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Sin embargo, el proceso dist de ser una revolucin instantnea, pues a pesar de que se
produjeron peridicamente estallidos revolucionarios (Revuelta de Flandes, Revolucin
inglesa, Revolucin estadounidense, Revolucin francesa, Revolucin de 1820, Revolucin
de 1830, Revolucin de 1848), como proceso de larga duracin, lo que tuvo lugar fue una
evolucin y transformacin lenta de las monarquas feudales. Primero se transformaron en
monarquas autoritarias y luego en monarquas absolutas, que durante el Antiguo Rgimen
fueron conformando la personalidad de naciones y Estados con base en alianzas territoriales
y sociales cambiantes de la monarqua; tanto de unas monarquas con otras como de cada
monarqua en su interior: en lo social con la ascendente burguesa y con los estamentos
privilegiados, y en lo espacial con el mantenimiento o vulneracin de los privilegios
territoriales y locales (fueros).[2]
El racionalismo cre la idea del "ciudadano", el individuo que reconoce al Estado como su
mbito legal. Cre un sistema de derecho uniforme en todo el territorio y la idea de
"igualdad legal".
Las distintas escuelas de ciencia poltica definen de diversas maneras el concepto del
Estado-nacin. Sin embargo, en la mayora de los casos se reconoce que las naciones,
grupos humanos identificados por caractersticas culturales, tienden a formar Estados con
base en esas similitudes. Cabe anotar que bajo esta misma ptica la nacin es un
agrupamiento humano, delimitado por las similitudes culturales (lengua, religin) y fsicas
(tipologa). Un Estado puede albergar a varias naciones en su espacio territorial y una
nacin puede estar dispersa a travs de varios Estados.
Nosotros, el Pueblo de los Estados Unidos, a fin de formar una Unin ms perfecta, establecer
Justicia, afirmar la tranquilidad interior, proveer la Defensa comn, promover el bienestar general y
asegurar para nosotros mismos y para nuestros descendientes los beneficios de la Libertad,
estatuimos y sancionamos esta CONSTITUCIN para los Estados Unidos de Amrica.
Esta idea del Estado implicaba su surgimiento ante la necesidad armonizar los intereses del
individuo y la comunidad de obtener al tiempo seguridad y libertad; y para garantizar el
derecho de propiedad, como un desarrollo natural de la cooperacin entre los individuos en
su egosta bsqueda de la felicidad a travs del propio inters (teora de la mano invisible
de Adam Smith).
El desarrollo del concepto haba generado, a partir del siglo XVII, los primeros mapas
europeos de naciones-Estado, donde las fronteras se pretendan establecer firmemente para
garantizar la paz, al menos en principio, puesto que la estabilidad de las fronteras nunca se
consigui. A la par de este desarrollo de concepto se busca justificar la existencia de un
Estado-nacin natural, delimitado por fronteras naturales en contraposicin con la idea de
la nacin como producto de las similitudes culturales. Este tipo de concepcin territorial del
Estado llevar a la conformacin de Estados imperiales, ms que nacionales, donde se
agrupan varias comunidades nacionales bajo una misma autoridad estatal centralizada, que
entran en conflictos debido a sus profundas diferencias culturales, acendradas en tiempos
de depresin econmica.
Debido a factores como fronteras cerradas, grupos nacionales muy pequeos y procesos
histricos complejos, resulta poco prctico (segn la perspectiva poltica, econmica y
social de los Estados modernos) reintegrar la soberana o permitir el surgimiento de
naciones alternativas de tamao menor que las que conforman a los Estados modernos. La
identificacin del Estado nacional con el mercado nacional, de un tamao suficiente para
permitir a la burguesa el desarrollo del mercado capitalista, se potencia en el periodo de
desarrollo de la Revolucin industrial (siglo XIX), simultneo al periodo conocido como
nacionalismo, en el que se inician los movimientos nacionalistas contemporneos.
Esta tendencia a la adecuacin entre el tamao del mercado y el tamao del Estado se
complement con los imperios coloniales en la denominada poca del imperialismo (1870-
1914), proceso que fue identificado y analizado en aquel momento por Hobson y Lenin.[5]
La Primera Guerra Mundial, que disolvi los grandes imperios (II Imperio Alemn, Imperio
austrohngaro, Imperio otomano e Imperio ruso), termin, por un lado con el intento de
construccin de un Estado socialista (la Unin Sovitica) y, por otro, con el intento de
aplicacin al resto de Europa de los catorce puntos de Wilson, que matizados por las
potencias vencedoras en los tratados de paz (Tratado de Versalles), condujeron a una
poltica de plebiscitos en que las poblaciones deberan elegir el Estado en que queran vivir
(por ejemplo, el Sarre), lo que en la Europa Oriental no garantiz unas fronteras seguras ni
una estabilidad que pudiera evitar la explotacin de un extendido sentimiento de
victimismo nacionalista por los fascismos y el estallido de una nueva guerra (la Segunda
Guerra Mundial), tras la cual se opt por traslados forzosos y masivos de las poblaciones y
una poltica de bloques.[6]
El trmino Estado nacional, que suele utilizarse indistintamente junto al trmino Estado, se
refiere ms propiamente a un Estado identificado con una sola nacin. Tras el proceso de
descolonizacin de mediados del siglo XX, esta forma de Estado ha llegado a ser la ms
comn, de modo que la inmensa mayora de los Estados se consideran Estados nacionales.
Sin embargo, nunca a lo largo de la historia ha habido una identidad indiscutida entre
ambos trminos (Estado y nacin) y siempre ha habido objeciones sobre la identificacin
con una sola nacin de cualquiera de los Estados existentes, tanto de los que se consideran
ejemplos de Estado nacional desde finales de la Edad Media (Francia, ejemplo de
centralismo y de nacin construida con los mecanismos unificadores de la sociedad por el
Estado)[7] como de los surgidos de movimientos unificadores romnticos (Unificacin de
Alemania y Unificacin de Italia). Esto hace an ms difcil la pregunta sobre qu es una
nacin. Hay muchos Estados, como Blgica y Suiza, con mltiples idiomas, religiones o
grupos tnicos dentro de ellos, sin que ninguno sea claramente dominante. A menudo (y
especialmente en el caso de Suiza y los Estados Unidos) una identidad nacional ha sido
construida desafiando esas diferencias. Un mejor ejemplo de Estado plurinacional sera el
Reino Unido, constituido por cuatro naciones: Inglaterra, Escocia, Irlanda del Norte y
Gales, lo que no implica que predomine la conciencia nacional sobre el concepto de lo
british (para algunos lo ms prximo a una nacin britnica).[8]
Estado-nacin y globalizacin[editar]
La descolonizacin y la creacin de entidades supranacionales caracterizaron la segunda
mitad del siglo XX y significaron un cuestionamiento de la utilidad de la escala nacional o
imperial-colonial que haba marcado al siglo XIX y la primera mitad del XX.[9] Tal
cuestionamiento se ejemplific especialmente en el Mercado Comn Europeo (luego
redenominado Unin Europea), tomado como modelo de integracin por otras
organizaciones internacionales de mbito econmico (Pacto Andino, ASEAN,
MERCOSUR, NAFTA), y en menor medida por las instituciones militares (OTAN y Pacto
de Varsovia) durante la guerra fra, o por la cspide de las relaciones internacionales que es
la ONU y sus agencias.
Un cambio de tendencia supuso la cada del muro de Berln y la desaparicin del bloque
comunista y de la Unin Sovitica (1989-1991), que represent la transicin al capitalismo
de los pases de su entorno, as como la que por su propia cuenta vena realizando China,
que los haba precedido (polticas denominadas un pas, dos sistemas y cuatro
modernizaciones). Se habl de una renacionalizacin de las relaciones internacionales, en
un contexto mucho ms violento de las relaciones internacionales, lejos del pronosticado
Fin de la Historia (Francis Fukuyama) y ms cercano al llamado choque de civilizaciones
(Samuel Phillips Huntington), evidenciado por el islamismo radical. Aparecieron varios
Estados nuevos en Europa, el Cucaso y Asia Central por descomposicin de la Unin
Sovitica, Yugoslavia y Checoslovaquia; en frica por la independencia de Eritrea frente a
Etiopa; y en la zona insular entre el ocano ndico y el Pacfico por la de Timor Oriental
(excolonia portuguesa previamente anexionada por Indonesia).
La globalizacin, adems de permitir nuevas redes sociales ajenas a los poderes estatales
(lo que se ha denominado el quinto poder), da mayor poder a las instituciones econmicas
(Fondo Monetario Internacional, Banco Mundial) y a los agentes econmicos
(especialmente a las grandes multinacionales) que a las instituciones polticas tradicionales,
incluidos los Estados,[10] sobre todo con la tendencia de stos a un menor tamao (por los
procesos de independencia) y poder (por los procesos de cesin de soberana a las
instituciones supranacionales y a las entidades regionales dentro de sus propias fronteras, lo
que se ha denominado el sexto poder.