Anthropologie de la nature

M. Philippe DESCOLA, professeur

Sous lintitul Modalits de la figuration le cours de cette anne constituait

la premire partie dun cycle denseignement consacr aux diffrentes formes
culturelles de la mise en image. A` ce stade initial, il sagissait dabord de prciser
les mthodes et le domaine dune anthropologie de la figuration, essentiellement
au regard des champs couverts par lanthropologie de lart, lhistoire de lart et
lesthtique philosophique. La figuration est ici entendue comme cette opration
universelle au moyen de laquelle un objet matriel quelconque est investi de
faon ostensible dune agence (au sens de langlais agency) socialement dfinie
suite une action de faonnage, damnagement, dornementation ou de mise
en situation visant lui donner un potentiel dvocation iconique dun prototype
rel ou imaginaire quil dnote de faon indicielle (par dlgation dintentionnalit)
en jouant sur une ressemblance directe de type mimtique ou sur tout autre type
de motivation identifiable de faon mdiate ou immdiate. Tout en adoptant cet
gard la perspective intentionnaliste dveloppe par certains auteurs (D. Freedberg,
L. Bakewell, A. Gell, J.M. Schaeffer, entre autres) cest--dire lide selon
laquelle la meilleure manire daborder les objets dart est de les traiter non pas
en fonction des significations qui leur sont attaches ou des critres du beau
auxquels ils devraient rpondre, mais plutt comme des agents ayant un effet
sur le monde , la prsente dmarche sen distingue en ne prenant justement
pas lart comme un objet dans la mesure o le domaine quil qualifie parat
impossible spcifier de faon transhistorique et transculturelle sur la seule base
de proprits perceptives ou symboliques qui lui seraient inhrentes. En privil-
giant lopration de figuration, on met laccent sur le fait que, parmi la multitude
dobjets non humains qui lon peut imputer une efficience sociale autonome
une victime sacrificielle, une pice de monnaie, un ftiche ou une copie de
la constitution, par exemple , cest seulement ceux qui possdent aussi un
caractre iconique que lon sintressera, vitant par l lembarras dans lequel
on peut tomber lorsque lon tente de dfinir prcisment les attributs, mme
purement relationnels, de lobjet dart. Prcisons dailleurs ce propos que lico-

1455$$ UN26 25-01-2007 11:55:50Imprimerie CHIRAT

448 PHILIPPE DESCOLA

nicit, au sens premier que lui donne C. S. Peirce, nest pas la simple ressem-
blance, encore moins la reprsentation raliste, mais le fait quun signe exhibe
la mme qualit, ou configuration de qualits, que lobjet dnot, de sorte que
cette relation permette au spectateur de licone de reconnatre le prototype auquel
elle renvoie.
Sintresser la figuration de faon anthropologique, ce nest pas faire de
lanthropologie de lart ; en effet, cette branche de la discipline soccupe pour
lessentiel de restituer le contexte social et culturel de production et dusage des
artefacts non occidentaux qui ont t investis par les Occidentaux dune vertu
esthtique, de sorte que leur signification puisse devenir accessible au public qui
frquente les muses ethnographiques partir des mmes critres que ceux qui
sont accepts pour lapprciation esthtique des objets traditionnellement abrits
dans les muses dart (catgorisation, priodisation, fonction, style, qualit dex-
cution, raret, symbolisme, etc.). Or, pour utile que soit la multiplication des
tudes sur les conceptions du beau dans les civilisations non europennes et sur
les conditions de la fabrication, de lemploi et de la rception de cette catgorie
dartefacts qui les Occidentaux reconnaissent une valeur esthtique, ce genre
de tche ne peut tre proprement parler dfini comme anthropologique puisque,
quelques trs rares exceptions prs notamment celle du regrett Alfred
Gell , il nest fond sur aucune thorie anthropologique gnrale et son objectif
nest pas den produire une ; on est l un tage diffrent du travail anthropolo-
gique, analogue celui quoccupe lhistoire de lart, et quil vaudrait mieux
appeler une ethnologie de lart, la premire soccupant des objets dart occiden-
taux, la seconde des artefacts issus des cultures non occidentales contemporaines
qui paraissent prsenter avec ces objets un air de famille.
Aborder le champ de la figuration, ctait aussi saisir loccasion de mettre
lpreuve une thorie anthropologique dveloppe au cours dun cycle densei-
gnement prcdent et qui pose que les diverses manires dorganiser lexprience
du monde, individuelle et collective, peuvent tre ramenes un nombre rduit
de modes didentification correspondant aux diffrentes faons de distribuer des
proprits aux existants, cest--dire de les doter ou non de certaines aptitudes
les rendant capables de tel ou tel type daction. Fonde sur les diverses possibi-
lits dimputer un aliud indtermin une physicalit et une intriorit analogues
ou dissemblables celles dont tout humain fait lexprience, lidentification peut
donc se dcliner en quatre formules ontologiques : soit la plupart des existants
sont rputs avoir une intriorit semblable tout en se distinguant par leurs corps,
et cest lanimisme ; soit les humains sont seuls possder le privilge de
lintriorit tout en se rattachant au continuum des non-humains par leurs caract-
ristiques matrielles, et cest le naturalisme ; soit certains humains et non-humains
partagent, lintrieur dune classe nomme, les mmes proprits physiques et
morales issues dun prototype, tout en se distinguant en bloc dautres classes du
mme type, et cest le totmisme ; soit tous les lments du monde se diffren-
cient les uns des autres ontologiquement, raison pour laquelle il convient de

1455$$ UN26 25-01-2007 11:55:50Imprimerie CHIRAT

 ANTHROPOLOGIE DE LA NATURE 449

trouver entre eux des correspondances stables, et cest lanalogisme. On avait

dj pu montrer les annes prcdentes, dune part, que chacun de ces modes
didentification prfigure un genre de collectif plus particulirement adquat au
rassemblement dans une destine commune des types dtre quil distingue, donc
que chaque ontologie engendre une sociologie qui lui est propre ; dautre part,
que les dcoupages ontologiques oprs par chacun de ces modes ont une inci-
dence sur la dfinition et les attributs du sujet, donc que chaque ontologie scrte
une pistmologie et une thorie de laction adaptes aux problmes quelle a
rsoudre. Il paraissait donc logique dexaminer ensuite leffet induit par ces
quatre formules sur la gense des images ; car si la figuration est une disposition
universelle, en revanche, les produits de cette activit, cest--dire le type dentit
quelle donne voir, le type dagence dont ces produits sont investis, et les moyens
par lintermdiaire desquels ils sont rendus visibles, tout cela devrait en principe
varier, chacun des modes didentification stipulant des proprits diffrentes pour
les objets figurables et appelant donc un mode de figuration particulier. Il sagis-
sait au fond de mettre en vidence qu chaque ontologie correspond une iconolo-
gie qui lui est propre.

Toutefois, les modes de figuration ne doivent pas tre conus comme des
styles au sens de lhistoire de lart, mais plutt comme des ontologies morpho-
logises , lesquelles ne permettent pas tant de prvoir la forme gnrale dune
image investie dune agence socialement dfinie que danticiper plutt le type
dagence associ un type de forme. Et cest en cela quune anthropologie de
la figuration au sens o on lentend ici diffre de la thorie du rseau de
lart (art nexus) dveloppe par A. Gell. Celle-ci propose un mcanisme simple
permettant de classer dans une combinatoire gnrative les divers relations pos-
sibles entre les quatre termes de lactivit artistique lindice, le prototype,
lartiste et le destinataire , relations qui se dploient autour dobjets intention-
nels dfinis non par des caractristiques formelles, mais par le type de dlgation
dagence que ces objets mdiatisent. Or, si cette thorie fournit un moyen
dchapper aux critres iconologiques eurocentrs de lesthtique occidentale, et
cest dj un immense mrite, elle ne contribue gure llaboration dune
grammaire compare des schmes figuratifs ; en effet, la dimension intentionnelle
des objets tant, pour Gell, tout entire fonction des relations au sein desquelles
ils sont insrs, la thorie du rseau de lart ne dit rien ni des caractristiques
formelles les plus propices lexpression dans un objet de tel ou tel type de
dlgation dintentionnalit, ni des raisons, autres que fonctionnelles, qui expli-
queraient certaines convergences stylistiques l o linfluence par la diffusion parat
exclue. Au demeurant, ds que Gell sattache rendre compte dune cohrence
iconologique locale, comme cest le cas dans son analyse du corpus marquisien,
il ne fait plus intervenir les mcanismes dincorporation et de dlgation dagence
si ce nest la marge, cest--dire pour justifier la correspondance entre codes
stylistiques et structure sociale sur la base du principe trs gnral que les objets
dart sont des agents sociaux puisquils sont le produit dinitiatives sociales.

1455$$ UN26 25-01-2007 11:55:51Imprimerie CHIRAT

450 PHILIPPE DESCOLA

Avant mme de dfinir les caractristiques des modes de figuration propres

chacun des quatre modes didentification, il convenait toutefois denvisager plu-
sieurs difficults dcoulant dune entreprise de cette nature. Le premier problme
confronter est celui du niveau pertinent auquel une diffrence ou une ressem-
blance dans les schmes figuratifs devient significative. Une simple similitude
formelle entre telle ou telle technique de figuration employe par des civilisations
loignes dans le temps ou lespace nest pas suffisante en soi pour infrer leur
identit ontologique ; cest ce que lon a montr en prenant deux exemples, celui
de la figuration clate consistant reprsenter dans le prolongement
latral et parfois suprieur dune figure humaine ou animale les flancs ou la face
dorsale du prototype et celui de la figuration radiologique savoir le
dvoilement occasionnel ou permanent par divers procds de la structure interne
dun corps organique. La premire technique atteste en Amrique du nord
aussi bien quen Chine ancienne et en Mlansie ne saurait tre, du fait de
ces localisations, le produit dune diffusion ; elle nest pas non plus lindice de
lappartenance de ces trois aires un mme archipel ontologique, mais tmoigne
seulement, comme F. Boas lavait dj vu propos de lart de la cte nord-ouest
du Canada, dune faon identique de rsoudre le problme de lextension une
surface deux dimensions de la reprsentation dobjets trois dimensions, la
figure tant droule et mise plat. Il en va de mme pour la figuration
radiologique : les masques volets de la cte nord-ouest, les vierges ouvrantes
mdivales, les mannequins anatomiques florentins ou certaines peintures abori-
gnes du nord de lAustralie figurant le squelette dun animal sont autant de
solutions analogues au dfi de reprsenter le contenu dune enveloppe cor-
porelle et ne sauraient tre tenus pour des indices de ce que ces divers objets
rvleraient des proprits ontologiques communes. Beaucoup plus caractris-
tiques des schmes figuratifs, en revanche, sont les proprits que ces techniques
ont pour mission de figurer. Dans le cas de la figuration radiologique, par exem-
ple, cest le plus souvent un visage humain que rvlent les masques volets
danimaux de la cte nord-ouest (F. Boas) ou des eskimos Yupik (A. Fienup-
Riordan), savoir une intriorit de type humain loge dans un corps animal,
un dispositif typique dune ontologie animique ; tandis que les peintures de la
terre dArnhem figurent des animaux totmiques dont les organes et le corps ont
t prdcoups par des lignes en pointill qui reprsentent les quartiers de
viande devant tre allous aux parents et dvoilent donc la structure interne
dune morphologie sociale en concidence avec la structure anatomique dun
prototype totmique (L. Taylor). Bref, une mme technique figurative est ici
employe dans deux rgimes ontologiques distincts pour rendre prsentes des
proprits compltement diffrentes.

Le deuxime problme rencontr tient la part imputable lemprunt dans la

rcurrence de formes et de motifs en des endroits trs loigns de la plante. Il
est de bonne mthode en la matire de ne sintresser qu des cas de ressem-
blance formelle provenant de civilisations suffisamment loignes dans lespace

1455$$ UN26 25-01-2007 11:55:51Imprimerie CHIRAT

 ANTHROPOLOGIE DE LA NATURE 451

pour quune diffusion soit peut probable, et aprs avoir vrifi les indices histo-
riques qui paraissent lexclure. Cela suppose que lon possde sur les images dont
on entreprend lanalyse des informations fiables. En effet, un schme figuratif est
un ensemble de moyens mis au service dune finalit consistant rendre visible
de faon reconnaissable tel ou tel trait caractrisant une ontologie particulire en
lindividualisant dans une image ainsi, pour reprendre les deux exemples
prcdents, lintriorit de type humain prte aux animaux en rgime animique
ou la concidence entre morphologie sociale et morphologie corporelle en rgime
totmique image qui, par lagence dont elle parat faire preuve, se comportera
vis--vis des autres existants sur un mode sui generis. Or, pour lucider cela, il
faut pouvoir possder des donnes ethnographiques ou historiques sur les dimen-
sions iconiques et indicielles des images, cest--dire sur la nature du rfrent
auquel elles renvoient et sur le genre dagence quon leur impute. Une telle
prcaution simpose si lon veut viter ces deux travers caractristiques de lana-
lyse anthropologique des images que sont la rtrospection anachronique et linvo-
cation darchtypes psychiques. Le premier travers est bien illustr par les
interprtations spculatives de lart rupestre palolithique sur la base danalogies
hasardeuses avec le chamanisme contemporain, une opration qui vise dissiper
lignorance (de ce que les peintres des grottes cherchaient faire) par la confusion
(au sujet de la vritable nature du chamanisme, une pratique sur la dfinition de
laquelle personne ne saccorde) ; quant au second, il revient expliquer des
images en invoquant leur origine une disposition rpute universelle de la
nature humaine, ainsi que le fait H. Belting, par exemple, lorsquil voit dans la
production dimages le dsir de garder le souvenir des morts, ce que suffit
dmentir la considration de maintes socits (en Nouvelle-Guine, en Amazonie)
dans lesquelles les dfunts sont craints et vous loubli le plus rapide.

Si une anthropologie de la figuration doit sinterdire la considration des

images sur lesquelles on ne dispose pas dinformations, elle doit aussi exclure,
par dfinition, le domaine du non figuratif. Il est vrai que la frontire entre le
figuratif et le non figuratif nest pas toujours aise tracer ; il sagit plutt dun
continuum trois termes organiss le long dun gradient allant dune iconicit
maximale (iconique mimtique, correspondant au ralisme en esthtique)
une absence totale diconicit (aniconique, correspondant lart abstrait et
une certaine catgorie dart dcoratif) en passant par plusieurs formes de figura-
tion iconique non mimtique. Ainsi lart dit dcoratif peut tre iconique si les
motifs qui le composent renvoient un prototype quils figurent de faon stylise
et si cette dnotation est prsente lesprit du spectateur ; pour quil y ait
iconicit, en effet, il faut que la motivation soit active par la figuration recon-
naissable dau moins une qualit du prototype. Ce genre de dcoration stylise
a souvent une fonction que lon pourrait qualifier diconogne, cest--dire quelle
stimule limagination visuelle et dclenche donc la production dimages mentales
qui peuvent tre tout a fait figuratives sans tre pour autant jamais actualises
sur un support matriel cest le cas par exemple des peintures faciales jivaros

1455$$ UN26 25-01-2007 11:55:51Imprimerie CHIRAT

452 PHILIPPE DESCOLA

(A.C. Taylor). Dans dautres cas, par contre, les motifs dcoratifs sont tout fait
aniconiques car leur ventuelle motivation originelle est devenue inactive ; lagence
devient alors purement interne la composition et rsulte du fait que les motifs
et combinaisons de motifs paraissent interagir spontanment les uns avec les
autres, donnant limpression dtre anims du simple fait de leurs caractristiques
structurelles et positionnelles. Cest pourquoi les dcorations non figuratives
fonctionnent comme de trs efficaces piges pense, des mcanismes qui cap-
tent et fixent lattention, capables de susciter un attachement aux objets quelles
ornent en rendant ces objets, et les activits auxquels ils sont lis, plus saillants
sur le plan psychique et motif. On peut penser aussi que cet effet de focalisation
de lattention permet de se dtacher des proccupations mondaines et de fixer
sa pense sur lirreprsentable envers positif de liconoclastie de certaines
religions du Livre ou au contraire dtre employ des fins apotropaques,
comme cest le cas avec les motifs complexes en labyrinthe ornant lentre des
maisons au Tamil Nadu et destins fasciner les dmons pour les retenir sur le
seuil. Dans lart dcoratif non figuratif, cest donc lagencement qui fait lagence :
libres de tout symbolisme immdiat, les motifs perdent leur saillance individuelle
pour ne plus laisser subsister que le mouvement suscit par leur combinaison
et leur rptition. Il en va de mme dans lart abstrait sauf que, dans ce cas,
leffet dagence nest plus interne la reprsentation, mais directement imput
lintentionnalit de lartiste, reconnaissable et individualisable par un style en
propre, cest--dire identifi une personne et objectiv dans un patronyme,
la diffrence de lanonymat le plus souvent caractristique des productions dco-
ratives.

Dfinir les caractristiques des modes de figuration au regard de celles des

modes didentification exige de poser trois questions principales. La premire
est la question des fins : que cherche-t-on objectiver en figurant ? Quels traits
de telle ou telle ontologie vont-ils tre rendus prsents de faon saillante dans
les objets figuratifs les plus communs, et de quel type dagence dlgue vont-
ils tre investis ? Cest ici en particulier quil faudra sinterroger sur le genre de
rapport lobjet dnot que la figuration va privilgier dans telle ou telle onto-
logie en fonction du degr diconicit choisi, cest--dire du nombre et de la
pertinence des qualits du prototype retenues dans licone : sagit-il de rendre
prsente une entit quelconque sous la forme dune copie qui serait difficile
distinguer du prototype, ou bien la manire dune vocation reposant sur une
allusion mtonymique, ou encore sous les espces dune vritable actualisation,
savoir un objet autonome qui nest plus conu comme une reprsentation dun
rfrent extrieur, mais comme sa mtamorphose sous une forme originale ? La
deuxime question est celle des codes : quels types de schmes formels vont-ils
tre privilgis afin de raliser au mieux les fins slectionnes par chaque onto-
logie ? Quelles options sont-elles choisies pour rendre perceptible telle ou telle
proprit impute lintriorit et la physicalit, ou telle ou telle disposition
que ces proprits induisent chez telle ou telle classe dexistant ? Enfin se pose

1455$$ UN26 25-01-2007 11:55:51Imprimerie CHIRAT

 ANTHROPOLOGIE DE LA NATURE 453

la question des moyens : quelles techniques permettent-elles de mettre en uvre

ces codes et quels types dartefact ou de modification de la matire visent-elles
produire ? A` cela sajoutent deux questions subsidiaires qui ne seront queffleu-
res dans ce cycle denseignement. La question du genre : peut-on tablir un lien
entre un mode de figuration et un genre figuratif entendu ici en un sens la
fois plus large et plus abstrait que celui quil possde en histoire de lart, cest-
-dire non comme un sujet de composition, mais comme une configuration par-
ticulire de relations entre lindice, le prototype, le producteur et le rcepteur
mettant laccent sur lagence de lun ou lautre de ces termes ? Quant la question
du style, elle pourrait tre envisage comme un raffinement taxinomique de la
question prcdente, une descente vers le niveau de lespce et de la varit :
comment les styles se diffrencient-ils au sein dun mme archipel ontologique ?
Cette diffrenciation suit-elle les lignes de force des contrastes entre les schmes
dominants de relation mis en lumire prcdemment (change, don, prdation et
production, protection, transmission) ?
Cest toutefois la question des fins qui a retenu lattention dans le cours de
cette anne. Sinterroger sur les objectifs assigns chaque mode de figuration,
cest se demander quels sont les caractristiques de chaque configuration ontolo-
gique qui vont tre objectives dans des images. Dans la mesure o la distribution
de proprits que chaque ontologie opre sorganise autour dun jeu de contrastes
entre le plan de lintriorit et le plan de la physicalit, on peut sattendre ce
que ce soit dabord en exploitant ce contraste et en rendant ses diffrentes
combinaisons perceptibles que les modes de figuration vont se diffrencier les
uns des autres. Cest ce que lon a entrepris de vrifier en examinant chacun
des quatre modes didentification tour tour.

Animisme
Rappelons que lanimisme se dfinit par la gnralisation aux non-humains dune
intriorit de type humain combine la discontinuit des physicalits corpo-
relles, donc des perspectives sur le monde et des faons de lhabiter. Figurer
une ontologie de ce type devrait consister rendre visible lintriorit des diff-
rentes sortes dexistant et montrer que cette intriorit commune se loge dans
des corps aux apparences forts diverses, lesquels doivent pouvoir tre identifis
sans quivoque par des indices despce. Cest pourquoi, en rgime animique,
on rencontre si souvent des images composites o sont conjoints des lments
anthropomorphes voquant lintentionnalit humaine et des attributs spcifiques
des animaux, des esprits, voire des plantes ; les images les plus courantes, car
les plus cohrentes sur le plan cognitif, tant celles qui comportent des indices
tnus dhumanit des traits du visage, par exemple greffs sur des formes
globalement thriomorphes. De telles images ne sont pourtant composites quen
apparence : elles ne figurent pas des chimres composes de pices anatomiques
empruntes plusieurs espces, mais des non-humains dont on signale au moyen
de quelques prdicats humains quils possdent bien, tout comme les humains,

1455$$ UN26 25-01-2007 11:55:51Imprimerie CHIRAT

454 PHILIPPE DESCOLA

une intriorit les rendant capable dune vie sociale et culturelle. On en a montr
deux exemples : lun, paradigmatique, tait un masque yupik figurant de faon
trs raliste un plongeon au bec grand ouvert lintrieur duquel tait sculpt
un visage humain, soit un indice physique despce combin un indice dintrio-
rit ; lautre, un dessin inuit contemporain reprsentant un homme et un ours en
train de se saluer, lintriorit de lours ntant figure ici que par son seul compor-
tement anthropomorphe debout, vtu dun parka, le bras tendu pour une
poigne de main (B. Saladin dAnglure). Vu le rle crucial que joue dans lonto-
logie animique la mtamorphose, lon doit aussi sattendre ce que celle-ci
reoive une expression figurative. La mtamorphose tant plutt une anamor-
phose, un changement de point de vue, tous les dispositifs fonctionnant comme
des commutateurs peuvent servir cette fin. Cest le cas des masques transfor-
mation, bien sr, mais aussi de certains types de parures ou motifs animaux dont
on orne les corps humains en mouvement : sils sont habilement dcors et
oscillent entre postures animales et postures humaines, lillusion dun va-et-vient
entre deux espces est facile crer. On a pu en voir deux exemples, choisis
dessein dans des aires culturelles trs loignes lune de lautre : la danse de
lours et la danse de la grenouille chez les Kwakiutl du Canada, dune part
(F. Boas), la danse de lhomme en forme doiseau chez les Kaluli du Grand
Plateau en Nouvelle-Guine, dautre part (S. Feld).

Naturalisme

La formule du naturalisme est inverse de celle de lanimisme : ce nest pas

par leur corps, mais par leur esprit, que les humains se diffrencient des non-
humains, comme cest aussi par leur esprit quils se diffrencient entre eux, par
paquets, grce la diversit des ralisations que leur intriorit collective autorise
en sexprimant dans des langues et des cultures distinctes ; quant aux corps, ils
sont tous soumis aux mmes dcrets de la nature et ne permettent pas de singulari-
ser par des genres de vie, comme ctait le cas dans lanimisme. Si lmergence
du naturalisme europen est fixe par convention au dbut du 17e sicle, avec
les dbuts de la rvolution scientifique, il faut prendre garde que chacun des
domaines de la pratique au sein desquels les modes didentification oprent leur
travail de discrimination ontologique possde sa propre logique de transmission,
et donc son taux spcifique de mutation, autrement dit que les symptmes dun
changement dontologie napparaissent pas ncessairement de faon simultane
dans chacun de ces domaines. Tout indique que cest ce qui sest pass lorsque
lanalogisme a progressivement accouch du naturalisme en Europe : le monde
nouveau a dabord commenc prendre corps dans les images, prs de deux
sicles avant dtre lobjet dun discours rflexif. Si les deux traits quune figura-
tion de lontologie naturaliste doit au premier chef objectiver sont lintriorit
distinctive de chaque humain et la continuit physique des tres et des choses
dans un espace homogne, alors il ne fait gure de doute que ces deux objectifs
ont reu un dbut de ralisation dans la peinture flamande ds le 15e sicle,

1455$$ UN26 25-01-2007 11:55:51Imprimerie CHIRAT

 ANTHROPOLOGIE DE LA NATURE 455

cest--dire bien avant que les bouleversements scientifiques et les thories phi-
losophiques de lge classique ne leur donnent la forme argumente qui signale
dordinaire laccouchement de la priode moderne pour les historiens des ides.
Ce qui caractrise la nouvelle faon de peindre qui nat en Bourgogne et en
Flandres cette poque, cest lirruption de la figuration de lindividu, dabord
dans les enluminures (celles des Trs riches Heures du duc de Berry, par exem-
ple), o apparaissent des personnages aux traits ralistes, dpeints dans un cadre
raliste, en train deffectuer des activits ralistes, puis dans les tableaux (dun
Robert Campin ou dun Jan van Eyck) caractriss par la continuit des espaces
reprsents, par la prcision avec laquelle les moindres dtails du monde matriel
sont rendus et par lindividuation des sujets humains, dots chacun dune physio-
nomie qui lui est propre. La rvolution dans lart de peindre qui se produit alors
installe ainsi durablement en Europe une manire de figurer qui choisit de mettre
laccent sur lidentit individuelle tout la fois de licone, du prototype, de
lartiste et du destinataire, une manire de figurer qui se traduit par une virtuosit
sans cesse croissante dans deux genres indits : la peinture de lme, cest--dire
la reprsentation de lintriorit comme indice de la singularit des personnes
humaines, et limitation de la nature, cest--dire la reprsentation des contiguts
matrielles au sein dun monde physique qui mrite dtre observ et dcrit pour
lui-mme.

Comparer figuration animique et figuration naturaliste permet de mieux souli-

gner leurs contrastes. Dans les deux ontologies, il sagit bien de donner voir
une intriorit, mais avec des moyens fort diffrents puisque le champ des entits
auxquelles on prte une intentionnalit agissante na pas la mme extension :
lanimisme ne se proccupe gure de figurer lintriorit des humains (elle va
de soi comme archtype de toute intriorit) et sattache plutt rendre visible
celle des non-humains sous la forme dattributs humains reconnaissables (gnra-
lement un visage), tandis que le naturalisme rserve lintriorit aux seuls humains
et va donc figurer celle-ci, en tant que proprit gnrale dune espce et indice
de la singularit de chaque personne, par le biais de la particularisation des
physionomies (notamment du regard). Le traitement de la physicalit est plus
dissemblable encore. Lanimisme rend visible les attributs physiques au moyen
desquels chaque espce dexistant se distingue des autres, mais sans quil y ait
uniformit des codes formels, souci de ressemblance mimtique ni juxtaposition
des figurations (au sens dune imitation de la nature) car, chaque classe dexistant
intentionnel possdant un point de vue lgitime sur le monde, il nexiste aucune
position privilgie partir de laquelle une uniformisation totalisatrice de la
reprsentation pourrait tre mise en uvre do labsence de toute figuration
paysagre dans lanimisme. Cest le contraire qui se passe avec le naturalisme :
la mise en vidence des continuit physiques exige en effet que les existants
soient dpeints en grand nombre et avec des techniques semblables au sein dun
espace homogne o chacun deux occupe une position qui peut tre rationnelle-
ment connecte celle des autres ; do le fait que le paysage, la nature morte

1455$$ UN26 25-01-2007 11:55:51Imprimerie CHIRAT

456 PHILIPPE DESCOLA

et la perspective monofocale sont les expressions emblmatiques de la peinture

moderne et ce qui fait sa radicale nouveaut. Autrement dit, tandis que lani-
misme objective des subjectivits en donnant voir comment elles sont incorpo-
res, le naturalisme parvient rendre invisible le mcanisme (la perspective
comme point de vue arbitraire) au moyen duquel sont subjectives les objectivits
quil dpeint. Naturalisme et animisme se distinguent aussi dans le rapport quils
tablissent entre le degr diconicit et le type dagence de ce quils figurent.
Le souci de ralisme qui caractrise la peinture moderne ds ses origines se
traduit par le dsir dinclure dans limage le plus grand nombre possible de
qualits inhrentes au prototype, avec ce rsultat paradoxal que plus limage est
ressemblante, plus elle se revendique comme une imitation et plus, de ce fait, elle
attire lattention sur la dextrit du peintre, cest--dire sur le rle prpondrant
de son agence. Par contraste, lanimisme parat relativement indiffrent la
ressemblance, reflet dune attitude qui voit dans les images non pas des copies
du rel, mais des sortes de rpliques incorpores du prototype (gnralement un
esprit, ou un animal-esprit), dotes ce titre dune agence aussi puissante que
la sienne ; la diffrence du cas naturaliste, cest parce que limage nest pas
vraiment mimtique que son agence prdomine sur celle de lhumain le plus
souvent anonyme qui la confectionne, redoublant ainsi efficacement celle du
prototype.

Totmisme

Lidentification totmique est fonde sur le partage au sein dune classe dexis-
tants regroupant des humains et diverses sortes de non-humains dun ensemble
limitatif de qualits physiques et morale que lentit ponyme est rpute incarner
au plus haut degr. Dans les socits aborignes dAustralie o cette ontologie
est la mieux atteste, le noyau de qualits caractrisant la classe totmique est
rput issu dun prototype primordial, traditionnellement appel tre du Rve
dans la littrature ethnographique. Dans le cas prsent, la figuration devra donc
donner voir lidentit profonde des humains et des non-humains de la classe
totmique ; identit interne, du fait quils incorporent une mme essence dont
la source est localise dans un site et dont le nom synthtise le champ de
prdicats quils possdent en commun ; identit physique, car ils sont constitus
des mmes substances, sont organiss selon une mme structure et possdent
en consquence le mme genre de temprament et de dispositions. Afin de
comprendre comment ces finalits figuratives sont mises en uvre, il nest pas
inutile de se pencher dabord sur le statut gnral des images en Australie. Elles
sont toutes et partout lies aux tres du Rve et aux actions dans lesquelles ces
prototypes se sont engags afin de mettre en ordre le monde et de le rendre
conforme aux subdivisions quils incarnent eux-mmes. Ainsi, chez les Yolngu
(nord est de la terre dArnhem), les motifs employs dans la figuration, comme
ceux observables sur les plantes et les animaux (ils portent le mme nom), sont
des attributs des tres du Rve dont ils incorporent de faon visible les pro-

1455$$ UN26 25-01-2007 11:55:52Imprimerie CHIRAT

 ANTHROPOLOGIE DE LA NATURE 457

prits : dabord, ils sont apparus sur le corps de ltre du Rve quils reprsentent
et ont t dsigns par lui comme patrimoine iconique de la classe totmique
quil a engendre ; ensuite, ils sont lexpression iconique des vnements qui ont
caus les motifs et dont ceux-ci sont la trace ; enfin, ils contiennent le pouvoir
des tres du Rve et peuvent, ce titre, servir un usage rituel (H. Morphy).
Chez les Walbiri du dsert central, les motifs guruwari sont les signes visibles
laisss par les tres du Rve leurs traces, les traits du relief rsultant de leur
mtamorphose, les objets crmoniels dont ils ont prescrit lusage, et les motifs
associs chacun deux qui peuvent tre peints sur le sol, sur le corps des
danseurs, et sur divers types dobjets rituels et de parures en mme temps
quils incorporent le pouvoir gnsique toujours actif que ces tres ont laiss
dans les sites totmiques afin quil sactualise, gnration aprs gnration, dans
les humains et les non-humains composant les classes totmiques que chacun
dentre eux a institues (N. Munn).

Si lon se penche sur les modalits de mise en uvre des objectifs figuratifs
du totmisme australien, deux dentre elles paraissent prsentes dans tout le
continent, que lon peut appeler respectivement la prsentification structurale
et la prsentification structurante . La premire, bien illustre par les peintures
selon le style dit rayon-X des silhouettes animales ou humaines inertes
lintrieur desquelles sont reprsents avec une grande exactitude squelette et
organes de la partie occidentale de la terre dArnhem, notamment celles des
Kuwinjku, consiste mettre en vidence la permanence des identits de structure
entre humains et non-humains en employant le langage figuratif de la physicalit
(L. Taylor). Celui-ci est caractris par trois traits rcurrents : la nettet de
lorganisation morphologique et des divisions internes (qui donnent voir la
permanence de la relation mtonymique didentit entre humains et non-humains) ;
lenglobement dans la figure du totem de ses attributs et crations prsents
comme des organes (qui donne voir non pas un tre particulier situ dans le
monde, mais des qualits du monde enveloppes dans un tre particulier) ; lim-
mobilit fige de ltre du Rve reprsent (qui donne voir le caractre inal-
trable des divisions quil a institues, de sorte que le mouvement est dans le
geste figuratif, non dans la figure). Tout dynamisme, toute narration, tout arrire-
plan sont ici exclus au profit de la seule figuration de lordre incorpor dans les
prototypes. Par contraste, la prsentification structurante figure les actions des
tres du Rve sous la forme des traces quils ont laisses et caractrise les
peintures (jadis sur sable, aujourdhui sur toile pour le march mondial) des
Aborignes du dsert central (N. Munn, F. Myers). Il sagit dune srie de
graphmes qui tendent vers la pictographie ils sont combinables, squentiels
et dnotation constante et leurs enchanements illustrent le plus souvent la
narration de rcits relatant les oprations gnratives des tres du Rve, la fois
comme un mouvement sur une surface et comme effet incorpor de ces opra-
tions dans les traits du relief. Bref, et comme la bien vu T. Ingold, soit lon
figure les agents de la gnration sans leurs traces (terre dArnhem) pour montrer

1455$$ UN26 25-01-2007 11:55:52Imprimerie CHIRAT

458 PHILIPPE DESCOLA

que le monde ne fait plus quun avec le corps inerte de ceux qui lont ordonn,
soit lon figure les traces sans les agents (dsert central) pour bien montrer que,
ceux-ci ayant disparu de la scne, leur action instituante est termine. Cette
manire de traiter le temps contraste trs nettement avec ce que lanimisme
sefforce de donner voir dans les masques articuls, par exemple ,
savoir le basculement de point de vue entre humain et non-humain allant jusqu
la mtamorphose de lun en lautre, cest--dire un mouvement rapide saccom-
plissant dans le temps prsent, par opposition une structure statique proto-
types totmiques ou rsultats de leur action incorpors dans lenvironnement
renvoyant aux origines du monde. Cela contraste aussi avec ce que le naturalisme
objective dans les images, savoir la diversit des individualits humaines et
leur saisie raliste aux divers ges de la vie, combines lhomognit du rendu
de lespace et des objets quil contient. La diversit des expressions phnom-
nales de lintriorit humaine soppose ainsi lunit et limmutabilit des
prototypes totmiques, tandis que la continuit matrielle des objets du monde
soppose la singularit des sites engendrs par les tres du Rve.

Analogisme

Rappelons que lidentification analogique repose sur la reconnaissance dune

discontinuit gnrale des intriorits et des physicalits aboutissant un monde
peupl de singularits, un monde qui serait donc difficile habiter et penser
en raison du foisonnement des diffrences qui le composent, si lon ne sefforait
de trouver entre les existants, comme entre les parties dont ils sont faits, des
rseaux de correspondance permettant un cheminement interprtatif. Dans une
ontologie o lensemble des existants est fragment en une pluralit dinstances
et de dterminations, on comprendra quil existe bien des manires possibles
de reprsenter lassociation de ces singularits, de sorte que lobjectivation de
lanalogisme dans des images pourrait paratre moins spcifique que les modes
de figuration des trois autres ontologies. Il est nest toutefois pas impossible de
mettre en vidence quelques traits saillants quune figuration analogique devrait
faire ressortir. Dans la mesure o lanalogisme met laccent sur la fragmentation
des intriorits et sur leur rpartition dans une multiplicit de supports physiques,
il sagira dabord de dsubjectiver lintriorit des humains et des non-humains,
de faon ce quelle soit dissmine et couple une physicalit elle aussi
distribue. Autrement dit, il sagira de donner voir un ensemble de disconti-
nuits faibles et cohrentes, soit directement dans un seul objet dont la nature
composite devra tre vidente la statue dune divinit aztque comme Quetzal-
coatl, par exemple , soit indirectement en indiquant que limage est une partie
mtonymique du prototype do limportance de la mimesis dans les objets
servant la magie sympathique (J. Frazer), si caractristique de lanalo-
gisme ou bien en mettant en vidence que chaque indice na un sens et une
agence que parce quil est insr dans un agrgat dindices de natures diffrentes
qui peut tre structur de faon spatiale, par alignements (une file de huacas

1455$$ UN26 25-01-2007 11:55:52Imprimerie CHIRAT

 ANTHROPOLOGIE DE LA NATURE 459

andines) ou enveloppement concentrique (un reliquaire en Mlansie ou en

Europe), ou de faon temporelle, par simple rajouts rguliers dun lment au
tout (un autel des anctres en Afrique). Bref, lobjectif figuratif de lanalogisme
cest, au premier chef, de rendre prsents des rseaux de correspondance entre des
lments discontinus, ce qui suppose notamment de multiplier les composantes de
limage afin de mieux dsindividualiser son sujet. En ce sens, et quelle que soit
lexactitude de la reprsentation des dtails laquelle la figuration analogique
peut parvenir, elle ne vise pas tant imiter avec vraisemblance un prototype
naturel objectivement donn, qu restituer la trame des affinits au sein de
laquelle ce prototype prend un sens et acquiert une agence dun certain type. La
difficult vient ici du fait que ce que lanalogisme ambitionne de rendre prsent
dans les images se rvle encre plus abstrait que ce que les autres modes didentifi-
cation visent figurer : non une relation de sujet sujet, comme dans lanimisme,
ou une relation partage dinhrence une classe, comme dans le totmisme, ou
une relation de sujet objet, comme dans le naturalisme, mais une mtarelation,
cest--dire une relation englobante structurant des relations disparates.

Une faon de contourner cette difficult consiste examiner comment des

collectifs analogiques ont conceptualis ce genre dopration figurative, ce quoi
la dernire leon fut consacre en prenant comme exemple lesthtique huichol
(nord-ouest du Mexique) et lesthtique chinoise. Lesthtique huichol sorganise
autour dun concept trs polysmique, nierika (C. Lumholtz, O. Kindl, J. Negrn) ;
driv du verbe voir , celui-ci dsigne des objets rituels percs dun trou en
leur centre ou orns dun cercle, des peintures faciales, des lieux de culte consi-
drs comme des passages entre niveaux du cosmos, la facult visionnaire des
chamanes, des motifs iconographiques et des tableaux votifs, qui sont maintenant
la forme la plus connue de nierika en raison de leur succs sur le march
international de lart ethnique. Tous ces rfrents sont dits nierika car ils ont en
commun dtre des instruments qui permettent la communication et lobservation
mutuelle entre les tages cosmiques et entre les humains et les divinits ances-
trales (do le rle du conduit central analogue un illeton) ; ce sont donc des
connecteurs, remplissant dans le domaine figuratif une fonction semblable celle
du sacrifice, cest--dire forger un rapport de contigut entre des entits initia-
lement dissocies. Le nierika se rfre aussi une autre caractristique des onto-
logies analogiques, savoir lembotement des schmes cosmologiques : quelle
que soit leur forme relle, tous les objets nierika sont en effet structurs par un
modle idal en quinconce un centre entour de quatre points cardinaux
reproduisant la structure du cosmos , modle rpliqu en chaque point de la
priphrie chelle plus rduite, le rsultat sassimilant une figure fractale du
type cristaux de neige dont la structure apparat dans maints motifs et images
huichols. Quant aux nierika contemporains destins au march de lart, ils tendent
dlaisser les formes simples exprimant de faon conome des schmes de
connexion, de rplique ou de rseau, au profit de figurations dynamiques du
cosmos, de vritables cosmogrammes qui dpeignent de faon littrale lentrelacs

1455$$ UN26 25-01-2007 11:55:52Imprimerie CHIRAT

460 PHILIPPE DESCOLA

des correspondances et associations symboliques se dployant partir dun point

central. Ils offrent ainsi un contraste marqu avec les conventions de la morpho-
gense totmique puisque, au lieu de figurer lintrieur dun prototype forme
gnralement animale les structures accomplies et immuables dfinissant les qua-
lits de la classe totmique issue de ce prototype, ils figurent le rseau des liens
et des schmes temporels et spatiaux au moyen duquel le monde est anim et
se transforme continment. En outre, cette transformation est une squence prise
dans le flux gnral qui fait la trame des connexions analogiques, non le mouve-
ment deux temps caractristique du basculement de point de vue que la figura-
tion animique sefforce de donner voir : le nierika est un connecteur, non un
commutateur.

Quoique les conventions figuratives de lesthtique chinoise paraissent aux

antipodes de celles de lesthtique huichol (exactitude mimtique contre stylisa-
tion, construction perspective contre absence de perspective, technique spcialise
acquise auprs dun matre contre savoir-faire gnralis, etc.), leurs finalits
sont finalement assez proches et diffrent surtout grandement de celles du natura-
lisme, de lanimisme et du totmisme. Lidal de la peinture chinoise nest pas
datteindre le beau, mais de tenter de recrer un microcosme total o soit visible
laction unificatrice dont on crdite les souffles vitaux dans le macrocosme ;
autrement dit, il sagit de figurer une rplique du cosmos une autre chelle
(F. Cheng, F. Jullien). Le Vide joue un rle central dans cette opration : de
faon littrale, dabord, par la surface importante dvolue lespace non-peint
qui joue le rle dun milieu interstitiel parcouru par les souffles reliant le monde
visible au monde invisible ; mais aussi, dans lespace peint, par la fonction Vide
dvolue au nuage comme mdiateur entre la Montagne (dont il emprunte la
forme) et lEau (dont il est form), les deux termes accols (Shan-Shui) dfinis-
sant et dnotant la peinture de paysage. Celle-ci met aussi en lumire cette autre
caractristique de lanalogisme quest lambition de donner voir le rseau des
correspondances entre lhomme et lunivers : peindre la Montagne et lEau, en
effet, cest faire le portrait des sentiments et dispositions qui animent les humains,
les traits principaux du milieu physique entrant en rsonance avec le milieu
intrieur. Esthtique huichol et esthtique chinoise ont ainsi en commun de fixer
comme objectif lactivit figurative lostension de la manire dont des singula-
rits initialement particularises par leur nature, leur situation, leur statut, leur
apparence, parviennent entrer en correspondance, soit terme terme comme
dans le rapport entre Montagne et Eau, soit lintrieur dun rseau daffinits
la trame plus ample comme dans le cas huichol, aboutissant rduire, dans
lespace de limage, lampleur des discontinuits qui les singularisent. Est gale-
ment commun aux deux esthtiques le but de figurer les liens enchevtrs entre
macrocosme et microcosme, limage tant perue non seulement comme un modle
rduit plus ou moins iconique de lunivers dont elle rverbre certaines qualits
une autre chelle, mais aussi comme lexpression des analogies qui peuvent
tre dceles entre les qualits humaines et les proprits du cosmos. Bref, en

1455$$ UN26 25-01-2007 11:55:52Imprimerie CHIRAT

 ANTHROPOLOGIE DE LA NATURE 461

rgime analogique, on ne cherche pas donner voir des choses, des intentionna-
lits ou des structures, mais bien, quel que soit le prototype que limage figure,
des processus dynamiques.

Ph. D.

SMINAIRE

Tout comme le sminaire de lanne prcdente, celui de cette anne sefforait

daborder la question anthropologique du point de vue des dbats thoriques et
des problmes de mthode quelle suscite. Sous lintitul Sminaire danthropo-
logie gnrale , il sagissait dexaminer les diverses figures que peut prendre
lanthropologie en ce dbut du XXIe sicle et ce qui fonde ses prtentions une
autonomie disciplinaire. Le sminaire a donc t organis autour dune srie
dexposs confis des chercheurs, pas ncessairement anthropologues, qui
taient convis expliciter leur conception de lanthropologie loccasion de la
prsentation de leurs recherches.

Programme du sminaire :
Le 22 fvrier 2006 : prsentation par Philippe Descola, suivie dun expos de
Daniel Fabre (EHESS) sur Lhistorique et luniversel. Retour sur Pierre Rivire .
Le 1er mars 2006 : expos de Sophie Houdart (CNRS), sur Luniversel vue
dil. Lexposition Internationale japonaise de 2005 .
Le 8 mars 2006 : expos de Franois Hartog (EHESS) sur Anciens, modernes,
sauvages : quelques tapes dun parcours .
Le 15 mars 2006 : expos dAdam Kuper (universit Brunel) sur Endogamy,
adultery and homosexuality : an ethnographic perspective on the Bloomsbury
Group .
Le 22 mars 2006 : expos de Wiktor Stoczkowski (EHESS) sur Les savoirs
des sciences sociales comme objet ethnologique .
Le 29 mars 2006 : expos de Bernard Lortat-Jacob (CNRS) sur La musique
est cosa mentale. Approche anthropologique .
Le 5 avril 2006 : expos de Giordana Charuty (EPHE, Ve section) sur Lanthro-
pologie du symbolique lpreuve de limaginaire scientifique .
Le 26 avril 2006 : expos dlisabeth Claverie (CNRS) sur La guerre, liden-
tit nationale, les dieux, le territoire. Veilles et lendemains de transition dans les
Balkans. Une approche anthropologique .
Le 3 mai 2006 : expos de Philippe Geslin (INRA et universit de Neuchtel)
sur Anthropologie des techniques et organisations sociales : pour une anthropo-
logie des passages .

1455$$ UN26 25-01-2007 11:55:52Imprimerie CHIRAT

462 PHILIPPE DESCOLA

PUBLICATIONS

Par-del nature et culture, Paris, Gallimard, Bibliothque des sciences

humaines, 2005, 623 p.
No Politics Please , in Bruno Latour & Peter Weibel (sous la direction
de) Making Things Public. Atmospheres of Democracy, pp. 54-57, Cambridge
(Mass.) & Londres, ZKM & the MIT Press, 2005.
Ecology as Cosmological Analysis , in Alexandre Surralls & Pedro
Garca Hierro (sous la direction de) The Land Within. Indigenous Territory and
the Perception of the Environment, pp. 22-35, Copenhague, International Work
Group for Indigenous Affairs, 2005.
Introduction , Dire le savoir-faire. Gestes, techniques, objets, Cahiers
danthropologie sociale 1 , ditions de LHerne, pp. 9-12, Paris, 2006.
Prface Etre indien dans les Amriques. Spoliations et rsistance.
Mobilisations ethniques et politiques du multiculturalisme, Christian Gros et
Marie-Claude Strigler (sous la direction de), Paris, ditions de lInstitut des
Amriques, pp. 5-7, 2005.
Soyez ralistes, demandez limpossible. Rponse Jean-Pierre Digard ,
LHomme 177-178, pp. 429-434, 2006.

AUTRES ACTIVITS

Directeur dtudes lcole des hautes tudes en Sciences sociales.

Directeur du Laboratoire dAnthropologie sociale (UMR 7130 du Collge
de France, du CNRS et de lEHESS).
Prsident de la Socit des Amricanistes, vice-prsident du conseil scienti-
fique de la Fondation Fyssen.

COLLOQUES, ENSEIGNEMENTS ET MISSIONS A` LTRANGER

1. Colloques :
Organisation :
Membre du comit dorganisation du colloque Croyance, raison et drai-
son , Collge de France, 13-14 octobre 2005.
Organisation (avec Bruno Latour) du colloque international Anthropo-
logie historique de la raison scientifique , Cerisy-la-Salle, 12-19 juillet 2006.
Communications :
Les frontires de lhumanit , colloque Croyance, raison et draison ,
Collge de France, 13 octobre 2005.

1455$$ UN26 25-01-2007 11:55:52Imprimerie CHIRAT

 ANTHROPOLOGIE DE LA NATURE 463

Lintriorit dans tous ses tats , Journe dtude sur lintriorit, UPR
76 du CNRS, Campus de Villejuif, le 3 mars 2006.
Par-del nature et culture , confrence douverture du colloque De la
nature comme culture ? , Institut national agronomique, Paris, le 6 mars 2006.
Lautre entre nature et socit , colloque Parler la langue de lautre ,
Institut catholique de Paris, le 19 mai 2006.
Universalisme absolu, universalisme particulier, universalisme relatif ,
table ronde Heritage and values : challenges of the World Heritage Conven-
tion , UNESCO, 16 juin 2006.
Point de vue de lagent, point de vue de lagence , table ronde De
combien de manires un objet peut-il tre authentique ? , Rencontres du muse
du quai Branly, 21 juin 2006.
De lanalogisme au naturalisme , colloque Anthropologie historique
de la raison scientifique , Cerisy-la-Salle, 12 juillet 2006.

2. Enseignement :
Universit de Sville, cycle de cours sur Las representaciones de la
naturaleza en una perspectiva comparada , 16-19 fvrier 2006.

3. Confrences :
Universit de Poitiers, dpartement de sociologie, Quatre faons de faire
un monde , le 9 novembre 2005.
cole nationale des Mines, Centre de Sociologie de lInnovation, conf-
rence-dbat autour de Par-del nature et culture, le 23 novembre 2005.
Universit de Toulouse Le Mirail, dpartement danthropologie, Les ava-
tars de lanimisme , le 2 dcembre 2005.
cole normale suprieure de la rue dUlm, Sminaire AlphaPsy et Anthro-
pEns, confrence-dbat autour de Par-del nature et culture, le 18 janvier 2006.
cole des hautes tudes en sciences sociales, confrence-dbat autour de
Par-del nature et culture organise par Jean-Claude Schmitt, le 10 mars 2006.
Universit de Venise, Facult des Arts et Fondation Cini, Par-del nature
et culture : repenser lanthropologie , le 8 mai 2006.
cole normale suprieure de Lyon (Lettres et Sciences humaines), conf-
rence-dbat organis par la revue Tracs et le dpartement de sciences sociales
autour de Par-del nature et culture, le 17 mai 2006.
cole des hautes tudes en sciences sociales, sminaire du Groupe de Socio-
logie morale et politique, expos-dbat autour de Par-del nature et culture, le
2 juin 2006.

1455$$ UN26 25-01-2007 11:55:53Imprimerie CHIRAT

464 PHILIPPE DESCOLA

ACTIVITS DU LABORATOIRE DANTHROPOLOGIE SOCIALE

(2005-2006)

Le Laboratoire dAnthropologie sociale est une unit mixte du Collge de

France, du CNRS et de lEHESS qui compte cinquante-six membres permanents,
dont huit du Collge de France ; il publie deux revues danthropologie gnrale,
LHomme et tudes rurales (aux ditions de lEHESS) et une collection danthro-
pologie, Les Cahiers danthropologie sociale ( LHerne). Il abrite une biblio-
thque danthropologie gnrale riche de 20 000 volumes et de 386 priodiques,
dont 190 vivants, et un centre documentaire unique en Europe, les Human Rela-
tion Area Files. Une soixantaine dtudiants y prparent des thses. Les investiga-
tions ethnographiques menes au Laboratoire dAnthropologie sociale concernent
lEurope, lAfrique, lAmrique du Sud et du Nord, lAustralie et la Mlansie.
Les chercheurs poursuivent individuellement leur activit selon les grands axes
de recherche classiques de lanthropologie sociale ; ils participent aussi collecti-
vement des recherches dans le cadre dquipes auxquelles sont associs des
doctorants et des chercheurs dautres units. Le Laboratoire compte actuellement
huit quipes de recherche en activit ; faute de place, on nvoquera ici que les
activits de lquipe dirige par le professeur et directement lies la chaire.

Activits scientifiques de lquipe Les raisons de la pratique : invariants, uni-

versaux, diversit (responsable : Ph. Descola).
Membres : S. Breton, F.M. Casevitz, P. Dlage, . Dsveaux, D. Karadimas,
G. Lenclud, C. Severi, Ph. Simay, W. Stoczkowski, A. Surralls, N. Vialles,
M. Moiesseeff (membres du LAS), P. Perez, A.C. Taylor, M. Houseman,
K. Hamberger, J. Bonhomme (chercheurs associs).
On rappellera que les travaux de lquipe sorganisent autour de la conviction
que lanthropologie a pour mission de mettre en lumire des invariants culturels
en combinant ltude ethnographique intensive de phnomnes circonscrits et
ltude extensive de leurs manifestations en diffrents lieux et diffrentes poques
au moyen de la mthode comparative. Par invariants, on entend ici des schmes
cognitifs et comportementaux oprant une mdiation entre des potentialits bio-
physiques et des systmes de pratique, non des principes universels de type
biologique ou psychologique dont lextrme gnralit ne permet pas de rendre
compte de la diversit des comportements et des reprsentations. Cest la nature
de ces schmes, et leurs rgles de combinaison dans des ensembles sociaux
concrets, qui constituent lobjet des investigations individuelles de chacun des
membres de lquipe. Celle-ci dveloppe en outre des activits collectives dans
le cadre dun sminaire o chacun de ses membres aborde, partir de ses
recherches personnelles, un problme plus gnral li au thme dinvestigation
retenu pour lanne.
En 2005-2006, le sminaire de lquipe a t consacr explorer certaines
dimensions non smiotiques des signes, plus particulirement les contraintes for-
melles quexercent sur eux la pragmatique de leur usage. On sest dabord pench

1455$$ UN26 25-01-2007 11:55:53Imprimerie CHIRAT

 ANTHROPOLOGIE DE LA NATURE 465

sur la riche iconographie de certaines socits amazoniennes dont les graphmes

employs comme motifs dcoratifs, bien que se prtant des compositions
squentielles, ne dbouchent pas pour autant sur des sries pictographiques ; cest
quils servent avant tout de dclencheurs de remmoration et, ce titre, nont
pas besoin dtre motivs (P. Dlage). Cest un autre type de signe qui fut
ensuite explor, la rumeur, dont le mcanisme est habituellement expliqu
partir des reprsentations quelle vhicule ou des situations de crise quelle tradui-
rait ; or, comme la montr J. Bonhomme propos des rumeurs de vol de pnis
en Afrique urbaine, il est plus productif daborder le phnomne du point de
vue pidmiologique de ses conditions de propagation notamment le rapport
entre conditions dnonciation et efficacit de laction dcrite que dans une
perspective smiologique dlucidation des contenus. Un troisime type de signe
gnralement sans signification intrinsque est le nom propre ; dans lonomas-
tique des Trumai du Brsil, cest principalement la transmission des positions
rituelles et la mmoire des situations qui les ont occasionnes que les noms
permettent de reprer, cest--dire une identit fonde sur la sdimentation dv-
nements engendrant les prrogatives crmonielles dont un individu est lhritier
(E. de Vienne). Les rves sont une autre catgorie de signes assez particuliers
car ils se prtent gnralement soit une interprtation littrale (un nonc
remmor au rveil et dont on tire un message), soit une interprtation mtapho-
rique (du type cl des songes ou condensation freudienne) ; mais ils peuvent
tre aussi conditionns par les attentes immdiates et les formes dnonciation
propres la codification rituelle quils reoivent, un phnomne de rcursivit
bien mis en lumire par J. Leroux chez les Ojibwa mridionaux du Canada.
Enfin, les images radiologiques qutudie M. Zimmermann sont tout la fois
des signes requrant une interprtation experte, mais galement des indices de
cette expertise dont la formulation par les radiologues emprunte au langage de
lesthtique.
Nolie Vialles, matre de confrences rattache la chaire, a poursuivi sa
recherche sur lalimentation carne, sous langle des relations quelle implique
entre les humains et les autres vivants. Sans ngliger sa participation aux groupes
de recherches du Laboratoire dirigs par Ph. Descola et par F. Hritier, elle a
privilgi les changes et collaborations avec dautres disciplines et avec des
groupes de recherche extrieurs (INRA, MNHN, IEHCA, etc.). Le mme esprit
de pluridisciplinarit a guid le programme du sminaire Anthropologie des
relations hommes-animaux quelle anime lEHESS en collaboration avec le
sociologue Arouna Oudraogo ; elle a aussi assur la coordination de la nouvelle
collection des Cahiers danthropologie sociale.
Pierre Dlage, ATER au Collge de France, a soutenu sa thse en dcembre
( Le chamanisme sharanahua. Enqute sur lapprentissage et lpistmologie
dun rituel , mention Trs bien avec flicitations du jury lunanimit ) pour
laquelle il a obtenu le prix de la meilleure thse de lcole des hautes tudes en
sciences sociales.

1455$$ UN26 25-01-2007 11:55:53Imprimerie CHIRAT