La integridad biolgica de los individuos tiene que ser permanentemente

defendida frente a posibles agresiones externas, sobre todo de microbios

patgenos. Para ello cada organismo dispone de barreras naturales de
aislamiento, como son la piel y las mucosas y de un sistema inmunolgico que
est precisamente especializado en identificar y destruir todo lo extrao e
incluso aquello interno que se deteriora Sistema inmune.

La inmunologa es la ciencia que estudia los procesos moleculares y celulares

propios del sistema inmune en su accin defensiva. El sistema inmune se ubica
en los rganos linfoides entre los que destacan el timo, mdula sea, bazo,
ganglios linfticos y tejidos linfoides asociados a mucosas. En estos rganos es
donde se agrupan las clulas inmunocompetentes, entre las que destacan los
linfocitos, monocitos y clulas dendrticas. A su vez las clulas
inmunocompetentes interactan entre si y con las sustancias extraas
(antgenos) a travs de mltiples molculas, como son las inmunoglobulinas
(anticuerpos), citosinas, sistema de complemento, molculas de
histocompatibilidad y de adherencia y otras (Figura: Principales componentes
del sistema inmune

En el siglo XX, en la fase cientfica, y debido a un mejor conocimiento de las

bases biolgicas y celulares del sistema inmune, la inmunologa se ha
desarrollado ampliamente. Esto ha hecho que sea una de las ciencias que ms
ha evolucionado en los ltimos aos. Al principio los aspectos inmunolgicos
conocidos aparecieron en el contexto de la Microbiologa, como el sistema
capaz de defender al organismo frente a las infecciones. Despus, los
continuos avances en el conocimiento de los mecanismos implicados en la
respuesta inmune han dotado a esta disciplina de un slido cuerpo de
conocimientos. A este desarrollo han contribuido de manera especial la puesta
a punto de tcnicas modernas, como cultivos celulares, la posibilidad de
obtener hbridos celulares, animales transgnicos, anticuerpos monoclonales y
disponibilidad de las tcnicas de biologa molecular, como clonaje de genes y
tcnica de PCR.
En consecuencia, hoy da la Inmunologa puede ser considerada como ciencia
independiente al tiempo que hace posible el desarrollo de otras reas gracias a
la aplicacin de reactivos y tcnicas inmunolgicas como el
inmunoenzimoensayo, en el que se utilizan anticuerpos monoclonales.

Podemos decir que la Inmunologa ha influido en las siguientes reas:

Enfermedades infecciosas

Transfusiones sanguneas

Trasplantes de rganos slidos y de mdula

Oncologa

Mtodos analticos

Biotecnologa, industria y farmacia

El reto futuro de la inmunologa es la supresin de enfermedades infecciosas a

escala global. Para ello, se requiere un esfuerzo importante, especialmente en
la formacin de nuevas vacunas que son esenciales, por ejemplo, en el caso de
la gripe aviar, SIDA y malaria, para las cuales no se dispone de remedios
verdaderamente preventivos.
Como conclusin, debemos insistir en el hecho de que el sistema inmune
constituye el elemento de control de todo el universo bioqumico interno,
tomando en cuenta el hecho de que la piel nos sirve de primera barrera para
aislar lo interior de lo exterior y las mucosas actan como puestos fronterizos a
fin de permitir la necesaria interaccin entre ambos medios. No obstante, hay
que considerar que a veces toleramos incluso bacterias que nos son tiles a
pesar de que no son propias, lo cual se explica porque el organismo es mucho
ms receptivo a lo extrao cuando no hay una seal de alarma. En definitiva,
parece que no estamos ante un sistema exclusivamente centrado en la
autodefensa frente a la amenaza de contrarios, sino que ms bien se trata de
un sistema dedicado a la proteccin de la integridad biolgica vital de cada
individuo para que ste pueda sobrevivir de manera independiente en un
universo altamente biodiversificado.