluacin 2 del Proyecto. Tal como se mencion anteriormente, lo
ms importante que hay que recordar cuando se incurre en un trabajo adicional sobre el yacimiento es
identificar las principales barreras o reas problemticas del proyecto. Se deben desarrollar los costos
asociados a cada una de stas de modo que la compaa pueda comprender los costos especficos
requeridos para resolver estos tems claves. Los costos para la resolucin de stos pueden ser mucho
mayores que lo que est dispuesta a pagar la gerencia. Por lo tanto, la gerencia puede verse forzada a
aceptar un mayor riesgo en la decisin de produccin en lugar de gastar el probable beneficio de la
mina resolviendo un problema identificado.

Segn Snow y Michels (1986), se deben chequear varios puntos al final del segundo programa de
delineacin. stos incluyen: confirmar las reservas geolgicas, refinar los datos metalrgicos y de
explotacin, desarrollar planos generales, completar los estudios medioambientales, adquirir derechos
sobre el agua, y determinar el proyecto conceptual (o una alternativa preferida para el proyecto). Los
siguientes son los tems que deben ser incluidos:

Informacin relacionada a la geologa:

o Espacio apropiado en los pozos de perforacin, nmero de pozos de perforacin en la
mena, y extensin de la zona mineralizada. Esta informacin debe ser considerada
desde una perspectiva tcnica y corporativa.
o Mineralizacin del cuerpo mineralizado, cantidad de tipos de mena.
o Precisin de los ensayos.
o Muestras para el testeo metalrgico.
Informacin relacionada a la ingeniera:
o Finalizar el ratio de explotacin, la vida de la mina, y la planificacin minera.
o Determinar el interrogante de equipos nuevos vs usados, y la posibilidad de emplear un
contratista.
o Evaluar las opciones para los tamaos de trituracin
o Evaluar la necesidad de una aglomeracin, y las opciones para un mtodo de
aglomeracin
 o Llevar a cabo ensayos de lixiviacin en columnas o ensayos de lixiviacin en escala piloto
para determinar las recuperaciones por tipo de mena y la recuperacin total del
yacimiento.
o Desarrollar un diseo general del layout del sistema de lixiviacin en pilas, incluyendo
los pads, las piletas, las caeras y los aspersores, las canaletas para la recoleccin de la
solucin, la altura de las pilas, la cantidad de lifts, el sistema de apilamiento, etc.
o Desarrollar un diseo general del layout de la planta de recuperacin para evaluar la
efectividad de la adsorcin con carbn activado vs Merrill Crowe.
o Llevar a cabo ensayos de carga de carbn o de precipitacin con zinc y filtrado, con el
objetivo de evaluar la captura total de oro y plata.
o Evaluar la cantidad de trabajo requerido para la preparacin del lugar.
o Determinar el layout del camino de acceso, adquirir derechos sobre el camino en caso
de ser necesario.
o Determinar la cantidad de tipos de instalaciones auxiliares requeridas para la operacin,
incluyendo oficinas, laboratorios, talleres, almacenamientos del oro, sistemas de
seguridad, y disposicin de los desechos slidos.
o Completar el plan de operacin para el proyecto.
o Completar los estudios apropiados de lnea de base.
o Continuar con el proceso de permisos.

Una vez obtenida esta informacin puede ser utilizada para completar la Evaluacin 2 del Proyecto.
Una vez que se han determinado todos estos puntos se puede completar una estimacin detallada de
los costos capitales y operativos.

Para el nivel de detalles asociado con esta segunda evaluacin econmica, se debe generar una lista
detallada con los equipos provenientes desde los planos generales. Los costos capitales pueden
estimarse a partir de esta lista, sin importar si se emplean equipos nuevos o usados. Los costos
operativos pueden ser generados de forma similar. Las caractersticas de la lixiviacin en pilas deben
estar lo suficientemente desarrollados como para determinar los consumos de agua, cianuro, carbn,
electricidad, y reactivos qumicos generales. Tambin se pueden determinar los requerimientos
laborales. En lo que se refiere a tems generales, tales como mantenimiento y piezas de repuesto, stos
pueden ser estimados empleando porcentajes o utilizando la experiencia para estimar la cantidad de
piezas requeridas. La estimacin de los costos debe ser tan precisa como la informacin geolgica y de
ingeniera utilizada como base para la estimacin de los mismos. Un buen nivel de precisin para esta
evaluacin sera . El tipo de resultados generados en esta segunda evaluacin econmica
es el mismo que para la primera evaluacin econmica. Se generan una TIR, un NPV, y un perodo de
recuperacin par el proyecto conceptual preferido. Adems, deben completarse los clculos de
sensibilidad para los mismos parmetros: precio, recuperacin, leyes, tonelaje total, costos capitales y
operativos, y tiempo para la produccin.
Para la mayora de los proyectos de lixiviacin en pilas, este segundo programa de delineacin debe ser
capaz de proveer suficientes datos para que la compaa decida si explotar el yacimiento o
post-ponerlo. Una vez que la empresa ha gastado dinero hasta llegar a este punto, probablemente no
abandonar el proyecto.

6. Estudio de factibilidad

Si la evaluacin econmica para el segundo programa de delineacin tiene como resultado la

necesidad de informacin adicional, se puede incurrir en un tercer programa de delineacin (Estudio
de Factibilidad). Este programa se debera concentrar en obtener tan solo la informacin crtica
necesaria para efectuar una decisin sobre el proyecto. Durante esta fase de trabajo, se debe
continuar con el trabajo de ingeniera y completarse con los permisos medioambientales. Si resulta ser
crtico, se debe incurrir en un ensayo a escala de planta piloto. El objetivo de esta fase es la de refinar
la informacin geolgica, ingenieril, metalrgica, y de costos; de modo que se pueda completar el
estudio de factibilidad. Se espera que al concluir la tercera fase de delineacin, la compaa pueda
tomar la decisin de desarrollar y explotar al yacimiento.

7. Ensayos en planta piloto

La operacin de una planta piloto crea confianza en el flowsheet seleccionado. Los ensayos en una
planta piloto comnmente constituyen un camino crtico de la operacin en una planta industrial. El
objetivo de una planta piloto no debe ser la seleccin de un flowsheet. La operacin en stas debe ser
para entrenar a los operarios y confirmar el flowsheet seleccionado. La muestra total seleccionada
para los ensayos en una planta piloto debe representar a la composicin de la mena.

Las principales consideraciones a la hora de seleccionar las dimensiones o la escala de la planta piloto
son el tamao de mena requerido para una lixiviacin efectiva, la altura de la pila durante la operacin,
y los efectos de borde. Para lixiviar en columnas piloto, las relaciones requeridas son similares a las que
se requieren en los ensayos de columna en un laboratorio, pero la altura debe ser equivalente a la
altura operativa de la pila. Las plantas piloto que utilizan pilas independientes requieren tonelajes
mucho ms grandes. Esto se debe al efecto de borde creado sobre el costado de la pila. Para reducirlo
hasta un nivel tolerable, la parte superior de la pila (techo) debe ser igual a 10 veces la profundidad de
la misma. Por ejemplo, el techo de una pila con una profundidad de 3 m debe ser de 100 ft x 100 ft
(30 m x 30 m) y contener aproximadamente 5.000 toneladas de mena.

EFECTO DE BORDE: en ecologa el efecto de borde es un fenmeno que ocurre cuando dos hbitats
naturales abruptamente diferentes se encuentran lado a lado en un ecosistema. Se refiere a las
interacciones que se producen entre dos ecosistemas lindantes; pueden ser de diferente ndole:
abiticos, biolgicos directos e indirectos. Este trmino se suele usar para referirse a los lmites creados
entre un ambiente natural y otro creado artificialmente por los seres humanos. Los efectos de borde
crean fragmentacin de hbitats.
Durante la operacin en una planta piloto, se debe obtener suficiente informacin detallada para la
construccin y la operacin de la planta real mientras los operarios de sta se encuentran bajo
entrenamiento. Los datos de la planta piloto pueden ser incorporados en la segunda evaluacin del
proyecto o en el estudio de factibilidad. El operario puede tambin minimizar el sobre-diseo de los
equipos con demostraciones de usos de los reactivos, leyes de la mena, y recuperaciones. La operacin
en una planta piloto puede mostrar reas problemticas en el diseo que puedan requerir un estudio
posterior tanto econmico como en el laboratorio para poder verificar que se ha alcanzado el diseo
apropiado.

El entrenamiento de los operarios puede ser una parte muy exitosa dentro de lo que constituye una
planta piloto, aunque se pueden contratar laboratorios comerciales de investigacin para llevar a cabo
los ensayos en una planta piloto. El laboratorio brinda un apoyo que resulta esencial en una planta
piloto. El laboratorio debe preparar muestras, hacer investigaciones analticas, y efectuar mediciones
fsicas para un diseo ingenieril.

8. Diseo de la planta

El diseo de una planta es un factor de gran magnitud para el xito de una operacin. Es importante
que el diseo incorpore a los datos de ingeniera con las necesidades del operario de la planta. A
menudo se necesita un experto que posea experiencia en la operacin de una planta similar a la planta
que se est construyendo, con el objetivo de regresar y aprobar el diseo detallado.

Son posibles diversos mtodos para la divisin de las responsabilidades en el diseo de la planta. Estos
incluyen:

Responsabilidad total por parte del operario

Operarios controlados por empresas de ingeniera contratadas
Un control mayoritario por parte de una empresa de ingeniera contratada con un control
mnimo por parte de los operarios

Se requiere informacin ingenieril en varias reas. Esto incluye: campos especializados tales como la
qumica, las construcciones civiles, la mecnica, y el abastecimiento elctrico; los cuales son necesarios
para los permisos y los asuntos medioambientales. La actividad durante el diseo de una planta es
mucho ms intensa durante el diseo con una ingeniera detallada y la seleccin del personal, lo cual
culmina en la seleccin de los equipos y en la produccin de planos para la construccin. La ubicacin
de la planta, la ingeniera del proceso, los flowsheets (diagramas de flujos), los planos, los esquemas, la
ingeniera y la seleccin del personal son todas etapas muy importantes en el diseo de una planta. El
diseo y la ereccin de una planta de procesos nunca deben ser completados solamente por miembros
de una sola rama de la ingeniera. En cambio, dicho emprendimiento debe resultar a partir de la
coordinacin de los esfuerzos de expertos en ingeniera tales como la qumica, mecnica, elctrica, y
civil; junto con especialistas provenientes desde muchos otros campos.

9. Construccin

Se prepara un plan preliminar de construccin a partir de los planos y las especificaciones de diseo. Se
debe prestar una especial atencin a la planificacin y la esquematizacin de modo que se puedan
minimizar las prdidas de tiempo y los problemas en los flujos de caja. Se deben completar los
permisos, la compra de los equipos, el entrenamiento de los operarios, y los pagos. Se deben esperar y
anticipar cambios en el campo de la construccin. Es importante que cada cambio de la construccin
sea controlado para prevenir disrupciones en el programa de la misma. El operario debe estar
involucrado en la inspeccin y la aprobacin del trabajo.

La esquematizacin es un factor clave para el xito en la construccin del proyecto. Una planificacin
preliminar siempre resulta en menores costos de construccin y tiempos de demoras ms pequeos.
Mucho tiempo antes de que comience la construccin, se deben determinar los planos constructivos,
los esquemas de entrega, y los requerimientos de mano de obra. Los proveedores de equipos deben
estar coordinados con el emplazamiento planificado de los mismos; los tems que tienen lapsos
grandes de entrega deben ser ordenados con mucho tiempo de anticipacin para que estn
disponibles cuando sea necesario.

El financiamiento para la construccin debe basarse en los costos actuales del proyecto, ms un fondo
de contingencia lo suficientemente grande como para cubrir a los inevitables cambios producidos
durante la construccin. No hace falta decir que un financiamiento pobre en la fase de construccin
puede conducir a dificultades mayores. Por lo tanto, resulta extremadamente importante que la
compaa inicialmente obtenga una cantidad adecuada de fondos para que el trabajo se efecte
apropiadamente.

El rol del gerente del proyecto es el de visualizar y advertir las posibles dificultades en la construccin
mientras la planta se encuentra en las etapas de diseo. El gerente del proyecto debe mantener un
inters activo en las operaciones de construcciones con el objetivo de interpretar, cuando sea
necesario, el enfoque de los ingenieros de diseo y actuar como un enlace entre las fuerzas en la
construccin y los grupos de diseo ingenieril.

El control del proyecto involucra al personal administrativo en las oficinas que rutinariamente
recopilan el progreso de los pedidos, la entrega, la construccin, y los costos de los equipos.
CAPTULO 10: REPASO GENERAL SOBRE LAS TCNICAS PARA ESTIMAR LOS COSTOS
CAPITALES Y OPERATIVOS EN LOS PROYECTOS CON UNA LIXIVIACIN EN PILAS
1. Introduccin

El proceso de desarrollo de una mina resulta ser una serie de datos que son extrados y analizados por
etapas. A medida que progresa el proceso de desarrollo de la mina, se genera continuamente
informacin acerca de la geologa, la explotabilidad, y la metalurgia de un yacimiento en particular;
junto con informacin referente al medio ambiente que permita el proceder del proyecto. A medida
que se obtienen datos se llevan a cabo evaluaciones para determinar la factibilidad econmica del
yacimiento en cuestin.

La siguiente figura presenta un repaso general de las secuencias en el proceso para el desarrollo de la
mina. Una vez que se descubri o adquiri un yacimiento, se puede emprender un programa inicial
para expandir a la base de datos del proyecto en lo que se refiere a la geologa, la explotacin, y la
metalurgia. Al final de este programa inicial, se evala la direccin del proyecto. La empresa minera
puede abandonar el proyecto, post-ponerlo, desarrollarlo y explotarlo, o buscar datos adicionales con
la esperanza de mejorar la factibilidad econmica del mismo. Si la compaa contina con la bsqueda
de datos, sta requerir otro punto para realizar evaluaciones y tomar una decisin. Este proceso
puede continuar hasta que la compaa decida post-poner el proyecto o desarrollarlo y explotarlo. Un
proyecto puede ser post-puesto indefinidamente, tpicamente con la esperanza de que aumente el
precio de los metales. Por lo general, una vez que la empresa minera atraviesa dos evaluaciones, es
difcil que abandone el proyecto.

Para esta discusin, se asume que la compaa emprender programas de delineacin en una etapa
inicial, una secundaria, y una terciaria para obtener los suficientes datos geolgicos, de explotacin,
metalrgicos, y medioambientales para justificar una decisin positiva de produccin a partir de la
segunda o tercera evaluacin econmica. Los objetivos del primer programa de delineacin son los de
confirmar y expandir a la informacin disponible sobre el yacimiento.

Durante el segundo programa de delineacin, los fondos para el desarrollo deben estar dirigidos hacia
la identificacin de los tems ms importantes del proyecto (o sea, las reservas de mena, la mineraloga
de la misma, el grado de liberacin del mineral, la recuperacin metalrgica, etc.), los cuales deben
resolverse previo a la toma de una decisin. Esta segunda evaluacin econmica puede utilizarse para
determinar que concepto ser aplicado en el proyecto: una lixiviacin en pilas o una planta tradicional
de lixiviacin en tanques agitados. Si el trabajo apropiado ha resuelto los asuntos principales del
proyecto en el segundo programa, entonces se debe efectuar una decisin de produccin a partir de
dicha evaluacin.
El objetivo del tercer programa de delineacin es el de asegurarse una decisin positiva de produccin
al final de la evaluacin resolviendo cualquier tem del proyecto que haya quedado pendiente.

Para llevar a cabo una evaluacin, el ingeniero o analista necesita informacin bsica relacionada a las
reservas de mena y a la ley de la mena. Esto incluye:

Dilucin
Ratio de la explotacin
Diagrama de flujos metalrgico, en este caso un layout de las pilas de lixiviacin y la
recuperacin conceptual de la planta (trituracin, aglomeracin, layout de las pilas, y Merrill
Crowe vs adsorcin con carbn activado)
Estimacin preliminar de las recuperaciones
Requerimientos generales de infraestructura, tales como energa, agua, accesos, caminos, y
estructuras

Basndose en esta informacin, el ingeniero o analista puede desarrollar una estimacin inicial de los
costos capitales y operativos para ser utilizados en el desarrollo de los flujos de caja del proyecto.

La precisin requerida en la estimacin de los costos capitales depende de dos factores:

La exactitud en la informacin geolgica, de explotacin, y metalrgica sobre la cual se basa la

estimacin
La decisin general a ser realizada con la evaluacin econmica resultante

A medida que se obtenga ms informacin relacionada a la ingeniera, la estimacin se vuelve ms

precisa.

Para esta discusin, se asume que la precisin de la primera evaluacin vara en y la de la

segunda evaluacin en . Para una decisin de produccin, la precisin de la evaluacin final
puede ser de . Estos intervalos de precisin pueden ser aceptables para una empresa
minera grande, por ejemplo, aquellas que poseen un ingreso anual neto que excede los
US$ 500.000.000 por ao. Sin embargo, stas pueden ser totalmente inapropiadas para una compaa
pequea, cuyo ingreso anual neto sea menor a US$ 50.000.000 por ao.

2. Evaluacin 1

Para establecer las bases para la estimacin de los costos, se utilizar el siguiente ejemplo:

La U.S. Exploration Group of Excessively Large Mining Corporation, Inc., una empresa ficticia, ha
descubierto un yacimiento de oro dentro de la regin de Great Basin. Este yacimiento fue nombrado
como el proyecto Great Basin Gold. Las reservas estimadas varan desde 2 millones de toneladas con
0,08 onzas de Au por tonelada hasta 5 millones de toneladas con 0,06 onzas de Au por tonelada,
aunque ninguna de estas reservas se encuentra en la categora de probadas. Un primer corte en la
planificacin minera indica que una vida de tres aos (aproximadamente 1.900 toneladas por da (tpd)
y una relacin de tres aos de 2:1) parece razonable para la mina. Se puede terciarizar la operacin
mediante un contratista o utilizar equipos provenientes de otras minas de la corporacin. Las
indicaciones iniciales, basadas en los ensayos de otra compaa, muestran que el proyecto es apto para
una lixiviacin en pilas. La estimacin preliminar de toda la recuperacin global de oro es del 70% en 7
das y del 80% en 30 das. El yacimiento se encuentra a 5 millas de una carretera estatal y a 10 millas de
lneas de instalaciones elctricas.

Teniendo en consideracin la informacin anterior, el ingeniero o analista prepara una estimacin

preliminar de costos capitales basada en el proyecto dado.

El siguiente es un proceso que se sugiere para la recoleccin de datos representativos de las

condiciones del lugar, las condiciones geolgicas, la planificacin minera, el diagrama de flujos de la
planta, la infraestructura requerida, y la fuerza de trabajo asociada a proyectos similares en la regin
de Great Basin:

Buscar literatura referente a instalaciones mineras similares. Desarrollar una base de datos
inicial que involucre a estos proyectos, incluyendo a toda la informacin relevante sobre los
aspectos geolgicos, de explotacin, metalrgicos, medioambientales, de infraestructura, y
operativos.
Buscar literatura sobre costos asociados a los proyectos de lixiviacin en pilas. Los estudios
realizados por el U.S. Bureau of Mines son un buen punto de partida.

Se puede obtener informacin sustancial en cuanto a la ingeniera a desarrollar y los costos siguiendo
estas dos sugerencias. Los datos provenientes de la literatura pueden ser utilizados para preparar una
estimacin de costos, empleando factores para la puesta en escala e ndices de costos para actualizar
el obtenido desde un proyecto conocido.

Los factores para la puesta en escala comnmente se utilizan en la industria minera para ajustar a los
costos conocidos a partir de un proyecto con un tamao determinado, las dimensiones de otro
proyecto. A pesar de que estos factores son variables, un factor comnmente utilizado es 0,6; los
factores tpicamente varan desde 0,5 hasta 0,8. Los costos se ajustan empleando la siguiente ecuacin:

La estimacin de costos resultante para el proyecto A estar en dlares al igual que el proyecto B. Si
este ltimo no se encontrara en dlares norteamericanos entonces se necesitar actualizarlo en esta
moneda. Los ndices de costos que pueden utilizarse incluyen:
 Marshall & Swift
Bureau of Labor Statistics (publicado mensualmente):
o ndice de equipos y repuestos
o ndice de aceros
o ndice de madera
o ndice de combustibles
o ndice de voladura
o ndice de neumticos
Survey of Council Business, US Department of Commerce (publicado mensualmente):
o ndice de sueldos de mina
o ndice de precios para el productor
o Materiales de construccin
o Productos industriales
Engineering News Record (publicado semanalmente):
o ndice de la construccin
o ndice de los materiales para la construccin

Se ha efectuado una estimacin de los costos capitales utilizando curvas de costos ya publicadas
(Griffiths, 1984). Griffith presenta (en dlares del ao 1984):

El costo capital de los equipos de mina (figura 15.3)

Una comparacin de los costos de diferentes plantas de procesos (figura 15.4)
El costo capital de plantas que lixivian con tanques agitados (figura 15.5)
El costo capital de las instalaciones para una lixiviacin en pilas (figura 15.6)
Los costos totales de planta para diversos mtodos de recuperacin (figura 15.7)

La ltima figura puede emplearse como una regla emprica para la estimacin de los costos capitales
(incluyendo todo menos el costo capital de mina) para los proyectos que empleen el mtodo de
lixiviacin en pilas.

Los costos de procesamiento presentados en la cuarta figura incluyen trituracin, aglomeracin, los
pads y las piletas para una lixiviacin en pilas, y una planta de recuperacin. Los costos de planta
(ltima figura) incluyen a los costos de la planta de procesamiento ms los costos de infraestructura.
Curva del costo capital de los equipos de mina:

Curva del costo promedio (1984) de una lixiviacin en pilas convencional:

Curva del costo promedio (1984) de una operacin con concentracin gravimtrica y flotacin:

Curva del costo promedio (1984) de una operacin con lixiviacin en tanques agitados ms CIP o CIL:

Curva del costo promedio (1984) de una operacin con lixiviacin en tanques agitados ms un sistema
CCD:

Curva del costo capital de los equipos metalrgicos para una lixiviacin en tanques agitados ms un
sistema CCD/CIP o CIL:

Curva del costo capital para un proyecto con una lixiviacin en pilas convencional:

Costo capital total para una lixiviacin en pilas convencional:

Costo capital total para una lixiviacin en tanques agitados ms un sistema CCD/CIP o CIL:

Todos los costos capitales obtenidos con las ecuaciones anteriores deben estar expresados en dlares
norteamericanos.
Los costos operativos pueden estimarse de un modo similar. La siguiente figura presenta los costos
operativos metalrgicos (en promedio) expresados en dlares norteamericanos del ao 1984 (sin tener
en cuenta a los reactivos) para los proyectos con una operacin de lixiviacin en pilas (Griffiths, 1984).
Curva del costo operativo metalrgico promedio (sin incluir a los reactivos ms importantes) para una
lixiviacin en pilas convencional:

Curva del costo operativo metalrgico promedio (incluyendo a los reactivos ms importantes) para una
lixiviacin en pilas convencional:

Curva del costo operativo metalrgico promedio (sin incluir a los reactivos ms importantes) para una
lixiviacin en tanques agitados seguido de un sistema CCD/CIP o CIL:

Curva del costo operativo metalrgico promedio (incluyendo a los reactivos ms importantes) para una
lixiviacin en tanques agitados seguido de un sistema CCD/CIP o CIL:

Los costos operativos obtenidos en las ecuaciones anteriores deben estar expresados en dlares
norteamericanos.

A modo de comparacin, se presenta una tabla con los tpicos costos operativos para una lixiviacin en
pilas con una capacidad de 2.000 tpd. sta fue desarrollada por D. Kappes en un paper presentado en
1985 en el Randol International Symposium.

US$/TPD
Explotacin 4,00
Trituracin y almacenamiento 1,00
Pads de lixiviacin 0,80
Piletas y caeras 0,20
Labores operativas 0,70
Recuperacin de oro 0,40
Cianuro/cal 0,60
G&A 1,00
TOTAL 8,70

Adicionalmente, tambin se puede utilizar una regla emprica simple para estimar los costos operativos
requeridos, la cual establece:

Costo operativo por tonelada x 2 = Ingreso requerido

Ingreso requerido = Ley de cabeza x Recuperacin x Precio

 3. Evaluacin 2

Excessively Large Mining decidi emprender un trabajo adicional en el proyecto de Great Basin Gold.
La compaa complet la fase de perforaciones, ensayos metalrgicos y muestreos, una evaluacin
preliminar del medio ambiente, una planificacin inicial de la explotacin, y tambin complet
esquemas bsicos de ingeniera del sistema de lixiviacin en pilas/planta de
recuperacin/infraestructura. Se desarrollaron elementos adicionales del proyecto conceptual durante
esta fase, los cuales incluan:

La trituracin de la mena hasta un tamao desconocido

Una aglomeracin, la cual probablemente sea requerida
Un ciclo de lixiviacin de 30 das, el cual ha sido asumido
Una planta de recuperacin con carbn activado, la cual parece ser una alternativa razonable
Una fuente de agua, la cual se encuentra a 4 millas del emplazamiento del proyecto

Esta informacin fue enviada al ingeniero o al analista para realizar otra evaluacin econmica.

Utilizando esta informacin, el ingeniero o analista una vez ms debe hacer referencia a fuentes
externas con informacin relacionada a los costos capitales y operativos, para de esta forma poder
estimar los del proyecto.

El objetivo de la examinacin de datos es la de recoger la informacin que sea representativa de las

condiciones del lugar, del plan de explotacin, del flowsheet metalrgico, de la planta superficial, y de
las condiciones de trabajo anticipadas para Great Basin Gold. Debido a que esta evaluacin se basa en
una cantidad mnima de ingeniera, tiene sentido desarrollar la informacin referente a los costos que
sea apropiada para este nivel de ingeniera.

Debido a que una evaluacin econmica ayuda a la hora de decidir la amplitud de la siguiente fase de
trabajo para un proyecto, una estimacin de costos capitales debe incluir el costo de la siguiente fase.
Por ejemplo, el costo capital estimado para la Evaluacin 2 debe incluir el costo de ingeniera, la planta
piloto, o el trabajo medioambiental que debe ser completado para poder emprender la Evaluacin 3.
Tambin se debe incluir el pago de regalas.

4. Evaluacin 3

Para proveer suficiente informacin para tomar una decisin de produccin, Excessively Large Mining
quera completar un 10-15% de ingeniera bsica para el proyecto. Esta cantidad de ingeniera inclua:

Planos con el diseo general del layout de lixiviacin en pilas, incluyendo la informacin
geotcnica concerniente al diseo del pad y de las piletas
Diseo general y planos sobre la instrumentacin/caeras de la planta de recuperacin
 Planos sobre el diseo general de la infraestructura del proyecto

A partir del trabajo efectuado en una tercera fase se gener una informacin adicional desde el punto
de vista de la ingeniera. La mena requerira ser triturada hasta un tamao de pulgada; se asumira
un ciclo primario de lixiviacin de 30 das; se utilizara un sistema de cinta transportadora y un apilador
(stacker) radial para apilar las pilas; se empleara un revestimiento de arcilla y un revestimiento
sinttico de 30 mm para los pads, las piletas, y las canaletas para la recoleccin de la solucin. Sin
embargo, se utilizara una planta porttil de recuperacin mediante la precipitacin con zinc. La
infraestructura incluira un laboratorio que pudiera producir ensayos pirometalrgicos, equipos para la
comunicacin y el aporte de datos a las oficinas centrales de la empresa en New York, y varios
vehculos mineros para las operaciones diarias y los viajes en el lugar.

Una vez ms, toda esta informacin es entregada al ingeniero o el analista para completar la
evaluacin final del proyecto. En este punto, esta persona posee suficiente informacin detallada para
realizar una estimacin al detalle de los costos capitales y operativos.

Para preparar una estimacin detallada de los costos, se utilizan los planos asociados al diseo general
y a la instrumentacin/caeras para desarrollar una lista de equipos y una estimacin de los flujos
msicos y volumtricos. Si alguna parte del proyecto conceptual vara, los cambios suscitados en
cuanto a los equipos y los materiales alterarn la estimacin de los costos capitales.

Una vez desarrollada la lista de equipos y materiales requeridos, se dispone de los siguientes mtodos
para desarrollar una estimacin detallada de los costos:

Obtener informacin sobre piezas especficas de los equipos a partir de los fabricantes y
proveedores
Usar un servicio para cotizar los equipos
Usar una gua de referencia para los costos generales
Usar una gua detallada de referencia para los costos
Usar un servicio computarizado para detallar los costos
Usar una gua para los equipos usados

5. Costos capitales indirectos

Los costos capitales indirectos incluyen los gastos de diseo e ingeniera, de puesta a punto, y gastos
varios, tales como pagos legales. Los costos indirectos se adicionan a los costos capitales de instalacin
para proveer un subtotal sobre el cual se basan las contingencias.

Durante la fase de construccin, los gastos de ingeniera pueden incurrir en un trabajo adicional de
diseo, contratos administrativos, gestin de la construccin, negociaciones en el contrato, servicios de
oficina, y otros tems. Los servicios de ingeniera durante la construccin pueden variar en un 7-10% de
los costos de construccin, con los porcentajes ms elevados para los proyectos con un costo menor.

Para los proyectos a largo plazo, se puede desembolsar un capital para la puesta a punto (start-up) de
la planta metalrgica. Los costos para el start-up pueden incluir los intereses y la inflacin durante este
perodo, y tambin durante la operacin, el testeo de los equipos, el reemplazo de los equipos, y el
entrenamiento de los operarios. Estos costos pueden comprender hasta un 5% de los costos capitales
de construccin.

Durante los perodos de construccin y puesta a punto, los pagos legales y los costos asociados a los
permisos pueden incurrir en la necesidad de permisos operativos. Estos permisos pueden no haber
sido obtenidos durante la fase de desarrollo del proyecto, y por lo tanto, no haberse producido un
desembolso de capitales por los mismos.

6. Contingencias

La American Association of Cost Engineers define a las contingencias como provisiones especficas
para los elementos impredecibles de costos dentro del proyecto ya definido: particularmente
importante en donde la experiencia previa relacionada a los costos estimados ha demostrado que los
eventos impredecibles que incrementan los costos es probable que ocurran.

Las contingencias son empleadas para reducir el riesgo de un posible costo; sin embargo, utilizndolas
no se obtiene un cambio en las limitaciones de la estimacin efectuada.

CH2M Hill define dos categoras de contingencias que pueden ser adicionadas a los costos capitales
totales para imprevistos circunstanciales que puedan resultar en costos adicionales:

Las contingencias que cubren los costos desconocidos asociados con la construccin de un
proyecto dado, tales como condiciones climticas adversas; huelgas por parte de los
proveedores; desconocimiento geotcnico; y condiciones desfavorables del mercado para un
proyecto en particular. Este tipo de contingencia puede variar en un 10-20%. El promedio es de
un 15%. Se aplica al subtotal de instalacin y no es necesariamente uniforme para todos los
proyectos.
Las contingencias que cubren los cambios que invariablemente ocurren durante el diseo y la
implementacin final. Este tipo de contingencia puede ser del 10-25%, an hasta para los
proyectos bien definidos con una cantidad mnima de elementos de riesgo.

Durante la evaluacin inicial del proyecto, generalmente se dispone de una cantidad limitada de
informacin de ingeniera detallada para la estimacin de los costos. Para estas estimaciones iniciales
puede ser apropiado utilizar porcentajes elevados de contingencias. Sin embargo, a medida que se va
disponiendo de ms informacin, particularmente a medida que el proyecto alcanza una decisin de
produccin, las contingencias se vuelven cada vez ms pequeas.

7. Componentes de los costos operativos de una lixiviacin en pilas

7.1. Explotacin

Los costos de explotacin de una mina en open pit varan enormemente de acuerdo a las relaciones de
destape y las distancias de transporte, la selectividad de la explotacin, la cantidad de clasificacin
requerida (o sea, mena tamao ROM de baja ley lixiviable, mena de baja ley para trituracin, etc.), y la
seleccin de los equipos. Adems, la explotacin en s puede ser llevada a cabo por un contratista; de
ser as, podra haber problemas en lo que se refiere a la selectividad de la explotacin u otros causados
por el uso de equipos de mina para el trabajo en un pad de lixiviacin (o sea, al contratista no se le
paga para la construccin de las pilas). Si el material es minado a partir de un botadero de colas o de
estril de mina, el costo puede ser un poco menor dependiendo de las distancias de transporte.

7.2. Trituracin, aglomeracin y carga de la pila

El costo para este proceso puede ser variable (US$ 1,00 US$ 4,50 por tonelada), dependiendo de qu
tan fina deba ser triturada la mena, la necesidad de aglomerarla, si el proceso es realizado por un
contratista o por el personal y los equipos de la empresa, y la cantidad de toneladas diarias a ser
procesadas.

7.3. Operaciones de lixiviacin

A continuacin se muestran varios componentes que pueden ser categorizados en la operacin de

lixiviacin. El costo asociado a las labores se encuentra en funcin del tamao del proyecto y, a medida
que aumenta la escala de este ltimo, se reducen los costos de las labores.

Energa: el requerimiento promedio es de 5-7 KW por tonelada

Reactivos: cianuro (1 Lb/t de mena), cal (3-5 Lb/t de mena), cemento (opcional) (4-20 Lb/t de
mena), polvo de zinc, carbn, hipoclorito
Pads: revestimientos varios (HDPE, geotextil, asfalto bituminoso)
Caeras y aspersores
Agua
Preparacin de la muestra
Ensayos
Labores
Recuperacin del lugar posterior a la operacin minera
7.4. Estimacin detallada de los costos operativos

Los costos operativos para los proyectos que poseen una operacin de lixiviacin en pilas
generalmente se presentan en dlares norteamericanos por onza de oro producida.

Thorndycraft (1988) desarroll una lista de factores relacionados a la filosofa de gestin de las
corporaciones que puedan afectar a los costos operativos de un proyecto con lixiviacin en pilas.
Ciertamente, algunas de las decisiones relacionadas al costo capital afectan a los costos operativos,
tales como: el grado de proteccin medioambiental, o la cantidad de seguridad requerida.
Thorndycraft incluye otros factores, tales como:

La operacin ser atendida durante las 24 horas del da?

Ser sta una operacin no unificada?
El mantenimiento estar centralizado o el personal de mina y del proceso harn lo propio?
Cunto de la construccin del pad ser considerado como un costo capital y cunto como un
costo operativo?

Los costos operativos son extremadamente especficos de la mina; stos son tan individuales como lo
son el personal encargado de los mismos.
CAPTULO 11: ENSAYO DE LA MENA
1. Introduccin

Se requiere realizar ensayos metalrgicos sobre la mena, el estril o el material de las colas previo a
que se determine con precisin la posibilidad de un tratamiento con pilas de lixiviacin. La cantidad de
ensayos necesarios para determinar y optimizar las condiciones de una operacin con una lixiviacin
en pilas para todo tipo de material, queda determinada por el tipo de mena, las leyes, las dimensiones
del yacimiento, y el compromiso financiero que una compaa en particular piensa hacer. Un buen
programa de ensayos en pilas de lixiviacin provee la informacin de diseo necesaria sin entrar
mucho en detalles. Las tres etapas bsicas de un ensayo de la mena incluyen:

Ensayos preliminares de rolo de botella (bottle roll tests) y ensayos de percolacin en pequeas
columnas de lixiviacin
Ensayos detallados en columnas ms grandes, con diferentes tamaos de alimentacin, y
optimizando el tamao de la alimentacin
Columnas o pilas en planta piloto

Los subcaptulos siguientes describen las etapas necesarias de ensayos de pilas de lixiviacin para
poner en produccin a una propiedad viable.

2. Ensayos metalrgicos preliminares

2.1. Ensayos de rolo de botella

La primera etapa en un programa de ensayos de lixiviacin en pilas son los ensayos preliminares de
rolo de botella con un tamao de alimentacin relativamente grueso para determinar la lixiviabilidad
de la mena. Los ensayos de rolo de botella usualmente se efectan sobre muestras obtenidas con
perforaciones de aire reverso (tamao igual a de pulgada (6 mm)). Los ensayos de rolo de botella
proveen una informacin inicial acerca de la recuperacin del metal precioso, la tasa de recuperacin,
y los requerimientos de reactivos. Los resultados de la recuperacin se consideran como mximos
debido a que la atricin de la molienda crea finos y libera a los valores recuperables que no se
liberaran del material durante una lixiviacin esttica. Los ensayos de rolo de botella se pueden
desarrollar con cargas de mena de hasta 25 Lbs (11 kg) con un tamao de hasta 2 pulgadas (50,8 mm).
Sin embargo, cuanto ms gruesa sea la alimentacin mayor ser la molienda por atricin durante la
rotacin.

En general, los ensayos de rolo de botella se realizan mezclando a la mena con agua hasta obtener una
pulpa con un 40-50% de slidos. Se agrega cal para ajustar el pH de la pulpa hasta alrededor de 10,5
antes de adicionar el cianuro. Se agrega a la pulpa alcalina una cantidad de cianuro de sodio
equivalente a 2,0 Lb de NaCN por tonelada de solucin (1 kg/t). La pulpa es rodada dentro de botellas
abiertas sobre los rolos del laboratorio, usualmente durante varios das. El rodamiento se suspende
brevemente para permitir el muestreo de la solucin preada a las 2, 6, 12, 24, 48, etc. horas para
establecer la razn de recuperacin. El volumen de solucin extrado es medido y se toma una muestra
para el anlisis de los metales preciosos por adsorcin atmica. Para cada muestra de solucin preada
se determinan el pH, el contenido de oxgeno disuelto, y la concentracin de cianuro. Se adiciona un
volumen de agua equivalente al extrado de la pulpa. Se restauran tanto el pH como la concentracin
de cianuro hasta el valor inicial. Luego se contina con el rodamiento.

Una vez completada la lixiviacin (usualmente a las 72 horas), se filtra la pulpa para separar a los
lquidos y a los slidos. Se mide y se muestrea el volumen final de solucin preada. Se determinan el
pH final, la concentracin de cianuro y el contenido de oxgeno disuelto. El residuo lixiviado es lavado y
estudiado analticamente para determinar el contenido y la distribucin del metal precioso residual.
Usualmente se prefiere esto ltimo debido a que se obtiene informacin acerca del tamao de
liberacin para el material de la alimentacin.

Los resultados metalrgicos provenientes de un ensayo de rolo de botella proveen informacin rpida
acerca de la predisposicin de la mena a un tratamiento con pilas de lixiviacin. Se considera que una
mena posee predisposicin si responde bien a un tratamiento de cianuracin con agitacin (rolo de
botella) en tamaos gruesos de alimentacin (usualmente de pulgada (6 mm) o superior). Se obtiene
rpidamente informacin concerniente a la recuperacin final desde un tamao particular de
alimentacin, la razn de recuperacin, y los requerimientos de reactivos. Los resultados del anlisis
del residuo muestran el contenido residual de los metales preciosos y su distribucin, y adems,
indican si se requiere una molienda fina para la liberacin de los elementos valiosos. En caso de ser as,
probablemente la mena no tenga una buena predisposicin para un tratamiento con pilas de
lixiviacin.

2.2. Ensayos en columnas pequeas de lixiviacin

Se debe llevar a cabo un pequeo ensayo de lixiviacin por percolacin sobre la muestra utilizada para
el ensayo de rolo de botella con el objetivo de confirmar la recuperacin, la razn de recuperacin, y
los requerimientos de reactivos. Este ensayo preliminar de columna usualmente se hace con 100 Lbs
(45 kg) de mena dentro de una columna de 6 pulgadas (150 mm) de dimetro interno por 8 ft (2,4 m)
de altura. Si la mena es ms gruesa que de pulgada (19 mm), el ensayo debe efectuarse en una
columna ms grande. Se debe mantener una relacin de 6:1 entre el dimetro de la columna y el
tamao de la partcula para minimizar los efectos sobre la pared de la columna (o sea, que la solucin
caiga recorriendo las paredes de la columna en lugar de percolar a travs de la mena). Se debe emplear
mena obtenida con una perforacin con diamantina.

Este ensayo se lleva a cabo mezclando una cantidad apropiada de cal (determinada a partir del ensayo
de rolo de botella) con la mena seca, cargando esta mezcla en la columna de lixiviacin, y aplicando
una solucin cianurada en la parte superior de la carga de mena a una razn de 0,005 gpm/ft 2
(0,003 L/seg/m2) de rea transversal de la columna. La solucin lixiviada percola a travs de la mena y
luego es recogida diariamente en un reservorio de solucin preada. El volumen diario de solucin es
medido y analizado para verificar el contenido de metales preciosos. Luego, la solucin preada se
bombea a travs de un circuito con carbn para la adsorcin de los metales disueltos, o ms bien, se
descarga. En el primer caso, se recircula la solucin pobre hacia la carga de mena, mientras que en el
segundo caso, se agrega una solucin lixiviada nueva a la carga de mena.

Normalmente no se utilizan los circuitos con carbn en estos ensayos debido a los costos involucrados
en un anlisis adicional de la solucin pobre y en el estudio analtico del carbn. Los datos adicionales
obtenidos no justifican los costos.

Se determinan el pH, la concentracin de cianuro, y el contenido de oxgeno disuelto para cada

muestra recogida de solucin efluente. El procedimiento de lixiviacin contina hasta que la curva de
la razn de lixiviacin (onzas extradas por tonelada de mena vs el tiempo de lixiviacin) se vuelve
asinttica o la pendiente se vuelve predecible para los ltimos 15 das de lixiviacin.

Cuando la extraccin es completa o la razn de extraccin se vuelve predecible, la carga de mena se

debe lavar con agua alcalina durante tres das. El residuo lixiviado se remueve desde la columna y
luego se seca con la accin del aire. Una vez seco, el residuo puede ser analizado directamente para
determinar el contenido residual de metales preciosos.

Los resultados obtenidos en un ensayo de lixiviacin por percolacin en una pequea columna indican
la predisposicin de una mena a ser tratada en pilas de lixiviacin. Tambin se obtiene informacin
referente a la recuperacin, la razn de recuperacin, y el consumo de reactivos bajo condiciones
simuladas de una lixiviacin en pilas.

3. Ensayo metalrgico detallado

3.1. General

Los ensayos simulados de una pila de lixiviacin sobre muestras de mena deben ser realizados sobre
menas que presenten una predisposicin a la cianuracin durante los ensayos preliminares, tal como
se describi en el subcaptulo anterior. Esta escala de ensayos normalmente se lleva a cabo en cargas
de mena de 400 a 2.500 Lbs (180 a 1.100 kg) con tamaos gruesos de alimentacin. Los objetivos
principales de este ensayo son:

Determinacin del tamao de alimentacin para la pila

Una mejor indicacin del tiempo de lixiviacin con un tamao ms grueso de alimentacin
Confirmacin de la recuperacin en la planta
 Establecimiento del consumo de reactivos para un tamao particular de alimentacin y un
perodo determinado de lixiviacin

Normalmente se emplean dos ensayos para determinar el tamao de alimentacin para una pila de
lixiviacin para una mena en particular. El primero, denominado ensayo con un solo tamao de
alimentacin, reduce los costos del trabajo de ensayo en s pero demora los resultados metalrgicos
finales. El segundo, denominado ensayo con varios tamaos de alimentacin, provee resultados
metalrgicos en poco tiempo pero el trabajo realizado es sustancialmente ms costoso.

3.2. Ensayo con un solo tamao de alimentacin

Se selecciona un tamao medio de alimentacin (aproximadamente 2 pulgadas (50,8 mm)). La carga de

mena es lixiviada en una columna grande usando los mismos procedimientos bsicos descriptos
anteriormente en este captulo, y el residuo del lixiviado es analizado para delinear el tamao de la
alimentacin. Una vez determinado el tamao de alimentacin para la pila, se prepara una carga
adicional de mena con dicho tamao y se la lixivia en una columna para confirmar el tamao de
alimentacin indicado por el ensayo inicial. Una vez ms se analiza el residuo para confirmar el tamao
de la alimentacin. Este ensayo es menos costoso porque usualmente solo se emplean dos columnas
para ensayos de lixiviacin por percolacin. Sin embargo, debido a que los ensayos en columna se
realizan consecutivamente, los resultados finales toman el doble de tiempo.

3.3. Ensayo con varios tamaos de alimentacin

Si el tiempo para obtener los datos finales es muy importante, se debe efectuar un ensayo ms
costoso. Se lixivian varios tamaos de alimentacin en forma simultnea. Usualmente se lixivian 4 a 6
tamaos diferentes al mismo tiempo. Los residuos lixiviados usualmente son analizados para confirmar
el tamao de la alimentacin. Los datos finales se obtienen con el mismo tiempo que tarda en lixiviarse
la carga de mena, pero los costos son 2 o 3 veces mayores que para el ensayo anterior.

3.4. Procedimiento del ensayo en columna

Los procedimientos para una lixiviacin en columnas de percolacin son exactamente los mismos que
los anteriormente descriptos, excepto que se lixivian cantidades ms grandes de mena en columnas de
lixiviacin de mayor tamao. La razn a la cual se aplica la solucin es controlada por una bomba, y
generalmente, se utiliza un circuito de adsorcin. Se emplea un circuito con carbn, de modo que la
solucin pobre puede ser recirculada a la carga de mena para que se monitoree la formacin de
impurezas en la solucin, y tambin para chequear posibles contaminaciones con carbn. Tambin
facilita el chequeo del balance metalrgico.

Se obtienen datos ms precisos acerca de la recuperacin, la razn de recuperacin, y los

requerimientos de reactivos para un tamao particular de alimentacin a partir de estos ensayos.
Algunas menas requieren una aglomeracin previa antes de ser tratadas mediante una lixiviacin con
pilas, debido a una cantidad excesiva de arcilla o a una gran cantidad de finos generados durante las
etapas de explotacin y trituracin. Estas partculas se segregan durante la construccin de las pilas,
causando la migracin de los finos y la canalizacin de la solucin lixiviada durante la lixiviacin, y
generando partes de la pila insensibles a un futuro flujo de la solucin. La aglomeracin antes de
aplicar las tcnicas de lixiviacin en pilas minimiza estos problemas (Hienen et al, 1979; McClelland y
Eisele, 1981; Heinen et al, 1978; McClelland et al, 1983).

3.5. Ensayos de aglomeracin

El tratamiento de una aglomeracin previa no debe ser utilizado a menos que sea necesario. El uso de
una aglomeracin se puede determinar fcilmente durante las etapas iniciales del ensayo. Los ensayos
de rolo de botella pueden mostrar un problema con las arcillas durante la filtracin para separar
lquidos y slidos. El ensayo preliminar de lixiviacin en una columna puede mostrar una migracin
excesiva de los finos y la canalizacin de la solucin. Cualquiera de los ensayos de lixiviacin en
columnas puede mostrar una cantidad excesiva de humedad retenida por el residuo lixiviable. Si
alguno o todos estos factores son observados en una alimentacin, puede ser necesaria una
aglomeracin para una lixiviacin en pilas exitosa. Como regla general, una alimentacin que requiere
una trituracin hasta un tamao nominal de de pulgada (19 mm) o ms fino necesitar una etapa de
aglomeracin, an si no se encuentran presentes componentes arcillosos.

No se requiere una serie de ensayos de lixiviacin en columnas de percolacin para determinar las
condiciones ptimas de aglomeracin. Las condiciones ptimas de humedad para la aglomeracin se
pueden determinar visualmente. El perodo de curado requerido para producir aglomerados estables
es usualmente de 8 a 96 horas. Consecuentemente, el tiempo requerido para la construccin de una
pila comercial es suficiente para el curado de los aglomerados. El nico parmetro que debe ser
determinado es la cantidad de aglutinante requerida para formar aglomerados fuertes y estables.

El procedimiento del ensayo para la resistencia y la estabilidad del aglomerado descripto

anteriormente, han sido desarrollados para optimizar la adicin de un aglutinante para una
alimentacin particular. El procedimiento elimina la necesidad de una serie de ensayos de lixiviacin de
columnas con material aglomerado, en donde la cantidad adicionada de aglutinante para cada carga de
mena es diferente.

La estabilidad del aglomerado se encuentra determinada mediante la aglomeracin de varias cargas de

2 a 7 Lb (1 a 3 kg) de mena triturada para 72 horas a temperatura ambiente. Luego del curado, los
aglomerados son emplazados sobre una malla Tyler con el tamao apropiado y son pulsados hacia
adentro y hacia afuera de un recipiente de agua unas 10 veces en un perodo de 30 segundos. Los
aglomerados retenidos sobre la malla son secados y pesados. El peso retenido es comparado con el
peso de la alimentacin naturalmente retenida sobre dicha malla. El incremento en el peso retenido se
grafica vs el aglutinante adicionado. El corte en la curva indica la adicin ptima de aglutinante para la
alimentacin.

La resistencia verde de un aglomerado se determina mediante la seleccin de un agregado

tpicamente preparado, luego de haber sido curado, sumergido en agua, y observarse la cantidad de
degradacin sufrida con el tiempo. Si el pellet verde no se degrada dentro de las 24 horas, entonces
tiene la suficiente resistencia verde para sobrellevar la tendencia al esponjamiento de la arcilla
contenida. El punto en el cual no ocurre una degradacin normalmente corresponde al punto de
quiebre en la curva para los ensayos de estabilidad del aglomerado.

La pulsacin y la inundacin de los aglomerados imparten sustancialmente ms esfuerzo de cizalla que

una lixiviacin normal de percolacin. Las condiciones ptimas de aglomeracin determinadas a partir
de los ensayos de resistencia y estabilidad deben, por lo tanto, ser confirmados mediante la
conduccin de un ensayo en columna de percolacin sobre aglomerados preparados utilizando tales
condiciones.

4. Ensayos en escala piloto

No siempre son necesarios los ensayos de pilas de lixiviacin en escala piloto, pero puede ser
aconsejable para un proyecto en particular. Sin embargo, en algunas instalaciones la necesidad de
ensayos a escala piloto consiste principalmente en una decisin de negocios. El tiempo adicional y el
costo deben ser comparados con los riesgos reducidos asociados procedentes de la operacin a escala
industrial. Esta escala de ensayos puede ser requerida para obtener datos del diseo final.

Los ensayos a escala piloto pueden ser realizados en grandes columnas (6 ft de dimetro por una altura
de 20-40 ft (1,8 m x 6-12 m de altura)), o en pilas. Los ensayos en grandes columnas son mucho menos
costosos y se los prefiere a menos que se puedan llevar a cabo ensayos en pilas grandes (ms de
10.000 toneladas). Los ensayos de lixiviacin en columnas de percolacin a escala piloto pueden
llevarse a cabo sobre todos los tamaos de alimentacin de material, incluyendo el tamao ROM. Las
grandes columnas contienen de 20 a 40 toneladas de mena. La principal ventaja que tienen los ensayos
en grandes columnas es el costo. Los costos pueden ser minimizados basados en la cantidad de mena
explotada, una minimizacin de la excavacin y la preparacin del lugar, y estableciendo limitaciones
severas sobre los costos de los equipos auxiliares y de los materiales. Los ensayos son fcilmente
controlados durante la lixiviacin, y el muestreo del residuo lixiviado no resulta ser de labores
intensivas. Los datos metalrgicos obtenidos de dichos ensayos usualmente son muy confiables, y se
puede con stos definir la performance de la produccin de una pila. Los equipos del ensayo pueden
ser transportados y reutilizados fcilmente.

La principal desventaja para este ensayo es la cantidad de muestra que se requiere. Utilizando solo 20
a 40 toneladas de mena para el ensayo no puede asegurarse que se obtenga una muestra
representativa del depsito de mena. Adems, no pueden obtenerse datos tales como la estabilidad de
la pila, las reas localizadas para la aglutinacin de la pila, ni el consumo de cianuro a partir de un
ensayo en una columna grande.

Si la seleccin de un ensayo a escala piloto es entre un ensayo en una columna grande o un ensayo en
una pila pequea (5.000 toneladas o menos), probablemente se seleccione al primero. Es difcil extraer
datos precisos a partir de una pila pequea debido a que la mayora de la alimentacin se encuentra en
los bordes (ngulos de reposo) de la pila. Una pila de 5.000 toneladas, 13 ft (4 m) de alto, tiene
alrededor de un 35% del peso de la alimentacin en los bordes de la misma.

Los ensayos de lixiviacin en grandes pilas a escala piloto deben ser conducidos sobre grandes
depsitos de mena, especialmente aquellos que requieren una lixiviacin durante perodos extendidos
y con un tamao grueso de alimentacin, o sea, 3 pulgadas (76,2 mm) o ms grueso. Las pilas piloto
deben ser apiladas en funcin de la altura proyectada para una pila comercial, o debe simular el primer
lift de mena si se planifican mltiples lifts.

Las ventajas de realizar ensayos piloto en grandes pilas incluyen:

Se puede obtener una muestra ms representativa del depsito de mena

Se simula una operacin comercial
Se obtienen datos precisos para el diseo
Se determinan datos y requerimientos en cuanto a la recuperacin, la tasa de recuperacin, y el
uso de reactivos
Se discierne informacin asociada a la estabilidad de la pila, la aglutinacin de la pila, la
canalizacin de la solucin, y la migracin de los finos

Las principales desventajas de realizar ensayos piloto en grandes pilas incluyen:

Los costos son ms elevados

No puede ser factible la obtencin de grandes tonelajes de muestra
Se involucra la preparacin de pads y piletas
Se debe fabricar un sistema de aplicacin de la solucin
Se debe construir un pequeo sistema de recuperacin de la solucin (precipitacin con zinc o
adsorcin con carbn), el cual probablemente no se utilizar en la operacin comercial
Es difcil el monitoreo y el ensayo es de labores intensivas
Puede ser necesaria la desmantelacin y remocin de la pila del ensayo

Los costos pueden ser minimizados si es factible usar las primeras pilas de produccin para los ensayos.
Pueden incorporarse las modificaciones necesarias para el xito de las pilas de produccin.
CAPTULO 12: ESTUDIOS GEOTCNICOS
1. Introduccin

Este captulo presenta consideraciones que deben ser aplicadas para la seleccin del lugar del pad para
la pila de lixiviacin, la evaluacin del sitio, y el diseo de la pila; todo esto en relacin con la geotecnia
del sitio de emplazamiento y de la mena.

1.1. General

Se presentan directivas que cubren los tpicos relacionados al diseo y la construccin de las
instalaciones de pilas de lixiviacin. Debido a que las caractersticas geotcnicas varan de lugar en
lugar, no se presentan aqu todos los tpicos geotcnicos asociados con una instalacin especfica, por
lo que puede haber excepciones a estas directivas.

Las principales caractersticas de una instalacin de lixiviacin en pilas a ser discutidas en este captulo
son:

El pad de lixiviacin (incluyendo las fundaciones y los revestimientos)

La pila
Las instalaciones para el almacenamiento de la solucin (para las soluciones rica y pobre del
proceso)
Las instalaciones para la recoleccin de la solucin

Estas caractersticas generales se ilustran en la siguiente figura.

La conveniencia de emplear materiales constructivos es evaluada mediante los estudios geotcnicos,
los cuales investigan las caractersticas y las cantidades de estos materiales. Los estudios geotcnicos
tambin se emplean para definir directivas para la seleccin, el emplazamiento, la compactacin, o la
proteccin de estos materiales durante la construccin.

1.2. Estudios geotcnicos y evaluacin del lugar

La seleccin de un lugar determinado para el pad, la configuracin del mismo, y los materiales
utilizados para su construccin dependen de las caractersticas geotcnicas de la fundacin y de los
probables materiales constructivos a utilizar. Estas interrelaciones entre las caractersticas geotcnicas,
la seleccin del lugar, y el diseo se encuentran ilustradas en la siguiente figura.

En la figura A se muestra un perfil a travs de un rea de los valles que se encuentran entre las
montaas en el oeste de EEUU.

La figura B ilustra que puede requerirse para construir un pad de lixiviacin sobre una topografa muy
accidentada. Se selecciona la inclinacin del pad para minimizar la cantidad de terrapln y
generalmente proveer un equilibrio entre el corte y el relleno mientras se mantiene la estabilidad. La
pendiente del pad puede variar para permitir la estabilidad y proveer un drenaje adecuado mientras se
minimiza el terrapln (Welsh, 1987). En las reas en donde se emplaza un relleno, se deben proveer las
condiciones para una fundacin adecuada mediante el emplazamiento y la compactacin del relleno
en los lifts. Para minimizar los costos, estas reas deben mantenerse en un mnimo.

Comnmente, la estabilidad de una pila se encuentra controlada por la porcin inferior del pad.
Frecuentemente se controla la estabilidad mediante el aplanamiento de la topografa del lugar en
dicha rea.
La figura C ilustra qu se requiere para construir un estanque o pileta de recoleccin en una topografa
inclinada. Tal como sucede con el pad de lixiviacin, el nivel de la pileta se selecciona para minimizar el
movimiento de tierras y generalmente proveer un equilibrio entre el corte y el relleno. La profundidad
y el rea de la pileta tambin se seleccionan para minimizar los costos en revestimientos. Sin embargo,
la minimizacin de las prdidas por evaporacin y los efectos directos por las precipitaciones sobre el
balance de aguas de la pila son consideraciones frecuentes que influyen en la profundidad y la forma
de la pileta.

2. Seleccin del lugar

2.1. Usos de la seleccin del lugar

La seleccin de los lugares para los pads de lixiviacin, las piletas de recoleccin, y la planta de
recuperacin, a menudo resulta ser una eleccin obvia, especialmente si se dispone de un terreno
adecuado prximo a la mina. Sin embargo, si las opciones no resultan ser tan obvias, se puede requerir
un proceso de seleccin basado en la economa u otros factores.

Los mtodos para la seleccin de un lugar han sido utilizados para el emplazamiento de instalaciones
de ingeniera civil, tales como plantas de energa, y diques. Tambin han sido empleadas en la
ingeniera minera para la ubicacin de la mina, de las instalaciones para la disposicin de las colas, de
las escombreras, y las instalaciones para una lixiviacin.

El proceso para la seleccin de un lugar debe considerar todos los componentes del proyecto. La nica
ubicacin fija debe ser la del yacimiento. Todos los otros componentes deben considerarse como
mviles y ser categorizados por importancia.

2.2. Tcnicas generales

A continuacin se subrayan brevemente las tcnicas comunes para muchos mtodos de seleccin de
un lugar:

Delineacin de un rea de inters. Primero se delimita un rea en donde se pueden seleccionar

y definir lugares probables. Esta rea comnmente se define mediante un radio fijo a partir de
la mina, determinado por los costos de transporte y otros factores operativos.
Identificacin y establecimiento de una malla sobre el lugar. Dentro del rea de inters, se
establece una malla y se eliminan los sitios en donde las instalaciones no deben se emplazadas
debido a la propiedad de la tierra, la topografa, las reas que es probable que se inunden, las
condiciones inaceptables en el subsuelo, la mineralizacin, u otros factores. Dentro del rea
que qued disponible, se identifican los sitios potenciales. Estos lugares tambin sufren el
proceso anterior para eliminar a los lugares que no sean adecuados. Las razones para
 eliminarlos incluyen una topografa muy accidentada, las condiciones geolgicas, o condiciones
hidrolgicas que sean inaceptables.
Evaluacin del lugar. Los sitios que han sido identificados se comparan (tanto cuantitativa como
cualitativamente) para determinar cul es el mejor. La tcnica comparativa ms comnmente
utilizada son los costos estimados (tanto capitales como operativos).

3. Investigacin del lugar

3.1. Usos de la investigacin del lugar

En general, una investigacin geotcnica del lugar para un proyecto de lixiviacin en pilas tiene como
objetivo recoger la siguiente informacin:

Las condiciones de fundacin por debajo de las estructuras, las pilas, y otras reas en donde se
suma una carga adicional para cambiar a las tensiones existentes en la roca y los subsuelos
Las condiciones de excavacin, o qu tan fcilmente pueden ser excavados los materiales en las
reas en donde se requieren cortes
La calidad y la cantidad de los probables materiales constructivos disponibles para los
revestimientos, el sistema de drenaje, y el relleno estructural
Los daos asociados con el lugar, tales como fallas activas o recientes, las condiciones
inaceptables de agua subterrnea, o suelos dbiles o colapsables
La identificacin general de las condiciones geolgicas y geohidrolgicas por debajo de las
estructuras, tales como el pad de lixiviacin y las piletas de recoleccin

Las tcnicas utilizadas para recoger esta informacin se muestran en la siguiente figura.
3.2. Tcnicas para la investigacin del lugar

El trabajo de investigacin del lugar generalmente se adapta para obtener los mejores resultados a
partir de los recursos y equipos disponibles. Para una instalacin de lixiviacin, la investigacin del
lugar generalmente incluye una o ms de las siguientes tareas:

Observacin y reconocimiento superficial

Investigacin subsuperficial (utilizando perforaciones y zanjas)
Recoleccin de muestras
Ensayo con las muestras

La recoleccin y los ensayos con las muestras se efectan tal cual se requiere para caracterizar a los
potenciales materiales para las fundaciones y la construccin. A continuacin se muestran los usos de
los ensayos geotcnicos.
3.3. Detalles de la investigacin

La amplitud y los detalles de un programa de investigacin del lugar dependen de:

El tamao de las pilas y las estructuras involucradas

En qu etapa se encuentra el proyecto (diseo final o factibilidad)
Las condiciones del subsuelo (si el lugar se encuentra sobre arcillas dbiles o roca competente)
El tipo de materiales constructivos que estn disponibles

4. Evaluacin y diseo

4.1. Criterios de diseo

Esta seccin discute la evaluacin y el diseo de las caractersticas generales de una instalacin de pilas
de lixiviacin.

A continuacin se enlistan los aspectos geotcnicos de una evaluacin de los aspectos que se
encuentran sometidos a los criterios de diseo.

Estos criterios luego se discutirn brevemente.

1- CRITERIOS DE DISEO TOTALES

a. Optimizacin de la recuperacin
b. Requerimientos regulatorios
c. Requerimientos operativos:
i. Flujo de la solucin del proceso (gpm)
ii. Flujo de la solucin de aplicacin (gpm/ft2)
iii. Programa de lixiviacin (por ao, por temporada)
iv. Preparacin de la mena (trituracin, aglomeracin)
v. Programa de explotacin (produccin de mena, estril, desmonte)
d. Minimizacin de los costos capitales y operativos
e. Optimizacin del desempeo del sistema
2- TEMS IMPERATIVOS TOTALES (RESTRICCIONES)
a. Condiciones del lugar:
i. Topografa
ii. Clima
iii. Fundaciones
iv. Hidrologa/geologa
b. Materiales constructivos:
i. Revestimientos
ii. Relleno
 iii. Drenaje
c. Mena y Solucin
3- CRITERIOS PARA EL PAD DE LIXIVIACIN
a. Revestimientos con una baja permeabilidad
b. Fundaciones adecuadas (asentamiento y estabilidad)
c. Recoleccin ms fcil de la solucin
d. Base perdurable para la construccin de la pila
4- CRITERIOS PARA LA PILETA
a. Capacidad:
i. Almacenamiento mnimo
ii. Capacidad operativa
iii. Almacenamiento de las escorrentas
iv. Obra muerta
b. Revestimientos con una baja permeabilidad
5- CRITERIOS PARA EL SISTEMA DE RECOLECCIN
a. Recoleccin y transporte de la solucin
b. Minimizar la zona saturada por encima de los revestimientos

OBRA MUERTA: en un buque se denomina obra muerta a la parte del casco que est fuera del agua, de
forma permanente, cuando el barco est a plena carga. En este caso, se aplica dicho concepto a la
pileta con solucin lixiviada.

Dos de los criterios principales son la optimizacin de la recuperacin y satisfacer los requerimientos
regulatorios. Estos criterios generalmente consisten en aquellas prdidas de las soluciones
provenientes de la instalacin que poseen efectos tanto econmicos como medioambientales. Varios
criterios operativos especficos del proyecto afectan al diseo, incluyendo el flujo de la solucin de
procesamiento, los programas de lixiviacin y explotacin, y el mtodo de preparacin de la mena. El
diseo debe acomodarse a las diversas restricciones especficas del lugar.

Para cada una de las caractersticas generales de la instalacin de lixiviacin, existen diferentes
criterios de diseo que son especficos. Por ejemplo, el pad de lixiviacin debe formar una fundacin
adecuada y un revestimiento con una baja permeabilidad para la pila, as como tambin facilitar la
recoleccin de la solucin y la construccin de las pilas. Las piletas para la recoleccin deben proveer
una capacidad de almacenamiento adecuada para la operacin, las escorrentas producidas por las
tormentas, y la cada de nieve (si es aplicable), as como tambin deben tener un revestimiento de baja
permeabilidad. El sistema de recoleccin debe recoger y transportar adecuadamente las soluciones y,
en la mayora de los casos, minimizar la formacin de una zona saturada por encima del revestimiento.

Los diseadores de instalaciones para pilas de lixiviacin deben considerar que los criterios de diseo
se basan en una cantidad limitada de datos. Por ejemplo, la seleccin del espesor de una pila o el
nmero de lifts de mena sobre el pad se basa en una cantidad limitada de ensayos metalrgicos, y
principalmente, en el juicio del personal de ingeniera.

4.2. Pad de lixiviacin

Un pad de lixiviacin debe:

Proveer un revestimiento que sea poco permeable para interceptar a las soluciones lixiviables
provenientes de la pila.
Proveer una fundacin (zapata) estable e incompresible para la pila durante la vida operativa de
la misma.
Proveer una base perdurable para la construccin de la pila.

Las alternativas que deben ser consideradas para el pad deben incluir la inclinacin de ste, los
materiales para el revestimiento, y la proteccin del revestimiento o los materiales para el drenaje. El
diseo del pad de lixiviacin bsicamente involucra la seleccin de los componentes, desde las
diferentes alternativas disponibles, que podrn satisfacer a los criterios anteriormente mencionados al
ms bajo costo.

Se desea una situacin en donde el lugar se encuentra en un rea con una pendiente aceptable y
condiciones para una fundacin. Si la tierra se encuentra disponible, la orientacin y la ubicacin del
pad de lixiviacin pueden ser alteradas para obtener la mejor recuperacin de la solucin, de modo
que la gravedad empuje a las soluciones hasta un punto bajo en particular y dentro de la pileta de
solucin preada.

Sin embargo, si el sitio es demasiado inclinado o demasiado llano, se pueden requerir algunas
excavaciones y el emplazamiento de un relleno para generar la inclinacin apropiada. Existen
alternativas menos costosas que el movimiento de tierras que pueden ser utilizados cuando el lugar
posee una pendiente. Estas incluyen pads con varias pendientes, de modo que el fondo del pad sea
ms llano que la parte superior (ejemplos de esto han sido documentados en Shaver y Tapp, 1987). En
las reas con una pendiente las mejores alternativas pueden ser un sistema de lixiviacin en valle o una
lixiviacin por etapas (estos mtodos de anlisis han sido documentados en Tape y Harper, 1987).

Al mismo tiempo que se establece la configuracin del pad de lixiviacin, se selecciona el revestimiento
para el mismo. En algunos casos la seleccin de ste se basa en el costo, su efectividad, y otros
factores.

Junto con la seleccin del revestimiento se encuentra la evaluacin de los materiales para protegerlo y
posiblemente tambin ayudar en el drenaje de la pila y la recoleccin de la solucin.
4.3. Piletas para el almacenamiento de la solucin

Las piletas para el almacenamiento de la solucin deben acopiar a las soluciones lixiviadas
provenientes de una operacin normal, adems de las corrientes de agua formadas a partir de las
tormentas. Las alternativas en el diseo de las piletas son:

La geometra de la pileta
El material del revestimiento
Los detalles en cuanto a los flujos entrantes y salientes

La geometra de la pileta se determina segn la capacidad requerida, el espacio disponible, y las

condiciones de excavabilidad de los materiales que constituyen el lugar. En el caso de operaciones
pequeas, se han utilizado tanques o instalaciones similares para almacenar la solucin. Las
operaciones ms grandes requieren tpicamente una capacidad de almacenamiento aportada por una
pileta excavada y revestida.

La inclinacin de los lados que confirman la pileta se encuentra determinada por el material del
revestimiento, y de la capa subyacente y sobreyacente de los materiales de proteccin. Comnmente,
los taludes de suelo compactado y revestidos sintticamente no poseen una pendiente superior a 2,5:1
o 3:1 para poder acomodar el trfico de los equipos o la instalacin de los revestimientos sintticos.
stos deben ser resistentes a la luz solar, las fluctuaciones en la temperatura, la accin de las ondas, y
la presin del viento. Tambin deben acomodar a los flujos entrantes mediante una canaleta o caera
abierta sin que se produzca algn dao. Se deben disear los sistemas de bombeo, las rampas de
acceso, y otras caractersticas operativas de modo que no causen un dao o una filtracin a travs del
revestimiento.

Debido al valor econmico que poseen las soluciones almacenadas, el revestimiento de la pileta debe
ser lo menos permeable posible. Por esto y por las reas relativamente pequeas de las piletas, los
revestimientos empleados a menudo son sintticos. En algunas ocasiones se emplea un sistema con un
revestimiento doble, con un sistema de recoleccin y drenaje que permite la deteccin de las
filtraciones sucedidas a travs del revestimiento superior.

4.4. Instalaciones para la recoleccin de la solucin

El sistema de recoleccin consiste de una serie de componentes que recogen a las soluciones en la pila
y las transportan mediante la accin de la gravedad hasta la pileta de solucin preada. El sistema de
recoleccin dentro de la pila tambin ayuda a reducir la carga o zona de saturacin situada encima del
revestimiento. El sistema de recoleccin se encuentra diseado para acomodar la tasa del flujo de las
soluciones provenientes de la lixiviacin, as como tambin las escorrentas y las filtraciones (a travs
de la pila) formadas durante las tormentas.
Tpicamente, el sistema de recoleccin dentro de la pila se encuentra formado por una zona de drenaje
situada encima del revestimiento, consistente de mena (si es lo suficientemente permeable),
materiales filtrantes (tales como grava), caeras de recoleccin, o una combinacin de stos. En
muchas operaciones, un sistema de recoleccin formado por mena o grava tambin sirve como una
proteccin para el revestimiento.

La seleccin del sistema de recoleccin se basa en:

La pendiente del pad de lixiviacin

La permeabilidad de la mena
El flujo de aplicacin de la solucin

Cuando la mena es muy permeable con respecto al flujo aplicado, la mena misma puede ser suficiente
para el drenaje. En el caso contrario, se puede requerir un sistema de recoleccin.

Estos conceptos se pueden ver ilustrados en la siguiente figura, en donde la formacin de una zona
saturada por encima del revestimiento se encuentra representada por la ecuacin de drenaje agrcola.
Dependiendo del flujo anticipado de aplicacin y de la permeabilidad de la mena, esta ecuacin puede
ser utilizada para estimar la altura de la zona saturada encima del revestimiento. Luego, el diseador
puede juzgar si esta altura es aceptable, o si se deben adicionar materiales o caeras para el drenaje y
as reducir la altura hasta valores aceptables.

El sistema de recoleccin dentro de la pila se encuentra designado para mantener zonas de saturacin
encima del revestimiento en los niveles ms bajos posibles, y adems proveer la estabilidad adecuada
y minimizar el gradiente de filtraciones. El sistema de recoleccin tambin debe actuar como un filtro
para la mena, de modo que las partculas pequeas de la misma no sean recogidas y transportadas por
las soluciones dentro de las caeras o canaletas. Tal como sucede con el revestimiento, el sistema de
recoleccin debe ser qumicamente compatible con las soluciones lixiviadas.

El sistema de recoleccin por fuera de la pila debe estar diseado para acomodar las soluciones
provenientes desde la operacin as como tambin las corrientes de agua formadas por las
precipitaciones.

4.5. Pila

Los mtodos para la construccin de la pila tienen un efecto sobre la recuperacin de los metales y la
recoleccin de las soluciones, y deben ser evaluados en conjunto con el diseo del pad de lixiviacin.
Las pilas construidas deben ser lo ms permeable posible con caractersticas homogneas que
permitan un flujo y un drenaje rpido a travs de la mena, el contacto de la solucin con la mayor
cantidad posible de mena, y maximizar la cantidad de oxgeno que pueda entrar en los poros de la
mena.

Se utilizan uno o varios lifts para la construccin de las pilas. La altura total de las pilas depende de la
condicin de la fundacin, la resistencia del pad de lixiviacin y del revestimiento, y la topografa, as
como tambin de las condiciones fsicas y qumicas de la mena. La altura de los lifts depende de las
caractersticas de lixiviacin de la mena y del tipo de equipos utilizados para la construccin de la pila.
Las alternativas para la construccin de una pila incluyen el emplazamiento con cintas transportadoras
o apiladores, el volcado del material (con camiones) y el empuje del mismo (con topadoras), y el
emplazamiento con cargadores. Para mantener una condicin de porosidad, se debe tener en
consideracin el mtodo de emplazamiento de la mena y la durabilidad de la misma. El traslado de los
equipos por encima de la superficie de la pila puede fragmentar y compactar a la mena que se
encuentra en dicha superficie, creando una zona de baja permeabilidad. Esto se soluciona mediante el
ripeo de la superficie de la pila en el extremo en donde se construye la pila, o construyendo las pilas de
un modo que minimice el traslado de los equipos y la compactacin producida por los mismos.

Se deben tener en cuenta la dureza y la resistencia al impacto del revestimiento cuando se construye
una pila mediante el volcado de mena por sobre la cornisa de la pila. Si este resulta ser un problema, se
debe desparramar una capa protectora de mena o de material de drenaje por encima del
revestimiento previo a su construccin.

Para hacer un uso ptimo del espacio del pad de lixiviacin y de los equipos para su construccin, las
pendientes de las pilas comnmente se construyen en funcin del ngulo de reposo de la mena. Para
las pilas con mltiples lifts o con una altura considerable, las pendientes o taludes externos construidos
en funcin del ngulo de reposo pueden no proveer una estabilidad aceptable, o pueden ser
susceptibles a la erosin. En estos casos se puede requerir la formacin de bancos para reducir a los
taludes externos totales.

4.6. Estabilidad del talud

La estabilidad se evala en casos de que sea todo un tema el movimiento o deslizamiento de la pila.
Estos casos incluyen:

Cuando la pila se encuentra sobre una fundacin dbil

Cuando la pila se encuentra situada sobre un lugar con una gran pendiente
Cuando las pilas son considerablemente altas
Cuando se espera la formacin de una zona de saturacin dentro de la pila

Los anlisis de la estabilidad ayudan al diseador a evaluar si la configuracin de la pila, el pad de

lixiviacin, y el sistema de recoleccin seleccionados sern aceptablemente estables.

La evaluacin de la estabilidad del talud consiste en la seleccin de una seccin bidimensional que
atraviese una pila, definiendo una falla superficial, y luego calculando el factor de seguridad a lo largo
de la misma.
La estabilidad ssmica de una pila es una consideracin importante en la mayora de las operaciones en
el oeste de EEUU. Los taludes externos de las pilas se encuentran con un factor de seguridad de
aproximadamente 1. Tpicamente se obtienen factores de seguridad ms altos para las fallas
superficiales como las de la figura anterior.

Existen muchos mtodos aceptados para el clculo del factor de seguridad, pero todos generalmente
involucran la divisin del rea por encima de la falla superficial en partes, calculando luego las fuerzas
que actan sobre el permetro de las mismas. El factor de seguridad generalmente es la relacin entre
la suma de las fuerzas (o momentos) resistentes, y la suma de las fuerzas (o momentos) perturbables.
El parmetro ms importante en este clculo es la fuerza de corte o resistencia a la friccin de los
materiales. Las diferencias entre los mtodos para el anlisis de la estabilidad del talud involucran
principalmente las suposiciones utilizadas para calcular el factor de seguridad.

Los factores de seguridad mnimos aceptados para la estabilidad de la pila generalmente promedian
entre 1,0 y 1,5, dependiendo de las consecuencias de la falla y que tan bien se conocen las tensiones
de corte del material.

La siguiente figura muestra un mtodo de anlisis propuesto por Blight (1985), en donde el rea por
encima de la falla superficial se encuentra representada por dos cuas triangulares.
4.7. Tensin de corte y resistencia a la friccin

Los tems ms importantes que afectan al anlisis de la estabilidad son:

La geometra de la seccin que est siendo analizada

La tensin de corte y/o la resistencia a la friccin de los materiales
Las condiciones de presin del agua de los poros en la pila y los subsuelos

La geometra y las condiciones de presin en el poro pueden ser modificadas durante el diseo para
obtener una estabilidad aceptable. Los esfuerzos de corte y la resistencia a la friccin (para los
materiales sintticos) se encuentran en funcin de los materiales a ser utilizados, y son alterados
principalmente mediante el uso de diferentes materiales.

Los esfuerzos efectivos de corte para los materiales granulares generalmente varan desde menos de
30 hasta 50, dependiendo del tamao y la angulosidad de la partcula, y del espacio entre las
partculas. Los esfuerzos efectivos de corte para los materiales cohesivos y de grano fino pueden variar
de 20 a 40, dependiendo de las caractersticas de plasticidad. Los esfuerzos totales de corte para las
arenas, los limos, y las arcillas pueden ser significativamente menores que los valores anteriores si se
permite la formacin de presin en el agua de los poros.

5. Construccin y operacin

5.1. General

El desempeo de una instalacin de lixiviacin (u otra estructura) depende del diseo, la construccin,
y la operacin. Para que el desempeo sea exitoso tambin deben serlo cada uno de los aspectos del
diseo, la construccin, y la operacin.

5.2. Especificaciones de la construccin

La instalacin diseada debe estar construida de modo que una vez completada opere de acuerdo a lo
diseado. Para que esto suceda, se debe preparar un conjunto de esquemas de construccin junto con
especificaciones, y se debe llevar a cabo durante la construccin un control sobre la calidad de la
misma.

El pad de una pila tpicamente ocupa un rea grande en relacin a las piletas y las instalaciones
auxiliares. Normalmente no es posible o necesariamente deseable definir por completo la construccin
del pad por sobre dicha rea. La modificacin del campo en el diseo es ms bien una regla ms que
una excepcin. Es importante aplicar un juicio ingenieril a estas modificaciones y evaluarlas en
trminos de su efecto sobre la operacin del proyecto. Cada modificacin simple no puede alterar la
capacidad de la instalacin para satisfacer los objetivos del diseo. Una combinacin de estas
modificaciones, sin embargo, pueden resultar en una violacin de estos objetivos.

Los esquemas y las especificaciones en la construccin forman el componente tcnico de los

documentos del contratista, y generalmente deben satisfacer los siguientes requerimientos:

Cubrir todos los aspectos de la construccin

Contener suficientes requerimientos de control de calidad (tales como compactacin y
contenido de humedad) para producir el producto deseado, etc.
Ser lo suficientemente claros para el entendimiento de todo el personal involucrado con la
construccin

Por ejemplo, para minimizar el asentamiento por debajo de las pilas se requiere que la fundacin y
todo el relleno del pad de lixiviacin se encuentren apropiadamente compactados. Obtener una
permeabilidad mnima del revestimiento de arcilla tambin requiere una compactacin adecuada. Para
todo esto, se logra una construccin correcta mediante la compactacin de un lift con el material
adecuado con la densidad deseada mientras ste se encuentra con un contenido de humedad dentro
de los lmites definidos. Las especificaciones para la construccin deben definir:

Qu tan adecuados son los materiales del relleno o del revestimiento?

Cules son los lmites del contenido de humedad?
Cul es el espesor mximo del lift?
Cul debe ser la densidad mnima de compactacin?

Las especificaciones tambin deben ser lo suficientemente flexibles como para poder alcanzar los
resultados deseados sin tener que imponerse dificultades innecesarias al contratista.

5.3. Monitoreo

Sin importar que tan bien fue diseada y construida una instalacin de lixiviacin, el desempeo de
sta debe ser observado y evaluado para asegurarse que su performance es de acuerdo a lo
especulado en el diseo. Sin embargo, el nivel del monitoreo seleccionado es especfico del lugar.

Por ejemplo, si se construye una pila grande sobre suelos con una fundacin dbil, el asentamiento de
sta puede requerir un monitoreo para asegurar que los asentamientos se encuentran dentro de los
valores anticipados. Si una pila se construye sobre una pendiente pronunciada sobre un revestimiento
sinttico y la estabilidad resulta ser una preocupacin, entonces los movimientos a lo largo del pie y la
cresta (cima) de la pila pueden requerir un monitoreo para asegurarse que las deformaciones se
encuentran dentro de los lmites deseados.

Muchos tems importantes de datos de monitoreo son los que se pueden recolectar durante una
operacin con un gasto relativamente pequeo. Estos incluyen:

Datos acerca de la recoleccin de agua de lluvia

Observacin visual frecuente e intensiva de las instalaciones
Registro de las cantidades de influentes y efluentes de la pila
Puntos de anlisis seleccionados sobre el lugar
Muestro y ensayo de las aguas subterrneas y prximas a la superficie

Estos tems y su interpretacin pueden ayudar en la evaluacin del desempeo de la instalacin, as

como tambin proveer una documentacin importante en la ocasin que algo funcione mal.

5.4. Decomisin y recuperacin del lugar

La mina y la instalacin de lixiviacin tienen una vida fija como proyecto, y en algn momento
requieren el cierre y la decomisin. Este trabajo es un componente importante de la licencia, y se
discutir en el siguiente captulo.
Este trabajo involucra la transformacin de la mina y la instalacin para una lixiviacin desde una
estructura operativa que requiere un trabajo considerable de desarrollo y mantenimiento, en una
estructura no operativa que requiere muy poco mantenimiento. El nivel de trabajo involucrado
generalmente depende de los requerimientos regulatorios del lugar. Este trabajo involucra darle forma
a las instalaciones superficiales para que sean ms estables y resistentes a la erosin, removiendo al
cianuro residual dentro de la pila hasta las concentraciones requeridas mediante la evaporacin,
oxidacin, o alteracin qumica de las soluciones del proceso. Se requiere el monitoreo de la
instalacin durante un tiempo despus del cierre para chequear la calidad del agua subterrnea y
superficial.
CAPTULO 13: ASPECTOS REGULATORIOS Y REQUERIMIENTOS DE PERMISOS PARA LAS
OPERACIONES DE PILAS DE LIXIVIACIN PARA METALES PRECIOSOS
1. Introduccin

A medida que los proyectos con pilas de lixiviacin para metales preciosos se vuelven cada vez ms
comunes, las agencias medioambientales se fijan cada vez ms en las consecuencias a corto y largo
plazo sobre el medio ambiente por parte de esta tecnologa extractiva.

Este captulo provee un repaso general de los permisos y los aspectos regulatorios de las operaciones
con pilas de lixiviacin.

2. Principales preocupaciones medioambientales

La principal preocupacin de todas las agencias regulatorias es el uso, almacenamiento y transporte

del cianuro de sodio (NaCN), y tambin, la probable contaminacin con cianuro de los recursos
superficiales y subterrneos. La toxicidad del cianuro hacia la gente, los peces, y la vida silvestre
tambin es un tema muy preocupante. Desafortunadamente, en la opinin pblica, la lixiviacin en
pilas con cianuro tiene un efecto emocional similar al asociado con la radioactividad y la minera del
uranio. Esta percepcin junto con la falta de conocimiento general sobre el cianuro puede conducir
hacia una preocupacin innecesaria acerca de la contaminacin con el mismo, con una posterior
complicacin en la regulacin medioambiental.

Por lo tanto, el objetivo principal en los permisos para una operacin de lixiviacin en pilas es el de
convencer a la gente encargada de las tareas de regulacin (y al pblico), de que la instalacin se
encuentra diseada para contener y controlar al cianuro.

3. Gua y coordinacin del proceso de concesin de permisos

Los procedimientos para obtener los permisos y las licencias para un proyecto con pilas de lixiviacin
varan segn el lugar y estn fuertemente influenciados por la agencia regulatoria involucrada. El
estatus de la tierra del proyecto propuesto tambin influye sobre la adquisicin de un permiso. Los
proyectos desarrollados sobre tierras pblicas tienen diferentes permisos en comparacin a los que se
desarrollan en tierras privadas o estatales.

En algunos casos, una agencia regulatoria se encuentra designada como la principal agencia
responsable para la gua y coordinacin del proceso de concesin de los permisos para un proyecto
especfico. En general, para los proyectos que ocurren en tierras federales, la agencia federal
competente sirve como agencia lder en estos casos.
 4. El proceso de evaluacin medioambiental para proyectos desarrollados sobre tierras pblicas

4.1. El plan de operaciones

Todo proyecto minero que cause una alteracin sobre la superficie en tierras pblicas requiere
exponer un plan de operaciones. ste debe:

Describir la operacin minera propuesta

Suministrar un mapa que muestre las instalaciones del proyecto, acceso y reas alteradas
Proveer el nombre y los nmeros de serie de los reclamos involucrados
Indicar un programa para las actividades propuestas
Incluir un plan de remediacin

4.2. Contenidos y preparacin de una evaluacin medioambiental

Una evaluacin medioambiental (EA) generalmente consiste de los siguientes elementos:

Una discusin abreviada de la actividad propuesta

Una presentacin de otras alternativas factibles a las actividades propuestas
Una descripcin detallada del medio ambiente que sera afectado mediante la implementacin
de las actividades propuestas
Un anlisis detallado de las consecuencias medioambientales (impactos) que resultaran a partir
de la implementacin del proyecto propuesto
Un anlisis de las acciones alternativas y sus efectos medioambientales predichos a corto y
largo plazo, incluyendo factores fsicos, biolgicos, econmicos, y sociales; y la interaccin entre
stos
Una discusin sobre las medidas de mitigacin que minimizarn a los efectos sobre el medio
ambiente de las actividades propuestas

La preparacin de un EA requiere una gran cantidad de estudios de lnea de base medioambientales

para evaluar el impacto potencial del proyecto propuesto en el lugar. Un EA tpicamente habla sobre
los recursos geolgicos, hidrolgicos, suelos, vegetacin, vida silvestre, acuticos, y culturales
(histricos y arqueolgicos) del rea propuesta para el proyecto. Usualmente tambin se consideran
otros parmetros tales como la calidad del aire, el ruido, los recursos visuales, el uso de la tierra, y la
socio-economa. A continuacin se enlistan los tipos de datos que comnmente se recogen para la
preparacin de un EA:

1- Factores fsicos
a. Ubicacin
b. Geomorfologa/fisiografa
i. Peligros geolgicos
 ii. Formas nicas de suelo
c. Clima
d. Suelos
i. Productividad
ii. Capilaridad
iii. Peligros:
1. Caractersticas erosivas
2. Falla del macizo
e. Minerales y recursos energticos
i. Minerales localizables
ii. Minerales arrendables
iii. Fuentes de energa
f. Recursos visuales
g. Recursos culturales
i. Arqueolgicos
ii. Histricos
iii. Arquitectnicos
h. Recursos desiertos
i. Ros
j. Recursos acuticos
i. Calidad del agua
ii. Rgimen del flujo de las corrientes
iii. Planicies inundadas
iv. Tierras hmedas
v. reas recargadas con agua subterrnea
k. Calidad del aire
l. Ruidos
m. Incendios
i. Peligros potenciales sobre la vida silvestre
ii. El rol del fuego dentro del ecosistema
n. Uso de las tierras
o. Mejoras en la infraestructura
i. Caminos
ii. Senderos
iii. Utilidad y distribucin de los corredores
iv. Recoleccin, almacenamiento, y distribucin de las aguas
v. Sistemas de comunicacin
vi. Recoleccin de los desechos slidos
 vii. Recoleccin de los desechos sanitarios
2- Factores biolgicos
a. Vegetacin
i. Forestacin, incluyendo la diversidad de las especies vegetales
ii. Extensin de la tierra, incluyendo las condiciones y tendencias de la misma
iii. Otros tipos importantes de vegetacin
iv. Flora que se encuentra en peligro o bajo amenaza
v. Investigacin de reas naturales potenciales
vi. Ecosistemas nicos
vii. Diversidad de las poblaciones vegetales
viii. Malezas
b. Vida silvestre
i. Hbitat
ii. Poblaciones
iii. Fauna en peligro o bajo amenaza
iv. Diversidad de las poblaciones de animales
v. Control del dao sobre los animales
c. Biologa acutica
i. Hbitat
ii. Poblaciones
iii. Peces en peligro o bajo amenaza
d. Recursos recreativos (usualmente una combinacin de factores fsicos y biolgicos)
e. Insectos y enfermedades
f. Organismos exticos
3- Factores sociales
a. Dinmica de las poblaciones
i. Tamao (crecimiento, estabilidad, declinacin)
ii. Composicin (edad, sexo, minoras)
iii. Distribucin y densidad
iv. Movilidad
v. Fuerzas armadas
vi. Religin
vii. Recreacin/ocio
b. Asuntos especiales
i. Minoras (derechos civiles)
ii. Historia/arqueologa/cultura
c. Modos de vida definidos por:
i. Variaciones subculturales
 ii. Ocio y oportunidades culturales
iii. Seguridad personal
iv. Estabilidad y cambio
v. Valores bsicos
vi. Significado simblico
vii. Cohesin y conflictos
viii. Identidad social
ix. Seguridad e higiene
d. Tenencia de tierras y uso de las mismas
e. Consideraciones legales

4.3. Aprobacin del plan de operaciones

Una vez ms se debe enfatizar que la amplitud de un EA se encuentra enormemente influenciada por
el tamao y la ubicacin del proyecto. La preparacin del EA para un proyecto con un tamao pequeo
a mediano en un rea remota generalmente resulta ser simple, y el proceso medioambiental puede
resultar en que se encuentre ningn impacto significativo.

Sin embargo, si antes los ojos de una agencia federal regulatoria existe un inters pblico sustancial
en el proyecto, o ste puede tener un impacto medioambiental importante, entonces puede que se
requiera un Informe de Impacto Ambiental (EIS).

En general, el proceso de un EA junto con un Plan de Operaciones para la mayora de los proyectos con
una lixiviacin en pilas necesitan un mnimo de alrededor de 4 a 6 meses para ser completado. Este
programa asume que no hay efectos medioambientales importantes y que los datos de la lnea de base
han sido todos recolectados.

4.4. Requerimientos para una evaluacin medioambiental

Si el proyecto demuestra no poseer consecuencias medioambientales de importancia, entonces se

debe preparar una Declaracin Negativa como respuesta de una Revisin Medioambiental (ER)
previamente hecha por una agencia lder. Sin embargo, si el proyecto es juzgado como que tendr
impactos importantes en el medio ambiente, entonces se requerir un Reporte de Impacto Ambiental
(EIR). ste puede ser preparado por la agencia o por un contratista en coordinacin con la agencia.
Usualmente lleva de 60 a 120 das para completar un ER. Generalmente, un EIR requiere desde 6
meses hasta 1 ao para ser completado.

4.5. Permisos asociados a la calidad del aire

Todas las operaciones mineras con una lixiviacin en pilas deben cumplir con estndares estatales y
federales en lo que se refiere a la calidad del aire, teniendo en cuenta los siguientes parmetros:
 Material particulado en suspensin
Ozono
Plomo
Hidrocarburos
xidos de azufre
Dixido de nitrgeno
Monxido de carbono

Los permisos asociados a la calidad del aire especifican los criterios operativos y de diseo, y tambin
estipulan los requerimientos para el monitoreo de las muestras obtenidas. Estos permisos requieren
datos de las emisiones desde todos los aspectos de una operacin con pilas de lixiviacin, incluyendo la
trituracin, molienda, aglomeracin, tostacin, las instalaciones de procesamiento y fundicin, las
operaciones de destape, carga, transporte, almacenamiento en pilas (stockpiling) y generacin de
energa; as como tambin evaluar las concentraciones de cianuro de hidrgeno gaseoso cerca del pad,
de las piletas para las soluciones, y las reas con tanques para el mezclado. Se pueden requerir como
parte de las condiciones para un permiso varios programas de monitoreo para el material particulado y
el cianuro de hidrgeno gaseoso. Tambin se pueden especificar los criterios para las emisiones
durante la operacin.

4.6. Permisos para la calidad del agua superficial y subterrnea

4.6.1. Operaciones con cero descargas

La proteccin del agua superficial y del agua subterrnea de una contaminacin con cianuro es,
probablemente, la preocupacin ms importante para las agencias regulatorias y el pblico en general.
Por lo tanto, cada esfuerzo debe hacerse para localizar las instalaciones con cianuro lejos de las aguas
superficiales (especialmente de las corrientes en donde se pesca y que funcionan como abastecimiento
de agua para la poblacin), y tambin para aislar a dichas instalaciones con respecto a las aguas
subterrneas. Un proyecto de lixiviacin en pilas tambin debe estar preparado para presentar
reportes sobre el diseo geotcnico, hidrulico e ingenieril para documentar la contaminacin total
con cianuro en un evento de emergencia.

La importancia de unos criterios de diseo adecuados no puede ser exagerada. La contaminacin con
cianuro es una tarea de ingeniera con el objeto de controlar los derrames de cianuro, y prevenir o
minimizar las prdidas de cianuro. Siempre que las condiciones hidrolgicas y climatolgicas lo
permitan, una instalacin de lixiviacin en pilas debe estar diseada como una operacin con cero
descargas, lo cual significa que no hay descarga de soluciones provenientes del proceso o efluentes
sobre las aguas superficiales o subterrneas.
Todos los estados requieren reportes con un diseo ingenieril que documenten los criterios suficientes
de diseo que aseguren una operacin con cero descargas.

Los permisos estatales asociados a la calidad del agua generalmente especifican a los criterios
operativos y de diseo, y adems, estipulan el monitoreo operativo y los requerimientos de
decomisin para los proyectos con pilas de lixiviacin. Estos permisos, tpicamente, especifican qu
tipos de revestimientos y sistemas para la deteccin de fugas son los que se van a utilizar, subrayan un
programa de monitoreo, detallan los niveles de detoxificacin del cianuro y los procedimientos de
saneamiento para la decomisin del proyecto, y establecer los requerimientos de enlace.

4.6.2. Proyectos con descargas superficiales

Para los proyectos localizados en reas en donde la precipitacin excede la evaporacin, no es posible
disear una instalacin con cero descargas. Bajo estas circunstancias, se deben detoxificar las
soluciones con cianuro provenientes del proceso y luego descargarlas al medio ambiente,
generalmente, en una corriente cercana.

4.7. Permisos estatales de minera superficial y saneamiento

Debido a que muchos proyectos con pilas de lixiviacin involucran una explotacin en open pit,
muchos estados requieren una operacin que presente un plan de saneamiento en simultneo con la
aplicacin de un permiso para operar la mina. En general, el plan de saneamiento debe tener en
cuenta:

El uso actual de la tierra

Los usos de la tierra rehabilitada
La nivelacin del suelo
El control del drenaje y la erosin
La re-aplicacin de la parte superior del suelo
La revegetacin
El monitoreo y el control de los contaminantes

Para los proyectos con una lixiviacin en pilas, la mayora de los estados requieren que las piletas sean
rellenadas con arena y se siembren pastizales sobre las mismas, y adems, que las pilas sean
rediseadas y revegetadas. Algunos estados tambin requieren que las pilas sean cubiertas con una
capa impermeable para prevenir la infiltracin de agua subterrnea. Algunos estados tambin tienen
requerimientos generales de saneamiento para los caminos de acceso y transporte, los open pits, y los
botaderos para roca estril.
4.8. Permisos para los desechos peligrosos

Muchos estados tienen estatutos para los desechos peligrosos similares a la Federal Resource
Conservation and Recovery Act (RCRA). Estos estatutos designan a ciertos tipos de estriles cianurados
de mina como desechos txicos o peligrosos que deben ser sometidos al pago de un impuesto y de
criterios estrictos operativos y de diseo. La mayora de los proyectos con pilas de lixiviacin no
pueden afrontar el pago de dicho impuesto a los desechos peligrosos sobre sus pilas con mena
agotada, o disear instalaciones para la disposicin del estril peligroso. Por lo tanto, resulta crucial el
convencer a las agencias regulatorias de que la mena cianurada de las pilas no representa un
contaminante peligroso, y que por ende, no se debera pagar un impuesto por la misma.

La mejor forma de evitar la designacin de un desecho peligroso es mediante la especificacin de un

programa para la neutralizacin y detoxificacin del cianuro para la mena agotada.

Algunos estados tienen permisos para las instalaciones con desechos peligrosos, los cuales son
necesarios para una operacin con pilas de lixiviacin. Estos permisos comnmente tienen en cuenta la
generacin, el trasporte, el almacenamiento, el tratamiento y la disposicin de los desechos peligrosos,
especifican el reporte de derrames y los procedimientos de limpieza, y establecen la responsabilidad
financiera para los accidentes y un cierre final.

Hay que resaltar que el cianuro residual no es el nico tem considerado cuando se determina la
clasificacin de los desechos peligrosos. Las pilas con mena agotada y los botaderos con roca estril
pueden ser clasificados como desechos peligrosos segn su contenido de metales pesados. Este puede
ser un problema serio para las operaciones con ciertos tipos de menas que contienen arsnico,
antimonio, mercurio, etc.

4.9. Requerimientos para la neutralizacin del cianuro

Los requerimientos para la neutralizacin del cianuro para las pilas cianuradas varan
considerablemente de estado a estado. Muchos estados estn comenzando a considerar este
interrogante mientras que otros se encuentran actualmente redactando regulaciones (1988). En la
ausencia de regulaciones que traten especficamente con los niveles de detoxificacin del cianuro para
las operaciones con pilas de lixiviacin, muchos estados comienzan el proceso de negociacin usando
las directivas de la EPA (Environmental Protection Agency (Agencia de Proteccin Medioambiental))
para el agua bebible, en donde se establece como valor por defecto una cantidad de 0,2 mg/L de
cianuro libre. Esto puede ser muy dificultoso, si no es imposible, para una operacin satisfacer este
requerimiento. Esto resulta ser especialmente verdadero para las menas aglomeradas (Harry van
Drielen).

Hablando en trminos generales, aquellos estados que tienen experiencia con operaciones de
lixiviacin en pilas tienen estndares ms razonables y tpicamente analizan a cada proyecto en funcin
del lugar. El nivel requerido de detoxificacin del cianuro se basa, en parte, sobre la sensibilidad
medioambiental por parte del proyecto. Los proyectos cercanos a corrientes de agua potable, tanto
superficial como subterrnea, tienen requerimientos ms estrictos que aquellos aislados de dichos
recursos hdricos.

La mejor estrategia para evitar los requerimientos estrictos y posiblemente inalcanzables de

neutralizacin del cianuro, es la de convencer a las autoridades encargadas de la regulacin de que el
proyecto se encuentra diseado para asegurar la contencin del cianuro y prevenir la migracin de
ste contaminando al agua superficial y subterrnea, durante y luego de las operaciones del proyecto.
AUTORES

PROCESO DE DESARROLLO DE UN PROYECTO UN REPASO GENERAL

Autor: William E. Cobb y David A. Milligan

REPASO GENERAL SOBRE LAS TCNICAS PARA ESTIMAR LOS COSTOS CAPITALES Y OPERATIVOS EN LOS
PROYECTOS CON UNA LIXIVIACIN EN PILAS

Autor: William E. Cobb

ENSAYOS DE LA MENA

Autor: Gene E. McClelland

ESTUDIOS GEOTCNICOS

Autor: Clint Strachan y Rob Dorey

ASPECTOS REGULATORIOS Y REQUERIMIENTOS DE PERMISOS PARA LAS OPERACIONES DE PILAS DE

LIXIVIACIN PARA METALES PRECIOSOS

Autor: Jeffrey Thatcher, Debra W. Struhsacker y Jean Kiel