Germn E.

Berrios: El psiquiatra, neurlogo e historiador crtico de los DSM

2 NOVIEMBRE, 2014

La tragedia ha sido decir que porque todos tenemos un cerebro que

es igualito, la psiquiatra debe ser la misma- es la crtica que le hace
Germn Berrios a los DSM que clasifican las enfermedades mentales.
De origen peruano, estudi adems filosofa y psicologa e historia de
las ciencias. Fund junto a Roy Porter la revista History of Psychiatry,
editada por la Universidad de Cambridge y que hoy dirige. Su libro
Historia de los Sntomas de los Trastornos Mentales, traza un
completo cuadro de la psicopatologa descriptiva desde el siglo XIX
Mdico formado en psiquiatra, filosofa, psicologa, neurologa e
historia de las ciencias, Germn E. Berrios, exhibe una vasta
trayectoria que lo llev desde su natal Lima, Per, a terminar su
formacin en la Universidad de Oxford, Inglaterra, y fundar junto
a Roy Porter en 1989 la revista History of Psychiatry, referencia
obligada para los que se asomen a la historia de la ciencia de la
mente.
El investigador peruano es crtico de las estandarizaciones producidas
por los Manuales de diagnstico de los trastornos mentales, ms
conocidos como DSM y que el 2013 estrenaron su V versin. En la
conferencia inaugural de la IV Jornada Nacional de Esquizofrenia en
Espaa, realizada la semana pasada, Berrios sostuvo que las
sociedades psiquiatrizan conductas que no pueden manejar de otra
manera. A su juicio, las conductas decretadas como anormales van
cambiando con los aos. En cada periodo histrico aparecen distintas
narrativas psiquitricas.
Actualmente Berrios es catedrtico de historia y epistemia de la
psiquiatra en la Universidad de Cambridge, Inglaterra, en donde
dirige un grupo de investigadores abocados a entender la enfermedad
mental no slo a partir del saber biolgico contemporneo, sino que
tambin tomando en cuenta la evolucin histrica de los conceptos
usados, primero por los alienistas y luego por los psiquiatras, para
describir su competencia mdica.
Su prolfico trabajo se encuentra en 14 libros publicados y ms de 430
artculos sobre los aspectos clnicos y epistemolgicos de la
neuropsiquiatra. Entre sus libros destacan Historia de los Sntomas
de los Trastornos Mentales (1996), Trminos usuales en psiquiatra en
cuatro idiomas, publicado por la Asociacin Mundial de
Psiquiatra (WPA) en 1971 y Hacia una nueva epistemologa de la
psiquiatra, que data de 2011.
Adems, Berrios es jefe de Servicio emrito en Neuropsiquiatra del
Addenbrookes Hospital (Cambridge University), Fellow Profesoral
vitalicio del Robinson College (Universidad de Cambridge) y Fellow
del Colegio Real de Psiquatras, de la Sociedad Britnica de
Psicologa y de la Academia de Medicina del Reino Unido.
Tambin es doctor Honoris Causa de universidades de cinco pases,
entre ellas la Universidad de Chile.
CRTICO DE LOS DSM
Su reconocida trayectoria lo convierte en un consultor de los DSM,
editados por la Asociacin Psiquitrica Americana; lo que no lo
convierte en devoto de dicha compilacin. Entrevistado por el
peridico La Voz de Argentina, sostuvo que el problema de todos los
DSM es que son una especie de compromiso perfectamente adecuado
a la economa, a la poltica y a la sociologa de los Estados Unidos,
que es un pas complejo y difcil, donde las compaas de seguros
mdicos y las farmacuticas tienen injerencia en qu entra y qu no
en la lista de ese manual. Otro de los problemas es que asume que
todos los trastornos mentales provienen del cerebro y no da espacio a
los cuadros de origen interpretativo-simblico. Incluso, para cada
enfermedad tiene un prrafo dando las especulaciones sobre qu
parte del cerebro est comprometida.
Su manejo de varios idiomas y su experiencia cultural tambin lo
hacen crtico de las estandarizaciones transculturales implcitas en los
DSM. Para Berrios la tragedia ha sido decir que porque todos
tenemos un cerebro que es igualito, ya sea tibetano, hind, boliviano,
americano, la psiquiatra debe ser la misma. No. Precisamente porque
la psiquiatra resulta de una relacin muy profunda entre lo biolgico
y lo cultural, cada pas genera formas de locura distintas. Por lo tanto,
el psiquiatra tiene que ser conceptualmente un polglota: como
clnico, tiene que hablar biologa, pero tambin tiene que hablar
sociologa, tiene que hablar antropologa. Y si no habla esos
lenguajes, mejor que no haga psiquiatra porque es una amenaza
para los enfermos.

UNA PSICOPATOLOGA DESCRIPTIVA

El proyecto terico de Berrios es concretar una historia de
la psicopatologa descriptiva (PD) ante el peligro de una historia
de la psiquiatra en la que los conceptos estn ausentes. A su juicio la
investigacin histrica de la PD entrega claves importantes para
pensar la prctica psiquitrica actual.
La PD hunde sus races en los intentos de clasificacin de las
enfermedades mentales y la descripcin de sus sntomas. Es deudora
del modelo de la historia natural de las enfermedades mentales, tarea
iniciada rudimentariamente por Philippe Pinel a fines del siglo XVIII y
seguida por Jean tienne Esquirol con su Tratado de las
alienaciones mentales de 1848. Segn Berrios, la psicopatologa
descriptiva necesit alrededor de 100 aos para completarse.
Comenz alrededor de la segunda dcada del siglo XIX y estuvo lista
justo antes de la Gran Guerra.
La PD es para Berrios una entidad conceptual que proporciona una
interrelacin dinmica entre el observador y el fenmeno
psicopatolgico (1). Esto quiere decir que los conceptos psiquitricos
pueden ser a su vez transhistricos, pero que dependen de la
interrelacin entre la expresividad del paciente y la agudeza del
mdico en distinguir de qu sntomas se trata. El mismo Berrios
reconoce que la observacin clnica nunca es una actividad
cognitivamente inocente.

La obra de Berrios se inscribe en la historia conceptual de la

psiquiatra que se viene a aadir a los ya desarrollados enfoques en
historia social e institucional de la prctica asilar. Pero si otros
historiadores de la psiquiatra han hecho nfasis en las determinantes
socio histricas de las enfermedades mentales, Berrios reduce la
emergencia de la psicopatologa descriptiva como saber a la
necesidad de clasificar y registrar los trastornos mentales.

Tal como destaca el historiador de las ciencias, Rafael Huertas, con

Berrios se retoma la relacin entre historia y clnica: Al historizar y
rescatar- la psicopatologa descriptiva se pretende, en el fondo,
reconstruir una semiologa un lenguaje y un conocimiento- que tenga
una aplicacin directa en la clnica (2).
Para Huertas es de importancia este aporte por permitir superar el
vidente reduccionismo que supone el DSM y el frgil andamiaje
conceptual que padece, en general, la prctica psiquitrica actual.

HISTORIZANDO EL SNTOMA
Recientemente reimpreso por el Fondo de Cultura Econmica, Historia
de los Sntomas de los Trastornos Mentales, es la traduccin de la
primera versin publicada en ingls en 1996, la que fue reconocida al
ao siguiente por el British Medical Association Prize como el
mejor libro en psiquiatra.
 Con una importante base
historiogrfica, Historia de los Sntomas de los Trastornos Mentales,
recurre a las fuentes primarias en cinco lenguas que sustentan el
saber psiquitrico. Se trata de un ordenamiento riguroso y erudito del
jardn de especies y sntomas de la psiquiatra.
En el libro el lector podr rastrear el origen de los trminos y la
evolucin de los conceptos psicopatolgicos, como
las alucinaciones (descritas por primera vez en 1814),
las obsesiones (que en 1500 se relacionaban con pensamientos
repetitivos de naturaleza religiosa), el mal
de Alzheimer (documentado por primera vez en una anciana de 51
aos en 1906) o el origen de la palabra ansiedad (cuya prehistoria se
podra situar en los trminos desasosiego o inquietud del siglo XVIII
y que adquieren su significado mdico a fines del XIX).
El libro aborda los trastornos mentales separados en captulos
dedicados a los que afectan la cognicin y la conciencia; el afecto y
las emociones; y la volicin y accin.

El autor es erudito en la descripcin del trasfondo epistemolgico en

el que surgieron dichas conductas que hoy la ciencia mdica
considera como patologas. Berrios ve su libro como una contribucin
al proceso de calibracin de los sntomas- segn el mismo define.
Berrios tambin contesta la crtica a la institucin psiquitrica y su
frgil edificio conceptual, apostando por la posibilidad de hacer una
historia de los conceptos usados por la psiquiatra sin cuestionar la
medicalizacin de la locura.

Ante la crtica a la institucin psiquitrica abierta en la dcada de

1960 por Michel Foucault con Historia de la Locura en la poca
Clsica y que suma importantes contribuciones de autores
como Robert Castel, Franco Basaglia o el mismo Roy Porter; Berrios
acusa la decadencia de la industria posfoucaltiana y de los esfuerzos
por corregir las criticadas generalizaciones del filsofo francs.
Para el autor, la psicopatologa descriptiva se puede entender como
un mini sistema cognitivo. Aceptando dicha condicin, Berrios
reconoce que un sistema cognitivo pretende captar informacin y su
rendimiento puede medirse por su capacidad para lograrlo. Dado que
no existen sistemas descriptivos rivales en la psiquiatra occidental,
quiz se haya establecido un cierto grado de complacencia y hasta
ahora no se ha intentado evaluar el grado de eficacia de la
psicopatologa descriptiva como sistema cognitivo (3).

LAS HISTORIAS PENDIENTES

La obra de Berrios termina siendo un contundente aporte a la historia
de las ciencias. El libro no slo es una ventana a la historia de las
categoras diagnsticas usadas por el saber psiquitrico, sino que
tambin resulta ser una invitacin a ampliar los estudios de los que
hoy clasificamos y entendemos por enfermedad mental.

El mismo Berrios acusa la necesidad de una historia de la

psicopatologa descriptiva y la colaboracin entre clnicos e
historiadores. As invita a otros historiadores clnicos a abordar
dimensiones an no exploradas en su proyecto de historia de la
psiquiatra. Si l se aboc a historizar los sntomas, convoca a hacer
una historia de la teora etiolgica psiquitrica, la que estara
dedicada a las causas subyacentes de la enfermedad mental.

Un segundo camino es la historia de la patognesis, dedicada a los

mecanismos que alteran la estructura o funcin cerebrales que
producen los sntomas.

Un tercer camino propuesto es desarrollar una historia de la

taxonoma, que se abocara a las reglas de clasificacin que
determinan la agrupacin de los sntomas (4).

El inters por este libro no se circunscribe slo a los especialistas en

psiquiatra o en historia de la medicina o de las ciencias psi. Otorga
una cartografa contundente de la historia de los conceptos
psicopatolgicos que pese a no desmarcarse del paradigma
biomdico, su rigor terico hace que sirva de fuente de consulta y de
cita para historias de la psiquiatra desde perspectivas ms crticas.
Es tambin una oportunidad para acercar el conocimiento sobre las
categoras mdicas con los que son etiquetados a los mismos
pacientes o sus familiares.

Mauricio Becerra Rebolledo