LA 'INCOHERENCIA

EPISTEMOLGICX
DE LAS CIENCIAS DE LA GESTIN

Jean Louis Le Moigne

Profesor en la Universidad de Aix-Marseille III,
Director del Grupo de Investigacin sobre Adaptacin, Sistmica
y Complejidad Econmica (Grasce).

Tomado de Revue Prancaise de Gestion 96, nmero especial dedicado a la repercusin

de la gestin en las dems ciencias, diciembre 1993. Traducido con autorizacin del
autor por Ricardo Romero, Profesor de la Universidad Nacional de Colombia, y
Alberto Supelano. Se agradecen los comentarios de Csar Calvo, Director del
Departamento de Teora y Poltica Econmica.
Resumen

Jean Louis Le Moigne. "La 'incoherencia epistemol.gica' de l.as ciencias

de l.a gestin", Cuadernos de Economa, v .. XVI, n. 26, Bogot, 1997,
pginas 163-185.

Este artculo describe las dificultades que las ciencias de gestin

han enfrentado histricamente para dar legitimidad epistemolgica a
sus saberes y analiza sus posibles aportes a la epistemologa contem-
pornea. Los diversos intentos de fundamentar las ciencias de gestin
segn los preceptos positivistas reflejan una 'incoherencia' episte-
molgica que les resta credibilidad cientfica pero que al mismo
tiempo, en una poca de crsis del paradigma positivista, les permite
participar en la creacin de epistemologas constructivistas y, por
esta va, establecer nuevos mecanismos de legi timacin de sus saberes.

Abstract

Jean Louis Le Moigne. "The 'Epistemol.ogical. :Incoherence' of Management

Sciences", Cuadernos de Economa, v. XVI, n. 26, Bogot, 1997, pages
163-185.

This article describes the dfficulties that management sciences have

historically confronted to give epistemological legitimacy to their
knowledges, and analyzes their possible contributions to contemporary
epistemology. The various attempts to ground management sciences
according to positivist precepts reflect an epistemological 'incohe-
rence' which lessens their scientific credibility, but at the same
time, in an age of crisis of the positivist paradigm, allows them to
participate in the creation of constructivist epistemologies and, in
that way, establish new mechanisms of legitimation of their knowledges.
La pregunta por los aportes de las ciencias de la gestin a la epistemo-
loga parece fuera de lugar. Todos saben que la epistemologa contem-
pornea puede contribuir a la notoriedad acadmica de una disciplina
cuya cientificidad est en duda: "parroquial, plebeya, aplicada, por
supuesto; pero cientfica?" preguntan invocando argumentos tericos y
ejemplos empricos que a menudo parecen convincentes.
Algunos defensores de la disciplina prefieren retroceder prudentemen-
te y presentarla como una tcnica o un arte; prudencia nociva puesto
que no admite que la gestin sea objeto de la ciencia y, por tanto, mere-
cedora de atencin epistemolgica. Si no merece su atencin, qu le
podra aportar a la epistemologa? Otros, ms numerosos, proponen
una salida ms audaz: la ciencia de la gestin es "una disciplina donde
convergen otras disciplinas". Su cientificidad es, en ese caso, la de sus
componentes? El problema es, entonces, su norma de composicin.
Unos piensan que se trata de una ponderacin baricntrica y afirman
que en su composicin participan disciplinas que gozan de un estatus
cientfico de' alto nivel', validado por las academias de ciencias hace ms
de un siglo. Aun hoy, uno de los defensores de la 'gestin cientfica'
insiste, sin sonrer, en la necesidad epistemolgica de incluir la balstica,
arquetipo de las ciencias duras, entre los tres o cuatro ingredientes que
conforman la disciplina. Otros piensan que el estatus cientfico de una
disciplina de convergencia es el de su componente ms dbil e insisten
en que las disciplinas con poca reputacin positiva, como la sicologa,
la psicosociologa y la mayor parte de las ciencias morales y polticas no
forman parte de la disciplina, y slo se refieren a su exposicin. "Antes
de ensearla, adercela con una pizca de ciencias humanas."
166 CUADERNOS DE ECONOMA 26

Bien sea que se las considere artes, tcnicas o disciplinas de convergencia,

las ciencias de la gestin no gustan ni se sienten atradas por la epistemo-
loga; sta, a su vez, no se interesa por esas disciplinas subalternas.

LAS CIENCIAS DE LA GESTIN,

CIENCIAS POSITIVAS POR DEFINICIN?

La impotencia de esas estrategias defensivas para dar legitimidad epis-

temolgica a las ciencias de la gestin en las academias y las universi-
dades es, desde entonces, el pretexto para elaborar estrategias ms de-
safiantes, cuando se renen las condiciones socioculturales para la
constitucin de clanes e incluso de gremios (en Francia, ese corporati-
vismo naciente es de tipo medieval, ms preocupado por diferenciarse
que por dejar huellas en su entorno). Desde La estructura de las revolucio-
nes cientficas de Thomas Kuhn [1962], se sabe que la sociologa puede
cumplir ms fcilmente los criterios de 'cientificidad normal' que la
epistemologa: una disciplina cientfica autnoma es reconocida corno
tal cuando la ensean grupos sociales cuyos comportamientos acad-
micos se consideran 'normales'. La astrologa, la alquimia o la frenologa
fueron por mucho tiempo disciplinas cientficas socialmente aceptadas
antes de que se evidenciaran las falacias epistemolgicas que les servan
de fundamento. Ese diagnstico fue benfico pues condujo a la inven-
cin de nuevas disciplinas, epistemolgicamente mejor fundamenta-
das: astronoma, qumica, psicologa cognitiva.
La estrategia ofensiva de los partidarios de las ciencias de la gestin es
satisfactoria en muchos pases: se constituyen corporaciones, se nego-
cian hbiles alianzas con otros grupos de presin cientficos o econmi-
cos (escuelas de comercio, escuelas de ingenieros, institutos de forma-
cin continua), se crean redes nacionales e internacionales de confe-
rencias y de revistas que se autodenominan cientficas, y programas de
enseanza que indican la realidad positiva de la disciplina: la disponi-
bilidad de enunciados enseables en ciencias de la gestin, no com-
prueba la existencia de unas ciencias de la gestin capaces de producir
esos enunciados? Si se interroga a los miembros de esas corporaciones
por la legitimidad epistemolgica de su disciplina, y se ven desborda-
dos por sus actividades -lo que suele ocurrir- con frecuencia respon-
dern que ese tipo de especulacin es estril; si se busca definirla a
cualquier precio, lo mejor es caracterizarla por la actividad de los miem-
bros de la corporacin: las ciencias de la gestin son lo que hacen (y
ensean) sus profesores. Esta proposicin autorreferencial tiene un do-
ble mrito: para el que responde, cierra la discusin y puede dedicarse
CIENOAS DE LA GESTIN 167

a sus negodos; para el que pregunta, abre la posibilidad de una reflexin

apasionante sobre el mtodo de boot-straping o razonamiento recursivo.
Aceptemos este punto de partida: sean plebeyas o aplicadas, aunque no
ms que otras (de "la lista de casi 200 ciencias" que en 1978 reseaba
escrupulosamente el Grand Robert, suplemento incluido, ignorando las
ciencias de la gestin tanto como la ciencia informtica, cuntas podan
pretenderse fundamentales y de alto linaje cientfico?), las ciencias de la
gestin no son disciplinas parroquiales. Son autnomas, tan legtimas a
priori como la balstica, la geografa o la teratologa. y, aceptando que
este hecho es un dato observado y por tanto 'positivo', preguntemos
cul es la naturaleza de sus fundamentos epistemolgicos. Pregunta que
el lector no calificar de incoherente, as se espera, aunque piense in petto
que la respuesta se conoce hace tiempo y que no es til repetirla.
Respuesta 'normal', en efecto: como otras disciplinas cientficas dignas de
ese nombre, las ciencias de la gestin encuentran o deberan encontrar en
la epistemologa positivista el fundamento para producir, sin temores, sus
enunciados enseables. Concedamos a los puristas una gran pluralidad:
despus de que Auguste Comte publicara, a partir de 1830, su Cours de
philosophie positive, los positivismos se han escindido en mltiples variantes
tanto europeas (Wiener Kreis) como anglosajonas.
y todas se refieren a "esta manera uniforme de razonar aplicable a todos
los temas sobre los que se puede ejercer el espritu humano" anunciada
por Comte [1830, Lll], quien precisaba:
Me limitar a declarar que empleo la palabra filosofa en la acepcin que le
daban los antiguos, particularmente Aristteles, el sistema general de con-
cepciones humanas; y, al aadir la palabra 'positiva', declaro que esta ma-
nera especial de filosofar consiste en considerar que las teoras ... tienen por
objeto la coordinacin de los hechos observados [1830, L].

Desde entonces, se han criticado en repetidas ocasiones las variantes de

la filosofa positiva (materialista, realista, dualista, analtica, lgica, em-
pirista) sin jams cuestionar seriamente, al menos en Europa, el proyecto
metodolgico e ideolgico de Comte.l las pocas hiptesis fuertes que le

1 En Estados Unidos, 'positivista' es a veces un insulto. En sus memorias, Simon

lamenta ser' acusado' de positivismo como si eso fuese una felona o un pecado
11

venial [...) Esto proviene de la tendencia general a usar la palabra 'positivista'

en forma peyorativa sin una idea clara de lo que creen los positivistas" [1991,
270). Puesto que sus agresores usan esa palabra como un insulto ms que como
un argumento, Simon se divierte y acepta el desafo declarndose 'positivista'
para acentuar las diferencias. Pero se puede comprobar que no toma nada del
positivismo, ni la ideologa, ni la metodologa. Se reclama empirista en el sen-
tido casi absoluto de la palabra, yeso le permite responder a un argumento
168 CUADERNOSDEECONO~A26

sirven de base han impregnado tanto a la cultura occidental que por

mucho tiempo fueron consideradas como causas eficientes de los "ex-
traordinarios xitos de la ciencia que fomenta la tcnica".

LAS HIPTESIS POSITIVISTAS BSICAS

NO SON ACCIDENTALES?

Entre 1830 Y 1940, hubo pocos contestatarios y, adems, fueron ignora-

dos por los cientficos y los epistemlogos: en 1983, el padre de los
Bourbaki, el ilustre matemtico [ean Dieudonn, haca una pregunta
significativa: "Por qu hombres como Ilya Prigogine y yo mismo nunca
advertimos la asombrosa riqueza del pensamiento de Paul Valry, y por
qu durante muchos aos, hasta una edad muy avanzada, slo lo vimos
como un excelente escritor, y nada ms?" [Fonctions de l'espirit, J. Robin-
son-Valry ed., Hermann, Pars, 1983,275]. Por qu nuestros acadmi-
cos de las ciencias no conocieron el pensamiento de G. Bachelard (quien
public el Nouvel esprit scientifique en 1934), ni el de Ch. Peirce, fundador
americano de la semiologa quien en 1878-1879 public en francs La
lgica de la ciencia? Cmo es posible que tambin ignoren a W Dilthey,
el padre de las' ciencias del espritu' (fallecido en 1911), a A. Bodganov,
el padre de 'las ciencias de la organizacin' (fallecido en 1925), a M.
Blondel, el padre de una' ciencia de la accin' (1893), a H. Bergson y a
tantos otros investigadores que sealaron los lmites de los positivismos
y proponan construcciones alternativas que fundamentaban el conoci-
miento cientfico, construcciones que nos satisface redescubrir para li-
berarnos de esa petrificacin de la inteligencia a que nos condujeron los
positivismos?
Es necesario recordar estas hiptesis fuertes, herederas del dualismo
cartesiano y de la filosofa natural de Newton? Algunas exposiciones
breves [Martinet 1990b; Le Gallou 1992, 323-341] se limitan a recordar
los ttulos de ese credo del catecismo positivista que an constituye, a
finales del siglo XX, el paradigma de la 'normalidad cientfica' (en el
sentido en que Kuhn defina la 'ciencia normal'): la hiptesis ontolgica
(la realidad es, la naturaleza es); la hiptesis determinista (lo real obe-

positivista colocndose en su terreno. Simon explic este punto en la Revue

internationale de systmique [1992, volumen 6, 602-609]. De otra parte, en sus
memorias [1991, 147] seal los tres problemas que encontr en la enseanza
de las ciencias de la gestin: la fascinacin por las tcnicas matemticas, la falta
de atencin a la observacin emprica del comportamiento y, sobre todo, el
predominio cultural del paradigma neoclsico desarrollado por la economa
positiva en detrimento de los paradigmas basados en el 'comportamiento'.
CIENOAS DE LA GESTIN 169

dece a leyes invariantes); la hiptesis reduccionista (10 real es reductible

a una composicin de elementos simples); la hiptesis de naturalidad
de la lgica deductiva (cul cientfico puede citar de memoria los tres
axiomas restrictivos formulados por Aristteles para legitimar el dere-
cho a la deduccin?); hiptesis que en forma metodolgica a menudo se
expresaron en los principios hipottico-deductivo y de mnima accin.
Este recuento puede ser breve puesto que, sea cual sea la disciplina
cientfica involucrada, se presume que el investigador conoce, si no las
ha hecho suyas, estas hiptesis bsicas, estas creencias comunes, este
credo que autoriza "esta manera uniforme de razonar aplicable a todos
los temas sobre los que se puede ejercer el espritu humano", una forma
de razonar cuya utilizacin certifica la cientificidad positiva de los enun-
ciados as producidos. El investigador, incluso en ciencias de la gestin,
se ocupa entonces de garantizar la seriedad de su disciplina velando
porque se utilice escrupulosamente el mtodo cientfico analtico-posi-
tivo que l mismo procura utilizar.

LAS CIENCIAS DE LA GESTIN SABEN

PRODUCIR ENUNCIADOS 'POSITIVAMENTE' VLIDOS?

En esta primera etapa del diagnstico suele aparecer una primera inco-
herencia. Si los mtodos de observacin, teorizacin y validacin que
utilizan los investigadores en ciencias de la gestin para garantizar la
cientificidad de sus enunciados son reconocidos como mtodos positi-
vamente cientficos, lo son siempre dentro de otra disciplina: la aritm-
tica para la contabilidad y las finanzas, la estadstica para la interpreta-
cin de las observaciones, el lgebra y el clculo diferencial para la teora
de la produccin, la esttica y la cinemtica para la teora de la regula-
cin. Cuando surge una teora novedosa --en fsica matemtica, sobre
todo- son siempre los investigadores en ciencias de la gestin los que
corren a aplicarla, a usarla con fines de observacin y de teorizacin en
su disciplina: teoras de conjuntos fluidos, de catstrofes elementales,
de fractales, de bifurcaciones y de dinmica de sistemas no lineales,
teora de la percolacin, de redes neurales o la que sea ... Se puede anti-
cipar, sin riesgo de equivocarse, que en algunas revistas de ciencias de
la gestin aparecern artculos sobre las aplicaciones de esa nueva teo-
ra, ya establecida en una disciplina exterior a la que se reconoce un
carcter 'normal y positivo'. Sin embargo, es raro encontrar (excepto en
finanzas, aunque se considera que las ciencias contables y financieras
son especializaciones de ciencias econmicas ms que de ciencias de la
gestin) teoras elaboradas con ayuda de esos instrumentos que satisfa-
gan los cnones de validacin positivistas; aunque puede mencionarse
170 CUADERNOS DE ECONOMA 26

una teora propia de las ciencias de la gestin que satisface los cnones del
principio hipottico-deductivo, Pero la teora de la contingencia organiza-
cional de Lawrence y Lorsch, que se usa como ejemplo para ilustrar la
seriedad y la creatividad cientfica de las ciencias de la gestin, no respeta
en absoluto los cnones de la objetividad positivista: la teora fue validada
hace 25 aos con una muestra de seis empresas norteamericanas!
La incoherencia epistemolgica se refiere a que la validacin cientfica
de una teora en ciencias de la gestin se basa en la reputacin del in-
vestigador que la publica (reputacin adquirida en otra disciplina) o en
la reputacin del mtodo que se usa para elaborar la teora (reputacin
lograda en otra disciplina). Esos criterios pueden ser tranquilizadores,
pero epistemolgicamente son incompatibles con los que proponen los
epistemlogos positivistas 'normales' (y que, por tanto, son socio-cul-
turalmente aceptados). Existe, entonces, una mistificacin, involuntaria,
pero nociva para el futuro de la disciplina.

LA HISTORIA DE LA FRENOLOGA, OTRA CIENCIA POSITIVA

Me gusta citar la historia de una gran ciencia positiva -que se ense

por casi un siglo en muchas universidades- que no tena ningn fun-
damento epistemolgico serio y que, cuando la 'superchera' se hizo
evidente, fue degradada brutalmente a la categora vergonzosa de pseu-
do ciencia (un eufemismo elegante para la charlatanera): la frenologa,
que surgi a principios del siglo XIX con la pretensin de elaborar enun-
ciados cientficos enseables sobre las correspondencias presuntamente
invariantes entre las protuberancias del crneo y el comportamiento
moral. Ya en 1808, cuando oy hablar de la frenologa, Hegel alz los
hombros para sealar la vacuidad de ese proyecto cientfico. Por suerte,
para la frenologa (no para la ciencia), Comte -el papa del positivismo-
se entusiasm desde el comienzo con esta 'nueva ciencia' y anim al
gran Broussais -mdico de Pars, muy conocido en esa poca- para
que fundara la sociedad frenolgica de Pars que se inaugur en 1831,
poco despus de la muerte de F. Gall (quien reinaba entonces como
fundador de la disciplina).
La disciplina desapareci a finales del siglo XIX (aunque se mantuvo
largo tiempo en Estados Unidos), vctima paradjica de una observa-
cin 'positiva': acaso el lquido cefalorraqudeo no se interpona entre
la caja craneal y las circunvoluciones cerebrales? Puesto que el compor-
tamiento moral del sujeto se atribua a estas ltimas, no se poda conti-
nuar deducindolo de las formas de las protuberancias del crneo. Hoy
sonremos de tamaa ingenuidad epistemolgica, olvidando que mu-
chos frenlogos expertos afirmaron ante los tribunales la presunta cul-
CIENCIAS DE LA GESTIN 171

pabilidad de acusados inocentes y que, as, fueron condenados cruel-

mente por una ciencia positiva. No vale la pena recordar la historia de
la frenologa, tan elogiada por Comte, a los investigadores contempor-
neos en ciencias de la gestin (y de otras ciencias novedosas que no han
validado epistemolgicamente los enunciados que ensean)? A riesgo
de que su disciplina se convierta en una pseudociencia y,lo que es ms
grave, que contribuya a condenar nocentes'r'

LA INSOSTENIBLE LEVEDAD DE LAS CIENCIAS

DE LA GESTIN, DISCIPLINA POSITIVA

A quienes me acusen de dramatizar la levedad epistemolgica de las

ciencias de la gestin, puedo recordarles algunos incidentes comentados
por la crnica francesa en estos ltimos aos. Por ejemplo, el proceso al
director general del Centro Nacional de Transfusiones Sanguneas,
CNTS, en 1992-1993:3 los debates mostraron que este dirigente fue mi-
nuciosamente educado en la gestin de organizaciones complejas en un
instituto de muy alto nivel, creado por la Repblica Francesa con el
diciente nombre de Instituto Auguste Comte para las Ciencias de la
Accin, en las instalaciones de la Escuela Politcnica de la calle Descartes
de Pars. Los maestros ms prestigiosos de ciencias de la gestin (en los
aos 1977-1981) pertenecan a este instituto y nuestro dirigente fue uno
de los estudiantes ms brillantes. Los mtodos de gestin de inventarios
que se enseaban eran, se nos asegura, ejemplares. Y los defensores del
director alegaron que, como responsable de la empresa, haba aplicado
correctamente las reglas del arte de dirigir que le haban enseado. Los
comentaristas respondieron inmediatamente: el director es, sin duda, 11

un buen administrador, pero fue un mal mdico". Se habra pensado

que su comportamiento era satisfactorio si hubiese hecho estudios en el
Politcnico, en la HEC o en Ciencias Polticas en vez de asistir a una
facultad de medicina? Si su comportamiento fue culpable, fue por falta

2 Cabe preguntar si era tan urgente reeditar la Historie de la phrnologie de G.

Lantri-L. publicada en 1970 y an disponible en las buenas bibliotecas. La
comprensible simpata del bigrafo de Gall por su hroe y por su obra, que
expone muy bien como historiador, a veces lo lleva a ser indulgente con la tesis
de la superioridad moral del comportamiento de los individuos en funcin de
la morfologa de su corteza cerebral, tesis que condujo a "ciertas tcnicas para
la seleccin profesional". La frenologa es "mejor que sus exageraciones", como
afirma en su conclusin?
3 Referencia al escndalo suscitado por el uso de sangre contaminada con VIH
en las transfusiones a los hemoflicos, del que se responsabiliz a su director, el
Dr. Gambetta [N. del T.j.
172 CUADERNOS DE ECONOMA 26

de competencia en medicina y no en gestin? Habra sido deseable que

los profesores de ciencias de la gestin que lo educaron (y que an
educan a otros) protestaran y dijeran que este antiguo estudiante del
ex-Instituto de Ciencias de la Accin no aprendi bien sus lecciones y
que certificaran que la disciplina no se limita a la responsabilidad civil
de los administradores en la contratacin de un buen seguro contra
,daos a terceros'. Sera deseable, pero en la legitimacin' positivista' de
los enunciados de ciencias de la gestin que ellos ensean no se encuen-
tran argumentos que los inciten a ello: los profesores de ciencias de la
gestin estn en la posicin de los profesores de frenologa que Brous-
sais educ siguiendo los consejos de Comte: no tienen por qu ensear
mtodos que aumenten el valor de los inventarios en el balance.
Este fue, sin duda, el mismo a priori positivista que incit a otro admi-
nistrador, tambin ilustre, a embarcar a su empresa en la trapisonda del
'avin renifleur' hace unos quince aos.! Es cierto que todo el mundo
puede equivocarse, pero un error reconocido como tal, habitualmente
no es 'ejemplar'! La presin intelectual que el positivismo ejerce en la
cultura es tan grande, que este ilustre administrador ---culpable de un
comportamiento cientfico parlanchn pero 'positivamente aceptable' y
responsable de derrochar miles de millones de francos- fue luego nom-
brado presidente del Club de Investigacin Industrial del Centro Nacional
de Investigacin Cientfica, CNRS, dando a los investigadores y a los em-
presarios una triste imagen' ejemplar' del comportamiento aceptable de
un administrador ... una alegoria de las ciencias de la gestin positiva.
La incoherencia epistemolgica de las ciencias de la gestin, en tanto
disciplinas positivistas, tambin se manifiesta en ejemplos a contrario:
en los aos setenta, los investigadores en ciencias de la gestin ensea-
ron un enunciado cuya cientificidad positiva no haba sido validada
pero que les pareca 'natural': "para la empresa no hay ms riqueza que
el hombre". Hasta el da en que a un gerente se le ocurri liquidar una
empresa floreciente y reputada por el dinamismo de su personal -el
cual participaba activamente en su gestin- por el precio de los mue-
bles, ignorando cruelmente la amargura de unos colaboradores que su-
pieron (el caso fue y sigue siendo raro) disear y gestionar colectiva-
mente una estrategia internacional que la llev a ejercer el liderazgo en
el mercado: esos infortunados colaboradores crean en los profesores
ingenuos que les enseaban: "no hay ms riqueza que el hombre". Enun-
ciado que, por supuesto, ninguna epistemologa positiva justifica. Para
eliminar esta' incoherencia', el gerente prestigioso consagrar parte im-

4 Se refiere al fraude en la negocian de unos aviones que supuestamente podan

detectar (renifler significa oler) el petrleo en sus rutinas de vuelo [N. del T.j.
CIENCIAS DE LA GESTIN 173

portante de su tiempo a supervisar la enseanza de la gestin y, claro, desde

1988, este tipo de enunciado 'no positivamente cientfico' dej de ensearse
en Francia! Hermosa victoria de la ciencia, cabra pens~ aunque tambin
cabe preguntar, cul es la legitimidad de esa ciencia que quiere que se
ignore ~ se niegue- que no hay ms riqueza que el hombre'?
I

El lector puede pensar que me alej del anlisis epistemolgico que

esperaba: sin embargo, no debo demostrarle, que para que la episte-
mologa "sea formalizante tambin debe ser emprica", segn la frase
de Simon [1990, 127-128], Yque esta reflexin sobre la eventual incohe-
rencia epistemolgica de la disciplina, por especulativa que parezca,
puede aclarar la experiencia prctica que busca transformar en ciencia
si no en conciencia?

'QUIEN PUEDE LO MS PUEDE LO MENOS';

EL ESTATUTO EPISTEMOLGICO DE LAS DISCIPLINAS
TOTALIZANTES

Retornando a la discusin del estatus epistemolgico de las ciencias de

la gestin, propongo analizar el de aquellas disciplinas cercanas que
ms de un cientfico, irritado por la ligereza epistemolgica de su disci-
plina y para garantizar su seriedad acadmica, propone superarla pa-
sando de una ciencia aplicada a una ciencia fundamental, de una tecno-
loga o un arte a una disciplina cientfica. La historia de las ciencias en
el siglo :xx revela al menos tres tentativas de este tipo cuya fundamen-
tacin epistemolgica puede resumirse brevemente: si el estatus cient-
fico de una de ellas es ms slido que el de las ciencias de la gestin
acadmicas de hoy en da, no bastara cambiar la etiqueta: "lo que im-
porta es el envase".
1. La praxeologa ~ mejor, la gestiologa (como propona denominarla
en 1970 uno de sus exgetas ms conocidos, J. J. Ostrowski [1973])-5
busca convertirse en "la ciencia de la accin eficiente", segn las pala-
bras de uno de sus tericos contemporneos ms eminentes, T. Kotar-
binski [1965]. Basta recordar que esa disciplina surgi en un ncleo de
cientficos positivistas triunfantes: su nombre fue acuado por 1.Bour-
deau en 1882, fue retomado por A. Espinasse en 1890, asocindolo a la
tecnologa, y cincuenta aos despus, por 1. von Mises, quien hizo de
su "teora de la accin humana un tratado de economa". La praxeologa
pretende ser deliberadamente positivista, 10 que supone algunos axio-

5 G. Langrod, quien escribe el prefacio recuerda la historia de este concepto y

subraya los riesgos de una prdida de autonoma epistemolgica' en cada una
I

de las disciplinas que lo constituyen [Ostrowski 1973, IV).

174 CUADERNOS DE ECONOMA 26

mas muy fuertes, en particular el de la existencia y la inmanencia de un

criterio nico de eficiencia (una de las variantes del principio de mnima
accin o de parsimonia universal): la ciencia de la accin eficiente, indi-
vidual o colectiva, busca identificar los medios que aseguran la realiza-
cin econmica de ese fin nico e invariante. El abandono, parcial o local
de ese axioma, destruye el estatus epistemolgico de la disciplina y, por
tanto, el estatus cientfico de los enunciados correspondientes. Se sabe des-
de entonces que "la praxeologa, en tanto disciplina cientfica, est lejos de
haber adquirido carta de ciudadana en nuestro sistema de conocimientos,
y mucho menos en la enseanza", como constat, con cierta dosis de amar-
gura, G. Langrod quien en 1972 escribi el prefacio de la impresionante
sntesis bibliogrfica sobre la praxeologa de J. J. Ostrowski.
2. La ciencia de la prctica o ciencia de la accin, tal como la formul Mau-
rice Blondel [1893], slo debera mencionarse de pasada en vista de su
escasa audiencia acadmica desde hace un siglo. Sin embargo, lo que
me lleva a recordar esta obra ignorada por los tratados de ciencias de la
gestin no es el efecto publicitario del centenario," sino la creencia de
que la importancia y la originalidad epistemolgicas de la argumenta-
cin de Blondel merecen un reconocimiento. Escribiendo y meditando
en el contexto intelectual de un positivismo casi aplastante, Blondel
plantea las bases epistemolgicas de una ciencia de la accin sin hacer
ninguna concesin esencial a ese positivismo "inconsecuente en sus
principios" [1893, 481], puesto que "no se trata de dar una solucin
posible a un problema, sino de realizar un proyecto deseable" [477].
Concepcin pertinente para una ciencia de la accin que ''busca un com-
promiso entre el conocer, el querer y el hacer" y que "contribuye a lo-
grarlo o a hacerlo posible" [467]. En esta concepcin, la accin se define
como "el doble movimiento [...] que integra la causa final con la causa
eficiente" [468]. "Por eso mismo est determinada [...] por esa doble
relacin entre el conocimiento y la accin" [1893,469].
Tambin debe mostrarse lo incompleto del pensamiento epistemolgico
de Blondel en 'la accin' (que contrasta con la excepcional riqueza epis-
temolgica de la obra de P. Valry, su contemporneo, quien en sus Ca-
hiers propone argumentos semejantes en muchos aspectos; aunque slo
se publicaron hace unos veinte aos); pero, para diagnosticar mejor las
debilidades epistemolgicas de una ciencia de la gestin que se procla-
ma y se reconoce como' ciencia positiva', no es importante entender el
carcter circunstancial de ese positivismo? Imaginemos por un instante

6 Kristo Ivanov de la Universidad de Umea, Suecia, en un estudio publicado en

ingls [1991],ofrece una leccin: cita en francs una pgina de l'action de Blondel
que evidencia su rica cultura epistemolgica.
CIENCIAS DE LA GESTIN 175

qu habra hecho en 1978-1980 el Instituto Auguste Comte para las cien-

cias de la accin, fundado a un alto costo por la Repblica francesa, si
sus fundadores lo hubieran llamado Instituto Maurice Blondel para las
ciencias de la accin? Esto habra sido legtimo por dos razones:
a. Blondel cre explcitamente la ciencia de la accin ("la conclusin de
una ciencia de la accin no debe ser: 'He aqu lo que debe pensarse,
creerse, o hacerse'; cul es, entonces? Actuar, por supuesto. Todo esta
ah, todo esta ah") [1893,476].
b. Comte, por el contrario, da tan poco fundamento a una ciencia de la
accin (disciplina cuyo objeto no podra ser aprehendido positivamente,
a diferencia, por ejemplo, de la frenologa) que no le asigna ningn lugar
en su cuadro sinptico de las ciencias, el cual an determina la estruc-
tura de la Academia de Ciencias. Al no contar ni siquiera con una silla
en el panten de las disciplinas cientficas positivas, el padrinazgo sim-
blico de Comte no sera incongruente para las ciencias de la accin (y,
a fortiori, para las ciencias de la gestin)?
Imaginemos a esos profesores, investigadores y administradores tan
prometedores leyendo a Blondel en 1978: "Una ciencia de la prctica
debera formular normas de conducta [oo.] y ensear lo que debemos
hacer. Una verdadera ciencia [oo.] no se hace a un precio tan bajo, y la
accin es demasiado compleja para guiarse en esa forma" [1893,474].
Quiz habran adoptado, con gran pragmatismo, su definicin de los
modelos de gestin y previsin (que por una laxitud epistemolgica
inadmisible an llaman 'control de gestin' sin advertir el pleonasmo):
"la poca claridad interior que prepara, acompaa y sigue a la accin es
suficiente para guiar y animar el inmenso organismo, as como el timn
de proa orienta el curso de la nave" [1893, 469].
La ciencia de la accin que introdujo Blondel hace un siglo, no permite
conceptualizar una ciencia de la gestin cuyo estatuto epistemolgico
est mejor fundamentado que el que ofrecen los' discursos sobre el es-
pritu positivo' en los que persistimos por 'falta de algo mejor' y para
buscar seguridad? Exista al menos una alternativa (o ms, como se ver,
desde Peirce a Dewey o de Valry a Bachelard, para citar nicamente
textos anteriores a 1950). Su existencia y su calidad evidencian el carcter
circunstancial de las epistemologas positivistas que pretenden servir
de fundamento a una disciplina cientfica de la gestin.
3. La ciberntica o 'ciencia de la comunicacin y del control en los siste-
mas naturales y artificiales' es, por supuesto, el 'tercer gran intento de
reformulacin epistemolgica de las ciencias de la gestin que observa-
mos en la historia de las ciencias contemporneas.
176 CUADERNOS DE ECONOMA 26

Aunque algunos autores crean que la ciberntica (bautizada en 1948

por su fundador, el matemtico N. Wiener) era una versin moderni-
zada de la praxeologa (su principal' difusor' en Francia, L. Couffgnal,
la defini, muy mal por cierto, como "el arte de la accin eficiente"),
debemos subrayar el carcter epistemolgicamente 'revolucionario' de
esta nueva ciencia. En Europa se prest poca atencin a la controversia
desatada por el manifiesto epistemolgico, realmente original, escrito
por N. Wiener, A. Rosenblueth, un neurlogo, y J. Bigelow, un ingeniero
electrnico, en 1943.7Al restablecer el concepto de teleologa en el ncleo
de los mtodos de investigacin cientfica, Wiener prest un inmenso
servicio, pero infringi deliberadamente la epistemologa positivista
dominante. Su aura prestigiosa de matemtico prodigio y el hecho de
publicar ese manifiesto en plena guerra mundial (asegurando que su
concepcin de la teleologa no se opona a la del determinismo!) retra-
saron la toma de conciencia de la provocacin. Pero, desde 1950, la ins-
titucin e~istemolgica reaccion firmemente contra esas "graves con-
fusiones", sealando el peligro de esa sustitucin subrepticia de una de
las "hiptesis bsicas" para las ciencias positivas en su conjunto. Puesto
que la ciberntica no avanz tan rpidamente como la praxeologa en
las academias occidentales, y puesto que su desarrollo autnomo pare-
ca relativamente estancado (entre 1943 y 1956 casi no se citan 'nuevos'
enunciados despus de los que propusieron N. Wiener y R. Ashby), la
institucin no se preocup, menos an cuando los matemticos que
supervisaban los avances en las aplicaciones de la ciberntica a las prc-
ticas industriales va la automatizacin, la teora del control y la infor-
mtica, vigilaban para que no se pronunciara la palabra, casi satnica,
'teleologa': el 'vector de control' se convirti en una causa eficiente
clsica dentro de una ecuacin de estado que daba cuenta de un deter-
minismo situado localmente para resistir las perturbaciones aleatorias
locales que obedecen sabiamente a leyes de probabilidad conocidas.
Cuando Couffignal exigi, en 1961, al epistemlogo francs G; Canguil-
hem (sucesor de Bachelard en La Sorbona) que publicara en Etudes phi-
losophiques (Ao 16, No. 2), una traduccin francesa de "Comportamien-
to, intencin y teleologa", nadie seal la incoherencia epistemolgica
de ese manifiesto: haba otras urgencias. J. Piaget fue el primero en pre-
guntarse por "la epistemologa de la ciberntica" (a la que considera
como una rama de la biologa) y pide a S. Papert gue escriba un artculo
en su clebre enciclopedia Pliade [Piaget 1967]. El percibe las debilida-

7 Con A. Demailly, examinamos la historia de sus traducciones y las controversias

que suscit en "Actualidad de la teleologa", Revue iniemaiionale de syslemique 1, 4.
8 Los principales artculos de esa controversia fueron recopilados en Buckly
[1968,221-242].
CIENCIAS DE LA GESTIN 177

des de esa argumentacin (en el contexto cultural de la poca, ese ejer-

cicio era muy difcil), e intenta atenuarlas con un complemento que
Papert titula "Comentarios sobre la finalidad", afirmando que: "No po-
demos ms que lamentar la juventud de la ciberntica" [841]. Diez aos
despus, el epistemlogo M. Bunge [1977, 29-37] reconoca la imposibi-
lidad del estatus cientfico de la ciberntica (y de las teoras afines: in-
formacin, comunicacin, sistemas, organizacin) puesto que los cno-
nes de la cientificidad eran los del positivismo, por actualizados y
'popperianos' que fueran. Hay que resignarse, conclua, a no aceptar
estas disciplinas como ciencias: es mejor que ocupen un lugar en la
filosofa, ms acogedora o menos exigente que la ciencia positiva domi-
nante en esa poca.

SI LAS CIENCIAS DE LA GESTIN FUESEN

PSEUDOCIENCIAS, DEBERAN ENSEARSE?

Si esta 'reduccin' de la ciberntica, simblicamente degradada del es-

tatus de disciplina cientfica positiva al de disciplina filosfica (o arts-
tica, si se toma a 1.Couffignal al pie de la letra), tambin fuese aceptada
por las ciencias de la gestin, stas no tendran razn para apoyarse en
la ciberntica pues antes no se haban apoyado en la praxeologa! El
compromiso tctico que consista en no divulgar las conclusiones de M.
Bunge (y no leer bien el artculo anterior de S. Papert) fue til para que
la disciplina sobreviviera acadmicamente en la oscuridad donde ma-
duran las' ciencias jvenes'. Pero no es posible permanecer eternamente
joven. No ha llegado la hora de que la ciberntica y las ciencias de la
gestin salgan del puerto y enfrenten la tormenta? Antes de asumir ese
riesgo, aceptemos que nuestra investigacin sobre las disciplinas que
pueden englobar a las ciencias de la gestin y darles legitimidad epis-
temolgica nos lleva a una conclusin sombra: hay cierta inconsistencia
epistemolgica cuando se sostiene que las ciencias de la gestin, la ges-
tiologa, la praxeologa, la ciencia de la accin y la ciberntica son disci-
plinas cientficas positivas, 'como las dems'. Y el riesgo de que estas
disciplinas se hundan en una charlatanera similar a la de la frenologa
(o de la grafologa) es, entonces, bastante real. La alusin a la grafologa
es una molesta presuncin suplementaria de charlatanera potencial:
no es extraa la culpable indulgencia de los profesores de ciencias de
la gestin con la grafologa? Muchos de ellos consideraban cientfica-
mente razonable el uso' complementario' de esta inepta pseudodiscipli-
na que postula la existencia positiva de una correspondencia estable
entre la forma de la escritura y el comportamiento moral del sujeto, y
que afirma haber establecido las leyes cientficas de esa corresponden-
cia. Si las ciencias de la gestin son cientficas, acaso sus maestros no
178 CUADERNOS DE ECONOMA 26

deberan indignarse pblicamente contra esos parloteos que revelan un

dramtico oscurantismo, como lo hacen los astrnomos cuando fustigan
a la astrologa, los matemticos cuando fustigan a la numerologa o los
dermatlogos cuando fustigan a la quiromancia?

LA INCOHERENCIA EPISTEMOLGICA
COMO INSTRUMENTO DE INVESTIGACIN

"Y sin embargo, gira!' Por incoherente que parezca su aspiracin a un

estatuto epistemolgico de disciplina cientfica, la ciencia de la gestin
exhibe buena parte de los comportamientos tpicos de una ciencia nor-
mal: puede producir programas de enseanza y justificar la financiacin
de programas de investigacin cientfica en la mayor parte del planeta.
Su dominio se divide y subdivide continuamente en subdisciplinas, es-
cuelas, capillas y clanes diversos. Se precia de la vanidad de sus man-
darines, cuya situacin social es, en algunos pases anglosajones, al me-
nos tan honorable como la de los mandarines de otras disciplinas tradi-
cionales y persigue, tan perversamente como las otras ciencias, a los
marginales y a los disidentes. Pese a su juventud, puede jactarse de un
nmero impresionante de revistas cientficas y magazines profesiona-
les, de mltiples federaciones, de sabias sociedades especializadas ms
o menos rivales, nacionales e internacionales, y las bibliotecas cientficas
le concedieron, desde hace algn tiempo, un lugar no despreciable en
sus fondos documentales. Cuenta incluso con un premio Nobel, puesto
que H. Simon (NobeI1978) fue durante 15 aos (de 1949 a 1964) vice de-
cano y profesor activo en un instituto superior de enseanza de gestin
industrial (el GSIA de la Carnegie Mellon University, que entonces rivali-
zaba con Harvard Business School); Francia tard en apropiarse las tesis
desarrolladas hace 50 aos por Simon y la escuela de la CMU, pero esto
obedece al efecto local del' sndrome NIH' (Not Invented Here) en un pas
que presume que sus lites, en gestin y otras disciplinas, se educan en la
calle Desearles de Pars (quince aos despus del Nobel, ms de la mitad
de los estudios en francs que se refieren a la obra de Simon son declara-
ciones de intenciones que indican lecturas superficiales y breves, lecturas
de segunda mano o peticiones de principios poco cientficas).
La 'incoherencia epistemolgica' se convierte, entonces, en un instru-
mento original para diagnosticar la cientificidad. El semilogo K. Burke
lo percibi hace mucho tiempo; Charles Roig lo seal en su bello estu-
dio "Smbolo y sociedad" (P. Lang, Berna, 1977); Barelle dara poder,
transformndola en una' estrategia paradjica' de investigacin episte-
molgica, despus de descubrirla en asocio con Roig en Grenoble a fi-
nales de los aos sesenta [Bare11989, 315] y desarrollarla con su lectura
CIENCIAS DE LA GESTIN 179

de G. Bateson [1984]. Si la epistemologa que fundamenta aparentemen-

te a las ciencias de la gestin parece' incoherente' ("que no es convenien-
te o no conviene a la situacin [oo.] cientfica de la disciplina") y, no
obstante, la disciplina exhibe la vitalidad suficiente para que las comu-
nidades cientficas no la consideren charlatanera, cabe preguntar cul
es el origen de esa falta de confianza: la disciplina no es compatible con
la epistemologa que usa como referencia, o el referente epistemolgico
no es compatible con la disciplina? El rigor intelectual tanto como el
pragmatismo nos animan a seguir el consejo de Barel y replantear la
pertinencia del referente epistemolgico con cuyo rasero nuestras socie-
dades intentan evaluar la cientificidad de la disciplina (y, ms general-
mente,la de muchas 'ciencias nuevas')."

"EL HECHO NUEVO Y DE CONSECUENCIAS

INCALCULABLES PARA EL FUTURO"

[ean Piaget, uno de los ms grandes epistemlogos de este siglo, invitaba

en 1967 a hacer este replanteamiento:
El hecho nuevo, y de consecuencias incalculables para el futuro, es que la
reflexin epistemolgica ocurre en el interior mismo de las ciencias, no
porque un creador cientfico genial [...] se dedique a construir una filosofa,
sino porque [...] para determinar su valor epistemolgico, es necesario so-
meter los conceptos, mtodos o principios utilizados hasta ese momento a
una crtica retrospectiva. En ese caso, la crtica epistemolgica deja de ser
una simple reflexin sobre la ciencia: se transforma, entonces, en instru-
mento de progreso cientfico en tanto organizacin interna de los funda-
mentos y, sobre todo, en tanto que es elaborada por quienes utilizaron esos
fundamentos [1967, 51].

En vez de partir de las hiptesis bsicas a priori de los positivismos (que

se imponen aun paradjicamente a numerosos espritus a pesar de los desmen-
tidos mordaces que los avances de las ciencias han infligido a la doctrina" [Piaget
1967, 43]), para evaluar la cientificidad de los enunciados producidos por las
ciencias de la gestin (y aceptar in petto su gran debilidad), podemos partir
de los consejos pragmticos de Blondel (y de muchos otros, antes y
despus de l, desde da Vinci o Vico hasta Simon y Morin): "Del pensa-
miento a la prctica y de la prctica al pensamiento, la ciencia debe
conformar un crculo porque es parte de la vida. Por eso mismo est
determinada [oo.] por esa doble relacin entre el conocimiento y la ac-
cin" [Blonde11893, 469]. "Las leyes de la vida deben encontrarse en la
vida misma" [1893, 472], agregaba, invitndonos abuscar en las prcti-

9 Expuse este argumento en Le Moigne [1987, 295-318; 1989,251-271].

180 CUADERNOS DE ECONOMA 26

cas de la gestin "ese doble movimiento que integra la causa final con
la causa eficiente" [1893, 468], asumiendo sin remordimientos "la nece-
sidad de involucrar a los contradictores".
Aceptemos que hasta hoy las ciencias de la gestin institucionales poco
se han dedicado a este ejercicio endgeno de crtica epistemolgica ins-
trumental. Aunque un observador atento podra observar en las prcti-
cas cotidianas de los profesores de las escuelas de gestin (o de las
escuelas de ingenieros y de arquitectos) una especie de protesta invisible
(ese 'invisible social' que seal Barel): debemos seguir enseando esos
enunciados que hoy apenas tienen sentido? Vale la pena transmitir las
recetas de gestin que fracasaron en el pasado? el taylorismo o el fayo-
lismo son, de un modo u otro, formas de gestin que nuestros estudian-
tes, que han visto Tiemposmodernos de Chaplin, pueden considerar cien-
tficas? En Francia poco se menciona el pnico de los profesores de
Harvard al descubrir que educaron demasiado bien a esos jvenes y
brillantes golden boys que desestabilizaron tan gravemente a la economa
americana: no jugaban, acaso, a ser aprendices de brujos?10

PARADIGMAS ALTERNATIVOS ENGENDRAN

EPISTEMOLOGAS COHERENTES

Esta inconformidad soterrada se manifestaba con prudencia, por una

razn sociocultural que Simon destac en 1978 al concluir su discurso
Nobel: mientras no se le oponga al menos una teora cientfica alterna-
tiva, la ms perversa de las doctrinas continuar en el poder siempre
que haya alcanzado esa posicin (y los positivismos alcanzaron el poder
cientfico desde hace ms de un siglo, al menos en Occidente):
En poltica existe un proverbio: 'no se puede derrotar algo con nada'. No se
puede combatir una disposicin o un candidato limitndose a subrayar sus
defectos o su inconveniencia. Este principio tambin se aplica a las teoras
cientficas: si una de ellas est bien instalada, sobrevivir a todos los emba-
tes de las observaciones empricas que la refutan, hasta que se establezca
una teora alternativa compatible con las observaciones que la remplace
[Simon 1979, 509].

Si esa inconformidad hubiese rebasado a las ciencias de la gestin ins-

titucionalizadas, habra sido fcilmente perceptible en las interfaces;
particularmente en Francia y en las culturas francfonas, donde en los
ltimos aos se comenzaron a escuchar pblicamente propuestas tales

10 Esta toma de conciencia llev a constituir, en 1989, la Society for the Advancement
of Socio-Economics por iniciativa de A. Etzioni, entonces profesor de Harvard.
CIENCIAS DE LA GESTIN 181

como la de que" es mejor preguntar cul es el sentido de lo que se hace,

que continuar haciendo (y enseando) cosas que no tienen sentido".
En el rea de las prcticas de gestin hay administradores experimen-
tados como Serieyx [1993], Kervern [1993] y, sobre todo, desde el
punto de vista epistemolgico que nos interesa, Genelot [1992], que
predican con el ejemplo y producen nuevos discursos epistemolgi-
cos a partir de su propia experiencia, la que relacionan con las pro-
fundas transformaciones socioculturales que experimentan, desde
hace algunos aos, las sociedades y civilizaciones de la Terre-Patrie
[Morin y Kern 1993).
Eso tambin sucede en muchas disciplinas con las que deben cohabitar
las ciencias de la gestin: la mayor parte de las ciencias del hombre y de
la sociedad, las ciencias de la ingeniera y las ciencias de la vida, en las
que han aparecido, desde hace medio siglo, numerosas' ciencias nuevas'
que, a semejanza de las ciencias de la gestin, se definen por su proyecto
de conocimiento y no por un objeto de conocimiento (esencial e inde-
pendiente del observador): las ciencias de la comunicacin y del control
fueron las primeras en institucionalizarse (la ciberntica), seguidas r-
pidamente por las ciencias de la informacin; de la computacin, de la
decisin, de la educacin, de la cognicin, de la organizacin, de la con-
cepcin ... y de tantas otras ... "ciencias de los sistemas, ciencias de lo
artificial", como dira Simon (quien public, con ese ttulo, su primer
manifiesto epistemolgico en 1969,11completando as, sin saberlo, la
enciclopedia epistemolgica de Piaget publicada en 1967). "Ciencias de
la complejidad" dira Morin, quien valorar el alto linaje cientfico del
que surgieron estas' ciencias nuevas' y recordar la incoherencia epis-
temolgica que, en su tiempo, se atribuy a los Principes d'une science
nouvelle de ViCO,12el padre de 'la teora del verum factum' ("la verdad
est en el hacer mismo") fallecido en 1743. Las' ciencias nuevas' contem-
porneas son hijas de la Scienza Nuova y la incoherencia epistemolgica
que se les atribuye es circunstancial! Ya en 1934, en Le nouvel esprit
scientifique (PUF), Bachelard anunci "una epistemologa no cartesiana"
(ttulo del ltimo captulo) que las obras fundadoras de Piaget, Simon
y Morin desarrollarn y enriquecern con la reflexin sobre sus prcticas
cientficas personales en el campo de las ciencias del hombre y de la
sociedad, de las ciencias de la vida, y de las ciencias de la ingeniera. En

11 Ttulo de la traduccin francesa de Sciences of the Artificial (edicin original de

1969 y revisada en 1981), publicada.en Dunod, 1991, traduccin de J. L. Le
Moigne.
12 La edicin de otra traduccin est anunciada en libros de bolsillo (Ides,
Gallimard,1993).
182 CUADERNOS DE ECONOMA 26

1977, en su anlisis de la teora general de sistemas del bilogo von

Bertalanffy, Morin observaba que sta "nunca explor la teora general
del sistema; omiti profundizar su propio fundamento, reflexionar so-
bre el concepto de sistema" [1977, 101]. Este diagnstico de incompletud
e incoherencia epistemolgicas lo llevar a predicar con el ejemplo y a legar
esa obra monumental (la que le exigi en los aos setenta un herosmo
intelectual que an no valoramos en su justa medida) que constituyen los
cuatro tomos de La mthode. Y al mostrarnos que ese ejercicio haca posible
que la ciencia de los sistemas se convirtiera en ciencia de la complejidad (al
tiempo que Simon haca, por vas diferentes, una demostracin anloga
que convierte a las ciencias de la computacin y de la decisin en ciencias
de la ingeniera), nos animaba colectivamente a hacer ese mismo ejercicio
en el campo de otras ciencias nuevas.

LAS CIENCIAS DE LA GESTIN CONTRIBUYEN

A CONSTRUIR EPISTEMOLOGAS CONSTRUCTIVISTAS

Por haber 'jugado el juego' de las ciencias de la gestin, con Martinet

[1990a] y otros colegas, creo que puedo dar testimonio de la factibilidad
de esa produccin epistemolgica endgena: como dijo Piaget, 'el nuevo
hecho' es la capacidad de nuestras disciplinas para que 'la reflexin
epistemolgica' se haga desde dentro, es decir, desde sus propias prc-
ticas de produccin de enunciados enseables. Cuando se reflexiona
sobre esas prcticas, se pueden formular algunas hiptesis bsicas so-
cioculturalmente aceptables (y, en mi opinin, cada vez ms aceptadas)
que constituyen uno o varios paradigmas epistemolgicos 'alternativos',
al menos tan legtimos como los paradigmas positivistas exgenos, sean
cartesianos, comtianos, carnapianos o popperianos, que se presentan
como los nicos admisibles. Retomando las conclusiones de la Enciclo-
pedia de Piaget [1967, 1236-1248], los incluyo en la categora de los cons-
tructivismos para destacar su rica historia, desde los dialcticos pre y
postsocrticos a los nominalistas medievales, de Da Vinci a Vico y a
Valry. Es importante que esas mismas hiptesis bsicas se hayan for-
mulado al explorar otras' disciplinas nuevas', en general' cercanas' a las
ciencias de la gestin (ciencias de la decisin, de la computacin, de la
informacin, de la cognicin, de la educacin y, por supuesto, ciencias
de los sstemasj.P Sin embargo, para nuestros propsitos debe recono-
cerse el papel que la reflexin crtica sobre la enseanza y la investiga-
cin en ciencias de la gestin tuvo en esas formulaciones; esta reflexin

13 Esos estudios estn reunidos en un Cahier du Grasce, CNRS y Universidad de

Aix-Marseille III: "Contribution aux pistmologies constructivistes", 1993, en
espera de una edicin clsica.
OENOAS DE LA GESTIN 183

no habra existido en una disciplina encerrada en su propio corporati-

vismo.l! que ignora la impresionante revolucin paradigmtica en la
investigacin y la enseanza cientficas contemporneas. Pero, simtri-
camente, esta capacidad de renovacin epistemolgica de la que somos
testigos (y quiz actores) a finales del siglo XX, no habra sido ms
vivificante y estimulante si los profesores e investigadores en ciencias
de la gestin, al cuestionar el sentido de su actividad, hubiesen contri-
buido a esta compleja empresa paradigmtica, muy bien expuesta por
Morin en el ltimo captulo del cuarto tomo de La mthode, "El pensa-
miento subyacente (paradigmatologa)"?
Bienvenida sea, entonces, la aparente incoherencia epistemolgica de
las ciencias de la gestin: sta permite, mediante el juego de la 'estrategia
paradjica' (Barel) o de 'la lgica paradjica de la gestin estratgica'
(Martinet), hacer una modificacin provechosa: lo incoherencia no esta-
ba en la disciplina sino en los positivismos a los que tomaba como refe-
rentes. Cuando se vieron exigidas, las ciencias de la gestin, en vez de
resignarse al estatus cientfico de la tecnologa [Le Moigne 1993], o peor
an, al de la frenologa, revelaron su capacidad autoorganizadora para
elaborar "un pensamiento que cuestiona sus propias construcciones"
segn la frmula de Martinet [1993, 70]. Al construir nuevos discursos
epistemolgicos que fueran compatibles, por lo menos con sus prcticas
metodolgicas ms comunes [Avenier 1992],contribuyeron en forma
decisiva a la gran renovacin paradigmtica contempornea que hoy se
evidencia en la reconstruccin de las epistemologas constructivistas.
Un discurso del mtodo ser siempre un discurso de circunstancias,
como dijo Bachelard [1934, 139].
No es sorprendente que la disciplina se haya reconstruido a s misma
haciendo esa contribucin. Quin cuestiona la validez de la bella fr-
mula del bilogo T.Dobzhanski: "Cambiando lo que conoce del mundo,
el hombre cambia el mundo que conoce. Cambiando el mundo en que
vive, el hombre se cambia a s mismo" [1961, 391]? Lo que se puede decir
del hombre, no puede decirse tambin de las disciplinas que constru-
y? Es necesario, entonces, prever los posibles cambios en las ciencias
de la gestin? Para alentar la meditacin epistemolgica y las prcticas
pedaggicas del lector, propongo una hiptesis plausible: cuando los

14 Puedo convocar, una vez ms, a mis colegas franceses que ensean ciencias de
la gestin, para que resistan las tentaciones del' corporativismo de los profeso-
res de ciencias de la gestin'? As se privarn de algunas satisfacciones egostas
en la eterna 'feria de la vanidades' acadmicas (la sacrosanta 'defensa de los
privilegios'), pero no contribuirn a una mejor comprensin colectiva de las
sociedades a las que pretendemos servir?
184 CUADERNOS DE ECONOMA 26

positivismos dejen de dominar las instituciones cientficas, en unos po-

cos aos, las ciencias de la gestin actuales se convertirn en ciencias de
la ingeniera de las organizaciones sociales." Si a este pronstico lo con-
vertimos en un programa de investigacin, quiz podamos comprobar
empricamente la validez de la proposicin de Blondel: "La previsin
es una aptitud, la preparacin es una obligacin".

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