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Pourquoi leau teint le feu?

1 Introduction

De tout temps les pompiers utilisent leau pour teindre des feux. Il y a quelques sicles
les gens formaient des chaines pour faire passer des seaux deau et les dverser sur les
feux. Il va sans dire que lefficacit de cette mthode tait trs limite. Une avance
remarquable a vue le jour lorsque le Hollandais Jan Vanderheyden a invent la pompe et
les tuyaux dincendie. Il est alors devenu possible de transporter de leau sur de grandes
distances et de la projeter sous forme de jet droit en direction du feu. Par ce biais, plus
deau pouvait atteindre le foyer, ce qui amliorait lefficacit des pompiers. Quelques
sicles se sont couls avant linvention de lappareil respiratoire. Cet appareil permettait
d'entrer dans une structure en feu pour appliquer leau de manire plus efficace sur le
foyer de lincendie. Une fois de plus cela constituait une amlioration de lefficacit. La
dernire grande avance a t faite par la mise en uvre du refroidissement de phase
gaz (gas cooling). Cette mthode de lutte contre lincendie a t invente par nos
collgues Sudois et a permis de crer un environnement plus sr pour les quipes
portants des appareils respiratoires et intervenants lintrieur des structures.

Lextinction des feux a normment volue durant toutes ces annes. Aujourdhui la
mthode standard lors des oprations est lattaque du feu par lintrieur. Lorsque les
conditions le permettent, il sagit de la mthode la plus efficace pour lutter contre un
incendie. Nanmoins, beaucoup de pompiers ne comprennent pas les mcanismes de
lattaque intrieure avec de leau. Cet article va tenter d'expliquer les diffrents
mcanismes impliqus.

2 Comment leau absorbe t-elle la chaleur?

Leau peut absorber la chaleur de trois faons diffrentes. Leau est utilise par les
pompiers est gnralement une temprature maximale de 20C. Quand cette eau est
chauffe sa temprature augmente. Pour augmenter la temprature dun litre deau
liquide de un degr Celsius, il faut 4 186 Joules. (le Joule est lunit qui permet de
quantifier lnergie). Un seul litre deau va absorber 335 kilojoules pour passer de 20
100C.

Par la suite, leau va absorber la chaleur dune seconde faon. Leau liquide, avec une
temprature de 100C va se transformer en vapeur 100C. Ce changement dtat
requiert plus dnergie que laugmentation de temprature de 20 100C. Cette
transition de leau liquide en vapeur ncessite 2 260 kJ pour chaque litre vapor
Lvaporation requiert presque 7 fois plus dnergie que laugmentation de temprature
de 20 100C.

Leau va ensuite absorber la chaleur dune troisime faon. Une fois que la vapeur sest
forme 100C elle va absorber la chaleur des effluents gazeux en contact avec elle.
Lorsque la temprature des fumes est suprieure 100C, la chaleur sera transfre
la vapeur deau jusqu ce que lquilibre des tempratures soit atteint. Supposons que la

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temprature finale de la vapeur soit 300C, alors la vapeur aura t chauffe de 200C
aprs stre forme. La quantit moyenne dnergie ncessaire pour chauffer de un degr
la vapeur forme par un litre deau est de 2080 J. Un litre deau chauffer de 200C
absorbera 416 kJ dnergie.

En rsum, leau absorbe la chaleur en 3 tapes diffrentes:

1. Leau chauffe de 20C 100C 335 kJ/litre


2. Leau 100C transforme en vapeur 100C 2 260 kJ/litre
3. La vapeur chauffe de 100C 300C 416 kJ/litre

Un seul litre deau transform en vapeur 300C absorbe environ 3 MJ dnergie. Une
explication plus dtaille de ce procd peut tre trouve dans Progression du feu :
Approche technique, Application Tactique par Lambert & Baaij (Cf. [2]).

La partie intressante maintenant va consister dterminer le niveau defficacit de leau


qui scoule sans svaporer. Lefficacit maximale de leau utilise est alors de 11%.
Nanmoins il est frquent de voir une grande quantit deau scouler au sol et donc non
utilis pour refroidir. Dans ce cas la quantit deau utilise peut-tre 10 fois suprieure
la quantit requise.

Le raisonnement ci-dessus a pour but de soutenir la thorie expliquant que leau doit tre
applique avec efficacit. Youtube hberge un grand nombre de vidos montrant des
pompiers apparemment incapable de comprendre que le toit dun btiment est fait pour
garder leau lextrieure. Le toit ne sait pas quil y a le feu . Pour que leau soit en
mesure de jouer son rle, il est ncessaire quelle puisse au moins svaporer. A partir du
moment o leau svapore le niveau defficacit augmente jusqu 86 %. Do le dicton:
Aucun coulement deau par les escaliers ou a travers les portes ne devrait tre visible
sur une bonne extinction.

3 Extinction de surface (Extinction directe)

3.1 Quest ce que le feu?

La rponse la question ci dessus est assez simple. Le feu est une raction chimique non
contrle entre un combustible et de loxygne qui produit de la chaleur et de la lumire.
La dfinition prcdente implique la question suivante: de quel combustible parle-t-on?
Tous les pompiers devraient savoir maintenant que ce nest pas la matire solide elle-
mme qui brle. Lorsquun matriau solide inflammable est suffisamment chauff il
produit des gaz inflammables. Durant ce processus les molcules du matriau solide sont
brises en petites particules. Ce processus peut tre vu lorsque la matire solide dgage
de la fume (voir figure 4.2 and figure 4.3). Dans un caisson dentrainement ce
phnomne peut tre examin trs prcisment. Ces fumes sont appeles gaz de
pyrolyse. Le procd lui-mme est appel la pyrolyse. La production des gaz de pyrolyse
est dtermine par la temprature de surface du combustible. A cause de la pyrolyse les
matriaux solides sont transforms en gaz. Ces gaz deviennent des combustibles pour le
feu.

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Les cours de base de sapeur-pompier abordent sommairement le sujet des feux de gaz.
Ont enseigne aux stagiaires que le meilleur moyen dteindre ce type de feu est de
couper lapprovisionnement en gaz (fermer la vanne). Le mme raisonnement peut tre
appliqu pour combattre les feux dintrieur. Il faut couper lapport de gaz au feu. Le
meilleur moyen pour faire cela est de diminuer la temprature de surface du
combustible. Cela peut tre ralis en dirigeant leau sur le sige du foyer. Leau va
svaporer et ainsi extraire de lnergie la surface du combustible. Le rsultat sera la
chute de temprature du combustible. Lorsque la temprature aura suffisamment
diminue, la pyrolyse sera rduite avant de sarrter compltement. De cette manire
lapprovisionnement en gaz du feu est coup. Ce mcanisme dextinction du feu est
appel attaque directe (voir figure 4.6). Il est bas sur le principe de refroidir
suffisamment la surface des combustibles solides. Pour chaque feu, ce mcanisme devra
tre appliqu. Dans le but de contrler un feu il est possible dutiliser dautres
mcanismes. Lextinction elle-mme nanmoins ncessite dtre ralise en refroidissant
le foyer du feu. Lorsque ce nest pas fait il y a des chances pour que le feu reparte aprs
un certain temps.

3.2 Les points importants du refroidissement de surfaces

Lors du refroidissement de surfaces combustible en feu, plusieurs points doivent tre pris
en compte. Lorsquun pompier dirige son jet vers le feu, le but est que leau projete
atteigne le cur du foyer. Lorsque les gouttelettes quittent la lance elles vont dabord
passer au travers de la fume chaude. Une partie dentre-elles va svaporer avant
datteindre le foyer. Si les gouttes sont trop petites, elles vont svaporer compltement
avant datteindre le foyer. Dans ce cas la temprature de surface ne dcroitra pas et la
pyrolyse ne sarrtera pas. Pour utiliser le refroidissement de surface il faut sassurer que
les gouttelettes sont suffisamment grosses pour quelles svaporent au contact de la
surface en feu.

Dans un second temps, il est important que la surface complte du combustible soit
recouverte par de leau. Toute la surface de pyrolyse doit tre refroidie, sinon une partie
de la surface sera teinte alors que juste ct des flammes seront toujours visibles.
Dans ce cas, le rayonnement des flammes provoquera laugmentation de temprature de
la surface tout juste teinte. La pyrolyse recommencera peu aprs et enfin les gaz de
pyrolyse finiront par senflammer et nous ramener au point de dpart.

Finalement il est important de limiter la quantit deau utilise sur une surface.
Lextinction du feu avec de leau en excdant est une technique du pass. Cette mthode
date dune poque o les appareils respiratoires nexistaient pas encore. A cette poque il
ntait pas possible de sapprocher suffisamment du foyer. Aujourdhui nous faisons
toujours face ce type de feu. Par exemple les feux industriels qui ne permettent pas
dentrer dans le btiment cause des problmes de stabilit au feu. Cependant, il est
prfrable de ne pas noyer un petit feu de btiment dhabitation alors quune attaque
intrieure aurait suffit.

Lorsquun pompier dirige leau vers une surface combustible en feu, les premires
gouttelettes qui arrivent provoque la chute de temprature. Peu de temps aprs leffet de
pyrolyse sarrte. Toutes les gouttelettes qui arrivent aprs sur cette surface vont
scouler sans tre utilises de faon efficace. Des dgts cause de leau pourront
mme apparaitre. Des scnes de feu qui ont subit plus de dgts cause de lexcdant

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deau que par le feu lui-mme ne sont pas des exceptions. Un bon contrle de la lance
peut faire la diffrence ici.

4 Production de vapeur (attaque indirecte)

Quand la vapeur est utilise, leau est applique sous la forme dun inertant gazeux. Ce
mcanisme sappuie sur le principe que la vapeur forme va pousser lair lextrieur.
Cette mthode est appele extinction indirecte. Lorsque la vapeur se forme le niveau
doxygne dans la pice dcrot. Une fois que la moiti de la pice est remplie de vapeur,
les flammes vont disparaitre (voir figure 4.5). Cela ne signifie pas que le feu est teint.
Au mieux, il a t supprim temporairement. Ds lors que la vapeur est vacue de la
pice, lair frais la remplacera. Le plus souvent le feu redmarrera. Pour teindre
compltement le feu, le phnomne de pyrolyse doit tre stopp (Cf. ci-dessus).

Pour produire un maximum de vapeur, leau doit atteindre les surfaces chaudes.
Idalement cela est ralis en utilisant sa lance en position brouillard et en projetant
leau vers les murs et le plafond. Un feu compltement dvelopp provoquera beaucoup
dvaporation de gouttelettes avant quelles atteignent les murs car elles doivent passer
au travers des flammes. Aprs une extinction indirecte la porte du compartiment peut
tre ferme pour conserver un fort niveau de vapeur dans la pice.

Cette mthode est plus efficace dans des pices closes. Ce mcanisme peut tre appliqu
dans des situations o lattaque intrieure est impossible ou trop difficile. En utilisant une
lance Cobra ou une lance perante, il est possible de produire de la vapeur
lintrieure du compartiment sans y entrer. Dans des situations o il existe de fort risques
de Backdraft, lattaque indirecte depuis lextrieure peut tre la solution.

En utilisant cette technique avec une lance dans la pice il est important de prvoir une
issue par laquelle lexcs de vapeur peut schapper, si ce nest pas le cas la porte
dentre qui a permis daccder la pice servira de sortie. Il est alors invitable que la
vapeur chaude passe par la position de lquipe dintervention pour sortir, augmentant le
danger de brlure des intervenants. Le risque est fortement rduit lorsquune seconde
ouverture (une fentre) est disponible. De prfrence, louverture est situe derrire le
foyer. Dans ce cas une voie dair est cre en partant de la porte, passant par le feu pour
sortir par la fentre. Cette voie dair permettra une vacuation de la vapeur lextrieur
sans impacter lquipe dintervention.

Il est important de comprendre quaprs avoir pratiqu une extinction indirecte dans une
pice qui une ou plusieurs ouvertures, le feu pourra reprendre ds quune quantit
doxygne suffisante sera de nouveau disponible. La surface combustible est encore trs
chaude ce moment et la pyrolyse continuera de se produire. Pour viter une nouvelle
mise feu, une attaque indirecte doit tre suivie par une attaque directe
(refroidissement de la surface). Cela entranera un refroidissement de la surface
combustible au-dessous du seuil de pyrolyse (voir figure 4.6 et 4.7). Lorsque loxygne
est de nouveau disponible dans la pice, la mise feu nest plus possible par le manque
de gaz de pyrolyse en quantit suffisante.

La srie de photo ci-dessous montre le dveloppement dun feu lors dun essai rel. Un
feu est allum dans un salon. Le feu peut se propager et passer en phase compltement
dveloppe. Aprs, le feu est teint en utilisant une attaque massive. Il sagit dune

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combinaison dattaque directe et indirecte. Laccent a t mis sur lextinction indirecte.
Ensuite il est mis sur lattaque directe.

Figure 4.1 Le feu dmarre dans lenceinte dessai qui reprsente un salon. (Photo: New South
Wales Fire & Rescue Service)

Figure 4.2 Le feu se dveloppe. La couche de fume senflamme. Leffet de pyrolyse est clairement
visible prs du fauteuil sur la droite; il rsulte du flux de chaleur rayonn. La bibliothque montre
aussi des signes de propagation du feu en partie basse. (Photo: New South Wales Fire & Rescue
Service)

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Figure 4.3 Le flashover se produit. La pice entire est engouffre dans les flammes. La pyrolyse
est clairement visible sur le canap droite. Le tapis sur le sol est aussi en train de pyrolyser.
(Photo: New South Wales Fire & Rescue Service)

Figure 4.4 Le feu est dans un tat pleinement dvelopp. La puissance du feu est importante pour
une telle pice parce quil ny a pas de face avant, il y a donc beaucoup plus doxygne disponible
pour le feu que dans le cas dun feu dintrieur rel. (Photo: New South Wales Fire & Rescue
Service)

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Figure 4.5 Loprateur de la lance commence lextinction avec une attaque massive. Au moment
de la photo il a dj effectu 3/4 dun cercle. Il a commenc dans le coin en haut droit et a
atteint le milieu bas. Leffet de suppression est principalement ralis par la production de vapeur.
La diffrence avec la photo 4.4 est remarquable. (Photo: New South Wales Fire & Rescue Service)

Figure 4.6 Aprs que les flammes aient t supprimes, loprateur de la lance passe une
attaque directe. Il applique la technique du painting . En utilisant un dbit trs faible, les
surfaces du combustible sont refroidies pour empcher le r-allumage. (Photo: New South Wales
Fire & Rescue Service)

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Figure 4.7 Aprs que la vapeur se soit dissipe, la visibilit revient dans le compartiment. La
mthode du painting est utilise pour la finition. (Photo: New South Wales Fire & Rescue
Service)

5 Refroidissement des gaz (gas cooling)

La troisime mthode importante dapplication deau est celle qui consiste scuriser la
zone de travail dans laquelle un binme devra progresser. Au dbut les gaz produits par
le feu saccumulent contre le plafond. La temprature et la densit de fume augmentent
graduellement, jusqu devenir une menace pour les quipes. La couche de fume va
finir par senflammer (roll over). La chaleur rayonne produite par la couche de fume va
augmenter drastiquement (voir figure 4.3). Le Flashover suivra.

Le refroidissement de phase gaz (gas cooling) peut tre utilise pour empcher que cela
se produise. En appliquant leau sous forme approprie dans la couche de fume, deux
choses vont se produire. Leau va svaporer et extraire la chaleur des fumes, rduisant
ainsi le risque de roll over. La seconde partie sera la production de vapeur qui va reste
(partiellement) dans la couche de fume et modifier les limites dinflammabilit de la
fume. La fume deviendra alors bien plus difficile enflammer.

Le paragraphe ci-dessus a mis en vidence que la taille des gouttes devait tre
suffisamment grosse pour atteindre les surfaces enflammes. Les gouttelettes qui
cherchent atteindre le combustible enflamm vont svaporer partiellement en
traversant la couche de fume. Lors de lutilisation de la technique de refroidissement
des gaz, le but est dviter que les gouttelettes natteignent les murs et le plafond
chauds. Au contraire, lobjectif pour leau est dtre compltement vapor dans la
couche de fume. Paul Grimwood dcrit dans plusieurs publications (voir [4] et [5])
quidalement la taille des gouttes doit tre de 300 microns. Les gouttelettes de cette
dimension sont suffisamment grosses et lourdes pour atteindre le cur de la couche de
fume. Si elles sont trop petites, elles seront trop lgres et nentreront peut-tre mme
pas dans la couche de fume. Si elles sont plus grosses, une partie va svaporer dans la
fume et le reste traversera la fume pour aller se dposer sur un mur et svaporera
la surface des parois.

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6 Bibliographie

[1] Fire Behaviour and Fire Suppression Course for instructors, MSB, aot 2012,
Revinge, Sude
[2] Lambert Karel, Baaij Siemco, Progression du feu: Approche technique, Application
Tactique, 2013
[3] Srdqvist Stefan, Water and other extinguishing agents, 2002
[4] Grimwood Paul, Eurofirefighter, 2008
[5] Grimwood Paul, Hartin Ed, Mcdonough John & Raffel Shan, 3D Firefighting,
Training, Techniques & Tactics, 2005
[6] CFBT instructors course for the T-cell, CFBT-BE, Septembre 2012, Asse, Belgique

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