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Por primera vez la teora del conocimiento ocup un lugar igualmente importante
que los resultados del conocimiento. Formalmente Platn hizo la pregunta: Qu
es el conocimiento?, y rechaz la concepcin que reinaba en la filosofa hasta este
momento, que afirmaba que el conocimiento significaba la percepcin, que para
conocer las cosas haba que entrar en contacto con ellas a travs de los sentidos.
En vez de esto, consecuente con la supuesta existencia real de su mundo de las
ideas, Platn distingui entre el conocimiento racional y sensorial. Y no es
solamente, que el primero corresponde al conocimiento de las ideas, y el segundo,
al conocimiento de las cosas, sino que an el conocimiento sensorial necesita del
apoyo del conocimiento racional: es cierto que los colores, por ejemplo,
conocemos a travs de la vista y los sonidos, a travs del odo, pero para percibir
la diferencia entre los sonidos y los colores, como tambin para entender los
conceptos de igualdad, del nmero o del concepto en general, necesitamos de la
razn.
Paso 3: en el mundo sensible, el hombre percibe por los sentidos los objetos que
fueron hechos por el Demiurgo, a partir de una materia preexistente (jora),
teniendo como modelo a las ideas.
Duda metdica: en busca de una certeza, decidi rechazar como falsa toda
afirmacin de la que se pudiese dudar.
Duda del conocimiento sensible: los datos de los sentidos no son seguros,
podemos dudar de ellos. De hecho, los sentidos nos engaan a menudo. Incluso
no hay indicios ciertos para distinguir el sueo de la vigilia, por lo que todo lo que
percibimos por los sentidos podra no ser real. En consecuencia, todos los datos
de los sentidos, inclusive el propio cuerpo, quedan a un lado en esta bsqueda de
la certeza.
Duda del conocimiento racional: como no se basan en los datos de los sentidos,
las verdades de razn (lgicas y matemticas) no son alcanzadas por la duda, la
cual recae sobre el conocimiento sensible. Sin embargo Descartes seala que
ms de una vez nos equivocamos al realizar algn clculo, y lleva la duda al
extremo de afirmar que podramos estar siendo engaados por un "genio maligno"
o "dios engaador", astuto y poderoso. Cmo podramos defendernos de l?
Descartes dijo Pienso, existo: ms all de toda duda se encuentra nuestra propia
existencia. Incluso aunque admitiese que soy engaado por un genio maligno, ello
no invalidara la certeza que tengo respecto de esta proposicin mientras la estoy
concibiendo en mi espritu. Pues no se trata de un razonamiento o una deduccin
(como todo lo que piensa existe, si yo pienso, yo existo) sino de una evidencia que
se impone, de un conocimiento intuitivo que se obtiene de modo inmediato y
directo.
Criterio de verdad: Descartes analiza su primera certeza para descubrir las notas
distintivas que le servirn de criterio para identificar otras afirmaciones verdaderas.
La afirmacin Pienso, existo se presenta a la conciencia con "claridad" y
"distincin". Por lo tanto, sern aceptadas como verdaderas aquellas ideas que
sean claras (ciertamente presentes a la conciencia) y distintas (no confundidas
con otras ideas).
Ideas facticias: son las ideas producidas por la propia conciencia mediante la
imaginacin (la idea de minotauro, por ejemplo).
Ideas adventicias: son las ideas que nos vienen del exterior, a travs de los
sentidos (la idea de azul, por ejemplo).
Aristteles dijo: si todas las opiniones y todas las apariencias son verdaderas,
es necesario que todo sea, a la par, verdadero y falso. Pues muchos sustentan
juicios contrarios entre s y consideran que yerran quienes no opinan los mismo
que ellos.
Ahora bien, los altos axiomas del saber intelectivamente aprehensibles no son
innatos a nuestra mente y presuponen una actividad: acumulacin de datos,
orientacin del pensamiento hacia los hechos reunidos. El ltimo fin de la ciencia,
segn Aristteles, radica en la definicin del objeto, y sta se halla condicionada
por el hecho de unir la deduccin con la induccin. Como quiera que, en su
opinin, no existe un concepto que pueda ser predicado de todos los otros
conceptos, y, por ende, los distintos conceptos no pueden ser generalizados en un
gnero nico, Aristteles seala la existencia de categoras, o sea, de gneros
superiores a los que se reducen los dems gneros de lo que realmente existe.
Hume fue uno de los mximos representantes del empirismo britnico. Sus crticas
claras y profundas al racionalismo despertaron a Kant de su "sueo dogmtico".
Hume aplic el mtodo cientfico al estudio del espritu humano, analizando los
procesos psquicos con un modelo similar o equiparable al utilizado por Newton
para el anlisis de los fenmenos fsicos. Los elementos bsicos o "tomos" son
aqu las percepciones (impresiones e ideas simples) que se relacionan
espontneamente entre s segn las leyes de asociacin de ideas (semejanza,
contigidad espacial y temporal, y causalidad). Como todas las ideas derivan de
las impresiones, no cabe hablar, como hacan los racionalistas, de "ideas innatas".
Segn Hume, las impresiones provienen de causas desconocidas. No existe
ningn fundamento para reconocer la conexin causal necesaria entre los
hechos. Lo hacemos porque trasladamos la experiencia al futuro no basndonos
en el razonamiento alguno sino en la costumbre. Nos hemos acostumbrado que
despus de apretar el gatillo resuena el disparo. Por eso nuestras conclusiones,
en este caso, son resultados ms bien de la fe que del saber. La bsqueda de las
conclusiones causales es un instinto que tenemos por naturaleza.