Los Barmakes, la saga de ministros del califato abbas.

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por Joaqun Rodrguez Vargas

Orgenes:

Los Barmakes o Barmcidas eran originariamente monjes budistas persas que regentaban en Balj, en el actual Afganistn,
un monasterio llamado Nobahr, forma persa del vocablo snscrito nava-vihra, que significa nuevo monasterio, lugar
venerado por los budistas de toda la zona y donde acudan multitud de peregrinos a cumplir con sus obligaciones
religiosas y a ofrecer sus presentes; desde los ms humildes hasta los reyes, all se dirigan a rendir culto al buda principal
que presida la gran sala e iban besando la mano del sacerdote dirigente del monasterio.

El nombre de Nobahr, lo primero que evoca a la mente de un hablante de persa es el significado de nueva primavera
(no, nuevo, Bahr, primavera). En efecto, los historiadores que han escrito sobre los Barmakes, en su mayora persas, no
slo han confundido la etimologa verdadera de esta denominacin sino que incluso han justificado con historias, reales o
no, sus argumentos. Esta confusin se hace ms comprensible al saber que haba ciudades en Asia Central (cerca de
Samarcanda y Bujara) que se llamaban de la misma manera y que, obviamente, los persas del lugar entendan como
nueva primavera. Tuvo que ser el ingls Rawlinson quien a mediados del siglo XIX se percat de la verdadera
etimologa de Nobahr.

Los historiadores musulmanes relatan historias inverosmiles sobre este desconocido monasterio cuya ubicacin, an en el
da de hoy, no ha podido ser localizada con exactitud. As, por ejemplo, el historiador persa Omar b. Al-Azraq Kermn
cuenta que en los albores del Islam, los Barmakes haban odo hablar sobre la nueva religin y de su santuario situado en
la Meca, y que ellos haban hecho en el interior de su monasterio una rplica en miniatura de la Kaaba.

Por otro lado, si hacemos caso de las descripciones que nos hacen los autores musulmanes, el monasterio era de lo ms
fastuoso: tena 360 habitaciones para los monjes, estaba rodeado de plantaciones y fortalezas que pertenecan todas ellas a
la comunidad budista residente en el monasterio adems de estar ste coronado con una solemne cpula que se poda
avistar desde lejos. Las posesiones que tenan los Barmakes en la zona eran tales que haban constituido una especie de
feudo.

Las confusiones de los autores musulmanes no se limitaban a la etimologa de nobahr. En el siglo X el persa zoroastriano
Daqiqi, poeta de la corte de los Samanes y uno de los autores de los primeros versos picos en persa, nos cuenta en
dichos versos, que estn recogidos en el Shahnameh de Ferdousi, la construccin de Nobahr por el rey Lohrsp (!), de la
dinasta legendaria de los Kayyanes. Daqiqi, al ser zoroastriano, confunde adems nuestro monasterio con un templo de
fuego, error que se trasmitir luego a Ferdous que termin de escribir la obra pica del Shahnameh cuando aquel fue
asesinado.

Por otro lado, Masudi en su clebre obra Las praderas de oro nos cuenta que Nobahr era un templo que haba sido
edificado para la adoracin de la luna, e incluso nos dice la superficie de tierra que era propiedad del templo. Asimismo,
cuenta que los monjes principales del templo eran los Barmakes a quienes les deban obediencia incluso los reyes. Nos
llega incluso a dar el detalle, por supuesto inverosmil, de que en la puerta del templo estaba escrita la siguiente
inscripcin en prs: Bdsb[1] ha dicho que para servir en la corte de los reyes son imprescindibles tres cualidades:
inteligencia, paciencia y riqueza. Frase que haba sido refutada con la siguiente que haban escrito debajo de la misma,
pero en rabe: Bdsb se equivoc, pues cualquiera que tenga alguna de estas cualidades optar por huir de los
reyes[2].
Templo zoroastriano, budista, feudo, etctera, las leyendas iranias se mezclan con las budistas a las que luego hay que
aadir la poca rigurosidad histrica de los musulmanes medievales, ya sean persas o rabes, historiadores tambin
influidos a su vez por el aura cuasi-misteriosa que siempre ha envuelto a los Barmakes, lo que ha hecho que haya pasado
a la posteridad una historia de los orgenes de los barmakes que en el mejor de los casos es slo una verdad a medias.
Todos estos elementos han servido para hacer un caldo histrico, en muchos casos difcil de digerir, por lo que nos hemos
de abstener de hacer una lista rigurosa de los numerosos relatos que rozan el absurdo que se han hecho de los Barmakes y
atenernos solamente a aquellos que tengan un mnimo de seriedad, o bien que lo anecdtico, verdadero o no, tenga inters
o, en su defecto, una conexin mnima con la realidad.

Entre estas versiones sobre los orgenes de los Barmakes cabe destacar la que nos da el insigne historiador Tabar y el
ministro selycida Nezm al-Molk en su Trj (Historia) y Sisatnmeh (Libro de la poltica) respectivamente. El primero
nos dice que cuando el rey sasnida Shiriyeh ascendi al trono nombr visir a Barmak, antepasado de los Barmakes. En
cuanto a Nezm al-Molk, nos dice que los Barmakes haban ejercido el cargo de visires de los Sasnidas desde el primer
rey de la dinasta, Ardeshir Babakan (224), y que el califa omeya Suleymn Abd al-Mlik, cuando lleg al poder, ante la
celebridad de estos visires, envi a alguien a Balj para que trajese a Jlid b. Barmak.[3]

Fcil es comprobar que esto ltimo no puede ser cierto pues Jlid b. Barmak naci alrededor del ao 710 y Suleymn
Abd al-Mlik muri en el 717. Aun cuando tales aseveraciones de personajes de tal relevancia en el Islam, el primero un
historiador erudito, y el segundo un visir de la corte selycida no sean ciertas, no hemos querido dejarlas de mencionar
porque precisamente eso es lo que han credo los musulmanes sobre el origen de los Barmakes. En efecto, la creencia de
que los Barmakes fueron los antiguos visires de los Sasnidas era algo muy generalizado entre los musulmanes, error que
quizs se deba al hecho de que era algo sabido que muchas de las instituciones de los Abbases, entre ellas el visirato,
eran de raigambre persa. Datos semejantes, aunque contradictorios, nos dan otros historiadores como Jnd Mr y Balam.

En cuanto a la conversin al Islam de los Barmakes y su ingreso en la corte califal, el material histrico que poseemos es
igual de confuso. Cuando Jorasn fue conquistada durante el califato de Muawiya y con ella Balj, cuentan los
historiadores musulmanes que el monasterio budista fue destruido, aunque en esto tambin difieren los relatos de lo que
ocurri con exactitud ya que algunos historiadores cuentan que Barmak lo volvi a reconstruir y sigui viviendo all. Algo
muy diferente nos cuenta Kerman, que nos dice que cuando fue conquistada Jorasn, el superior del monasterio de
Nobahar fue a ver al califa y se hizo musulmn adoptando el nombre de Abdullah. Kerman tambin nos cuenta que al
volver a Balj fue recriminado por sus habitantes por haber cambiado de religin, que le despojaron de su rango para
drselo a su hijo, pero que ste tambin se convirti al Islam. Esta conversin no fue bien mirada por los turcos, que les
conminaron a que volviesen a su antigua religin budista, algo a lo que Barmak se negaba: Barmak y Tarjn, rey de los
turcos, se intercambiaron amenazas y finalmente ste ltimo acab asesinando a Barmak y a sus hijos excepto a Abu Jlid
Barmak, que pudo salvar la vida y fue llevado por su madre a Cachemira. All se form aprendiendo los conocimientos de
la poca, conservando la religin de sus antepasados. Mientras tanto, en Balj se propag una epidemia y sus habitantes
creyeron que era un castigo divino por haberse convertido al Islam, por lo que se apresuraron para volver al budismo, le
pidieron a Abu Jlid Barmak que regresase y una vez regres, le dieron el cargo de superior, paramaka, tom como
esposa a una princesa y de este matrimonio nacieron tres hijos: Hasan (por eso algunos historiadores llaman Abl Hasan a
Ab Jlid Barmak), Jlid y Amr. Algunos historiadores sostienen que fue Jlid el primero que se convirti al Islam, al
cual le siguieron sus hermanos. Sin embargo, Kerman seala que Abu Jalid Barmak se retract de su religin al final de
su vida y que se dirigi a la sede del califato de Abd al-Mlik donde se uni a sus muchos familiares, que una vez all le
cur de una grave enfermedad al califa y que ste no quiso que se marchase, y que, para ello, le entreg el gobierno de
Iraq, a lo que accedi Ab Jlid.[4]

Hay otras versiones sobre la conversin al Islam de Ab Jlid Barmak, pero son tan inverosmiles que no cabe
mencionarlas aqu, y slo nos conformaremos con citar la del historiador Tabar que nos cuenta que en el ao 705 se
produjo en Balj una revuelta contra los musulmanes que fue aplacada por Qutayba b. Muslim, a la sazn gobernador de
Jorasn. En la refriega, la esposa del paramaka de Nobahr fue apresada por los musulmanes y entregada a Abdullah b.
Muslim, hermano de Qutayba. Cuando esta mujer fue devuelta a su marido, ella le dijo a Abdullah que estaba encinta
del hermano de Qutayba. Abdullah pidi antes de morir que al nio se le pusiese su nombre, nio que, segn Tabar,
sera el Jlid b. Barmak que mucho tiempo despus ira a Rei a reclamarles a los hijos de Abdullah derechos de familia,
disputa que, siempre segn Tabar ya que otros historiadores no cuentan nada de esto, se arregl testificando la madre la
verdad de las pretensiones de aquel hijo.[5]

Sea de ello como fuere, Barmak y su hijo Jlid se acomodaron en la corte omeya donde llegaron a tener mucha influencia
y de todo lo expuesto hasta ahora se puede llegar a la conclusin de que la Barmak era una familia muy influyente y
poderosa en la zona budista de Bactriana antes de la llegada del Islam, y que, una vez islamizada la zona, supieron
mantener su rango trasladndose a la corte califal donde medraron paulatinamente hasta llegar a ser, con los Abbasies en
el poder, visires al estilo sasnida, con tanto poder que el califa se tuvo que deshacer de ellos por miedo.

De todo este caos s se sabe lo dicho en las primeras lneas, e igualmente se sabe que el cargo que ostentaban los
Barmakes en aquel monasterio pasaba de padres a hijos, as pues, no practicaban el celibato como hacen los monjes
budistas de hoy da.

Etimologa de la palabra Barmak

En cuanto a la etimologa de la palabra Barmak, no ha suscitado menos conjeturas y ni mucho menos, no ha dejado de ser
fuente de inspiracin para que muchos historiadores musulmanes dejasen volar su imaginacin. Son muchas las hiptesis
manejadas como etimologa de esta palabra que van desde un origen persa o rabe hasta una posible derivacin de algn
trmino siraco. No es objetivo aqu hacer un recuento de cada una de estas hiptesis en cuanto que la mayora de ellas no
son dignas ni de mencionar, eso sin contar aquellas que ms que anecdticas parecen un chascarrillo ya que tienen poca
posibilidad de que algo semejante hubiese ocurrido. As, por ejemplo, a continuacin damos la traduccin de la definicin
que da el diccionario persa de Borhn-e-Qte en su entrada sobre los Barmakes: Barmak [] sobrenombre de afar,
padre de Jlid, dicen que era un hombre de gran sabidura, generoso y que descenda de los reyes persas [] haba sido
guardin de Nobahr, un templo de fuego donde adoraba al fuego; dicen que aquel que se haca guardin de aquel templo
lo denominaban Barmak [] cuando se convirti al Islam, se dirigi con toda su familia hacia Damasco, sede del califato
omeya. Tras varios das, se present ante el califa Suleymn b. Abd al-Mlik; en cuanto la mirada del califa cay sobre
afar, se qued plido [el califa] y orden que lo sacaran de all. Los cortesanos y allegados, extraados por semejante
mandato, le preguntaron la causa a lo que respondi que aquella persona portaba consigo veneno [] Barmak corrobor
lo dicho por el califa diciendo que llevo un poco de veneno en mi anillo por si me viera en una grave situacin me lo
tomo, as pues, despus de aquello, a l se llam Barmak y Barmakes a sus descendientes, denominacin con la que se
hicieron clebres. Hay que subrayar que en persa arcaico me lo tomo se dira brmakam, que da lugar a una ambigedad
ya que tambin puede significar soy Barmak.

En fin, segn el orientalista H. Kern, Barmak es la forma arabizada del vocablo snscrito Paramaka que significa jefe,
en este caso concreto, jefe de una comunidad budista, nombre que era usual en Bactriana donde obviamente la mayora de
los habitantes del lugar eran budistas.

La saga

Jlid b. Barmak

Jlid b. Barmak naci en el ao 709. Los historiadores tanto rabes como persas elogian la personalidad de este hombre
que lleg a gozar de buena posicin en la corte omeya. En el 747 fue enviado junto al general Qahtaba b. abb a aplacar
una revuelta en Iraq. Ese mismo ao, Qahtaba b. abb se uni a Ab Muslim en Jorasn para apoyar la causa abbas y
con l, Jlid y quizs sus hermanos.

En el 749, al principio del califato del abbas al-Saffh, Jlid b. Barmak apres a dos princesas en una batalla que libr
contra un rey de una zona de Bactriana. Las princesas fueron llevadas a Bagdad, una de ellas sera la madre del califa al-
Mansr. Ese mismo ao de 749, al-Saffh quit de ministro a Ab Salama para poner en su lugar a Jlid b. Barmak. Dos
aos despus, al-Saffh puso en sus manos el divan del jara (Ministerio de los Tributos).

Jlid b. Barmak sigui siendo visir cuando al-Mansr lleg al poder. En el 763, durante la construccin de Bagdad, al
califa se le ocurri la idea de derribar Madin (el palacio de los reyes sasnidas que an sigue en pie en las afueras de
Bagdad) para utilizar sus materiales en la construccin de la nueva ciudad. El califa le pregunto a Jlid b. Barmak sobre la
idea y ste se opuso tajantemente argumentando que el coste de su derribo es excesivo y que, aparte de eso, all haba
rezado el Imn Al, a lo que al-Mansr respondi enfadado: Si te opones a su demolicin es porque ests de parte de los
persas. A pesar de la oposicin de Jlid b. Barmak, se inici la demolicin del palacio, pero, tal como dijo el barmak, era
tanto su coste que el califa se plante abandonar la empresa, a lo que Jlid b. Barmak se opuso de nuevo argumentando
que tena que terminarse pues si no la gente pensara que los rabes no han sido capaces de derribar algo que los persas
han construido. Pero el califa tampoco le hizo caso esta vez y orden que se detuviese la demolicin.

En el 765 hubo una revuelta de kurdos en Mosul. El general Masib b. Zuhayr le sugiri al califa que le diese a Jlid b.
Barmak el mando de las fuerzas para aplacar aquella revuelta, a lo que accedi el califa. Jlid b. Barmak sali victorioso
de aquella empresa tras lo cual fue nombrado gobernador de Mosul. Ms tarde, quiz en el 769, fue tambin nombrado
gobernador de Tabaristn (la actual Mazandarn, en Irn) donde acab con el pequeo reino de los Masmoghn[6]. Este
mismo ao de 769, unos das antes de Hrn al-Rad, nace Fazl b. Yahya, nieto de Jalid b. Barmak, ambos seran
hermanos de leche. El califa al-Mansr, para mostrar su afecto a los Barmakes le encomend a Yahya, hijo de Jlid b.
Barmak y padre de Fazl, la importante tarea de educar a Hrn, el futuro califa. En cuanto a los otros hijos de Jlid b.
Barmak, uno de ellos, Muhammad, fue chambeln de la corte de Hrn y tan querido por el califa que ste le perdon la
vida en la masacre perpetrada contra los Barmakes en el 803. Del otro, Abbs, casi nada se sabe

En el 771 Jlid b. Barmak fue depuesto como gobernador de Mosul, aunque dos aos despus se le devolvi el cargo, que
ostent hasta el final de su vida. Si bien pas momentos muy difciles, como cuando el califa al-Mansr le exigi el pago
de dos millones de dirhams amenazndole de muerte en caso de impago. Tabar nos cuenta que Jlid b. Barmak se hizo
muy rico y que en el 780 fue en uno de los generales ms importantes que libraron batalla contra los bizantinos dando
muchas muestras de coraje en el asedio de Samalu[7].

Cuando Jlid b. Barmak muri en el 780 o 781, la familia barmak era an ms poderosa de lo que era antes.

Yahya b. Jlid

Yahya b. Jlid naci alrededor del ao 735. En el 774 fue nombrado gobernador de Azerbaiyn y ms tarde de Armenia.
Tras ejercer estos cargos le fue encargada la tarea de educar al hijo del califa al-Mahd, el clebre Hrn al-Rad, algo
que hizo hasta el 779 que fue nombrado general del ejrcito que combatir a los bizantinos a quienes les arrebatar la
fortaleza de Samalu despus de 38 das de asedio.
Tras la muerte del califa al-Mahd en el 786 hubo una sublevacin en Bagdad por parte de los soldados que exigan su
paga atrasada. Jeyzarn, la madre de Hrn al-Rad, le encarg a Yahya b. Jlid que aplacase la revuelta para lo cual no
hizo otra cosa que la de pagarles el salario atrasado. Entretanto, la reciente muerte de al-Mahd estaba dando problemas de
sucesin al califato. En efecto, los Abbases, que renunciaban a las complicaciones de elegir esposa entre las familias de
sus sbditos, no queran sino concubinas esclavas como esposas y los multitudinarios harenes no hacan sino complicar la
sucesin califal. Al-Mahd, que tena dos hijos, Hd y Hrn, decidi que el primero sera su sucesor tras su muerte, pero,
que de todas formas el sucesor de Hd sera Hrn y no otro. Sin embargo, cuando Hd fue nombrado califa quiso
obtener la renuncia al califato de su hermano Hrn para as poder nombrar sucesor a sus propios hijos. Hrn no estaba
dispuesto a renunciar y por ello fue encarcelado junto a Yahya b. Jlid que lo apoyaba. Jeyzarn, la madre de Hd y
Hrn, tena como hijo preferido a Hrn quien reciba todo el apoyo de su madre mientras se encontraba en prisin.
Yahya b. Jlid fue muy mal tratado en la crcel e incluso se le acus de oportunista por apoyar a Hrn pues saba que si
ste llegaba a califa Yahya b. Jlid tendra todas las riendas y el poder en sus manos. Hd, sabedor de la influencia que
tena Yahya b. Jlid sobre Hrn no haca ms que presionarle para que le convenciese de que renunciase al califato, algo
a lo que el barmak no solo se negaba sino que incluso envi a alguien para que le dijese a Hrn que bajo ninguna
circunstancia renunciase a la sucesin califal. As pues, Hd decidi acabar con Yahya b. Jlid y obtener la renuncia de su
hermano por otros medios, cometido que encarg a su chambeln Yaqtn al que dijo que si no regresaba con la renuncia de
Hrn y la cabeza de Yahya lo matara a l. Sin embargo, ocurri algo inesperado ya que aquella misma noche, un 25 de
septiembre de 786 Hd muere, segn unos, estrangulado por orden de su madre:[8] Yaqtn liber inmediatamente tanto a
Yahya b. Jlid como a Hrn.

Naturalmente, el nuevo califa nombr a Yahya b. Jlid como su visir. Adems de visir le dio el sobrenombre de Imn y le
dio las riendas del Ministerio de Justicia.

Con el califato de Hrn y el visirato de Yahya b. Jlid asistimos a la poca ms esplendorosa del califato abbas, la ms
onrica pues no en vano slo el nombre de Hrn al-Rad evoca recuerdos a aquellos que estn familiarizados con la
cuentstica oriental, sobre todo, con Las mil y una noches donde ambos personajes protagonizan multitud de episodios.
Con Hrn se estabiliza el reino, pas la poca omeya, la de las conquistas, lleg la hora de la civilizacin, de la
tranquilidad, de darle un orden a todo lo conseguido tras ms de un siglo de guerras y conquistas. Muchos historiadores
estn de acuerdo que para tal menester los Abbases no podran haber encontrado a nadie ms capaces que los Barmakes,
especialmente, con Yahya b. Jlid, el ms capaz de todos ellos. Con los Barmakes, especialmente en la poca de Hrn,
se mezcla la civilizacin persa con la rabe dando lugar a una de las culturas ms ricas y polifacticas de Oriente: con los
persas llega una nueva msica, se deja de cantar en el desierto para cantar en una corte de tipo oriental, se abandona
Damasco, ms mediterrnea y se opta por Bagdad, ms cerca de Ctesifonte y Persia, se eligen mujeres persas como
concubinas, mujeres que seran las madres de los califas y que dejaran su impronta persa en sus hijos. En resumidas
cuentas, con los Barmakes asistimos a una mezcla de Asia Central y Prximo Oriente, una mezcla de Jorasn e Iraq. Al
tenor de esto vemos cmo Jeyzarn, la madre persa de Hrn tena un gran poder y mucha influencia sobre su hijo. En
realidad durante su califato el poder era ejercido por Jeyzarn y Yahya b. Jalid, y, cuando aquella muri en el 789 Yahya
acapar todo el poder.[9]

Yahya b. Jlid era muy amante de las ciencias y las letras. Gustaba mucho de hacer discutir ante l a los eruditos a los que
llamaba para tal menester. Se cuenta que envi a un sabio a la India para que recopilara informacin sobre la religin y las
costumbres de aquel pas, algo que no es de extraar pues siempre los Barmakes haban tenido inters por aquellas
tierras, pues no en vano eran al fin y al cabo la cuna de su antiguo credo. Por otro lado, Seybawayh, el famoso gramtico
persa, reciba una asignacin que el mismo Yahya b. Jlid haba fijado. Tambin cabra nombrar los mdicos que hizo
traer de Gondipr, en Persia, en un principio para tratar al califa pero que luego se quedaron en la corte califal.

Cuando Yahya b. Jlid se hizo viejo tom la decisin de peregrinar a la Meca y quedarse en el santuario para pasar los
ltimos das de su vida, decisin con la que no estaba de acuerdo Hrn que le puso como condicin que deba nombrar
como su sucesor en el visirato al hijo que l considerase ms digno para ocupar tal cargo. Yahya b. Jlid eligi a su hijo
mayor Fazl.
Yahya b. Jlid tom el cargo de visir en uno de los momentos ms agitados de la dinasta abbas y cuando lo dej nunca
haba estado el califato tan en calma y seguro. l aplac muchas revueltas y desrdenes como la de Yahya b. Abdullah
de Deylam, en el norte de Persia, expuls a los Jzaros de Armenia y aunque no pudo controlar a los Aglabes, que
terminaron tomando Egipto, s pudo evitar que aquellos se extendiesen an ms.

Fazl b. Yahya

Fazl b. Yahya naci en Medina en el 765, una semana antes que Hrn al-Rad. Fue amamantado por Jeyzarn, la madre
del califa, y por otro lado, Zubayda, la madre de Fazl amamant a Hrn por lo que Hrn y Fazl b. Yahya son hermanos
de leche por partida doble. Cuando fue nombrado visir en el ao 786 Hrn le encarg la educacin de su hijo Amn, el
futuro califa.

En el 792 Fazl b. Yahya fue nombrado gobernador de toda la zona norte y oriental de Persia, pas al que se dirigi una vez
que se hubo asegurado que Amn sera el heredero al califato. En cuanto Fazl b. Yahya puso sus pies en Persia el
deylamita Yahya b. Abdullah se levant en rebelin. El califa le envi a Fazl b. Yahya un contingente de 50.000
hombres que el barmak apenas pudo usar pues finalmente se avino con el rebelde al que se puede decir que compr por
un milln de dirhams. El rebelde acept la rendicin por esa cantidad con la condicin de tener la garanta escrita por el
puo y letra del propio califa. Hrn al-Rad as lo hizo y escribi en presencia de los alfaques y cades una garanta de
inmunidad. Despus de aquello, Fazl b. Yahya y el rebelde marcharon juntos a Bagdad donde fueron recibidos
calurosamente por el califa. El padre de Fazl b. Yahya, Yahya b. Jalid que an viva, incluso hosped en un principio al
deylamita en su casa para luego ser trasladado a uno de los palacios del califa.

Sin embargo, este estado de cosas dur poco pues a los cinco meses Hrn al-Rad cambi su comportamiento por
completo y encarcel al rebelde Yahya b. Abdullah[10].

Entretanto, se haba nombrado otro gobernador en Persia para sustituir a Fazl b. Yahya, pero al ao siguiente, en el 793, el
barmak fue vuelto a nombrar gobernador de la misma zona. Yazdi nos cuenta que la verdadera intencin de Hrn al
enviar a Fazl b. Yahya a Persia era alejarlo de Bagdad para as nombrar visir a afar, hermano de Fazl b. Yahya que era el
preferido del califa. En efecto, la presencia de Fazl b. Yahya en Bagdad era un serio obstculo para que Hrn llegase a
sus objetivos ya que Fazl b. Yahya era muy querido por la gente adems de ser el preferido de su padre Yahya b. Jalid, que
vea aquella rivalidad entre los dos hermanos con mucha preocupacin[11].

La preocupacin del ya anciano Yahya b. Jalid no era gratuita. Aquella rivalidad entre hermanos, uno apoyado por su
padre y el otro por el califa, se convirti posteriormente en una de las causas de la meterica cada de los Barmakes. A
Fazl le pusieron el sobrenombre de pequeo visir pero a afar no le pusieron ninguno y cuando Hrn se enter de que
a su preferido no le pusieron ningn sobrenombre se encoleriz, y, Yahya b. Jalid, para sosegarlo tuvo que darle a afar
un cargo importante.

Mientras tanto, Fazl b. Yahya, que se encontraba en Persia, era cada vez ms y ms popular de tal modo que el pueblo
haba olvidado completamente al califa. Se cuenta que en cierta ocasin que haba salido de su palacio vio que una mujer
llamaba Fazl a su hijo pequeo. Fazl b. Yahya le pregunt por qu le haba puesto aquel nombre al pequeo, a lo que
ella respondi: este pas tiene un rey justo, bienhechor y magnnimo y por eso he querido que mi hijo llevase su
nombre. El barmak al ver lo querido que era por el pueblo se alegr y le dio a aquella mujer una cantidad de 3000
dirhams de regalo. La mujer, al enterarse con quien estaba hablando cay a sus pies dndole las gracias. Se cuenta que en
Jorasn se les pona cada ao el nombre de Fazl a unos 20.000 nios.[12]

Aquella popularidad no era gratuita. Cuando Fazl lleg a Jorasn orden se quemasen las listas de los impuestos
atrasados, que se les aumentase la paga a los soldados y orden construir en Bujara una nueva mezquita pues la antigua se
haba quedado pequea ante el aumento de la poblacin. Todos estos xitos de Fazl b. Yahya no hacan sino avivar la
envidia de su hermano afar, quien le lleg a pedir al califa que hiciese llamar a su hermano por incompetente y que le
nombrase a l gobernador de Jorasn. Hrn escribi una amable carta en la que le ordenaba a Fazl que regresase a
Bagdad (795). Este se qued perplejo, sospechando que su hermano algo tena que ver en aquella decisin del califa, le
escribi una carta a afar donde le deca: Los Barmakes tienen numerosos enemigos y su prosperidad no ha hecho sino
aumentar el nmero de stos. Una rivalidad entre hermanos no es algo razonable y adems es peligroso. Adems, qu
perjuicio puede acarrearte estar yo lejos de Bagdad? Yahya b. Jlid, que en los ltimos das de su vida era testigo directo
de aquella rivalidad que haba entre sus hijos sufra mucho por ello pero sus consejos y reprimendas ya no surtan efecto.

A su regreso a Bagdad, Fazl b. Yahya fue acogido calurosamente por el califa. Los historiadores estn de acuerdo en que
Fazl b. Yahya era ms digno y merecedor del visirato que su hermano afar, sin embargo, su regreso a Bagdad era el
principio de su fin como visir pues Hrn al-Rad iba a nombrar finalmente a su preferido afar, aunque por poco
tiempo.

afar b. Yahya y la cada de los Barmakes.

afar b. Yahya naci en Medina en el 767. Era hermano de Fazl pero de diferente madre. De l se cuenta que era
generoso, pero no tanto como Fazl. Los historiadores lo describen como una persona elegante, bien parecido, elocuente y
muy dado a las ciencias y al saber. La lista de cargos que lleg a ejercer es bastante larga: su primer cargo fue como
gobernador de Egipto en el 792, en el que permaneci un ao. Como vimos en pginas anteriores, cuando el califa hizo
llamar a Fazl de Jorasn en el 796, afar quiso sustituir a su hermano, sin embargo fue enviado a Siria a aplacar una
revuelta. Una vez aplacada la revuelta afar regres a Bagdad donde fue agasajado por Hrn y fue entonces cuando ste
le quit el sello de visir a Fazl para drselo a afar, pero despus de varios meses el califa cambi de opinin, le quit el
sello y se lo dio a su anciano padre Yahya b. Jlid. Tras esto, el califa nombr a afar gobernador de Jorasn, cargo que
ostent tan solo 20 das tras los cuales regres a Bagdad donde fue nombrado jefe de la guardia de corps del califa. En el
798 Hrn decidi que Amn y Mamn seran sus sucesores en el califato, el primero, de la parte rabe, y el segundo, de
la parte persa, y como Mamn era entonces gobernador de la zona persa que va desde Jorasn hasta Hamadn, Hrn
decidi pues entregarle tal cargo a afar. En el 801 afar peregrin a la Meca donde permaneci tres meses.

Hay quienes piensan que la corta duracin de todos estos cargos se deba a que afar y Hrn no podan permanecer
separados mucho tiempo. Si bien es cierto que Hrn, afar y Abbsa la hermana del califa, estaban muy unidos,
tambin es cierto que se ha tejido una trama legendaria alrededor de esta relacin que podemos ver tanto en Las mil y una
noches como en la historiografa rabo-persa. En efecto, varios son los historiadores que de una u otra forma nos hablan
de esta relacin (Tabar, Barn, Yazd). En los relatos que nos han trasmitido estos autores coinciden en decir que los tres
estaban muy unidos y que nunca se separaban. Yazd nos llega a afirmar que el califa le lleg a proponer a afar que
contrajese matrimonio con su hermana para que as, segn la sharia, le fuese lcito verla y poder estar los tres juntos, con
la condicin de que entre ellos no hubiesen relaciones maritales.[13] Sea cierto o no lo que nos relata Yazd la verdad es
que alrededor de este supuesto matrimonio han querido algunos ver la causa de la cada de los Barmakes, como nos
afirma el mismo Yazd. En efecto, segn se cuenta, el matrimonio se llev a cabo pero Abbsa y afar no respetaron la
condicin de Hrn y consumaron el matrimonio. ste, al enterarse se encoleriz y mand matar a todos los Barmakes.
Sin embargo, esto es una historia sin fundamento, no es ms que un cuento que se difundi en Oriente, una historia ms de
esas que rodean los sucesos histricos que han supuesto una conmocin en la sociedad, y, la sbita cada de los poderosos
Barmakes fue desde luego una conmocin en su da. Como veremos a continuacin, la cada de los Barmakes se debe,
dicho de forma resumida, al exceso de poder pues prcticamente eran ellos los que gobernaban. Ntese por ejemplo en
que a pesar de que el preferido de Hrn al-Rad era afar fue Fazl el que lleg a visir por voluntad de su padre Yahya
b. Jlid. En efecto, antes de la muerte de Jeyzarn en el 790, la madre del califa, era ella y Yahyah b. Jlid los que
mandaban en el califato, pero una vez muerta ella todo el poder fue acaparado por el barmak. Hrn no era ajeno a todo
esto. Se vea a s mismo como un ttere en manos de sus ministros que cada vez eran ms ricos y poderosos en detrimento
de su persona, que cada vez ocupaban ms puestos clave, no slo en el visirato, de tal manera que el califa lleg decir que
los Abbases se haban convertido en los siervos de los Barmakes. Hrn vea cmo los gobernantes les enviaban regalos
y presentes a los Barmakes y no a l. No obstante ello, hay quienes consideran que el exceso de poder de la saga ex
budista no fue ms que uno de los factores que condicionaron su cada, que hubo otras causas, como por ejemplo la
liberacin de Yahyah b. Abdullah, el rebelde deylamita al que nos referimos antes, y el fuerte odio que Fazl b. Rab, el
chambeln de Hrn, senta hacia los Barmakes, sobre todo hacia afar, que al parecer contribuy a su cada
propagando calumnias e infundios sobre ellos. Algunos de sus enemigos incluso aprovecharon su origen iranio-bdico, o
lo que para los musulmanes es lo mismo, su origen pagano, para difamarles diciendo que en el fondo seguan siendo
idlatras, que su conversin al Islam no era sino aparente, que eran kafires y zandiqs (infieles y maniqueos). As, por
ejemplo, Tabar nos cuenta que un alfaqu llamado Ab Rabica le escribi una carta al califa en la que le deca: El califa,
que ha dado el gobierno a los ateos Barmakes, qu dir el Da del Juicio Final? Hrn le ense la carta a Yahya b.
Jlid que dijo: Ab Raba es un hombre hipcrita, deslenguado, mentiroso y sin religin. A pesar de que Ab Raba
fue encarcelado por calumniador, sin embargo, al califa se le qued grabado en la mente aquella acusacin pues desde
aquel da estaba ms pendiente que nunca del cumplimiento de los deberes religiosos de los Barmakes.

A pesar de las versiones diferentes que hay sobre los motivos de la cada de los Barmakes, hoy da est ms o menos
claro que la causa principal fue el acaparamiento de poder y riquezas por parte de stos.

Sea de ello como fuere, lo cierto es que la matanza de los Barmakes comenz tras la liberacin de Yahya b. Abdullah
por afar. Tabar nos cuenta que cuando Hrn encarcel a Yahya b. Abdullah le encarg a afar su custodia, y, poco
ms tarde, le orden que lo matase. Cuando afar fue a cumplir la orden del califa, el reo le dijo: Cmo puede querer
matarme un hombre como t con las promesas que has hecho? A afar le afectaron tales palabras y le mand liberar
pero el reo volvi a objetar: De qu sirve que me liberes si volvern a cogerme? As que afar le envi a un lugar
seguro. Fazl b. Rab, el chambeln de Hrn, se enter de aquello y se lo hizo saber al califa. ste hizo llamar a afar y
le pregunt cmo se encontraba el reo, a lo que afar respondi contndole la verdad de lo que haba hecho. Hrn
aparent no enfadarse e incluso hizo como si aprobase su accin. Pero la verdad era bien diferente; Hrn hizo que
averiguasen dnde se encontraba Yahya b. Abdullah, y al saber que haba sido enviado por su visir a Jorasn, orden
que fuesen a por l. Desde aquel entonces el califa tena un comportamiento fro y arisco tanto con afar como con su
padre Yahya b. Jlid.

Se sabe que Yahya b. Abdullah fue encontrado, llevado a Basora y ejecutado all. Cuando Hrn hizo esto, emprendi
entonces la persecucin y matanza de los Barmakes. Corra el ao 803. Hrn acababa de regresar con los Barmakes de
la peregrinacin a la Meca. Cuando llegaron a Ctesifonte hicieron un alto all para descansar. Todos los personajes
importantes del califato se encontraban all; Hrn al-Rad, sus hijos Mamn y Amn, el ya anciano Yahya b. Jlid y sus
hijos afar, Fazl y Msa, todos bien avenidos, de tal guisa que el califa incluso le regal a Fazl un traje de honor. Los
Barmakes, al ver la actitud benevolente y amable del califa llegaron a pensar que haban recuperado su influencia y su
poder. Estaba claro que Hrn quera ocultar sus verdaderas intenciones a toda costa hasta el ltimo momento; sin
embargo, su tragedia era inminente. Aquella misma maana al llegar ya a palacio, Hrn orden decapitar al primer
barmak, Uns b. Ab eyj, secretario de afar, y por la tarde mand matar al mismo afar. Era enero del 803. Muchas
son las versiones tanto de los historiadores rabes como persas de cmo procedi Hrn para dar muerte a afar.
Kermani[14] nos cuenta que el califa orden a uno de sus eunucos llamado Masrr, clebre por los relatos de Las mil y
una noches, que encontrase varias personas de confianza para rodear la casa de afar y llevarlo ante l. Se cuenta que
cuando llegaron a su casa haba una fiesta y que un poeta ciego estaba recitando el siguiente verso: No te permitas tardar
pues la muerte nos visitar por la maana o por la tarde. Atraparon a afar violentamente, lo ataron, lo llevaron ante
Hrn y ante l lo decapitaron inmediatamente.
Otra versin dice que cuando Masrr lleg a la casa de afar le dijo a ste que era objeto de la clera de Dios y que no
tena ms remedio que seguir el dictado divino. afar se ech a sus pies temblando y le suplic a Masrr que no se
precipitase en obedecer las ordenes del califa, que quiz ste habra ordenado aquello bajo los efectos de la embriaguez y
que luego se arrepentira cuando estuviera sobrio. Masrr estuvo de acuerdo en volver a preguntarle al califa y cuando de
nuevo fue ante l, ste tras insultarle le dijo: Si no traes la cabeza de afar ordenar que te corten la tuya primero y
luego la de afar.

Segn otra versin, afar, al saber que era objeto de la ira de Hrn pidi verle, a lo que el califa contest: afar sabe
bien que si lo veo ya no tendr fuerzas para matarle.

Masd nos cuenta en su Muru al-Zahab[15] que el califa, tras pasar el da divirtindose con afar, hizo llamar a uno
de sus eunucos llamado Ysir y le dijo que tena una misin para l que si no cumpla sera castigado severamente. El
eunuco dijo que estaba presto a servirle y que sacrificara su vida por el califa. Hrn le dijo: Vete ahora a afar b.
Yahya y crtale la cabeza, te lo encuentres como te lo encuentres, y me la traes. El eunuco se qued estupefacto ante tal
orden y le respondi al califa que prefera la muerte antes que obedecerle, pero Hrn le mand callar. Ysir fue a buscar a
afar y lo encontr dando una fiesta. Le hizo llamar y le dijo la orden que le haba dado Hrn. afar le respondi que
Hrn estaba de broma, a lo que el eunuco respondi que nunca el Emir de los Creyentes haba hablado tan en serio.
afar dijo: A lo mejor est borracho. No, no lo estaba. Dijo Ysir. afar le dijo a Ysir: En agradecimiento a los
favores que te he hecho, regresa y dile al califa que has ejecutado la orden, si se lamenta por ello, me has salvado la vida,
y si no se lamenta, ven maana y cumple con tu deber. Esto es imposible. Dijo Ysir. Entonces dijo afar yo te
acompaar y me colocar en un sitio que pueda escuchar la respuesta del califa. El eunuco acept la sugerencia y as se
hizo. Cuando el califa supo que no haba decapitado a afar le dijo encolerizado: Vete y treme enseguida la cabeza de
afar. Cuando Ysir ejecut la orden y le llev la cabeza a Hrn ste empez a lamentarse y orden decapitaran a
Ysir pues no poda ver a la persona que haba asesinado a afar.

Segn Yazd, Hrn envi a Masrr a buscar a afar para que le dijera que haba llegado el correo de Jorasn y que tena
que venir a supervisarlo. Le fue encargado a Masrr que fuese despidiendo a los acompaantes de afar por el camino
inventndose cualquier excusa, y que, una vez se hubiesen quedado solos, le llevase a la Qubba, que una vez all lo
decapitase y le llevase la cabeza. Hrn le dijo tambin que la orden deba ser obedecida enseguida y de forma secreta
pues de lo contrario le cortara a l tambin la cabeza. Cuando Masrr encontr a afar, ste, que no sospech nada de
sus intenciones, se visti para disponerse a ir ante Hrn. Cuando vio cmo sus acompaantes se iban poco a poco fue
cuando sospech algo y dijo turbado No se puede huir del destino. Llegaron las cincuenta personas que Masrr haba
dispuesto para tal cometido, bajaron del caballo a afar, le llevaron a la Qubba donde tenan preparado todo para la
ejecucin y all comenz a llorar y a suplicar pero de nada le sirvi; Masrr le cort la cabeza, se la llev al califa y ste,
primero llor, pero al rato, encolerizado, orden que fuese enterrado el cadver de su visir de la forma ms humillante.
Orden tambin que todos los implicados en la ejecucin de afar, as como los sirvientes de ste fuesen muertos y sus
cuerpos arrojados al Tigris pues no quera que siguiesen con vida todos los implicados en la trama y que por tanto
conocan el secreto.

Vemos pues que hay muchas versiones de cmo empez el principio del fin de la cada de los Barmakes, aunque todas se
parecen. Ab-l-Fara al-Isfahn tambin nos da la suya en su Kitb al-Agn[16], ms extensamente pues abarca la cada
de todos los Barmakes, que damos aqu de forma resumida. Nos cuenta que la misma noche en que Hrn orden se le
diese muerte a afar tambin dio la orden de que fuesen rodeadas las casas de todos los Barmakes, sus familiares, sus
sirvientes y todos sus protegidos. Nadie pudo huir. Tras ser muerto afar, Su hermano Fazl y su padre Yahya fueron
apresados y todos sus bienes confiscados. El califa orden confiscar todos los bienes pertenecientes no slo a los
Barmakes sino a todos aquellos que estuviesen relacionados con ellos. A la maana siguiente fue ejecutada la orden de
dar muerte a afar, el califa orden a sus sirvientes de ms confianza la custodia de los bienes de los Barmakes. Hrn
orden por escrito que se colgase la cabeza de afar en el puente de asr al-Wasat y que su cuerpo fuese partido en dos
mitades y puesto en forma de cruz en otro puente. As permaneci el cuerpo de afar hasta que en el 805 Hrn fue a
Jorasn y orden que fuese quemado. No obstante, Hrn tuvo piedad de algunos de los hijos de afar y Fazl
perdonndoles la vida. Tampoco orden matar a la madre de afar a la que le asign incluso una pensin y le dijo que si
haba matado a su hijo haba sido por las traiciones por l cometidas. Sobre los otros hijos de Yahya b. Jlid, es decir Fazl,
Muhammad y Musa, se cuenta que el califa orden que fuesen llevados al monasterio de Qim al-Aqsa y fuesen all
confinados en una mazmorra tras haberles revelado las intenciones del califa. Sus torturadores se ensaaron con los
Barmakes; Fazl permaneci varios das sin comer, tras los cuales recibi la visita de Hrn, que comi con l. Durante la
comida Hrn le dijo a Fazl: afar me ha traicionado y me veo por ello obligado a quitar el cargo y los bienes a los
suyos. Sin embargo, Fazl reprendi en un tono serio spero y siniestro al califa y ste se march de all avergonzado.

Yazd, adems de contarnos una historia similar a esta[17], aade que fueron asesinadas 1200 personas entre mujeres,
nios, familiares, concubinas, sirvientes y amigos de los Barmakes, que aquella matanza dur tres das, y que, de aquellos
que estaban implicados en la masacre slo sobrevivieron dos, es decir, Masrr y el propio califa. Todas las riquezas de los
Barmakes fueron buscadas en todos los rincones, registradas sus casas llevndose a las arcas de palacio todo lo que
encontraron; oro, plata y objetos de valor. Nada qued de los Barmakes ni de lo que a ellos perteneca.

Conclusin

Con los Barmakes asistimos al perodo ms esplendoroso de la dinasta Abbass. Es el perodo donde se produce una
mezcolanza entre la cultura rabe y la persa que se dejara ver a lo largo del resto de la historia del Islam, es el perodo
donde la leyenda se mezcla con la historia. Fue un lapso de algo ms de medio siglo que ya no se volvera a repetir por
cuanto los Barmakes supusieron no slo una dinasta de visires que marcaron el devenir de los Abbases en su temprana
historia sino esa excusa que los orientales buscan para dar bombo al mito y a la leyenda. No en vano, los ecos de su
historia (o mejor dicho, sus historias) resonaron a lo largo de los siglos en la cuentstica persa y rabe, siendo el ejemplo
ms conocido el de Las mil y una noches. El fin de los Barmakes supuso tambin el principio del fin de los Abbases. Sin
entrar en el debate de si la cada de la saga de origen bactriano contribuy o no al declive Abbas, s es cierto que desde el
ao 805 el califato Abbas ya no era lo que era. Como es sabido, Hrn dividi su imperio en dos (Iraq y Persia), le dio la
parte rabe a Amn (de madre rabe) y la persa a Mamn (de madre persa). Tras la muerte del califa hubo una guerra
entre los dos hermanos que acab con la muerte de Amn; Mamn se apoder del califato e impuso el mutazilismo, que
tantas divergencias caus en el seno del califato. Si bien la desintegracin de un imperio es algo inevitable es probable que
con los Barmakes hubiese durado ms.