Geografa Urbana por Geohistoriaymas

INTRODUCCIN: LOS ESTUDIOS SOBRE LA CIUDAD DESDE LA

GEOGRAFA URBANA

Desde mediados del siglo XX, El Urbanismo urbana es una de las grandes
especialidades dentro de la Geografa Humana. Esto se
debe fundamentalmente a que el proceso de urbanizacin ha crecido
desde entonces y en consecuencia, actualmente, entre la mitad y las tres
cuartas partes de la poblacin ya vive en ciudades.

El estudio de la ciudad se inici en el siglo XIX con

los gegrafos alemanes que se centraron en un enfoque
naturalista-ambientalista, donde lo primordial era analizar las ciudades segn
su situacin, emplazamiento y plano.
Posteriormente, R.Blanchard y Beaujeu-Garnier, entre otros, analizaron
la evolucin urbana, las actividades econmicas y las funciones urbanas. El
hito ms importante en el campo de los estudios funcionales sobre las
ciudades lo marc Walter Christaller, con su Tesis sobre las localidades
centrales del sur de Alemania (ao 1933)
Esta teora pretende explicar la
distribucin y jerarquizacin de los
espacios urbanos que ofrecen una
serie de servicios a la poblacin de
un rea circundante en un espacio
istropo. Para ello establece el
concepto de "lugares centrales" a
los puntos donde se presta
determinados servicios. Se
sustenta en la premisa de que la
centralizacin es un principio
natural de orden y que los
asentamientos humanos lo siguen.
La teora sugiere que hay leyes
que determinan el nmero, tamao
y distribucin de las ciudades.

La ciudad tendra un rea de

influencia mayor que una villa o
pueblo al ofrecer a la poblacin un
mayor nmero de servicios.

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 Ya en 1920, Burgess elabor la Teora concntrica, donde defenda la
divisin del suelo urbano en anillos concntricos en torno al rea central. El
precio del suelo desciende a medida que aumenta la distancia al centro.
Hoyt en 1939 establece la Teora sectorial en la que argumenta que los
contrastes en los usos del suelo originados cerca del centro se mantienen al
crecer la ciudad hacia el exterior, disponindose a manera de cuas o sectores
a lo largo de las vas de comunicacin principales.
En la Teora de los ncleos mltiples de Harris y Ullman (ao 1945), los
diferentes usos del suelo se disponen alrededor de ncleos de crecimiento
separados entre s, cuyo origen se debe a que cada actividad tiene unas
exigencias concretas de localizacin, y adems, las actividades semejantes
tienden a agruparse en los mismos lugares.

Burgess Hoyt

Harris y Ullman

Posteriormente, los gegrafos cuantitativos aplicaron las matemticas, la

economa y la teora general de sistemas en los anlisis urbanos.
Berry, en 1959, elabora la Teora simple de los valores del suelo, donde
defiende que el precio disminuye en lnea recta desde un mximo situado en el
centro (el punto de mayor accesibilidad) a un mnimo en la periferia. Este
modelo se expresa mediante una curva denominada de renta-distancia. Ms
tarde, en 1963, publica la Teora de ncleos mltiples, donde el centro (Central
Business District o CBD) se asocia al punto de mayor valor del suelo de la

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ciudad, y las franjas comerciales corresponderan a las crestas de altos valores
del suelo que se dibujan a lo largo de las vas ms importantes.

En los aos 60 del siglo XX, la Geografa Radical integr los aspectos
demogrficos y sociales en los estudios urbanos, y clasific las ciudades en
funcin del tipo de desarrollo econmico de los pases; de este modo, se
elaboraron estudios sobre la ciudad socialista y las ciudades del Tercer Mundo.
Sus mximos representantes fueron Pierre George, Milton Santos e Yves
Lacoste.

Paralelamente, el desarrollo de la Geografa de la Percepcin y del

Comportamiento, de la mano de Kevin Lynch y su obra La imagen de la ciudad,
dotarn a la Geografa urbana de un nuevo anlisis, teniendo en cuenta la
apreciacin subjetiva de cada ciudadano.

A comienzos del siglo XXI, destaca la preocupacin de las economas

urbanas tras el impacto de la desindustrializacin, y los estudios de tipo cultural
que incluyen el anlisis del consumo y del turismo.

CRITERIOS QUE DEFINEN A LA CIUDAD

Si en pocas anteriores a la Revolucin industrial, la distincin entre lo

urbano y lo rural, entre la ciudad y el campo, era indiscutible, actualmente, esta
diferenciacin es menos clara. El desarrollo de los medios de comunicacin y
de transporte, la homogeneizacin de muchas pautas de comportamiento y de
formas de vida, y la descentralizacin de la actividad econmica, han
contribuido en los pases industrializados a borrar las diferencias entre campo y
ciudad, haciendo confusa esta distincin.

La ciudad es una organizacin socioeconmica resultado de la

especializacin del trabajo de sus habitantes, es un foco de actividades y flujos
que se producen en el espacio, es nudo de transporte y comunicaciones que
facilitan la accesibilidad e interaccin entre ella y los fenmenos situados en el
espacio circundante. Adems, una ciudad puede definirse gracias a otros
criterios:
-Volumen demogrfico.
-Densidad y concentracin de la poblacin.
-Aspectos morfolgicos (tipologa edificatoria y utilizacin del espacio).
-Gran mercado y centro de servicios.
-Heterogeneidad social.
-Cultura urbana.
-Intensidad de las interrelaciones.
-Centralidad y, finalmente,
-Capacidad innovadora y vocacin difusora de los avances y novedades
cientficas y tecnolgicas.

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 Dos imgenes de Tokio (Japn)

TEORAS SOBRE LOS ORGENES URBANOS

No existe unanimidad a la hora de explicar el origen de la ciudad.

Segn la corriente determinista de finales del siglo XIX, el medio ambiente
fsico es el responsable y, dentro del mismo, el clima sera el factor ms
importante. Por ello, el Prximo Oriente (Mesopotamia) constituy el escenario
propicio para la aparicin de los primeros asentamientos, al contar con un clima
favorable, agua abundante y suelos frtiles.
Otros autores defienden que la aparicin de un excedente agrario
permiti que determinados miembros de la sociedad fueran dedicndose a
otras labores. Paralelamente, dentro de la organizacin social surgiran
personas o instituciones sociales que velaran por los intereses de toda la
comunidad.
Para ciertos gegrafos, el origen de la ciudad lo relacionan con la creacin
de lugares en los que se intercambiaran los productos, y que serviran a su vez
como dinamizadores de la actividad comercial de un rea ms o menos
extensa.
La necesidad de defensa sugiere a otros estudiosos, la creacin de
grupos de personas encargados de esta labor, la aparicin de murallas y la
concentracin de las viviendas.
Finalmente, la aparicin de sentimientos religiosos y la ereccin de la
ciudad como santuario, podra estar en el origen de la ciudad.

LA CIUDAD PRE-INDUSTRIAL

Los primeros asentamientos aparecieron en Mesopotamia (actual Irak)

a mediados del IV milenio a. C. Estas primeras ciudades estaban regidas por
un monarca que era considerado representante y sumo sacerdote de la deidad
titular de la ciudad, y tambin se encargaba de su administracin y defensa.
La morfologa tpica de estas ciudades es la de un recinto amurallado,
organizado en torno a un palacio-templo, alrededor del cual creca un casero
desordenado y pobre. Las casas, carentes de ventanas, se construan
adosadas, formando un espacio irregular, al igual que sus calles.

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 En cuanto al volumen de poblacin que podran haber reunido estas
ciudades, se dan cifras que oscilan entre 5000 y 20000 habitantes.

A partir del III milenio a. C., surgen las primeras ciudades en el delta del
Nilo; y a mediados del III milenio a. C. en el valle del Indo.
Las primeras ciudades en Asia oriental aparecen en el valle del ro
Amarillo en el siglo XIV a. C.
Y en el continente americano, las primeras ciudades se situaron en la
pennsula del Yucatn (Guatemala y Mxico).

Antiguo Egipto: mapa y restos arqueolgicos urbanos

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 La proliferacin de las ciudades en el Mediterrneo:

Durante los siglos X y VIII a. C., aparecen diversas ciudades en la orilla

oriental del Mediterrneo (actual Siria, Lbano e Israel) bajo la denominada
cultura fenicia. Sus ciudades desarrollaron un activo comercio y se convirtieron
en la expresin fsica de su red comercial.

Las ciudades griegas van a reflejar una civilizacin superior y una

sociedad ms compleja. La ciudad crece en torno a la acrpolis, lo que refleja
la importancia de las ideas religiosas. A su vez, la democracia propicia la
aparicin de edificios y espacios de uso comn (gora, teatro, estadio).
En el ao 480 a. C., Hipodamo de Mileto concibi la distribucin regular
del espacio interior de la ciudad de Mileto, con calles rectas que se cortaban
perpendicularmente (plano ortogonal). La ciudad se hallaba rodeada de
murallas, encerrando en el espacio interior reas de cultivo.
Durante el periodo helenstico, el trazado geomtrico y racional de la
ciudad se llev a cabo en las colonias.

En Roma, el desarrollo del imperio y la influencia helenstica, provocaron

un mayor grado de urbanizacin. El plano de la ciudad se configura a partir de
dos ejes que se cortan en ngulo recto: el cardo (orientacin norte-sur) y el
decumano (orientacin oeste-este). En el punto central se localizan el pretorio,
el foro y los templos.
La red urbana estaba jerarquizada y regida por la tutela directa de Roma.
Surgieron ciudades en cada una de las provincias, con una capital que
desempeaba funciones polticas, jurdicas y religiosas.
La decadencia de Roma supuso la desaparicin de los elementos
generadores y sustentadores del florecimiento urbano.

Plano de Mileto Plano ciudad romana

Durante la Edad Media distinguimos la ciudad cristiana de la musulmana.

La morfologa de la ciudad cristiana viene marcada por las necesidades
defensivas propias de la poca, de modo que los emplazamientos tienen
accesos complicados y se rodean de murallas. Los trazados viarios son
irregulares y el centro de la ciudad est presidido por la iglesia, completada con
una plaza que es sede del mercado y centro de la actividad social. La ciudad

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no es heterognea y la diversidad del espacio interno se debe al propio
proceso de construccin o a los agrupamientos por especializaciones
profesionales (gremios), etnias o creencias religiosas.
La ciudad musulmana es un agregado de casas que no revelan desde el
exterior ni su forma ni su importancia. Las calles son estrechas y forman un
laberinto de pasajes tortuosos que conducen a las viviendas. La ciudad se
convierte en un organismo compacto, cerrado por una o ms murallas que la
dividen en varios recintos. El centro de la ciudad, la medina, contaba con una
zona comercial (zoco), y dos edificaciones pblicas: los baos y la mezquita.

Ciudad medieval cristiana

Ciudad medieval musulmana

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 Durante el Renacimiento (siglos XV y XVI) aparecern una serie de
aportaciones tericas pero pocas actuaciones sobre el espacio urbano. La
colonizacin americana y la necesidad de crear ncleos urbanos llevan a la
implantacin de una planificacin, en la que sern elementos distintivos la
plaza mayor y el trazado ortogonal de sus calles.

La ciudad barroca va a significar el triunfo de la geometra y las

proporciones. Se implantan esquemas globales de ordenacin en los que el
urbanismo y la arquitectura se unen. Se incorporan nuevos valores decorativos,
entre los que los jardines van a ser un elemento esencial. La complejidad de
las actividades, el crecimiento espacial y las mayores facilidades de
desplazamiento van a propiciar la separacin entre el domicilio y el lugar de
trabajo.

Plano de Santa Fe (Argentina) Plaza barroca de San Pedro (Estados Pontificios)

LA CIUDAD INDUSTRIAL

La concentracin de fbricas, capitales y poblacin en las ciudades

occidentales a partir de comienzos del siglo XIX, a causa de la Revolucin
industrial, produjo un impacto tan grande en la forma de la ciudad y su
estructura interna que el resultado fue la aparicin de un nuevo modelo urbano.
El crecimiento demogrfico, las innovaciones tecnolgicas y el impulso de los
intercambios gracias a los nuevos medios de transporte, modelarn la ciudad
industrial.

Caractersticas de la ciudad industrial:

El centro de la ciudad se fue degradando debido a la sobre-ocupacin

demogrfica. El incremento de la poblacin oblig a la construccin de nuevas
viviendas fuera de las murallas y, paralelamente, las clases sociales ms altas
se trasladaron hacia la periferia.
La creacin de transportes pblicos se debi al distanciamiento paulatino
del lugar de trabajo, de la vivienda y del rea comercial.

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 Gracias al crecimiento econmico y a los transportes, las interrelaciones
entre las distintas ciudades se intensificaron.

Ante la degradacin sufrida por el rpido y desordenado crecimiento de

algunas ciudades, se van a producir los primeros intentos para ordenar el
desarrollo urbano tanto por parte de los poderes pblicos como de
pensadores idealistas.

A principios del siglo XIX, Owen y Fourier elaboraron diseos de

pequeos asentamientos (New Lanark, falansterios) que fueron calificados
como utpicos y que pretendieron salvar al hombre de los males del desarrollo
industrial capitalista.

A lo largo del siglo XIX, algunas ciudades europeas conocern

importantes actuaciones urbansticas de reforma interior: apertura de grandes
avenidas en el tejido urbano para sanear el centro y mejorar la comunicacin
con la periferia.
La reforma de Pars por Haussmann a partir de 1852 tiene por su
magnitud un sentido ms amplio de renovacin y de superposicin de una
trama geomtrica al tejido urbano pre-existente. En Espaa, los ejemplos
seran la Gran Va madrilea y la Va Layetana en Barcelona.
Haussmann crea un plan urbanstico que se asemeja a un verdadero
tejido nervioso (retcula) en el que los ncleos de inters vienen determinados
por las plazas, monumentos o centros de servicios. Las uniones de estos
lugares se trazan con lgica y dan gran fluidez al trfico. Divide la ciudad en 20
barrios administrativos para atender cada distrito con servicios propios:
comisaras, parques, mataderos, mercados, etc. Se prev el crecimiento futuro
con un segundo anillo de distritos que an no estaba construido. Quiere romper
la ciudad medieval con avenidas que permitan una comunicacin rpida.

Paralelamente, el ensanche burgus intent dar respuesta al crecimiento

de las ciudades de acuerdo con los intereses de la burguesa. Para realizarlo,
en la mayora de los casos se derribaron las murallas, cuya funcin defensiva
haba quedado anulada por los progresos de la artillera. En el espacio antes

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ocupado por la muralla se construyeron paseos de ronda o bulevares, que
diferencian el casco antiguo de la nueva ciudad.

Por tanto, el ensanche es un espacio nuevo que plasma las ideas

burguesas: orden (plano regular), higiene (se dota de servicios adecuados de
pavimentacin, alcantarillado, espacios verdes, abastecimiento de agua, etc.) y
obtencin de considerables beneficios con la construccin de viviendas,
comercios y transportes. En el momento de su creacin, el ensanche adopt un
plano regular en cuadrcula (hipodmico), con calles rectilneas y ms anchas
que las del casco antiguo.

Los primeros ensanches se hicieron en las ciudades ms dinmicas; el de

Barcelona fue proyectado por Ildefonso Cerd en 1859. ste propona un
trazado ortogonal (en cuadrcula), constituido por una red viaria abierta
compuesta por una trama de calles paralelas al mar y una trama de calles
perpendiculares a las anteriores que conformaran mallas o manzanas
cuadradas. Este sistema cuadricular eliminaba la nocin de centro urbano,
creando as mltiples centros, con sus correspondientes equipamientos
(mercado, colegio, iglesia, asilo, etc.).Las dos diagonales que cruzan la ciudad
(Diagonal y Meridiana) alcanzan los 50 metros de ancho. Segn el proyecto de
Cerd las manzanas slo deban ser edificadas por dos de sus lados, por lo
general los opuestos, y en algunas ocasiones en forma de L.

Proyecto de Ensanche en Barcelona por Ildefonso Cerd

La ciudad-lineal es una aportacin espaola al urbanismo del siglo XIX.

En 1882, Arturo Soria proyecta la ciudad-lineal de Madrid, que consiste en un
eje de ms de cinco kilmetros alrededor del cual se alinean las casas. Detrs
de ellas slo hay campo. El eje central es la va comn de comunicaciones, en
una poca en el que el automvil era slo experimental. El carcter lineal
impeda la expansin transversal, con lo que nunca se perda el contacto con el
campo. Naturalmente la solucin era vlida para un nmero limitado de
habitantes.

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 Proyecto de ciudad-lineal por Arturo Soria

La reaccin ante el maquinismo y la concentracin urbana llev al hombre

a volver a mirar la naturaleza como terapia ante la locura de las asfixiantes
ciudades. Tras las aportaciones de los socialistas utpicos (Robert Owen), E.
Howard crea a finales de siglo las ciudades-jardn (Letchworth) precedente
directo del urbanismo moderno.
El principio bsico de la ciudad-jardn consiste en salvar la ciudad y el
campo simultneamente. Las ciudades no excedern de un determinado
nmero de habitantes, y sus ocupaciones sern repartidas equilibradamente
entre el campo y la industria. La comunidad resulta as autosuficiente. Por otro
lado ninguna calle de excesivo trnsito cruza la ciudad. Las vas de gran
densidad de trfico as como el ferrocarril estn fuera y comunican las diversas
ciudades-jardn, y stas con la central, que puede ser la vieja ciudad a la que
se pretende salvar.

Planificacin urbana hasta la Segunda Guerra Mundial:

A partir de 1919, ante los problemas urbanos y la escasez de viviendas, la

Bauhaus y su fundador Walter Gropius impulsan la idea de organizar el espacio
de acuerdo con las funciones para las que se crea.

Estos planteamientos racionalistas van a ser compartidos por Le

Corbusier al desarrollar la idea de la ciudad funcional. Tales propuestas
acabarn sintetizndose en la Carta de Atenas (1943) que es considerada un
hito fundamental en la evolucin del urbanismo. En la Carta de Atenas, la
ciudad debe quedar organizada, zonificada, de acuerdo con las necesidades

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sociales, definidas a travs de una serie de funciones bsicas (habitar, trabajar,
circular).
Fragmentos de la Carta de Atenas:
Habitacin
9 En el interior del ncleo histrico de las
ciudades, as como en determinadas zonas de
expansin industrial del siglo XIX, la poblacin es
demasiado densa (se llega a sumar mil e incluso
mil quinientos habitantes por hectrea
11 El crecimiento de la ciudad devora
progresivamente las superficies verdes, limtrofes
de sus sucesivas periferias
13 Los barrios ms densos se hallan en las zonas
menos favorecidas (vertientes mal orientadas,
sectores invadidos por neblinas o gases
industriales, accesibles a las inundaciones, etc)
16 Las construcciones levantadas a lo largo de las
vas de comunicacin y en las proximidades de los
cruces son perjudiciales para la habitabilidad:
ruidos, polvo y gases nocivos
20 Los suburbios se ordenan sin plan alguno y sin
vinculacin normal con la ciudad. La era del
maquinismo se caracteriza por el suburbio,
terreno sin trazado definido donde se vierten todos
los residuos
30 Las superficies libres son, en general,
insuficientes
32 La ubicacin perifrica de las superficies libres
no se presta al mejoramiento de las condiciones
de habitabilidad en las zonas urbanas
congestionadas
Trabajo
41 Los lugares de trabajo ya no se hallan
dispuestos racionalmente en el interior del
complejo urbano: industria, artesana, negocios,
administracin y comercio (de ello se ha derivado
el gran mal de la poca actual: el nomadismo de
las poblaciones obreras)
42 La vinculacin entre la habitacin y los lugares
de trabajo ha dejado de ser normal; impone unos
trayectos desmesurados
43 Las horas-punta de los transportes acusan un
estado crtico
44 Debido a la falta de todo programa
crecimiento incontrolado de las ciudades, ausencia
de previsiones, especulacin del suelo-, la
industria se instala al azar, sin obedecer a regla
alguna
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Circulacin
51 La actual red de vas urbanas es un conjunto
de ramificaciones desarrolladas en torno a las
grandes vas de comunicacin. Estas ltimas se
remontan el tiempo, en Europa, mucho ms all de
la Edad Media, y a veces, incluso, de la
antigedad
52 Las grandes vas de comunicacin fueron
concebidas para el trnsito de peatones o de
carruajes; hoy no responden ya a los medios
mecnicos de transporte
56 Ante las velocidades mecnicas, la red de
calles muestra ser irracional, carente de exactitud,
de flexibilidad, de diversidad, de adecuacin
58 En numerosos casos, la red ferroviaria se ha
convertido, con la extensin de la ciudad, en un
obstculo grave para la urbanizacin. Esta red
encierra barrios de viviendas, privndolos de
contactos tiles con los elementos vitales de la
ciudad
Puntos doctrinales
71 La mayora de las ciudades estudiadas
presentan hoy una imagen catica. Estas ciudades
no responden en modo alguno a su destino, que
debiera consistir en satisfacer las necesidades
primordiales, biolgicas y psicolgicas, de su
poblacin
Estas ciudades ilustran la historia de la raza blanca
en los ms diversos climas y latitudes. Y en todas
dan prueba del mismo fenmeno: el desorden que
ha introducido el maquinismo en un estado que
hasta entonces implicaba una relativa armona, y
tambin la falta de todo esfuerzo serio de
adaptacin. En todas estas ciudades se molesta al
hombre. Cuanto le rodea le ahoga y le aplasta. No
se ha salvaguardado ni construido nada de lo
necesario para su salud fsica y moral. En las
grandes ciudades reina una crisis de humanidad,
que repercute en toda la extensin de los
territorios. La ciudad ya no responde a su funcin,
que consiste en dar albergue a los hombres, y en
albergarles bien. Le Corbusier (p.114)
 Dibujo de Le Corbusier sobre la zonificacin del espacio

En los aos 30 del siglo XX, la Escuela de Chicago incorpora la idea de

unidad vecinal al planteamiento. Estas unidades agruparan entre 1000 y
1500 familias, aglutinadas en torno a una serie de equipamientos bsicos.

A partir de la Segunda Guerra Mundial, se rechaza la rigidez geomtrica

del racionalismo, y triunfan las ideas que apoyan una mayor libertad formal y
ms flexibilidad.

LA CIUDAD EN EL MUNDO ACTUAL

En el ao 2011, ms de la mitad de la poblacin mundial vive en ciudades.

En el siguiente grfico podemos observar el constante incremento de los
efectivos demogrficos urbanos, sobre todo en los pases menos desarrollados.
A lo largo de este apartado estudiaremos las reas urbanas actuales, las
caractersticas que configuran la ciudad actual, los procesos de urbanizacin
en el Tercer Mundo, para finalizar con los problemas medioambientales
originados en la ciudad.

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 Poblacin urbana, ao 2008 (fuente: Kalipedia)

reas urbanas actuales

-El centro o CBD (Central Business District) es definido por su

accesibilidad con relacin al conjunto de la ciudad y a su rea de influencia; por
la concentracin de trfico de vehculos y peatones; por la reducida poblacin
residencial; por su escasa actividad industrial, y el predominio de actividades
centrales (gestin, direccin y comercio); y por su carcter tridimensional,
debido a un aprovechamiento intensivo en altura del suelo.
En las ciudades europeas suele coincidir con el casco antiguo y algunas
zonas de los ensanches del siglo XIX.

-Existe una zona de transicin definida por la gran diversidad de usos del
suelo y por la frecuencia de los fenmenos de invasin y sucesin.

-El suelo ocupado a las reas residenciales es el que ocupa una mayor
superficie. La diferenciacin residencial es el resultado de varios factores como
la imposicin hecha por la fuerza, el deseo de grupos minoritarios por
concentrarse en un mismo lugar, y las fuerzas del mercado que motivan que
cada rea residencial sea ocupada por grupos sociales de un mismo poder
econmico. Las reas residenciales se localizan en cuatro grandes zonas: en el
centro histrico, a lo largo de las vas de comunicacin, el rea residencial
suburbana y el rea residencial periurbana.

-Las reas industriales se han situado en la ciudad o en sus proximidades

debido a la existencia en ella de una serie de factores que favorecen su
desarrollo: importancia del mercado urbano, concentracin de los transportes,
abundancia de mano de obra, peso de las economas de aglomeracin, e
importancia de las innovaciones tecnolgicas. Ahora bien, el modelo actual de

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produccin industrial propicia la descentralizacin y dispersin hacia pequeas
ciudades o medios rurales.

-Las reas comerciales ocupan poca cantidad de suelo en contraste con

el nmero de personas que se dedica a esta actividad, ello se debe a que es el
tipo de uso de suelo ms intensivo. Las actividades comerciales no se
distribuyen de forma dispersa por el interior de la ciudad sino que lo hacen
agrupndose en reas concretas, en torno a los denominados puntos de
recorrido mnimo global y en relacin con el principio de accesibilidad.

-Finalmente, en el rea rururbana es donde se mezclan las formas de vida

del campo y de la ciudad, y es donde se producen los cambios morfolgicos y
de poblacin ms rpidos y profundos del espacio urbano.

Caractersticas que configuran la ciudad actual

-Creciente ocupacin del suelo.

-Erradicacin de las industrias fuera del ncleo urbano.
-Terciarizacin de la economa urbana y ocupacin de los espacios
centrales por las empresas de servicios.
-Nuevas formas de organizacin territorial. Aparicin de la conurbacin, el
rea metropolitana y la megalpolis.
La conurbacin es un rea urbana continua formada por el crecimiento
paralelo de dos o ms ciudades hasta unirse. El factor de fusin suele ser un
eje de trfico. Cada ciudad mantiene su independencia.
El rea metropolitana es una gran extensin urbana que rodea a una
ciudad importante y abarca administrativamente a varios municipios.
La megalpolis surge cuando la urbanizacin alcanza escala supra-
regional. Est constituida por diversos elementos urbanos (reas
metropolitanas, conurbaciones, regiones urbanas) con funciones distintas y
forman una red urbana discontinua pero sin fracturas.

Mxico

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 rea metropolitana de
Madrid

-Dentro de la dinmica demogrfica se observa una disminucin de las

tasas de fecundidad, un retraso en la edad media de contraer matrimonio, un
aumento de la esperanza de vida, y un envejecimiento de la poblacin. A su
vez, aparece una fuerte movilidad espacial de su poblacin, que
fundamentalmente est ocupada en el sector terciario.

El proceso de urbanizacin en el Tercer Mundo

El crecimiento urbano en los pases subdesarrollados y en los llamados

emergentes (Brasil, La India, China) ha estado desligado de un crecimiento
econmico e industrial paulatino; al tiempo que el urbanismo, en muchos
casos, es muy reciente y generado desde la poca colonial.
Las principales caractersticas son:
-Gran explosin demogrfica debido al incremento natural y al fuerte
xodo rural. El resultado es una presin demogrfica fuerte, que se manifiesta
en un crecimiento acelerado de las ciudades y con unas condiciones de
habitabilidad muy bajas.
-Paisaje urbano lleno de contrastes. Junto a los edificios ms sofisticados
que integran el centro de la ciudad, se hallan extensos barrios de viviendas de
autoconstruccin (favelas, bidonvilles), con los niveles ms bajos de calidad y
servicios que existen.
-El emplazamiento de estas ciudades es el resultado de factores fsicos
junto a los socioeconmicos derivados de su pasado colonial.
-La red urbana se encuentra poco estructurada y presenta notables
desequilibrios. La organizacin de la trama urbana no sirve de integradora y
difusora del desarrollo y del intercambio comercial que se produce en la capital
del estado. Su red urbana sufre de macrocefalia al concentrar en una sola
ciudad, la capital, la administracin poltica, y el comercio de importacin y
exportacin. Esto es as por dos razones: porque la actividad existente no
promueve de forma suficiente las interrelaciones, y porque la carencia de
infraestructuras de comunicacin hace muy difciles y costosas las pocas
posibilidades de intercambio.

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 Favelas y CBD en Ro de Janeiro (Brasil)

Problemas medioambientales

La fuerte concentracin de la poblacin en un espacio reducido lleva a

considerar a la ciudad como un ecosistema. Cualquier urbe se presenta como
un claro ejemplo de relacin poblacin/medio, donde sus habitantes requieren
cada vez mayor cantidad de energa, agua, alimentos, materiales de
construccin y minerales para mantenerse y poder funcionar, al tiempo que
todo ello conlleva una explotacin de amplio alcance del medio ambiente y, en
consecuencia, una gran variedad de impactos ambientales que afectan a la
calidad de vida en particular y al entorno urbano en general.

-Las ciudades se configuran como islas de calor respecto a su entorno

rural. Los materiales de construccin retienen ms el calor; adems, la
variedad en la disposicin y orientacin de las fachadas y tejados favorece la
recepcin y almacenamiento de calor, al absorber parte de las radiaciones que
reciben del sol y reflejarlas hacia el suelo y los edificios prximos.
Por otro lado, el agua procedente de las precipitaciones refresca menos la
atmsfera de la ciudad, porque permanece poco tiempo sobre el suelo, debido
a la naturaleza impermeable del pavimento y a la existencia de sistemas de
drenaje que evacuan las aguas superficiales hacia el alcantarillado.
A todo ello hay que aadir que la ciudad constituye en s misma una
fuente calorfica a causa del calor que desprenden las fbricas, los
automviles, las calefacciones y los acondicionadores de aire.

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 -Contaminacin atmosfrica:
Los procesos industriales, la combustin de fuel y los escapes de los
motores de los automviles, son las principales fuentes de polucin del aire.
Esta contaminacin origina una campana de polvo (nieblas artificiales o
smog) constituida por partculas de polvo y sustancias contaminantes en
suspensin, sobre todo en situaciones anticiclnicas de invierno, que impiden
la formacin de lluvias y vientos capaces de arrastrar la contaminacin. Los
efectos para la poblacin son el aumento de las enfermedades pulmonares y
cancergenas; en los edificios se produce una degradacin material de las
fachadas, en especial de los monumentos histricos.

Contaminacin atmosfrica en Pekn (China)

-Contaminacin acstica:
Las ciudades tambin se definen como lugares de ruido incesante y
continuo, que provocan efectos nocivos sobre la salud y el comportamiento de
sus habitantes, como fatiga auditiva, cefaleas o insomnio. El trfico urbano, la
actividad industrial, la proximidad a aeropuertos, estaciones y vas de
ferrocarril, son las principales causas del incremento del ruido en la ciudad.

-Basuras y desechos slidos:

La ciudad produce continuamente gran cantidad de desperdicios slidos,
procedentes de materiales de derribo, desechos industriales y basura de las
viviendas. A pesar de la existencia de vertederos acondicionados y de
tratamientos de recuperacin de algunos desechos, las basuras urbanas
siguen constituyendo un grave problema para el entorno, y resultan
especialmente peligrosas en el caso de desechos como los residuos nucleares,
de laboratorios y hospitales, que requieren ser depositados bajo condiciones de
estricta seguridad.

-Modificacin del ciclo hidrolgico:

Las necesidades de abastecimiento de agua y los problemas derivados de
las aguas residuales procedentes de vertidos domsticos e industriales,
convierten a las ciudades en el principal agente de modificacin del ciclo
hidrolgico natural.
Las aglomeraciones urbanas han provocado el descenso de los acuferos
y han forzado a buscar suministros de agua cada vez ms lejos.

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 Tambin la creciente polucin de las aguas reduce las posibilidades de
abastecimiento. La produccin de aguas residuales debido a los vertidos
domsticos e industriales, sin ningn tratamiento, convierten a los ros en
verdaderas alcantarillas, incapaces de regenerar de forma natural sus aguas, y
contaminan las aguas freticas.
Finalmente, la naturaleza misma de la fbrica urbana supone una
considerable prdida de aguas superficiales ya que favorece la rpida
evacuacin de las aguas, se reduce la infiltracin y aumenta la evaporacin.

Para finalizar el tema cabe hacernos una reflexin: los paisajes naturales
(sin apenas modificar y con densidades de poblacin bajas) estn siendo
sustituidos por los paisajes ordenados propios de sociedades industriales con
la capacidad tcnica suficiente para modificar el medio de manera drstica,
produciendo fuertes tensiones ecolgicas y sociales. Y en consecuencia, el
paisaje acaba siendo un producto del hombre.
La transformacin del medio ir en aumento ya que en el ao 2030, se
estima que el 82% de la poblacin de los pases desarrollados vivir en
ciudades. El crecimiento de poblacin ms espectacular ya se est
produciendo en las ciudades de los pases subdesarrollados que acogern el
54% de poblacin en el ao 2025.

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