EL LTIMO VIAJE: EL CASO DE LOS IRLANDESES EN ARGENTINA.

IDENTIDAD, CULTURA Y MIGRACIN EN EL SUJETO DIASPRICO

Por Pablo ODwyer

Dicen que Dios invent el whiskey para impedir que los irlandeses gobernaran
el mundo, pero, quin invent Irlanda? Decland Kiberd.

El desarraigo, la angustia entremezclada con alegra y temor a lo desconocido, as

como la aventura por venir, pueden comprenderse como parte de los sentimientos
de quien emigra. Quien se encuentra en esa condicin, quien debe tomar tal
decisin: la de emigrar, propone dos aspectos que a su vez son inseparables: el
individual y el social. La identidad de hombres y mujeres se evidencian en este
proceso que afrontan: el de la emigracin, al desplazarse de un pas a otro, de una
cultura a otra, de un estilo de vida a otro que no podrn comprender rpidamente.
Estas comunidades vulnerables a malas decisiones polticas, cambios econmicos,
persecuciones raciales, religiosas e ideolgicas, se fusionan con la identidad
privada, con aquella de personas que buscan libertad y superarse da a da para
sentirse realizadas. Esta decisin, que en un alto porcentaje no tiene retorno, la
decisin de emigrar, es una carga pesada que se debe afrontar.

En la Argentina, desde finales del siglo XIX, se fue creando el mito que el proceso
migratorio es el hito fundacional de la identidad de la nacin. Esto fundamentado
incluso en el prembulo de la Carta Magna asegurar los beneficios de la libertad
para nosotros, para nuestra posteridad, y para todos los hombres del mundo que
quieran habitar el suelo argentino Lo que gener indefectiblemente una de las
caractersticas ms sobresalientes de la sociedad argentina, justamente la que hace
referencia al mandato de nuestros constituyentes, recepcionar a poblaciones que se
trasladaban desde otras partes del mundo, y que en la generalidad de los casos, fue
para ellos : El ltimo viaje.

Inmigracin, identidad, cultura y dispora

La inmigracin, entendemos, es el proceso por el cual un individuo o un grupo de

caractersticas nacionales, se trasladan de un lugar a otro en busca de su lugar en
el mundo a causa de factores negativos en su tierra de origen que ponen en riesgo
la subsistencia o el desarrollo de las personas social y econmicamente.

La identidad, por tanto, es aquella referencia que estos grupos tienen para
identificarse entre s, exaltando y valorando principios que slo fuera de su espacio
territorial de origen toman como valores irrenunciables para la identificacin
propia y en contraposicin con quienes son la poblacin receptora. Ahora bien, la
identidad se construye desde el nosotros y, es ese nosotros, el que define quien es
participe de esa comunidad de similares.

La cultura, en el sentido clsico del concepto, es todo aquello con lo que una
comunidad determinada se identifica (idioma, religin, comidas, costumbres, etc),

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es para estos grupos migrantes lo que los mantiene cerca de casa, y diferencia
fuertemente de los grupos nativos en el lugar de residencia. Pero, esquivamente a
encontrar una definicin para cultura, nos enfrentamos a la inexistencia de una
nica definicin que nos permita comprender el concepto de cultura. sta es una
construccin simblica de las tantas experiencias con las que se nutre un grupo
social. Pero a la vez nos encontramos que cada grupo, tiene diferentes historias,
cada sector social dependiendo de su influencia en la formacin de una cultura
hegemnica, tiene diversas interpretaciones de la cultura. Es decir lo que para unos
es relevante en su concepcin de cultura, para otros no lo es. Las culturas son
dinmicas, evolucionan en el tiempo, por ende la reproduccin de una cultura se
convierte en un proceso de transformacin cultural permanente, ya que la cultura
no se encuentra esttica. Estos grupos sociales que se encuentran alejados de su
tierra natal, se convierten de alguna manera en las nuevas disporas. El concepto
de dispora es considerado en referencia a las experiencias del pueblo judo. Es
claro que no son el nico pueblo que ha vivido un proceso de dispora. Se lo
relaciona generalmente a situaciones traumticas por causa del exilio y la constante
referencia de stos mismos al regreso.

En la Argentina, con el proceso migratorio de ultramar que se llev adelante a

finales del siglo XIX y principios del XX, encontramos variadas caractersticas en
estos inmigrantes que los convierte en grupos diaspricos, quizs sin un holocausto
como el pueblo judo, pero que se vieron expuestos a los vaivenes de fuerzas
externas a sus propias condiciones, o bien hambrunas como las de los irlandeses,
las que pudieron haberse evitado con la intervencin de sus opresores, los ingleses.
Tales cuestiones, los transforma a estos grupos migratorios en seres incompletos
que rara vez logran alcanzar la estabilidad emocional, mientras sigan siendo
producto del exilio o bien se hayan transformado en sujetos diaspricos. En tal
sentido, el concepto de dispora se relaciona profundamente a un nacionalismo
romntico. Todo el discurso se encuentra circunscripto a trminos como el de
madre patria, donde la pertenencia a ese grupo nacional definido pasa a ser ms
importante an que el propio Estado.

Contexto histrico

Desde la poca de las colonias espaolas en Amrica, la llegada de irlandeses a

estas tierras era casual, aunque en la administracin colonial tanto soldados como
clrigos encargados de la evangelizacin de la sociedad indgena contaban en sus
filas con irlandeses o descendientes de stos.

Pero, recin a partir de 1840 se puede notar una oleada migratoria ms importante
y continua. Para 1895 existan en la Argentina 5407 irlandeses y 13210 hiberno-
argentinos, haciendo un total de 18617 inmigrantes y descendientes de stos
(Coghlan, 1987). La travesa atlntica se haca en condiciones muy precarias.

Decenas de miles murieron en alta mar, en lo que la tradicin irlandesa llama

coffn ships (buques atad). Muchos de los que emigraban a Canad cruzaban la

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frontera y se radicaban en los Estados Unidos, destino deseado por la mayora
convencida de que no tena lugar bajo la bandera britnica.

La emigracin fue vivida como expulsin forzada y gener odio y sentimientos de

venganza colectivos, que se trasmitieron de generacin en generacin. Unos pocos
de esos emigrantes vinieron a la Argentina. An en estas condiciones, la repblica
Argentina se convertir en el pas no anglo parlante con mayor cantidad de
inmigrantes irlandeses. John Mitchel, uno de los idelogos del abortado
levantamiento armado de los Young lrlanders, en 1848, expres: un milln y medio
de hombres, mujeres y nios fueron cuidadosa, prudente y pacficamente
asesinados por el gobierno britnico. Murieron de hambre en medio de una
abundancia que haban creado con sus propias manos.

La inmigracin irlandesa se destac por su temprano y decisivo papel en la

configuracin y transformacin de la estructura agraria y en la conformacin de la
burguesa y pequea burguesa rural de la provincia de Buenos Aires. Extraa en su
idioma, usos y costumbres, reducida en nmero e integrada por hombres que
llegaron sin ms capital que sus brazos, en pocos aos la comunidad irlandesa se
convirti en un importante grupo de propietarios medios, algunos de cuyos
miembros lograron no slo mejorar su posicin, sino transformarse de pastores y
peones en estancieros y caudillos polticos de la zona ms rica y de mayor peso en
las alternativas de la vida poltica del pas. Pero no fue sta slo una historia de
xitos. Hubo muchos inmigrantes que llegaron como trabajadores y como tales
permanecieron a lo largo de todo el perodo. (Korol y Sbato, 1981). As y todo, el
viaje hasta estas tierras, no era solamente buenas noticias, en muchos casos no dejo
de ser un desengao de lo esperado, con frustraciones y nostalgias por lo que se
haba abandonado. As lo menciona por ejemplo la novelista Kathleen Nevin
(2000), en su obra Nunca regresaras, donde mencionan sus protagonistas
comentarios como los que transcribimos:

() Debes recordar, adems, que este es un pas donde, supuestamente, todos

somos iguales. Esto era as, hasta que alguna de nuestra gente hizo plata. () ()
no deberamos hablar de regresar cuando recin hemos llegado.

() agreg que no tena dudas con respecto a nuestro futuro: todas nosotras nos
casaramos, quedndonos a vivir en el pas. Eso era lo que pasaba con las jvenes
venidas de Irlanda

La construccin del sujeto diasprico

En los ltimos veinte aos, las investigaciones sobre la historia de la inmigracin y

sobre la integracin de una sociedad cosmopolita estuvieron marcadas por dos
modelos o tipos ideales de inspiracin sociolgica. Uno de ellos apelaba a la nocin
del crisol de razas, un eco tardo de las voces de la Argentina del primer decenio del
siglo XX, cuando la identidad nacional motivaba tantas preocupaciones. En un
primer momento, esa mirada de la historiografa contempornea postulaba que la

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Argentina era una sociedad integrada en la cual los inmigrantes se haban
asimilado ms o menos sin conflicto a una matriz social y cultural preexistente.

Al calor del crisol, las diferencias se desdibujaban.

Ms tarde, esta perspectiva fue reformulada al abandonar la idea de asimilacin y

sostener que lo que haba ocurrido era ms bien la emergencia a una cultura nueva
a cuya construccin haban aportado tanto los nativos como los inmigrantes. En el
otro extremo se ubicaban quienes utilizaban el concepto de pluralismo, sostenan
que la Argentina que haba surgido de la inmigracin masiva era una sociedad en la
que coexistan distintas identidades culturales a la que los inmigrantes tomaban
como referencia no slo en el plano de las representaciones sino tambin en el de
las prcticas cotidianas (Bjerg, 2010).

No cabe duda que el sujeto diasprico contemporneo es un sujeto fragmentado,

no ya con una identidad nica y estable, sino con mltiples identidades, muchas
veces contradictorias entre s. Su identidad se forma y transforma en relacin a los
sistemas culturales que lo rodean y a su posicionamiento dentro de los mismos.
Est en l la posibilidad de construir una historia reconfortante con la cual
identificarse (Germani, Obert, 2012). Por eso, como seala Izarra (2010), la
conciencia diasprica, es una concientizacin particular, marcada por una
naturaleza dual y paradjica; la que se constituye negativamente por las
experiencias de discriminacin y exclusin y, positivamente, con una herencia
histrica.

Este proceso de construccin de identidad que el inmigrante desarrolla, no es un

acto voluntario ni organizado, sino una construccin que se relaciona con la
ruptura en una continuidad cultural y la recolonizacin de otra desde un nuevo
lugar. Aunque s es un proceso internamente consciente de lo que se va
seleccionando en esa construccin identitaria, recolonizada y amalgamada con la
nueva identidad que debe asumir en el nuevo lugar de desarrollo. Suma a esta
construccin, las narrativas de la dispora, que cada generacin mantiene presente
a partir de la memoria, la fantasa y los mitos que la comunidad diasprica
construye y reproduce. Pero esta construccin de identidad, se basa fuertemente en
la memoria colectiva, la que socialmente, dentro de la propia comunidad,
determina los marcos sobresalientes a resaltar, partiendo de la nocin que el
pasado es un recuerdo cultural, pero que se encuentra atado a las variables de esas
propias normas culturales. Y es en este proceso de recolonizacin de la cultura es
que los inmigrantes irlandeses debieron integrarse definitivamente a la sociedad
argentina, dando un anclaje a su identidad en la nueva identidad supranacional que
se estaba construyendo.

La dispora no es un sinnimo de viaje ocasional, ni la experiencia individual del

exilio, sino que son el resultado de un proceso colectivo de migraciones forzadas, de
familias, individuos.

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La dispora es el tremendo desarraigo, la separacin, incluso de carcter novelesco
cuando parte de una familia debe emigrar. Es en definitiva una experiencia
traumtica que marcar a las generaciones venideras.

Se transforman en el tiempo en espacios de debate cultural, poltico, y de una

reorganizacin de valores que deben mutarse y transformarse en el nuevo espacio
geogrfico y social donde se vuelven a desarrollar. La dispora, en definitiva, se
convierte en la variable de ajuste de las malas polticas, de las desigualdades
econmicas, de las persecuciones religiosas. En definitiva, los inmigrantes se
encontraron en una negociacin cultural constante, viviendo un sueo despiertos, o
bien la pesadilla de no poder regresar. Los irlandeses siempre fueron conscientes
que eran una comunidad diasprica, mantuvieron vivo el vinculo emocional y el
arraigo con su tierra a travs de las noticias, la correspondencia o la transmisin
oral, y siempre tambin, alimentaron el mito del regreso, mito que se fue
transmitiendo de una generacin a otra, deconstruyendo y reconstruyendo los
sueos que los convierte en sujetos diaspricos, a sabiendas incluso para los
hiberno argentinos que les sucedieron a los primeros inmigrantes, que la salida de
Irlanda, no fue otra cosa que el ltimo viaje.

El autor es profesor de historia y vive en Neuqun .

Nota: versin resumida de un trabajo ms amplio sobre la dispora irlandesa

Young Irlanders (joven Irlanda) Fue un movimiento nacionalista irlands de la

dcada de 1840, compuesto por un grupo de intelectuales irlandeses que
propugnaban el estudio de la historia de Irlanda y el renacimiento de su lengua
(galico) como forma de desarrollar el nacionalismo irlands. Este movimiento
lleg a su fin cuando fue reprimida una revuelta encabezada por el ala ms radical
del grupo en 1848

Fuente: The Southern Cross