UNIDAD

3 Propiedades, estructura
y tratamientos de los
materiales

Objetos confeccionados con materiales plsticos. (ITE.Banco de imgenes)

a hemos visto que una de las principales decisiones que hay que tomar para definir

Y un proceso productivo es el material con el que se fabricar un producto; por otra parte,
en un artculo ya confeccionado, frecuentemente su evolucin va ligada a cambios en
los materiales que lo componen.
El material se elige en funcin de las caractersticas y propiedades que debe aportar al producto.
No obstante, con frecuencia no existe un material que rena todas las caractersticas que
deseamos, o dicho material es demasiado caro, o bien junto con las propiedades deseadas
incluye otras que resultan perjudiciales en otros aspectos.
El conocimiento de la estructura interna y de la composicin qumica del material nos da la
clave de por qu tiene estas propiedades tan ventajosas o tan desfavorables, y de cmo alterar
esas propiedades en nuestro beneficio para obtener un material manipulado de mejores
propiedades y / o mejor precio que un buen material natural. Esto puede lograrse sometiendo el
material de base a un tratamiento o unindolo con otro.
Los objetivos que nos proponemos alcanzar con el estudio de esta Unidad son los siguientes:
1. Conocer las principales propiedades de los materiales de uso tcnico e identificarlas en
materiales y productos cotidianos, as como comprender la influencia de estas propiedades
en la aplicacin del material.
2. Conocer la estructura interna de un material y las posibles formas de modificarla, ya sea
alterando o dejando intacta su composicin qumica.
3. Conocer las formas de mejorar y modificar las propiedades de los materiales de uso tcnico,
as como comprender la influencia de estas modificaciones en la aplicacin del material.

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 PROPIEDADES Resistencia a la oxidacin
QUMICAS Conductividad
Densidad
Resistividad
Propiedades elctricas
Conductividad trmica
Resistividad trmica
PROPIEDADES Coeficiente de dilatacin
FSICAS Punto de fusin
Propiedades trmicas
Diamagnetismo
PROPIEDADES Paramagnetismo
DE LOS Propiedades magnticas Ferromagnetismo
MATERIALES
Elasticidad Ductilidad
PROPIEDADES Plasticidad Maleabilidad
Tenacidad/Fragilidad Maquinabilidad
MECNICAS Dureza Resitencia mecnica

Color Olor
PROPIEDADES Brillo Tacto
SENSORIALES Opacidad

MODIFICACIN DE LAS PROPIEDADES

ESTRUCTURA INTERNA ALEACIONES COMPUESTOS QUMICOS TRATAMIENTOS

TRMICOS:
Por sustitucin - Recocido - Normalizado
- Temple - Revenido
Por insercin
TRMOQUMICOS:
- Cementacin - Cianuracin
- Nitruracin - Sulfinizacin
MACROESTRUCTURA MECNICOS:
- En caliente - En fro
MICROESTRUCTURA SUPERFICIALES:
- Decapado - Galvanizado
- Recubrimiento - Metalizado
ESTRUCTURA CRISTALINA
- Recubrimiento electroltico

NDICE DE CONTENIDOS

1. PROPIEDADES DE LOS MATERIALES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54

1.1. Propiedades qumicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54
1.2. Propiedades fsicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56
1.3. Propiedades mecnicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59
1.4. Propiedades sensoriales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
1.5. Propiedades de los metales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 62
2. ESTRUCTURA INTERNA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
2.1. Estructura cristalina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64
2.2. Las aleaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65
2.3. Estructura microgrfica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66
3. TRATAMIENTOS DE LOS METALES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68
3.1. Tratamientos trmicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68
3.2. Tratamientos termoqumicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69
3.3. Tratamientos mecnicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71
3.4. Tratamientos superficiales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71

53
UNIDAD 3
PROPIEDADES, ESTRUCTURA Y TRATAMIENTOS DE LOS MATERIALES

1. Propiedades de los materiales

La eleccin de un material u otro a fin de disear un producto condicionar la maquinaria y las
herramientas de trabajo empleadas, as como el almacenamiento y la distribucin de los productos, es
decir, de la eleccin del material depende el proceso productivo, la logstica y prcticamente toda la
actividad industrial y empresarial.

El objetivo ser siempre la bsqueda de la mayor calidad y a este respecto recordaremos lo que ya
hemos estudiado: la calidad es la adaptacin a las necesidades del usuario y a los requisitos del fabricante.
La siguiente tabla resume lo que unos y otros suelen esperar del material con el que est fabricado el
producto:

CRITERIOS PARA LA ELECCIN DEL MATERIAL

FABRICANTE COMPRADOR

Bajo coste. Buen precio.

Aptitud para ser trabajado (sea de Aptitud para su uso.

forma artesanal o con mquinas).

Disponibilidad del material. Seguridad.

Facilidad para el transporte. Comodidad.

A estos criterios habra que aadir el del bajo impacto medioambiental, que no suele considerarse
fundamental ni para fabricantes ni para compradores, salvo que estn muy concienciados con la proteccin
del medio ambiente, pero que con frecuencia viene incentivado o incluso impuesto por la Administracin.

Para saber con certeza cul es el material que mejor va a cumplir con estos requisitos es necesario
un conocimiento de las distintas propiedades de los materiales. stas las podemos clasificar en propiedades
qumicas, fsicas, mecnicas y sensoriales.

1.1. Propiedades qumicas

Se refieren a la facilidad o dificultad con la que un material tiende a participar en reacciones qumicas.

La propiedad qumica de mayor inters tcnico es sin duda la resistencia a la oxidacin, es decir,
la resistencia del material a reaccionar con el oxgeno de la atmsfera formando un xido. Cuando
la oxidacin se produce en un medio hmedo o agresivo recibe el nombre de corrosin.

Cuando el material se oxida, queda recubierto de una capa de xido. Si el material se corroe, dicha
capa de xido se desprende del material; la corrosin es, por lo tanto, mucho ms destructiva.

Esta es el esquema de la reaccin qumica de oxidacin:

Material + Oxgeno xido

54
 La oxidacin es propia de los materiales metlicos y resulta mucho menos relevante en maderas,
plsticos, materiales de construccin o textiles.

Lo que hace que un material sea ms o menos resistente a la oxidacin no es solamente que esta
reaccin tienda o no a producirse, sino si, una vez que se ha formado una pequea capa de xido, dicha
capa dificulta o no que la oxidacin avance. Los llamados aceros
inoxidables, por ejemplo, se oxidan de hecho; lo que ocurre es
que la fina capa de xido que se deposita en ellos acta de lmina
protectora aislando al material del ataque del oxgeno. Estos
aceros, que podemos ver en los utensilios de cocina de la
fotografa adjunta, son aleaciones que, aparte de hierro y carbono
como cualquier acero, incluyen cromo. Aunque el cromo no sea
de los materiales de mayor resistencia a la oxidacin, s tiene
una resistencia muy superior a la del hierro y, lo fundamental,
tiene ms facilidad para alearse con l que otros metales ms
nobles. (ITE.Banco de imgenes)

Dentro de los metales, podemos establecer una lista de los que ms y menos se oxidan o corroen,
en funcin del tiempo que tardan en oxidarse hasta una determinada profundidad. Los ms resistentes
a la oxidacin son los llamados metales nobles.

MAYOR RESISTENCIA A LA OXIDACIN MENOR RESISTENCIA A LA OXIDACIN

(De mayor a menor) (De menor a mayor)

Oro Cobalto
Plata Hierro
Aluminio Cobre
Estao Nquel
Silicio Cromo
Platino Zinc

Actividades

1. En cules de los siguientes objetos se produce oxidacin y en cuales corrosin?

a) El fondo del casco de un barco que lleva tiempo en el mar.
b) Un tornillo arrojado a un descampado.
c) El marco metlico de la ventana de una casa abandonada.
d) Una sortija atacada por un cido.

2. Cuando se dice que un material es inoxidable, se quiere decir que no se forma sobre l ninguna capa de
xido en ninguna circunstancia?

3. Por qu se considera al oro o la plata metales ms nobles que el hierro o el nquel?

55
UNIDAD 3
PROPIEDADES, ESTRUCTURA Y TRATAMIENTOS DE LOS MATERIALES

1.2. Propiedades fsicas

Densidad
La densidad (d) es la masa por unidad de volumen y se mide en Kg/dm3 o, lo que es lo mismo, g/cm3;
multiplicndola por la gravedad obtenemos el peso especfico, que se mide en N/m3.
El inverso de la densidad, el volumen especfico, es el volumen por unidad de masa y se mide en
dm3/Kg o cm3/g. Conviene tener presente que un decmetro cbico equivale a un litro y un milmetro cbico
a un mililitro.
La densidad es una propiedad de gran relevancia en la industria aeronutica y tambin en la naval.
Se les llama materiales ligeros a los de baja densidad y pesados a los de alta densidad. Las maderas,
los plsticos y los materiales textiles son muy ligeros; los materiales de construccin lo son un poco
menos, con la excepcin del cemento. Pero los materiales pesados por excelencia son los metales.

La madera de pino es uno de los materiales de uso

habitual ms ligeros. Flota sobre el agua y a veces se
traslada siguiendo la corriente de un ro hasta el
aserradero. (ITE. Banco de imgenes)

La siguiente tabla nos da una idea de qu materiales entre los de uso habitual son ms ligeros y
cules ms pesados; podemos apreciar la diferencia entre el aluminio y el resto de los metales. Para
tener una referencia, recordemos que la densidad del agua es 1 g/cm3:

MATERIALES LIGEROS MATERIALES PESADOS

Pino (0,30 0,75 g/cm3) Platino (21,50 g/cm3)

Roble (0,71 1,07 g/cm3) Oro (19,30 g/cm3)
Cerezo (0,80 g/cm3) Plomo (11,30 g/cm3)
Cemento (0,82 1,91 g/cm3) Plata (10,50 g/cm3)
Polipropileno (0,90 g/cm3) Hierro (7,87 g/cm3)
PVC (1,30 g/cm3) Zinc (7,10 g/cm3)
Arena (1,50 g/cm3)
Mrmol (2,50 2,80 g/cm3)
Granito (2,50 3 g/cm3)
Aluminio (2,70 g/cm3)

Conductividad elctrica

La conductividad es la capacidad de conducir la electricidad y se mide en -1m-1. La propiedad

opuesta a la conductividad es la resistividad, que se mide en m.

56
 La resistividad est estrechamente relacionada con la resistencia,
que es la oposicin que presenta un material al paso de la corriente
elctrica. A los materiales cuya resistencia elctrica es muy elevada se
les denomina aislantes. Generalmente la resistencia del material
aumenta con la temperatura.

Los metales son los materiales tpicamente conductores, mientras

que las maderas, los plsticos y los materiales textiles y de construccin
son aislantes. La plata es uno de los mejores conductores que existen;
no obstante, dada su escasez y su alto precio, no es el metal ms
Yacimiento de plata. (ITE. Banco de imgenes)
empleado como conductor, dejndole ese puesto al cobre, cuya
obtencin es ms fcil y barata.

Veamos la lista de los metales que son mejores conductores:

MEJORES CONDUCTORES (con su conductividad medida en 1 m1)

Plata (63 106 1 m1)
Cobre (59,6 106 1 m1)
Oro (45,5 106 1 m1)
Aluminio (37,8 106 1 m1)

Para hacernos una idea de la diferencia tan enorme de conductividad que existe entre los materiales
metlicos y el resto, la conductividad de la madera est en torno a los 10-9 -1m-1.

Propiedades trmicas

La conductividad trmica es la capacidad de conducir el calor y se mide en W/(m K), es decir,

potencia trmica por metro y por grado Kelvin.

Para continuar la analoga con las propiedades elctricas, tambin la propiedad opuesta a la
conductividad trmica se conoce con el nombre de resistividad trmica y a los materiales con una
alta resistividad se les denomina aislantes trmicos.

Por lo general, cuando se dice conductividad o resistencia a secas se habla de la electricidad, mientras
que para referirse a la conduccin o resistencia a la transmisin de calor se aade normalmente el adjetivo
trmico. De nuevo son los metales los mejores conductores del calor, mientras que las maderas, plsticos,
materiales textiles y materiales de construccin son aislantes trmicos
en mayor o menor medida.

La dilatacin trmica mide el aumento de volumen que experimenta

un material con la temperatura. Se mide a travs de un coeficiente de
dilatacin lineal cuya unidad son grados Kelvin-1 y que tiene sus valores
ms altos en los metales, aunque el vidrio sufre tambin una dilatacin
considerable.
Con frecuencia, esta propiedad resulta desfavorable porque los
cambios de volumen pueden generar tensiones en la estructura de un Los muros exteriores de un edificio se suelen recubrir
de un material aislante trmico durante su construccin,
objeto y agrietarlo. Pero otras veces nos es til la dilatacin trmica. normalmente lana de vidrio o poliuretano, que tienen
Un buen ejemplo de ello son los interruptores del cuadro elctrico de conductividades trmicas muy bajas. (ITE. Banco de
imgenes)

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UNIDAD 3
PROPIEDADES, ESTRUCTURA Y TRATAMIENTOS DE LOS MATERIALES

casa, que llevan en su interior una lmina formada por dos metales de diferente dilatacin trmica. Al
dilatarse ms uno que otro, la lmina se arquea e impide el paso de la corriente cuando hay una sobrecarga
en el circuito.
MATERIALES DE MAYOR COEFICIENTE
DE DILATACIN TRMICA
Cinc ( = 29 10-6 K-1)
Plomo ( = 28 10-6 K-1)
Aluminio ( = 23 10-6 K-1)
Plata ( = 20 10-6 K-1)
Oro ( = 14 10-6 K-1)
Acero ( = 11 10-6 K-1)
Vidrio ( = 8 10-6 K-1)

Por ltimo, sealemos otras propiedades trmicas que deben ser tenidas en cuenta al trabajar los
materiales como son:
El punto de fusin, la temperatura a la que se produce el cambio de estado de slido a lquido
del material. Se mide en grados centgrados o grados Kelvin. Resulta importante en la metalurgia,
porque nos da una idea de la dificultad y la cantidad de energa necesarias para fundir el metal,
y por lo tanto para trabajar con l.
El calor especfico, la cantidad de calor necesaria para que el material aumente un grado su
temperatura. Se mide en J/(kg K)
Propiedades magnticas
Se refieren al comportamiento de un material frente a un campo magntico.
Los materiales diamagnticos actan de barrera parcial frente al magnetismo, de tal manera que
la intensidad del campo magntico es menor en su interior que en el exterior. Puede decirse, en
cierto modo, que estos materiales dispersan el campo magntico incidente. El oro, la plata, el
cobre y los materiales no metlicos son diamagnticos.
Los materiales paramagnticos dejan que el campo magntico los atraviese sin apenas modificar
su intensidad. En otras palabras, su comportamiento ante un campo magntico es similar al del
vaco. El platino y el aluminio son paramagnticos.
Los materiales ferromagnticos adquieren magnetismo permanente al ser sometidos a un campo
magntico exterior (es decir, se magnetizan). Adems del hierro y sus aleaciones, el nquel y el
cobalto son ferromagnticos.

Actividades

4. Define los siguientes materiales en funcin de sus propiedades fsicas: oro, madera de pino, granito.
5. Empareja las siguientes propiedades con sus unidades:
Propiedades: conductividad, conductividad trmica, punto de fusin, dilatacin trmica, densidad, volumen
especfico, resistividad
Unidades: K, -1m-1, g/cm3, m, K-1, dm3/Kg, W/(m K)
6. Cul es el material que mejor conduce la electricidad? Por qu, sin embargo, se suele usar el cobre en
los cables elctricos?
7. Por qu se recomienda introducir una cuchara en una taza de t o caf muy caliente para que no se
rompa? Da igual que la cuchara sea de metal o de madera?

58
1.3. Propiedades mecnicas
Describen el comportamiento del material cuando se le somete a una fuerza externa. Para medir las
propiedades mecnicas de los materiales se les somete a un conjunto de ensayos, de los que nos
ocuparemos detenidamente el prximo curso.

Elasticidad

La elasticidad es la capacidad de un material para deformarse y volver a su forma inicial una vez
que ha cesado la fuerza que origin la deformacin.

La elasticidad es propia de los materiales textiles y tambin de los elastmeros, una familia de
materiales del grupo de los plsticos, a la que pertenecen el caucho y su derivado el ltex. En comparacin
con ellos, el resto de materiales tiene una baja elasticidad.

Los neumticos de los vehculos se fabrican de caucho

por su gran elasticidad, una propiedad imprescindible
para adaptarse a las irregularidades de las carreteras.
(ITE. Banco de imgenes)

Los metales poseen una cierta elasticidad. Con el tratamiento adecuado, algunos aceros son materiales
aptos para la confeccin de muelles; es importante conocer cunto pueden llegar a deformarse los metales
y el esfuerzo mximo que son capaces de soportar sin que la deformacin llegue a hacerse permanente.

Plasticidad

La plasticidad es la capacidad de un material de deformarse de manera permanente sin llegar

a romperse.

Bolas de porexpn. (ITE. Banco de imgenes)

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UNIDAD 3
PROPIEDADES, ESTRUCTURA Y TRATAMIENTOS DE LOS MATERIALES

Como su nombre indica, esta propiedad es caracterstica especialmente de los materiales plsticos.
Ante la accin de una fuerza externa, un material plstico se deforma sin romperse, y no recupera su
forma anterior aunque la fuerza deje de actuar. No obstante, no todos los tipos de plstico se caracterizan
por su alta plasticidad. El poliestireno, plstico que compone las bolitas de porexpn, tiene una baja
plasticidad, por lo que es frgil; se rompe ante la accin de una fuerza. Y, contra lo que pudiera pensarse,
los metales tienen tambin una plasticidad considerable que es preciso estudiar con detenimiento a
fin de calcular qu deformacin les producir el esfuerzo al que estn sometidos o qu deformacin
pueden sufrir sin llegar a romperse.

Tenacidad

La tenacidad es la capacidad de un material de soportar esfuerzos e impactos (golpes) sin romperse.

Esta capacidad est muy relacionada con la plasticidad; un material plstico puede absorber la energa
de una carga o de un impacto deformndose sin llegar a la fractura. A la cantidad de energa que un
material puede absorber antes de romperse se le denomina resiliencia.

La propiedad contraria de la tenacidad es la fragilidad. Es una caracterstica tpica de los materiales

de construccin; debido a su falta de plasticidad, ante un impacto o un esfuerzo excesivo se agrietarn
y fracturarn rpidamente.

Dureza

La dureza es la resistencia de un material a ser penetrado o rayado por otro.

A los materiales que no son duros se les llama blandos. Cuando dos materiales se rozan, el ms duro
desgastar al ms blando.

La porcelana es muy dura y al mismo tiempo muy frgil. De

hecho, la dureza y la tenacidad suelen ser cualidades opuestas,
y los tratamientos que aumentan una de ellas tienden a disminuir
la otra. (ITE. Banco de imgenes)

En el lenguaje cotidiano, dureza y tenacidad son sinnimos, pero tcnicamente se refieren a dos
propiedades muy distintas. Los materiales de construccin son duros pero muy frgiles. Los metales, los
materiales textiles y los plsticos, en cambio, aunque sean muy tenaces, tienen en comparacin una
escasa dureza y se rayan fcilmente.

Existen diferentes escalas de dureza. En los minerales se utiliza la famosa tabla de Mohs, que los
clasifica de 1 (talco) hasta 10 (diamante). En tecnologa industrial, en cambio, tienen ms inters escalas
que trabajan con materiales tcnicos: las principales son la de Brinell, la de Vickers y la de Rockwell.

En la siguiente tabla vemos la dureza Brinell de distintos materiales:

60
 MATERIAL HB (DUREZA BRINELL)
Aluminio 40
Aleacin bronce - aluminio 165
Hierro colado 167
Acero de baja aleacin 220
Acero al carbono 235
Acero inoxidable 250

Pese a su baja dureza en estado puro, los metales pueden convertirse en materiales muy duros si se
someten a tratamientos o si se mezclan de forma adecuada formando aleaciones, como se aprecia en
la tabla.
Propiedades relacionadas con el trabajo y con el material
Son muy tpicas de los metales algunas caractersticas (ductilidad, maleabilidad) relacionadas con
la forma de trabajarlos y que son consecuencia directa de su plasticidad o de su blandura. Vemoslas:
La ductilidad es la capacidad de un material para estirarse en hilos. Es evidente que slo los
materiales plsticos pueden ser dctiles.
La maleabilidad es la capacidad de un material para extenderse en lminas planas. De nuevo
slo los materiales plsticos pueden ser maleables.
La maquinabilidad es la facilidad que ofrece un material para dejarse cortar por la cuchilla de un
torno, fresadora o mquina similar. Los materiales muy duros no van a tener una buena
maquinabilidad.
La resistencia a la traccin mide la capacidad del material de soportar sin romperse esfuerzos
que tienden a estirarlo. Los materiales frgiles tienen baja resistencia a la traccin.
La resistencia a la compresin mide la capacidad del material de soportar sin romperse esfuerzos
que tienden a comprimirlo. Tambin es una propiedad exclusiva de los materiales tenaces.
La resistencia a la fatiga mide la capacidad del material para ser trabajado bajo la influencia de
esfuerzos variables. A veces se habla de resistencia mecnica en general, que englobara la
resistencia a la traccin, a la compresin y a la fatiga.

Actividades

8. Puede un material frgil ser dctil? Razona la respuesta.

9. Si un disco de aluminio se roza con uno de acero, se desgastarn los dos por igual? Razona la respuesta.
10. Los materiales textiles son tenaces? Son duros? Razona la respuesta.

1.4. Propiedades sensoriales

Son las propiedades que percibimos a travs de nuestros sentidos. Las principales seran:
El comportamiento respecto a la luz: si son opacos, transparentes o translcidos.
El color.
El brillo, especialmente en los metales.
El olor, especialmente en algunas maderas.
El tacto, especialmente en materiales textiles.

61
UNIDAD 3
PROPIEDADES, ESTRUCTURA Y TRATAMIENTOS DE LOS MATERIALES

Una de las caractersticas ms apreciadas del vidrio es su

transparencia, una propiedad ptica. (ITE. Banco de imgenes)

1.5. Propiedades de los metales

Resumiendo los aspectos anteriormente tratados, veamos una tabla con las caractersticas ventajosas
y con los inconvenientes de los materiales metlicos. Es evidente que esta tabla es slo una generalizacin,
puesto que lo que resulta ventajoso para una aplicacin determinada puede ser un inconveniente cuando
el fin que se pretende para el material es otro:

VENTAJAS DE LOS METALES INCONVENIENTES DE LOS METALES

Alta conductividad elctrica y trmica Baja resistencia a la oxidacin y a la
Alto coeficiente de dilatacin trmica corrosin
Alta tenacidad Alta densidad
Opacidad Baja elasticidad
Brillo caracterstico Baja dureza
Alta ductilidad

Vemos que las ventajas son considerables y de ah la importancia del estudio de los metales y su
vinculacin con la fabricacin en serie desde los primeros tiempos de la revolucin industrial. Los
inconvenientes que presentan se pueden paliar en buena medida llevando a cabo aleaciones con otros
metales y tratamientos que modifican las propiedades del material segn nuestra conveniencia. Las
caractersticas exclusivas o casi exclusivas de los metales, como la conductividad trmica y elctrica,
la dilatacin trmica o el brillo, se consideran por lo general como ventajas, puesto que en caso de necesitar
un material conductor o capaz de dilatarse en funcin de la temperatura, los metales no tendrn rival
posible.

Actividades

11. En funcin de cuanto hemos estudiado hasta el momento, enumera cinco propiedades de los siguientes
materiales: hierro, aluminio, madera de cerezo, caucho, vidrio y algodn.

62
2. Estructura interna
El trabajo con materiales no slo consiste en seleccionar el que de manera natural resulte ms indicado
para una funcin concreta, sino tambin en investigar cmo podemos mejorarlo para poder disfrutar de
sus ventajas evitando la mayor parte de sus inconvenientes. Para ello debemos conocer los factores
de los que dependen todas sus propiedades de manera que podamos manipular aqullos y mejorar stas;
es en los metales donde la investigacin para mejorar sus propiedades ha avanzado ms.
Los factores de los que dependen las caractersticas del material son bsicamente dos:
Su composicin qumica: podemos modificarla aadiendo aditivos o, en el caso de los metales,
formando aleaciones con otros elementos.
Su estructura interna: podemos modificarla mediante tratamientos trmicos.
Vamos a estudiar la estructura interna de los metales o aleaciones, puesto que son los materiales en
los que ms estn desarrollados los procesos para modificar su estructura y conseguir mejores propiedades.
En ella podemos distinguir tres niveles, de ms superficial a ms profundo:
Estructura macrogrfica: se puede observar a simple vista con la ayuda de una lupa. Su elemento
constituyente es la fibra.
Estructura microgrfica: para observarla necesitamos un
microscopio metalogrfico. Su elemento constituyente es el
grano.
Estructura cristalina: es invisible y slo puede conocerse
mediante difraccin de rayos X. Se da cuando los tomos del
material estn colocados en el espacio de forma ordenada y
repetitiva.
Aspecto que presenta un metal al microscopio; los
Las fibras en los metales suelen surgir al someterlos a procesos granos son fciles de apreciar. (J.A. Escobar)
que, debido a la ductilidad de estos materiales, tienden a alargarlos y a disminuir su seccin, que se
estrecha. Al verse aplastadas y alargadas, las impurezas tienden a formar fibras longitudinales, que sern
ms visibles cuanto mayor sea el nmero de impurezas.
Las fibras son responsables de la anisotropa en los metales, es decir, de la variacin de sus
propiedades segn la direccin: los materiales tienden a ser ms resistentes en el sentido longitudinal
de las fibras y menos resistentes ante fuerzas que acten en un plano perpendicular a ellas.
En un material metlico constituido por fibras, stas a su vez estn formadas por granos, en los cuales
los tomos se ordenan en una red cristalina.

Actividades

12. De qu dos factores dependen las caractersticas de un material?

13. La variacin de las propiedades de un material en funcin de la direccin se llama:
a) anisotropa; b) alotropa; c) isotopa

14. Para distinguir los granos en la estructura de un metal necesitamos utilizar:

a) una lupa; b) un microscopio; c) rayos X

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UNIDAD 3
PROPIEDADES, ESTRUCTURA Y TRATAMIENTOS DE LOS MATERIALES

2.1. Estructura cristalina

La estructura cristalina es caracterstica de los metales; la estructura de otros materiales, en los que
los tomos no siguen un orden concreto en el espacio o slo lo siguen a distancias muy cortas, se suele
llamar amorfa.
La disposicin ordenada en el espacio es la responsable de las caractersticas peculiares de los
metales: tenacidad, conductividad, ductilidad, maleabilidad, opacidad y densidad.
Esta disposicin o estructura consiste en una unidad bsica o celda que se repite una y otra vez
configurando una red cristalina. Cada metal o aleacin cristaliza en una red caracterstica; algunos
materiales presentan ms de una y a ello se le llama alotropa.
En la ilustracin adjunta observamos las redes cristalinas ms habituales en los metales: los tomos
situados en las caras de un cubo, en el centro de un cubo, o en los vrtices de un prisma hexagonal.
Estas estructuras se repiten a lo largo de todo el metal.

(J.A. Escobar)

La siguiente tabla recoge las catorce redes cristalinas bsicas que se conocen: no son todas igual de
frecuentes sino que hay tres que representan a ms de dos tercios de los metales y que aparecen en
negrita junto a sus abreviaturas, que corresponden a sus iniciales en ingls:
TIPO DE RED CELDA BASE EJEMPLO
Cbica simple Cubo Diamante
Cbica centrada en Oro, plata, plomo, aluminio, nquel,
Cubo
las caras (FCC) cobre, platino, hierro, cobalto
Cbica centrada en
Cubo Hierro, cromo, vanadio, wolframio
el cuerpo (BCC)
Romboedro (Lados iguales pero ngulos
Rombodrica Mercurio
distintos de 90)
Zinc, grafito, cadmio, magnesio,
Hexagonal (HCP) Prisma recto de base hexagonal
cobalto
Tetragonal simple Prisma recto de base cuadrada Estao
Tetragonal centrada Prisma recto de base cuadrada Martensita
Ortorrmbica simple Prisma recto de base rectangular
Ortorrmbica centrada
Prisma recto de base rectangular Azufre
en la base
Ortorrmbica centrada
Prisma recto de base rectangular Galio
en las caras
Ortorrmbica centrada
Prisma recto de base rectangular
en el cuerpo
Monoclnica Prisma oblicuo de base rectangular Azufre
Monoclnica centrada
Prisma oblicuo de base rectangular Sacarosa
en la base
Triclnico Paraleleppedo completamente irregular cido brico

64
 Actividades

15. Cul es el tipo de red cristalina propio de los metales nobles?

16. Cules de estos tipos de red cristalina son habituales en los metales?: hexagonal, triclnica, cbica
centrada en las caras, ortorrmbica simple

2.2. Las aleaciones

Alear un metal con otro altera su composicin qumica, puesto que aade un elemento nuevo, pero
mantiene estable su estructura interna. Generalmente, la proporcin del material aadido es pequea.
Cuando los tomos de una red cristalina se introducen en los de otra se produce una disolucin slida,
o solucin slida, y se dice que los dos metales son solubles entre s. El disolvente es el elemento que
conserva su red cristalina, que no tiene por qu ser el que se encuentra en mayor proporcin.
La solucin slida puede tener lugar de dos formas:
El tomo intruso reemplaza al existente, dando lugar a una solucin slida por sustitucin.
El tomo intruso se inserta en el hueco entre dos tomos, dando lugar a una solucin slida por
insercin.
En la ilustracin adjunta vemos un ejemplo de disolucin slida por sustitucin de aluminio en hierro.
La aleacin resultante conserva la estructura cbica centrada en el cuerpo propia del hierro, por lo que
ste es el disolvente; se puede apreciar la diferencia de tamao de los tomos, que ser fuente de
distorsin y tensiones en la red.

(J.A. Escobar)

En esta otra ilustracin vemos un ejemplo de disolucin slida por insercin en un metal de estructura
cbica centrada en las caras. En este tipo de solucin slida los tomos de los dos metales deben ser
de tamaos similares o de lo contrario la distorsin producida en la red por el intruso modificara la
estructura.

(J.A. Escobar)

65
UNIDAD 3
PROPIEDADES, ESTRUCTURA Y TRATAMIENTOS DE LOS MATERIALES

Cuando existe afinidad qumica entre el metal disolvente y el metal disuelto (soluto), debido a que hay
una diferencia de electronegatividad entre uno y otro, en lugar de una solucin slida se forma un
compuesto qumico. Las diferencias entre solucin slida y compuesto qumico son estas:
El compuesto tiene unas proporciones definidas de uno y otro elemento, mientras que la solucin
slida puede variar dichas proporciones en funcin de la temperatura.
El compuesto tiene un punto de fusin fijo, mientras que la solucin slida se funde o se solidifica
a lo largo de un rango de temperaturas, que vara adems segn la proporcin de los constituyentes.
Algunas fuentes consideran que existen dos formas de aleacin, la solucin slida y el compuesto
qumico, pero por lo general se toma el trmino aleacin como sinnimo de solucin slida y como algo
diferente del compuesto qumico.
La presencia de tomos extraos en la red que se produce en la aleacin da origen a una distorsin
en la red, lo que genera un aumento en la resistencia mecnica y la dureza; este suele ser precisamente
el efecto buscado en las aleaciones.

Actividades

17. Una aleacin de cromo y aluminio presenta una red cristalina BCC. Cul de los dos metales es el disolvente
y por qu?
18. Qu tipo de unin entre metales presenta unas proporciones constantes con la temperatura?
a) Solucin slida por insercin; b) Aleacin; c) Compuesto qumico.

66
 2.3. Estructura microgrfica
La mezcla de los metales para constituir una aleacin se lleva a cabo fundindolos, es decir, pasndolos
a estado lquido, y agitndolos para que se produzca una mezcla homognea. A continuacin se deja
enfriar dicha mezcla para que se produzca la solidificacin, a la que en los metales y aleaciones tambin
se llama cristalizacin, puesto que los tomos se orientarn formando una red cristalina.
Sin embargo, la nueva red cristalina no se forma de manera completamente homognea, sino que
los tomos van constituyendo cristales o granos de diferente orientacin separados por zonas fronterizas
llamadas bordes de grano.

Proceso de formacin de los granos durante la solidificacin de un metal o aleacin. Se pueden apreciar las
diferentes direcciones que tienen los tomos de los distintos granos. (J.A. Escobar)

La aleacin en estado slido va a estar formada por una serie de granos cuyo tamao es decisivo en
las propiedades del material. En general, cuanto ms pequeo es el grano mejores son las propiedades
mecnicas como la dureza y la tenacidad. El tamao de grano va a depender de cmo se lleva a cabo
el proceso de enfriamiento y, en particular, de dos variables:
La velocidad de nucleacin, es decir, el nmero de ncleos o granos que se forman por unidad
de tiempo.
La velocidad de crecimiento, que es el aumento del tamao de los granos por unidad de tiempo.
Cuanto ms alta sea la velocidad de nucleacin y ms baja la velocidad de crecimiento, ms fino ser
el tamao de grano final y mejores las propiedades mecnicas de la aleacin. Conseguir estas condiciones
depende de variables como las siguientes:
La temperatura a la que se han fundido los metales y aqulla a la que la mezcla se ha solidificado.
La velocidad en el enfriamiento.
Las condiciones (tamao, forma y temperatura) del recipiente en el que se ha llevado a cabo la
mezcla.
La presin a la que se ha llevado a cabo el proceso.
Otra forma de actuar sobre el tamao de grano y sobre las propiedades de la aleacin, una vez formada
sta, es someterla a un tratamiento trmico. De los tratamientos nos ocuparemos en el siguiente apartado.

Actividades

19. Tenemos dos aleaciones y una de ellas tiene una mayor velocidad de nucleacin y menor velocidad de
crecimiento de grano que la otra. De cul de las dos podemos esperar una mejor dureza y resistencia
a impactos? Justifica la respuesta.

67
UNIDAD 3
PROPIEDADES, ESTRUCTURA Y TRATAMIENTOS DE LOS MATERIALES

3. Tratamientos de los metales

Ya hemos visto que las propiedades de los materiales dependen de su estructura interna y de su
composicin qumica. Para mejorarlas existen tratamientos de distintos tipos; algunos se basan en
modificar dicha estructura, otros modifican dicha composicin qumica y, por ltimo, otros actan sobre
la estructura y la composicin a la vez. Podemos agruparlos en cuatro tipos:
Tratamientos trmicos, que consisten en calentar el material hasta una cierta temperatura y luego
dejarlo enfriar bajo una serie de condiciones.
Tratamientos termoqumicos, en los que el material se somete a calentamientos y enfriamientos y
al mismo tiempo se modifica su composicin qumica.
Tratamientos mecnicos, en los que el material se somete a deformacin mecnica para modificar
sus caractersticas.
Tratamientos superficiales, en los que se modifica la superficie del material sin alterar su composicin
qumica ni su estructura interna.

3.1. Tratamientos trmicos

A travs de un calentamiento y posterior enfriamiento, los tratamientos trmicos modifican la estructura
cristalina del metal, en particular el tamao de grano, sin alterar su composicin qumica. Existen cuatro
tratamientos trmicos principales en funcin de las temperaturas que se alcanzan y de los tiempos y
velocidades de calentamiento y enfriamiento: recocido, temple, revenido y normalizado.
Recocido
Consiste en un calentamiento hasta una temperatura determinada durante un tiempo tambin
establecido, seguido de un enfriamiento lento. El objetivo de este tratamiento es mejorar la tenacidad, la
plasticidad y/o la ductilidad de los materiales para facilitar el trabajo con ellos, normalmente rebajando
su dureza.
Normalizado
Es un tratamiento similar al recocido que se emplea con los mismos materiales (acero de alto contenido
en carbono), pero con la diferencia de que el enfriamiento se produce de forma ms rpida, puesto que
se lleva a cabo a temperatura ambiente y no dentro del horno. Se emplea como tratamiento previo al
temple.
Temple
Es un tratamiento caracterstico de los aceros, aunque tambin se emplea en otras aleaciones. Consiste
en un calentamiento del material seguido de un enfriamiento realizado de forma brusca con el objetivo
de obtener la mxima resistencia y dureza.
La templabilidad es la capacidad de un material, generalmente de un acero, para que el temple
produzca los resultados deseados, es decir, una resistencia y una dureza muy elevadas. La templabilidad
guarda relacin con una serie de caractersticas del proceso como las siguientes:
La temperatura lmite hasta la que se calienta el material, la cual se regula en funcin de la
composicin del acero.
El tiempo de calentamiento del material.

68
 La velocidad de enfriamiento. Existe una velocidad crtica por encima de la cual el material corre
el peligro de agrietarse, pero por debajo de la cual no se llega a producir el temple.
El medio donde se lleva a cabo el tratamiento. El temple ms severo es el producido en agua,
donde el enfriamiento es ms rpido, seguido del que tiene lugar en aceite. El aire produce un
enfriamiento ms lento y por lo tanto un temple ms suave.
El temple es un tratamiento al que podramos llamar duro, que puede provocar fragilidad y, por lo
tanto, deformaciones y grietas en el material, por lo que es frecuente que el acero templado tenga luego
que someterse a otro tratamiento para rebajar o eliminar estas consecuencias negativas.

Diagrama temperatura tiempo en el que se pueden apreciar las

diferencias entre recocido, temple y normalizado. El enfriamiento en el
temple es mucho ms brusco. (J.A. Escobar)

Revenido
Es un tratamiento complementario al del temple, que pretende rebajar la fragilidad del acero templado
y su capacidad para soportar deformaciones y esfuerzos, an a costa de una pequea reduccin en su
dureza.
El revenido consiste en un calentamiento a una temperatura inferior a la del temple, seguido de un
enfriamiento ms bien rpido. Los factores clave en el revenido son la temperatura a la que se calienta
el material y el tiempo que se mantiene a esa temperatura antes de enfriarlo; cuanto mayores sean ambos,
ms se van a anular los efectos del temple, es decir, ms disminuir la dureza y ms se incrementar
la tenacidad. Se trata de lograr un equilibrio para que el material tenga una dureza pero tambin una
tenacidad aceptables.

Actividades

20. Qu diferencia existe entre los tratamientos trmicos y termoqumicos de los materiales?
21. Ordena los distintos tratamientos trmicos de mayor a menor rapidez en el enfriamiento.
22. Templamos dos aceros; uno lo enfriamos sumergindolo en agua y otro lo dejamos al aire libre. Cul de
ellos es ms probable que tenga que ser sometido a un revenido posteriormente? Razona la respuesta.

69
UNIDAD 3
PROPIEDADES, ESTRUCTURA Y TRATAMIENTOS DE LOS MATERIALES

3.2. Tratamientos termoqumicos

Como ya hemos visto, los tratamientos trmicos modifican los constituyentes del material y el tamao
de grano, pero no alteran su composicin qumica. Por ello tienen la limitacin de no poder proporcionar
al material a la vez tenacidad y dureza elevadas; esta y otras caractersticas slo se pueden conseguir
aportando nuevos elementos qumicos. Existen cuatro tratamientos termoqumicos principales:
Cementacin
Consiste en aumentar el tanto por ciento de carbono en la superficie de un acero. A continuacin se
somete a dicha superficie a un temple para incrementar su dureza; de esta forma se consiguen piezas
que tienen una gran resistencia al desgaste (dureza) y a los golpes (tenacidad). Este tratamiento se
emplea en aceros de bajo contenido en carbono.
La cementacin se lleva a cabo calentando en el horno el material de base y ponindolo en contacto
con un agente carburante, es decir, capaz de ceder tomos de carbono; el carburante ms habitual es
el monxido de carbono (CO).
Nitruracin
Este proceso aporta nitrgeno a la superficie de los aceros. De esta forma se obtiene una gran dureza
superficial y adems una buena resistencia a la corrosin, caractersticas muy tiles en herramientas y
piezas de maquinaria como rboles de levas, bielas, cigeales, brocas, etc.
Se lleva a cabo calentando el acero a una temperatura relativamente baja (500 570 C) y ponindolo
en contacto con amoniaco (NH3) en estado gaseoso, de forma que se liberen tomos de nitrgeno y se
difundan en la aleacin. No obstante, el nitrgeno no se inserta en la red cristalina del carbono, sino en
la de otros elementos de aleacin como el aluminio o el cromo, por lo que es imprescindible la presencia
de estos elementos para la nitruracin.
Cianuracin
Se trata de una combinacin de cementacin y nitruracin, puesto que consiste en la adicin de tomos
de carbono y de nitrgeno en la superficie del acero. Al igual que en la cementacin, es necesario someter
posteriormente la pieza tratada a un temple para incrementar su dureza.
La cianuracin se lleva a cabo a temperaturas ms altas que la nitruracin (800 870 C) y admite
un mayor contenido de carbono en los aceros que la cementacin. Da muy buen resultado en engranajes.
Sulfinizacin
Consiste en introducir en la superficie del material una capa principalmente de azufre, pero tambin
de nitrgeno y carbono. Con la sulfinizacin se reduce el coeficiente de rozamiento del material y se
incrementa su resistencia al desgaste.
Se emplea no slo en aceros de cualquier composicin y en compuestos ferrosos sino tambin en
aleaciones de cobre, que se calientan a una temperatura similar a la de nitruracin (560 C).
La sulfinizacin provoca una enorme resistencia al desgaste en la superficie y favorece la lubricacin,
por lo que da buenos resultados en piezas sometidas a fuertes rozamientos, como los cilindros de los
motores de los automviles o los ejes que trabajan a altas temperaturas.

Actividades

23. Qu material se le aade al acero en un tratamiento de cementacin?

a) carbono ; b) cementita; c) ferrita; d) yeso
24. Se puede someter a nitruracin a un acero no aleado? Razona la respuesta.
25. En qu se parecen y en qu se diferencian los tratamientos de cementacin y cianuracin?

70
3.3. Tratamientos mecnicos
Como ya hemos dicho, los tratamientos mecnicos modifican las propiedades de los
materiales mediante deformacin plstica. Pueden llevarse a cabo en caliente o en fro.

Forja

Forja es el nombre genrico que se le da a los tratamientos mecnicos en caliente.

El metal se calienta hasta una cierta temperatura y se golpea para deformarlo. La
forja mejora la estructura interna del material al afinar el tamao del grano y eliminar
imperfecciones internas.

Tratamientos mecnicos en fro

Se deforma el metal a temperatura ambiente; bien a base de golpes, bien La forja existe prcticamente desde
que la humanidad empez a trabajar
pasndolo por rodillos de laminacin. Este tratamiento disminuye la plasticidad del con metales. El metal se calienta al
metal pero consigue incrementar su dureza y resistencia mecnica. fuego y, cuando est al rojo vivo, se
coloca sobre el yunque y se deforma
a golpes de martillo. (ITE. Banco de
imgenes)

3.4. Tratamientos superficiales

Ya hemos sealado que se denominan as los tratamientos que no alteran la estructura interna ni la
composicin qumica del material, sino que slo afectan a su superficie. El objetivo de todos esos
tratamientos es proteger la capa exterior del material frente a los ataques de agentes externos: la oxidacin
y la corrosin.
Decapado
Ms que de un tratamiento superficial, se trata de una limpieza previa en la que se eliminan los efectos
de la corrosin y los materiales que se hayan depositado sobre la superficie. Este pretratamiento se puede
llevar a cabo de varias formas:
Mediante mtodos mecnicos como cepillos o cardas, que pueden aplicarse de forma manual o
automatizada.
Mediante mtodos qumicos como cidos o bases. El decapado qumico, por su mayor eficacia
respecto al mecnico, es el mtodo ms habitual.
Mediante mtodos electrolticos en los que la pieza acta como nodo o como ctodo.
Recubrimiento
Las pinturas, barnices, esmaltes, aceites, etc. no tienen solamente una funcin esttica sino que
proporcionan proteccin contra la corrosin al hacer de barrera entre el material y el ambiente exterior.
Es importante que el recubrimiento sea duradero puesto que si se despega o se deteriora, el material
quedar completamente expuesto a la corrosin.

Dar una capa de barniz a un material no slo

lo embellece sino que supone un tratamiento
superficial que lo proteger de la oxidacin y
la corrosin. (ITE.Banco de imgenes)

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UNIDAD 3
PROPIEDADES, ESTRUCTURA Y TRATAMIENTOS DE LOS MATERIALES

Galvanizado

Se emplea con aceros y metales ferrosos. Consiste en introducir la pieza de material en un bao de
cinc fundido. El cinc se adhiere al material formando una capa protectora: dificulta la corrosin de la pieza
y, si sta se produce, ser el cinc el que la sufra antes que el hierro por ser ms electronegativo.

El acero galvanizado tiene multitud de usos en la

industria. (ITE. Banco de imgenes)

Metalizado

Consiste en proteger una superficie adhirindole una capa de un elemento metlico. La forma ms
frecuente de llevar a cabo el metalizado es pulverizando el metal con una pistola encima de la superficie,
aunque tambin puede hacerse vaporizando al vaco el material metlico.

La capa metlica aadida constituye una barrera contra la corrosin. En caso de que no sirva como
forma de proteccin, si el metal con el que se recubre la pieza es ms electronegativo que el metal de
base, ser el recubrimiento el que se corroa, pero no la pieza. No obstante, si el metal de recubrimiento
es menos electronegativo, la pieza sufrir corrosin, por lo que es importante tener en cuenta la
electronegatividad del material que se va a aadir.

Recubrimiento electroltico

En este tratamiento, un metal acta de nodo en una solucin electroltica y se deposita sobre la
superficie de la pieza, que hace de ctodo. La capa depositada acta de protectora contra la corrosin.

El espesor del revestimiento y su adherencia dependen de varios factores, como la tensin entre
los electrodos, la corriente aplicada en la electrlisis, la concentracin, etc. Existen varios tratamientos
de recubrimiento electroltico, que reciben el nombre del metal que se deposita sobre la pieza: niquelado,
cromado, estaado, cobreado, etc.

Actividades

26. Cmo se llama el pretratamiento superficial que consiste en cepillar el material con una carda?
a) galvanizado; b) metalizado; c) decapado; d) cardado
27. Seala la respuesta adecuada en el siguiente enunciado: El galvanizado consiste en aportar al acero una
capa superficial de
a) carbono; b) cromo; c) nquel; d) c inc
28. Cul es la caracterstica del metal de recubrimiento ms importante en un tratamiento de normalizado?
Razona la respuesta.

72
 Recuerda

 Los criterios para la eleccin de un material determinado en un proceso productivo por parte de un fabricante
son: bajo coste, facilidad para ser trabajado, disponibilidad y facilidad para el transporte. Por su parte, el
usuario final selecciona el material en funcin de su precio, seguridad, comodidad y aptitud para la funcin
que va a realizar.
 Las propiedades de los materiales se pueden clasificar en qumicas, fsicas, mecnicas y sensoriales.
La principal propiedad qumica es la resistencia a la oxidacin y a la corrosin. Es relativamente
baja en los metales y comparativamente alta en el resto de materiales.
Las principales propiedades fsicas son la densidad, la conductividad elctrica y trmica, la dilatacin
trmica, el punto de fusin y el comportamiento del material ante campos magnticos. Los metales
son pesados y buenos conductores del calor y la electricidad, propiedades opuestas a las de otros
materiales.
Cuando un material sufre la accin o el impacto de una fuerza, puede deformarse y luego volver a
su forma inicial (material elstico) o deformarse y no recuperar su forma (material plstico). Los
materiales elsticos y plsticos son tenaces porque aguantan los esfuerzos sin romperse; los materiales
que no pueden deformarse se rompern fcilmente y se les denomina frgiles.
No debemos confundir materiales frgiles con duros, que son los que se resisten a ser rayados.
Existen otras propiedades mecnicas ms concretas y relacionadas con el trabajo con los materiales
como la ductilidad (deformacin en hilos), maleabilidad (deformacin en lminas), maquinabilidad
(aptitud para el corte con mquinas) y resistencia mecnica (a la traccin, a la compresin o a la fatiga).
Por ltimo, existen propiedades sensoriales: pticas (color, brillo, transparencia), sonoras, tctiles y
olfativas.
 Las propiedades vienen determinadas por la estructura interna del material. En un metal, la estructura
interna tiene tres niveles: las fibras a nivel macroscpico, los granos a nivel microscpico y la red cristalina,
que es la disposicin ordenada de los tomos que forman los granos.
 Los metales suelen disponer sus tomos formando uno de estos tres tipos de redes cristalinas: cubos
con un tomo en cada cara, cubos con un tomo en su centro, o prismas hexagonales.
 Cuando un metal se mezcla con otro, puede originar un compuesto qumico si existe afinidad elctrica
entre ambos o una solucin slida o aleacin, si no existe tal afinidad. La aleacin se puede producir por
sustitucin de los tomos de un material por los del otro, o por insercin de los tomos del material extrao
entre los del original.
 Los tomos se agrupan formando granos; cuanto ms finos sean stos, mejores sern las propiedades
mecnicas del material.
 Otra posibilidad de mejorar las propiedades de los metales, adems de las aleaciones, son los tratamientos.
Existen tratamientos trmicos, termoqumicos, mecnicos y superficiales.
Los tratamientos trmicos consisten en un calentamiento a una cierta temperatura seguido de un
enfriamiento; los principales son el temple (el ms severo, es decir, de enfriamiento ms brusco), el
recocido (enfriamiento ms lento), el revenido (para eliminar los defectos que pueda haber dejado el
temple) y el normalizado (preparacin antes del temple). Cuanto ms severo sea el tratamiento, ms
duro ser el material, pero tambin ms frgil.
Los tratamientos termoqumicos acompaan al tratamiento trmico de un cambio en la composicin
qumica del material; su objetivo es hacer compatible la dureza con la tenacidad. Los principales son
cementacin (adicin de carbono), nitruracin (nitrgeno), cianuracin (carbono y nitrgeno) y sulfinizacin
(azufre, carbono y nitrgeno).
Los tratamientos mecnicos consisten en golpear el material para modificar sus propiedades. Cuando
se llevan a cabo en caliente, se les denomina forja.
Los tratamientos superficiales afectan slo a la superficie de los materiales, para mejorar su resistencia
a la oxidacin y corrosin. Los principales son el decapado (una limpieza qumica o bien mecnica
con cepillo), el recubrimiento con barnices, el recubrimiento con un material depositado por electrlisis,
el galvanizado (recubrimiento con una capa de cinc) y el metalizado (recubrimiento con un metal
pulverizado con una pistola).

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