El efecto de realidad

El efecto de realidad, escrito por el semilogo francs Roland

Barthes (1915-1980), fue publicado en la
revista Communications nmero 11 en el ao de 1968: tal revista tuvo
un papel fundamental en la difusin de las tesis estructuralistas, 1 las
cuales buscaban construir modelos rigurosos para las ciencias sociales,
utilizando el modelo de la lingstica propuesta por Ferdinand de
Saussure. Barthes fue uno de los autores ms flexibles en cuanto a las
formas de apropiacin del estructuralismo: si bien inicialmente (desde
1960 a 1966) mantuvo una postura cientificista (en la que dio
supremaca a la crtica y la teora antes que a la escritura) al avanzar el
tiempo fue distancindose de las posturas iniciales del
propio estructuralismo. El ensayo en cuestin es una revisin y una
crtica de Introduccin al anlisis estructural de los relatos, publicado en
la misma revista en el ao 1966, en el cual propone un anlisis del relato
fundamentado en la lingstica estructuralista. El efecto de realidad es
un acercamiento diferente a lo que l llam rellenos y lujos del
relato: las descripciones de la narracin ficcional o histrica que haban
sido denominados por la crtica estructuralista como aparentemente
intiles 2 (nombrados as por el mismo Barthes en Introduccin al
anlisis estructural de los relatos) son abordados por el autor como
parte fundamental de un discurso particular, el denominado realista.
Lujos: En el inicio del texto Barthes muestra ejemplos de descripciones
en la obra de Gustave Flaubert Un corazn sencillo en Tres
cuentos (1877) y el relato sobre la muerte de Charlotte Corday del
historiador francs Jules Michelet (1855). Dentro del anlisis estructural
que critica Barthes tales observaciones son omitidas como detalles
superfluos en relacin con la estructura o denominados como catlisis o
rellenos2 con un valor funcional indirecto, slo recuperables en la
estructura como indicios de carcter o de atmsfera. Segn indica el
autor, las descripciones parecen no tener ninguna finalidad que
justifique la referencia a los objetos en cuestin (en el caso del ejemplo
de Gustave Flaubert, un barmetro, y en el de Jules Michelet, una
precisin sobre el tiempo transcurrido para que ocurra la llegada del
pintor a la prisin de Charlotte Corday) pero aun as son elementos
constantes en la literatura occidental.

Estructura predictiva del relato

Para abordar la cuestin de las descripciones el autor seala su carcter
analgico en contraste con la estructura predictiva del relato, la cual
implica que alguien dice al hroe: si actas de tal manera, si eliges tal
parte de la alternativa, esto es lo que vas a conseguir. 3 En cambio, la
descripcin es analgica, sin ninguna marca predictiva: su estructura es
puramente aditiva y no contiene esa trayectoria de opciones y
alternativas que da la narracin el diseo de un amplio dispaching3 por
lo cual se conforma como parte de los lenguajes superiores (Barthes
menciona la comparacin del sistema predictivo del lenguaje de las
abejas, en el cual no hay descripcin, con el lenguaje humano, en el cual
conviven ambos sistemas) Segn seala Barthes, el anlisis estructural
debe encontrar la significacin de la descripcin insignificante.

La imagen en la retrica y en el realismo

En la institucin retrica la descripcin tiene como finalidad la belleza,
su funcin es esttica, no se encuentra sometida a la verosimilitud
referencial. Barthes da como ejemplos retricos el
gnero epidctico (elogio de un hroe o necrolgica) un discurso
ornamental perteneciente a la Antigedad; y la ekfrasisneorretrica
alejandrina (siglo II d.C.). A ello se opone la finalidad en las descripciones
de Rouen en Madame Bovary (finalidad extensible al discurso realista en
general), de Gustave Flaubert: tal obra est regida por lo verosmil
esttico,4 en ella se asemeja a Rouen con una pintura, indicando as
una relacin con la definicin platnica del artista en tercer grado. Existe
un sentido en las descripciones flaubertianas: stas responden a reglas
culturales de la representacin y a imperativos realistas, 4 a partir de
los cuales la exactitud del referente justifica la denotacin o descripcin.
El realismo no se cie a la retrica clsica, razn por la cual tendr sus
propias finalidades y justificaciones. En la anotacin realista hay una
exigencia doble: en primer lugar, la funcin esttica que da el sentido
como pieza a la descripcin a la vez que la limita (de no ser as, las
anotaciones podran extenderse ilimitadamente en el relato). Y, en
segundo lugar el seguimiento obligado del referente como realidad
permite la objetividad del discurso realista: al dar el referente como
realidad, al fingir seguirlo de una manera esclavizada, la descripcin
realista evita dejarse arrastrar hacia una actividad fantasmagrica. 5

Resistencia al sentido:
La representacin de lo concreto o de lo vivido aparece como una
resistencia al sentido como si, por una exclusin de derecho, lo que
est vivo no pudiera significar.5 Roland Barthes seala que la
representacin de la realidad bajo su forma escrita ha imperado desde la
Antigedad en el mbito de la Historia, donde lo concreto se vuelve la
referencia esencial, mientras que en el relato ficticio la descripcin se
encuentra supeditada a la lgica de lo inteligible o significativo. Ambos,
el relato histrico y el ficcional, son discursos contemporneos en una
poca en la cual las tcnicas como la fotografaafirman la separacin
entre la funcionalidad estructural y la anotacin aparentemente
denotativa. El autor seala la existencia de dos verosimilitudes: la
clsica, inscrita en la Antigedad, poca en la cual se consideraba que
lo real no poda contaminar a lo verosmil: porque lo verosmil no es
nunca ms que lo opinable [y] porque es general, y no particular, como
la Historia.;6 y la verosimilitud moderna. La diferencia entre el discurso
clsico y el moderno se halla en que en el primero la anotacin se
considera como parte del tejido estructural: en la visin clsica se
postula Esto (Sea, Admitamos). Por otro lado, en el discurso moderno la
anotacin <real> de la que aqu exponemos el caso, renuncia a esa
introduccin implcita.5 As, la anotacin realista se pretende ajena al
sentido de la estructura.

Constitucin del detalle concreto: el efecto de realidad

En el final del texto, Roland Barthes alude a la conformacin del signo
lingstico para explicar la finalidad de la descripcin realista. El
concepto "signo lingstico" fue propuesto por Ferdinand de
Saussure en Curso de lingstica general (1916). Barthes explica que en
el detalle concreto utilizado en el discurso realista se pretende una
relacin directa y transparente entre el referente y el significante. Es
esto lo que el autor denomina la ilusin referencial: el significado queda
expulsado del signo, y con l, por supuesto, la posibilidad de desarrollar
una forma de sentido, es decir [] la misma estructura narrativa." 7 Tal
ilusin funciona gracias a que lo concreto se elimina en el discurso
realista como significado denotativo, y regresa a ttulo de significado
de connotacin; pues en el mismo momento en que esos detalles se
supone que denotan directamente lo real, no hacen otra cosa que
significarlo, sin decirlo.7 Las anotaciones o descripciones realistas
significan a lo real: tal es el efecto de realidad, la base de esa
verosimilitud inconfesada que forma la esttica de todas las obras ms
comunes de la modernidad. 7 Barthes concluye que la nueva
verosimilitud, la moderna, altera la naturaleza tripartita del signo. Es
necesario recordar que dicha verosimilitud se halla en el relato ficticio,
pero especialmente en el discurso histrico, por lo cual la crtica
desarrollada en el texto El efecto de realidad abarca lo literario y
tambin lo histrico.

En un famoso ejemplo, Barthes cita el barmetro sobre el piano que Flau-

bert menciona en Un corazn sencillo. Segn Barthes, lo que resulta
curioso del barmetro es que a pesar de no ser necesario para la narracin
tampoco est fuera de lugar. Su funcin es decirnos soy un barmetro,
pero tambin represento la realidad. Barthes llama a este efecto ilu-
sin referencial, porque el efecto que busca es el de hacernos creer en la
realidad de la ficcin (lo que Manzoni llama verosimilitud).

Teniendo en cuenta a Barthes, podramos clasificar los detalles del mundo

ficcional en dos categoras: aquellos que resultan esenciales para la narra-
cin, y aquellos no esenciales. Los esenciales seran aquellos detalles de
los que depende la narracin. Si un personaje, por ejemplo, va a viajar de
una ciudad a otra, el escritor tiene que decirnos si tom un avin, un tren
o si manej un auto. El medio de transporte es un detalle esencial. Sin
embargo, el color del tren, el tipo de asientos, ventanas, etctera, son de-
talles no esenciales, ya que de ellos no depende la narracin. Lo que s sa-
bemos es que de ellos depende su verosimilitud. De modo que, si un escri-
tor slo puede usar unos pocos detalles, la pregunta que surge de inme-
diato es: con qu criterio selecciona los detalles no esenciales?