HISTORIA DEL AUTOMOVIL

"EL AUTOMOVIL"

En la dcada de 1880 la gente se rea de "aquellos carruajes sin

caballos", pero los rpidos progresos tcnicos demostraron que el
automvil iba a imponerse. En 1903 alcanzaban ya velocidades
superiores a los 110 Km/h, pero eran caros y se averiaban a menudo.
Desde entonces se han abaratado y mejorada; hoy son el medio de
transporte cotidiano para millones de personas en todo el mundo.

La era del automvil.

Aunque el automvil contaba con sus entusiastas, para la mayor parte de la poblacin en 1903 era
un juguete para los ricos y, adems, un aparato nocivo, vulgar y peligroso. Los peridicos se
quejaban de "la mquina del terror" que atropellaba a los nios y desbocaba a los caballos. Las
limitaciones de velocidad fijadas para los vehculos de traccin animal sirvieron tambin para
limitar la velocidad de los automviles en ciudades como Amberes (Blgica). Estas mquinas
estaban prohibidas en todos los cantones de Suiza y en Austria, no estaba permitido que las
mujeres condujeran. No obstante, en todas partes, ciertos acontecimientos discretos preparaban el
camino para la era del automvil.

En 1903, en Gran Bretaa, el Parlamento aument el lmite de velocidad de 19 a 32 Km/h,

intentando satisfacer las demandas de los entusiastas del motor (que no queran lmite de
velocidad) y las de los granjeros (que solicitaban la ilegalidad de los autos). En el mismo ao, la
Express Motor Service Company de Londres puso en circulacin el primer taxi del mundo que
funcionaba con nafta: uno entre 11.400 coches tirados por caballos. En 1914, sin embargo, el
nmero de carruajes en las calles de Londres haba descendido a 1.400 y los automviles
quintuplicaban esta cifra.

En EE.UU., 1903 fue el ao en que el Dr. H. Nelson y su chofer, Sewall K. Crocker, realizaron el
primer viaje transcontinental en auto. La pareja condujo desde San Francisco hasta Nueva York
durante 63 das en su turismo Winton, impvidos ante la suciedad de los caminos y los desiertos sin
caminos. El mismo verano, en Michigan, el hijo de un granjero llamado Henry Ford fund una
compaa que revolucionara no slo la incipiente industria del automvil sino toda la industria.

Ford presenta el Modelo "T".

"Construir un coche para las masas", prometi Henry Ford en 1908, cuando presento el Modelo "T",
el coche que abarrot el mundo de automviles y propicio la produccin en cadena, caracterstica
de la segunda revolucin industrial. A finales de la centuria, la premonicin de un joven granjero
que soaba con un coche particular al alcance de las masas no slo se haba realizado ms all de
sus ms desmesurados sueos sino que haba transformado todos los mbitos de la vida: desde el
aspecto de las ciudades hasta el papel del petrleo en la poltica internacional, pasando por el aire
que respiramos.

Duradero, ligero, extraordinariamente polivalente, el Modelo "T" resista los toscos caminos rurales,
convirtiendo as a los trabajadores del campo, un gran sector de la poblacin norteamericana en
1908, en clientes rentables. An ms importante, por 850 dlares el coche de Ford era accesible y
no un juguete de ricos. Al cabo de los aos, cuando la produccin se perfeccion, los precios
descendieron, permitiendo a Ford construir un coche "que ningn hombre con un salario decente
dejara de comprar". En un ao de produccin, 10.000 Modelos "T" circulaban por EE.UU. Cuando
ces su fabricacin, en 1927, se haban vendido ms de quince millones en todo el mundo.

Con sus cuatro cilindros, la transmisin "planetaria" semiautomtica (pedales de marcha adelante y
marcha atrs que facilitaban rpidos cambios), la suspensin flexible y un magneto elctrico que
sustituy a las pesadas pilas secas, el innovador Modelo "T" fue el coche ms moderno y slido de su
poca. Poda ir a cualquier sitio que llegara un coche de caballos y lo haca a ms velocidad. "El
coche nos libra del barro", escribi una granjera al magnate en 1918, dulce alabanza dirigida al
popular profeta de la tecnologa y de su uso habitual.

Lo que hizo del Modelo "T" algo realmente radical y una mina de oro para Ford, fue la
intercambiabilidad de sus componentes. Desde 1913, cada pieza, desde los ejes hasta la caja de
cambios, se fabricaba con tolerancias muy estrictas, por eso cada modelo era igual a cualquier
otro, permitiendo que el coche fuera producido en grandes cantidades en un tiempo en que los
otros automviles eran laboriosamente manufacturados. En 1909, frente a la aparente demanda
insaciable, Ford inaugur su gigantesca fbrica en Highland Park, Michigan. Pocos aos despus,
intentando reducir todava ms el tiempo de produccin, introdujo la cadena de montaje, creando
de una vez la moderna industria del automvil. Todo al servicio del humilde Modelo "T".

EL IMPERIO DE Citron

Cuando un apellido se convierte en marca, entra dentro de la historia. Lo relevante es el smbolo

en el que se convierte, fruto del reconocimiento, permanencia y reflejo de su adaptacin al
mundo. Citron entr en la historia en 1919. Cerca de 90 aos despus, la Marca acompaa los
grandes movimientos de la sociedad, dentro de sus corrientes ms diversas, en sus acontecimientos
ms cotidianos, en sus sueos ms locos...
Visionario, Andr Citron es sin duda una de las grandes figuras del siglo XX. Audaz, intuitivo,
anticipado a su tiempo, dotado de un sentido admirable para la comunicacin. Este hombre
extraordinario, enamorado de la accin y la aventura, fue parte del origen del progreso social,
econmico, tecnolgico y cultural de su poca. A finales de los aos 20 estaba construyendo uno de
los imperios industriales ms grande e innovador.

Hijo de un diamantero holands, Lvie Citron, y de una polaca, Macha Kleinan, Andr Gustave
Citron naci el 5 de febrero de 1878 en Pars.
Hurfano de padre a los 6 aos, Andr Gustave fue educado por su madre, quien se hizo cargo del
negocio de los diamantes y piedras preciosas de su marido.
A los diez aos descubre a Julio Verne, del que se vuelve un asiduo lector. Encuentra en su obra los
grandes principios que marcarn su vida: espritu de innovacin, competitividad, bsqueda
permanente del progreso y fascinacin por la investigacin cientfica.
La edificacin de la Torre Eiffel para la Exposicin Universal de 1889 es el segundo acontecimiento
que decidir la orientacin del joven: ser ingeniero.
En 1898, con 20 aos, Citron es admitido en el Politcnico y sale en 1900, cuando ya presenta que
ese principio del siglo XX sera la poca de todos los desafos industriales.

A los 22 aos, cuando se encontraba de viaje en Polonia, descubre por casualidad un procedimiento
de engranajes en forma de chevron. En seguida comprende que si consigue traspasarlo al acero,
 abrir grandes posibilidades, por lo que se decide a comprar la
patente. Es el principio de una de las ms grandes aventuras de
los tiempos modernos.
Andr Citron era impaciente por naturaleza. En 1902 apuesta
todo lo que posea por su descubrimiento polaco: los chevrones.
En 1906, Automviles Mors, clebre por haber roto el rcord de
velocidad a principios de siglo, le nombra administrador
director general. Andr Citron reorganiza los talleres y define
los nuevos modelos de esta compaa. En diez aos duplica la
produccin anual de Mors.
En 1912 se crea la sociedad de engranaje Citron-Hinstin que se
convertir en la sociedad annima de engranajes Citron.
Andr Citron tambin es presidente de la cmara sindical del automvil. El mismo ao, con
motivo de un viaje a Estados Unidos, visita las fbricas de Henry Ford y observa con atencin la
organizacin de los talleres.
El 27 de mayo de 1914 se casa con Georgina Bingen, hija de un banquero. Dos meses ms tarde,
estalla la guerra. Andr es capitn del 2 Regimiento de artillera pesada del 4 Ejrcito. Hacan
falta granadas. Andr Citron le propone al Ministerio de la Guerra pasar a fabricar, en un plazo de
3 4 meses, de 5.000 a 10.000 granadas al da. Instala en seguida una nueva fbrica
extremadamente moderna sobre 15 hectreas en el barrio de Javel. Los mtodos de produccin
siguen los criterios establecidos por Frederick Taylor. El 11 de noviembre de 1918 la fbrica Citron
fabrica ms de veinticuatro millones de granadas.
Su formidable capacidad de organizacin y liderazgo le sirvieron para ser consultado
frecuentemente por el gobierno. En 1917 reorganiza el abastecimiento de las fbricas de guerra y
organiza los servicios postales militares. En 1918 har distribuir, en veinticuatro horas, las cartillas
de racionamiento en la regin parisina.

Acabada la guerra, la fbrica de Javel es readaptada. Se fabricar un modelo nico de automvil y,

por primera vez en Europa, en gran serie, con el fin de reducir el precio y hacerlo accesible a un
nmero ms grande de pblico. La fbrica era un modelo de organizacin, estaba dotada de
equipos sociales de vanguardia.
Sin embargo, excepto sus fbricas, Andr Citron no posea nada. El dinero no le interesaba
personalmente, era slo un medio para llevar a cabo sus actividades.
A principios de los aos 30 habr cumplido la mayor parte de sus sueos de gran conquistador
industrial. Sin embargo, no se salva de la crisis econmica. En 1934 arrastra problemas financieros.
Los hermanos Michelin toman una participacin en las fbricas Citron a peticin de los bancos. Su
nuevo desafo, el lanzamiento de la Traccin delantera, no le salvar de la quiebra. Enfermo de
cncer, Andr Citron muere el 3 de julio de 1935. Reposa en el cementerio de Montparnasse.

EL IMPERIO VOLKSWAGEN

Nadie puede negar que los inicios de Volkswagen estn ntimamente

ligados al nazismo, y ms precisamente, con el demaggico capricho de
Adolf Hitler para que cada alemn tuviese un automvil.

As Ferdinand Porsche, se vio obligado a disear un "auto popular" que

no superara los 1.000 marcos, ofreciera bajo consumo y una velocidad
de 100 Km/h.
A partir de esa obsesin, Volkswagen comenz a tomar forma y crecer hasta transformarse en
productor lder de Europa.

Cuando Adolf Hitler asumi el poder, uno de sus sueos era que cada familia alemana tuviera su
propio automvil y este deba ser eficaz, de gran confiabilidad y excesivamente econmico. Un
auto al que el mismo Hitler denominaba como "auto del pueblo" (Volkswagen en ese idioma).

Con estas premisas, un da 1933 Jakob Werlin, Jefe de los Servicios de Seguridad Poltica de Hitler,
se present en la casa de Ferdinand Porsche a solicitarle que lo acompaara a Berln para una
entrevista con el fuhrer. El pedido de Hitler era por supuesto un imposible, por cuanto el vehculo
deba alcanzar los 100 km/h, su consumo no poda superar los 7 litros / 100 km, deba tener cinco
plazas y su costo inferior a los 1.000 marcos. Pero Hitler no admita negativas ni complicaciones,
por lo que Porsche volvi a su estudio y se dedico a encontrar una solucin lgica a semejante
exigencia.

FUNDADORES DE LOS GRANDES IMPERIOS AUTOMOVILISTICOS

 Henry Ford naci el 30 de julio de 1863 en Springwells Township, condado de
Wayne, Michigan. Fue el mayor de los seis hijos de William Ford y Mary Litogot.
Su padre, oriundo de Irlanda, haba llegado a Amrica en 1847 dedicndose a la
agricultura. Henry concurri a la escuela de Dearborn y nunca demostr
demasiado inters en el estudio ni en las labores agrcolas, si en cambio en
todo lo que tuviera que ver con la mecnica.

A los 15 aos construy su primer motor de vapor y al poco tiempo se emple

como aprendiz de mecnico en Detroit, primero en los talleres de James F.
Flower and Bros y luego en la Dry Dock Co.

Completado su aprendizaje, en 1882 se convirti en representante y mecnico de Westinghouse

reparando motores agrcolas a vapor. En 1888 se cas con Clara Jane Bryant y de ese matrimonio
naci su hijo Edsel en 1893.

En julio de 1891 consigui un empleo en la Edison Illuminating Company of Detroit, al tiempo que
en sus ratos libres construa en el lavadero de su casa de Bagley Avenue 58 de Detroit, su primer
motor de gasolina de ciclo Otto, que estuvo finalizado tres aos mas tarde. En 1896 Henry aplic
ese motor a un cuadriciclo, constituyndose en el primer automvil que circulo por las calles de
Detroit.

El 19 de agosto de 1899, Ford dej su empleo en la Edison y fund junto a otros socios, la Detroit
Automobile Company de la que fue director tcnico, pero la compaa quebr un ao y medio
despus.

Este fracaso no fue obstculo para que Henry Ford siguiera fabricando automviles, aunque
artesanalmente. De esa poca se recuerdan un dos cilindros de competicin con el que se impuso al
campen de la poca, Alexander Winton y los dos enormes cuatro cilindros denominados "999" y
"Yellow Arrow". El "999" gan el Diamond Trophy conducido por Barnet Oldfield constituyendo un
xito personal de Ford que lo lanz definitivamente al mundo del automvil.