Académique Documents
Professionnel Documents
Culture Documents
RESUMEN
cuantas se pueden observar en la superficie terrestre. Desde siempre han causado la fascinacin del
hombre, el cual en muchos casos ha construido asentamientos permanentes en sus laderas debido a sus
frtiles suelos y a pesar del peligro que entraan. Los volcanes son una manifestacin de la energa in-
terna de los planetas y, en nuestro caso particular, estn ligados a la dinmica de las placas tectnicas.
Los volcanes estn directamente relacionados con los procesos de generacin y evolucin de los magmas
que se forman en el manto superior o en la parte inferior de la corteza y con las condiciones tectnicas
de cada zona en particular. Las erupciones volcnicas, nombre con el que se conoce la salida del magma
a la superficie terrestre, pueden ser de muy distintos tipo, dependiendo siempre de la naturaleza del mag-
ma, y sus efectos sern tambin diferentes dependiendo de los mecanismos de cada erupcin. La diversi-
dad de estilos eruptivos hay que buscarla concretamente en las propiedades fsicas de los distintos mag-
mas, las cuales dependen directamente de su composicin qumica que habr ido evolucionando desde
formacin hasta su salida a la superficie. El presente artculo describe los aspectos principales que de-
terminan las caractersticas de los procesos volcnicos, empezando por los procesos que intervienen en
la formacin de los magmas, los procesos que controlan su evolucin hasta llegar a la superficie terres-
tre, y los procesos que determinan las caractersticas de los distintos tipos de erupciones volcnicas.
ABSTRACT
Volcanoes represent one of the most impressive and enigmatic geological events. Man has always be-
en attracted by volcanoes, to the extent that in many cases he has constructed permanent settlement at
their vicinity due to their fertile soils and in spite of their potential danger. Volcanoes are a consequence
of the internal energy of the planets and in our case are associated with the dynamics of the lithospheric
plates. Volcanoes are directly related to the processes that control the generation and evolution of mag-
mas. Volcanic eruptions represent the emplacement of magmas at the Earth surface and their characte-
ristics and effects may differ significantly depending on the nature of magmas. Eruption mechanisms de-
pend on the physical properties of magmas, which are determined by the evolution of magma composition
through its whole history. The present paper describes the main aspects which determine the characteris-
tics of volcanic processes, including the melting processes, the differentiation processes and the eruptive
processes.
(*) Laboratorio de Simulacin y Experimentacin de Procesos Geolgicos (SIMGEO). Instituto de Ciencias de la Tierra Jaume
volcanes, aunque a la escala de tiempo geolgico e esta razn hablamos casi siempre de fusin parcial
incluso humana puedan representar tiempos relati- de la roca (funden slo algunos minerales y en pro-
vamente cortos de unos pocos das a unos pocos porciones determinadas), la cual se inicia cuando el
miles de aos, en realidad son la respuesta o culmi- punto representado en la figura 1 corta la curva que
nacin de largos procesos de centenares de miles a separa los campos de estabilidad del slido y del l-
+
mas a la superficie terrestre puede hacerse de forma
posible que una fase slida (roca) sea menos estable El magma tiene una densidad menor que la de
que su propia fase lquida (magma). En una analo- las rocas que estn a su alrededor, por lo que in-
ga simple podemos pensar en el hielo que funde y mediatamente despus de su formacin, tender a
o en el hierro que funde a altas temperaturas en la de grandes bolsas o a travs de fracturas. Durante
fragua. La formacin de los magmas, es decir la fu- el ascenso el magma se enfra y vara de composi-
sin de las rocas, obedece principalmente a dos cin y puede en ocasiones acumularse en reservo-
causas que pueden actuar de forma conjunta o aisla- rios ms superficiales, donde podr solidificarse
da: descompresin y aumento de temperatura, tal totalmente o continuar su ascenso hacia la super-
como ilustra la figura 1. Un cuerpo rocoso inicial- ficie y hacer finalmente erupcin. La acumulacin
mente slido puede fundir si sobre l se aplica un de los magmas en lugares distintos a las zonas de
considerable aumento de temperatura, o cuando es- fusin da lugar a la formacin de cmaras mag-
te mismo cuerpo, inicialmente sometido a grandes mticas, la evolucin de las cuales tendr una
presiones y temperaturas, experimenta una conside- gran importancia en la dinmica de los sistemas
afecte a su totalidad sino que, en general, fundir Dnde se generan los magmas?
Tectnica de Placas
Las placas litosfricas, cada una de las cuales que el agua liberada se incorpore al sistema mineral
puede incluir tanto parte continental como oceni- del manto. En este caso, la presencia de agua tiene
ca, se desplazan por encima de una capa ms o me- una gran influencia puesto que contribuye a rebajar
nos continua, denominada astenosfera, que se sita el punto de fusin de los minerales, lo que permite
dentro del manto superior a profundidades de entre la fusin de las rocas del manto a pesar de que la
150 a 400 km, y que se caracteriza por tener una temperatura haya podido descender. La presencia
comportamiento plstico con respecto a la litosfera. de agua en los minerales de las rocas hace que el
La astenosfera se cree que puede albergar perma- punto de fusin de la misma se rebaje considerable-
nentemente una pequea fraccin de material fundi- mente (fusin hmeda) respecto a las condiciones
do (1-4 %). En cualquier caso, la astenosfera se en- para fundir la misma roca pero sin presencia de
La asociacin de gran parte de los volcanes con estos ambientes geolgicos intraplaca (tanto en con-
los bordes de placa demuestra que se genera una fu- tinentes como en ocanos) lo que se produce es un
sin importante en aquellas zonas donde se crean incremento anmalo de la temperatura del manto a
(dorsales ocenicas) y se destruyen (zonas de sub- pesar de no existir un borde de placa que lo facilite.
duccin) placas. Los volcanes intraplaca, es decir Ello es debido a la propia dinmica del manto aste-
aquellos que se encuentras alejados de las zonas de nosfrico que hace que en algunos puntos existan
borde de placa, tanto en los continentes como en los corrientes de conveccin en las que material del
ocanos, como es el caso de Canarias, indican sin manto caliente procedente de zonas ms profundas
embargo que tambin es posible una fusin de rocas asciende hacia zonas ms superficiales, a la vez que
descenso de la temperatura en ste. Lo que real- Hasta ahora nos hemos referido a la formacin
mente sucede en este ambiente geolgico es que la de magmas debido a la fusin de material del man-
placa subducida contiene sedimentos y corteza te- to, aunque ya anteriormente hemos citado la posibi-
rrestre con minerales que albergan cantidades varia- lidad de generar magmas en zonas ms superficia-
bles de agua en su estructura. La deshidratacin de les, dentro de la corteza terrestre. En general, las
estos minerales debido al incremento de presin presiones y temperaturas del interior de la corteza
producido por el proceso de subduccin provoca no son las adecuadas para ello. Sin embargo, la en-
material fundido procedente de zonas ms profun- profunda y al propio ascenso hidrosttico del mag-
El proceso de salida del magma al exterior de la incorporarse fcilmente a las estructuras cristalinas
superficie terrestre se conoce como erupcin volc- de los minerales que se van formando, de forma que
nica. La principal causa de una erupcin es el incre- su concentracin en el magma lquido aumenta pro-
mento de presin del magma dentro de la cmara o gresivamente hasta que se satura (no puede admitir
del conducto volcnico. Cuando la presin dentro ms voltiles disueltos) y los voltiles se empiezan
de la cmara o dentro del conducto supera la corres- a separar del lquido en forma de gas. En este mo-
pondiente al peso de las rocas que estn por encima mento se empiezan a formar las primeras burbujas
de la misma (presin litosttica) ms la fuerza ne- de gas dentro del magmas las cuales irn aumentan-
cesaria para romper dichas rocas (resistencia a la do en nmero y tamao a medida que el proceso de
rotura), se produce una erupcin. Este aumento de enfriamiento y cristalizacin del magma contina,
la presin del magma puede ser debido, principal- aumentando as su presin interna. Este proceso es
mente, a dos causas que pueden actuar de forma tpico de las cmaras magmticas superficiales que
aislada o conjunta (Figura 3). La primera es la en- estn ocupadas por magmas evolucionados, normal-
trada de nuevo magma que incrementa la presin mente muy ricos en H O. El incremento de presin
2
dentro de la cmara o conducto, siendo sta la causa producido por este proceso puede verse favorecido
gresivo incremento de voltiles (compuestos qumi- mara, lo que podra disparar una erupcin, tal como
cos que tienden a formar gas) en el magma a medi- sucede la mayora de las veces, aunque el contenido
da que ste se va enfriando, y que al ascender hacia en gas sea an relativamente bajo.
Figura 3.- Causas de las erupciones volcnicas. Pl: presin litosttica (peso de las rocas); Pm: presin del mag-
ma; Pr: resistencia a la rotura de las rocas; Pm(g): incremento de presin del magma debido a la presencia de
gas; Pm (i): incremento de la presin del magma debido a la entrada de nuevo magma en la cmara
fragmentan el magma y las paredes del conducto duce un aumento del contenido de gas en el magma
volcnico y arrastran al exterior todos estos frag- o tambin por inyeccin de nuevo magma a la base
Aunque parezca una obviedad, la condicin expandirse fragmentan el magma. Debido a esta ex-
principal para que se produzca una erupcin efusiva pansin del gas magmtico la mezcla de gases y pi-
de magma formando una colada de lava es que sta roclastos que se forma es empujada violentamente
no sea explosiva. Slo algunos magmas tienen una hacia la salida del conducto alcanzando grandes ve-
proporcin en voltiles suficientemente baja como locidades (de varios centenares de metros por se-
para dar erupciones efusivas. Sin embargo, magmas gundo) en su salida al exterior.
inicialmente ricos en voltiles tambin pueden dar Una situacin similar que nos puede ayudar a
lugar a erupciones efusivas si previamente se ha comprender el proceso que controla las erupciones
producido una desgasificacin suficiente como para explosivas, es lo que sucede cuando abrimos rpi-
impedir el aumento de presin del gas dentro del damente una botella de cava. El cava dentro de la
conducto volcnico. Esto puede darse si: a) hay una botella est sometido a una presin de unas cuatro
salida directa de los gases a medida que estos se se- veces la presin atmosfrica debido a la presin que
paran del lquido magmtico, progresivamente a ejerce el gas formado durante la fermentacin del
travs de la boca de emisin, fumarolas, o ms rpi- vino y que se acumula en el interior de la botella. El
damente a travs de erupciones de vapor, o b) si vidrio no se rompe ya que su resistencia es mayor a
existe una fase explosiva previa en que se escapan la presin ejercida por el gas. Asimismo, la resis-
la mayora de los gases contenidos en el magma. tencia del tapn de corcho que obstruye el cuello de
Los productos ms caractersticos de las erup- la botella est reforzada gracias a la sujecin con
ciones efusivas son las coladas de lava. La morfolo- alambre. De este modo, podemos decir que, al igual
ga de las coladas de lava depende de la viscosidad que ocurre en las cmaras magmtica, en el caso de
inicial del magma, de su variacin durante el reco- la botella de cava se da una situacin de relativo
rrido de la colada (enfriamiento), del volumen de equilibrio con el exterior ya que la presin interna
material extruido, de la pendiente topogrfica del de la botella es inferior a la resistencia del vidrio y
edificio volcnico y del medio en el que se empla- del tapn por lo que el lquido sigue encerrado en
zan. Las lavas mficas, como por ejemplo los basal- su interior. En el caso de la botella de cava la pre-
tos y basanitas, son muy fluidas y pueden dar lugar a sin interior no puede ser incrementada con el tiem-
coladas de gran extensin. Por el contrario, las lavas po, tal como si ocurre en las cmaras magmticas,
derivadas de magmas flsicos, como las riolitas y las ya que una vez fermentado el vino no se producir
fonolitas, son mucho ms viscosas y normalmente ms gas. Sin embargo, si podemos reducir la resis-
se acumulan sobre la misma boca de emisin dando tencia del contenedor quitando el alambre que suje-
lugar a domos o coladas de muy escaso recorrido, y ta el tapn y estirando el corcho con mano, lo que,
en los casos ms extremos pueden extruir prctica- en trminos relativos, y a efectos prcticos, sera lo
mente solidificadas dando lugar a pitones o agujas. mismo que decir que hemos aumentado la presin
la viscosidad del magma, la forma y dimensiones forman el techo y las paredes del acufero, sin que
del conducto de emisin y en especial la tasa erupti- en ningn momento tenga lugar la salida de mag-
va (cantidad de magma emitido por unidad de tiem- ma. stas son las erupciones freticas, en las que
po). Las erupciones explosivas de mayor intensidad todo el material acumulado corresponde a fragmen-
pueden dar lugar ala formacin de una columna tos lticos procedentes de las rocas que forman el
eruptiva vertical, formada por gases y piroclastos, substrato, pero que han sido disparados por la inte-
de gran altura (> 20km), y que presenta una tpica raccin, aunque no sea directa, entre un magma y el
una intrusin magmtica calienta el agua de una J.L. (ed), Serie Casa de los Volcanes, v. 2, Cabildo Insu-
En este caso el incremento de la presin del acufe- Mart, J. y Araa, V. (Eds). (1993). La volcanologa
ro es suficiente para producir una violenta explo- actual. Col. :Nuevas Tendencias, CSIC, 578 pp.
sin. En algunos casos, estas explosiones provocan