Mater I Aux Du Futur

lEs Focus
tEchniquEs dE lingniEur
GOOGLe
Les :
matriaux
Les 10 PrOJets Les
du
PLusfutur
iNCrOYaBLes
mai / 2015
sO
m
m
ai
soMMAirE
AVAnt-ProPos
re 2
BiEntt dAns lEs usinEs 4
LE PREMIER HAUT-PARLEUR ALIMENT PAR DES IONS 4
UNE OPALE POLYMRE 5
SURPRENANTE SOIE D'ARAIGNE 6
LES NANO-VENTOUSES DES CALMARS 7
LE MATRIAU LE PLUS LGER AU MONDE 9
DES MATRIAUX PIZOLECTRIQUES POUR AMORTIR LES VIBRATIONS

DANS LES PALES DE TURBINES 10
LA PROVSKITE DOPE LE RENDEMENT DES CELLULES SOLAIRES EN SILICIUM 11
CE MATRIAU EST CAPABLE DE SE REFROIDIR EN PLEIN SOLEIL 12
DU BTON PHOTOVOLTAQUE 13
UN GEL CONTRACTILE QUI STOCKE L'NERGIE LUMINEUSE 14
LES QUASI-CRISTAUX, AU SERVICE DE L'IMPRESSION 3D 15
BIOMIMTISME, LORSQUE LES SCIENTIFIQUES S'INSPIRENT DE LA NATURE 16
CHIMIE VERTE : UN PLASTIQUE ENTIREMENT BIODGRADABLE

MIS AU POINT PAR CARBIOS 19
EncorE En PhAsE dE rEchErchE 21
LE POLYMRE TERMINATOR SE RESSOUDE TOUT SEUL ! 21
PROGRS RCENTS CONCERNANT LES MATRIAUX THERMOLECTRIQUES

AUX ETATS-UNIS 22
L'AVENIR DE LA SUPER-HYDROPHOBIE 26
QUELS MATRIAUX POUR LES ROUTES DU FUTUR ? 27
UNE NACRE ARTIFICIELLE PARTICULIREMENT TENACE 30
VANTABLACK, LE MATRIAU LE PLUS NOIR JAMAIS FABRIQU 31
UN NOUVEAU MATRIAU SIMULE LA CAPE D'INVISIBILIT 32
LES NANOFIBRES ET LA NOUVELLE GNRATION DE PANSEMENTS 33
LUPSALITE, DE LA MAGNSIE DE SYNTHSE ULTRA-ABSORBANTE 35
UN NOUVEAU MATRIAU DIRECTEMENT INSPIR DES... ROSES 36

aVaNt-PrOPOs
Une opale polymre qui change de couleur
quand on ltire, un matriau encore plus
lger que larogel, un disque qui se refroidit
en plein soleil, un gel contractile qui stocke
l'nergie lumineuse, une cape dinvisibilit,
ou encore un polymre qui se ressoude tout
seul Ces matriaux auraient toute leur place
dans une superproduction Marvel, incrusts
dans larmure dIron Man ou placs sur le toit
du vaisseau des Avengers ! Et pourtant, ils
existent bel et bien, cachs dans des labora-
toires ou des usines futuristes.

lEs Focus
BIENTT DANS LES USINES
Le Premier Haut-ParLeur
aLimeNt Par des iONs
Des chercheurs ont mis au point
un nouveau matriau fonctionnant
par conduction ionique.
Le transport dlectrons sera-t-il bientt has been ? Possible, rent et tirable, sans que sa rsistance lectrique nen soit
car la dcouverte des scientifiques de Harvard prouve que altre. Deux avantages prcieux auxquels sajoute le fait
lon peut dplacer des charges lectriques en utilisant des dtre un matriau biocompatible.
ions la place des lectrons. Lquipe a russi fabriquer
Les applications sont nombreuses. On peut imaginer un
un prototype de haut-parleur trs original. Une fine couche
tel haut-parleur colle sur la surface dun tlviseur ou
de caoutchouc est emprisonne entre deux couches dun
dun Smartphone, le son serait alors mis directement par
gel base deau sale. Ds quun courant lectrique tra-
lcran. Il serait aussi possible dutiliser un tel systme sur
verse le gel, le caoutchouc se contracte et vibre, reprodui-
les vitres dun logement pour annuler les sons extrieurs.
sant le fonctionnement dun haut parleur classique. Les
sons mis vont de 20 Hz 20 000 Hz, soit le spectre auditif Mais les ingnieurs de Harvard visent surtout des applications
humain. Et a marche, les ingnieurs ayant diffus de la mdicales. Construire des systmes ioniques peut permettre
musique classique avec leur haut-parleur ionique. de rcrer de nombreuses fonctions corporelles : sensitivit,
Pari gagn, donc, pour lquipe de Jeong-Yun Sun et ses transport de signal, mouvement. Nous nous approchons
confrres du SEAS (Harvard school of Engineering and rellement des machines souples qui existent en biologie
applied sciences). Le bon fonctionnement de ce qui nest prcise Christoph Keplinger, co-auteur de ltude.
encore quun prototype montre que la technologie de En effet, grce la biocompatibilit des gels, il devient
conduction ionique a de lavenir. Bien que plus lourds et possible dimaginer des organismes vivants comme par
donc plus lents conduire le courant, les ions se prsentent exemple des muscles ou de la peau artificiels.
comme une alternative prometteuse. Le conducteur ionique
prsent dans la prestigieuse revue Science est transpa- Par Audrey Loubens
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Les matriaux du futur
uNe OPaLe POLYmre
Des chercheurs ont fabriqu

un plastique dont la couleur
change sil est tir.
Prenez une imprimante. Choisissez-en une avec loption : a utilis des sphres avec un cur de polystyrne recou-
modulation du voltage. Utilisez une encre base de cris- vert dune coque souple. Do le surnom dopale polymre.
taux photoniques denviron 200nm de diamtre. Cest bon, Les chercheurs du NanoPhotonic center mettent en avant
vous pouvez fabriquer un polymre capable de prendre la simplicit de mise en uvre et le faible cot de cette
nimporte quelle couleur. Cest en tout cas la technique utili- technique qui permet dobtenir en une seule impression
se par des scientifiques de luniversit de Cambridge. toutes les couleurs de larc-en-ciel. De quoi supplanter luti-
Aids de leurs collgues allemands, ils ont russi aligner lisation dencre et de pigments. Ce matriau pourrait servir
des particules en suspension dans un liquide grce un de tmoin, changeant de couleur en signe dalerte. Il est
champ lectrique, puis polymriser ce liquide de faon aussi possible de dessiner des motifs particuliers, qui sillu-
mineraient diffremment de leur support.
piger les particules dans la gomtrie voulue. Varier le
champ faisant varier lespacement entre les lignes, et donc
Par Audrey Loubens
la couleur visible du polymre.
Avec ce procd, le polymre cr change de couleur sui-

vant lclairage. Autrement dit, tirer le plastique change la
faon dont la lumire est rflchie, et donc sa couleur. Un
comportement mimant celui des opales, ces pierres pr-
cieuses la brillance multicolore. Ces dernires prsentent
de multiples teintes du fait de la prsence de sphres de
silice dans la pierre. En laboratoire, lquipe de Cambridge
5
lEs Focus
surPreNaNte sOie d'araiGNe

La soie d'araigne pourrait bien servir de
base une nouvelle gamme de matriaux
aux qualits tonnantes et rvolutionner le
monde de l'lectronique, une fois combine
avec des nanotubes de carbone.
Dans un souci de simplicit assume, le physicien est

parti comme un grand la recherche de la soie sous
forme de... toiles d'araignes, dissmines ici et l au sein
mme du MagLab et dans un arbre situ prs du labora-
toire, l'aide d'une tige en mtal. Aprs quelques essais
La soie file par les araignes oui, la base de nos vul- infructueux dans le but d'agglomrer les nanotubes de car-
gaires toiles d'araigne pourrait bien tenir le haut du pav bone la prcieuse soie d'araigne, Eden Steven parvint
dans un futur trs proche... On lui connaissait dj certaines ses fins avec l'aide de molcules d'eau.
proprits, telles que la rsistance, l'lasticit, la lgret, et
Plutt que d'ajouter un nouvel lment toxique, complexe,
les chiffres sont loquents : sa fibre prsenterait une soli-
non-biodgradable et polluant nos appareils modernes, le
dit quivalente celle de l'acier tout en restant six fois plus
physicien s'est mis en tte d'explorer la piste d'un matriau
lgre, ainsi qu'une nergie de rupture six fois suprieure vert, ragissant bien l'humidit sans devoir passer par un
celle du kevlar. Nous vous voquions d'ailleurs ici, il y a traitement lourd ou des adjuvants chimiques. Il se trouve que
prs de deux ans, les travaux d'une quipe de scientifiques la soie d'araigne est capable de supercontraction allant
nerlandais explorant les moyens de dvelopper une peau jusqu' 140 MPa de tension lorsqu'elle s'humidifie, propri-
l'preuve des balles, en se tournant vers le lait de chvres t permettant notamment aux toiles d'araigne de rsister
naines transgniques, chvres ayant reu au pralable une la pluie ou encore au poids de la rose.
squence gntique provenant d'araignes codant pour la
conception de leur soie. Une fois la pelote de soie droule, les nanotubes adhrent
uniformment la surface de la soie d'araigne pour pro-
Eden Steven, physicien de l'universit de Florida State et duire, aprs schage et contraction, une fibre non seulement
membre du MagLab, a dcid d'tudier d'autres pistes sans excellente conductrice, mais aussi plus rsistante, flexible et
pour autant faire table rase de nos connaissances en la sur-mesure , explique Eden Steven. La fibre obtenue peut
matire : enrober la soie de l'araigne d'une fine paisseur alors servir de capteur d'humidit, de capteur de pression,
de nanotubes de carbone, connus pour leur rsistance et d'actionneur ou tout simplement... de fil lectrique. L'quipe
leur duret, mais galement pour leur grande conductivit de chercheurs a d'ores et dj russi mettre au point un
la fois lectrique et thermique. Ses travaux, publis dans la prototype d'lectrode capable d'effectuer des mesures du
revue scientifique comit de lecture Nature Communica- rythme cardiaque. Affaire suivre..
tions, pourraient bien faire souffler un vent nouveau sur le
monde de l'lectronique. Par Moonzur Rahman

Les NaNO-VeNtOuses des

CaLmars
Les ventouses des calmars
sont composes d'un
matriau unique la fois
souple et extrmement
dur. Il s'agit en fait d'une
nanostructure forme
uniquement de protines,
dont la dcouverte pourrait
ouvrir la voie une nouvelle
gnration de matriaux
commercialisables grande
chelle.
Les ventouses des calmars sont composes d'un mat- causs par les ventouses du cphalopode fermement
riau unique la fois souple et extrmement dur. Une tude agripp ont conduit le jeune chercheur s'interroger sur les
mene par le professeur Henrik Birkedal du centre inter- pouvoirs de cette structure si rigide.
disciplinaire INano de l'Universit d'Aahrus en collaboration
avec l'Universit de Californie Riverside rvle qu'il s'agit
un nanomatriau protinaire aux
en fait d'une nanostructure forme uniquement de pro-
proprits tonnantes
tines. Cette dcouverte pourrait ouvrir la voie une nou-
velle gnration de matriaux commercialisables grande Chacune des ventouses des calmars se compose d'un
chelle. Les rsultats de cette tude ont fait la couverture disque rigide surmont de dents triangulaires dont le pou-
de la prestigieuse revue Advanced Materials. voir agrippant augmente considrablement pendant la
chasse. L'tude qui a rvl leur composition a rserv aux
C'est au large de la Californie qu'est apparue James Weaver chercheurs de nombreuses surprises. Jusqu' prsent, les
(Universit de Californie) l'ide d'tudier les structures architec- biologistes pensaient en effet que les structures les plus
turales et mcaniques des ventouses. Celui-ci participait une dures du rgne animal taient soit minrales, comme nos
expdition de capture de calmars lorsque les tentacules de propres dents, soit composes de chitine, que l'on retrouve
l'un d'eux se sont enroules autour de ses bras. Les dgts notamment dans la carapace des invertbrs. Mais la
7
lEs Focus
place de ce qu'ils s'attendaient trouver, les chercheurs ont dcouvert un nanomat-

riau protinaire aux proprits tonnantes, maintenu grce des liaisons hydrogne et
hydrophobes.
La structure tridimensionnelle est compose d'un rseau de nanotubes poreux qui confre
aux ventouses leurs proprits de rsistance et de souplesse. Plus tonnant encore, les
nanotubes situs paralllement l'axe principal des dents sont coniques et leur diamtre
diminue de 250 150 nanomtres le long de la dent. Ils prennent cette forme grce
une simple altration locale de leur porosit, sans modification du matriau qui compose
le reste de la ventouse. Si les chercheurs parvenaient reproduire industriellement ce
matriau, il pourrait trouver des applications dans de nombreux secteurs.
Mais la route est encore longue car il reste aux chercheurs identifier la composition
des protines nanoscopiques et comprendre la manire dont les tubes deviennent
poreux. Ils pourraient alors dvelopper des matriaux beaucoup plus lgers, souples
et rsistants, que par exemple ceux qui composent aujourd'hui les ailes des avions, les
mains des premiers robots androdes ou les carcasses de nos voitures. La dcouverte du
premier matriau solide uniquement compos de matire organique pourrait ainsi ouvrir
la voie de nombreuses innovations.
Contact : P. Henrok Birkedal, Service de chimie, centre interdisciplinaire INano, Universit d'Aarhus -
Tl: 8942 3887 - Email : hbirkedal (a) chem.au.dk
Source : Universit d'Aarhus, Volume 21 Issue 4, Page NA, Published Online: 14/01/2009 - http://www3.
interscience.wiley.com/journal/121638168/abstract
Rdacteur : Jean-Baptiste Paquel
Origine : BE Danemark numro 23 (28/07/2009) - Ambassade de France au Danemark / ADIT - http://www.
bulletins-electroniques.com/actualites/60137.htm

Le matriau Le PLus LGer

au mONde
Des chercheurs amricains
des laboratoires HRL
(Hughes Research
Laboratories), du CalTech
(California Institute of
Technology) et de l'UC Irvine
(University of California,
Irvine) ont mis au point le
matriau le plus lger au
monde, combinant solidit et
rsistance aux chocs. Tant
et si bien qu'il est mme plus
lger que l'arogel...
Une collaboration entre les chercheurs des laboratoires L'quipe de chercheurs explique que ce matriau innovant
HRL, de CalTech et de l'Universit de Californie, Irvine, a est d'inspiration architecturale , regardant du ct du
permis de raliser le matriau le plus lger au monde. Telle- Golden Gate Bridge de San-Francisco ou de la Tour Eiffel,
ment lger qu'il dtrnerait mme les plus lgers arogels, structures extrmement lgres pour leur taille. Le projet
matriaux semblables un gel o le gaz remplace le com- a t ralis, sans surprise, sous la houlette de la DARPA
posant liquide, et remarquables pour leur capacit isolante. (Defense Advanced Research Projects Agency), agence
affilie au Dpartement de la Dfense amricain, et char-
Ce matriau miracle est une structure de micro-treillage,
ge de la recherche et du dveloppement des nouvelles
dont seulement 0,01 % est proprement parler solide, se
technologies destines des fins militaires.
composant de tubes creux d'une centaine de nanomtres
d'paisseur. Il possderait une densit de 0,9 milligrammes Les utilisations de ce matriau pourraient tre trs nom-
par centimtre cube (mg/cc), le plaant devant l'arogel le breuses, dans le mme champ d'action que l'arogel,
plus lger, atteignant 1,1 mg/cc. Et il n'a pas que sa lg- allant de la composition des lectrodes de batteries celui
ret pour lui : il est galement extraordinairement solide et d'amortisseurs nergtiques en tous genres, en passant
amortit les chocs la perfection, notamment grce tout par l'isolation.
l'air dont il est compos : il peut se compresser un taux de
50 %, et retrouver compltement sa forme initiale, ce qui est
trs inhabituel pour un matriau qui est en partie mtallique. Par Moonzur Rahman
9
lEs Focus
des matriaux
PiZOLeCtriQues POur
amOrtir Les ViBratiONs daNs
Les PaLes de turBiNes
Pour attnuer ce phnomne, des chercheurs
de l'universit Leibniz de Hanovre ont utilis
les proprits physiques des matriaux
pizocramiques, qui se dilatent et se
rtractent lorsqu'ils sont soumis un champ
lectrique. Explications.
Les pales des turbines, employes par exemple

dans les avions, sont soumises des contraintes
trs intenses du fait de leur grande vitesse de rota-
tion et des vibrations dangereuses pouvant entra-
ner leur casse, et donc, une dfaillance de la turbine.
Pour attnuer ce phnomne de vibration, un groupe
de chercheurs et d'tudiants de l'Institut de dyna-
mique et de vibrations (IDS) de l'universit Leibniz de
Hanovre se sont intresss l'emploi de matriaux
pizolectriques. En l'occurrence, ils ont mis en application par exemple. Cependant, afin d'en examiner l'efficacit, les
les proprits physiques assez particulires des matriaux scientifiques sont encore la recherche d'un partenaire
pizocramiques, qui se dilatent et se rtractent lorsqu'ils industriel, qui leur permettrait de faire des analyses plus
sont soumis un champ lectrique. pousses sur la dure de vie des turbines. Les premires
discussions sont en cours.
Ainsi, ils ont appliqu une fine lamelle d'un matriau pizo-
cramique sur des pales, ayant ainsi la possibilit de contr- Par Moonzur Rahman
ler les modes vibratoires de celles-ci en jouant sur le champ
Pour en savoir plus : schwarzendahl@ids.uni-hannover.de - tl :
lectrique ; la frquence du matriau pizolectrique est +49 511 762 4171
alors aligne sur celle de la pale, et de cette manire les Source : Wissenschaft - Wirtschaft - Politik - Janvier 2010
amplitudes peuvent se compenser. Il est galement envisa-
Rdacteur : Sebastian Ritter, sebastian.ritter@diplomatie.gouv.fr -
geable d'intgrer ces lamelles l'intrieur des pales. http://www.science-allemagne.fr
Origine : BE Allemagne numro 467 (20/01/2010) - Ambassade de
A ct de l'utilisation en aronautique, cette solution pourrait France en Allemagne / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.
tre applique dans les centrales lectriques ou les usines com/actualites/61960.htm

La PrOVsKite dOPe
Le reNdemeNt des
CeLLuLes sOLaires
eN siLiCium
Depuis son utilisation dans le photovoltaque
en 2009, la provskite a vu son rendement
quadrupler. Lorsquune quipe de Stanford
combine ce minral une cellule en silicium,
elle obtient comme rsultat den amliorer le
rendement de 50%.
17%. Cest le rendement dune cellule solaire obtenu par reste trs infrieur aux performances obtenues avec le
lquipe de Michael McGehee. Nettement mieux que les silicium.
11,4% de rendement de la cellule en silicium dorigine. Leurs
Habits par ladage Lunion fait la force , les chercheurs
travaux publis dans Energy & Environmental Sciences
de luniversit de Stanford ont dcid dempiler une cellule
rvlent lutilisation dun deuxime matriau, la provskite.
en silicium avec une cellule en provskite. Bingo ! La cellule
Seule, la provskite noffre pas de performances specta-
en silicium avait un rendement de 11,4 %, celle en prov-
culaires.
skite de 12,7 %, mais lensemble permet un rendement
Lors de sa premire utilisation en tant que cellule solaire, de 17 %. Pour comprendre do vient lamlioration, il faut
le minral naffichait quun petit 3,8 % de rendement. Mais regarder du ct du spectre dabsorption. Le silicium capte
en seulement 5 ans, les acteurs du monde de la recherche les photons des domaines du visible et de linfrarouge, tan-
ont nettement amlior sa performance qui atteint dsor-
dis que la provskite absorbe uniquement ceux du visible,
mais environ 12 %. Un gain rapide qui fait de la provskite un
mais dans la partie haute nergie. Une complmentarit
matriau prometteur et attractif, dautant quil ne cote pas
exploite avec succs par les chercheurs de Stanford.
cher : une cellule en provskite est 5 fois moins chre que
son homologue en silicium. Mais la cellule solaire en silicium Si lvolution du rendement des cellules solaires base du
conserve une avance notable avec un rendement moyen de couple silicium/provskite suit celle des cellules en prov-
15 %, et un maximum en laboratoire de prs de 25 %. skite, les panneaux solaires vont devenir ultra-rentables !
Si des scientifiques corens ont russi obtenir un rende-

ment record de 20 % pour une cellule en provskite, cela Par Audrey Loubens
11
lEs Focus
Ce matriau est
CaPaBLe de se
refrOidir eN PLeiN
sOLeiL
Des chercheurs de luniversit de Stanford ont utilis de loxyde dhafnium pour
crer un nouveau matriau. Grce au refroidissement radiatif, ce dernier peut
maintenir une temprature infrieure denviron 5C par rapport lair ambiant.
La problmatique du rchauffement climatique pourrait bien avoir trouv sa solution. Un nouveau matriau vient dtre cr
par les chercheurs de lUniversit de Stanford. Sa proprit ? Evacuer de la chaleur directement dans lespace !
Pour russir une telle prouesse, les scientifiques ont empils 7 couches de dioxyde de silicium et doxydes dhafnium sur
du silicium. Ils ont ainsi faonn un disque de 20 cm de diamtre et de 1,8 mm dpaisseur.
Cet empilement procure au matriau la proprit de rflchir 97 % de la lumire provenant du soleil mais aussi de
se refroidir naturellement en mettant des ondes capables de traverser le ciel jusqu atteindre lespace, cest le refroidis-
sement radiatif.
Aussi appel effet de serre invers, il sagit de la proprit de rayonner certaines longueurs donde dans lespace,
au-del de latmosphre. Cela permet dvacuer de la chaleur, et donc de se refroidir. Mais pour que cela marche, il faut
que latmosphre soit transparente aux ondes de chaleur. Cette fentre de transparence concerne des longueurs donde
comprises entre 8 et 13 m. Le matriau fabriqu met exactement lintrieur de cette fentre thermique, ce qui lui permet
dabaisser sa temprature naturellement, sans recourir aucune source dnergie extrieure.
Parus dans Nature, ces travaux dcrivent comment ce nouveau matriau exploite ses proprits originales mme en
pleine journe, expos au soleil. Les expriences menes par les auteurs de ltude montrent que le matriau possde
une puissance de refroidissement de 40,1 W et peut se refroidir de 4,9C par rapport la temprature ambiante lors dune
exposition directe au soleil.
Ce matriau pourrait avoir plusieurs applications, de la climatisation de btiments la lutte contre le rchauffement clima-
tique. Toutefois, cela implique que le cot de fabrication en grande srie est acceptable, dun point de vue conomique
mais aussi en terme dempreinte CO2.
Par Audrey Loubens

du BtON
PHOtOVOLtaQue
Une quipe de l'Universit de Kassel (Hesse)
a dvelopp un prototype de bton capable
de convertir le rayonnement solaire en courant
lectrique. Pour ce faire, les chercheurs ont
utilis le principe des cellules photovoltaques
colorant (aussi nommes cellules Gratzel
du nom de son inventeur) qui imitent la
photosynthse vgtale l'aide de pigments
photosensibles articiels (quivalents de la
chlorophylle).
Ce nouveau matriau, appel "DysCrete", est constitu d'un bton conducteur, d'une couche d'oxyde de titane captu-
rant l'nergie solaire, d'un colorant (actuellement du jus de groseille) jouant le rle d'lectrolyte de la raction, et d'une
fine couche de graphite remplissant la fonction de seconde lectrode. Enfin, l'intgralit du systme est protge par
une couche suprieure transparente. L'innovation des chercheurs Hessois se situe dans leur capacit intgrer le
bton comme lectrode (les systmes existants disposent d'une couche supplmentaire jouant le rle d'lectrode).
L'objectif terme est d'atteindre un rendement nergie lectrique produite / nergie solaire reue de 2 %. Chiffre faible
en apparence, mais relativiser en prenant en compte les surfaces en jeu, bien plus importantes que dans le cas de
panneaux photovoltaques en silicium. D'autant que le systme ragit aussi avec de la lumire diffuse, ce qui signifie
qu'il aurait un rendement correct sur des faades orientes vers le nord (ou sud pour l'hmisphre sud).
Si un prototype a dj t ralis, le systme doit encore faire ses preuves avant de passer la phase industrielle :
le Ministre fdral pour l'environnement (BMUB) soutient ainsi le projet hauteur de 150.000 euros jusqu' mi-2015.
Si le principe est pos, des volutions sont donc encore attendre quant la composition des diffrentes couches
du systme.
Source : bulletins-electroniques
13
lEs Focus
uN GeL CONtraCtiLe Qui

stOCKe L'NerGie LumiNeuse
Les systmes vivants ont la capacit de
gnrer des mouvements molculaires
collectifs qui se transfrent jusqu' l'chelle
macroscopique, comme un muscle qui se
contracte par l'action concerte de moteurs
protiques.
Pour y parvenir, les chercheurs de l'Institut Charles Sadron

ont remplac les points de rticulation d'un gel, qui raccordent
Afin de reproduire ce phnomne, une quipe de l'Institut les chanes de polymres entre elles, par des moteurs mol-
Charles Sadron du CNRS mene par Nicolas Giuseppone, culaires rotatifs, constitus de deux parties qui peuvent tour-
professeur l'universit de Strasbourg, a cr un gel de ner l'une par rapport l'autre si on leur fournit de l'nergie.
polymres capable de se contracter grce des moteurs Pour la premire fois, ils ont russi faire fonctionner ces
molculaires artificiels. Activs par la lumire, ces moteurs moteurs de faon coordonne et prenne dans le temps,
nanomtriques enroulent les chanes de polymres du gel jusqu' l'chelle macroscopique : ds que les moteurs sont
qui se contracte alors sur plusieurs centimtres. Autre atout : activs par la lumire, ils enroulent les chanes de polymres
ce nouveau matriau parvient stocker l'nergie lumineuse du gel sur elles-mmes ce qui a pour effet de le contracter.
absorbe. Cette tude est publie dans Nature Nanotechno-
De la mme faon que les systmes vivants, ces moteurs
logy le 19 janvier 2015.
consomment de l'nergie pour produire un mouvement conti-
En biologie, les moteurs molculaires sont des assemblages nu. Cette nergie lumineuse n'est cependant pas totalement
protiques trs complexes capables de fournir un travail dissipe : elle est transforme en nergie mcanique, par
en consommant de l'nergie : ils participent aux fonctions l'intermdiaire de l'enroulement des chanes de polymres,
essentielles du vivant comme la copie de l'ADN, la synthse et stocke dans le gel. Si le matriau est expos de manire
des protines, et sont l'origine de tous les processus de
prolonge la lumire, la quantit d'nergie contenue dans
mouvement. Pris individuellement, ces moteurs ne fonc-
la contraction des chanes de polymres devient trs impor-
tionnent que sur des distances de l'ordre du nanomtre. Mais
tante, allant jusqu' provoquer une violente rupture du gel.
en s'associant par millions, ils peuvent travailler de manire
Les chercheurs de l'Institut Charles Sadron cherchent donc,
parfaitement coordonne et leur action peut se rpercuter
dsormais, tirer parti de cette nouvelle forme de stockage
l'chelle macroscopique.
de l'nergie lumineuse, et la rutiliser de faon contrle.
Depuis des dizaines d'annes, les chimistes cherchent pro-
duire ce type de mouvements partir de moteurs artificiels. Source : CNRS

Les Quasi-Cristaux,
au serViCe de
L'imPressiON 3d
Le dveloppement de composites base de quasi-cristaux
pourraient permettre de fournir aux industriels des pices
imprimes en 3D moins denses, proprits gales ou
suprieures.
Rangez trompettes et tocsins, ce n'est plus une surprise pour utilisation de matriaux composites base de ces alliages
personne : la rvolution initie par les imprimantes 3D est mtalliques dans les processus de fabrication additive.
bien en marche, avec une nette acclration depuis le dbut Les quasi-cristaux sont des alliages mtalliques complexes
du XXIe sicle. Elle connat une expansion telle que sa crois- possdant certaines proprits des cristaux un spectre de
sance mondiale est deux chiffres depuis plus de dix ans. diffraction essentiellement discret mais dont la structure
Ses nombreuses applications notamment dans l'industrie n'est pas priodique.
et sa rapide dmocratisation laisse penser que l'impression Le faible coefficient de friction (pour un alliage mtallique) de
tridimensionnelle pourrait tre l'un des lments essentiels ces composites, combin une assez bonne rsistance la
de ce que l'essayiste amricain Jeremy Rifkin appelle la corrosion ainsi qu' l'usure font que ces matriaux semblent
troisime rvolution industrielle . trs prometteurs, notamment dans le domaine de l'impres-
sion 3D. Ils resteraient nanmoins intrinsquement cassants,
L'un des freins l'avnement de cette nouvelle re rside
ce qui liminerait d'emble leur utilisation comme matriaux
pourtant dans le choix des matriaux disposition. Les
de base. Deux alternatives subsistent : utiliser ces alliages
industries automobile, arospatiale et aronautique ont,
dans des composites renfort particulaire, ou les utiliser
titre d'exemple, de plus en plus recours l'impression 3D
comme revtement.
pour fabriquer certains de leurs composants, mais le choix
Les composites en question, combinant alliages mtalliques
actuel des matriaux utiliss satisfait de moins en moins les
complexes et mtaux, ont des proprits mcaniques
exigences des gants de ces secteurs. Ils rclament avec
quivalentes l'acier cuivr, mais... en moins dense.
insistance de nouveaux composites pour produire des pices
plus solides, encore plus lgres, et dont les proprits fonc- Des pices moins denses reprsentent du pain bni pour les
tionnelles seraient plus adaptes leurs besoins. industriels du transport, car elles permettent de diminuer la
consommation de carburant en diminuant le poids d'un vhi-
Et si la solution venait... des quasi-cristaux ? Dcouverts en
cule. L'un des coauteurs, Samuel Kenzari, rappelle qu'il est
1982 par le scientifique isralien Dan Shechtman dcou- galement possible de renforcer les composites matrice
verte qui lui valut le prix Nobel de chimie en 2011 les qua- polymre avec ces quasi-cristaux, et que des pices utilisant
si-cristaux sont en tout cas l'une des pistes tudies par les ces technologies sont dj disponibles dans le commerce.
chercheurs de l'institut Jean Lamour (universit de Lorraine /
CNRS), qui travaillent depuis plusieurs annes sur la possible Par Rahman Moonzur
15
lEs Focus
BiOmimtisme, LOrsQue Les

sCieNtifiQues s'iNsPireNt
de La Nature
Les matriaux bio-inspirs ne sont plus
une sipmple tendance. Ils offrent des
performances surprenantes. Exemples.
Du verre renDu plus rsistant quanD les fentres font offiCe De

par Des miCro-fissures rgulateur thermique
La nature est bien fate et son observation peut se rv-
En hiver les dperditions de chaleur sont invitables. Du
ler trs enrichissante comme le montre l'tude mene par
coup, on chauffe plus que ncessaire. l'inverse, l't, on
des chercheurs de l'Universit McGuill Montral et publie
aimerait souvent que la temprature soit plus douce afin
dans la revue Nature Communications dans laquelle les tra-
d'viter de ressortir le ventilateur ou d'activer la climatisa-
vaux relats spcifient qu'en s'inspirant des micro-fissures
tion quand on en dispose. Le professeur Ben Hatton de
prsentes dans la nacre ils ont pu obtenir un verre bio-ins-
l'Universit de Toronto a peut-tre trouv une solution ce
pir 200 fois plus tenace qu'un verre classique.
problme en crant un matriau bio-inspir qui rendrait nos
Le verre est par nature fragile et il ne supporte pas bien les fentres moins coteuses en nergie en les transformant en
chocs. Pour remdier ce fait, le chercheur Franois Bar- rgulateur thermique.
thelat explique avoir trac des micro-fissures avec un laser
Comme il l'explique dans un article crit pour le journal
dans des lamelles de verre; comme celles observes l'int-
scientifique Solar Energy Material and Solar Cells, le profes-
rieur de la nacre. Ainsi, en cas d'impact, l'nergie est davan-
seur Ben Hatton a utilis une pellicule d'lastomre flexible
tage absorbe. Les fissures se dforment sous la pression
et transparent, un polymre base de polydimethylsiloxane
mais ne se propagent pas, ce qui se traduit par une tnacit
(PDMS), qu'il a intgr aux fentres classiques. Or, les
200 fois plus importante que le verre de dpart.
PDMS possdent des vaisseaux l'intrieur desquels
Cette technique devrait bientt tre vrifie sur d'autres circule de l'eau temprature ambiante. l'instar du rseau
matriaux. vasculaire interne de certains organismes, ces derniers

peuvent agir comme un mcanisme de refroidissement. Voil, il suffisait finalement d'inclure une tape de cong-
Le professeur prend d'ailleurs en exemple les vaisseaux lation dans le processus de cration pour obtenir une cra-
sanguins qui se dilatent pour augmenter le flux sanguin au mique dix fois plus tenace que la moyenne. En bonus, cette
contact de la peau afin d'augmenter le transfert de chaleur mthode est applicable d'autres poudres cramiques et
par convexion, tandis que la vasoconstriction (diminution du son industrialisation ne semble pas poser de problmes.
calibre des vaisseaux sanguins) limite le flux lorsque la peau
est expose au froid. Des matriaux hydrophobe
Quand on sait que pour un btiment lambda, la facture est l'effet lotus
accapare 40% par ce problme de fentres, son ide Les feuilles de lotus ont la particularit de ne pas retenir les
s'avre des plus intressantes. Mais cela en fera-t-il l'outil de gouttes d'eau qui glissent sur leur surface. Des chercheurs
contrle thermique du futur ? de l'Institut de recherche et d'ingnierie des matriaux de
Singapour se sont inspirs de cette capacit pour crer un
matriau capable de faire la mme chose avec de l'huile.
Le matriau cramique inspir
de la nacre Il leur a fallu reproduire la surface de la feuille de lotus, fate
de micro-ruguosits, pour obtenir un revtement superhy-
La rsistance ne fait pas partie des avantages naturels des drophobe.
cramiques. Aussi il est frquent de leur adjoindre des mat-
L'ide est de produire un matriau qui rsiste la pollution
riaux plus tenaces, d'origine mtallique ou polymre, pour
ou plutt qui serait autonettoyant. Dans le cas d'un pare-
les renforcer. Malheureusement ce systme ses limites.
brise par exemple, le passage de la pluie entranerait les
C'est pourquoi une quipe de chercheurs franais s'est ins-
particules sales grce l'effet lotus. Cette facult d'auto-
pir du revtement intrieur des ormeaux, compos 95%
nettoyage des surfaces hydrophobes a t observe dans
de carbonate (l'aragonite), pour crer un matriau dix fois
les annes 1970 bien que les premires utilisations dans le
plus solide qu'une cramique, qu'elle ait t ralise tradi-
champ biomimtique n'aient eu lieu que vingt ans plus tard.
tionnellement ou d'aprs une mthode plus sophistique.
Aujourd'hui, ces recherches intressent toujours les indus-
Parue dans la revue Nature Materials, une tude ralise triels qui tentent toujours de dcouvrir de nouveaux mat-
par les quipes du Laboratoire de synthse et fonction- riaux aptes rester propres.
nalisation des cramiques (CNRS/Saint Gobain) en colla-
boration avec le Laboratoire de gologie de Lyon : Terre, Light Cocoon, la voiture bio-imprime
plantes et environnement (CNRS/ENS de Lyon/Universit en 3D et bio-inspire
Claude Bernard Lyon 1) et le Laboratoire Matriaux : ing-
nierie et science (CNRS/INSA Lyon Universit Claude Ber- Conu par la firme allemande EDAG, ce nouveau bijou de
technologie s'inspire ici, aussi surprenant que cela puisse
nard Lyon 1) montre en effet comment ils s'y sont pris pour
paratre, d'un squelette recouvert de peau. Le prototype
obtenir ce rsultat.
baptis Cocoon reprend la structure de l'dition prcdente
Les chercheurs ont mis de l'alumine, une poudre cra- Genesis prsente au salon de Genve. Il s'agissait
mique, en suspension dans de l'eau puis l'ont congel d'un squelette bionic body structure imprim en 3D mais
progressivement jusqu' obtenir des cristaux de glace. Cela dpourvu de peau . Or, c'est prcisment ce niveau
a entran un auto-assemblage de l'alumine sous forme d'un que se distingue Light Cocoon puisque le chssis 3D est ici
empilement de plaquettes. En phase finale, le matriau a t recouvert d'une fine membrane textile impermable qui le
densifi haute temprature. protge des intempries.
17
lEs Focus
EDAG s'est adjoint les services de Jack Wolfskin, marque allemande de vtements d'ext-
rieur, pour fabriquer ce matriau ultra-lger et rsistant surnomm Texapore SoftShell
02+ que l'on pourrait comparer un K-Way. Environ 25 % du poids normal d'une voiture
de cet acabit pourrait tre conomis de cette manire. En outre, le tissu laisse la lumire
le transpercer, ce qui permet de voir la structure, y compris la nuit avec les leds internes et
confre la Light Cocoon un design forcment original. Ce nouveau concept sera dvoil
au prochain salon de Genve en mars.
Par Sbastien tribot

CHimie Verte : uN PLastiQue

eNtiremeNt BiOdGradaBLe
mis au POiNt Par CarBiOs
Carbios, socit innovante de
chimie verte dveloppant des
technologies de pointe pour la
valorisation des dchets plastiques
et la production de bio-polymres,
franchit une nouvelle tape
signicative dans le dveloppement
de son procd de biodgradation
contrle des plastiques souples
usage unique.
Carbios a obtenu, grce son procd innovant, un A1 intitule Procd de prparation d'alliage polymre/
matriau plastique entirement biodgradable dans des entits biologiques concde Carbios sous forme de
conditions domestiques. Ce matriau produit partir dun licence exclusive mondiale, Carbios continue avec suc-
polymre industriel dorigine fossile et dune enzyme se cs le dveloppement de son procd de biodgradation
caractrise par une perte de masse de 50 % en 15 jours contrle des plastiques souples usage unique.
et une biodgradation complte en moins de 3 mois. Avec Rappelons que fin 2013, Carbios avait russi prserver
ce rsultat, Carbios dmontre que sa technologie est une lactivit catalytique des enzymes aprs les avoir incluses
rponse industrielle pertinente aux volutions rglemen- dans un matriau plastique et soumises des tempratures
taires relatives la matrise de la fin de vie des matires dextrusion de 170C.
plastiques usage unique et courte dure de vie.
Ce nouveau franchissement dtape permet Carbios
Avec son partenaire historique VALAGRO, titulaire avec denvisager davoir accs, au niveau mondial, des appli-
le CNRS de la demande de brevet WO 2013/093355 cations commerciales de ce matriau, en particulier dans
19
lEs Focus
le domaine de lagriculture avec les films de paillage mais CARBIOS sappuie sur des quipes internes exprimentes
aussi des marchs de lemballage et notamment de lembal- et construit progressivement un rseau de comptences
lage alimentaire usage unique, autre march stratgique regroupant deux ples complmentaires de partenaires :
vis par Carbios. un rseau acadmique de trs haut niveau permettant de
dmultiplier la capacit dinnovation et un rseau dindus-
Nous sommes fiers de cette nouvelle tape franchie qui
triels offrant une proximit directe avec le march. Cette
souligne la synergie avec nos partenaires acadmiques
dmarche originale dassocier des industriels ds le stade
ainsi que lefficacit de notre approche et va aussi permettre
de la recherche permet de maximiser le potentiel de cra-
Carbios dinitier sa monte en puissance vers lindustria-
tion de valeur industrielle.
lisation. Cette avance significative souligne que lon peut
ambitionner un largissement de lamendement Royal sans Carbios vise des marchs hautement stratgiques et a
compromettre les ambitions de la France en matire den- choisi lindustrie de la plasturgie pour conduire son premier
vironnement ni celles des industriels de la plasturgie , dit segment applicatif. Dautres secteurs sont dj ltude.
Jean Claude Lumaret, Directeur Gnral de Carbios.
un premier marCh hautement

introDuire Des teChnologies De stratgique : la plasturgie
rupture pour ConJuguer Chimie verte On compte dans le monde plus de 280 millions de tonnes de
et ralit inDustrielle plastiques produites. Le premier march cible de Carbios,
Carbios, Jeune Entreprise Innovante (JEI), a pour mission l'emballage, en reprsente prs de 40 % pour une valeur
de concevoir et dvelopper des bioprocds industriels estime 196 Milliards $ (2), ce qui ouvre des perspectives
performants et comptitifs visant amliorer le cycle de considrables pour valoriser le cycle de vie des polymres,
vie des polymres. Grce lexpertise de la socit sur par des bioprocds comptitifs, lis la biodgradabilit
les enzymes - catalyseurs biologiques -, les bioprocds et au recyclage des dchets. On estime pour l'heure que la
dvelopps par Carbios offriront une vritable technologie biodgradabilit concerne plus de 10 % des volumes dem-
de rupture permettant de produire, transformer et recycler ballages plastiques produits et que, par ailleurs, moins de
un trs grand nombre de polymres (plastiques, textiles, ali- 10 % des dchets plastiques collects sont effectivement
mentaires, etc.) tout en amliorant les proprits techniques recycls dans le monde.
requises en fonction de lusage. Ces enjeux de valorisation des dchets plastiques consti-
Lambition de Carbios est dacclrer la rvolution de la tuent les premires orientations de la recherche de Carbios,
chimie mondiale vers une industrie verte en associant les et ce dans trois domaines dapplications :
trois grands dfis de performance lInnovation : Une nouvelle gnration de plastiques biodgradables,
Performance environnementale, en valorisant la biomasse comptitifs et dure de vie contrle pour lusage ;
en amont et en amliorant le cycle de vie des produits ; Des polymres comptitifs issus du recyclage : pouvoir
recycler un trs grand nombre de plastiques sans nces-
Performance technique, en garantissant une haute tech-
siter un tri sophistiqu ;
nicit industrielle ;
Une nouvelle technologie de production de bio-polymres :
Performance conomique, en rendant les polymres bio-
valoriser la biomasse pour accrotre la comptitivit des
sourcs comptitifs pour acclrer leur pntration sur le
procds de production de polymres bio-sourcs.
march et apporter une alternative durable aux polymres
fossiles. Source : Carbios

ENCORE EN PHASE DE RECHERCHE
Le POLYmre termiNatOr
se ressOude tOut seuL !
A linstar du robot T-1000, interprt par Robert
Patrick dans Terminator 2, des scientiques
espagnols du CIDETEC ont dvelopp
un nouveau polymre qui est capable de
se ressouder, lorsquil est coup ! Ils lont
simplement nomm polymre Terminator
en hommage au lm
Les scientifiques espagnols du CIDETEC ont russi l

o beaucoup ont chou : ils sont parvenus crer un
polymre capable de se rparer seul, sans catalyseur et
sans aucune intervention extrieure !Ils avaient dj cr
un matriau base de silicone et de particules dargent
capable de se rgnrer, mais il demandait une certaine
pression pour ce faire. Trop onreux, le procd ne pouvait
pas tre utilis dans des applications commerciales. Mais
ce nouveau projet utilisant le polyurthane, un polymre
commun, change totalement la donne !
Lorsque leur polymre en question est coup, il est capable
de se ressouder de lui-mme, en quelques heures dans
une pice temprature normale. En deux heures, la sou-
dure se fait 97 % et il est possible dtirer le morceau de
polymre sans quil ne se dchire lendroit de la coupure Le polymre Terminator permettrait dobtenir des composs
qui nexiste plus. Leurs travaux sont publis dans le journal plastiques beaucoup plus robustes et durables, pour tous les
Materials Horizons de la Royal Society of Chemistry. objets du quotidien dans les voitures, les composants lec-
Le fait que des poly(urea-urethane)s avec une compo- triques ou dans les maisons. Il permettrait aussi de rparer
sition chimique et des proprits mcaniques similaires les plastiques anciens par simple injection. On peut imaginer
soient dj utiliss dans une large gamme de produits com- quil sera, par exemple, beaucoup plus facile de rparer de
merciaux rend ce polymre trs attractif pour une mise en vieux pare-chocs de voiture laide dune simple injection
uvre rapide et facile destination dapplications indus- de polymre ! Les applications sont donc cette fois-ci, beau-
trielles concrtes. expliquent les auteurs dans un commu- coup plus louables que celles de Skynet dans Terminator.
niqu. Les applications potentielles sont trs prometteuses, Ces robots tueurs seront donc plutt pour un peu plus tard !
puisque cette fois-ci, ce polymre peuttre produit rapide-
ment et en trs grande quantit pour un prix drisoire. Par Matthieu Combe, journaliste scientique
21
lEs Focus
PrOGrs rCeNts
CONCerNaNt Les matriaux
tHermOLeCtriQues aux
etats-uNis
Les matriaux thermolectriques, matriaux
capables de transformer un ux de chaleur
directement en lectricit ou de dplacer
des calories par application d'un courant
lectrique, intressent les scientiques depuis
le 19e sicle du fait de leurs nombreuses
applications potentielles. Au cours des 12
derniers mois, certains centres de recherche
amricains ont ralis des avances
signicatives.
Des dispositifs thermolectriques sont commercialiss nergies renouvelables. En effet, la thermolectricit pour-
depuis les annes 1950 principalement pour la thermom- rait permettre de recycler la chaleur perdue par de nom-
trie et la rfrigration, et, depuis les annes 2000, pour la breux systmes. Par exemple, le recyclage de la chaleur
rfrigration d'appareillages portatifs. Cependant, le faible accumule dans les tuyaux d'chappement des voitures ou
rendement de conversion de ces derniers, d aux limitations les chemines industrielles pourrait permettre la production
des proprits des matriaux thermolectriques courants, d'une lectricit propre et peu chre. Dans le cas des vhi-
ne permet pas une utilisation commerciale grande chelle cules motoriss, il suffirait simplement de doubler l'efficacit
de ces proprits. C'est le cas aussi des premires ther- des modules thermolectriques pour produire suffisamment
mopiles ralises en 2005, dont le cot lev et le faible d'nergie pour remplacer l'alternateur, ce qui par cons-
rendement les limitent pour l'instant des utilisations trs quent augmenterait la dure de vie du vhicule.
cibles. Depuis les annes 1990, les proccupations ner- Sur les 15 dernires annes, la recrudescence des recherches
gtiques de la plante ont engendr un nouvel intrt pour pour les matriaux thermolectriques a ainsi permis des avan-
la thermolectricit dans le cadre du dveloppement des ces scientifiques significatives telles que la dcouverte de

nouveaux matriaux, l'utilisation de la nano-structuration afin ficativement la conductivit thermique. L'quipe est la pre-
de matriser les proprits lectroniques et thermiques de ces mire proposer une telle approche dite "panoscopique".
matriaux, une meilleure connaissance de ces matriaux et L'approche panoscopique combine trois techniques afin de
une meilleure comprhension des diffrents mcanismes diffuser simultanment les phonons de petites, moyennes et
responsables des proprits thermolectriques. grandes longueurs d'onde. En particulier, ils ont su amlio-
rer la diffusion des phonons de grandes longueurs d'onde
en contrlant et en adaptant l'architecture du matriau
Record de performance
l'chelle msoscopique, une approche qui va bien au-del
Afin d'valuer la performance thermolectrique d'un mat- de la simple nanostructuration.
riau, les scientifiques utilisent une grandeur appele facteur
Selon les auteurs de l'tude, un intrt remarquable de
de mrite ou "ZT". Ce nombre reprsente le rapport de la
l'approche panoscopique est qu'elle est applicable tout
conductivit lectrique et de la puissance thermolectrique
matriau thermolectrique.
du matriau sur sa conductivit thermique. Ainsi, pour
amliorer la performance du matriau, il est ncessaire de
maximiser sa conductivit lectrique et sa puissance ther- Recherche de meilleurs alliages
molectrique, tout en minimisant sa conductivit thermique. De nos jours, les matriaux thermolectriques les plus
Or, il est difficile d'agir sur l'un de ses paramtres sans en efficaces sont raliss partir d'alliages comportant des
compromettre un autre. A cause de ces exigences contra- matriaux semi-conducteurs relativement rares tels que
dictoires, le facteur de mrite a stagn une valeur situe le bismuth, le tellure et le slnium. Les proprits inhabi-
autour de l'unit pendant des annes. tuelles de thermolectricit proviennent en effet des inte-
En septembre 2012, des chimistes, physiciens, spcialistes ractions complexes entre les nombreux lectrons contenus
des matriaux et ingnieurs en mcanique de l'Universit dans les alliages de ces mtaux lourds. Cependant ceux-ci
Northwestern et de l'Universit de l'Etat de Michigan, ont sont chers, fragiles et souvent toxiques. Les scientifiques
travaill en troite collaboration pour dvelopper un nouveau cherchent ainsi des alternatives, tout en s'efforant d'optimiser
matriau thermolectrique dtenant le record mondial d'effi- le rendement de conversion thermolectrique.
cacit de conversion chaleur-lectricit, avec un facteur de
mrite de 2,2. L'quipe avait dj commenc progresser Mthode de recherche
rgulirement depuis quelques mois, avec des valeurs de
En juin 2013, des chercheurs de l'Institut de Technolo-
ZT de plus en plus hautes, grce l'introduction de nanos- gie de Californie (Caltech) et de l'Universit de Tokyo ont
tructures au sein de leurs alliages. Ainsi en janvier 2011, ils publi un article dans le journal APL Materials, dans lequel
avaient dj atteint une valeur de 1,7 avec leur premire ils dmontrent l'efficacit d'une approche dite "approxima-
utilisation de nanostructures au sein d'une matrice de tellu- tion de bande rigide" pour prdire les proprits thermo-
rure de plomb, permettant de rduire la diffusion des lec- lectriques d'un matriau. Afin de crer de nouveaux mat-
trons au sein du matriau et d'en augmenter la performance riaux avec un rendement de conversion thermolectrique
thermolectrique. Le nouveau matriau qu'ils ont ralis, toujours plus lev, plusieurs variables doivent tre prises en
toujours base de tellurure de plomb, devrait convertir en compte : la composition des alliages videmment, mais aussi
lectricit utile, de 15 20% de la chaleur perdue. La dcou- la taille des cristaux ainsi que les dopants. Les combinai-
verte a t publie dans le journal Nature. sons possibles tant extrmement nombreuses, des calculs
Ce record a t ralis en diffusant un spectre plus large thoriques sont ncessaires pour guider les choix et, vu
de phonons (quantums d'nergie vibrationnelle), balayant l'extrme complexit des matriaux thermolectriques, des
toutes les longueurs d'onde, ce qui permet de rduire signi- hypothses de calcul sont ncessaires.
23
lEs Focus
Aujourd'hui, les deux principales approches sont : "l'ap- plusieurs essais de dopants, ils ont trouv que les proprits
proximation de bande rigide", qui fournit un modle relati- thermolectriques du tellurure nanostructur dop l'indium
vement simple de la structure lectronique du matriau, et taient les plus prometteuses. Les impurets d'indium crent
"l'approche de supercellule", plus complexe mais permettant un phnomne de rsonance permettant aux lectrons de
d'obtenir de faon plus dtaille l'arrangement atomique transporter en moyenne plus de chaleur, ce qui induit un
idal et donc d'valuer, pense-t-on, plus prcisment les "coefficient de Seebeck" plus lev.
proprits thermolectriques du matriau. La dcouverte Les auteurs de l'tude travaillent maintenant la ralisation
des chercheurs de Caltech et de l'Universit de Tokyo, d'un module thermolectrique, dont l'intgration au sein de
contredit ces affirmations : "l'approximation de bande rigide" vhicules devrait permettre un gain de 5 % sur le kilom-
est en fait la mthode la plus prcise. Utilisant cette der- trage, et l'intgration au sein de centrales lectriques une
nire mthode, ils ont en effet prdit plus prcisment les augmentation de 10 % du taux de conversion.
proprits de l'un des matriaux thermolectriques les plus
connus, le tellurure de plomb dop au sodium, potassium ou
MATRIAUX THERMOLECTRIQUES ORGANIQUES
thallium. Ils expliquent que la mthode de supercellule dcrit
uniquement les matriaux thermolectriques contenant UTILISATION DE SEMI-CONDUCTEURS
ORGANIQUES
certains types de dopants car elle ne prend pas en compte
les diffrents dfauts prsents dans les matriaux rels. Des chercheurs de l'Universit de Michigan (U-M) se sont
intresss une classe spcifique de matriaux thermo-
Cette dcouverte est encourageante, car elle permettra aux
lectriques, raliss partir de semiconducteurs organiques.
chercheurs d'identifier plus rapidement les compositions
Alors que ces composs n'taient jusque l pas considrs
des alliages ayant les proprits thermolectriques les plus
comme de bons candidats pour la ralisation de modules
prometteuses.
thermolectriques cause de leur faible facteur de mrite,
l'tude publie en mai 2013 par l'quipe de l'U-M montre
UN ALLIAGE NON TOXIQUE ET qu'ils sont parvenus en doubler l'efficacit.
PARTICULIREMENT PERFORMANT L'intrt d'utiliser des semiconducteurs organiques provient
Un nouvel alliage thermolectrique particulirement perfor- de ce que ces composs riches en carbone sont relative-
mant, et compos de matriaux non toxiques, a rcemment ment peu chers, abondants, lgers et rsistants. Jusqu'ici,
t ralis par des physiciens de l'Universit de Houston et leur facteur de mrite tait cependant de l'ordre de 0,25, soit
du Centre pour la Superconductivit du Texas. Leur travaux, un quart de celui des semiconducteurs inorganiques cou-
mens en collaboration avec des chercheurs de l'Institut de ramment utiliss. Avec la nouvelle mthode propose par les
Technologie du Massachusetts et du Collge de Boston, chercheurs de l'U-M, cette valeur vient de battre un record de
ont t publis en juillet 2013 dans les comptes-rendus des 0,42, soit une amlioration de 70 %. Pour cela, ils ont utilis
Acadmies Nationales Scientifiques amricaines. un mlange de deux polymres, "PEDOT-PSS" : le polymre
Ce nouveau matriau, particulirement performant pour la conjugu PEDOT et le polylectrolyte PSS. Ce compos
transformation chaleur-lectricit, est un alliage de tellurure a t prcdemment utilis en tant qu'lectrode transpa-
d'tain, dop l'indium. Jusqu'ici le tellurure a beaucoup t rente pour des dispositifs tels que des LEDs et des cellules
tudi pour ses excellentes proprits thermolectriques, solaires organiques, ainsi qu'en tant qu'agent antistatique
mais peu utilis commercialement car il avait toujours t pour des matriaux tels que les films photographiques.
associ du plomb, lequel prsente des risques pour la L'tude explique que lors du dopage du PEDOT par PSS,
sant. L'quipe texane a russi raliser un compos simi- seule une petite fraction des molcules de PSS se lie au
laire mais plus sain en s'affranchissant du plomb. Aprs matriau hte PEDOT. Alors que ces molcules de PPS

lies amliorent la conductivit lectrique du matriau, le et une nouvelle phase interfaciale polymre/nanocristal
reste des molcules PSS non ionises et inactives, pro- prsentant une conductivit lectrique accrue.
duisent l'effet inverse : elles sparent les unes des autres Ainsi la dcouverte de cette nouvelle phase l'interface,
les molcules de PEDOT, rendant le passage des lectrons ayant un caractre hautement conductif, ouvre la voie de
d'une molcule de PEDOT l'autre plus difficile. Pour s'af- nouvelles mthodes pour l'amlioration des matriaux ther-
franchir de cet inconvnient, les chercheurs ont restructur molectriques hybrides. Il est intressant de noter que ce
le matriau l'chelle nanomtrique. Ils ont alors trouv rsultat peut aussi tre utilis d'autres matriaux compo-
un moyen de retirer certaines des molcules de PPS non sites polymre/nanocristal, notamment ceux utiliss dans le
ionises du mlange grce l'utilisation de solvants sp- domaine du photovoltaque, des batteries et du stockage de
cifiques, entrainant ainsi une grosse augmentation la fois l'hydrogne.
de la conductivit lectrique et de l'efficacit de conversion
nergtique par thermolectricit.
Innovation remarquable : une nouvelle
Il est intressant de noter qu' l'inverse des matriaux ther- mthode d'amlioration
molectriques inorganiques, pour lesquels un compromis des performances
doit tre tabli pour dcider lequel des paramtres du facteur
En mars 2013, des chercheurs du MIT et de l'Universit
de mrite sera optimis au dpend des autres, l'approche
Rutgers ont prsent dans le journal Advanced Materials
prsente ici dans le cas de matriaux thermolectriques
une nouvelle mthode permettant d'augmenter les perfor-
organiques montre une mthode qui optimise l'ensemble
mances thermolectriques des matriaux, grce l'utilisa-
des paramtres la fois.
tion de nanocomposites dont ils contrlent la composition,
Des applications intressantes cette nouvelle technologie les dimensions et la densit des nanoparticules incluses.
pourraient voir le jour moyen terme ; en particulier, la cra- L'tude est pour l'instant uniquement thorique, et prsente
tion d'une feuille flexible thermolectrique qui pourrait se la simulation numrique d'un tel matriau, montrant com-
dployer ou s'enrouler autour d'objets chauds afin de gn- ment optimiser son facteur de mrite en jouant sur chacun
rer de l'lectricit ou de les refroidir. des paramtres du facteur.
Un nouveau concept y est prsent, dans lequel les cher-
L'intrt d'une interface organique/ cheurs profitent d'un phnomne d'antirsonance pour
inorganique laisser passer les lectrons de plus haute nergie dans le
Une autre quipe, du Laboratoire Berkeley, s'est intres- matriau tandis que les phonons (particules virtuelles trans-
se aux matriaux thermolectriques fabriqus partir de portant la chaleur) sont arrts par les nanoparticules car de
polymres et nanocristaux, qui prsentent l'intrt d'tre moindre nergie. De plus, les nanoparticules qui "attrapent"
significativement moins chers fabriquer que les mat- les phonons s'avrent mme aider le passage des lectrons.
riaux thermolectriques traditionnels. Ils ont ainsi ralis un La prochaine tape du travail sera donc de raliser de
matriau composite dont la performance thermolectrique premiers dispositifs tests, pour lesquels de nombreux
est meilleure que l'addition des performances de chacun challenges exprimentaux demeurent.
de ses composants. Leur tude a t publie en mars 2013
dans le journal Advanced Materials. Le matriau a t ra- Source : bulletins-electroniques
lis partir de nanofils de tellure et du polymre conducteur
PEDOT:PSS. Afin d'expliquer ce rsultat, les chercheurs ont
modlis leurs films en les assimilant un composite com-
portant trois matriaux : les nanofils, le volume du polymre
25
lEs Focus
L'aVeNir de La suPer-
HYdrOPHOBie
Plutt que d'imaginer un nime revtement
super-hydrophobe, une quipe amricaine a
dcid de s'attaquer au problme de l'hydrophobie
sous un autre angle en gravant au laser la surface
d'un matriau. Explications et vidos.
Il y a quelques annes, une quipe de chercheurs de l'insti- le professeur Chunlei Guo, il faudrait incliner la surface d'une
tut d'optique de l'universit de Rochester, dans ltat de pole en Tflon de 70 pour qu'une goutte d'eau se mette
New-York, est parvenue dvelopper un procd permettant glisser, alors qu'il suffit d'une inclinaison presque ngligeable
de rendre super-hydrophile diffrents matriaux. Leur suc- pour se dbarrasser des gouttelettes sur la nouvelle surface
cs fut si grand, et la super-hydrophilie si forte que, dans cer- grave au laser.
tains cas, l'eau pouvait jusqu' dfier la gravit en remontant Pour rappel, l'hydrophobie se dfinit assez simplement :
doucement le long d'une surface traite. Non-contents de l'angle de contact d'une goutte d'eau, lorsqu'elle est sur une
leur dcouverte et conscients des parallles effectuer, les surface plane (localement), doit dpasser les 90 degrs. Au-
chercheurs se sont lancs un dfi, en travaillant d'arrache- del de 150, la surface est alors considre comme tant
pied... sur le pendant hydrophobe de cette technologie. super-hydrophobe. Un angle de contact gal 180 signifie
Et leur approche a le mrite d'tre pour le moins innovante. En que la goutte d'eau est compltement sphrique, repoussant
lieu et place des habituels revtements chimiques (que l'on la zone de contact jusqu' un simple point. titre d'exemple,
peut retrouver, par exemple, sous forme de spray), l'quipe le Tflon d'une pole n'est qu'hydrophobe, l'angle de contact
mene par le professeur Chunlei Guo a dcid d'appuyer sur moyen tant de 95.
un autre levier, en modifiant la surface-mme des matriaux La super-hydrophobie prsente de nombreux intrts : outre
traiter via une technique particulire de micro-gravure au ses videntes qualits d'impermabilisation, elle permet de
laser. Le motif, unique, change la structure de la surface la lutter assez efficacement contre le gel, souvent fatal pour les
fois l'chelle micro et l'chelle nano. isolants lectriques, les lignes haute-tension, ou le revte-
ment des ailes d'un avion. Elle est galement efficace pour
La technique prsente quelques srieux avantages si on la
lutter contre la corrosion, et fournirait une option intressante
compare aux revtements super-hydrophobes traditionnels : une
dans les domaines de la sant et de l'hygine.
hydrophobie maximale, sans plus avoir besoin de se soucier
de la dgradation des couches sur la surface traite. D'aprs Par Rahman Moonzur

QueLs matriaux POur Les

rOutes du futur ?
La mobilit 2.0 merge en France.
L'Institut franais des sciences et
technologies des transports, de
lamnagement et des rseaux (Ifsttar)
s'intresse la route intelligente depuis
quelques annes et a lanc le projet "R5G"
pour dvelopper la route communicante de
demain. Mais quels matriaux utilise-t-on
pour rendre ces routes intelligentes ?
Les innovations sont importantes. Demain, la route

sera srement compose de matriaux innovants lui
permettant de s'auto-rparer et d'tre autonome en
nergie. La chausse sera chauffante ou refroidis-
sante en fonction des conditions mtorologiques. Elle fera graphite et de nanotubes de carbone dans la couche de rou-
galement la part belle aux matriaux bio-sourcs pour rem- lement. Ainsi, ds qu'une pression s'excerce sur la chaus-
placer les matriaux d'origine ptrolire. se, le nanocomposite gnre un courant lectrique entre
deux lectrodes en aluminium. Une fois les signaux traits,
cela permet d'avoir une image de l'tat de la route ou du
vers une route De l'auto-DiagnotiC trafic.
Bientt, la route pourra auto-diagnostiquer une dformation
de la chausse ou envoyer des informations sur le trafic.
la route sera-t-elle solaire ?
Pour ce faire, elle renfermera des capteurs de dformation
interconnects, des fibres optiques ou des nanomatriaux. Demain, les routes seront peut-tre transparentes ou semi-
transparentes, enfermant des capteurs photovoltaques sous
Incorpore au niveau de la bande de roulement, la fibre
la surface de chausse. Le projet Solar roadways aux Etats-
optique peut mesurer les dformations. Les changements de
Unis et Solar road aux Pays-Bas sont les plus avancs. Les
frquence de la lumire l'intrieur de la fibre tmoignent
Pays-Bas viennent d'ailleurs d'inaugurer une piste cyclable
en effet de dformations prcoces et permettent d'agir pour
solaire renfermant des panneaux photovoltaques et une sur-
viter des dgradations plus importantes. L'auto-diagnostic
face de chausse en verre.
pourrait aussi se faire grce des nanocomposites pr-
sentant des proprits pizolectriques. L'ide est alors de L'Iffstar travaille galement sur ce sujet depuis 2012. "On
dposer une couche d'un nanocomposite base d'argile, de travaille sur des revtements en verre pil qui ressemblent
27
lEs Focus
du bton bitumineux classique, avec un aspect semi-trans- des liants bio-sourcs, notamment base de micro-algues,
parent. Le liant entre le verre pil est soit vgtal soit une pour prparer l're post-ptrole. "Si la filire micro-algues se
rsine classique", confie Nicolas Hautire, Directeur de pro- met en place pour produire des biocarburants, nous pour-
jet R5G l'Ifsttar. L'lectricit produite pourra tre injecte rons utiliser les dchets de production pour faire des liants
dans le rseau lectrique public, alimenter les clairages de pour les routes", assure Nicolas Hautire. "Cela permettra
la route ou recharger les batteries des vhicules lectriques de remplacer les liants bitumineux issus du bas de la chane
en roulant. de raffinage du ptrole, par un liant naturel d'origine micro-
algale", prcise-t-il. Cet enjeu a t explor dans le cadre du
projet Algoroute.
la Chausse Chauffante
ou refroiDissante
C'est pour quanD et quel prix ?
Pour refroidir une route en t ou la dgivrer en hiver, l'Iffstar
envisage de faire circuler sous la chausse un fluide calo- "Les technologies vont se dployer petit petit", prvoit
porteur. "On vient transformer la route en pompe chaleur", Nicolas Hautire. La rapidit de diffusion des innovations
prsente Nicolas Hautire. "On vient faire un changeur dpendra des industriels, des financements, des politiques
de chaleur entre la couche de chausse et le sous-sol : en et de l'acceptabilit de la socit. "Si l'on veut passer
t, le fluide chauffe au contact du soleil et transporte la grande chelle sur des dmonstrateurs sur des routes circu-
chaleur au sous-sol. L'hiver, c'est l'inverse, on fait monter les, l'obstacle n'est plus le financement, mais le politique",
la chaleur pour rchauffer la chausse", rsume Nicolas dfend-il.
Hautire.L'Ifsttar mne actuellement un test sur ce procd Ces dmonstrateurs devront intgrer plusieurs sous-
Aigleton, sur le site de lEcole d'Application aux mtiers ensembles de ces innovations. Il faudra valuer la synergie
des Travaux Publics (EATP). entre les solutions techniques, mais galement identifier les
Pour une meilleure adaptation au changement climatique, ventuels problmes de mises en uvre simultanes. Les
les chercheurs revisitent galement le concept de "chaus- premiers transferts industriels grande chelle sont prvus
se-rservoir" ou "chausse-poreuse", technologie datant d'ici 2020.
des annes 1980. Ces chausses permettent de stocker Quels en seront les cots et comment les travaux seront-ils
les eaux pluviales dans le corps de chausse. Cela permet financs? C'est la grande inconnue pour le moment. Malheu-
de rguler l'coulement des eaux, afin de ne pas saturer le reusement, la mise au ban de l'cotaxe n'est pas actuelle-
rseau d'eaux pluviales et viter ainsi les risques d'inonda- ment une bonne nouvelle pour le financement de ces infras-
tions en cas de fortes pluies. tructures. Il faudra donc rapidement concevoir de nouveaux
outils de politiques publiques pour financer le dploiement
des diffrentes combinaisons innovantes de la R5G len-
Des matriaux De plus en plus semble du territoire. Une chose est nanmoins sre : "Si l'on
bio-sourCs arrive faire des choses plus intgres, prfabriques et
Rappelons-le, le bton est un mlange de granuls (gravil- diffuses grandes chelles, cela cotera moins cher que
lons, sables...) et d'un liant permettant de les agglomrer. d'avoir des technologies indpendantes les unes des autres
Ce liant est souvent du bitume, un mlange trs visqueux qui se dveloppent une une", affirme Nicolas Hautire.
d'hydrocarbures.
Plusieurs autres questions demeurent : Quelle sera la dure
Le matriau de la route du future se doit donc d'tre plus de vie de ces technologies par rapport l'infrastructure ?
cologique. LIfsttar travaille sur des matriaux comprenant Comment traiter les donnes (big data) lorsque ces routes

seront gnralises ? Faut-il privilgier le rseau autoroutier, les routes nationales ou les routes
urbaines ? Comment prioriser les zones installer ? Tout autant de dfis relever. Alors, la
route de demain comprendra-t-elle une chausse transparente, sous laquelle se trouveront des
panneaux solaires, un fluide caloporteur, des capteurs et des matriaux bio-sourcs ? Rponse
prochainement !
La route de 5e gnration permettra aussi de mieux grer le trafic en faisant communiquer les
vhicules entre eux et avec les infrastructures. Mais ceci est un autre dfi que nous vous avons
dj racont..
Par Matthieu Combe
29
lEs Focus
uNe NaCre artifiCieLLe

PartiCuLiremeNt teNaCe
En intgrant une tape de conglation
au procd, il est possible dobtenir des
cramiques dix fois plus tenaces.
Une fois encore, la nature inspire les chercheurs. Cette fois, il sagit de la nacre des ormeaux. Celle-ci est compose 95 %
de carbonate de calcium, matriau de nature fragile. Pourtant, la nacre possde une tnacit importante. Cest justement
cette capacit rsister la propagation dune fissure qui a inspir les auteurs de ltude. Parus dans Nature Materials, les
travaux des quipes du Laboratoire de synthse et fonctionnalisation des cramiques (CNRS/Saint-Gobain), en collabo-
ration avec le Laboratoire de gologie de Lyon : Terre, plantes et environnement (CNRS/ENS de Lyon/Universit Claude
Bernard Lyon 1) et le laboratoire Matriaux : ingnierie et science (CNRS/INSA Lyon/Universit Claude Bernard Lyon 1)
rvlent comment obtenir de faon artificielle les mmes caractristiques que la nacre des bi-valves.
Le secret de fabrication ? Un passage au frigo ! Les chercheurs ont utilis de lalumine, une cramique standard, quils ont
plac en suspension dans de leau, puis refroidi. Ce faisant, la croissance a conduit un auto-assemblage sous forme dun
empilement de plaquettes. Une dernire tape de densification haute temprature a conclu la fabrication de cette nacre
artificielle.
Grce ce procd innovant, les scientifiques ont produit un matriau dix fois plus tenace quune cramique base
dalumine. De plus, nimporte quelle poudre cramique sous forme de plaquettes peut se soumettre ce processus dauto-
assemblage. Lobtention de cramiques libres de leur fragilit pourrait conduire la fabrication de pices de plus petite
taille et plus lgres puisque plus tenaces gale densit, et donc aboutir une diminution des cots de production pour
les applications industrielles.
Par Audrey Loubens, journaliste scientique

VaNtaBLaCK, Le matriau Le
PLus NOir Jamais faBriQu
La Nasa est battue. Dsormais cest
le Vantablack dvelopp par Surrey
Nanosystem qui est le matriau le plus noir
sur Terre avec une absorption atteignant
99,965% de la lumire.
Encore mieux que le Super black de la Nasa qui absorbait dj 99 % de la lumire. La socit britannique dame le pion aux
amricains avec son produit lui aussi bti partir de nanotubes de carbone.
Comment atteindre un tel niveau de noir ? Toute la magie rside dans le traitement rserv aux particules de lumires qui
ont limprudence de pntrer dans le Vantablack. Car quand un photon frappe le Vantablack, il rebondi entre les nanotubes
pour y tre absorb et converti en chaleur. Voil comment la lumire pntre le matriau pour ne plus jamais en ressortir.
Il aura fallu deux annes dtudes pour mettre au point ce matriau noir et russir faire croitre ces nanotubes sur des struc-
tures en aluminium et des capteurs pyrolectriques. Les applications vises sont lies limagerie, comme par exemple
amliorer la capacit des tlescopes voir des toiles au signal particulirement faible. Le Vantablack peut se retrouver
recouvrir des capteurs optiques ou des dflecteurs.
Mais le Vantablack possde dautres atouts comme une conduction de la chaleur suprieure celle du cuivre et une capa-
cit de traction dix fois plus grande que celle de lacier. En absorbant 99,965 % de la lumire, le Vantablack est peru comme
un trou, une absence de matire. Mme si sa surface prsente des courbes, un individu ne verra rien dautre quun vide ou
une surface noire en 2D. Des applications militaires seraient aussi ltude du fait de ses proprits optiques hors norme,
mais tout ceci reste top secret.
31
lEs Focus
uN NOuVeau matriau
simuLe La CaPe d'iNVisiBiLit
Ces dernires annes, diffrents types
de matriaux agissant en tant que "cape
d'invisibilit" ont t dvelopps. Suivant
les applications, ces matriaux peuvent tre
"transparents" la lumire, la chaleur ou au
son. Une quipe du KIT vient de dvelopper
une "cape" qui, cette fois, dissimule un
objet qui ne sera pas ressenti en surface du
matriau et ne sera pas dtectable par des
appareils de mesure de force.
Cette sorte de cape d'invisibilit mcanique est constitue d'un mta-matriau polymre prsentant une microstructure
spciale. La cl du dveloppement a t la prcision de la microstructure ralise. Le matriau cristallin a t cr avec une
prcision infrieure au micromtre, de manire atteindre les proprits mcaniques souhaites.
Lors des premiers tests effectus, un demi-cylindre dur a t insr dans le matriau. La structure du mta-matriau redi-
rige les forces exerces par le doigt ou l'instrument de mesure de manire dissimuler le demi-cylindre. A l'inverse, si une
mousse lgre ou plusieurs couches de coton taient places au-dessus du demi-cylindre, celui-ci serait difficile ressentir
en surface mais toujours dtectable.
Le dveloppement de ce matriau, complexe, a t permis par une mthode d'criture laser directe mise au point par une
spin-off du KIT, Nanoscribe. Le polymre artificiel a t choisi pour ses caractristiques mcaniques spcifiques : dur la
pression, lastique au cisaillement. Des applications seront possibles d'ici quelques annes, afin de produire des matriaux
dont on matrisera parfaitement les caractristiques mcaniques.
Source : bulletins-electroniques

Les NaNOfiBres et La NOuVeLLe

GNratiON de PaNsemeNts
Le rapide dveloppement de la recherche
dans le domaine des nanotechnologies
a su amener son lot de progrs majeurs
et de mini-rvolutions. Pourtant, il reste
encore un foss entre l'engouement que
les applications potentielles peuvent
lgitimement susciter et les applications
actuellement tangibles pour tout un
chacun, celles qui sont dj ou qui se
trouvent en passe d'tre directement ou
indirectement dans le commerce, mais qui
se rduisent pour le moment peau de
chagrin.
Au nombre des applications tangibles, on retrouve par qu'elle soit due une intervention chirurgicale ou en solution
exemple l'utilisation de nanoparticules d'oxyde de crium d'appoint sur une blessure.
comme catalyseur de carburant, ou bien comme lment Les chercheurs se sont rapidement orients vers l'utilisa-
limitant la permabilit de l'intestin certains radionu- tion de nanofibres de polymre, d'abord sous la forme d'une
clides. Plus proche de nous encore, l'mergence des pan- pte collante puis sous la forme d'une couche plus ou moins
sements liquides , favorisant la cicatrisation et agissant paisse et biodgradable, appliquer localement sur une
comme une seconde peau, est la preuve que le domaine incision immdiatement aprs l'intervention ou sur une bles-
mdical est l'un des terrains de jeu les plus stimulants pour sure, afin de sceller la plaie tout en favorisant la gurison.
la recherche en nanotechnologie.
Pour autant, les moyens utiliss jusqu' prsent pour l'appli-
cation de cette couche sont complexes, et ne seraient pas
nanofibres polymriques ou peu compatibles avec le bon fonctionnement de nos
cellules et de nos tissus biologiques.
bioDgraDables
Ces pansements liquides s'inscrivent dans la droite ligne de
l'volution des bandages et des sutures lgres, se position- pulvriser les nanofibres l'aiDe
nant comme d'efficaces complments mais ne permettant D'un arographe
pas encore de remplacer les points traditionnels, lorsqu'il est Une quipe de chercheurs de l'universit du Maryland
ncessaire de recoudre une plaie plus ou moins profonde, (College Park) aurait rsolu ce problme de manire peu
33
lEs Focus
orthodoxe, en parvenant pulvriser les nanofibres polym- duire cette solution dans un champ lectrique intense via
riques directement sur les tissus, l'aide d'un arographe une aiguille mtallique, d'aprs N. Khenoussi, de l'universit
sorti tout droit... d'une quincaillerie. Pour les nophytes et de Mulhouse. Ce procd ne serait pas sans consquence
les bricoleurs du dimanche, un arographe est un pistolet et abmerait trs srieusement les cellules vivantes si les
peinture de la taille d'un stylo permettant de peindre une nanofibres taient fabriques in situ. C'est en imaginant un
surface sans contact avec celle-ci, grce un compresseur moyen de crer ce matriau directement sur le tissu que
ou une bombe d'air comprim. Peter Kofinas, bio-ingnieur amricain ayant dirig l'quipe
universitaire, a pens utiliser un arographe.
implants bioDgraDables et matriCe Utiliser un arographe pour appliquer des bio-matriaux

De soutien directement sur les tissus est une perspective allchante ,
s'enthousiasme mme Jeffrey M. Karp, une sommit de
Ces nanofibres polymriques auraient montr un fabuleux
l'universit de Harvard et du Massachusetts Institute of
potentiel, non seulement dans le domaine chirurgical, mais
Technology (MIT).
elles constitueraient galement le matriau idal pour crer
des implants biodgradables permettant de librer des
molcules et substances mdicamenteuses, assurant une plga et aCtone
diffusion rgulire sans ncessiter d'intervention suppl-
Une fois arrt le choix de Kofinas sur un polymre driv
mentaire pour s'en dbarrasser.
des acides lactiques et glycoliques (PLGA), l'quipe de cher-
Elles pourraient enfin avoir un rle jouer en ingnierie cheurs s'est chine concocter une prparation compa-
tissulaire, servant de matrice de soutien lors de la cration tible avec l'arographe, influant sur le poids molculaire du
de substituts de tissus fonctionnels avant d'tre implants, polymre et sur la concentration en actone (le solvant) pour
ou stimulant la rgnration de tissus dficients. aboutir la production d'une fibre d'environ 370 nanomtres
de diamtre. L'actone aurait, selon Kofinas, la bonne ide
de s'vaporer avant d'atteindre la peau, suggrant donc qu'il
le filage leCtrostatique ou
n'y aurait plus de problme de toxicit craindre. Les nano-
eleCtrospinning
fibres testes ont permis de refermer des entailles sur un
La fabrication des nanofibres ncessite le recours un poumon, le foie et l'intestin d'un cochon. Leur biodgrada-
procd complexe, le filage lectrostatique ou electros- tion serait complte sur une priode de quarante-deux jours.
pinning une technique consistant dissoudre un poly-
mre dans un solvant concentration donne et intro- Par Rahman Moonzur

LuPsaLite, de
La maGNsie de
sYNtHse uLtra-
aBsOrBaNte
Ce nouveau matriau est plus absorbant que la
magnsie naturelle.
Comme cela arrive parfois en sciences, cette dcouverte est due au hasard. Des chercheurs sudois un peu ttes en lair
nont pas rang leur matriel exprimental avant de partir en week-end.
Quelle ne fut pas leur surprise le lundi matin de retrouver dans la chambre raction en lieu et place de rsidus un gel
rigide inconnu. Ils dcident alors de le laisser scher. En y regardant de plus prs, les scientifiques de luniversit dUppsa-
la ont dcouvert quil sagissait de carbonate de magnsium MgCO3. Une premire surprise puisqu ce jour, le carbonate
de magnsium navait jamais t synthtis sans eau et temprature ambiante.
Mais cette premire fabrication de magnsie anhydre saccompagne dune autre dcouverte : cette forme est bien plus
absorbante que toute autre forme naturelle. La raison de cette trs importante capacit dabsorption est due lexistence
de mesopores, qui procurent lUpsalite une trs importante surface de 800m/g.
La synthse de lUpsalite est trs simple et peu coteuse : de loxyde de magnsium et du dioxyde de carbone dissous
dans du mthanol. Une recette facile qui devrait contribuer lessor de ce tout nouveau matriau de synthse, lUpsalite,
baptis en rfrence luniversit sudoise hbergeant lquipe lorigine de la dcouverte.
Un tel pouvoir absorbant pourrait faire la joie de lindustrie lectronique ou pharmaceutique, en perptuelles recherche
dun meilleur contrle de lhumidit. Cette poudre ultra-absorbante pourrait aussi servir capturer des toxines ou dautres
produits toxiques.
35
lEs Focus
uN NOuVeau matriau
direCtemeNt iNsPir des...
rOses
Des chercheurs australiens ont
mis au point un nouveau matriau
anti-condensation. Comme sur les
ptales de roses, les gouttes restent
immobiles.
Romantiques les scientifiques ? A en croire leur trouvaille, on pourrait le penser. En effet, pour mettre au point un matriau
anti-condensation, ils se sont inspirs des roses, ces fleurs la surface de laquelle les gouttelettes ne scoulent pas. Pour
mimer cette proprit, les chercheurs de luniversit de Sydney ont utilis des particules de type framboise . Ces parti-
cules sont composes dun cur de polystyrne de 850 nm de diamtre autour duquel sont disposs des nanoparticules
de polymres de tailles diffrentes, elles-mmes intercales avec des amines charges positivement. Les particules
framboise sont ensuite agglomres ensemble par couplage covalent.
Un tel procd permet donc de synthtiser des particules hybrides de type framboise , lorigine dun nouveau mat-
riau particulirement hydrophobe, la surface duquel une goutte ne coulera pas mais restera immobile. Une reproduction
fidle des proprits des ptales de rose. Grce ce protocole de fabrication, ce matriau anti-condensation pourrait donc
servir dans les avions pour rduire la condensation, ou aider prvenir la moisissure.

teCHNiQues de LiNGNieur
qui sommes-nous ?
fondes en 1946 et membres du groupe Weka depuis 1996, les ditions t.i. sont un leader incontest
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lEs Focus

BiEntt dAns lEs usinEs 4

LE PREMIER HAUT-PARLEUR ALIMENT PAR DES IONS 4

UNE OPALE POLYMRE 5

SURPRENANTE SOIE D'ARAIGNE 6

LES NANO-VENTOUSES DES CALMARS 7

LE MATRIAU LE PLUS LGER AU MONDE 9

DES MATRIAUX PIZOLECTRIQUES POUR AMORTIR LES VIBRATIONS

LA PROVSKITE DOPE LE RENDEMENT DES CELLULES SOLAIRES EN SILICIUM 11

CE MATRIAU EST CAPABLE DE SE REFROIDIR EN PLEIN SOLEIL 12

UN GEL CONTRACTILE QUI STOCKE L'NERGIE LUMINEUSE 14

LES QUASI-CRISTAUX, AU SERVICE DE L'IMPRESSION 3D 15

BIOMIMTISME, LORSQUE LES SCIENTIFIQUES S'INSPIRENT DE LA NATURE 16

CHIMIE VERTE : UN PLASTIQUE ENTIREMENT BIODGRADABLE

EncorE En PhAsE dE rEchErchE 21

LE POLYMRE TERMINATOR SE RESSOUDE TOUT SEUL ! 21

PROGRS RCENTS CONCERNANT LES MATRIAUX THERMOLECTRIQUES

QUELS MATRIAUX POUR LES ROUTES DU FUTUR ? 27

UNE NACRE ARTIFICIELLE PARTICULIREMENT TENACE 30

VANTABLACK, LE MATRIAU LE PLUS NOIR JAMAIS FABRIQU 31

UN NOUVEAU MATRIAU SIMULE LA CAPE D'INVISIBILIT 32

LES NANOFIBRES ET LA NOUVELLE GNRATION DE PANSEMENTS 33

LUPSALITE, DE LA MAGNSIE DE SYNTHSE ULTRA-ABSORBANTE 35

UN NOUVEAU MATRIAU DIRECTEMENT INSPIR DES... ROSES 36

quand on ltire, un matriau encore plus

lger que larogel, un disque qui se refroidit

en plein soleil, un gel contractile qui stocke

l'nergie lumineuse, une cape dinvisibilit,

ou encore un polymre qui se ressoude tout

seul Ces matriaux auraient toute leur place

dans une superproduction Marvel, incrusts

dans larmure dIron Man ou placs sur le toit

du vaisseau des Avengers ! Et pourtant, ils

existent bel et bien, cachs dans des labora-

toires ou des usines futuristes.

BIENTT DANS LES USINES

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uNe OPaLe POLYmre

Des chercheurs ont fabriqu

Avec ce procd, le polymre cr change de couleur sui-

BIENTT DANS LES USINES

surPreNaNte sOie d'araiGNe

Dans un souci de simplicit assume, le physicien est

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Les NaNO-VeNtOuses des

place de ce qu'ils s'attendaient trouver, les chercheurs ont dcouvert un nanomat-

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Le matriau Le PLus LGer

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Les pales des turbines, employes par exemple

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Si des scientifiques corens ont russi obtenir un rende-

BIENTT DANS LES USINES

Par Audrey Loubens

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uN GeL CONtraCtiLe Qui

Pour y parvenir, les chercheurs de l'Institut Charles Sadron