Cemento en la arena.

El futuro de las costas

Domingo, 13 de Noviembre de 2005

Por Carla Mndez

cmendez@elnuevodia.com

Las costas de Puerto Rico se han convertido en los ltimos aos en campo de
batalla. Para unos, la zona martimo- terrestre -el trmino legal que define el
predio costero- representa un espacio de utilidad econmica y turstica. Para
otros, su valor yace en su incomparable belleza y significado natural. La lucha
legal y verbal entre los denominados ambientalistas y la industria de la
construccin parece no tener fin.

Cmo se origin este debate? Qu alternativas existen para solucionarlo?

De acuerdo con una serie de entrevistas realizadas por Revista Domingo, el
principal escollo parece surgir de la mismsima ley que define lo que es la zona
martimo-terrestre del Estado Libre Asociado de Puerto Rico. El tema, de hecho,
ser eje de un congreso de ecourbanismo que se celebrar dentro de seis das y
que busca abrir las vas de comunicacin entre los distintos sectores con el fin
de lograr un consenso sobre el futuro de las costas en Puerto Rico.

La realidad legal

La ley que define la zona martimo-terrestre es bien tcnica y antigua, dice el

eclogo Alexis Molinares. Su redaccin ha dado lugar a varias interpretaciones,
ya que los expertos de campo la interpretan de una manera, los agrimensores
ven otro ngulo y las mismas agencias de gobierno se contradicen.

La definicin legal de la zona martimo-terrestre (ZMT) es un legado de la

jurisprudencia espaola. La Ley de Puertos y Muelles vigente data de 1866,
segn el abogado ambiental Edwin R. Cruz. El reglamento del Departamento de
Recursos Naturales y Ambientales, responsable de realizar el deslinde de la
ZMT y quien tiene la potestad de dar concesiones, establece que la ZMT es el
espacio de las costas de Puerto Rico que baa el mar en su flujo y reflujo en
donde son sensibles las mareas, y las mayores olas en los temporales en donde
las mareas no son sensibles, e incluye los terrenos ganados al mar y las
mrgenes de los ros hasta el sitio en que sean navegables o se hagan
sensibles las mareas; y el trmino, sin condicionar, significa la zona martimo-
terrestre de Puerto Rico.

Segn Cruz, la parte clave de esta definicin es la referente al flujo y reflujo de

las olas, lo que establece parmetros demasiado amplios. Por flujo y reflujo se
entiende el movimiento horizontal de la ola al acercarse y alejarse de la costa.

De acuerdo con la abogada ambiental Diana Lpez Feliciano, parte del problema
estriba, adems, en que muchas veces no se estudia el flujo y reflujo
correctamente. En el caso de Princesa del Mar, en Isla Verde, los expertos de
los desarrolladores determinaron que all lo que se daba era el flujo y reflujo
vertical, o el sube y baja de la ola, como cuando se observa en los muelles la
marca de la marea en un pilote, dice Situaciones como stas son las que hacen
que se concedan muchos permisos de construccin en la costa, alega Lpez
Feliciano. Otro de los problemas, segn la abogada, es que Recursos Naturales
no realiza el proceso adecuado al identificar la ZMT.

La zona de separacin que establece el reglamento es en esencia una franja de

50 metros, que se establece tan pronto termina la ZMT, dice el abogado
Fernando Molini. Primero hay una franja de 20 metros contigua a la ZMT que
tiene que ser protegida para uso pblico. En la segunda franja de 30 metros no
se pueden construir estructuras permanentes pero s estacionamientos, por
ejemplo. Recae sobre la Junta de Planificacin la facultad para hacer
variaciones a esta zona.

El problema es que aqu las cosas se ven de caso en caso y eso se ve turbio,
dice Rosa Hilda Ramos, presidenta de la organizacin CUCCO (Comunidades
Unidas Contra la Contaminacin). Las agencias gubernamentales no son
constantes. Un da piden todos los permisos y exigen cuanto requisito es
necesario y en otros casos ni mantienen el protocolo debido. Esto hace un dao
grave a la credibilidad del Gobierno y lo que hace es desestabilizar el pas. La
falta de compromiso de la ciudadana agrava el problema. No slo estamos
bregando con muchas personas que no dicen la verdad, no hacen la
investigacin pertinente y omiten estudios necesarios, sino que lo hacen a
escondidas, dice Ramos.

Pero, ms all de la cercana de las edificaciones al mar, existe la situacin de

que muchos proyectos de infraestructura en efecto privatizan las playas, lo que
viola la ley que establece que stas son bienes de dominio pblico.

A negociar por las playas

Hay que repensar la ley, hay que alinearse con las fuerzas de la naturaleza,
dice el Dr. Ariel Lugo, director ejecutivo del Servicio Forestal Federal. Para l,
Puerto Rico no va a tener playas para disfrutar dentro de 100 aos si se
mantienen los patrones actuales.

Para otros, como Aurelio Mercado, especialista en riesgos costeros del

Programa Sea Grant en la UPR-Mayagez, lo que necesita la ley actual es una
modificacin. La zona martimo-terrestre debe ser de un ancho suficiente como
para que sirva de amortiguamiento contra daos catastrficos, dice. Nosotros
creemos que la zona martimo-terrestre debe de ser hasta donde llegue la marea
de un oleaje ciclnico, el denominado evento de 100 aos. Mercado ha
estudiado y preparado mapas -por encargo federal- de las zonas de posible
inundacin en caso de huracanes, tanto de categora 1 como de categora 5.
Toda la zona del Condado, Isla Verde, el aeropuerto Luis Muoz Marn y sobre
todo Ponce quedarn devastados, dice.

Las agencias estatales han estado subestimando el posible impacto de un

evento de 100 aos al dar permisos de construccin tan cerca de las costas,
aade Mercado. Ignorar este escenario devastador puede ser cuestin de
desconocimiento o de miedo a que las industrias de bienes races y construccin
sufran. Pero nosotros no estamos diciendo que no se construya, apostilla Lugo.
Estamos diciendo que hay que analizar otros factores al momento de dar
permisos de construccin tan cerca de las costas.

Sin embargo, para Adolfo Gonzlez, actual presidente de la Asociacin de

Constructores de Hogares de Puerto Rico, los parmetros para una ley no deben
descansar en probabilidades de un evento de 100 aos. La aplicacin actual de
la ZMT es bastante conservadora. Lo que s entiendo es que hay que analizar
ms detenidamente cmo se van a realizar todos estos proyectos futuros. Nadie
quiere otro Condado o Isla Verde.

Gonzlez entiende que una separacin muy amplia de las costas afectara el
principal atractivo turstico y de vivienda de la Isla, en detrimento de la
economa. Uno no puede construir muy lejos de la playa, pues eliminas ese
importante atractivo de tener el mar cerca, dice. Hay muchos asuntos que hay
que considerar al construir en las costas. Puerto Rico tiene un atractivo turstico
primordial, que son las playas. Hemos visto cmo en los ltimos aos se est
fusionando el turismo con la vivienda (por ejemplo, con los timeshares). Eso hay
que fomentarlo.

Pero Gonzlez es el primero en aceptar que hay que utilizar la creatividad al

desarrollar en las costas. Por ejemplo, dice que se pudiera considerar crear ms
balnearios pblicos o establecer espacios urbanos frente al mar que incluyan
hoteles, restaurantes y viviendas, como en muchos otros pases.

Puerto Rico es una familia disfuncional, sostiene por su parte Rosa Hilda
Ramos. No sabemos cmo sentarnos a negociar. Sera tan diferente si los
desarrolladores y las agencias, tanto las estatales como las municipales, les
hablaran claro a las comunidades... El Gobierno lo disea todo desde un
escritorio. Puerto Rico va a funcionar cuando todos los ngulos sean tomados en
cuenta. Ramos dice que le preocupa muchsimo el ambiente de odio y de falta
de respeto que existe en la sociedad, pero entiende que hay espacio para todo.
La manera ms eficaz de hacer los futuros desarrollos costeros, dice, es
involucrando a las comunidades adyacentes.

Es un reto saber mantener nuestras playas. Son un atractivo para la diversidad

de personas, entidades y grupos en Puerto Rico, pero no podemos robrselo a
los dems y, sobre todo, a las generaciones futuras. La playa debe ser de
todos, dice Glorn Ruiz, miembro de la Junta de Directores de la Fundacin
Enrique Mart Coll.

Mercado y Lugo, al igual que la mayora de los grupos ambientalistas, coinciden

en que es responsabilidad ministerial mantener las playas abiertas al pblico.
La zona martimo-terrestre es un bien no patrimonial -o sea, que pertenece a
todos los puertorriqueos y no al sector gubernamental, dice Lugo sobre la
importancia de abrir el dilogo en torno a
cmo se debe evaluar el uso de la ZMT.

Estos puntos encontrados sern parte necesaria del dilogo que se quiere
realizar durante el Congreso de Ecourbanismo. Un encuentro que pretende
educar a la sociedad en general, los grupos de inters y las agencias de
gobierno, basndose en hechos tcnicos y realidades sociales y naturales. Es
un punto de partida, un esfuerzo que pretende mejorar nuestro entorno natural.