Separacin isotpica

La separacin istopica es el proceso de concentracin de istopos especficos de un elemento

qumico mediante la eliminacin de otros istopos, por ejemplo, la separacin del uranio
naturaldel uranio enriquecido y uranio empobrecido. Este es un proceso crucial en la fabricacin de
combustible de uranio para las centrales nucleares y tambin es necesario para la creacin de armas
nucleares basadas en uranio. Las armas de plutonio se crean a partir del plutonio producido en
reactores nucleares, que deben ser operados de una determinada forma con el fin de que la mezcla
isotpica o clasificacin sea la adecuada. Este mtodo fue probado por primera vez por Charles H.
Townes. Aunque en general los elementos qumicos se pueden purificar medianteprocesos qumicos, los
istopos del mismo elemento tienen propiedades qumicas casi idnticas, lo que hace este tipo de
separacin imprctica, a excepcin de la separacin de deuterio.

ndice
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1 Tcnicas de separacin

2 Cascadas de enriquecimiento

3 Materiales comerciales

4 Alternativas

5 Mtodos prcticos de la separacin

o 5.1 Difusin

o 5.2 Efecto centrifugo

o 5.3 Electromagntica

o 5.4 Lser

o 5.5 Mtodos qumicos

o 5.6 Gravedad

6 La UTS (unidad de separacin de trabajo)

 7 Istopos separadores para la investigacin

o 7.1 Capacidad de produccin de rayo en las instalaciones ISOL

8 Referencias

9 Enlaces externos

[editar]Tcnicas de separacin

Hay tres tipos de tcnicas de separacin istopica:

Las basadas directamente en el peso atmico del istopo.

Las basadas en las pequeas diferencias en el tipo de reaccin qumica producida por
diferentes pesos atmicos.

Las basadas en propiedades que no esten directamente relacionadas con el peso atmico,
tales como resonancias nucleares.

El tercer tipo de separacin es todava experimental, todas las tcnicas de separacin prctica
dependen de alguna manera en la masa atmica. Por tanto, es generalmente ms fcil separar istopos
con una diferencia mayor de masa relativa. Por ejemplo, el deuterio tiene el doble de masa que
elhidrgeno (ligero) corriente y por lo general ms fcil de purificar que separar el uranio-235 del ms
comn uranio-238. Por otro lado, separar e fisible plutonio-239 de la impureza comn del plutonio-240,
si bien es deseable, ya que permitira la creacin del tipo de armas nucleares de plutonio, es
generalmente aceptada que sea impractica.[cita requerida]

Ver tambin: Uranio enriquecido

[editar]Cascadas de enriquecimiento
Todos los planes de separacin istopica a gran escala emplean un nmero de etapas similar que
producen concentraciones sucesivamente ms altas del istopo deseado. Cada etapa enriquece el
producto de la etapa anterior an ms antes de ser enviado a la siguiente etapa. De manera similar,
lo sobrante de cada etapa es devuelto a la etapa anterior para su posterior procesamiento. Esto
crea un sistema secuencial enriquecedor llamado cascada.

Hay dos factores importantes que afectan al desempeo de una cascada. El primero es el factor de
separacin (la raz cuadrada de la relacin de masas de los dos istopos), que es un nmero mayor
que 1. El segundo es el nmero de etapas requeridas para obtener la pureza deseada.
[editar]Materiales comerciales

Hasta la fecha, solo se ha llevado a acbo la separacin comercial a gran escala de tres elementos.
En cada caso, el ms raro de los dos istopos ms comunes de un elemento se ha concentrado
para el uso de la tecnologa nuclear:

Los istopos de uranio han sido separados de preparar uranio enriquecido para su uso como
combustible en los reactores nucleares y en armas nucleares.

Los istopos de hidrgeno se han separado para preparar agua pesada para uso como
moderador en reactores nucleares.

El litio-6 se ha concentrado para su uso en armas termonucleares.

Algunos de los elementos istopicamente purificados se utilizan en pequeas cantidades para

aplicaciones especializadas, especialmente en la industria de semiconductora, donde
el siliciopurificado se utiliza para mejorar la estructura y la conectividad trmica del cristal. 1

La separacin isotopica es un proceso importante para la tecnologa nuclear pacfica y militar, y por
lo tanto la capacidad de que una nacin tenga para la separacin de istopos es de extremo inters
para la comunidad cientifica.

[editar]Alternativas

La nica alternativa a la separacin istopica es fabricar el istopo requerido en su forma pura. Esto
puede ser hecho por la irradiacin de un objetivo adecuado, pero es necesario prestar atencin a la
seleccin del objetivo y a otros factores para asegurarse de que slo el istopo requerido del
elemento de inters es producido. Los istopos de otros elementos no son un problema tan grande
ya que pueden ser eliminados por medios qumicos.

Esto es particularmente relevante en la preparacin de plutonio-239 de alta calidad para su uso en

armas. No es prctico para separar Pu-239 de Pu-240 o Pu-241. El Pu-239 fisible se produce
seguido de la captura de neutrones del uranio-238, pero una mayor captura de neutrones dara una
produccin de Pu-240 no-fisible y peor an, a continuacin, Pu-241, que es un emisor de neutrones
bastante fuerte. Por lo tanto, los objetivos de uranio utilizados para producir plutonio militar deben
ser irradiados durante slo un corto tiempo, para minimizar la produccin de estos istopos no
deseados. Por el contrario, la mezcla de plutonio con el Pu-241 lo hace inadecuado para las armas
nucleares.

[editar]Mtodos prcticos de la separacin

[editar]Difusin

A menudo hecho con gases, pero tambin con lquidos, el mtodo de difusin se basa en el hecho
de que en equilibrio trmico, dos istopos con la misma energa tendrn diferentes velocidades
medias. Los tomos ms ligeros (o las molculas que los contienen) viajarn ms rpidamente y
sern ms propensos a difundirse a travs de una membrana. La diferencia en velocidades es
proporcional a la raz cuadrada de la relacin de masas, as que se necesitan una mayor cantidad
de etapas de cascada para obtener alta pureza. Este mtodo es costoso debido a los trabajos
necesarios para empujar gas a travs de una membrana y las muchas etapas necesarias para ello.

La primera separacin isotpica a gran escala se logr por Estados Unidos en las grandes plantas
de difusin gaseosa de separacin en Laboratorios Oak Ridge , que se establecieron como parte de
la Proyecto Manhattan. Estos utilizaron gas de hexafluoruro de uranio como proceso de fluido.
Edward Adler y Edward Norris furon los primeros en utilizar nquel en polvo y nquel electro-
depositado como barreras de dufifusion.2 Ver difusin gaseosa.

[editar]Efecto centrifugo

Una cascada de gas centrifugando en una planta de uranio enriquecido en U.S.A.

Efecto centrifuga hace girar con rapidez el material permitiendo que los istopos ms pesados
vayan ms cerca de la pared exterior radial. Esto tambin se hace a menudo en forma gaseosa con
una centrifugadora Zippe.

La separacin centrfuga de istopos se sugiri por primera vez por Aston y Lindemann 3 en 1919 y
los primeros experimentos exitosos fueron conseguidos por Beams y Haynes 4 en los istopos de
cloro en 1936. Sin embargo los intentos de utilizar la tecnologa durante el Proyecto
Manhattan fueron improductivos. En la actualidad es el principal mtodo utilizado en todo el mundo
para enriquecer uranio, y como resultado sigue siendo un proceso bastante secreto, lo que dificulta
una utilizacin ms generalizada de la tecnologa. En general una alimentacin de gas UF 6 est
conectada a un cilindro que se hace girar a alta velocidad. Cerca del borde exterior de las
molculas de cilindros de gas ms pesadas que contienen U-238 se recogen, mientras que las
molculas que contienen U-235 se concentran en el centro y se alimentan entonces con otra etapa
en cascada.5 El uso de la tecnologa centrfuga gaseosa para enriquecer istopos es deseable ya
que el consumo de energa se reduce considerablemente en comparacin con las tcnicas ms
convencionales, tales como plantas de difusin puesto que menos etapas de cascada son
necesarias para alcanzar un grado similar de separacin. De hecho, las centrifugadoras de gas con
hexafluoruro de uranio han sustituido en gran medida la tecnologa de difusin gaseosa para el
enriquecimiento de uranio [cita requerida] Adems de requerir menos energa para conseguir la misma
separacin, son posibles plantas mucho ms pequeas son posibles, por lo que se trata de una
posibilidad econmica para una nacin pequea tratando de producir armas nucleares. Se cree que
Pakistn ha utilizado este mtodo en el desarrollo de sus armas nucleares.

Los tubos de vrtice fueron utilizados por Sudfrica en su proceso de separacin vrtice Helikon. El
gas se inyecta tangencialmente en una cmara con una geometra especial que aumenta an ms
su rotacin a una velocidad muy alta, provocando que los istopos se separn. El mtodo es
sencillo, porque los tubos de vrtice no tienen partes mviles, pero s energia intensiva, alrededor
de 50 veces mayor que las centrifugadoras de gas. Un proceso similar, conocido como boquilla de
impulsin, creada en Alemania, con una planta de demostracin construida en Brasil y llegaron a
desarrollar un sitio para alimentar las plantas nucleares del pas.

[editar]Electromagntica

Esquema de la separacin de istopos de uranio en un calutrn

Este mtodo es una forma de espectrometra de masas, y se refiere a veces con el mismo nombre.
Se utiliza el hecho de que las partculas cargadas son desviadas en un campo magntico y la
cantidad de deflexin depende de la masa de la partcula. Es muy caro para la cantidad producida,
ya que tiene un rendimiento muy bajo, pero puede permitir que se alcance un grado de pureza muy
alto. Este mtodo se utiliza a menudo para el procesamiento de pequeas cantidades de istopos
puros para la investigacin o uso especfico (por ejemplo, trazadores istopicos), pero no es
prctico para el uso industrial.

En Oak Ridge y en la Universidad de California en Berkeley, Ernest O. Lawrence desarroll la

separacin electromagntica para gran parte del uranio utilizado en la primera bomba atmica de
los Estados Unidos (ver Proyecto Manhattan). Los dispositivos que utilizan su principio se
denominancalutrnes. Despus de la guerra, el mtodo fue abandonado en gran medida como
impracticable. Slo se haba llevado a cabo (junto con la difusin y otras tecnologas) para
garantizar que habra suficiente material para su uso, sea cual sea el coste. Su principal
contribucin posible al esfuerzo de guerra fue la de concentrar an ms el material de las plantas
de difusin gaseosa a niveles an ms altos de pureza.

[editar]Lser

En este mtodo un lser est sintonizado a una longitud de onda que excita solamente un istopo
del material y ioniza los tomos preferentemente. La absorcin de resonancia de la luz para un
istopo depende de su masa y cierta hiperfina adems de las interacciones entre los electrones y el
ncleo, permitiendo que los lseres finamente se sintonicen para interactuar con slo un istopo.
Despus de que el tomo este ionizado se puede quitar de la muestra mediante la aplicacin de
un campo elctrico. Este mtodo es a menudo abreviado como AVLIS (separacin de istopos de
vapor atmico por lser). Este mtodo se ha desarrollado recientemente puesto que la tecnologa
lser ha mejorado, aunque actualmente no se usa ampliamente. Es una preocupacin importante
para aquellos en el campo de proliferacin nuclear, ya que puede ser ms barato y ms fcil de
ocultar que otros mtodos de separacin de istopos. Lser sintonizables utilizado en AVLIS
incluyen el lser de colorante6 y, ms recientemente lser de diodo s.7

Un segundo mtodo de separacin por lser se conoce como MLIS (Molecular Laser Isotope
Separation). En este mtodo, un lser infrarrojo se dirige a gas de hexafluoruro de uranio, las
molculas que contienen un excitantes U-235 tomo. Un segundo lser libera una flor tomo,
dejando pentafluoruro de uranio, que luego se precipita a partir del gas. Cascada de las etapas
MLIS es ms difcil que con otros mtodos, porque la UF 5 se debe refluorinated (volver a la UF 6)
antes de ser introducido en la etapa de MLIS siguiente. Los esquemas alternativos de MLIS
Actualmente se estn desarrollando (usando un lser primero en la regin del infrarrojo cercano o
visible) donde un enriquecimiento de ms del 95% puede obtenerse en una sola etapa, pero los
mtodos (todava) no han alcanz viabilidad industrial. Este mtodo se llama OP-IRMPD (Entonada
pre-excitacin - IR mltiple disociacin de fotones).

Por ltimo, el proceso SILEX, desarrollado por Sistemas de Silex en Australia, ha sido
recientemente autorizado a General Electric para el desarrollo de una planta piloto de
enriquecimiento. El mtodo utiliza el hexafluoruro de uranio como materia prima, y utiliza imanes
para separar los istopos despus de un istopo es preferentemente ionizado. Otros detalles del
proceso no se describen.

[editar]Mtodos qumicos
Aunque los istopos de un solo elemento normalmente se describen como si tuvieran las mismas
propiedades qumicas, esto no es estrictamente cierto. En particular, las velocidad de reaccinson
muy poco afectadas por la masa atmica.

Las tcnicas que utilizan este son ms eficaces para los tomos ligeros como el hidrgeno. Los
istopos ms ligeros tienden a reaccionar a la evaporacin con mayor rapidez que los istopos
pesados, lo que permite que sean separados. As es como se produce agua
pesada comercialmente, ver proceso de sulfuro de Girdler para ms detalles. Los istopos ms
ligeros tambin se disocian ms rpidamente bajo un campo elctrico. Este proceso, en una
gran cascada, fue utilizado en la planta de produccin de agua pesada en Rjukan.

Un candidato para el mayor efecto isotpico cintico alguna vez medido a temperatura ambiente,
305, con el tiempo puede ser utilizado para la separacin de tritio (T). Los efectos de la oxidacin
de formiato aniniones de tritio a OTA se midieron como:
k(HCO 2-) = 9,54 M -1 s -1 k (H) / K (D) = 38
k(ACA 2-) = 9,54 M -1 s -1 K (D) / k (T) = 8,1
k (TCO2-) = 9,54 M -1s-1 k(H)/ k (T) = 305
[editar]Gravedad

Los istopos de carbono, oxgeno y nitrgeno pueden ser purificados enfriando estos gases o
compuestos casi hasta su temperatura de licuefaccin en columnas de gran altura (200 a 700 pies
de altura - 70 a 200 metros). Los istopos ms pesados se hunden y el los istopos ms ligeros se
elevan, donde se recogen fcilmente. El proceso se desarroll a finales de 1960 por los cientficos
del Laboratorio Nacional de Los Alamos.[1] Este proceso tambin se conoce como "destilacin
criognica".[2]

[editar]La UTS (unidad de separacin de trabajo)

La "'unidad de separacin de trabajo (UTS) es una unidad compleja que es una funcin de la
cantidad de uranio procesado y el grado en que se enriquece, es decir, el grado de aumento
en la concentracin de la U -235 istopo con respecto al resto.

La unidad de separacin es estrictamente el Kilogramo, y mide la cantidad de trabajo de separacin

(indicativo de la energa utilizada en el enriquecimiento) cuando de comer y las cantidades de
producto se expresan en kilogramos. El esfuerzo realizado en la separacin de una masa F de la
alimentacin de ensayo xf en una masa P del ensayo del producto XP y prdida de masa W y
ensayo es xw expresado en trminos del nmero de unidades de trabajo de separacin necesarias,
dada por la expresin SWU = WV ( XW) + PV' ( xp) - FV (' XF), donde V ( x) es la "funcin de
valor", definido como V ( x) = (1 - 2 x )eln ((1 - x) / x).

Trabajo de separacin se expresa en SWUs, SW kg o kg UTA (del alemn' Urantrennarbeit)

 1 SWU = 1 kg SW = 1 kg UTA

1 = 1,0 t kSWU SW = 1 t UTA

1 = 1 kt MSWU SW = 1 kt UTA

Si, por ejemplo, se comienza con 100 kilogramos (220 libras) de uranio natural, que toma alrededor
de 60 SWU para producir 10 kilogramos (22 libras) de uranio enriquecido en U-235 contenido en el
4,5%

[editar] Istopos separadores para la investigacin

Los rayos radiactivos de istopos especficos son ampliamente utilizados en los campos de la fsica
experimental, la biologa y la ciencia de los materiales. La produccin y la formacin de estos
tomos radiactivos en un haz inico para el estudio es todo un campo de la investigacin llevada a
cabo en muchos laboratorios en todo el mundo. El primer separador istopico se desarroll en el
ciclotrn de Copenhague por Bohr y compaeros de trabajo utilizando el principio de separacin
electromagntica. Hoy en da, hay muchos laboratorios de todo el mundo que suministran haces de
iones radiactivos para su uso. Podra decirse que el director de Isotope Separation On-Line
(ISOL) es ISOLDE en el CERN, [3], que es un servicio conjunto en Europa extendido a travs de la
frontera franco-suiza cerca de la ciudad de Ginebra. Este laboratorio utiliza principalmente la
espalacin del protn de carburo de uranio que se dirige a producir una amplia gama de fragmentos
de fisin radiactivos que no se encuentran naturalmente en la tierra. Durante espalacin
(bombardeo con protones de alta energa), un objetivo carburo de uranio se calienta a varios miles
de grados, de manera que se liberan los tomos radiactivos producidos en la reaccin nuclear. Una
vez fuera del objetivo, el vapor de tomos radiactivos viaja a una cavidad ionizadora. Esta cavidad
ionizadora es un tubo delgado hecho de un metal hecho para el trabajo bajo teniendo en cuenta las
colisiones con las paredes para liberar un electrn de un tomo libre. Una vez ionizado, las
especies radiactivas son aceleradas en un campo electrosttico y se inyectan en un separador
electromagntico. Como los iones que entran en el separador de la energa son aproximadamente
iguales, aquellos iones con una masa menor sern desviadas por el campo magntico por una
cantidad mayor que aquellos con una masa pesada. Esta curvatura de radio diferente permite la
purificacin isobrica a tener lugar. Una vez purificados isobricamente, el haz de iones se enva
entonces a los experimentos individuales. Con el fin de aumentar la pureza de la viga isobrica, la
ionizacin lser puede tener lugar dentro de la cavidad ionizadora para ionizar selectivamente una
cadena de un solo elemento de inters. En el CERN, este dispositivo se llama Resonance Ionization
Laser Ion Source (RILIS). Actualmente ms del 60% de todos los experimentos optan por usar los
Rilis para aumentar la pureza de los rayos radioactivos.
[editar]Capacidad de produccin de rayo en las instalaciones ISOL

Puesto que la produccin de tomos radiactivos por la tcnica ISOL depende de la qumica del
tomo libre del elemento a ser estudiado, hay ciertos rayos que no pueden ser producidos por el
simple bombardeo de protones de los objetivos de actnidos gruesos. Los metales refractarios tales
como el tungsteno o el renio no surgen del objetivo incluso, a altas temperaturas debido a su baja
presin de vapor. Con el fin de producir este tipo de rayos, se requiere un objetivo fino. La tcnica
del Ion Guide Isotope Separator On Line (IGSOL) fue desarrollado en 1981 en el
laboratorio ciclotron de la Universidad de Jyvskyl en Finlandia [4]. En esta tcnica, un objetivo de
uranio delgado se bombardea con protones y los productos de reacciones nucleares retroceden de
la meta en estado de carga. Los retrocesos se detienen en una cmara de gas y luego salen a
travs de un pequeo orificio en el lado de la cmara donde son acelerados electrostticamente y
se inyectan en un separador de masa. Este mtodo de produccin y la extraccin se lleva a cabo en
un plazo de tiempo ms corto en comparacin con la tcnica ISOL estndar y los istopos con una
vida media corta (sub milisegundos) puede ser estudiado mediante un IGISOL. Un IGISOL Tambin
se combina con una fuente lser de iones en el separador de Lovaina isotpica en lnea (LISOL) en
Blgica [5]. Los objetivos finos, en general, proporcionan cantidades significativamente menores de
iones radiactivos que las fuentes de destino de espesor y ese es su principal inconveniente.

A medida que la fsica nuclear experimental progresa, se hace cada vez ms importante estudiar los
ncleos radiactivos ms exoticos. Para ello, son necesarias tcnicas ms ingeniosas para crear
ncleos con proporciones extremas de protones/neutrones. La tcnica ms prometedora hasta la
fecha es el uso de mltiples objetivos. Por primera producir un rayo radiactivo por un mtodo ISOL y
luego reacelerarlo para hacerle dar en un segundo blanco fino, se pueden producir ncleos muy
exticos. El Laboratorio Nacional de Ciclotrn Superconductor en la Universidad Estatal de
Michigan es un buen ejemplo de este tipo de instalaciones. Cuanto mayor es la energa de
interaccin, generalmente ms exticos del ncleo producido. Entonces es necesario ser capaz de
frenar estos ncleos hacia abajo una vez que han sido producidos. Los pioneros en la instalacin
japonesa RIKEN fueron los primeros en utilizar un receptor gigante de gas y los nuevos campos
elctricos para hacer esto, lo que se est convirtiendo en la tcnica estndar.