Diálogo Revista

Dilogos Revista Electrnica de Historia
Universidad de Costa Rica

historia@fcs.ucr.ac.cr
ISSN (Versin impresa): 1409-469X
COSTA RICA
2005
Jorge Rovira Mas
CENTROAMRICA: POLTICA Y ECONOMA EN LA POSGUERRA (1944 -1979)
Dilogos Revista Electrnica de Historia, febrero-agosto, ao/vol. 6, nmero 001
Universidad de Costa Rica
San Pedro de Montes de Oca, Costa Rica
pp. 94-143
Dilogos Revista Electrnica de Historia ISSN 1409- 469X
Volumen 6 Nmero 1 Febrero - Agosto 2005.
DILOGOS. REVISTA ELECTRNICA DE

HISTORIA
Escuela de Historia. Universidad de Costa Rica
Centroamrica: Poltica y Economa en la Posguerra

(1944 -1979)
Jorge Rovira Mas*
Comit Editorial:
Director de la Revista Dr. Juan Jos Marn Hernndez jmarin@fcs.ucr.ac.cr
Miembros del Consejo Editorial: Dr. Ronny Viales, Dr. Guillermo Carvajal, MSc.
Francisco Enrquez, Msc. Bernal Rivas y MSc. Ana Mara Botey
Dilogos Revista Electrnica de Historia se publica interrumpidamente desde octubre de 1999
Direccin web: http://historia.fcs.ucr.ac.cr/dialogos.htm

( pginas 94 -143)
Dilogos Revista Electrnica de Historia ISSN 1409- 469X 95
Palabras claves: Centroamrica, democracia, poltica, desarrollo capitalista, historia,

economa, sociedad y cultura.
key words: Central America, democracy, political, capitalistic development, history,
economy, society and culture.
Resumen
Se presentan los rasgos fundamentales, polticos y econmicos, del ciclo histrico

centroamericano transcurrido entre 1944 y 1979. Los dos grandes temas del periodo,
la democracia y la aceleracin del desarrollo capitalista, son analizados bajo la
perspectiva interpretativa que le atribuye a los factores polticos internos el peso
decisivo y ltimo para comprender el aborto de la alternativa democrtica y el
crecimiento econmico concentrador y excluyente que caracteriz, con la excepcin de
Costa Rica, al resto de la regin. Los factores externos, econmicos y polticos, se
entienden como condicionantes mas no como determinantes.
Abstract
This article presents the fundamental political and economic features of the Central
American history cycle between 1944 and 1979. Here, the periods two most relevant
topics democracy and the fast development of capitalism are analyzed under the
interpretative stance that points to internal political factors as the ultimate influence to
understanding the abortion of the democratic option, and the concentrating and excluding
economic growth of the region, with the exception of Costa Rica. The external factors, both
economic and political, are understood as conditioning and not as determining factors.
* Doctor en Sociologa por la Universidad Nacional Autnoma de Mxico.

Docente e investigador de la Universidad de Costa Rica, con la categora
acadmica de Catedrtico, en su Escuela de Antropologa y Sociologa y en el
Instituto de Investigaciones Sociales (IIS-UCR). Autor y editor de varios
libros, ha publicado extensamente en revistas acadmicas especializadas en
varios idiomas. En 1988 le fue conferido el Premio Jorge Volio por su libro
Costa Rica en los aos ochenta y en 1994 el Premio de Historia Nacional Cleto
Gonzlez Vquez por su obra en colaboracin La industria: su evolucin
histrica y su aporte a la sociedad costarricense. Casilla de correo electrnica:
jrovira@racsa.co.cr

( pginas 94 -143)
Centroamrica: Poltica y Economa en la Posguerra

(1944 -1979)
El carcter de las luchas sociales que hoy da
califican la situacin centroamericana como una
situacin de profunda crisis poltica, son resultado
de un largo proceso de desequilibrios y problemas
creados por el crecimiento econmico y nunca
satisfechos, pero especialmente de reivindicaciones
permanentemente pospuestas, de derechos
reiteradamente violados, en suma, de luchas
sociales y polticas pacficas y legales, pero
ilegalizadas y reprimidas por el Estado. Esto es
particularmente agudo en la dcada de los setenta.
Edelberto Torres Rivas (1981)1
UNA OPORTUNIDAD FALLIDA: LA ALTERNATIVA DEMOCRTICA ENTRE
1944-1954
Dos son los grandes temas que emergen tempranamente en Centroamrica en el
albor de la Posguerra: la democracia y la aceleracin del desarrollo capitalista. Ambos
concebidos en trminos de modernizacin de la sociedad. El primero, poltico; el segundo,
econmico. ste, en algunos de sus resultados ltimos ms importantes, determinado por
aqul.
El ciclo histrico de 35 aos (1944-1979), un ciclo polticamente determinado que
se inicia con la cada de dos regmenes no democrticos de tipo tradicional, el del general
Jorge Ubico (1931-1944) en Guatemala y el del general Maximiliano Hernndez Martnez
(1931-1944) en El Salvador, concluye con el desplazamiento del poder de Anastasio
Somoza Debayle en Nicaragua en 1979 por los sandinistas. Este ciclo represent el primer
intento por propiciar la institucionalizacin de la democracia representativa de masas de
una manera durable en los dos primeros pases y desde aqu, de haber resultado as, quizs,

( pginas 94 -143)
por su efecto de demostracin, habra podido contribuir a que se produjeran o preservaran
consecuencias democratizadoras de largo plazo sobre el conjunto de la regin
centroamericana2.
La factibilidad de este escenario histrico -no, ciertamente, su necesidad- pudo
presentarse en el horizonte poltico regional porque se hallaba enraizado esta vez en una
ms diversa y compleja estructura social que aquella que haba prevalecido durante el
periodo de expansin hacia fuera, ese que Cardoso y Faletto fecharon desde mediados del
siglo XIX hasta finales de los aos 20 del siglo pasado, que concluira para varios pases de
la Amrica Latina con la crisis econmica mundial de 1929 y que en ellos dara inicio
tempranamente a un periodo de transicin hacia una mayor industrializacin que la hasta
entonces existente y sobre todo a una fase de consolidacin del mercado interno3. Pero
que en Centroamrica -esta modalidad de desarrollo capitalista esencialmente
agroexportadora- lleg a prolongarse mucho ms, sin cambios de significacin, gracias al
ascenso, en el transcurso de los aos treinta, de los liderazgos autoritarios ya aludidos, que
buscaron preservar intacto el orden social gestado y dominado por la oligarqua4 tanto en
Guatemala como en El Salvador, reprimiendo brutalmente cualquier manifestacin de
descontento. Y esto es cierto -dgase de nuevo de la factibilidad de este escenario histrico
de los aos cuarenta, no de su necesidad- porque, como lo destac con nfasis hace ya
muchos aos Torres Rivas: [...] el denominador comn de los mismos [se hace referencia
a los procesos polticos que derrocaron a Ubico y a Hernndez Martnez; JRM] lo dar la
movilizacin de sectores populares urbanos (artesanos, obreros y otros asalariados,
empleados del sector pblico y privado) dirigidos por importantes sectores de las clases

( pginas 94 -143)
medias (estudiantes, profesionales, maestros, oficiales del ejrcito, y pequeos propietarios
y comerciantes)5.
Esta primera crisis del poder oligrquico6, que se manifest a mediados de los
aos cuarenta del siglo XX en vsperas de la conclusin de la II Guerra Mundial y del
comienzo de un prolongado y sin precedentes boom expansivo de la economa mundial,
fue la que le abri las puertas a la alternativa democrtica en Centroamrica por vez
primera de una manera casi generalizada. Los diez aos que transcurrieron entre 1944 y
1954, este ltimo cuando se produjo el aborto de la Revolucin de Octubre con la salida de
Jacobo Arbenz despus de haber sido electo democrticamente a fines de 1950, primer
mandatario as escogido de manera consecutiva luego de que lo fuera tambin Juan Jos
Arvalo en diciembre de 1944, estos diez aos representan no slo la primavera
democrtica de Guatemala (en parfrasis de lo destacado en su momento por el escritor
guatemalteco Luis Cardoza y Aragn)7, sino aquellos en los cuales puede afirmarse que la
opcin democrtica para casi toda esta regin en su conjunto, aunque fuera de una
manera incipiente y dbil, se present por vez primera como parte de una disyuntiva
poltica viable.
Como acontecimientos tambin de esa dcada de los cuarenta, en marzo y abril de
1948 se producira la guerra civil de Costa Rica, que culminara con el triunfo armado de
Jos Figueres Ferrer y un gobierno de facto de 18 meses que tras la entrega del poder al
presidente electo en las elecciones de febrero de 1948, el periodista Otilio Ulate, y la
inauguracin de la Constitucin de 1949, condujo al reinicio de la vida democrtica en este

( pginas 94 -143)
pas8, cuyo rgimen poltico alcanzara hacia 1962 una consolidacin muy temprana y
duradera cuando se la compara con el resto de la Amrica Latina9.
En Honduras, a su vez, al concluir el ao de 1948, se concretara el retiro del
general Tiburcio Caras Andino, quien haba dirigido el pas desde 1933 con cierta fachada
constitucional y con un estilo de gestin mucho menos severo que el de sus congneres de
El Salvador y Guatemala. A este retiro le sucederan varios intentos democratizadores, el
inicial con duracin precisamente hasta 1954, intentos en los que fue necesario hacer
concesiones, por parte de las fuerzas democratizantes, para convivir hasta 1963 con una
creciente importancia del Ejrcito, el que finalmente dio un golpe de Estado en este ao,
manteniendo desde entonces el control del poder hasta 1981 con la sola excepcin de los
aos 1971-1972.
Pero fue en Nicaragua en donde la situacin poltica preserv la herencia de los aos
treinta: un rgimen tradicional que rpidamente fue adquiriendo la fisonoma de un
sultanato en el segundo tercio del siglo XX latinoamericano10. Este rgimen estuvo
liderado por el general Anastasio Somoza Garca, quien fue colocado en 1933 al frente de
la entonces recin constituida Guardia Nacional. Esta entidad castrense fue concebida
como un nuevo rgano orientado formalmente a servir a la nacin al margen de los
intereses partidarios circunstanciales, es decir, como el ejrcito de un Estado dbil,
fragmentado e intervenido por la potencia econmica y poltica en ascenso que eran por
esos aos los Estados Unidos, entidad que contribuyera por fin a garantizar el orden pblico
por encima de los conflictos interminables entre liberales y conservadores, capaces siempre
de organizar sus propias fuerzas de combate para dirimir cualquier intento de hegemona

( pginas 94 -143)
duradera de unos u otros. La Guardia Nacional deba servir de salvaguarda, al mismo
tiempo, de los intereses norteamericanos, en particular de su monopolio al derecho de
construir una va interocanica en Nicaragua. Somoza Garca fue escogido para ocupar esta
posicin por sugerencia directa de la representacin norteamericana, cuyos marines haban
permanecido en Nicaragua desde 1910-1912 hasta ese ao de 1933, pasando por un breve
interludio de unos pocos meses entre 1925 y 1926. Pero ya desde 1937 Somoza se hizo
elegir presidente, posicin en la que se mantuvo, con algunos cortos periodos en los que
gobern por interpsita mano (1947-1951) como concesin a una oposicin siempre
propensa a los pactos con l, hasta setiembre de 1956, cuando fue asesinado por un hombre
quien actu en condicin de patriota y tiranicida solitario, Rigoberto Lpez Prez. A la
muerte de Somoza Garca, fueron sus hijos, reproduciendo al detalle el comportamiento
aprendido del padre, quienes se mantuvieron al frente de la Guardia Nacional, la fuente
ltima de su poder y de sus atropellos, al frente del Partido Liberal Nacionalista una
fabricacin de la familia- y de la presidencia del pas. Ellos, al igual que su progenitor, con
algunos cortos periodos sin detentar directamente la primera magistratura y siempre
inclinados a pactar acuerdos que rara vez cumplan con sus opositores principales, de
filiacin poltica conservadora, pero que les servan para posponer la atencin de las
demandas de estos y diluirlas, mientras se aferraban al poder y continuaban con una
apropiacin de bienes y con un enriquecimiento de enormes proporciones fruto del uso
abusivo e impune del poder poltico.
Es a la luz de estos acontecimientos que puede postularse que el golpe de Estado
que Castillo Armas le propin a Arbenz en junio de 1954 con el apoyo de la Agencia

( pginas 94 -143)
Central de Inteligencia de los Estados Unidos (C. I. A.)11 no slo abort la denominada
Revolucin de Octubre guatemalteca, un periodo histrico orientado a una rpida
modernizacin de esta sociedad, tanto en trminos de su desarrollo capitalista como en lo
poltico, sino que, desde nuestro punto de vista, clausur por largo tiempo la alternativa
democrtica que de manera incipiente (y que incluso as podra no haber resultado muy
duradera) se haba abierto para la mayora de los pases centroamericanos.
La reaccin poltica de los grupos ms conservadores de Guatemala y El Salvador
(las clases propietarias del sistema agroexportador, la jerarqua de la Iglesia Catlica,
sectores de las clases medias urbanas), apoyados en el Ejrcito, junto con el aval recibido
de los gobiernos norteamericanos (en primera instancia, como reaccin poltica cautelar en
el nuevo contexto de la Guerra Fra; en segunda, para defender los intereses econmicos de
sus multinacionales, de los accionistas y grandes ejecutivos de stas, como ocurri en el
caso de Guatemala en 195412) delinearon la singladura subsecuente de este ciclo histrico:
uno en el que reiteradamente fracasaran en Amrica Central las fuerzas sociales y
polticas inclinadas por la modernizacin de la competencia por el poder del Estado bajo
su modalidad democrtico representativa. Tambin hubo en esta etapa un efecto de
demostracin pero, a diferencia de como lo plantea Huntington13, el que produjo el golpe
de Castillo Armas en Guatemala en 1954 para el conjunto de Centroamrica en esta etapa
fue ms bien favorable a las contrarrevoluciones con vocacin autoritaria, debilitando el
empuje democratizador de la Posguerra.
Los aos sesenta, que fueron inaugurados en Amrica Latina con el triunfo de la
Revolucin Cubana en 1959, proceso que muy pronto tendi a radicalizarse y a alinearse

( pginas 94 -143)
con uno de los dos polos comprometidos en la Guerra Fra, es decir, con la Unin Sovitica
y sus aliados de Europa del Este, esos aos corroboraron cmo en Centroamrica
prevalecan los intereses conservadores, ahora reforzados en su lnea y azuzados desde
afuera con la excusa de la amenaza del comunismo internacional14. Se trat de una
dominacin poltica de perfil ideolgico muy dbil, impuesta por la fuerza de las armas,
con las instituciones castrenses de la regin desempeando tareas polticas de altsima
visibilidad y primer orden, cautelares del orden sociopoltico interno y garantes de la
hegemona de los Estados Unidos en una regin aledaa a su frontera ms inmediata, ahora
amenazada por la presencia del gobierno de Fidel Castro en Cuba.
Para entonces, la aparicin de grupos insurgentes inspirados en el ideario
revolucionario cubano y en su definicin de la situacin latinoamericana, adems de ser
apoyados muchos de ellos directamente por el gobierno de Castro, por un lado, junto con el
peso de las fuerzas polticas conservadoras, la acrecida significacin del Ejrcito en el
plano poltico y el apoyo irrestricto de los Estados Unidos a una poltica de
contrainsurgencia, por otro, conformaron un cuadro histrico de fuerzas sociales y polticas,
de condicionamientos y determinaciones recprocas, que sofocaron una vez ms cualquier
alternativa orientada a la institucionalizacin de democracias operantes de manera
competitiva, adems de verse amenazados y restringidos los derechos civiles y polticos del
conjunto de los ciudadanos.
Ms bien se constituyeron regmenes de tipo autoritario o semiautoritario, con los
propios militares compitiendo, a veces incluso entre s, mediante partidos polticos que
expresaban la visin simplificada predominante en el Ejrcito con respecto al orden

( pginas 94 -143)
sociopoltico que convena a las sociedades centroamericanas. A lo que se acompaaba la
acrecida importancia econmica de la institucin castrense y de muchos militares a ttulo
individual, que crearon fortunas mediante una corrupcin e impunidad que iba en paralelo a
la influencia de esta institucin. A todo lo cual se le fue agregando el surgimiento y la
internalizacin, principalmente en Guatemala, de una cultura poltica del terror, como
componente consubstancial de la vida poltica y del poder contrainsurgente15.
CRECIMIENTO ECONMICO, DIVERSIFICACIN PRODUCTIVA Y
CONCENTRACIN DEL INGRESO: UN RESULTADO POLTICO
El crecimiento econmico de las sociedades centroamericanas se inserta, en este
periodo de la Posguerra, en el marco de la gran expansin experimentada por la economa
mundial capitalista en las primeras tres dcadas posteriores a la conclusin de la Segunda
Guerra Mundial, y se encuentra condicionado por ella. Esta expansin correspondi a lo
que se conoce, tericamente, como una fase A de un ciclo econmico largo de tipo
Kondratiev, los que poseen una duracin aproximada de 50 aos, que cuentan con una fase
A, de alrededor de 25, con tendencia al crecimiento econmico elevado de la economa
internacional, y con una fase B, de otro tanto de duracin, con tendencia a un crecimiento
econmico menor o bajo. La fase A se inici entre 1940-1945 en los Estados Unidos (los
pases europeos lo hicieron luego de finalizada la II Guerra Mundial) y fue concluyendo
entre 1967-1971 en los distintos pases centrales del capitalismo16. En las sociedades
capitalistas perifricas o dependientes, como las centroamericanas, este decurso de la
economa capitalista mundial y sus ciclos son los que enmarcan y condicionan -pero no

( pginas 94 -143)
determinan- sus posibilidades de desempeo econmico. Lo que finalmente determina las
principales tendencias del curso concreto socioeconmico que estas sociedades siguen son
los factores de poder internos17.
Precisamente por esto es que sostenemos la tesis de que la forma como en la regin
centroamericana estas sociedades aprovecharon, de manera diferenciada para su desarrollo
nacional, las oportunidades que brindaba ese gran boom capitalista de la Posguerra, estuvo
determinada por factores polticos internos. Puede as contrastarse lo que fue, por un lado,
eso que en otra parte hemos denominado los aos dorados del desarrollo de Costa Rica18
en trminos tanto econmicos como sociales y polticos, como producto de los resultados
muy progresivos que trajo consigo, por sus consecuencias sociopolticas, la guerra civil de
194819, y por el otro, la forma como las restantes sociedades de la regin, principalmente
Nicaragua, El Salvador y Guatemala, sacaron beneficio de ese mismo marco econmico
internacional que a todas les fue comn y enmarc. En el caso de Guatemala -siempre
antpoda de Costa Rica en tantos aspectos de su evolucin histrica y de su desarrollo-, la
cuestin se torna evidente al contrastarse lo que result finalmente de su abortada
Revolucin de Octubre de 1944- 1954 tras el golpe de Estado de Castillo Armas, con lo que
se fue construyendo en Costa Rica tras el triunfo armado de Figueres en 194820.
Puntualizado lo anterior, cules fueron las caractersticas ms sobresalientes
alcanzadas por las economas centroamericanas a lo largo del periodo que va desde 1950
hasta finales de la dcada de los aos setenta del siglo XX?
En primer lugar, se trat de alrededor de tres dcadas de muy elevado crecimiento
econmico, si aceptamos por tal una tasa de al menos el 5% anual en trminos reales. En

( pginas 94 -143)
efecto, para la regin en su conjunto el producto interno bruto (PIB) entre 1950 y 1978
creci a una tasa de alrededor del 5,3% anual. Costa Rica fue el pas que alcanz el mayor
dinamismo (cercano al 6,7%), al que siguieron en ese orden Nicaragua (5,6%), El Salvador
(5,1%), Guatemala (5,1%) y Honduras (4,2%)21. Sin embargo, en virtud del gran aumento
de la poblacin ocurrido entre 1950, cuando haba 8 250 000 centroamericanos (excluidos
Panam y Belice), y 1980, cuando esta poblacin sumaba 20 180 00022, el PIB por
habitante tuvo una tasa de crecimiento menos notable, con un ordenamiento por pases
similar al anterior (slo El Salvador y Guatemala intercambiaron aqu su posicin, con
Costa Rica siempre de primero)23. Hay que tomar en cuenta que la tasa de crecimiento
demogrfico anual se comport as entre 1950 y 1975: en Costa Rica pas de 3,4% en
1950 a 2,6% en 1975; en El Salvador pas de 2,6% a 2,7%; en Guatemala, de 2,9% a 2,8%;
en Honduras, de 3,1% a 3%; y en Nicaragua, de 3% a 3,2%. Es decir, en todos los pases se
mantuvo considerablemente elevada.
La segunda caracterstica, de capital importancia aunque tpica igualmente del
desarrollo latinoamericano de este periodo y ms aguda an en Amrica Central, es el
hecho de que este prolongado periodo de elevado crecimiento econmico fue descrito por
la CEPAL desde sus primeros estudios comprensivos de los aos 1950-1980, como un
desarrollo concentrador y excluyente24.
La concentracin del ingreso en los estratos de ingresos altos y medios altos, y con
una muy baja participacin en el ingreso nacional de los dos deciles ms pobres de la
poblacin, fue un rasgo de este periodo: Segn las encuestas de hogares realizadas
durante los ltimos aos, tpicamente hacia 1980 el 20% de la poblacin ms pobre

( pginas 94 -143)
dispona de menos del 4% del ingreso nacional mientras, en el otro extremo, el 20% de los
grupos de mayores ingresos obtenan ms del 55%. Existan diferencias importantes de un
pas a otro, con los rasgos ms dismiles correspondiendo nuevamente a Costa Rica25.
Tampoco se torn posible reducir significativamente la cantidad de
centroamericanos en condicin de pobreza, que para 1980 se estimaba en cerca del 64% de
la poblacin total26.
Tercera, el modelo de desarrollo seguido por la regin se sustent bsicamente en
dos pilares para su crecimiento: la diversificacin productiva, incluyendo los rubros de
agroexportacin, y el estmulo a una incipiente industrializacin sustitutiva de
importaciones orientada a un mercado regional, este ltimo operante ya desde los aos
sesenta del siglo XX27. Tambin se aument la intervencin del Estado en la vida
econmica y social, lo que podra considerarse un tercer pilar, pero slo fue de envergadura
en Costa Rica, mientras que en el resto de los pases dicho aumento result moderado28.
Cuarta, la diversificacin del aparato productivo en general y de los rubros de
agroexportacin (primer pilar) constituy una caracterstica que obliga a comentario.
Como regin, Centroamrica dej de concentrarse casi exclusivamente en la exportacin de
caf y banano para el mercado internacional, que la definan desde la segunda mitad del
siglo XIX, y al mismo tiempo que la produccin de estos bienes se expanda y en ellos se
incrementaba la productividad gracias a fuertes inversiones de capital y a la innovacin
tecnolgica en estas ramas, tambin se aument la produccin para el mercado mundial de
otros bienes. Se sumaron, a los hasta entonces tradicionales, la carne de ganado vacuno
para atender la demanda creciente de las nuevas modalidades de consumo en la Posguerra

( pginas 94 -143)
en los Estados Unidos: los restaurantes de cmidas rpidas (fast food); el azcar, para
contribuir a reemplazar la cuota cubana al mercado norteamericano, una vez que se
rompieron relaciones diplomticas y comerciales entre Cuba y los Estados Unidos en 1960
tras la Revolucin Cubana; y el algodn. Aunque no todos estos bienes se produjeron en
cada uno de los pases, en todos s que la oferta de bienes agroexportables se ampli en
nmero e increment en cantidad29. Debe sealarse, empero, que esta diversificacin de los
productos agropecuarios de exportacin, indudablemente importante para hacer a estas
economas menos vulnerables frente a los altibajos de la demanda y de los precios de sus
principales rubros, fue relativa, pues la concentracin en caf y/o banano an significaba en
1970 el 75% de las exportaciones extrarregionales de Costa Rica, el 72% en El Salvador, el
64% en Honduras y casi el 61% en Guatemala, siendo Nicaragua la nacin que mostraba el
perfil ms diversificado con slo el 24% de tales exportaciones en caf (casi otro 26% en
algodn, 20% en carne y ms del 7% en azcar)30.
Quinta, lamentablemente esta extensin de la produccin, que se realiz a base de
una profundizacin de las relaciones sociales de produccin capitalistas en el agro, fue
lograda sin que se alteraran significativamente los patrones de concentracin de la
propiedad agrcola31; sin que los salarios experimentaran una mejora importante en las
zonas rurales y, consecuentemente, sin que los niveles de vida y la calidad de sta se vieran
apreciablemente beneficiados. Con razn Torres Rivas sealaba ya hacia finales de la
dcada de los sesenta que esto constitua para Centroamrica el Taln de Aquiles de su
desarrollo socioeconmico32, un taln, desde el punto de vista interpretativo que sustenta el
presente artculo, polticamente determinado.

( pginas 94 -143)
En Centroamrica en este periodo slo en Honduras en el primer lustro de la dcada
de los setenta se produjeron avances en la distribucin de tierras entre los campesinos y
entre los habitantes de las zonas rurales, lo que tuvo bien reconocidos efectos polticos para
suavizar la oposicin popular a los militares en un pas en donde el principal producto de
exportacin, el banano, estaba en manos de multinacionales extranjeras pero en donde, a su
vez, no exista una fuerte oligarqua agroexportadora, lo que facilit el proceso. Pero en las
sociedades restantes, todo intento de reforma agraria fue boicoteado y hecho fracasar por
esta oligarqua que se mostr completamente renuente a aceptar dinmicas de expropiacin
y posterior distribucin de sus tierras, tal y como sucedi con las que Jacobo Arbenz
emprendi en Guatemala entre 1952-1954. Incluso en los aos sesenta, cuando la
administracin norteamericana de John F. Kennedy (1961-1963) promovi la Alianza para
el Progreso como un ambicioso plan para acelerar la modernizacin capitalista de Amrica
Latina, aminorar el descontento social y modificar as las condiciones que hubieran podido
favorecer otras revoluciones similares a la cubana, e incluy en su concepcin y en su
diseo a la reforma agraria, los resultados en el conjunto de Latinoamrica y no menos en
Amrica Central fueron exiguos, ciertamente insignificantes, debido a la resistencia que de
distintas formas opusieron las oligarquas agroexportadoras y los grandes terratenientes.
As fue como se impidi en Centroamrica que este mecanismo tan exitoso en el
sudeste de Asia en el mismo periodo -nos referimos a las reformas agrarias de Taiwan y de
Corea del Sur durante los aos cincuenta-, con el que se iniciaron y fomentaron en ambas
sociedades crculos virtuosos rpidos y profundos de desarrollo capitalista (por sus
implicaciones para mejorar la distribucin de los activos, la distribucin del ingreso,

( pginas 94 -143)
ampliar el mercado interior y fomentar el ahorro interno, junto a otras)33, en nuestra regin
su revs reforz ms bien los crculos viciosos ancestrales del atraso y de la debilidad en
el desarrollo del capitalismo (la concentracin de la propiedad y del ingreso, la contratacin
de la mano de obra a base de jornadas extensivas y salarios bajos, la debilidad del mercado
interno, entre otros aspectos).
Sexta caracterstica, la que alude al comportamiento de la agricultura orientada a la
produccin de bienes para el consumo bsico de la dieta del centroamericano: maz, arroz,
frijoles, sorgo, trigo, frutas, hortalizas y leche. En la Posguerra su produccin fue oscilante
entre las posibilidades de abastecer las necesidades del consumo interno y las urgencias de
importar ciertas cantidades, lo que se torn frecuente y cre dificultades para la
autosuficiencia en el rubro alimentario. La produccin de alimentos para el mercado interno
fue realizada principalmente en fincas de pequeo o mediano tamao, con dbil capacidad
de producir excedentes, de conseguir crdito, de invertir y de introducir nuevas tcnicas, e
incluso de conseguir de parte de los gobiernos una atencin apropiada mediante otros tipos
de polticas pblicas. El desarrollo capitalista y empresarial de estas actividades contrast
muchsimo con lo que suceda en los mbitos de la agricultura diversificada de exportacin.
Las tierras usadas para ello tampoco fueron las mejores para tales destinos, todo lo cual se
tradujo en bajas productividades, fluctuaciones en los volmenes producidos y una calidad
de vida de apenas subsistencia apremiante para muchos de estos productores34.
Stima, el fomento de la industrializacin se asent en dos pivotes: el primero, la
aprobacin de un paquete de leyes proteccionistas y de estmulos fiscales en cada pas de la
regin durante la dcada de los aos cincuenta, con el que la inversin en el nuevo sector

( pginas 94 -143)
que se procuraba dinamizar se atraera, bien que proviniera del ahorro interno de los
empresarios nacionales, bien que fuera inversin extranjera directa (IED), a la que se
procur interesar sin ambages35; y el segundo, la conformacin de un mercado de alcance
regional para los bienes industriales producidos dentro de la regin, por medio de la
constitucin del Mercado Comn Centroamericano (MCCA). El Tratado General de
Integracin Econmica de Centroamrica, que fue el instrumento de libre comercio con el
cual se le dio luz verde al Mercado, se aprob en Managua (Nicaragua) en diciembre de
1960 con la firma de cuatro naciones y la renuencia de Costa Rica, que finalmente adhiri a
l en 196336.
De esta manera, el nuevo mercado, que lo era para los bienes industriales nada ms,
s que surgi aditivamente y no en profundidad, mediante la mera sumatoria de los
potenciales mercados nacionales, de por s depimidos por la debilidad del desarrollo
capitalista y los bajos salarios pagados a la inmensa mayora de los trabajadores.
Desde los aos setenta, estas polticas de industrializacin y de estructuracin y
funcionamiento del nuevo mercado regional han sido objeto de valoraciones dismiles y
contrastantes desde diversas perspectivas tericas e interpretativas37.
En todo caso, al soslayarse modificaciones socioeconmicas de fuste como aquellas
orientadas a mejorar apreciablemente las pautas de distribucin del ingreso y la reforma
agraria, las cuales hubieran podido contribuir a darle mayor extensin al desarrollo del
mercado interno, se evit el conflicto con la oligarqua agroexportadora, que podra haber
hecho fracasar el proyecto de industrializacin sustitutiva de importaciones y de creacin
de un mercado comn, si de suyo este proyecto integracionista hubiera supuesto

( pginas 94 -143)
transformar las relaciones sociales en el agro tal y como se haba intentado en Guatemala
durante los aos 1952-195438.
Comportamiento histrico bien conocido de arreglo poltico con grandes
implicaciones socioeconmicas entre las burguesas ancladas en el agro, las que le dieron
vida al orden socioeconmico agroexportador y que medraron con l, por un lado, y la
incipiente as como dbil burguesa industrial y las clases medias urbanas emergentes en
Centroamrica, por el otro, tipo de arreglo que, con diversas manifestaciones, tuvo un
alcance muy general en toda la Amrica Latina a lo largo de este periodo, no slo en
Amrica Central39. Circunstancia probablemente clave para que se pueda comprender por
contraste, vis a vis el desarrollo en la Posguerra de los dos principales tigres asiticos
(Taiwan y Corea del Sur), el enorme dficit en la profundizacin de su desarrollo
capitalista que ha padecido crnicamente la Amrica Latina y mucho ms an
Centroamrica.
Octava, ya se deca antes que la intervencin del Estado aument en general en las
economas y en la sociedades centroamericanas de los aos 1944-1979, a tono con lo que
fue una tendencia en el conjunto de Amrica Latina. Pero, qu signific esto y cules
implicaciones tuvo? Signific esencialmente que el Estado abandon la postura doctrinaria
e institucional del Estado Liberal, que haba prevalecido durante casi toda la fase de
expansin hacia fuera, la fase agroexportadora tpica, aquella que dur hasta la crisis
econmica mundial de 1929 en varias de las sociedades ms grandes de Amrica Latina,
pero que se prolong an ms, con leves modificaciones, en Centroamrica.

( pginas 94 -143)
Durante este periodo de 35 aos que estamos reseando (1944-1979), el Estado de
las sociedades de la regin cumpli ms funciones reguladoras que en el pasado (mediante
el establecimiento de instituciones estabilizadoras de precios, mediante la fundacin de
bancos centrales, etctera); tambin ms funciones en la produccin directa de bienes y
servicios (con empresas encargadas de generar y distribuir energa elctrica, con otras
dedicadas a la telefona, con bancos de desarrollo, para la industria o para la vivienda, y
con instituciones estatales dirigidas a los servicios de salud y de seguridad social, entre
muchas otras instituciones, empresas y actividades); y preserv su papel como entidad a
cuyo cargo se encontr en grandsima medida la creacin de infraestructura material y
humana requerida para el proceso de desarrollo (creacin de carreteras, puertos,
aeropuertos, inversin pblica en educacin en los distintos niveles, desde la primaria hasta
la universitaria).
En todos los pases la intervencin del Estado avanz, pero hubo distancias notables
entre los distintos casos nacionales. Los extremos aqu, como en numerossimas otras
cuestiones, le corresponden a Costa Rica, con la mayor intervencin, y a Guatemala, con la
menor, fruto en ambos casos de los resultados polticos que sellaron la impronta del
desarrollo nacional de ambos pases en la Posguerra: los de la guerra civil de 1948 y el
ascenso exitoso y durable de los sectores polticos reformistas costarricenses, y los del
fracaso de similares sectores en Guatemala con el aborto de la Revolucin de Octubre.
La novena de las caractersticas es la del comportamiento de la IED En
Centroamrica la IED estuvo concentrada de larga data, desde que comenz en las ltimas
tres dcadas del siglo XIX, en la produccin bananera de exportacin, que fue la que

( pginas 94 -143)
configur los enclaves40 en la regin, es decir, se trat de inversiones, principal aunque
no exlcusivamente, en el sector agrcola.
A la altura de 1959, es decir, en vsperas de la firma del Tratado General de
Integracin Econmica, la importancia en valores absolutos de la IED era mucho mayor en
los casos nacionales de Guatemala, Honduras y Costa Rica (precisamente en las sociedades
en donde se produca y exportaba banano bajo esa modalidad) y mucho menor en El
Salvador y Nicaragua. En este periodo que estamos presentando en sus rasgos ms
descollantes, ocurri un destacable fenmeno de modernizacin de la produccin bananera
regional por parte de las empresas extranjeras tradicionales en la rama (principalmente la
United Fruit Company, que pasara a ser la United Brands), as como de participacin en
este negocio de nuevas firmas agroalimentarias (como la Standard Fruit Company,
subsidiaria de Castle and Cook; y como Del Monte Corporation, con diversas subsidiarias
en la regin)41. Adems, las empresas transnacionales tambin invirtieron en la exportacin
ganadera y en los nuevos rubros agroalimentarios que se diversificaron y expandieron en
esta etapa que transcurre de 1950 a 197942.
Ahora bien, ya hacia 1969, una dcada despus de que se acelerara la
industrializacin y de que entrara a operar el Mercado Comn Centroamericano, la IED se
haba duplicado, pasando de USA$388 millones en conjunto en 1959 (con USA$14
millones localizados en el sector manufacturero, apenas 3,8% del total) a USA$755 (con
USA$232 millones invertidos en el sector industrial, un 30,8% del total). No slo era
sustancial el incremento experimentado por la IED, sino que resultaba palmario hacia cul
sector se diriga de modo prioritario43. Aunque el orden en importancia de los pases

( pginas 94 -143)
receptores se mantuvo idntico, fueron Guatemala, Nicaragua y El Salvador las sociedades
que ms IED recibieron en estos diez aos en su sector industrial. Su origen
mayoritariamente fue el capital norteamericano44. El impacto de la IED sobre las
exportaciones extrarregionales fue pequeo por lo menos hasta entrados los aos setenta,
pero de enorme relevancia sobre las intrarregionales de naturaleza industrial orientadas
hacia el entonces recin constituido Mercado Comn Centroamericano45.
La dcina caracterstica es la del acelerado proceso de urbanizacin que acompa a
la explosin demogrfica vivida por Amrica Central en el periodo 1944-1979. De acuerdo
con las Naciones Unidas, la poblacin urbana en Centroamrica pas de alrededor de 40%
en 1950 a 57% en 1975, aunque el Centro Latinoamericano de Demografa (CELADE)
ofrece datos ms moderados segn los cuales el porcentaje de poblacin urbana slo
empez a superar el 50% del total a partir de 1985 en algunos pases como Nicaragua y
Panam, encontrndose mucho ms rezagado este proceso en Guatemala y con tendencias
intermedias en El Salvador, Costa Rica y Honduras46. Al igual que en el resto de Amrica
Latina segn una tesis ya hoy clsica47, tambin en Centroamrica la aceleracin de la
urbanizacin fue anterior a que la industrializacin se acentuara en los aos sesenta y no
una consecuencia de ella como ocurriera en los pases capitalistas centrales. La expulsin
de poblacin de los campos centroamericanos por el aqu incluso ms acentuado
incremento en el nmero de habitantes, que se conjugaba con la insuficiente disponibilidad
de empleos en las actividades econmicas rurales; la ampliacin del sector servicios en las
ciudades, incluidos los de baja productividad y de tipo tradicional (como el servicio
domstico, por ejemplo); y las oportunidades de vida diferentes y en principio ms

( pginas 94 -143)
atractivas que ofrecan las urbes, contribuyen a explicar este fenmeno, bastante dinmico
si se le compara con la proporcin de la poblacin en las ciudades durante el primer tercio
del siglo XX.
Por ltimo, para redondear esta sntesis y no dejar de mencionar un aspecto hoy
cada vez ms valorado, la undcima y ltima caracterstica a la que aludiremos es el
carcter aceleradamente depredador del medio ambiente y de los recursos naturales que
tuvo el desarrollo centroamericano en este periodo que hemos venido describiendo
someramente. La expansin de los cultivos de exportacin, pero sobre todo el auge de la
ganadera extensiva, produjeron una acelerada deforestacin, que alcanz a las hasta
entonces bien resguardadas regiones del Caribe centroamericano48.
En suma, la evolucin econmica del prolongado periodo que va de 1950 a 1979 en
Centroamrica cont con condiciones muy ventajosas: un contexto internacional
excepcionalmente favorable, el del boom de la economa mundial en la inmediata
Posguerra en el marco de una fase A de un ciclo de expansin econmica capitalista de
largo plazo, de tipo Kondratiev, de ms de un cuarto de siglo de duracin. El factor tierra y
los recursos naturales eran abundantes, con una baja densidad poblacional al iniciarse el
periodo de 19 habitantes por kilmetro cuadrado49. El factor mano de obra fue muy
copioso, sobre todo debido a la elevada tasa de crecimiento demogrfico por largos treinta
aos. Estas condiciones fueron relativamente bien aprovechadas por el empresariado de la
regin: la agricultura capitalista de exportacin se diversific y se expandi muchsimo.
Por otra parte, se cre una incipiente base industrial para la produccin de bienes de
consumo final, aunque altamente dependiente de materias primas y de bienes de capital,

( pginas 94 -143)
con muy dbiles o casi inexistentes encadenamientos internos. Slo hacia el final del
periodo se establecieron en algunos pases estmulos a la produccin industrial para la
exportacin allende las fronteras centroamericanas, por lo que la industria se vio altamente
privilegiada con medidas proteccionistas y de estmulo que los industriales luego estuvieron
renuentes a renunciar tras la crisis de los aos ochenta, cuando se torn imposible mantener
inclume este patrn de crecimiento. Una de las resultantes ms sobresalientes fue
entonces la notable tasa de expansin econmica que la regin experiment anualmente
durante tres dcadas, algo indiscutiblemente excepcional.
Sin embargo, este crecimiento econmico no se tradujo, con la excepcin muy
contrastante de Costa Rica, en una mejora sustantiva de las oportunidades de vida de la
inmensa mayora de la poblacin centroamericana, especialmente de la rural. La
concentracin del ingreso al final del periodo mostraba la profunda desigualdad que segua
caracterizando a estas sociedades. La pobreza alcanzaba a casi los dos tercios de la
poblacin total, evidencindose as cuntos eran en realidad los beneficiarios de estas tres
dcadas de un impetuoso crecimiento, cuya ndole era del tipo concentrador y excluyente.
La verdad es que estos resultados econmicos se encontraban en alto grado
determinados polticamente. En el amanecer de la Posguerra, la Revolucin de Octubre de
1944-1954 en Guatemala, proceso poltico de inclinacin transformadora en trminos
capitalistas y de modernizacin de la sociedad, anunciaba cambios de envergadura y aires
de renovacin y de esperanza para el conjunto de la regin centroamericana. Se trataba
tanto de institucionalizar la competencia por el poder del Estado por la va del mtodo
electoral, como de avanzar en tareas propias de la profundizacin del desarrollo capitalista,

( pginas 94 -143)
para lo cual la transformacin de la estructura agraria era un punto nodal, econmica y
polticamente de primera significacin. Lo que ocurriera en el curso histrico de
Guatemala en aquel periodo -una suerte de pas divisa en el concierto regional desde los
tiempos de la Colonia- habra de tener un impacto importante en el conjunto de la Amrica
Central, por su influencia de siempre primero en El Salvador y luego en otros pases, bien
que su desenlace fuera progresivo -entendiendo por este adjetivo la institucionalizacin de
la democracia representativa y la profundizacin del desarrollo capitalista acompaado de
una mejora en la distribucin del ingreso- o conservador y hasta reaccionario.
La guerra civil de 1948 en Costa Rica y sus resultados (el triunfo de Jos Figueres
Ferrer y de un grupo de jvenes de inclinacin doctrinaria socialdemcrata por la
importancia que le atribuan al papel y a las funciones del Estado en el proceso de
desarrollo), decididos a modificar con un sentido muy progresivo el curso que seguira la
sociedad costarricense pero de hacerlo en un marco poltico democrtico, representa el otro
proceso histrico demarcador en la Centroamrica de la Posguerra. Su capacidad de
ejercer alguna influencia sobre el derrotero de las restantes sociedades centroamericanas
era, empero, mucho menor.
El golpe de Estado a Arbenz en Guatemala en 1954 convoc, con el apoyo de los
Estados Unidos, a una reaccin conservadora de duraderas y amplias consecuencias, y
pospuso por largo tiempo el problema de la tierra, preservando una estructura de la
propiedad agraria no slo injusta sino tambin atrasada, una monumental rmora para la
profundizacin del desarrollo capitalista y para la modernizacin de la sociedad en su
conjunto. El logro de la institucionalizacin de la democracia pas a ocupar igualmente un

( pginas 94 -143)
lugar secundario. Una de las grandes paradojas de este periodo histrico en el plano
mundial, el de la Guerra Fra, es que mientras en tal conjunto de circunstancias en Amrica
Central influan notoriamente los Estados Unidos, en el sudeste asitico esta nacin
apoyaba al gobierno autoritario de Chiang Kai- shek en Taiwan y al de Syngman Rhee en
Corea del Sur, y desde luego que no interferan all en las profundas reformas agrarias
emprendidas por ambos dictadores, todo ello en virtud de algo que a ambos
comportamientos los haca consistentes: consideraciones geopolticas de altsima
precedencia en la poltica exterior norteamericana.
En Costa Rica, mientras tanto, la entrega del poder a Ulate culminada por Figueres a
finales de 1949 tras encabezar durante dieciocho meses una junta de gobierno mediante la
cual emprendi atrevidos cambios de contenido reformador y de mucha envergadura para el
ulterior derrotero de la sociedad, principalmente para la emergencia de nuevos actores
sociales y polticos diferentes a la oligarqua cafetalera, esta entrega de la titularidad del
Gobierno posea otro signo completamente diferente. La competencia poltica democrtica
se reanud a partir de 1953 y la hegemona de los sectores progresistas que buscaban
profundizar el desarrollo capitalista bajo la ensea de un desarrollo econmico
socialmente orientado 50 se impuso.
Ambos eventos polticos le otorgaran el sello distintivo y alternativo que seguira el
curso de la historia socioeconmica y poltica centroamericana de los sucesivos 30 aos.
La suerte a partir de entonces -bien podra decirse- estaba echada. Y no se presentara una
nueva alternativa histrica para el conjunto de Centroamrica hasta finales de los aos
setenta y la dcada de los ochenta.

( pginas 94 -143)
LOS AOS SETENTA: LOS ESTERTORES DE UN CICLO HISTRICO
Hubo que esperar a la dcada de los aos setenta para que se acelerara el desgaste de
la frmula poltica prevaleciente en la regin, la de los regmenes autoritarios, y para que
un conjunto de factores, internos y externos, aportaran las condiciones y los recursos que
tornaron posible a determinados actores retar y colocar en situacin de declinio irreversible
a ese orden sociopoltico, conservador, atrasado y violento, que sobrevino a la alternativa
democrtica fallida experimentada por la Amrica Central entre 1944 y 1954. En suma,
para que se produjera una inequvoca ruptura histrica51.
Pero, cules fueron en nuestra regin esos factores?
Hay que comenzar por puntualizar que es en el marco de la tercera ola
democratizadora (1974 en delante de acuerdo al planteamiento de Huntington ampliamente
aceptado en cuanto a esta periodizacin52), ms bien en el primer lustro de ella, que
arrancan los procesos de transicin al rgimen poltico de la democracia representativa en
Centroamrica, con la excepcin costarricense cuya consolidacin databa de 1962 segn ya
lo hemos destacado. Huntington enumera en su obra un conjunto de factores o de causas
generales que identific como parte del teln de fondo que favoreci el despliegue de esta
tercera ola vivenciada a finales del siglo XX53, en la que se constata un saldo neto
altamente favorable para el nmero de sociedades que realizaron dicha transicin desde
regmenes polticos autoritarios hacia aquel otro en el que la lucha por el poder se dirime
mediante elecciones competitivas.

( pginas 94 -143)
El primero de estos factores fue el impacto que en trminos generales ejerci, sobre
la modernizacin de la estructura social, el crecimiento y la diversificacin estimuladas por
el boom econmico internacional de la Posguerra. En Centroamrica esta expansin
productiva, as como la urbanizacin que entonces avanz, hicieron posible que, adems de
la importante extensin cuantitativa de los trabajadores asalariados en las zonas rurales, se
ampliaran los grupos de empresarios y las clases medias y populares en las ciudades, dentro
de los cuales el inters y la voluntad democratizadora cal en muchos de ellos. Aunque
algo peculiar en varios de estos pases fue que tambin una parte considerable de los
nuevos grupos empresariales, surgidos a menudo a partir de desdoblamientos en el seno de
la oligarqua, una vez frustrada la alternativa democrtica y sobrevenida la reaccin
conservadora, se contentaran con medrar aprovechando las oportunidades que brindaba el
auge econmico al mismo tiempo que no estuvieran dispuestos a cuestionar frontalmente la
administracin castrense del poder poltico54.
Desde otra perspectiva terica, la de la llamada teora emprica de la democracia,
muy influenciada en su origen por los pioneros trabajos de Lipset de 195955, se ha puesto
en evidencia asimismo que en el transcurso de los aos setenta del siglo XX se
encontraban, por fin, por primera vez presentes de una manera generalizada en
Centroamrica dos condiciones necesarias, aunque no suficientes, para la sobrevivencia
duradera de los regmenes polticos democrticos: un mnimo de producto per cpita y una
proporcin de alfabetizados no menor al 50% de la poblacin total, ambas condiciones
socioeconmicas surgidas durante el prolongado periodo de amplio crecimiento econmico
de la Posguerra56.

( pginas 94 -143)
El segundo factor, de nuevo aqu coincidiendo con lo postulado por Huntington en
una perspectiva geogrfica ms amplia que abarca el conjunto de los pases que se
orientaron hacia la transicin a la democracia durante la tercera ola, factor muy presente
igualmente en esta dcada en Centroamrica, sobre todo en su segunda mitad, fue la
creciente prdida de esperanza que fue cundiendo entre muy diversos sectores polticos de
algunos de los pases de la regin (con la excepcin de Costa Rica y de Honduras) en lo
referente a la posibilidad de que la competencia por el poder del Estado y las elecciones
pudieran resultar limpias y no amaadas. En suma, la ilegitimidad en aumento que
entonces experimentaron los regmenes no democrticos centroamericanos, a lo cual luego
hizo igualmente su contribucin, aunque no fuera lo prioritario, el deterioro de la situacin
econmica de finales de la dcada de los aos setenta, que presentaremos ms adelante.
Los fraudes electorales, la violencia poltica, la desaparicin de los opositores
incluso si eran de filiacin demcratacristiana o socialdemcrata, ni qu decir si adheran a
posiciones de izquierda socialista, aumentaron an ms la prdida de legitimidad de los
militares y de sus organizaciones al frente de la vida pblica. Y se fortaleci as el
sentimiento y la conviccin de que la rebelin popular constitua una alternativa justificada
y prcticamente la nica y cada da ms urgida para intentar el cambio de un tipo de
rgimen autoritario polticamente excluyente y que adems administraba un modelo de
desarrollo empobrecedor de las grandes mayoras. Rgimen completamente renuente (en
Nicaragua, en El Salvador y en Guatemala) -circunstancia que adems se corrobor una y
otra vez- a abrirse y a propiciar el reconocimiento de la competencia poltica democrtica
limpia, y a brindarle as, mediante el acuerdo y la negociacin entre las distintas fuerzas

( pginas 94 -143)
polticas, una atencin a los problemas econmicos y sociales que padecan estas naciones.
El caso ms sobresaliente de estos aos y de este contexto histrico de los setentas fue el
del fraude en 1972 en El Salvador, que impidi la eleccin como presidente del ingeniero
Jos Napolen Duarte, quien encabezaba la alternativa democrtica aglutinada en la Unin
Nacional Opositora, con lo que se le dio la victoria al candidato del partido de los militares,
el Partido Conciliacin Nacional, y se nombr presidente una vez ms a un miembro del
organismo castrense, al coronel Arturo Armando Molina. A lo que sigui la alteracin de
los resultados electorales en Guatemala en 1974 por medio de la cual le otorgaron el triunfo
al general Kjell Laugerud en detrimento de Ros Montt, otro militar, as como el burdo
fraude cometido por Anastasio Somoza Debayle en las elecciones de 1974 para reelegirse.
El tercer factor, mencionado igualmente en trminos generales por Huntington en su
estudio, pes tambin en los casos centroamericanos: los cambios ocurridos en el seno de
la Iglesia Catlica durante el pontificado del papa Juan XXIII (1958-1963) y de su sucesor,
Pablo VI (1963-1978), quienes convocaron y completaron la realizacin del Concilio
Vaticano II (1962-1965), con el fin de propiciar cierta actualizacin de las posturas
doctrinarias y de las prcticas religiosas de esta institucin respecto de la poca que se viva
entonces. Al Concilio le sucedi, en el mbito de la llamada Doctrina Social de la Iglesia,
la encclica de este segundo papa, la Populorum Progressio (1967), en la cual, al mismo
tiempo que se denunciaba una vez ms -cosa recurrente desde Len XIII y su Rerum
Novarum (1891)- al capitalismo liberal, se planteaba una visin cristiana del desarrollo
y se insista en que el desarrollo es el nuevo nombre de la paz57. En ella, si bien no se
avalaba la revolucin social, hay un prrafo que admita la insurreccin revolucionaria -

( pginas 94 -143)
dicho literalmente- como recurso lmite en el caso de tirana evidente y prolongada, que
atentase gravemente a los derechos fundamentales de la persona y damnificase
peligrosamente el bien comn del pas58. Por su parte, los obispos latinoamericanos
analizaron ampliamente la situacin de Amrica Latina en su trascendental II Conferencia
del Episcopado Latinoamericano (CELAM) celebrada en Medelln en 1968 y debatieron
sobre la posicin que los catlicos deban adoptar frente a la cuestin social desde una
perspectiva bblica. Todo lo cual contribuy a nutrir una corriente doctrinaria paralela a la
oficial de la jerarqua eclesistica que se ha llegado a conocer como la Teologa de la
Liberacin y que ejerci no poca influencia en Amrica Latina y no menos en
Centroamrica ms especficamente.
Como consecuencia, la dcada de los aos sesenta, pero sobre todo la de los setenta,
fueron testigos en esta regin del despertar de un movimiento religioso popular. Fue en
Costa Rica, por cierto, en donde cal menos, pas cuya Iglesia Catlica desde los aos
cincuenta contaba con una jerarqua no slo muy conservadora, sino que tambin
completamente desinteresada de renovarse en materia de orientacin social, que adhera
satisfecha a la prctica poltica exitosa que se viva en el pas en un marco de carcter
democrtico operante, jerarqua con poder suficiente como para colocarle sordina a los
intentos provenientes de algunos miembros del clero llano de sensibilizarse frente a la
realidad de pobreza de algunos sectores de la sociedad costarricense59. Pero en el resto de
Centroamrica se trat del desarrollo de una prctica pastoral que, enriquecida con las
nuevas tendencias doctrinarias, insertaba su mensaje religioso, su visin del mundo y el
ejercicio de sus ritos, en el contexto de vida de los sectores populares, urbanos y rurales,

( pginas 94 -143)
aportndoles una vivencia religiosa y una toma de conciencia crtica frente a la situacin de
miseria y dominacin que experimentaban. Hubo aqu, con ello, una contribucin por
dems importante en Nicaragua, en El Salvador y en Guatemala, a la deslegitimacin de los
regmenes polticos autoritarios y, posteriormente, a facilitar el apoyo y la participacin
directa de miembros de muchas de las comunidades de base catlicas que se fueron
constituyendo poco a poco, a la insurreccin popular que tuvo lugar en esta regin de
Amrica Latina a partir de finales de la dcada de los setenta60.
Un cuarto factor, destacado por Huntington igualmente como causa o factor general
de la tercera ola democratizadora, influy asimismo en Amrica Central: la modificacin
de las orientaciones en la poltica exterior de los Estados Unidos a partir de la
administracin de Jimmy Carter (1977-1981). Pocos meses despus de la toma de posesin
como presidente en enero de 1977, en un discurso en la Universidad de Notre Dame
(Indiana, Estados Unidos), Carter proclam cambios en la poltica exterior de este pas y
adelant que el tema de los derechos humanos adquirira el lugar importante que le
corresponda en la poltica internacional del gobierno de una sociedad como la
norteamericana. Como lo ha sealado Leogrande, aunque global en su alcance, la poltica
de los derechos humanos de Carter encontr su expresin ms consistente en Amrica
Latina [...] La poltica de los derechos humanos de Carter fue aplicada plenamente en
Amrica Central, en donde las cuatro naciones del norte -Nicaragua, Honduras, El Salvador
y Nicaragua- se encontraban gobernadas por dictaduras militares, la mayora de ellas
notables por la represin sistemtica y brutal61. Aunque con una complejidad que no es
del caso resear aqu, este nuevo posicionamiento s que implic para los regmenes

( pginas 94 -143)
autoritarios de la regin un debilitamiento en el respaldo internacional que les haba
proporcionado prolongadamente Estados Unidos y -circunstancia ms relevante an en el
caso de Nicaragua- una esperanza para la oposicin interna de que las largas y tradicionales
buenas relaciones entre ambos gobiernos podan empezar a modificar su carcter, lo que
podra contribuir a una salida de Somoza del poder.
Un quinto factor, argumentado igualmente por Huntington en su planteamiento,
remite al papel desempeado por el efecto de demostracin en las olas democratizadoras.
Slo que en el caso centroamericano este efecto lo que produjo en un primer momento -a
diferencia de lo postulado por este autor- fue la conviccin en la izquierda insurgente,
animada a su vez por el gobierno de Castro en Cuba y su intenso y largo anhelo de otras
revoluciones populares triunfantes en Amrica Latina, de que en la segunda mitad de los
aos setenta y en los iniciales ochenta se estaba manifestando por fin un cambio radical en
las condiciones objetivas y subjetivas, por fin maduras y propicias para hacer avanzar la
revolucin social en Centroamrica. Tras el triunfo de la Revolucin Sandinista en julio de
1979 y el golpe de Estado de octubre de este mismo ao en El Salvador, y las limitaciones
que rpidamente ste patentiz en cuanto a sus alcances, hubo un ascenso del movimiento
guerrillero en la regin en su conjunto. Incluso en Costa Rica en 1981 se abort una
incipiente guerrilla urbana y el movimiento partidario de izquierda, completamente legal y
presente en las elecciones de 1982, experiment agudas tensiones internas entre quienes, en
virtud de la crisis poltica regional a la que se sumaba la severa crisis econmica
costarricense de 1980-1982, se inclinaban por un crecimiento poltico y electoral, por un
lado, y quienes definan la situacin como aquella largamente esperada en la cual haba que

( pginas 94 -143)
apurar las condiciones, que ya se insinuaban, para una eventual lucha revolucionaria, por
otro. De estas junto con otras tensiones sobrevino la divisin en el partido Vanguardia
Popular en 1984, el viejo y respetado partido de los comunistas costarricenses comandado
por Manuel Mora Valverde, lo que tambin arrastr consigo una severa crisis en el
conjunto de los grupos de izquierda en Costa Rica, de la cual nunca, hasta el da de hoy, se
han repuesto62.
Desde este punto de vista, y por la peculiar interpretacin que subyace a este
artculo en el sentido de que la democracia representativa ha venido institucionalizndose
en Amrica Central como una resultante histrica, pero que no fue la opcin inicial
preferida por los principales actores en conflicto durante ms de una dcada (la izquierda
revolucionaria y la derecha conservadora acostumbrada a la dominacin manu militari), el
efecto de demostracin se tradujo en un estmulo muy poderoso para que los actores de
izquierda emprendieran o intensificaran la lucha armada. Fue sta, a la postre, la que
oblig a negociar a unos sectores dominantes de derecha profundamente conservadores y
visceralmente anticomunistas, negociaciones cierto que prolongadas y difciles, que
supusieron muchsimo derramamiento de sangre a lo largo de los aos ochenta, pero que
produjeron en Centroamrica una democracia de amplio espectro ideolgico a partir de los
aos noventa del siglo XX.
Este conjunto de factores o causas generales -como los ha denominado Huntington
en relacin con el mbito geogrfico mucho ms amplio que cubri la tercera ola
democratizadora- conform el amplio contexto sociopoltico en cuyo marco los causantes -
es decir, los actores particulares dentro de cada caso histrico especfico de transicin a la

( pginas 94 -143)
democracia- desplegaron su actividad y sus luchas, y de cuya confrontacin y de sus
resultados emergi el rgimen poltico democrtico representativo en la Amrica Central,
entonces s como una opcin polticamente viable en perspectiva de mucho ms largo
plazo.
Pero en esta regin se presentaron tambin, en el transcurso del primer lustro de esta
dcada de los aos setenta que estamos describiendo, un conjunto de eventos naturales
catastrficos que contribuyeron, ms temprano en algunos pases, un poco ms tarde en
otros, a agravar las condiciones de vida de vastas poblaciones empobrecidas, como fueron
los siguientes: el terremoto de Managua de 1972, el huracn Fif de 1974 y sus efectos
sobre la sociedad hondurea, y el terremoto de Guatemala de 1976. Todos, principalmente
el primero y el tercero, cercenaron numerossimas vidas, pero adems, entre otros efectos
sobre la economa y las condiciones de reproduccin social, produjeron mucha destruccin
que afect la infraestructura material y las viviendas, sobre todo las de los ms pobres.
En esta dcada de los aos setenta igualmente se empezaron a experimentar en
Centroamrica los primeros sntomas inequvocos de que el modelo de desarrollo
sustentado en aquellos tres pilares que ya comentamos pginas atrs y que haba obtenido
beneficio del muy favorable ambiente econmico internacional de la Posguerra, estaba
prximo a alcanzar su lmite. ste surga del difcil entorno mundial que empezaba a
emerger, pues se estaba en plena desaceleracin de la economa, es decir, se vivan los
ltimos impulsos inerciales de la ya exhausta fase A del ciclo Kondratiev con el cual haba
despuntado la Posguerra, y del inicio de su fase B, caracterizada por una tendencia
estructural al bajo crecimiento de las economas capitalistas centrales. Surga, asimismo,

( pginas 94 -143)
de la ausencia de voluntad de los sectores polticos dominantes para emprender
transformaciones en el modelo de desarrollo; devena de su empecinamiento en mantener
sin alteraciones el statu quo que haba ido establecindose en el transcurso de la Posguerra.
Un factor nuevo agravaba adems este ambiente cambiante y lo haca de una
manera inusitada. Las principales naciones productoras de petrleo, reunidas en 1973,
adoptaron la decisin de elevar los precios internacionales de los hidrocarburos, administrar
los volmenes de entrega al mercado y concluir el largo periodo de subsidio a las grandes
economas capitalistas desarrolladas mediante la venta de un crudo barato. Se cre el crtel
denominado Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (O. P. E. P.). A partir de
entonces se empez a experimentar un fenmeno nuevo en la economa capitalista
internacional: el de la estanflacin, es decir, el del estancamiento o bajo crecimiento con
inflacin, en virtud del enorme impacto generalizado que sobre los precios de casi todas las
mercancas, de manera directa o indirecta, tuvo el incremento de aquel de los
hidrocarburos.
Como consecuencia de este amenazante entorno econmico mundial, las economas
centroamericanas experimentaron un aumento de la cuenta petrolera a lo largo de la dcada
de los setenta, un encarecimiento generalizado de sus otras importaciones, muchas de ellas
indispensables para el funcionamiento de la industria, y el despunte de la inflacin en
sociedades que contaban con una larga tendencia histrica de acusada estabilidad de los
precios. As, el dficit en la balanza comercial se increment notablemente, pasando de
USA$570 millones en 1975 a USA$1 572 millones en 1981; el dficit en la cuenta
corriente (que al dficit de la balanza comercial le suma o resta el resultado de la balanza de

( pginas 94 -143)
servicios como transporte, seguros, turismo, y el pago al extranjero de intereses y
dividendos) se traslad de USA$700 a USA$2 152 en los mismos aos. Y para subsanar o
atender, por medio de la cuenta de capital, este cuadro deficitario, se aceler el
endeudamiento externo, tanto pblico como privado pero principalmente pblico, con
entidades financieras, pblicas y privadas, del extranjero: la deuda pblica externa
desembolsada pas de USA$564 millones en 1970 a USA$3 211 millones en 1978 y se
increment an mucho ms en los siguientes aos, aunque en realidad, en perspectiva
temporal de ms largo plazo, se multiplic por 35 veces en tan slo dieciocho aos, al pasar
de apenas USA$93 millones en 1960 al valor antes citado para 197863.
Centroamrica en esa dcada tuvo un corto respiro durante dos aos, cuando en
1976-1977 se produjo un aumento excepcional de los precios del caf, tan elevados
entonces que hasta el presente no han vuelto a reiterarse, lo que mejor mucho los trminos
de intercambio. Pero lo cierto es tambin que tras la posterior vuelta a la normalidad del
mercado cafetero mundial (cuyos precios se haban disparado a causa de heladas en Brasil y
porque an los productores africanos del grano de oro, y algunos asiticos, no disponan de
suficiente produccin como ocurrira despus), no se cont en Centroamrica con recursos
internos y posibilidades para confrontar, en el marco del modelo de desarrollo prevaleciente
y prcticamente agotado, el entorno internacional de signo tan adverso que golpeaba con
dureza a las puertas de la regin.
A todo lo cual vino a agregarse, hacia el final de los setenta e inicios de los ochenta,
un nuevo aumento en los precios del petrleo y el incremento en las tasas de inters
internacionales, justo cuando ya pesaba sobremanera la deuda externa, ahondndose as

( pginas 94 -143)
todo el cuadro de las tendencias econmicas negativas y sumergindose Amrica Central en
su conjunto en una crisis econmica sin otros antecedentes de similar envergadura en el
siglo XX, que los de la crisis de los aos treinta, cuando se experimentaron los efectos de la
Gran Depresin, consecuencia del crack de la Bolsa de New York en aquel octubre negro
de 1929.
En suma, se trat de un cuadro conformado por una gama de factores generales,
internos y externos, sociales y polticos, presentes en el trasfondo histrico del arranque de
la transicin a la democracia en muchas sociedades que cursaron este derrotero durante la
tercera ola, pero que en Centroamrica naturalmente evidenciaba sus especificidades; por
catstrofes naturales con severas implicaciones empobrecedoras; y tambin por un entorno
econmico internacional que impact muy negativamente las cuentas externas de los pases
de la regin, esto ltimo, sin duda, una pero no la nica de las causas de la crisis econmica
posterior de comienzos de los aos ochenta, como a veces se la ha querido ver. Y slo una,
porque las otras estuvieron vinculadas a las dificultades acumuladas por el modelo de
desarrollo, por los cuellos de botella econmicos pero polticamente determinados, es
decir, por la dinmica seguida por el poder poltico internamente y por las consecuencias
que de ello se derivaron para el movimiento seguido por la economa.
El deterioro de las condiciones de vida de una gran parte de la poblacin regional y
la mala situacin en la que se encontraba, no obstante haberse experimentado en
Centroamrica el hecho inusitado de tres dcadas consecutivas de elevado crecimiento
econmico, actu como un caldo de cultivo favorable a las rebeliones sociopolticas que
empezaron a desarrollarse en varias sociedades de la regin hacia finales de la dcada de

( pginas 94 -143)
los aos setenta. Pero los factores cruciales, los determinantes, no fueron los econmicos,
sino los polticos: el empeo irreductible de las lites por preservar intacto el orden poltico
centroamericano que se fue configurando con posterioridad al golpe de Estado que derroc
a Jacobo Arbenz en Guatemala en 1954, una cabal antimodernizacin poltica, y que en
Nicaragua, ms an, lo anteceda. Esta fue -aqu s que en ltima instancia- la razn
histrica que propici la incitacin para que muy diversas fuerzas y actores libraran una
lucha por distintos medios, armados y polticos, encaminada a producir en algunos de los
pases (en Nicaragua, en El Salvador y en Guatemala primordialmente, aunque tambin en
Honduras con rasgos siempre mucho ms matizados) la ruptura definitiva de este ciclo de
35 aos (1944-1979) cuyos estertores hemos venido presentando en esta ltima parte de
este artculo.
NOTAS
1
Edelberto Torres Rivas. La crisis del poder en Centroamrica. San Jos, Costa Rica: Editorial Universitaria
de Centro Amrica, 1981, pgina 71.

( pginas 94 -143)
2
Diversos son los trabajos que presentan de manera sinttica y con visin de conjunto muchos de los detalles
de la historia poltica centroamericana de este periodo. Desde luego, en primer lugar y siempre procurando
aportar sugestivas interpretaciones de la dinmica sociopoltica, los de Edelberto Torres Rivas, como sus
tempranos artculos (posteriores a su clsico de 1969 en edicin chilena, a partir de 1971 en numerosas
ediciones centroamericanas, aqu en una de 1973, su Interpretacin del desarrollo social centroamericano,
publicada en San Jos de Costa Rica por la Editorial Universitaria de Centroamrica), artculos tales como
Naturaleza y crisis del poder en Centroamrica: Notas para su estudio (con Vinicio Gonzlez), aparecido en
Estudios Sociales Centroamericanos, (3), setiembre-diciembre, 1972, pginas 37-81; su trabajo Poder nacional
y sociedad dependiente, en Rafael Menjvar (compilador), La inversin extranjera en Centroamrica, San
Jos, Costa Rica: Editorial Universitaria de Centro Amrica, 1974, pginas 239-288; y su Sntesis histrica
del proceso poltico, en Edelberto Torres Rivas (editor), Centroamrica hoy, Mxico: siglo XXI editores s.
a., 1975, pginas 9-118; hasta los ms recientes como, por ejemplo, Construyendo la paz y la democracia:
El fin del poder contrainsurgente en Guatemala, en Edelberto Torres Rivas y Gabriel Aguilera Peralta, Del
autoritarismo a la paz, Guatemala: FLACSO, 1998, pginas 7-111, tan penetrante desde la perspectiva
interpretativa. Un trabajo de inestimable valor, de carcter muy detallado y sistemtico en trminos
histricos, es el de James Dunkerley, Power in the Isthmus, Londres: Verso, 1988. Es til tambin el de
Manuel Rojas Bolaos, La poltica, en la Historia General de Centroamrica, Tomo V, que dirigi Torres
Rivas, Madrid: FLACSO-Sociedad Estatal del V Centenario, 1993, pginas 85-163.
3
Fernando Henrique Cardoso y Enzo Faletto. Dependencia y desarrollo en Amrica Latina. Mxico: Siglo
XXI editores s. a., 1969, pginas 54 y ss.
4
Se ha insistido mucho en la imprecisin y en la ambigedad implicada en el concepto de oligarqua, tan
recurrido por la sociologa latinoamericana y sobre Amrica Latina. Con l aqu nos referimos, siguiendo de
cerca a Torres Rivas para los casos centroamericanos, a una nocin que contiene una referencia a clases
sociales junto con una manera de concebir la sociedad y de ejercer el poder dentro de ella. Sobre lo primero,
con oligarqua se apunta principal pero no nicamente a la clase terrateniente que vincul a los pases de
Centroamrica, en el transcurso de la segunda mitad del siglo XIX, al mercado capitalista internacional
mediante los productos de agroexportacin, el caf en este caso. El concepto involucra a los grupos
propietarios insertos en el negocio agroexportador, titulares de diversas funciones en la divisin social del
trabajo en el universo de la agroexportacin, sin restringirse estrictamente a la funcin de propietario y gran
productor de las fincas de caf, es decir, incorpora tambin a beneficiadores, banqueros y comerciantes
importadores. Sobre lo segundo, Torres Rivas ha decantado lo siguiente: Lo oligrquico alude ms que a la
forma del Estado y al desarrollo de sus aparatos materiales, al estilo de la conduccin poltica-ideolgica de
las clases agrarias, basadas en la exclusin natural de los dominados y en una identificacin sin
mediaciones entre los intereses dominantes (los cafetaleros por excelencia) y los ms generales, atribuidos a
la nacin. Una nacin construyndose como una identidad particular alimentada por una cultura excluyente
(La crisis del poder en Centroamrica, pgina 84). De paso sealar que hay diferencias en el uso de este
concepto entre Torres Rivas, por un lado, y Cardoso y Faletto, por otro, para quienes a menudo las
oligarquas son los grupos terratenientes atrasados durante el periodo de expansin hacia fuera, no
vinculados ms que indirectamente a la dinmica agroexportadora (vase, por ejemplo, Dependencia y
desarrollo en Amrica Latina, pginas 44-46 y 51).
5
Edelberto Torres Rivas. Interpretacin del desarrollo social centroamericano, pgina 167.
6
Ibidem, pgina 166 y ss.
7
Un texto de Torres Rivas de mucho inters es Crisis y coyuntura crtica: La cada de Arbenz y los
contratiempos de la Revolucin Burguesa, en Historia y Sociedad, (15), 1977. Una obra importante para

( pginas 94 -143)
conocer numerosos aspectos y detalles de la vida poltica de Guatemala desde 1944 hasta 1970 es la de
Francisco Villagrn Kramer, Biografa poltica de Guatemala, Guatemala: FLACSO, 1993.
8
Para un examen de los trascendentales aos cuarenta en Costa Rica en trminos polticos, se recomiendan
especialmente los siguientes trabajos: el de Oscar Aguilar Bulgarelli, Costa Rica y sus hechos polticos de
1948, San Jos de Costa Rica: Editorial Costa Rica, 1969; el de John P. Bell, Guerra civil en Costa Rica,
San Jos de Costa Rica: EDUCA, 1976; y el de Manuel Rojas Bolaos, Lucha social y guerra civil en Costa
Rica 1940-1948, San Jos de Costa Rica: Editorial Porvenir, 1979.
9
Vase de Jorge Rovira Mas, Elecciones Generales en Costa Rica: Primero de febrero de 1998, en Boletn
Electoral Latinoamericano, (19), enero-junio, 1998, pgina 11.
10
Para un examen de los regmenes polticos, puede consultarse de Juan Linz su clsico artculo Totalitarian
and Authoritarian Regimes, en F. I. Greenstein y N. W. Polsby (editores), Handbook of Political Science, Vol.
III: Macropolitical Theory, Reading (Mass.): Addison-Wesley, 1975, pginas 175-411. As como tambin el
importante libro de Leonardo Morlino, Cmo cambian los regmenes polticos, Madrid: Centro de Estudios
Constitucionales, 1985, pginas 81-115.
11
Sobre el papel desempeado por la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos en el golpe de
Estado a Arbenz, puede consultarse de Susanne Jonas, Anatoma de una intervencin: La liberacin
norteamericana en Guatemala, en Susanne Jonas y David Tobis, Guatemala: Una historia inmediata, Mxico:
siglo XXI editores s. a., 1976, pginas 111-137; y tambin su libro Guatemala: Plan piloto para el Continente,
San Jos, Costa Rica: EDUCA, 1981, pginas 17-143.
12
Dados los vnculos existentes entre miembros del personal de alto nivel y de confianza de la administracin
Eisenhower (1953-1961) y la United Fruit Company, mucho se ha discutido si el apoyo norteamericano al
golpe en contra de Arbenz represent no tanto una reaccin poltica estratgica a partir de la definicin de la
situacin tal cual era percibida por el Departamento de Estado (la creciente infiltracin comunista en el
Gobierno y en el movimiento laboral, y desde aqu el temor de que se produjera un efecto de demostracin
sobre los pases vecinos), cuanto una reaccin defensiva directa de los grandes intereses econmicos y
empresariales de esa multinacional en Guatemala. El tema ha sido objeto de recurrentes y valiosos estudios
(como los de Jonas aludidos en la nota anterior y el ms reciente de Piero Gleijeses, Shaterred Hope: The
Guatemalan Revolution and the United States, 1944-1954. Princeton: Princeton University Press, 1991,
entre otros). En su trabajo comprensivo reciente sobre las relaciones de los Estados Unidos hacia Amrica
Latina, Lars Schoultz, a partir de documentos del Departamento de Estado puestos a disposicin del pblico
recientemente, muestra la concepcin que se tena entonces de que, aun cuando este ministerio no contaba con
evidencia sobre los vnculos del gobierno de Arbenz con Mosc e incluso considerando que las
transformaciones sociales impulsadas por ste eran de naturaleza reformista, s se admita una creciente
influencia encubierta de los comunistas locales en el Gobierno, con la consecuente amenaza que esto
implicara para otras naciones por la supuesta manera de actuar del comunismo en todas partes, amenaza en
un principio interna pero que posteriormente lo sera externa. En suma, en criterio de Schoultz, estando
palmariamente documentados los vnculos entre el personal de alto nivel de la administracin Eisenhower y la
multinacional aludida, pese a ello, el problema real era la percepcin del comunismo (Schoultz en su obra
Beneath the United States. A History of U. S. Policy toward Latin America, Cambridge, Mass.: Harvard
University Press, 1998, pgina 338, traduccin nuestra al castellano). Y ms adelante: As fue como
Amrica Latina fue conceptualizada hasta el fin de la Guerra Fra -como una fila de domin cuya inmadurez
poltica la haca fcil presa de un golpe comunista (Ibidem, pgina 343, traduccin nuestra al castellano).
13
Samuel Huntington. La tercera ola. La democratizacin a finales del siglo XX. Barcelona: Ediciones Paids,
1994, pgina 43.

( pginas 94 -143)
14
Seala Torres Rivas algo que si bien es acusado en el caso guatemalteco es extensible al conjunto de la
regin centroamericana: Es pues evidente que la Guerra Fra se experiment diferencialmente en sus
consecuencias en el corazn del bloque occidental y en su periferia autoritaria y subdesarrollada. Entre
nosotros empez puntualmente pero termin tarde y tuvo efectos devastadores al internalizar sobre todo la
rivalidad militar, ideolgica, cultural y postergar la democracia para ms adelante (Del autoritarismo a la
paz, pgina 25).
15
Ibidem, pgina 26.
16
Para ampliar sobre este tema, vase el libro de Ernest Mandel, El capitalismo tardo, Mxico: Ediciones
Era S.A., 1979, especialmente sus pginas 106 y ss.
17
Para decirlo en trminos ya hoy clsicos pero que tan a menudo se pasan por alto, a la manera de Fernando
Henrique Cardoso y Enzo Faletto hace ya muchos aos: Son justamente los factores poltico-sociales
internos -vinculados, como es natural, a la dinmica de los centros hegemnicos- los que pueden producir
polticas que se aprovechen de las nuevas condiciones o de las nuevas oportunidades de crecimiento
econmico. De igual modo, las fuerzas internas son las que redefinen el sentido y el alcance poltico-social
de la diferenciacin espontnea del sistema econmico , Dependencia y desarrollo en Amrica Latina,
pgina 27.
18
Jorge Rovira Mas. Estado y poltica econmica en Costa Rica: 1948-1970. San Jos, Costa Rica:
Editorial de la Universidad de Costa Rica, 2000, pgina 14.
19
El desarrollo costarricense de la Posguerra, como lo hemos sostenido tambin en otra parte (Rovira Mas,
editor, La democracia de Costa Rica ante el siglo XXI, San Jos, Costa Rica: Editorial de la Universidad de
Costa Rica-Fundacin Friedrich Ebert-Instituto de Investigaciones Sociales, 2001, pgina ix), tuvo la
excepcionalidad, visto esto en una perspectiva comparativa internacional, no slo centroamericana o
latinoamericana, que permiti simultneamente alcanzar logros significativos en tres dimensiones: la
econmica, la social y la poltica, logrando la consolidacin de su democracia representativa tan temprano
como lo fue en la dcada de los aos sesenta del siglo XX.
20
Una excelente comparacin entre Costa Rica y Guatemala en la segunda mitad del siglo XX, puede
encontrarse en el artculo de Edelberto Torres Rivas titulado Contrapunto entre reforma y revolucin: La
democracia en Guatemala y Costa Rica, en Jorge Rovira Mas (editor), La democracia de Costa Rica ante el
siglo XXI , pginas 21-40.
21
Estos datos provienen de uno de dos trabajos producidos en los aos ochenta por la Comisin Econmica
para Amrica Latina de las Naciones Unidas (CEPAL) sobre el origen y el porvenir de la crisis econmica de
Centroamrica. Los trabajos fueron compilados y distribuidos por el Instituto Centroamericano de
Documentacin e Investigacin Social (ICADIS), entonces establecido en San Jos de Costa Rica bajo la
direccin de Edelberto Torres Rivas y Gabriel Aguilera Peralta, bajo el ttulo de Races y perspectivas de la
crisis econmica, San Jos, Costa Rica: ICADIS, 1986, y los datos pueden encontrarse en la pgina 11 de
este documento.
22
Carmen Mir. La poblacin del Istmo Centroamericano. Tendencias hacia fines del Milenio y retos para el
siglo XXI, en Luis Rosero Bixby (editor), Poblacin del Istmo 2000: Familia, migracin, violencia y medio
ambiente, San Jos, Costa Rica: Centro Centroamericano de Poblacin de la Universidad de Costa Rica, 2001,
pgina 18.
23
ICADIS. Ob. cit., pgina 11.

( pginas 94 -143)
24
Ibidem, pgina 198 y ss.
25
Idem.
26
Idem.
27
A este modelo de desarrollo de Centroamrica se le acuaron varios nombres durante los aos ochenta:
modelo aditivo (CEPAL) o modelo hbrido (Bulmer Thomas).
28
ICADIS. Ob. cit., pginas 131-147.
29
Alfredo Guerra Borges. El desarrollo econmico, en Historia General de Centroamrica, Tomo V.
Madrid: FLACSO-Sociedad Estatal del V Centenario, 1993, pginas 16-34.
30
Vctor Bulmer Thomas. La economa poltica de Centroamrica desde 1920. San Jos, Costa Rica: Banco
Centroamericano de Integracin Econmica-EDUCA, 1989, pgina 248.
31
Hacia finales de la dcada de los aos setenta, la CEPAL estimaba que cerca del 54% del nmero total de
fincas, con un tamao de entre 0,7 y 7 hectreas, no alcanzaban a sumar el 10% del total del rea en fincas,
mientras que el 0,5% del nmero total de fincas, con ms de 350 hectreas cada una, concentraban ms del
33% del rea total (ICADIS, Ob. cit., pgina 124).
32
Edelberto Torres Rivas. Interpretacin del desarrollo social centroamericano, pgina 187 y ss.
33
La literatura sobre el exitoso desarrollo capitalista de Taiwan y Corea del Sur es inmensa. De nuestra
preferencia por su excelente calidad son los trabajos incluidos en el libro de Frederic C. Deyo (editor), The
Political Economy of the New Asian Industrialism, Ithaca (New York): Cornell University Press, 1987. Es
notable igualmente el artculo de Cal Clark, The Taiwan Exception: Implications for Contending Political
Economy Paradigms, en International Studies Quarterly, 31, (3), September 1987, pginas 327-356. Para
contrastar el desarrollo y la industrializacin de estos pases con los de algunos de Amrica Latina, puede
consultarse tambin el de Gary Gereffi, Repensando la teora del desarrollo: Visin desde el Asia Oriental y
Latinoamrica, en Alejandro Portes y Douglas Kincaid (compiladores), Teoras del desarrollo nacional, San
Jos de Costa Rica, EDUCA, 1990, pginas 49-96.
34
Vctor Bulmer Thomas. Ob. cit., pginas 211-216; Alfredo Guerra Borges, Ob. cit., pginas 20-21.
35
En Centroamrica, a diferencia de la situacin prevaleciente en los pases de mayor desarrollo capitalista
relativo de Amrica Latina (como Mxico, Brasil, Argentina, Uruguay, Colombia, Chile), no exista una
burguesa industrial de alguna importancia, que hubiera surgido y cobrado alguna fuerza a lo largo de la
primera mitad del siglo XX, por lo que el conflicto posible entre burguesas nacionales industrializadoras y el
capital extranjero multinacional de naturaleza industrial que a mediados del siglo pasado se encontraba
ansioso por extenderse sobre la Amrica Latina, no encontr en lo absoluto foco alguno importante de
reticencia, menos an de resistencia.
36
Alberto Fuentes Mohr. La creacin de un mercado comn. Apuntes histricos sobre la experiencia de
Centroamrica. Buenos Aires: Instituto para la Integracin de Amrica Latina, 1973; Jorge Rovira Mas,
Estado y poltica econmica en Costa Rica: 1948-1970, pginas 99-103 y 143-151.
37
Vanse especialmente los varios artculos incluidos en las partes quinta y sexta del tomo 2 de la
compilacin de Eduardo Lizano Fait titulada La integracin econmica centroamericana, Mxico: Fondo de

( pginas 94 -143)
Cultura Econmica, 1975. Tambin la compilacin de trabajos de Daniel Camacho Monge de ttulo El
fracaso social de la integracin centroamericana, San Jos de Costa Rica: EDUCA, 1979.
38
Como lo sealara con lucidez Torres Rivas en 1969: El primero de los requisitos claves del orden
constituido es el mantenimiento, a expensas de la gran masa campesina, de la vieja estructura agraria cuya
modificacin y superacin, sealadas antes por los crticos radicales del sistema y ahora hasta por los
militares desarrollistas, es condicin sine qua non del desarrollo; en otras palabras, si ste se concibe,
estrechamente, como industrializacin a autrance se hace garantizando a la aristocracia cafetalera la
inmovilidad de la estructura agraria; tal es la ms importante contradiccin latente, de origen inrterno, en la
mecnica integracionista y, seguramente, una importante fuente de conflictos sociales que conspiran contra
la estabiliad poltica de aquella alianza de clase y contra la viabilidad misma de los cambios intentandos,
pgina 243, pero con el destacado nuestro, de Interpretacin del desarrollo social centroamericano.
39
Fernando Henrique Cardoso y Enzo Faletto. Ob. cit., pginas 98-99 y 102 y ss.
40
El enclave, en la clsica conceptualizacin de Cardoso y Faletto (Dependencia y desarrollo en Amrica
Latina, pgina 53), es la produccin de un bien de exportacin orientado hacia el mercado internacional que
es llevada a cabo por el capital extranjero en el territorio de otra nacin. Esta es formalmente soberana, en
modo alguno se trata de una colonia; pero el capital extranjero posee muchos ms vnculos econmicos con su
pas de origen que con los del pas que lo aloja y le brinda las condiciones para su reproduccin ampliada.
Las excepcionales facilidades y condiciones con las que opera este capital dentro del territorio de la sociedad
dependiente, se deben a los vnculos polticos que desarrolla con los grupos de poder dentro del sistema de
dominacin de la nacin receptora.
41
Reinaldo Carcanholo. Sobre la evolucin de las actividades bananeras en Costa Rica, en Estudios
Sociales Centroamericanos, (19), enero-abril, 1978, pginas 143-203; Donald Castillo Rivas, Acumulacin de
capital y empresas transnacionales en Centroamrica, Mxico: siglo XXI editores s. a., 1980, pginas 83-
102.
42
Donald Castillo Rivas. Acumulacin de capital y empresas transnacionales en Centroamrica, pginas
103-140.
43
Gert Rosenthal. El papel de la inversin extranjera directa en el proceso de integracin, en Edelberto
Torres Rivas (editor), Centroamrica hoy. Mxico: siglo XXI editores s. a., pgina 125.
44
Susanne Jonas Bodenheimer et al. La inversin extranjera en Centroamrica. San Jos, Costa Rica:
EDUCA.
45
Gert Rosenthal. Ob. cit., pgina 136.
46
Carmen Mir. Ob. cit., pginas 10-11.
47
Comisin Ecnomica para Amrica Latina (CEPAL). El desarrollo social de Amrica Latina en la
Posguerra. Buenos Aires: Solar/Hachette, 1966, pginas 55 y ss.
48
Entre 1950 y 1970 el uso de la tierra en pasturas, en el conjunto de la regin, pas de ser el 31,1% a ser el
43,4% del total, mientras que el uso forestal declin de 45,4% a 23,4%; la proporcin en cultivos, sin
embargo, no cambi tan notoriamente, pues pas de 23,5% a 26,2% (ICADIS, Ob. cit., pgina 120).
Tambin: el avance tanto del frente ganadero como de la frontera agrcola se ha desplazado hacia las zonas
ms hmedas y con mayor cobertura forestal. Juntos han sido el principal motor de las altsimas tasas de
deforestacin de las dcadas de los setenta y ochenta, que se estiman entre 324 000 y 431 000 hectreas por

( pginas 94 -143)
ao segn estimaciones de 1996 (Comisin centroamericana de ambiente y desarrollo, Estado del ambiente y
los recursos naturales en Centroamrica 1998. San Jos, Costa Rica: Comisin centroamericana de
ambiente y desarrollo, 1998, pgina 45).
49
Carmen Mir. Ob. cit., pgina 18.
50
Jorge Rovira Mas. El nuevo estilo nacional de desarrollo, en Juan Manuel Villasuso (editor), El nuevo
rostro de Costa Rica. San Jos de Costa Rica: Friedrich Ebert Stiftung-Centro de Estudios Democrticos de
Amrica Latina, 1992, pginas 441-456.
51
Edelberto Torres Rivas. La crisis del poder en Centroamrica, pginas 71-74.
52
Vase su obra La tercera ola. La democratizacin a finales del siglo XX ya antes mencionada,
especialmente el captulo 1.
53
Ibidem, pginas 41-106.
54
Edelberto Torres Rivas. La crisis del poder en Centroamrica, pginas 97-98.
55
Seymour Martin Lipset. El hombre poltico. Las bases sociales de la poltica. Buenos Aires: REI
Argentina, 1988. Si bien esta edicin data de este ltimo ao, el libro, aparecido originalmente en ingls en
1959, constituye la reunin de una serie de artculos de Lipset, varios muy influyentes, escritos durante los
aos cincuenta.
56
Vase de Mitchell A. Seligson, Development, Democratization and Decay: Central America at the
Crossroads, en James M. Malloy y Mitchell A. Seligson, Authoritarians and Democrats. Regime Transition
in Latin America. Pittsburgh, PA: University of Pittsburgh Press, 1987, pginas 167-192. Y aqu mismo lo
que destaca Seligson: Los estudios empricos revisados en la introduccin a este artculo, sugieren que el
umbral de aproximadamente $250 de ingreso per cpita (en US$ de 1957) y el 50% de alfabetizados debe ser
atravesado antes de que la democracia tenga alguna probabilidad razonable de sobrevivir en una nacin
determinada [...] Los datos de Centroamrica son en verdad consistentes con la teora. Una mirada al
producto nacional per cpita [...] revela que solamente Costa Rica haba atravesado ese umbral econmico.
Ms an, solo Costa Rica, con un grado de alfabetizacin del 79% en 1950, haba atravesado el umbral
sociocultural. En los aos cincuenta, es claro que los prerrequisitos fundamentales para la democracia no se
encontraban presentes en Centroamrica fuera de Costa Rica, y por ello no es sorprendente que la democracia
no sobreviviera all (pgina 173, traduccin nuestra al castellano). Y tambin: La evidencia emprica
sugiere claramente que las condiciones econmicas y socioculturales que constituyen prerrequisitos para el
surgimiento y arraigo de la democracia en cualquier parte del mundo, han venido emergiendo a lo largo de
toda Centroamrica en el transcurso de los ltimos diez o quince aos [...] El desarrollo econmico y
sociocultural son solamente condiciones necesarias, pero no condiciones necesarias y suficientes para la
democracia; lograrlos no garantizan el desarrollo y la estabilidad de la democracia. Ms an, con esto no se
implica ninguna perspectiva teleolgica segn la cual todos los sistemas polticos se encontraran tendiendo
de manera natural hacia el rgimen democrtico. Sin embargo, ha habido en los aos recientes signos
inequvocos de que la democracia, si bien de manera frgil, est comenzando a emerger en la regin (pginas
175-176, traduccin nuestra al castellano).
57
Pablo VI. Populorum Progressio. Madrid: Editorial del Apotolado de la Prensa, S. A., 1967, pginas
12 y 45.
58
Ibidem, pgina 21.

( pginas 94 -143)
59
Andrs Opazo. Costa Rica. La Iglesia Catlica y el orden social. San Jos, Costa Rica: Departamento
Ecumnico de Investigaciones (DEI), 1987; Miguel Picado, La Iglesia costarricense entre el pueblo y el
Estado, San Jos, Costa Rica: Ediciones Guayacn, 1990.
60
Un estudio sinttico valioso, de carcter introductorio, de lo que fue todo este proceso, se encuentra en el
artculo de Andrs Opazo, El movimiento religioso en Centroamrica, en Daniel Camacho y Rafael
Menjvar (coordinadores), Movimientos populares en Centroamrica, San Jos de Costa Rica: EDUCA,
1985, pginas 143-199.
61
William M. Leogrande. Our Own Backyard. The United States in Central America 1977-1992. Chapel Hill:
The University of North Carolina Press, 1998, pginas 16-17.
62
Roberto Salom Echeverra. La crisis de la izquierda en Costa Rica. San Jos, Costa Rica: Editorial Porvenir,
1987.
63
ICADIS. Ob. cit., pginas 215, 216 y 54.
BIBLIOGRAFA
Aguilar Bulgarelli, scar. Costa Rica y sus hechos polticos de 1948. San Jos, Costa Rica:
Editorial Costa Rica, 1969.
Bell, John Patrick. Guerra civil en Costa Rica. San Jos, Costa Rica: EDUCA, 1976.
Bodenheimer, Susana et al. La inversin extranjera en Centroamrica. San Jos, Costa

Rica: EDUCA, 1974.
Bulmer Thomas, Vctor. La economa poltica de Centroamrica desde 1920. San Jos,
Costa Rica: Banco Centroamericano de Integracin Econmica-EDUCA, 1989.

( pginas 94 -143)
Camacho, Daniel. El fracaso social de la integracin centroamericana. San Jos, Costa

Rica: EDUCA, 1979.
Carcanholo, Reinaldo. Sobre la evolucin de las actividades bananeras en Costa Rica, en

Estudios Sociales Centroamericanos, (19), enero-abril, 1978, pginas 143-203.
.
Cardoso, F. H. y Faletto, E. Dependencia y desarrollo en Amrica Latina. Mxico: Siglo

XXI editores s. a., 1969.
Castillo Rivas, Donald. Acumulacin de capital y empresas transnacionales en

Centroamrica. Mxico: siglo XXI editores s. a., 1980.
Comisin Centroamericana de Ambiente y Desarrollo. Estado del ambiente y los recursos

naturales en Centroamrica 1998. San Jos, Costa Rica: Comisin
centroamericana de ambiente y desarrollo, 1998.
Comisin Econmica para la Amrica Latina (CEPAL). El desarrollo social de Amrica

Latina en la Posguerra. Buenos Aires: Solar/Hachette, 1966.
Clark, Cal. The Taiwan Exception: Implications for Contending Political Economy
Paradigms, en International Studies Quarterly, 31, (3), September, 1987, pginas
327-356.
De Castilla, Miguel. La revolucin y la contrarrevolucin en el proceso de construccin

de lo urbano en Nicaragua (1978-1992), en Revista de Ciencias Sociales (61),
pginas 37-45.
Deyo, Frederic C. (Editor). The Political Economy of the New Asian Industrialism. Ithaca
(New York): Cornell University Press, 1987.
Dos Santos, Theotonio. Imperialismo y dependencia. Mxico: Ediciones Era S. A., 1978.
__________. Socialismo o fascismo: El nuevo carcter de la dependencia y el dilema de

Amrica Latina. Buenos Aires: Ediciones Periferia, 1973.
Dunkerley, James. Power in the Isthmus. Londres: Verso, 1988.
Fuentes Mohr, Alberto. La creacin de un mercado comn. Apuntes histricos sobre la

experiencia de Centroamrica. Buenos Aires: Instituto para la Integracin de
Amrica Latina, 1973.

( pginas 94 -143)
Gereffi, Gary. Repensando la teora del desarrollo: Visin desde el Asia Oriental y
Latinoamrica, en Alejandro Portes y Douglas Kincaid (Compiladores), Teoras del
desarrollo nacional. San Jos, Costa Rica: EDUCA, 1990, pginas 49-96.
Gleijeses, Piero. Shaterred Hope: The Guatemalan Revolution and the United States,
1944-1954. Princeton: Princeton University Press, 1991.
Guerra Borges, Alfredo. Captulo 1 El desarrollo econmico, en Historia General de

Centroamrica, Tomo V. Madrid: FLACSO-Sociedad Estatal del V Centenario,
1993, pginas 13-83.
Huntington, Samuel. Democracy for Long Haul, en Larry Diamond, Marc F. Plattner,
Yun-han Chu y Hung-mao Tien, Consolidating the Third Wave Democracies.
Themes and Perspectives. Baltimore y Londres: The Johns Hopkins University
Press, 1997, pginas 3-13.
__________. La tercera ola. La democratizacin a finales del siglo XX. Barcelona:

Ediciones Paids, 1994.
Instituto Centroamericano de Documentacin e Investigacin Social (ICADIS). Races y

perspectivas de la crisis econmica. San Jos, Costa Rica: ICADIS, 1986
Jonas, Susanne. Guatemala: Plan piloto para el Continente. San Jos, Costa Rica: EDUCA,
1981.
__________. Anatoma de una intervencin: La liberacin norteamericana en

Guatemala, en Susanne Jonas y David Tobis, Guatemala: Una historia inmediata.
Mxico: siglo XXI editores s. a., 1976, pginas 111-137.
Leogrande, William M. Our Own Backyard. The United States in Central America 1977-
1992. Chapel Hill: The University of North Carolina Press, 1998.
Lipset, Seymour Martin. El hombre poltico. Las bases sociales de la poltica. Buenos
Aires: REI Argentina, 1988.
Lizano Fait, Eduardo

La integracin econmica centroamericana, Tomo 2. Mxico: Fondo de Cultura
Econmica, 1975.
Mandel, Ernst. El capitalismo tardo. Mxico: Ediciones Era S.A, 1979.
Mir, Carmen. La poblacin del Istmo Centroamericano. Tendencias hacia fines del
Milenio y retos para el siglo XXI, en Luis Rosero Bixby (Editor), Poblacin del Istmo

( pginas 94 -143)
2000: Familia, migracin. violencia y medio ambiente. San Jos, Costa Rica: Centro
Centroamericano de Poblacin de la Universidad de Costa Rica, 2001, pginas 5-24.
Opazo, Andrs. Costa Rica. La Iglesia Catlica y el orden social. San Jos, Costa Rica:
Departamento Ecumnico de Investigaciones (DEI), 1987.
__________. El movimiento religioso en Centroamrica, en Daniel Camacho y Rafael

Menjvar (Coordinadores), Movimientos populares en Centroamrica. San Jos,
Costa Rica: EDUCA-FLACSO-UNU-IISUNAM, 1985, pginas 143-199.
Pablo VI. Populorum Progressio. Madrid: Editorial del Apotolado de la Prensa, S. A.,
1967.
Peeler, John. Building Democracy in Latin America. Boulder, Colorado: Lynne Rienner
Publishers, 1998.
__________. Latin American Democracies: Colombia, Costa Rica, Venezuela. Chapel Hill:
The University of North Carolina Press, 1995.
Picado G., Miguel. La Iglesia costarricense entre el pueblo y el Estado. San Jos, Costa
Rica: Ediciones Guayacn, 1990.
Rojas Bolaos, Manuel. Captulo 2 La poltica, en Historia General de Centroamrica,

Tomo V. Madrid: FLACSO-Sociedad Estatal del V Centenario, 1993, pginas 85-
163.
__________. Lucha social y guerra civil en Costa Rica 1940-1948. San Jos, Costa Rica:
Editorial Porvenir, 1979.
Rosenthal, Gert. El papel de la inversin extranjera directa en el proceso de integracin,

en Edelberto Torres Rivas (Editor), Centroamrica hoy. Mxico: siglo XXI
editores s. a., 1975, pginas 119-159.
Rovira Mas, Jorge. La democracia de Costa Rica ante el siglo XXI (Editor). San Jos,
Costa Rica: Editorial de la Universidad de Costa Rica-Fundacin Friedrich Ebert-
Instituto de Investigaciones Sociales, 2001.
__________. Estado y poltica econmica en Costa Rica: 1948-1970. San Jos, Costa
Rica: Editorial de la Universidad de Costa Rica, 2000. La primera edicin de este
libro, citada aqu tambin, data de 1982 y se realiz en San Jos, Costa Rica, por la
Editorial Porvenir.

( pginas 94 -143)
__________. Elecciones Generales en Costa Rica: Primero de febrero de 1998, Boletn

Electoral Latinoamericano, (19), enero-junio 1998, pginas 9-70.
__________. El nuevo estilo nacional de desarrollo, en Juan M. Villasuso (Editor), El

nuevo rostro de Costa Rica. San Jos de Costa Rica: CEDAL, 1992, pginas 441-
456.
Salom, Roberto. La crisis de la izquierda en Costa Rica. San Jos, Costa Rica: Editorial
Porvenir, 1987.
Seligson, Mitchell. Democratization in Latin America: The Current Cycle, en James M.

Malloy y Mitchell A. Seligson, Authoritarians and Democrats. Regime Transition
in Latin America. Pittsburgh, PA: University of Pittsburgh Press, 1987a., pginas
3-12.
__________. Development, Democratization and Decay: Central America at the

Crossroads, en James M. Malloy y Mitchell A. Seligson, Authoritarians and
Democrats. Regime Transition in Latin America. Pittsburgh, PA: University of
Pittsburgh Press, 1987b., pginas 167-192.
Schoultz, Lars. Beneath the United States. A History of U. S. Policy toward Latin
America. Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1998.
Torres Rivas, Edelberto. Contrapunto entre reforma y revolucin: la democracia en Costa

Rica y Guatemala, en Jorge Rovira Mas (Editor), La democracia de Costa Rica
ante el siglo XXI. San Jos, Costa Rica: Editorial de la Universidad de Costa Rica-
Fundacin Friedrich Ebert-Instituto de Investigaciones Sociales, 2001, pginas 21-
40.
__________. Construyendo la paz y la democracia: El fin del poder contrainsurgente en

Guatemala, en Edelberto Torres Rivas y Gabriel Aguilera Peralta, Del
autoritarismo a la paz. Guatemala: FLACSO, 1998, pginas 7-111.
__________. La crisis del poder en Centroamrica. San Jos, Costa Rica: Editorial
Universitaria de Centro Amrica, 1981, pginas 239-288.
__________. Crisis y coyuntura crtica: La cada de Arbenz y los contratiempos de la

Revolucin Burguesa, en Historia y Sociedad, (15), 1977.
__________. Sntesis histrica del proceso poltico, en Edelberto Torres Rivas (Editor),
Centroamrica hoy. Mxico: siglo XXI editores s. a., 1975, pginas 9-118.

( pginas 94 -143)
__________. Poder nacional y sociedad dependiente, en Rafael Menjvar (Compilador),

La inversin extranjera en Centroamrica. San Jos, Costa Rica: Editorial
Universitaria de Centro Amrica, 1974, pginas 239-288.
__________. Interpretacin del desarrollo social centroamericano. San Jos, Costa Rica:
Editorial Universitaria de Centro Amrica (EDUCA), 1973. Edicin original de
1969 por editorial Prensa Latinoamericana de Santiago de Chile y primera en
Centroamrica de 1971 por EDUCA.
__________. Naturaleza y crisis del poder en Centroamrica: Notas para su estudio (con
Vinicio Gonzlez), en Estudios Sociales Centroamericanos, (3), 1972, pginas 37-81.

( pginas 94 -143)

Diálogo Revista

Transféré par

Informations du document

Titre original

Copyright

Formats disponibles

Partager ce document

Partager ou intégrer le document

Options de partage

Avez-vous trouvé ce document utile ?

Ce contenu est-il inapproprié ?

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Diálogo Revista

Transféré par

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Dilogos Revista Electrnica de Historia

Universidad de Costa Rica

DILOGOS. REVISTA ELECTRNICA DE

Centroamrica: Poltica y Economa en la Posguerra

Jorge Rovira Mas*

Dilogos Revista Electrnica de Historia se publica interrumpidamente desde octubre de 1999

Direccin web: http://historia.fcs.ucr.ac.cr/dialogos.htm

Palabras claves: Centroamrica, democracia, poltica, desarrollo capitalista, historia,

Se presentan los rasgos fundamentales, polticos y econmicos, del ciclo histrico

* Doctor en Sociologa por la Universidad Nacional Autnoma de Mxico.

Direccin web: http://historia.fcs.ucr.ac.cr/dialogos.htm

Centroamrica: Poltica y Economa en la Posguerra

UNA OPORTUNIDAD FALLIDA: LA ALTERNATIVA DEMOCRTICA ENTRE

Dos son los grandes temas que emergen tempranamente en Centroamrica en el

albor de la Posguerra: la democracia y la aceleracin del desarrollo capitalista. Ambos

concebidos en trminos de modernizacin de la sociedad. El primero, poltico; el segundo,

econmico. ste, en algunos de sus resultados ltimos ms importantes, determinado por

El ciclo histrico de 35 aos (1944-1979), un ciclo polticamente determinado que

Jorge Ubico (1931-1944) en Guatemala y el del general Maximiliano Hernndez Martnez

(1931-1944) en El Salvador, concluye con el desplazamiento del poder de Anastasio

intento por propiciar la institucionalizacin de la democracia representativa de masas de

Direccin web: http://historia.fcs.ucr.ac.cr/dialogos.htm

por su efecto de demostracin, habra podido contribuir a que se produjeran o preservaran

consecuencias democratizadoras de largo plazo sobre el conjunto de la regin

La factibilidad de este escenario histrico -no, ciertamente, su necesidad- pudo

tempranamente a un periodo de transicin hacia una mayor industrializacin que la hasta

que en Centroamrica -esta modalidad de desarrollo capitalista esencialmente

agroexportadora- lleg a prolongarse mucho ms, sin cambios de significacin, gracias al

Guatemala como en El Salvador, reprimiendo brutalmente cualquier manifestacin de

descontento. Y esto es cierto -dgase de nuevo de la factibilidad de este escenario histrico

movilizacin de sectores populares urbanos (artesanos, obreros y otros asalariados,

Direccin web: http://historia.fcs.ucr.ac.cr/dialogos.htm

medias (estudiantes, profesionales, maestros, oficiales del ejrcito, y pequeos propietarios

aos cuarenta del siglo XX en vsperas de la conclusin de la II Guerra Mundial y del

comienzo de un prolongado y sin precedentes boom expansivo de la economa mundial,

Arvalo en diciembre de 1944, estos diez aos representan no slo la primavera

democrtica de Guatemala (en parfrasis de lo destacado en su momento por el escritor

Como acontecimientos tambin de esa dcada de los cuarenta, en marzo y abril de

presidente electo en las elecciones de febrero de 1948, el periodista Otilio Ulate, y la

inauguracin de la Constitucin de 1949, condujo al reinicio de la vida democrtica en este

Direccin web: http://historia.fcs.ucr.ac.cr/dialogos.htm

duradera cuando se la compara con el resto de la Amrica Latina9.

En Honduras, a su vez, al concluir el ao de 1948, se concretara el retiro del

El Salvador y Guatemala. A este retiro le sucederan varios intentos democratizadores, el

treinta: un rgimen tradicional que rpidamente fue adquiriendo la fisonoma de un

sultanato en el segundo tercio del siglo XX latinoamericano10. Este rgimen estuvo

como un nuevo rgano orientado formalmente a servir a la nacin al margen de los

intereses partidarios circunstanciales, es decir, como el ejrcito de un Estado dbil,

Direccin web: http://historia.fcs.ucr.ac.cr/dialogos.htm

duradera de unos u otros. La Guardia Nacional deba servir de salvaguarda, al mismo

tiempo, de los intereses norteamericanos, en particular de su monopolio al derecho de

posicin por sugerencia directa de la representacin norteamericana, cuyos marines haban

quien actu en condicin de patriota y tiranicida solitario, Rigoberto Lpez Prez. A la

muerte de Somoza Garca, fueron sus hijos, reproduciendo al detalle el comportamiento

aprendido del padre, quienes se mantuvieron al frente de la Guardia Nacional, la fuente

algunos cortos periodos sin detentar directamente la primera magistratura y siempre

demandas de estos y diluirlas, mientras se aferraban al poder y continuaban con una

apropiacin de bienes y con un enriquecimiento de enormes proporciones fruto del uso

abusivo e impune del poder poltico.

Es a la luz de estos acontecimientos que puede postularse que el golpe de Estado

Direccin web: http://historia.fcs.ucr.ac.cr/dialogos.htm

Revolucin de Octubre guatemalteca, un periodo histrico orientado a una rpida

modernizacin de esta sociedad, tanto en trminos de su desarrollo capitalista como en lo