Notas
Recursos minerales
- procesos industriales -desarrollo geogrfico
Resumen
En el desarrollo histrico de los pueblos, los recur-
sos minerales han participado como proveedores de
materiales y materias primas para solucionar, desde si-
tuaciones propias de la vida cotidiana, hasta elemen-
tos que reflejan las creencias religiosas, las habilidades
artsticas y los niveles tecnolgicos que trascienden en
el espacio y el tiempo. Por esta relevancia que le ha
impreso la humanidad a estos recursos, en muchos
casos, los grupos poblacionales han construido en su
entorno geogrfico sus Estados Nacionales con todas
las vicisitudes que representa su aprovechamiento, e
incluso, la defensa de su posesin.
Para entender con mayor precisin la importancia
de los recursos minerales es necesario especificar que
un mineral es un slido de origen inorgnico natural,
que posee una composicin qumica definida o varia-
ble dentro de lmites estrechos, y una disposicin at-
mica ordenada que define su estructura cristalina.
En tanto, se entiende como cristal, un grano mine-
ral delimitado por superficies laminares que guardan
una relacin geomtrica definida por el ordenamiento
atmico; en este caso se encuentran por ejemplo, los
cristales de cuarzo y de calcita.
Se entiende que una roca es un agregado natural,
coherente y multigranular, formado por uno o ms mi-
nerales y/o mineraloides.
Los minerales deben distinguirse de los mineraloi-
des; porque stos ltimos carecen de ordenamiento
sistemtico de sus tomos constitutivos, es decir no
son cristalinos; son amorfos, tales como el vidrio vol-
cnico, el mbar, el carbn y el petrleo. Erns (1974:
4-7), establece que en un sentido amplio, tanto mine-
rales como mineraloides pertenecen al reino mineral
y constituyen lo que se denomina "recurso mineral".
En cuanto a recursos, se identifican tres componen-
tes (Fisher y Hoy,1988: 31), que interactan entre s: re-
cursos, obstculos y elementos inertes. Los recursos
son cualquier cosa que pueda utilizarse para satisfa-
cer una necesidad o deseo; son medios para obtener
un fin. Los obstculos son cualquier cosa que inhibe
la satisfaccin de una necesidad o deseo; son lo
opuesto a los recursos. Los elementos inertes son los
que ni ayudan ni dificultan la satisfaccin de una ne-
cesidad o deseo.
En la actualidad la dependencia a los recursos mi-
nerales se ha expandido de diversas maneras: desde
la construccin de los imponentes rascacielos, hasta
la manufactura de los microprocesadores, contienen
un alto porcentaje -en muchos casos la totalidad- de
elementos obtenidos a partir de sustancias minerales.
Unos pocos minerales como el talco, asbesto y azufre
se utilizan prcticamente tal y como se han extrado,
es decir, con apenas sufrir modificaciones en su esta-
do natural. Sin embargo la mayora de ellos deben so-
meterse a un proceso industrial para obtener un
material utilizable. Alguno de los productos ms fami-
liares de esta clase son: ladrillos, vidrios, cementos,
yeso y todo el gran nmero de metales que van desde
el hierro hasta el oro. Las menas metlicas y los mi-
nerales industriales, son explotados en todos los con-
tinentes siempre que los minerales especficos estn
lo suficientemente concentrados como para que su
extraccin sea econmicamente rentable.
De acuerdo con el Bureau of Mines de los Estados
Unidos (Geotimes, 1989), "cada americano consume
anualmente 40,000 libras (1 libra = 453.6g) de nuevos
minerales. Esto supone que cada nuevo nio nacido
en los Estados Unidos consumir durante toda su vida
795 libras de plomo (principalmente para bateras de
automvil, soldaduras y componentes electrnicos);
757 libras de zinc (en aleaciones con el cobre para pro-
ducir latn, recubrimientos protectores del acero y en
compuestos qumicos como caucho y pintura); 1,500
libras de cobre (especialmente en motores elctricos,
generadores, comunicaciones y cableados); 3,593 li-
bras de aluminio (para todo tipo de objetos como la-
tas de bebidas, sillas plegables y aviacin; 32,700 libras
de lingotes de hierro (para utensilios de cocina, auto-
mviles, buques y grandes edificios); 28,213 libras de
sal (para cocina, deshielo en carreteras de montaa, y
detergentes) y 1,238,101, libras de piedra, tierra, grava
TEMAS | enero - abril 2003 53
 Notas
y cemento (para la construccin de carreteras, casas,
escuelas, oficinas y factoras)".
Recursos Minerales
- Procesos industriales.
Los procesos industriales son entendidos como
aquellos que transforman la materia prima, en ste
caso de origen mineral, en productos de consumo in-
termedio o de consumo final, utilizando bsicamen-
te mano de obra, bienes de capital y energa. Alting
(1996: 1), establece que un proceso implica un cam-
bio en las propiedades de un objeto, incluyendo geo-
metra, dureza, estado y contenido de informacin y
que para producir este cambio deben existir tres agen-
tes esenciales: material, energa e informacin, que a
su vez determinan el propsito principal del proceso
(proceso de material, proceso de energa o proceso
de informacin).
Materia Prima de
origen Mineral
Informacin y
Mano de obra
y Bienes de capital energa de entrada
Procesos
Industriales
Productos
Informacin y Intermedios
energa de salida y/o finales
Subproductos y
desperdicios
Como puede observarse en el esquema anterior, las
materias primas de origen mineral, la informacin con-
sistente en los diseos y procedimientos; la energa
necesaria para realizar transformaciones (incluyendo
combustibles o reactivos), la mano de obra, instalacio-
nes, maquinaria y equipos (bienes de capital), actan
en el proceso industrial para modificar el estado fsico
y/o qumico de la materia tratada que genera, adems
del producto de consumo intermedio o final, informa-
cin y energa de salida, y los subproductos y desper-
dicios del proceso.
Tal como se describe ms adelante, la materia pri-
ma de origen mineral es utilizada en una gran canti-
dad de procesos industriales ya que son portadores de
prcticamente todos los elementos que se conocen en
la naturaleza; su importancia por su descubrimiento y
uso, ha estado relacionado al desarrollo tecnolgico,
econmico y social de los pueblos ya que constituyen
54 TEMAS | enero - abril 2003
el inicio de varias cadenas productivas: siderrgica,
construccin, qumica, vidrio y joyera, entre otras.
En casi todos los campos de la produccin, el uso
de los minerales en los procesos industriales ha reque-
rido de distintos avances tecnolgicos que parten de
trabajos artesanales, tal es el caso del oro, plata y co-
bre utilizados para la elaboracin de monedas y obje-
tos decorativos en distintas pocas; el desarrollo de
tcnicas extractivas y metalrgicas de los alemanes del
siglo XVI para la fabricacin de caones (Pacey, 1980:
152); y el avance cientfico de los trabajos de Georgios
Agrcola1 sobre la gnesis de los minerales. En meta-
lurgia, Ordoez (1991: 13) destaca que, en el mismo
siglo XVI el trabajo del sacerdote Bartolom de Medi-
na2, quien patenta el proceso de patio para el tratamien-
to metalrgico directo de los minerales de oro y plata
por amalgamacin con mercurio, marca un momen-
to clave que revoluciona la minera por la reduccin
de costos que se logra, ya que anteriormente los mi-
nerales de oro y plata eran tratados por fundicin di-
recta. Tiempo despus, el proceso de cianuracin
introducido en Mxico en 1894, dio un nuevo impulso
a la extraccin de estos metales. Lo mismo ocurri
cuando en 1908 se introduce el proceso de flotacin
en una planta experimental en Parral, Chihuahua.
La atencin de los cientficos de fines del siglo XIX
y principios del siglo XX sobre la qumica de los mi-
nerales, como fue la clasificacin peridica de los ele-
mentos de Mendeleiev (1834-1886) y la idea de
Vernadski (1863-1945) de que los minerales son pro-
ducto de reacciones qumicas que operan en la corte-
za terrestre, produjo grandes avances sobre el
descubrimiento y aplicacin de los minerales que se
tradujo en la innovacin y desarrollo de procesos in-
dustriales para la obtencin de nuevos y mejorados
materiales y productos. Al respecto, Betejtin (1970: 25-
28), apuntaba que "no existe una sola rama de la in-
dustria en la que no se empleen unos u otros recursos
minerales, en forma de materia prima o de productos
semielaborados". Deca que el "hierro es el nervio prin-
cipal de la industria". Esto ltimo, aludiendo a que este
metal es la base de la metalurgia, la construccin de
1 Su nombre verdadero era George Bauer (1494-1555) su
obra maestra se titul De re metallica libri XII (Doce libros
sobre metales)
2 Bartolom de Medina, realiz sus trabajos en la planta La
Pursima Grande en Pachuca, Hidalgo, Mxico

maquinaria, de barcos, de vas frreas, de puentes, de
hormign armado, del equipamiento de las minas, de
la fabricacin de artculos de gran consumo y muchos
otros productos utilizando una gran proporcin del car-
bn coquificado.
Por su parte, los minerales con contenidos de me-
tales no ferrosos como el cobre , zinc, plomo, alumi-
nio, nquel y cobalto, han sido parte importante en el
desarrollo de la industria elctrica, construccin de
buques y aviones, fabricacin de maquinaria y produc-
tos de otras ramas industriales. Metales como el wol-
framio (tungsteno), molibdeno, titanio, vanadio 3 y
cobalto han sido de gran importancia en la industria
militar. Tambin el uranio, el plutonio y la gama de mi-
nerales radiactivos han sido utilizados con estos fines
y en la generacin de energa elctrica y equipos m-
dicos y cientficos. Cabe mencionar que los tratamien-
tos extractivos para la mayora de los metales no
ferrosos tienen muchas caractersticas en comn. Ge-
neralmente para obtener cobre, niquel, plomo, cobal-
to, oro, plata, aluminio, titanio, magnesio, zinc y uranio
se utilizan los procesamientos pirometalrgicos (inclu-
ye el tratamiento en hornos a temperaturas elevadas)
y los hidrometalrgicos (utiliza la lixiviacin de los mi-
nerales mediante un agente qumico acuoso). La re-
cuperacin de las impurezas con un valor considerable
como subproducto es llevada a cabo mediante la refi-
nacin a fuego o la refinacin electroltica, dependien-
do de las concentraciones y los costos asociados.(Ver
Burroughs, 1989).
Uno de los procesos industriales de mayor signifi-
cancia en la que intervienen diversos tipos de minera-
les es el que se lleva a cabo en la siderurgia4. Aqu,
bsicamente el mineral se funde con coque y caliza ;
mediante aire inyectado en el fondo del horno el co-
que adquiere la forma de monxido de carbono, el cual
elimina el oxgeno del mineral de hierro reduciendo el
metal. La caliza sirva para formar la escoria de la sli-
ce, almina y otras impurezas. Dos toneladas de mi-
neral y chatarra de hierro, casi una tonelada de coque,
3 El vanadio fue descubierto en 1802 por Don Andrs Manuel
del Ro en los depsitos de plomo de Zimapn, Hidalgo,
Mxico. Originalmente lo llam erytronium. Posteriormen-
te Von Sefstroma lo redescubre y lo nombra vanadio.
4 El trmino siderurgia hace referencia a la metalurgia del hie-
rro y sus aleaciones; a su vez el trmino metalurgia hace
referencia a la obtencin de los metales contenidos en los
minerales (en este caso de hierro) y a su tratamiento nece-
sario para su utilizacin.
Notas
cerca de media tonelada de piedra caliza y aproxima-
damente tres y media toneladas de aire, dan una to-
nelada de hierro de lingote, el cual contiene carbono
y otros constituyentes que determinan el uso a que se
destinar el producto. El acero es hierro aleado con
carbono en una proporcin de 1% a 1.6%.Para las di-
ferentes aleaciones de hierro se aaden cantidades
adecuadas de metales de aleacin para obtener el tipo
de acero que se desee.
Por su parte, el coque metalrgico se produce por
destilacin destructiva en ausencia de aire, de carbn
bituminosos de grados especiales. Adems del coque
metalrgico se obtienen una gran cantidad de subpro-
ductos importantes como; gas, compuestos de antimo-
nio, alquitranes de carbn y aceite ligero que contiene
benceno, tolueno, nafta y otras substancias. Esto mues-
tra que la industria del acero, a travs de la produccin
de coque, est relacionada ntimamente con la produc-
cin de fertilizantes , tintes, plsticos, solventes, frma-
cos y explosivos, (Doyle, 1988: 10-11).
Los avances en la industria de la construccin, se
debe en gran parte, a que incorpora en los procesos
de sus productos, materiales provenientes de los recur-
sos minerales. Tal es el caso del yeso, arcillas, asbes-
tos, arenas y rocas necesarias para la elaboracin de
cementos, adhesivos, ladrillos, concretos, losetas, ce-
rmicos, ornatos tallados; perforacin de pozos, filtros
de agua, abrasivos, materiales aislantes y vidrios.
Al igual que el acero, el cemento portland ha sido
un material de gran relevancia en la industria de la
construccin y como consumidora de altos volmenes
de rocas calcreas, rocas clsticas y yesos. Su proce-
so de elaboracin se realiza por la sinterizacin y mo-
liendo posterior una mezcla de caliza y arcilla, y
adicin de un regulador de fraguado (yeso) (Fernn-
dez, 1989: 17-18). La caliza es la roca ms importante
y proporciona el xido de calcio. El MgO no debe re-
basar el 10%, y deben hallarse libres de pirita y slice
libre. La arcilla o el esquisto proporcionan el SiO2 y el
Al2O3; la arenisca o arena, bauxita o mineral de hierro
pueden aadirse para compensar deficiencias en SiO2,
Al2O3 o Fe2O3. El cemento portland se hace tostando,
hasta formar escoria, una mezcla finamente molida
que contiene aproximadamente 75% de CaCO y 25%
de minerales arcillos con un 20% de SiO2, Al2O3 y
Fe2O3; y 5% de magnesia, lcalis, y otras substancias.
TEMAS | enero - abril 2003 55
 Notas

Se aade un 3% de yeso antes del pulverizado final
para impedir un fraguado demasiado rpido.
El desarrollo de la agricultura tiene estrecha rela-
cin con el empleo de fertilizantes constituidos por
materia prima de origen mineral tales como los mine-
rales potsicos (sales de potasio) y las apatitas y fos-
foritas que proveen de fsforo.
En este contexto, es evidente la participacin de los
recursos minerales como proveedores de una amplia
gama de elementos y substancias para los procesos de
las industrias qumicas, industrial y farmacutica. Se-
ra inalcanzable terminar una lista de productos en los
cuales se utilizan o se incorporan en los procesos ma-
terias primas de origen mineral.
En otras industrias tambin son utilizados gran-
des volmenes de minerales no metlicos para ela-
borar pinturas, impermeabilizantes, medicinas,
reactivos, fertilizantes, cosmticos, jabones y hules,
entre otros productos.
En el cuadro siguiente da cuenta de la importan-
cia especfica de algunos minerales en los procesos
industriales ya que se describen tanto su composicin
qumica y/o componentes principales, como sus usos
y/o aplicaciones generales, lo cual tambin nos ubica
en el mercado en el cual operan comercialmente.

Importancia especfica de algunos minerales

en procesos industriales y productos
CO M P O SICI N
Q UM ICA Y/O
M IN ER AL P RIN CIP AL(ES) USO S Y/O APLICACIO NES G ENERALES
CO M P O NENTE(S)
DE INTERS
Acuacin de m onedas, joyera, adornos, artculos de lujo,
Au aparatos para estudios fsicos y qum icos y aplicaciones
O ro
O ro
dentales.

Ag.
Plata nativ a
Plata
SAg 2 Acuacin de m onedas, joyera de filigrana, adornos,
P Argentita Plata crisoles de fusin de lcalis, plateado de objetos, artculos
L
A Pirargirita S 3 SbAg 3 de com edor y equipos y reactiv os de laboratorio.
T Plata
A S 3 AsAg 3
Proustita
Plata
C obre
C Cu Cables y com ponentes elctricos y electrnicos, sulfato de
nativ o
O cobre, latn (aleacin cobre y zinc), bronce (aleacin cobre,
Calcosina SCu 2
B estao y zinc), plata alem ana (aleacin, cobre, zinc y
R Calcopirita S 2C uFe niquel), acuacin de m onedas, adornos, objetos de
E com edor y de cocina y equipos de laboratorios.
Bornita S 4 AsCu 3

Fe 3O 4 ; Hierro de lingote y sus deriv ados en hierro colado, hierro

M agnetita de forja y acero y div ersas aleaciones de hierro. Este m etal
es m ateria prim a para la industria siderrgica y m etal-
m ecnica para la elaboracin de productos destinados a la
H
construccin de obras, y m anufactura de transportes (autos,
I O ligisto
F e2O 3 cam iones, trenes, barcos), m aquinaria, equipos,
E (hem atitas herram ientas y artculos utilizados en las activ idades
R rojas) productiv as, de serv icios e inv estigacin, as com o los
R
utilizados en casa y hasta en form a indiv idual com o los
O Lim onita
Fe 2 O H 2O accesorios de v estir (hebillas, relojes, cierres etc.) y los de
(hem atitas hacer deporte y juegos (bicicletas, aparatos de gim nasio,
pardas) colum pios). O tra aplicacin m enos agradable es la que se
CO 3F e ref iere a la industria arm am entista.
Siderita
En trm inos generales la hulla sirv e para producir coque
para fines m etalrgicos en la produccin de lingotes de
Hulla (carbn hierro y acero; para producir gas y para producir v apor en la
generacin de electricidad y otras aplicaciones. Tam bin se
m ineral): obtienen otros productos com o alquitrn, aceites ligeros y
--Lignito am oniaco.
La hulla tiene sus aplicaciones de acuerdo su contenido de
--Subbitum inoso C
carbn fijo y a su m aterial v oltil, de tal f orm a que el lignito y
Carbono
--Bitum inoso la antracita se diferencian porque el prim ero contiene m enor
cantidad de carbn fijo y m ayor cantidad de m aterial v oltil,
--Antrasita y el segundo presenta estas caractersticas en form a
inv ersa. Por tal razn el lignito tiene m enos aplicaciones en
la generacin de energa calorfica lim itndose a
aplicaciones de calefaccin y elev acin de v apor. El tipo
subbitum inoso se utiliza com o com bustible en operaciones

56 TEMAS | enero - abril 2003

 Notas
p
acordes a su bajo valor calorfico. El carbn bituminoso es
el carbn ms utilizado en la produccin de vapor,
calefaccin, gas y en usos domsticos. La antracita, es un
carbn con mayor poder calorfico que los anteriores, pero
su uso es ms limitado.
Su propiedad de fusin de 3000C y su insolubilidad en el
cido es aprovechada para el revestimiento de hornos de
fundicin y la elaboracin de crisoles de alta temperatura.
C
Grafito Tambin se utiliza en la elaboracin de lubricantes,
Carbono
pinturas, escobillas para dnamos, electrodos, bateras
secas, polvo de vidriado. El grafito tambin es obtenido en
forma artificial.
El aluminio es empleado por sus propiedades de resistencia
A
a la corrosin, ligereza, conductividad elctrica y elevada
L
resistencia frente a su poco peso. Es utilizado en la
U Bauxita
Al2(OH)6, industria de la construccin, construccin de aeroplanos,
M (gibbsita,
AlO(OH), trenes, piezas para automviles, industria elctrica,
I boehmita y
HAlO2, productos qumicos, abrasivos, refractarios, cementos de
N y dispora)
almina y artculos para el hogar, entre otros usos. Es tan
I
amplia su utilizacin que algunas estimaciones indican que
O
tiene ms de 4000 aplicaciones.
Su empleo se deriva de su composicin, blancura y
propiedad de fraguado despus de haber sido calcinado en
Yeso: su forma natural. Se utiliza principalmente en la industria de
Espato satinado SO4Ca2H2O la construccin en acabado y molduras, es incorporado
Alabastro Yeso portland y
como retardador de fraguado en el cemento Prtland
Selenita otros productos cementantes. Tambin se usa como
fertilizante y en la elaboracin pinturas, insecticidas y
esculturas.
La caliza se emplea para losetas para acabados y la
produccin cal viva, cemento portland, y como agregados
CO3Ca
Calizas ptreos. Tambin es importante en la metalurgia,
Oxido de calcio
purificacin de agua, elaboracin de refractarios, papel,
fertilizantes, vidrio y curtidos y en la refinacin de azcar.
Composicin Por su propiedad de adsorcin, esta arcilla tiene una amplia
qumica aplicacin en la industria: se emplea en la industria del
Bentonita inconstante. En petrleo para limpiar impurezas de la destilacin fraccional;
(montmorillonita trminos para perforacin de pozos; para eliminar grasas y aceites
y beidelita) generales son del teido en la industria textil; junto con el caoln se
de usa
silicatos de como relleno activo para aumentar la rigidez, la resistencia
aluminio, fierro y a la friccin yya los cidos en la produccin
p de caucho.
(montmorillonita
generales
magnesio son Tambin se usa en insecticidas; en la elaboracin de jabn,
y beidelita)
silicatos de maquillaje, pomadas y dentrficos; en la limpieza del agua y
aluminio, fierro y productos alimenticios; en la fabricacin de papel y
magnesio cermica y en la preparacin de medicamentos como
aglutinantes en pastillas y pldoras y como adsorbentes de
bacilos y sustancias nocivas en enfermedades del
estmago, heridas, intoxicaciones con alcaloides, etc.
Se emplea principalmente en la elaboracin de productos
como la porcelana, loza, muebles de bao, pisos, linleo,
telas impermeables, papel, jabones, cosmticos, ladrillos de
pulimentacin, refractarios y vidriados, tejas, tobos de
Al4(OH)8Si4O10
Caoln desage, revestimiento de pozos, conductos de chimenea,
Silicato de
(caolinita) arenas de fundicin, crisoles, filtrado de aceites, y
Aluminio
elaboracin de medicamentos y pastas. En la industria
elctrica se emplea para cajas de enchufe y aisladores. En
otras industrias se utiliza en la elaboracin de lpices, hules
y pinturas.

TEMAS | enero - abril 2003 57

 Notas

Relacin de algunos minerales portadores de elementos o sustancias de inters econmico e industrial

Mineral Frmula Elemento o substancia Poporcentaje Contenido en el

de Inters Mineral

Anglesita PbSO4 Pb 68.3

Anhidrita CaSO CaO 41.2
Apatita (Cl, F, OH)Ca5(PO4)3 P2O5 45.0
Aragonita CaCO3 CaO 56.0
Argentita Ag2S Ag 87.1
Arsenopirita FeAsS As 31.2
Azurita Cu3(OH)2(CO3) Cu 55.3
Barita BaSO4 BaO 65.7
Bismutita Bi2S3 Bi 81.2
Bornita Cu2FeS3 Cu 63.3
Calaverita AuTe2 Au 44.5
Calcita CaC03 CaO 56.0
Carnotita K2O3O2O33H2O U3O8 79.72
Cerargirita AgCl Ag 75.3
Cerusita PbCO3 Pb 77.5
Corundum Al2O3 Al 52.9
Crisocola CuSiO3. 2H2O Cu 36.1
Cromita FeCr2O4 Cr2O3 68.0
Cuarzo SiO2 Si 46.9
Cuprita Cu2O Cu 88.8
Calcocita Cu2S Cu 79.9
Calcopirita CuFeS2 Cu 34.5
Diamante C C -
Dolomita (CaMg) (CO3)2 CaO 30.4
Esfalerita ZnS Zn 67.1
Esmithsonita ZnCO3 Zn 52.1
Estefanita Ag5Sb4 Ag 68.5
Estibinita Sb2 S3 Sb 71.4
Fluorita CaF 68.5
Galena PbS Pb 71.4
Grafito C 86.6
Halita NaCl Na 39.4
Hematita Fe2O3 Fe 69.9
Hubnerita MnWO W 60.7
Ilmenita Fe2Ti O3 Ti Variable
Magnesita MgCO3 MgO 48.0
Magnetita Fe3O4 Fe 72.4
Malaquita CuO2(OH)2CO3 Cu 57.5
Marcasita FeS2 Fe 46.5
Marmatita (ZnFe)S Zn 43.0
Molibdenita MoS2 Mo 60.0
Pirargirita Ag2AsS Ag 59.9
Pirita FeS2 Fe 46.5
Pirolusita MnO Mn 63.2
Proustita Ag2AsS Ag 65.4
Rodocrosita MnCO3 MnO 61.7
Rutilo TiO2 Ti 60.0
Scheelita CaWO W 63.9
Sylvanita (AuAg) Te2 AuAg 25.0

Fuente: Espinosa y Lpez (84:4)

58 TEMAS | enero - abril 2003


Recursos Minerales
- Desarrollo Geogrfico
La riqueza de los recursos minerales de Mxico ha
sido parte importante en el desarrollo nacional, estatal
y local; especficamente, la localizacin y extraccin de
oro y plata motiv a los colonizadores a incursionar y
establecerse en distintas localidades que con el tiem-
po fueron creciendo y adquiriendo gran importancia en
el contexto geogrfico, ya que a partir de stas se for-
maron ciudades como Taxco, en el Estado de Guerre-
ro, Pachuca, en el Estado de Hidalgo, Zacatecas,
Guanajuato, Parral, en el Estado de Chihuahua, Oaxa-
ca y muchas otras que desde entonces siguen produ-
ciendo y han colocado a Mxico como el primer
productor mundial de plata. Coll-Hurtado (2000:
71,72), acenta la importancia de la actividad minera
de la siguiente forma:
"...De la mina han surgido ciudades, se han creado regiones agrcolas
y ganaderas y se han tendido vas de comunicacin....La riqueza de
las minas mexicanas ha permito conquistar territorios inhspitos, ha
hecho florecer los desiertos y las grandes montaas. Durante cuatro
siglos fue la columna vertebral de la economa mexicana....."donde no
hay plata no entra el Evangelio", se deca, y el Evangelio se escuch
en toda la Nueva Espaa y se abrieron nuevas minas y surgieron ciu-
dades....".
En 1804 Alexander Von Humboldt5, determin que
en la Nueva Espaa haba tres mil minas agrupadas en
500 campos mineros, 37 Distritos y 12 Provincias.
Con vocacin y algunas habilidades mineras de
los colonizadores, y pese a las limitaciones tcni-
cas y tecnolgicas, desde el siglo XVI en todas es-
tas regiones se han extrado grandes cantidades de
oro y plata.. Un clculo aproximado que proporcio-
na el INEGI, establece que en el periodo de 1521 a
1997 se produjeron 1,197,305 kilos de oro y
194,225,945 kilogramos de plata, lo que da una idea
de la magnitud de la riqueza mineral del pas y el
impulso que esto signific en el desarrollo de estas
regiones. En el cuadro siguiente se desglosan las
5 Referido por Ordez en la Cronologa de las Minas Mexi-
canas, en Ordoes, Cortes, J.E. Minas Mexicanas. Tomo
I. Editado por el propio autor, pp. 11-34.
Notas
Produccin Histrica de Oro y Plata en Mxico
PERIODO
ORO PLATA
(Kilogramos) (Kilogramos)
OBSERVACIONES
1521 - 1820 172,065 53,496,000 poca colonial
Mxico independiente, escisin del
1821 -1884 107,419 28,327,290 territorio mexicano, intervencin francesa
y las Leyes de Reforma
1884 - 1911 503,508 42,796,278 Porfiriato
1915 7,359 1,230,750 Revolucin Mexicana
Inicio de la vigencia de la Constitucin de
1917, nacimiento del corporativismo
partidista, expropiacin petrolera,
impulso hacia la industrializacin y el
1920 - 1997 406,954 68,375,627 consumo, poltica de sustitucin de
importaciones, crecimiento sostenido,
desarrollo compartido, petrolizacin de la
economa, reconversin industrial,
liberalismo econmico e incorporacin a
los mercados globales
TOTAL 1,197,305 194,225,945
Fuente: INEGI, Estadsticas histricas de Mxico, Produccin de los principales metales preciosos (1521 1997).
cifras correspondientes a distintos periodos de la
vida econmica poltica y social de Mxico6.
No obstante que la continuidad de la importancia
de los recursos minerales en el desarrollo nacional,
estatal y local se centraba en la produccin de oro y
plata, desde mediados del siglo XIX, creci el inters
por el carbn, hierro, cobre, plomo y zinc, por lo que
las localidades mineras con estas substancias distribui-
das en gran parte del territorio nacional incrementaron
su importancia productiva y su potencial de desarro-
llo econmico al atraer tambin inversiones en plan-
tas de fundicin como la de cobre en San Luis Potos
y la de plomo, plata y zinc en Torren Coahuila. Tam-
bin es el caso del carbn de Sabinas Coahuila y el hie-
rro de Cerro del Mercado en Durango que motivaron
la instalacin de la primera planta de acero de Amri-
ca Latina en la ciudad de Monterrey, Nuevo Len en
1903. Para 1921 los registros mineros indicaron la exis-
tencia de 236 plantas metalrgicas operando en el te-
rritorio nacional
6 No obstante lo interesante del tema, su desarrollo est fue-
ra de los objetivos del presente trabajo por lo que se omite
su profundizacin. Sin embargo se apunta que una visin
general en las variaciones de las cifras muestran que existe
una tendencia al aumento en la produccin de oro y plata
en los aos previos a la Revolucin de Independencia y la
Revolucin Mexicana de 1910, lo cual denota una motiva-
cin adicional de la poblacin para incorporarse a estos mo-
vimientos sociales si se toma en cuenta que, dados los
avances tecnolgicos de la poca, para alcanzar los niveles
altos en la produccin necesariamente se incurri en ex-
plotacin de los trabajadores.
TEMAS | enero - abril 2003 59
 Notas
Lamentablemente el incremento en la produccin
minera y su importancia en el desarrollo nacional, es-
tatal y local, no ha sido ajeno a las grandes conflagra-
ciones mundiales. En los aos de la primera guerra
mundial, Mxico tuvo un gran impulso en la produc-
cin de minerales como el bismuto, cadmio y man-
ganeso, entre otros, destinados a la elaboracin de
equipos y materiales de guerra, sin embargo gracias a
esto se pudo sortear los efectos en la baja del precio
del cobre, plomo, grafito y zinc que se produjeron el
la poca. Para la segunda guerra mundial, en 1941,
Mxico firm un tratado con los Estados Unidos para
vender su excedente de produccin minera, lo que
tambin impuls su desarrollo.
Finalizada la segunda guerra mundial, el avance tec-
nolgico y la ampliacin en la gama de aplicaciones
de los recursos naturales de origen mineral alcanzado,
abre la oportunidad para que Mxico diversifique su
produccin. Para esto en 1949 se funda el Instituto para
las Investigaciones de los Recursos Minerales que de-
7
sarrolla el conocimiento de los fenmenos que dieron
origen a la conformacin geolgica del territorio, aso-
ciados a la ocurrencia de depsitos que dieron origen
al descubriendo una gran variedad de yacimientos, ta-
les como los de barita, fluorita, yeso, magnesio, rocas
fosfricas y arenas y arcillas industriales. La mayora de
ellos localizados en zonas donde regularmente no tie-
nen ocurrencia los yacimientos de oro y plata, por lo
que a la vez que se multiplicaron las localidades con
actividades mineras, se abastecen de materia prima dis-
tintos tipos de industrias y se motiva a que stas se ins-
talen en las cercanas de los sitios de extraccin,
propiciando avances importantes en el desarrollo lo-
cal, estatal y nacional.
En trminos tcnicos y econmicos, la dinmica
del desarrollo de las poblaciones que tienen recursos
minerales de inters en sus territorios, se ve favoreci-
da al incursionar en las actividades mineras de explo-
racin, explotacin y beneficio (que se detallarn ms
adelante), las cuales, mediante la formalizacin de
empresas sociales, gubernamentales o privadas, tam-
bin tienen la oportunidad de comercializar su produc-
7 Era una dependencia del gobierno federal creada con el
objetivo de explorar depsitos minerales. En 1955 cambio
de nombre a Consejo de Recursos Naturales no Renova-
bles, y desde 1975 toma el nombre de Consejo de Recur-
sos Minerales, que actualmente lleva.
60 TEMAS | enero - abril 2003
to mineral. Este hecho, a su vez motiva a otras empre-
sas -an de corte familiar- a multiplicar los beneficios
por la va de la prestacin de servicios o de la produc-
cin de productos derivados de la materia prima mi-
neral; de esta forma el desarrollo local -o unidad
geogrfica municipal- imprime un dinamismo en la re-
lacin de oferta y demanda que incide sobre el creci-
miento del valor de su produccin (PIB municipal).
Lgicamente, ste crecimiento tambin se ve refleja-
do en las cifras a nivel estatal (PIB estatal) y a nivel na-
cional (PIB nacional).
Socialmente, los efectos favorables del aprovecha-
miento de los recursos minerales se reflejan directa-
mente en la poblacin que los posee8 en forma de
empleos e ingresos comunitarios, aunado a la desmo-
tivacin por emigrar de la poblacin . Tambin, en al-
gunas ocasiones las necesidades de infraestructura
para la produccin mineral, dota de servicios a las co-
munidades, tales como caminos, electricidad, telfo-
no y servicios mdicos.
Desde el punto de vista de la industria, sta se ve
favorecida por contar con mayor oferta de sus mate-
rias primas de origen mineral, lo cual, asegura su pro-
duccin asociada e incrementa su capacidad
competitiva en el mercado.
Desde la perspectiva del gobierno, el incremento y
la diversificacin en la produccin minera coadyuva a
favorecer las expectativas positivas en las variables
macroeconmicas derivadas de un incremento en la
oferta, especficamente en el ndice de precios al pro-
ductor, en el saldo comercial con el exterior y en el tipo
de cambio ya que muchos de los productos mineros
tambin son destinados a la exportacin.
Una aproximacin de la importancia de los recur-
sos minerales en el desarrollo nacional, estatal y local
se presenta en el siguiente esquema:
8 Esto no necesariamente significa que el beneficio econ-
mico sea ms favorable a la poblacin, puesto que la incur-
sin de capitales privados (incluso de apoyo gubernamental)
por necesidades obvias de inversin orienta el ingreso y las
utilidades hacia estos sectores.
 Notas

Bibliografa

Finalmente, tomando en cuenta las nuevas tecno-
logas, la importancia que tienen los recursos mine-
rales en el desarrollo de los distintos niveles
geogrficos, no es limitativa de la extraccin in-situ, 1988
ms an, constituye el inicio de la "vida til" de dichos
materiales que contina ms all de los productos de
consumo final, cuando se reinicia una nueva utiliza-
cin mediante el procedimiento de reciclaje que mul- 1974
tiplica los beneficios al contener los efectos negativos
que producen en su estado de "desperdicio" y al in-
crementar los niveles del ingreso y empleo originales
aunado a las ventajas de una reduccin de costos que
permiten mayor competitividad, incluso con empre-
sas mineras. Tyler (1970)9, apunta que el consumo de
energa del reciclaje es mucho menor al gasto ener- FISHER, JAMES S. Y HOY, R. DON,
gtico en su obtencin original; y ejemplifica que el 1988
reciclaje del cobre slo requiere del 5% de la energa
utilizada en la produccin de cobre primario y que
algo similar sucede con el aluminio obtenido median-
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9 Citado por Seara, Vazquez, M. La hora decisiva: anlisis de

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p.45.

TEMAS | enero - abril 2003 61

 Notas

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Salvador Torales Iniesta

Universidad del Papaloapan

62 TEMAS | enero - abril 2003