Efecto Forer, el verdadero mecanismo de la astrologa

La astrologa es, sin lugar a dudas, una de las pseudociencias ms extendidas en

nuestros das. En cualquier peridico se puede encontrar el horscopo del da y seguro
que la mayora de nosotros sabemos cul es nuestro signo del zodaco. Bsicamente, la
astrologa intenta conocer y predecir el destino de las personas basndose en la posicin
y el movimiento de los astros. Por supuesto, la astrologa carece de cualquier base
cientfica y est considerada como una pseudociencia.

Sin embargo, es muy fcil encontrar gente que cree en su horscopo y que se toma en
serio la astrologa. Por qu? Aunque a primera vista parezca algo difcil de entender,
el psiclogo Bertram Forer desarroll y comprob una teora que explicaba la gran
popularidad de la que gozan los horscopos.

El efecto Forer (teora)

Bsicamente, podemos resumir esta teora en una sola lnea: Cualquier individuo
tiende a aceptar descripciones generales como si fueran exclusivamente suyas. Es
decir, transformamos una descripcin vaga y confusa en una descripcin nica que
parece estar hecha para cada uno en especial.

Por ejemplo, imaginemos que el horscopo de hoy dice: "Te sentirs cansado en el
trabajo, pero si te esfuerzas te encontrars ampliamente satisfecho"... Es una
descripcin que perfectamente podemos tomar como "nuestra", porque quin no
se cansa de trabajar? y quin no se siente satisfecho tras haber cumplido sus objetivos?
Todos nos sentiremos reflejados y tenderemos a pensar que realmente es algo hecho
para nosotros. Nada ms lejos de la realidad. Esa descripcin simplemente es algo lo
suficientemente ambiguo como para que todo el mundo lo pueda tomar como suyo.

Pero, adems, este efecto se acenta cuando una descripcin sobre nosotros mismos
nos dice algo bueno. Por ejemplo: "A veces te muestras agresivo con tus compaeros,
pero en realidad tienes un gran sentido de la amistad"... Nuevamente, quin no se
sentir reflejado aqu? Como la descripcin est ofrecindonos una caracterstica
agradable y buena de nosotros, tenderemos a creerla an ms, y si es necesario
acabaremos auto-convencindonos para que nuestra personalidad se corresponda con el
perfil.
 Adems de las
descripciones positivas, tambin hay ms aspectos que potencian el efecto Forer. Por
ejemplo, creeremos ms en una descripcin "individual" que en una general. Qu
quiere decir esto? Que si vamos a una echadora de cartas a que nos lea el horscopo,
creeremos mucho ms su descripcin que si la hubiramos ledo en un peridico. De
nuevo, es el efecto de creer que est hecho para cada uno en especial, esta vez
potenciado por la experiencia de sentir realmente que esa prediccin no va a llegar a
odos de nadie ms que a uno mismo.

Otro aspecto que tambin lo potencia es la autoridad del evaluador. Es decir, si nos
dice el horscopo un astrlogo "profesional" lo creeremos con ms intensidad que si nos
lo dice nuestro vecino, por ejemplo. La causa es evidente, crea la ilusin de que para
preparar un horscopo se necesita prctica y que no es ningn juego.

El efecto Forer (Prctica)

Todo lo anteriormente comentado no son simples hiptesis propuestas por un audaz
psiclogo. Estn demostradas con numerosos experimentos, el ms famoso de ellos
llevado a cabo por el mismo Bertram Forer.

En 1948, Forer le propuso un experimento a sus alumnos: Ellos deban de hacer un test
de personalidad y, a partir de sus respuestas, les hara un perfil psicolgico a cada
uno. Cuando los alumnos le entregaron sus tests, Forer se fue, estudi los resultados y
trajo un anlisis para cada alumno mostrando sus caractersticas psicolgicas. Entonces,
les dijo que calificaran los resultados en una escala del 1 al 5: Si el profesor haba
acertado con la descripcin, le daran un 5/5, pero si haba fallado podan ponerle
un 0.

Cul fue la media? Un sorprendente 4.26. Quizs no fuera tan sorprendente, al fin y al
cabo Forer era un gran psiclogo y tena experiencia en estas cosas... Aunque quizs s
fuera estremecedor el hecho de que les haba dado el mismo anlisis a todos los
alumnos. Forer no haba mirado ni siquiera los tests de personalidad! Haba hecho la
descripcin psicolgica antes de que sus alumnos empezaran a responder al test y le
haba dado la misma a cada uno!

La descripcin que us Bertram Forer fue la siguiente:

Tienes la necesidad de
que otras personas te quieran y admiren, y sin embargo eres crtico contigo mismo.
Aunque tienes algunas debilidades en tu personalidad, generalmente eres capaz de
compensarlas. Tienes una considerable capacidad sin usar que no has aprovechado.
Disciplinado y controlado hacia afuera, tiendes a ser preocupado e inseguro por
dentro. A veces tienes serias dudas sobre si has obrado bien o tomado las decisiones
correctas. Prefieres una cierta cantidad de cambios y variedad y te sientes defraudado
cuando te ves rodeado de restricciones y limitaciones. Tambin ests orgulloso de ser
un pensador independiente; y de no aceptar las afirmaciones de los otros sin pruebas
suficientes. Pero encuentras poco sabio el ser muy franco en revelarte a los otros. A
veces eres extrovertido, afable, y sociable, mientras que otras veces eres introvertido,
precavido y reservado. Algunas de tus aspiraciones tienden a ser bastante irrealistas.

Forer no cambi ni una sola coma en los anlisis que les dio a cada uno de los
chicos. As es como funcionan los horscopos, dando descripciones vagas que todo el
mundo puede tomar como personales. De hecho, la descripcin que hizo Forer no la
escribi l: Sac las frases de distintos horscopos que haba recopilado.

Desde ese da, el experimento se ha repetido cientos de veces con diferentes tipos de
personas y el resultado es el mismo una y otra vez: De media, los resultados de la
evaluacin rondan el 4'2 en todas las ocasiones. Prueba ms que suficiente para concluir
que los horscopos son un simple engao.

Y, como no poda ser de otra forma, termino el artculo con una aportacin del
magnfico Carl Sagan en su serie documental "Cosmos":