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1. Henotesmo y monotesmo
Del henotesmo al monotesmo: la experiencia
religiosa del antiguo Israel
PABLO URIBE ULLOA
Universidad Catlica de la Ssma. Concepcin
Introduccin
Las pginas que siguen abordarn el tema del monotesmo
desde la ptica de la literatura bblica veterotestamentaria,
haciendo un resumen del desarrollo religioso de la fe del
antiguo Israel. Se seguir un mtodo de anlisis sincrnico
con nfasis en una lectura cannica de los textos, sin
desconocer el complejo entramado redaccional, tradicional e
histrico que estn presentes en los pasajes bblicos.
Para realizar este cometido se hace necesario partir haciendo
una aproximacin conceptual a dos trminos que estn
interrelacionados y que son fundamentales para la
comprensin de nuestro estudio: Henotesmo, y monotesmo
(primer apartado). Una vez establecido el marco semntico se
presentar un esbozo de la presencia de dioses distintos de
YHWH (segundo apartado). Un tercer apartado mostrar La
prctica henotesta hebrea y terminaremos abordando la
consolidacin de la fe monoteista. Finalmente, se presentan
unas conclusiones sumarias que den cuenta de todo el
trabajo.
Las voces monotesmo, politesmo, henotesmo y
monolatra estn ntimamente relacionados con el contexto
en el cual se inserta la fe del antiguo Israel. No hay duda que
la fe de Israel no comparte los rasgos politestas de sus
pueblo vecinos. La gran aportacin de los genios religiosos
del Antiguo Testamento es haber llegado a la idea de un nico
Dios, Seor del universo y de la historia, que, como tal, dirige
con su providencia todas las cosas (). Bajo este aspecto, la
concepcin religiosa de Israel no encuentra paralelo en la
antigedad, y es ms sorprendente cuanto que todos los
pases vecinos Egipto, Transjordania, Fenicia y
Mesopotamia- eran rabiosamente politestas, que divinizaban
las fuerzas de la naturaleza en un craso animismo 1 . Sin
embargo, aunque respecto al politesmo el panorama est
bastante claro, no lo es as en relacin a si existi desde el
primer momento una fe monotesta o ms bien habra que
afirmar una fe henoteista. Revisemos algunas definiciones
dadas a estos dos conceptos:
Henotesmo
- La forma de las religiones en que hay una divinidad
suprema a la vez que otras inferiores a ella.2
- Trmino que describe la actitud de aquellos pueblos que
adoran y siguen exclusivamente a un solo Dios, aunque
tambin reconocen la existencia de otros dioses y que pueden
ser legtimamente adorados por otros grupos de gente3.
1
GARCA CORDERO, M., El nacional-monotesmo en el Antiguo
Testamento, Ciencia Tomista 348-349 (1979) 594.
2
REAL ACADEMIA ESPAOLA, Diccionario de la lengua espaola,
Espasa Calpe, Madrid 2003, Edicin electrnica Versin 1.0.
3
C. VILLAR RODRGUEZ, Diccionario de las Religiones. Tomo I,
Espasa, 1998,104.

- Se ha sostenido que, antes de llegar a la fe en un solo Dios
(Yahveh) de forma exclusiva, Israel admita que otras
naciones tuvieran sus propios dioses, cuya adoracin
resultaba justa (), aunque la superioridad de Yahveh
respecto a los dems dioses se fue afirmando cada vez ms4.
Estas definiciones son de carcter general, acentuando que el
henotesmo se caracteriza por la jerarquizacin de un dios
sobre un conjunto de otros dioses que se reconocen como
legtimos. Otros autores enfatizan ms el carcter jurdico que
encierra la aceptacin y adoracin de un dios sobre los dems
dioses:
- El henotesmo fue confundido a veces con monolatra, un
trmino que mejor se aplica a la religin del antiguo Israel
antes de haber alcanzado un monotesmo absoluto. Esto es,
que la existencia de otros dioses se admita pero su adoracin
quedaba prohibida terminantemente5.
-Es la adoracin de un solo dios, preceptuada jurdicamente.
El Carcter jurdico, no metafsico, del henotesmo consiste en
que no se descarta la existencia de otros dioses adems de
aquel a quien se prescribe el culto oficial6.
Con todo, podemos comprender el henotesmo en dos
sentidos distintos pero no excluyentes. En el sentido de
reconocimiento (plano cognoscitivo), el henotesmo es la
creencia en la existencia de varios dioses. Esta creencia
estara muy cerca del politesmo. Y en el sentido de
4
W. R. F. BROWNING, Diccionario de la Biblia, Folio, Barcelona
2006, 216.
5 7
Cf. M. YUSA, Henotheism, en: M. ELIADE (ed.), The
Encyclopedia of Religion, vol. 6, Macmillan Publishing Company, New
York 1987, 266.
6
J. M. ROVIRA BELLOSO, Tratado de Dios, Uno y Trino,
Secretariado Trinitario, Salamanca 1993, 195-196.
2
adhesin (plano cultual), el henotesmo es la adhesin a un
solo dios a quien se le rinde culto. Y -en este sentido- esta
prctica puede ser llamada monolatra.
Monotesmo
- Doctrina teolgica de los que reconocen un solo dios7.
- Se da la adoracin de un solo Dios porque se tiene el
convencimiento de que se trata de la nica divinidad
existente8.
Estas dos definiciones, conjugan tanto el sentido de
reconocimiento como el sentido de adhesin en relacin a un
nico dios: Uno solo es reconocido como existente y a ste
solamente se le debe dar culto.
- Creencia de que existe un solo Dios. Se desarroll dentro de
la fe juda, y sigue siendo un rasgo del judasmo, cristianismo
e islam. Se opone tanto al politesmo como al pantesmo.
Musulmanes y judos consideran que la creencia cristiana en
la Trinidad niega el monotesmo9.
- Fe en un nico Dios, o religin que afirmaba dicha fe en
oposicin al politesmo, que crea en muchas deidades. Segn
la presentacin que del culto israelita hacen las fuentes, al
parecer ste nunca fue oficialmente otro que el monotesta,
aunque histricamente pudo evolucionar a partir de un
henotesmo, que era lo tpico de la regin10.
REAL ACADEMIA ESPAOLA, Diccionario
8
J. M. ROVIRA BELLOSO, Tratado ,196.
9
C. VILLAR RODRGUEZ, Diccionario de las Religiones. Tomo II,
Espasa, 1998, 167.
10
W. R. F. BROWNING, Diccionario, 317.

Por otra parte, vemos en estas definiciones cmo se relaciona
el monotesmo con otro tipo de creencias; en oposicin al
politesmo y pantesmo, y emparentado con el henotesmo.
Siempre teniendo en cuenta la fe de Israel. En resumen,
podemos considerar el monotesmo como muy bien lo define
T. M. Ludwig: Derivado del griego mono ("uno") y de theos
("Dios"), el trmino monotesmo se refiere a la experiencia
religiosa y a la recepcin filosfica que acentan a Dios como
uno, perfecto, inmutable, creador del mundo, distinto del
mundo, todopoderoso e implicado con las criaturas"11.
2. Presencia de dioses distintos de YHWH
El shem Israel (Dt 6,4), el pequeo credo histrico (Dt
26,5b-9), y las frmulas de la alianza (Jr 31,31-34; Ez 11,20;
Za 8,8) entre otras- son piezas literarias fundamentales que
constituyen un valioso testimonio de la fe del antiguo Israel. Si
hay algo caracterstico de la fe yavista es aparentemente su
firme conviccin de ser el nico pueblo elegido y YHWH su
nico Dios12. Es decir, el ms absoluto monotesmo. Pero al
leer crticamente los textos del AT vemos que hay alusiones
explcitas al reconocimiento de otros dioses que con-viven
con el Dios de Israel.
En muchos textos se menciona a ~yli['B.h; (los baales)13 o en
su forma singular l[;B; que significa el Seor y es el principio
masculino de la divinidad, cosiderado como el poseedor de la
tierra y dador de los dones14. Es un dios de la naturaleza, de la
11
T. M. LUDWIG, Monotheism, en: M. ELIADE (ed.), The
Encyclopedia of Religion, vol.10, Macmillan Publishing Company, New
York 1987, 68-69.
12
Cf. GARCA CORDERO, M., El nacional, 587-621.
13
Cf. Jc 2,11; 3,7; 8,33; 10,6; 10,10; 1S 7,4; 12,10; 1R 18,18; 2Cr 34,4;
Jr 2,23; 9,14; Os 2,15; 2,19.
14
Cf. la mencin de l[;B;:Gn 20,3; 36,38.39; 37,19; 14,2.9; Ex
21,3.22.34; 22,7; 24,14; Lv 21,4; Nm 22,41; 32,38; 33,7.
3
vida vegetal y animal: de la fuerza de las aguas, de las
tormentas, los rayos solares, etc. Por esta razn se le daba
culto en las regiones rurales, caracterizados por ritos de la
fecundidad con una imitacin sensible a los ciclos de la
naturaleza.
Los textos nos muestran a l[;B; / ~yli['B.h; como una constante
tentacin idoltrica por parte de los israelitas. El pueblo les
adora: Y los hijos de Israel hicieron lo malo en ojos de
Yahveh, y sirvieron a los Baales (Jc 2,11); reconocen el
haberle rendido culto: Nosotros hemos pecado contra ti;
porque hemos dejado a nuestro Dios, y servido a los Baales
(Jc 10,10). Y hasta el mismo YHWH reclama esta prctica:
Cmo puedes decir: 'No estoy contaminada; nunca anduve
tras los Baales'? Mira tu proceder en el valle; reconoce lo que
has hecho, oh camellita liviana que entrecruza sus caminos.
(Jr 2,23). Este culto a los baales por parte del pueblo de
israel- se extiende a otros muchos dioses: Mas los hijos de
Israel tornaron a hacer lo malo en los ojos de Yahveh, y
sirvieron a los Baales y a Astaroth, y a los dioses de Siria, y a
los dioses de Sidn, y a los dioses de Moab, y a los dioses de
los hijos de Ammn, y a los dioses de los Filisteos: y dejaron a
Yahveh, y no le sirvieron (Jc 10,6).
Otra divinidad relacionada con l[;B; es tr<Tov.[; (astart) que
corresponde a la Istar asiria y es la diosa del amor y de la
fecundidad 15. Tanto en su forma singular como en el plural
tArT'v.[;> se presenta en distintos contextos16: 1) provoca la ira
de YHWH a causa de su adoracin por el pueblo: Y dejaron a
Yahveh, y adoraron a Baal y a Astaroth. Y el furor de Yahveh
se encendi contra Israel, el cual los entreg en manos de
robadores que los despojaron, y los vendi en manos de sus
enemigos de alrededor: y no pudieron parar ms delante de
15
Biblia de Jerusaln, Folio, Barcelona 2006, nota a Jc 2,11.
16
Para la forma singular cf. 1R 11,33; 2R 23,13 y para el plural Jc 2,13;
1S 31,10; 1R 11,5.

sus enemigos (Jc 2,13-14). 2) con un templo propio (1S
31,10); 3) como pecado de adoracin del rey Salomn
Porque Salomn sigui a Astaroth, diosa de los Sidonios, y a
Milcom, abominacin de los Ammonitas (1R 11,5). 4)
relacionada con otras divinidades: Por cuanto me han dejado,
y han adorado a Astharoth diosa de los Sidonios, y a Chmos
dios de Moab, y a Moloch dios de los hijos de Ammn; y no
han andado en mis caminos, para hacer lo recto delante de
mis ojos, y mis estatutos, y mis derechos, como hizo David su
padre (1R 11,33)17.
La diosa hr"vea] ((Asher)18 mencionada en 2R 23,4 (singular) y
en Jc 3,7; 2 Cr 19,3 (el plural tArvea]) es vista como una
derivacin o sinnimo de tr<Tov.[; cuyo culto relacionado con la
fertilidad inclua la prostitucin sagrada. Israel caera muchas
veces en su culto, destruyendo sus altares en el paso hacia el
monotesmo yavista. El la reforma religiosa de Josas se le
menciona despus de l[;B; y se ordena el quemar todos los
utencilios fabricados para su culto (2R 23,4)
En Jr 48, 7.13.46; Nm 21,29; Jd 11,24; 1R 11,7.33; 2R 23,13
aparece el dios vAmK. (kemosh). Dios de Moab al que Salomn
construy un lugar alto junto al dios %l,mo (Moloch)19, que ms
tarde fue destrudo por Josas. Tanto vAmK como %l,m son
dioses extranjeros a los que el pueblo de Israel les rindi culto.
Una prueba feaciente de este hecho es que el mismo rey
Salomn al final de su reinado se vio envuelto en este influjo
politesta que la futura historia deutoronomista -marcada por la
17
Esta misma tradicin se repite en 2 R 23,13 donde se le menciona
junto a los dioses vAmK. y %l,mo.
18
Un interesante estudio sobre esta temtica en: J. SEVERINO
CROATTO, La diosa Asher en el antiguo Israel. El aporte epigrfico a la
arqueologa, Revista de Interpretacin Bblica Latinoamericana 38 (2001)
29-39.
19
Cf. 1R 11,7; Am 5, 26; 1R 11,7.33.
4
fe monotesta yavista- recordara: Hizo as Salomn lo que
estaba mal a los ojos de Yahevh, y no sigui plenamente a
Yahveh, como David, su padre (1R 11,6).
3. La prctica henotesta hebrea20
Desde los primeros tiempos, las tradiciones patriarcales nos
muestran la prctica de un henotesmo-monoltrico en el
antiguo israel. Hay un dios protector de promesa y alianza-
de la familia y del clan, gobernador del universo, diferente de
los dioses locales de Canan que terminar identificndose
con YWHW. Gn 31,53 presenta la convivencia del dios de los
patriarcas que en estas tradiciones es muy personal la
frmula el dios de nuestros padres ser posterior- se
representa a travs de uno de ellos, as se comprende la
expresin el Dios de Abraham pero tambin est el Dios de
Najor. Yahv fue posiblemente el Dios de alguna tribu
especfica (meridional) que termin imponindose al
consolidarse la identidad supra tribal israelita como
consecuencia del mestizaje con las poblaciones cananeas21.
El la poca premonrquica las tradiciones del xodo unen la
revelacin del nombre de Dios con el Dios de los patriarcas,
acentuando as la unidad de YHWH en un desarrollo creciente
que culminar en el monotesmo yavista. Los textos dan la
clave que este desarrollo religioso hacia el monotesmo no fue
fcil y as podemos rastrear en los textos un trasfondo
20
Para conocer en profundidad el desarrollo del pensamiento religioso
del antiguo Israel Cf. R. ALBERTZ, Historia de la religin de Israel en
tiempos del Antiguo Testamento. 1. De los comienzos hasta el final de la
monarqua, Trotta, Madrid 1999. R. ALBERTZ, Historia de la religin de
Israel en tiempos del Antiguo Testamento. 2. Desde el exilio hasta la poca
de los macabeos, Trotta, Madrid 1999.
21
F. DEZ DE VELASCO, Introduccin a la Historia de las
Religiones, Trotta, Madrid 32002, 339.

henotesta. Slo a modo de ejemplo presentamos las
siguientes referencias subrayando el trasfondo henotesta:
Hablando Yahveh Ex 6,7:
"A ustedes los tomar para pueblo mo, y ser Dios para
ustedes. Y en adelante, conocern que Yo soy Yahveh, Dios
de ustedes, que quit de sus espaldas el yugo de Egipto".
Cntico de Moiss Ex 15,11:
"Quin como t, Yahveh, entre los dioses? Quin como t, problemtica y hasta nociva para la fe yavista22.
glorioso y santo, terrible en tus hazaas, autor de maravillas?.
Jetr, refirindose a los egipcios Ex 18,11:
"El mal que hicieron se volvi contra ellos y, en esto,
reconozco que Yahveh es el Dios ms grande" .
Declogo, primer precepto Ex 20,3:
"No tengas otros dioses delante de m".
Declogo, segundo precepto Ex 20,5:
"No te postres ante esos dioses, ni les des culto, porque Yo,
Yahveh, tu Dios, soy un Dios celoso. Yo castigo hijos,
nietos y biznietos por la maldad de los padres
cuando se rebelan contra m"
Estos ejemplos son claros al presentar el contexto religioso
henotesta de donde se va cristalizando una tendencia
monotesta, por eso los tiempos verbales de las frmulas de
alianza estn en fututo y no en presente, hay indicaciones
concretas de la existencia de otros dioses paralelos a YHWH y
se enfatiza en el reconocimiento de superioridad de YHWH
5
frente a ellos, llegando al mandato de exclusividad del primer
mandamiento.
Con la toma de Palestina y la instauracin de una monarqua
unificada, se fue transitando desde un henotesmo-monoltrico
a un monotesmo intermitente con ya que la ocupacin de la
tierra llevo en s la inminente influencia de los pueblos
originarios con su cultura y prcticas religiosas. La
aglutinacin nacional en un nico culto comn centrado en la
ciudad santa de Jerusaln y en templo intentara aminorar el
sincretismo religioso. Pero tal institucionalizacin tambin fue
El exilio de Babilonia exilio y restauracin- que se interpret
como un castigo de Dios por las prcticas religiosas contrarias
a YHWH, llev a la consolidacin de un verdadero
monotesmo yavista. Slo YHWH es el verdadero y nico
Dios, los dems dioses son falsos, es decir, no existen.
4. La fe monotesta
Se cambia de giro con el acontecimiento del destierro
Babilnico expresado en los textos surgidos en este periodo.
As tenemos los escritos del DtIs que anuncian mensajes de
esperanza y consuelo a los desterrados. El mensaje del
Deutero Isaas est presidido por la idea de unicidad divina y
su dominio absoluto del universo; debe anunciar a los
22
Nos encontramos con que la instancia crtica y purificadora de la
religin no es la oficial (institucionalizada) respecto de la popular, sino todo
lo contrario22. Este autor alude que en el inicio de los profetas escritores del
s. VIII a. C., -tanto los pioneros Amos y Oseas del reino del norte, como
Isaas y Miqueas del sur- hacen una fuerte crtica al culto institucionalizado
para volver a una religin autnticamente Yavista. Cf. R. GARCA,
Espacio sagrado y Religiosidad Popular: Perspectivas
veterotestamentarias, Teologa y Vida 44 (2003) 324.

deportados que al castigo divino del exilio seguir en breve el
tiempo de salud para Israel23. Nos detendremos slo en una
pieza literaria que alude directamente al tema del monotesmo
yavista, sabiendo que no es el nico texto del DtIs que habla
de ello:
Is 44,1-8
1
Ahora pues oye, Jacob, siervo mo, y t, Israel, a quien yo
escog.
2
As dice Yahveh, hacedor tuyo,
y el que te form desde el vientre, el cual te ayudar:
No temas, siervo mo Jacob, y t, Jeshurun, a quien yo
escog.
3
Porque yo derramar aguas sobre el secadal, y ros sobre la
tierra rida:
mi espritu derramar sobre tu generacin, y mi bendicin
sobre tus renuevos:
4
Y brotarn entre hierba, como sauces junto las riberas de
las aguas.
5
ste dir: Yo soy de Yahveh; el otro se llamar del nombre
de Jacob;
y otro escribir con su mano, a Yahveh, y se apellidar con
el nombre de Israel.
6
As dice Yahveh, rey de Israel, y su redentor, Yahveh de los
ejrcitos:
Yo el primero, y yo el postrero, y fuera de m no hay Dios.
7
Y quin llamar como yo, y denunciar esto, y lo ordenar
por m, desde que hice el pueblo antiguo? Anncienles lo
que viene, y lo que est por venir.
8
No temis, ni os amedrentis: no te lo hice or desde
antiguo, y te lo dije? Luego vosotros sois mis testigos. No
hay Dios sino yo. No hay Fuerte: no conozco ninguno.
23
A. SENZ BADILLOS, Introduccin a Is, en: F. CANTERA M. existencia y reconocimiento de un conjunto de divinidades
IGLESIAS, Sagrada Biblia, BAC, Madrid 32003,366.
6
El orculo se abre con una alusin a la eleccin de Israel por
Dios, se hace eco en el v. 1 al Shema Israel del Dt. Los vv. 2
y 6 son frmulas oraculares que insisten en el mensaje central
del texto. De esta manera el v. 2 hablar de nuevo de la
creacin, la eleccin y har un llamado a no temer, se
menciona el trmino jeshurun que significa querido,
honrado, demostrando cercana. Los vv. 3 y 4 aluden a
motivos creacionistas, este Dios YHWH es el Dios de la
creacin, que hace brotar agua de lo imposible, el secadal,
la tierra rida, adems entrega dos dones fundamentales
para el xito del pueblo: el espritu y la bendicin. El v. 6
agrega un nuevo mensaje central del orculo: YHWH es el
nico Dios existente, el Seor de los ejrcitos. Este Dios
nico se justifica frente a los posibles otros dioses v. 7- con
argumento histrico, slo YHWH es, ha estado y estar en los
derroteros del pueblo que l ha elegido como suyo.
Finalmente, culmina el orculo repitiendo el no temas del v.2
e insiste en el exclusivo monotesmo yavista con una
expresin totalizante: No hay Dios sino yo (v.8).
Conclusin
Despus de haber realizado este pequeo estudio sobre el
henotesmo y el monotesmo presentes en la religin del
antiguo Israel, las conclusiones de todo ello, pueden quedar
expresadas en los siguientes enunciados:
El concepto de monotesmo aplicado a la fe del antiguo
Israel segn el testimonio de sus tradiciones ms antiguas
parece no ser el ms apropiado considerando en complejo
mundo circundante de Oriente Prximo Antiguo en el cual se
desarrolla.
Se consta al interior de la literatura veterotestamentaria la
distintas a YHWH que con-viven con la monolatra yavista.
 7

Habra que sostener una fe henotesta con prctica

monoltrica como muy bien nos lo refieren los textos de las
tradiciones patriarcales y premonrquicas.

En el devenir histrico ser el momento del destierro

babilnico y su interpretacin religiosa la que influya
notablemente a un paulatino paso del henotesmo al
monotesmo yavista, manteniendo Israel siempre un ncleo
nonotesta que se ira desarrollando en el tiempo.