LAS ESPOSAS DE LOS CONQUISTADORES

ENSAYO IIJ&TRICO

referir los cronistas

L
antiguos y escritores
modernos las proezas
de los conquistadores
1.. ' : . de Amrica y la ma-
nera cmo fundaron
colonias, levantaron
ciudades, domaron tribus de abor-
genes, establecieron gobi!'rnos, pro-
mulgaron leyes y civilizaron aque-
llos paises; nunca dan la suficiente
importancia la parte que la mujer espaola tuvo en aquellas conquistas. Sin la
mujer civilizada, la mujr cristiana, compaera del hombre por el espritu, jams se
hubieran fundado establecimientos cultos y durables en el Nuevo Mundo l . Seria por
cierto curiossimo estudio el de indagar concienzudamente en el fondo de la --listo-
ria de los primeros tiempos del descubrimiento, y desentraar y sacar luz el bri-
1 En una obra histrico-novelesca aun indita, hemos estudiado unos ocho diez tipos de 1:15 mujeres es-
pao1a.s en la poca de la conquista y la colonizacin de la Amrica hispnica.

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liante papel que desempearon las esposas de los conquistadores; examinar la labor
civilizadora de esas mujeres en el establecimiento de esas colonias que con el tiem-
po se han convertido en independientes naciones.
Presentaremos aqu, como ensayo, y aunque sea superficialmente, algunas breves
noticias biogrficas acerca de las esposas de unos pocos conquistadores de la Am-
rica, con la esperanza de que escritores ms eruditos lleven cabo la empresa que
nos atrevemos indicar.
Bien sabido es que los conquistadores ms afamados, as como los descubridores,
no tuvieron unos esposas legtimas y de los casados pocos son los nombres de sus
mujeres que no ignoramos J.
Aunque Cristbal Coln fu casado, su mujer doa Felipa Moino, no solamente
no vino jams al Nuevo Mundo descubierto por su esposo, sino que muri (en 14 8 3)
largos aos antes de que se llevase cabo ese hecho portentoso. En cuanto la
legitimidad de su enlace con la madre de D. Fernando-su hijo menor-este no es
el lugar de discutirlo.
Aunque la muerte de su padre D. Diego deba heredar los bienes del Gran
Descubridor; para obtenerlos se vi obligado entablar un pleito contra el Rey de
Espaa ante el Consejo de Indias; pleito que gan al fin gracias la influencia de
la familia de su mujer, dOla Mara de Toledo.
Era la esposa de D . Diego Coln vstago de una de las familias ms nobles de
Espaa, y sin embargo no tuvo inconveniente en abandonarla para seguir su espo-
so al Nuevo Mundo, quien iba como Gobernador y Virrey de la Espallola.
Embarcronse en Junio de 159, llevando consigo una verdadera corte: acompa-
aban la nueva Virreina' muchas doncellas de familias hidalgas y de otras que no
lo eran; pero que se distinguan por sus virtudes.
Estas fueron las primeras espaolas de buena prosapia que llegaron las Antillas.
Antes de la llegada de dOlia Maria de To!~do las primeras pobladoras fueron de la
peor casta y costumbres, y el motivo es claro. Tan malas noticias dieron de esas
tierras los prim'eros descubridores que no se encontraba quines quisiesen ir en
calidad de colonizadores; Coln entonces pidi los Reyes Catlicos que ordenasen
se abriesen las crceles de Cast:lla, y que todos-hombres}' l1lujeres,-fuesen
transportados al Nuevo Mundo. All deberan servir como criados los colonos
importantes: durante dos aos los que haban sido condenados muerte en Espa-
a, y slo un alo los menos criminales 2. Al cabo de ese tiempo podran regresar
libremente Espaa, si convenan en permanecer en las Indias se les daran tie-
rras en donde establecerse.
En breve se consider aquel Decreto desacertado y perjudicial para la naciente
, Por ejemplo Francisco Pizarra, Almagro, Jimnez de Quesarla, Federmann, Balboa, Ojcda, Ursa, Pon-
ce de Len, etc., no fueron casaJos y los nombres de las esposas de Rodrigo de Baslidas, de BclaJczar, Daz
de Sals-el descubridor del Plata,-y otros muchos:completamente se ignoran.
2 Se exceptuaban los asesinos, los herejes, los monederos falsos y otros criminales imperdonables. ( Vlase
Herrera, dcada La, lib. UI, cap. 11.

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 230 EL CENTENARIO

colonia y se revoc cama tal. Sin embargo qu edaban con mala nota las primeras
mujeres establecidas en la Espaola, y no recuperaron buena fama las pobladoras
femeninas de la isla sino cuando lleg d01a Afana de Toledo con su squito de no-
bles damas. Prontamente se establecieron las doncellas como esposas de los habitan-
tes ms pudientes, y de esa manera se reformaron las costumbres y se purific la
atmsfera moral de la colonia.
De 1515 1520 se ausent D. Diego Coln de la Espaola, y durante todo ese
tiempo permaneci su esposa como Virreina en su Gobernacin. Regres el hijo de
Coln al lado de dOlla Mara despus de haber obtenido mayores honores y ttulos
con que le obsequi el emperador Carlos V; pero para tenerla que dejar de nuevo
algunos aos despus con los mismos cargos y honores.
Doa Mara-que vivi tantos aos en Santo Domingo y era madre de cinco hi-
jos,-era mujer inteligente y ejerca una saludable influencia en la colonia. Habiendo
muerto en Espafia su esposo pidi permiso la Audiencia de Santo Domingo para
ponerse la cabeza de una armada y pasar la costa firme de Veraguas para colo-
nizarla y entregarla su hijo mayor D. Luis. Como le fuese negada esta licencia, se
embarc con toda su familia y pas Espaa con el objeto de impetrar del Empera-
dor el gobierno de la Espaola y dems privilegios para su hijo. Todo aquello le fu
negado salvo los estriles ttulos de Almirante de las Indias, Duque de Veraguas y
Marqus de Jamaica, pero sirt mando ninguno en aquellas tierras. De resto este
nieto de Coln fu un triste personaje que no merecla consideraciones por su con-
ducta, ni mando por carecer de inteligencia y de dignidad.

II

De las mujeres de Hernn Corts tenemos bastantes notIcIas. Cuando viva en la

isla de Cuba cas all con una joven espaola, de nacimiento humilde,-segn pare-
ce,-llamada CATALINA JUREZ DE MARCAYDA.
A pesar de que aquel matrimonio tuvo sus rasgos y perfiles de aventura amorosa
los cronistas estn acordes en considerar Corts esposo poco amante y nada fiel.
Parece que una vez que el Conquistador de Mxico se encontr en el apogeo de su
gloria, no pudo menos de considerar la esposa de su juventud como muy poco dig-
na de persona tan ilustre como era l. Sin embargo, una vez que se hubo formaliza-
do la conquista y se trat de colonizarla, Corts comprendi que convena la buena
marcha de su gobierno que los soldados espaloles tuviesen su lado sus mujeres
y sus familias, las cuales deberan mantener raya aquellos aventureros que se ha-
ban acostumbrado vivir como paganos. Promulg, pues, un decreto ordenando
todos los espaoles que eran casados en Espaa en las Antillas que mandasen lla-
mar Mxico sus mujeres y familias. La orden del Conquistador fu obedecida por

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\
REVISTA ILlJSTRADA 23 t

todos, de manera que antes de que se cumpliese el plazo dado para que se efectuase
(ao y medio) ya la mayor parte de los colonos tenan establecido su hogar.
Entre las primeras espaolas que llegaron Mxico estaba la esposa de su Con-
quistador y jefe supremo, CATALINA JUREZ, la cual, dicen los cronistas, se haca lla-
mar Doa para honrar su marido. Sea como se fuere, tuviese no cario su es-
posa, Corts orden que la recibiesen con todos los honores y regocijos del caso; le
prepar palacio en la capital y puso su disposicin un squito casi real. Poco dur,
sin embargo, el triunfo de la pobre mujer, puesto que los tres .meses de su llegada
Mxico aquella seora muri de una afeccin al pecho, causada sin duda por el
cambio de clima, siendo tan diferente aquel de Cuba, en donde haba vivido muchos
aos.
Los enemigos y mulos de Corts inventaron entonces la especie de que Catalina
no haba muerto naturalmente; pero el Conquistador prob de una manera clara y
evidente el poco fundamento de semejante calumnia.
En 1527 Corts tuvo noticia de la muerte de su padre-D. Martn,-y como s-
te era el que corra con todos los negocios del Conquistador de Mxico en la corte
espaola, Corts resolvi pasar Espaa, arreglar sus asuntos particulares y pedir
Carlos V el nombramiento de Virrey de la dilatada monarqua que haba conquis-
tado. Al llegar las playas de su patria le salieron recibir muchos nobles y gran-
des espaloles de encumbrados ttulos, y entre stos el duque de Bjar, quien en se-
lal de apr'cio y amistad le ofreci la mano de su sobrina-DoA JLI1\'.\ DE ZIGA
-hija del conde de Aguilar. Corts acept aquella noble alianza sin haber visto si-
quiera la prometida yel matrimonio qued perfectamente concertado .
En aquel siglo, primero era el Rey del cielo que todos los emperadores del mun-
do, y la Virgen Mara y sus Santuarios que las cortes reales, as fu que Corts an-
tes de presentarse Carlos V quiso ir visitar Nuestra Seora de Guadalupe. En-
contr all la esposa del poderoso secretario del emperador, DOla !\lara de l\1en-
daza. Esta dama tena su lado una hermana suya joven y hermosa; el Conquista-
dor era galante y generoso y obsequi la doncella con grandes y valiosos regalos:
esmeraldas, perlas, objetos de oro y otras curiosidades del Nuevo Mundo. Corts era
por entonces el punto de mira de toda Espaa, y D. Francisco de Cobos le insinu
que vera con gusto el enlace de su cuada con l. Pero el Conquistador haba dado
su palabra al duque de Bjar y tuvo que retirarse un tanto mohino y desconcertado
de aquel honor que le ofreca el secretario de Carlos VI.
Caro cost Corts el desaire que hizo los esposos Cabos, pues juraron ven-
garse de l, y lo lograron, impidiendo que el emperador concediese el Virreinato de
Mxico su Conquistador y tambin hicieron que le negase otras mercedes que peda .
Premiado con los vanos ttulos de marqus del Valle y de Adelantado, Corts,
La hermana de doa Mara de Mendoza caso) despus con D. Alonso Luis de Lugo, ruicn por empeos
dc su concuado obtuvo el gobierno del Nuevo Reino de Granada, en detrirn~nto de su conquistador Gonzalo
Jimnez de Quesada.

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1;, A N

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 EL CENTENARIO

despus de celebrar suntuosamente sus bodas con DoilA JUANA DE ZIGA, regres
Mxico llevando su mujer y su madre rodeadas de gran squito de dueias, don-
cellas, servidores y paniaguados.
La marquesa del Valle permaneci en Mxico hasta que muri Corts en 1547.
Entonces regres Espatla con sus hijos. Los herederos legtimos del Conquistador
de Mxico---descendientes por su madre del conde de Aguilar ,-se emparentaron con
los herederos del Gran Capitn, y los ltimos descendientes y representantes de la
sangre de aquellos insignes varones pertenecen hoy la nobleza napolitana con el
nombre de duques de Monteleone.

III

Entre las mujeres espaiolas que en un principio fueron colonizar Mxico, los
historiadores mencionan algunas que no solamente fueron virtuossimas matronas y
fieles esposas, sino que llegaron hasta el herosmo y se batieron personalmente con
los indios alzados contra el dominio de los conquistadores. Los nombres de algunas
de stas se conservan, saber: Juana Mart1l, Beatriz de Palacios, Isabel Rodri-
guez, Beatriz Bermzdez y l/IIaria Estrada '. Supo Corts la heroica conducta de
aquellas mujeres y quiso prohibirles que volviesen tomar las armas y poner su vi-
da en peligro, diciendo que para protegerlas habla soldados espaioles. Pero ellas le
contestaron con entereza espartana:
-No es bien, se.or, que mujeres castellanas dejen sus maridos ir la guerra
sin ellas, puesto que es su deber morir donde ellos mueran si han de perder la
vida '.
Durante un viaje que hizo Corts al Sur con la mayor parte de su ejrcito, dejan-
do las mujeres encargadas de cuidar sus hogares en la recin fundada colonia es-
paiola, ciertos aventureros se entraron ella, aseguraron que el Conquistador y to-
dos los suyos haban perecido en un encuentro con los aborgenes, y pretendieron
obligar las infelices mujeres que les entregasen los haberes de los ausentes y los
tomasen por sus maridos. A las que se negaban aqueJlo los intrusos golpearon,
azotaron y maltrataron hasta que la mayor parte de ellas cedieron, otras huyeron
espantadas y solamente una, JUANA DE MANCILLA, protest con energa y resisti
todo. Al regresar Corts y tener noticia de lo que haba sucedido, l y todos los su-
yos quisieron hacer una ovacin aquella mujer; la pasearon por todo el poblado en
ancas del caballo de uno de los oficiales ms notables, y en el sitio mismo en que
haba sido maltratada la proclamaron matrona romana y le dieron el ttulo de DOla.

I Esta cas despus con uno de los soldados de ms renombre en Mxico, un encomendero de Setela: Pe-
dro Snchez Farfn.
2 Herrera. Dcada 3., lib. 1, cap. XXII.

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 REVISTA ILUSTRADA
'33

IV

Compaero de Corts en la conquista de Mxico, el ms deslumbrador caballero

andante de los descubridores y colonizadores del Nuevo Mundo; uno de los hom-
bres ms hermosos que Espaa envi Amrica; quien los naturales llamaban
Sonali (Sol) por el brillo de sus cabellos de oro y los ardientes rayos que despedan
sus ojos; cuyas proezas parecan hazaas de los hroes de Homero: D. Pedro de
Alvarado, el Adelantado de Guatemala-tambin se cas dos veces.
Despus de la conquista de Guatemala Alvarado concert matrimonio en Mxico
con una prima de Hernn Corts llamada Cecilia Vzquez, pero antes de llevarse
cabo este enlace quiso ir Espaa contestar ciertos cargos graves que se le ha-
can. All encontr que era preciso para defender su honra buscar amigos en la
corte, y para propinarse al todopoderoso Secretario de Carlos V, D. Francisco de
Cobos se cas con una su parienta llamada dOla Francisca de la Cueva, mujer hermosa
y discreta, sobrina del duque de Alburquerque. Aquel matrimonio, brillantsimo pa-
ra un caballero aventurero como era Alvarado, fu para l de grandsimo provecho;
le permitieron llevar el ttulo de Don, que su familia no posea, y concedironle el
gobierno y la Capitana de Guatemala, con crecido sueldo, y adems, antes de par-
tir le pusieron el hbito de Comendador de la Orden de Santiago.
A mediados de 1528 Alvarado se embarc con su esposa y su squito con direc-
cin Guatemala. Pero desgraciadamente habiendo tocado de paso en \' eracruz el
mortfero clima de aquel puerto di cuenta de la existencia de doa Francisca de la
Cteva, la cual muri de una fiebre y fu enterrada all sin haber llegado Guatemala.
Nueve aos permaneci viudo D. Pedro de Alvarado, durante los cuales llev
cabo maravillosas expediciones, arrojadsimas fechoras, las cuales la verdad le
dejaron ms fama de valiente que aprovecharon su honor y aventajaron su fortuna.
Despus de una descabellada expedicin al Per, ejecutada contra las expresas
rdenes de la Audiencia de Santo Domingo, Alvarado tuvo que volver nuevamente
la corte de Espaa defender su conducta. Pero tena protectores muy influyen-
tes los cuales lograron que el Emperador mandase que se suspendiese la causa que
contra l tena entablada la Audiencia de Santo Domingo y le expidi de nuevo el
nombramiento de Gobernador de Guatemala. Ms an, la corte de Espaa se inte-
res con el Santo Padre para que dies_e prontamente dispensa Alvarado para ca-
sarse con d01a Beatnz de la Cueva, su cuada, parentesco que entonces era pode-
roso obstculo para contraer matrimonio. Conseguida la dispensa se celebr el ma-
trimonio y el Gobernador de Guatemala atraves el Ocano con su nueva esposa.
Apenas arrib Puerto-Caballos, D. Pedro dirigi al Ayuntamiento de Guate-
mala una carta que aun se conserva, la cual concluye con estas palabras caracters-
ticas de la poca:
TOMO 11 .
30

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 234 EL CENTENARIO

Solamente me queda de decir como vengo casado, y dofia Beatriz est muy bue-
na; trae veinte doncellas muy gentiles mujeres, hijas de Caballeros y de muy buenos
linajes; bien creo que es mercadera que no me quedar en la tienda nada, pagn-
domela bien, que de otra manera excusado es hablar de ello '.
Ya se adivina cmo recibiran los colonos solteros las veinte doncellas que lleva-
ba consigo la seora Gobernadora. Durante una semana no faltaron ninguna hora
regocijos pblicos. Se jugaron caas, se dieron saraos, se llevaron paseo las
recin llegadas, etc. Pero esto no fue todo, se ase la ciudad, labraron casas nuevas
y mejor dispuestas, cuidaron los hombres de sus vestidos, afinaron sus modales sol-
dadescos. En fin el aspecto fsico y moral de la poblacin cambi totalmente, civili-
zndose y mejorando todo notablemente. L1o\'ieron los novios para las doncellas,
ajustronse algunos matrimonios muy en breve, aunque otras damas se remiraron
mucho y aguardaron conocer mejor el personal de la colonia antes de decidirse.
Entretanto Alvarado preparaba una expedicin en que fundaba su futura gloria:
pretenda ir descubrir por la mar del Sur las islas de la Especiera y tomar las
fabulosas siete ciudades de Cibola.
Aparejados trece barcos en un puerto del ocano Pacfico y arregladas las tropas
y pertrechos, despidise el Adelantado de d01a Beatriz (Junio de 1540) para no
volverla ver jams, pues poco Alvarado muri despeado durante un combate con
una tropa de indios que procuraron detener su marcha.
La noticia de aquel infausto accidente caus su viuda-que le adoraba loca
mente,-tan acerbo dolor, que dice el cronista Remesal que toda ella era lgrimas,
gemidos, voces, gritos, locuras y desatinos. No permiti que tratasen de consolar-
la, y para manifestar mejor su tristeza mand entintar la casa por dentro y por fue-
ra 2 y cubri de pafios negros hasta el ltimo rincn de sus aposentos.
El Ayuntamiento resolvi nombrar Gobernadora doa Beatriz en lugar del Ade-
lantado, hasta que el Rey nombrase un reemplazo. Los miembros de la Municipali-
dad se dirigieron la casa de la viuda para darle parte de aquello. Encontrronla
sumida en loca desesperacin, y al verlos prorrumpi en denuestos de dolor, excla-
mando que jams se consolara y que Dios no podra enviarle ya una calamidad ma-
yor que quitarla su mando.
Los honrados vecinos consideraron aquellas palabras como poco cristianas, y le
contestaron que debera hacer esfuerzo para sobreponerse su pena, hacer las veces
del difunto, y gobernar la provincia en su nombre. ;Como nunca se usaba que los
Ayuntamientos hiciesen esa clase de nombramientos en las esposas ue los Goberna-
dores, algunos cronistas historiadores, han llegado creer que aquel nom bramien-
to se hizo por indicacin de la misma doa Beatriz, pues no ofreci dificultad

I ,Vase Recordacin Florida, -por D. A. de Fuentes y Guzmn, primer lomo, pg. roS.
llistara de la Amrica Central '-por D. Jos Milla I t. J, pg. 297.
t:

2 , Pudo hacer esto fcilmente, pues lJ orilla del ro prximo la ciudad haba un pantano de lodo tan
negro como tinta espesa. t Milla-Ilisloria de Guatemala, t. 1, pg. 32;.

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 REVISTA ILUSTRATlA 235

aceptarlo pesar de su acerbo dolor; pidi la vara, insignia de la gobernacin, y

sobre la cruz de ella jur servir Su Majestad fielmente hasta que el Soberano en-
viase nuevo Gobernador; presentronle en seguida el acta para que estampase su
firma y sin vacilar firm:
Doa Beatriz, la sin ventura.

Borrando con una plumada su nombre y dejando solamente estas palabras: la

sin ventura, como si presintiese su prximo y desgraciado fin.
Si no fuera porque muchos y graves historiadores aseguraron haber visto aquella
acta y odo referir testigos contemporneos lo que sucedi despus, todo este
episodio parece una fantstica leyenda, fruto de la fantstica imaginacin de un
novelista .
Pronto doa Beatriz renunci el cargo de Gobernadora en un hermano suyo, don
Francisco de la Cueva (el cual ya haba sido indicado por el Virrey de Mxico para
aquel destino) y entreg se nuevamente su dolor y loca desesperacin.
Pero si lloraba doa Beatriz sin consuelo el cielo la imitaba; pues tal pareca co-
mo si las cataratas del cielo se hubiesen soltado como en la poca de No. Una vio-
lenta ince3ante lluvia cay desde el principio de Septiembre hasta el da 10 ya en-
trada la noche. La lluvia continua, los roncos truenos y brillantes relmpagos asus-
taron de tal suerte los habitantes de la ciudad de Guatemala que el da 8, fiesta de
la Natividad de Nuestra Seora, nadie se atrevi salir de su casa ni asistir las
ceremonias religiosas en la iglesia. El da 10 se obscureci el cielo casi por comple-
to ; una espessima niebla cobij la ciudad como con un sudario, iluminado apenas
por el fulgor de los rayos.
Edificada la poblacin la falda de un cerro coronado por un volcn apagado, cu-
yo gran crter era un lago, cubiertas las laderas por maleza en la parte superior, y
en la inferior por hermosas sementeras de maz, frsoles y hortalizas por plantacio-
nes de rboles frutales y huertos y jardines, la ciudad naciente, pero ya populosa y
bien edificada, prometa un halageo porvenir .
Como dijimos arriba el !O de Septiembre el ciel{) se haba obscurecido de una ma-
nera inslita, y el estallido de los rayos y el retumbar de los truenos pareca como si
hubiesen despertado de su sueo al dormido volcn; retembl el suelo por la tarde
y despus de la oracin cuando la obscuridad era aun ms completa un espantoso re-
mesn hel de espanto los ciudadanos. Al mismo tiempo y en medio de la lluvia
que no cesaba de caer torrentes, se desencaden fortsimo huracn. Los desdicha-
dos colonos no saban si aguardar que se desplomasen las casas encima de ellos
arrastrar los peligros del camro raso ...
- La inundacin! La inundacin! se oy gritar al mismo tiempo por todas partes.
Efectivamente el lago que coronaba el cerro se haba abierto brecha y bajaba una
corriente furiosa por las laderas del cerro, atropl'!lIando todos los obstculos, arran~an
do de cuajo los rboles, las rocas, todo, para arrojarse despus sobre la poblacin.

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 EL CENTENARIO
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Pinta un antiguo cronista aquel acontecimiento de esta manera: .As prosegua el
espanto de aquel tiempo deshecho, pareciendo el ltimo de las horas del mundo,
cuando se empez oir un rumor estruendoso y grave, de torrentes de agua preci-
pitados, sin saberse de dnde procedan, que acompallados de golpes desapacibles
de piedras encontradas en el desplome de su precipicio, cuyos vuelcos, confundidos
en el estrpito de los robustos rboles, desencajados del fundamento de sus races,
hacan bramar las fieras y balar los animales domsticos en confusas y roncas que-
jas ... comenzando levantarse este tiempo un alarido tan tierno, cuanto confuso,
de miserabl es y confusas mujeres y tiernas criaturas, de la parte ms encimada de la
ciudad, cuyo lamento, clamoroso y lastimoso fu creciendo y acercndose las voces,
sucedidas de una calle otra y de uno otro barrio l.
La incipiente ciudad desapareci en medio de aquella pavorosa catstrofe. Seis-
cientas personas perecieron all en la funesta noche (i una noche que dur veinticua-
tro horas!) de que hablamos. Unas murieron ahog-adas en las calles (convertidas en
ros) y otras arrastradas por la corriente fueron despedazadas por enormes piedras
que bajaban del cerro y golpeadas por los troncos de los rboles; muchas SP. sepul-
taron vivas dentro de los escombros de sus casas ...
A la sin vmtura dOla Beatriz toc la suerte de estas ltimas.
Habase encerrado en su oratorio , -edificio nuevo que haba mandado levantar
en la parte ms elevada de su casa, - y all al pie del altar rodeada de doce damas y
doncellas amigas y sirvientas, aguard la muerte con el valor de un hroe y la re-
signacin de una cristiana. La viuda de Alvarado al ver llegar la hora suprema se
abraz de un crucifijo, cayeron postradas las dems mujeres en torno suyo imploran-
do grito herido la misericordia del cielo, y con devotas plegarias en los labios di-
rigidas la Divina Providencia, se prepararon recibir la muerte. Bramaban afuera
las corrientes embravecidas; torrentes de lluvia caan sobre el palacio y penetraba
por las grietas abiertas en los techos; estallaban ya lejos, ya cerca estrepitosos ra-
yos ; cegbanlas corrientes elctricas brillantsimas ... estremecase el edificio con el
choque del temblor de tierra y los embates de la inundacin, ha<;ta que al fin el gol-
pe de las aguas que acarreaban piedras y gruesos maderos removi los cimientos de
la casa, el edificio vacil y se vino abajo con terrfico estruendo sumiendo bajo sus
escombros dola Beatriz y sus compaeras. i Todas perecieron menos dos que se
salvaron milagro<;amente!
Cuando ces la lluvia y se apacigu el temporal , cuando alumbr el sol del da si
guiente aquel lugar, encontraron el cadver de dOlla Beatriz sobrenadando en me-
dio de la inundacin. El pueblo ech la culpa de aquella de'gracia la desdichada
viuda, pues, decan que Dios la haba castigado por no haber aceptado con cristiana
resignacin la muerte de su esposo, y pidi que no se le diera sepultura en sagrado.
Trabajo cost al Obispo de Guatemala convencer aquellos fanticos lo injusto del
cargo que hacan la sin vmtura espalola .
1 ,Recordacin florida, etc., ,-Obra }'3 citada, pg. 168 .

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 REVISTA ILUSTRADA '37

Sepultronla en la catedral de la ciudad vieja, y despus al fundar la nueva Gua-

temala, la trasladaron sus restos al nuevo templo.
Los colonos haban cobrado tan mala voluntad la arruinada poblacin que sus
habitantes resolvieron pasarla otra parte, lejos de aquel peli g roso volcn que tan-
tos daos haba causado, y fundaron otra ciudad en un ameno valle, en el cual aun
se encuentra y cada da progresa y embellece ms.
El fundador de Panam, poblador de Nicaragua, mulo y matador de Vasco N-
ez de Balboa y de Francisco Hernndez, D. Pedro Arias Dvila Pedrarias, tam-
bin llev al Darien su esposa.- l era de la familia de Puonrostro, natural de
Segovia, hermano del conde del mismo nombre, pero es preciso confesar que si fu
noble de procedencia no lo fu en acciones, pues pocos hombres han tenido durante
la conquista pginas ms negras en su biografa. DOlia Isabel de Bobadilla, su e,-
posa, era nada menos que sobrina de la marquesa de Moya, aquella amiga fiel. de
Jsabel la Catlica y protectora de Coln.
Cuando doa Isabel quiso acompaar su anciano esposo en el arriesgado viaje al
golfo de Urab ( adonde hoy da no se atrevera jams ir una mujer civilizada) ;
ella tampoco era joven; dejaba en Espaa ocho hijos, entre stos una nia ya casa-
dera. Aunque puede creerse que en un principio la esposa de Pedrarias no poda
imaginar siquiera las penalidades que la aguardaban en aquellos lugares, no dicen los
cronistas que le hubiera pesado su determinacin. Sigui su esposo con tierna ab-
negacin NuestraSeora de la Antigua, fu una de las primeras mujeres que ayu-
daron colonizar Acla, Nombre de Dios, Panam y Nicaragua . Ninguna penalidad
la arredraba y su grande espritu supo amoldarse todas las circunstancias. Aquella
dama criada en la corte de los Reyes de Espaa, supo sufrir sin quejarse un clima
mortal, y grandes escaseces: mas an, daba ejemplo las dems mujeres yaun los
soldados, que veces desesperaban, aguardando hambres, sustos, epidemias-duran
te las cuales moran centenares 'de espaoles,- peligros en mar y tierra, y sobre todo
las plagas caracterstica~ de aquellos pases en que el hombre blanco no puede vivir
con tranquilidad. Con razn el historiador Herrera dice que la llamaban la excelente.
Doa Isabel quiso aplacar los odios de su marido con respecto de Vasco Nez de
Balboa y convino en mandar llevar de Espaa su hija mayor, doa Mara, para ca-
sarla con el Descubridor del mar del Sur, confiando en que con ello concluiran las
reyertas entre Pedrarias y Balboa. Pero aquel sacrificio no surti el efecto que de-
seaba, pues cuando lleg doa Mara al Darien ya el de ~ dichado Balboa habia muerto
deg-ollado por orden del cruelsimo Gobernador.
No hemos podido descubrir mucho ms acerca de Dm'A ISABEL DE Ra BADILLA . La
ltima vez que los cronistas mencionan su nombre es al hablar de un contrato de
venta que celebr con doa Isabel de Portugal-esposa del Emperador Carlos V,-
quien vendi una magnfica perla de Panam. Pesaba sta 31 quilates y tanto su co-
lor como su forma era perfecta. Pedrarias la haba comprldo un espaol por mil
doscientos castellanos, pero su mujer la vendi por un~precio veinte veces mayor.

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 EL CENTENARIO

VI

Tpico carcter del siglo XVI fu el de DORA MARA DE CARVAJAL, la esposa del
conquistador Jorje Robledo, descubridor de parte de las provincias del Cauea y de
Antioqua (hoy en Colombia.) Esta dama perteneca la familia de los marqueses
de ]dar. Se cree que por influencia de sus parientes y por sus propios empeflos fu
que Robledo consigui que el Rey le nombrase Mariscal y Gobernador de las tierras
que conquistase.
Doa Mara era bella, elocuente, activsima y durante el viaje que hizo Indias
con el Visitador D. Miguel Dez de Armendaris supo congraciarse con l hasta el
punto de que este magistrado tomase la defensa de Robledo contra Belalczar en las
reyertas que aquellos conquistadores tuvieron entre s, reyertas que concluyeron tr-
gicamente, muriendo Robledo vctima de la ambicin de Belalczar.
Entretanto que Robledo emprenda marcha por el Comea en busca de nuevas con-
quistas, doa Mara se haba quedado en San Sebastin de Buenavista, msera pobla-
cin nuevamente fundada en el golfo de Urab, con un squito de parientes pobres
y doncellas casaderas que llevaba consigo, cebo que en aquella poca llevaban los go-
bernantes Amrica, con el cual atraan los colonos que deseaban halagar.
La esposa de Robledo se daba muchas nfulas, era muy orgullosa con los subal-
ternos y se haca llamar boca llena Sc,ora Mariscala. i Cul no sera su desengao
y dolor cuando de repente se encontr viuda y desamparada!
Pero en aquella poca una espaola en Amrica- aunque fuera vieja y fea, - era
fruto muy apetecido en las Colonias, y no bien morian sus maridos cuando encontra-
ban reemplazo. Muchas se casaban consecutivamente hasta tres cuatro veces, pues
los colonizadores perecan cada paso, sea en las guerras con los aborgenes, las
penalidades y fatigas de los climas las venganzas y duelos muerte que tenan lu-
gar diariamente.
Como es natural DO:<A MARA DE CARVAJAl., joven y bella, sigui el ejemplo de
sus compatriotas y en breve di su mano de esposa por segunda vez al Tesorero de
la Real Hacienda de Santaf (de Bogot) , adonde haba ido pedir noticia penas
tuvo conocimiento de la muerte de Robledo.
En aquella poca haba en el Nuevo Reino de Granada dos individuos con el mis-
mo nombre, los cuales algunos historiadores han confundido:, Don Pedro Briceo, el
Tesorero y esposo de doa Mara- soldado de la expedicin de Gonzalo ]imnez de
Quesada - y Pedro Briceo, colonizador de los que fueron al pas con Librn, y
que se distingui por haber tenido en Santaf de Bogot el primer molino de trigo
en las mrgenes del ro San Francisco.
La Audiencia de Santaf accedi los ruegos de doa Mara que peda se castiga-
se Belalczar por la muerte del Mariscal Robledo. Don Francisco Briceo - oidor

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muy renombrado por sus luces,-fu enviado Popayn residenciar Belalczar,

y ste fu condenado muerte. Sin embargo pidi Y obtuvo licencia de ir Espaa
apelar de la sentencia y muri en Cartagena de tristeza dicen unos, de fiebre ase-
guran otros.
Cuando en 1553 el oidor Briceo regres la capital del Nuevo Reino de Grana-
da, fule dar las gracias doa Mara, la cual vesta luto por su segundo marido,
que haba perecido en las cercanlas de Santa Marta- en los pasos de Rodri g o,-en
un combate con los indios. La belleza de la viuda y el inters que tom D. Francis-
co en su suerte le llenaron de compasin, concert matrimonio con ella y vivi con
su esposa en Santaf hasta 1560. Sin duda su regreso Espaa doa Mara le
acompa y all debi de morir, pues nunca se vuelve mencionar su nombre, y
cuando en 1563 Briceo fu promovido la gobernacin de Guatemala se habla hecho
eclesistico y recibido las rdenes mayores. Al hablar de la muerte de D . Francisco
Briceo como Presidente del Nuevo Reino de Granada el cronista Rodrgu ez F resle
tampoco habla de su familia.

VII

Poco hablan los antiguos historiadores del Per y de Chile de las primeras muje-
res espaolas que arribaron aquellos reinos, slo sabemos que en 1543 ya hablan
llegado al Per muchas europeas, y que de alll en adelante cada navo que surgla en
los puertos del Ocano Pacfico llevaba mujeres, unas iban en busca de sus esposos,
de sus padres, de sus hermanos y otras por cuenta propia; en busca de marido unas
y de aventuras gran nmero. Y no solamente entraban colonizadoras por va del
mar, sino que no las arredraban las penalidades de largusimos viajes por tierra y
atravesaban todo el Nuevo Reino de Granada, el de Quito, y por el Cuzco iban
caer Lima, camino que hoy nadie hace por ser demasiado dilatado y penoso.
Don Pedro de Valdivia, el famoso conquistador de Chile, era casado en Espaa .
Su mujer dOla Marina Orliz de Gaele. viva en Salamanca y era natural de aquella
ciudad.
Desde 1535 en que parti Valdivia las Indias en busca de aventuras, dOlia Ma-
rina le permaneci fiel en aquel lugar hasta 1554 en cuyo ao al tener noticia de
que su esposo era Gobernador de la provincia de Chile-que haba conquistado
y allanado, - resolvi ir unrsele con su consentimiento sin l. Sin vacilar
tom pasaje en una armada que iba al istmo de Panam, con intencin de atrave-
sarlo y en seguida dirigirse Chile en donde pensaba gozar de los esplendores de
la gloria de su marido. ste le haba enviado siempre una crecida pensin y durante
veinte alas nunca haba olvidado proporcionarle toda suert~ de comodidades. Pero
la pobre mujer slo ansiaba vivir al lado de su marido, asl fu que al llegar Pana-
m y saber que Valdivia habla muerto sacrificado por los indios araucanos, se llen

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de pena pero resolvi6 continuar su viaje al Per. De al\( pas6 J:hile reclamar los
bienes de su esposo; pero nada consigui6. Los haberes de Valdivia haban sido
vendidos por sus acreedores para pagarse de lo que l les deba.
Vindose en la inopia y desamparada de toda protecci6n levant6 un memorial al
Rey explicando su miserable situaci6n, y aunque el Soberano decret6 que se le pa-
sase una pensin digna ue las glorias de Valdivia, dcese que nunca pudo conseguir
gran cosa del Gobierno espaol.

VIII

Cuando Juan de Ampus-en J~lio de 1527 - fund6 la ciudad de Santana de

Coro (Venezuela) el primer establecimiento colonial que fundaron los espaoles en
la tierra firme de Venezuela, sin duda llevarla mujeres espaolas de las antes esta-
blecidas en Santo Domingo, pero los historiadores no las mencionan absolutamente.
Despus de aquella tentativa de colonizaci6n de Venezuela este litoral cay6 en
manos de los alemanes (los Welzares) quienes Carlos V vendi6 esta provincia por
cierto nmero de aos. -Como stos, naturalmente, no pensaron sino en sacar pro-
vecho de las tierras, saltear y robar los desdichados indgenas; buscar el ilusorio
Dorado; ningn paso di6 la civilizaci6n por muchos aos, y ya se puede creer que
el elemento femenino, la cultura, el hogar domstico no existi6 all por mucho
tiempo.
Cuando los espaoles trataron de fundar un establecimiento colonial en la isla de
de Cubagua llevaron mujeres, cuyos nombres no dicen los cronistas, pero s cono-
cemos el de la primera colonizadora de la isla de Margarita: llambase dota Aldon-
za de Villalobos. cuyo padre D. Marcelo Villalobos haba pedido licencia para levan-
tar en la isla una fortaleza. A la muerte de ste toc6 su hija llevar cabo el pro-
yecto de su padre en 1526 '.
Con lo dicho arriba bastara para dar idea del estudio interesante que podra ha-
cerse de la misi6n de la mujer europea como civilizadora de los territorios conquis-
tads por sus esposos en el Nuevo Mundo; estudio que recomendamos las plumas
eruditas de los americanistas espaoles.
I En cuadros separados hemos descrito las penalidades que pasaron las primeras mujeres que poblaron la
isla de la Trinidad y lo mucho que sufrieron la s pobladoras de Quayuna y de otras partes de Sud Amrica.
S onOAD AcosT.l. DI: S~PER

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