Antecedentes de la Precipitacin

Precipitacin en estado lquido y en forma de un chubasco comn En

meteorologa, la precipitacin es cualquier forma de hidrometeoro que cae
de la atmsfera y llega a la superficie terrestre. Este fenmeno incluye
lluvia, llovizna, nieve, aguanieve, granizo, pero no virgo, neblina ni roco,
que son formas de condensacin y no de precipitacin. La cantidad de
precipitacin sobre un punto de la superficie terrestre es llamada
pluviosidad, o monto pluviomtrico.

La precipitacin es una parte importante del ciclo hidrolgico, llevando agua

dulce a la parte emergida de la corteza terrestre y, por ende, favoreciendo
la vida en nuestro planeta, tanto de animales como de vegetales, que
requieren agua para vivir. La precipitacin se genera en las nubes, cuando
alcanzan un punto de saturacin; en este punto las gotas de agua aumentan
de tamao hasta alcanzar una masa en que se precipitan por la fuerza de
gravedad. Es posible inseminar nubes para inducir la precipitacin rociando
un polvo fino o un qumico apropiado (como el nitrato de plata) dentro de la
nube, acelerando la formacin de gotas de agua e incrementando la
probabilidad de precipitacin, aunque estas pruebas no han sido
satisfactorias.

Si bien la lluvia es la ms frecuente de las precipitaciones, no deben

olvidarse los otros tipos: la nevada y el granizo. Cada una de estas
precipitaciones puede a su vez clasificarse en diversos tipos.

1 Medicin de la precipitacin

2 Origen de la precipitacin

3 Variacin temporal de la precipitacin

4 Variacin espacial de la precipitacin

5 Altura de precipitacin

6 Importancia de las precipitaciones en la ingeniera

7 Determinacin de la lluvia media en una cuenca

Medicin de la precipitacin

Animacin del mapa mundial de las precipitaciones por mes.

Los valores de precipitacin, para que sean vlidos, deben ser
cientficamente comparables.

La precipitacin es importante para el pluvimetro y los fluvigrafos, estos

ltimos se utilizan para determinar las precipitaciones pluviales de corta
duracin y alta intensidad. Estos instrumentos deben ser instalados en
locales apropiados donde no se produzcan interferencias de edificaciones,
rboles, o elementos orogrficos como rocas elevadas.

La precipitacin pluvial se mide en mm, que sera el espesor de la lmina de

agua que se formara, a causa de la precipitacin, sobre una superficie
plana e impermeable y que equivale a litros de agua por metro cuadrado de
terreno (l/m2).

Desde 1960 se est popularizando cada vez ms la medicin de la lluvia por

medio de un radar meteorolgico, que generalmente estn conectados
directamente con modelos matemticos que permiten determinar la
intensidad de lluvia en una zona y los caudales en tiempo real, en una
determinada seccin de un ro en dicha zona.

Origen de la precipitacin

En esencia toda precipitacin de agua en la atmsfera, sea cual sea su

estado (slido o lquido) se produce por la condensacin del vapor de agua
contenido en las masas de aire, que se origina cuando dichas masas de aire
son forzadas a elevarse y enfriarse. Para que se produzca la condensacin
es preciso que el aire se encuentre saturado de humedad y que existan
ncleos de condensacin.

a) El aire est saturado si contiene el mximo posible de vapor de agua. Su

humedad relativa es entonces del 100 por 100. El estado de saturacin se
alcanza normalmente por enfriamiento del aire, ya que el aire fro se satura
con menor cantidad de vapor de agua que el aire caliente. As, por ejemplo,
1 m de aire a 25 C de temperatura, cuyo contenido en vapor de agua sea
de 11 g, no est saturado; pero los 11 g lo saturan a 10 C, y entonces la
condensacin ya es posible.

b) Los ncleos de condensacin (que permiten al vapor de agua recuperar

su estado lquido), son minsculas partculas en suspensin en el aire:
partculas que proceden de los humos o de microscpicos cristales de sal
que acompaan a la evaporacin de las nieblas marinas. As se forman las
nubes. La pequeez de las gotas y de los cristales les permite quedar en
suspensin en el aire y ser desplazadas por los vientos. Se pueden contar
500 por cm y, sin embargo, 1 m de nube apenas contiene tres gramos de
agua.

Las nubes se resuelven en lluvia cuando las gotitas se hacen ms gruesas y

ms pesadas. El fenmeno es muy complejo: las diferencias de carga
elctrica permiten a las gotitas atraerse; los ncleos, que a menudo son
pequeos cristales de hielo, facilitan la condensacin. As es como las
descargas elctricas se acompaan de violentas precipitaciones. La tcnica
de la lluvia artificial consiste en sembrar el vrtice de las nubes,
cuando hay una temperatura inferior a 0 C, con yoduro de sodio; ste se
divide en minsculas partculas, que provocan la congelacin del agua;
estos cristales de hielo se convierten en lluvia cuando penetran en aire cuya
temperatura es superior a 0 C.1

Variacin temporal de la precipitacin [editar]

Las precipitaciones varan de acuerdo a ciertos ciclos temporales

determinados por los movimientos de rotacin y traslacin terrestres y por
la localizacin astronmica o geogrfica del lugar de que se trate. Esos
ciclos pueden ser: diarios, mensuales o estacionales o en ciclos anuales, en
efecto, siempre hay meses en que las precipitaciones son mayores que en
otros. Por ejemplo, en San Francisco, California (Estados Unidos), los meses
de mayores precipitaciones se dan entre noviembre y marzo, mientras que
en Miami, Florida los meses de mayor precipitacin son de mayo a octubre.

Para poder evaluar correctamente las caractersticas objetivas del clima, en

el cual la precipitacin, y en especial la lluvia, desempea un papel muy
importante, las precipitaciones mensuales deben haber sido observadas por
un perodo de por lo menos 20 a 30 aos, lo que se llama un perodo de
observacin largo.

La variacin estacional de las precipitaciones, en especial de la lluvia, define

el ao hidrolgico. ste da inicio en el mes siguiente al de menor
precipitacin media de largo perodo. Por ejemplo en San Francisco, el ao
hidrolgico se inicia en agosto, mientras que en Miami se inicia en enero.

Variacin espacial de la precipitacin

La distribucin espacial de la precipitacin sobre los continentes es muy
variada, as existen extensas reas como los desiertos, donde las
precipitaciones son extremadamente escasas, del orden 0 a 200 mm de
precipitacin por ao. En el desierto del Sahara la media anual de lluvia es
de apenas algunos mm, mientras que en las reas prximas al Golfo de
Darin entre Colombia y Panam, la precipitacin anual es superior a 3.000
mm, con un mximo de unos 10 metros (10.000 mm). El desierto de
Atacama en el norte de Chile, es el rea ms seca de todos los continentes.

La orografa del terreno influye fuertemente en las precipitaciones. Una

elevacin del terreno provoca muy frecuentemente un aumento local de las
precipitaciones, al provocar la ascensin de las masas de aire saturadas de
vapor de agua (lluvias orogrficas).

Altura de precipitacin

Para realizar mediciones, se comprobara la altura del agua de lluvia que

cubrira la superficie del suelo, en el rea de influencia de una estacin
pluviomtrica, si pudiese mantenerse sobre la misma sin filtrarse ni
evaporarse. Se expresa generalmente en ms.

La medicin de la precipitacin se efecta por medio de pluvimetros o

fluvigrafos, los segundos son utilizados principalmente cuando se trata de
determinar precipitaciones intensas de corto perodo. Para que los valores
sean comparables, en las estaciones pluviomtricas, se utilizan
instrumentos estandarizados.

Importancia de las precipitaciones en la ingeniera

En la ingeniera agrcola es influida por factores climticos en el riego y

drenaje de cultivos y el uso del agua en determinadas zonas dependiendo la
precipitacin al igual que la conservacin de tierras. Muchas obras de
ingeniera civil se ven profundamente influidas por los factores climticos,
por su importancia destacan las precipitaciones pluviales. En efecto, un
correcto dimensionamiento del drenaje garantizar la vida til de una
carretera, una va frrea, un aeropuerto. El conocimiento de las
precipitaciones pluviales extremas y en consecuencia el dimensionamiento
adecuado de las obras hidrulicas, as por ejemplo los vertedores de
excedencias de las presas, garantizar su correcto funcionamiento y la
seguridad de las poblaciones que se sitan aguas abajo. El clculo de las
lluvias extremas, de corta duracin, es muy importante para dimensionar el
drenaje urbano, y as evacuar volmenes de agua que podran producir
inundaciones.

Las caractersticas de las precipitaciones pluviales que se deben conocer

para estos casos son:

La intensidad de la lluvia y duracin de la lluvia: estas dos caractersticas

estn asociadas. Para un mismo perodo de retorno, al aumentarse la
duracin de la lluvia disminuye su intensidad media, la formulacin de esta
dependencia es emprica y se determina caso por caso, con base en los
datos observados directamente en el sitio de estudio o en otros sitios
prximos con las caractersticas hidrometeoro lgicas similares. Dicha
formulacin se conoce como relacin Intensidad-Duracin-Frecuencia o
comnmente conocidas como curvas IDF.

Las precipitaciones pluviales extremas perodo de retorno de 2, 5, 10, 20,

50, 100, 500, 1000 y hasta 10.000 aos, para cada sitio particular o para
una cuenca, o la precipitacin mxima probable, o PMP, son determinadas
con procedimientos estadsticos, con base a extensos registros de lluvia.

Determinacin de la lluvia media en una cuenca

Las dimensiones de una cuenca hidrogrfica son muy variadas y las

precipitaciones tambin varan en el tiempo y en el espacio. Para tomar en
cuenta estas diversidades y conocer el comportamiento de las lluvias, as
como su magnitud en tales condiciones, es frecuente que en la misma se
instalen varias estaciones pluviomtricas.

Para determinar la precipitacin media en la cuenca se elige un perodo de

retorno determinado, se determina la lluvia en cada estacin para el periodo
de retorno seleccionado y luego se calcula la lluvia media, para esto se
utiliza alguno de los procedimientos siguientes: mtodo aritmtico,
polgonos de Tiesen y mtodo de las solletas.

Es comn encontrar regiones sin registros o con escasa informacin, por lo

que se debe recurrir a criterios de evaluacin regional. La hiptesis de la
regionalizacin es que las lluvias importantes se presentaron en sitios
prximos, lo cual genera la ventaja de aprovechar los datos de las
estaciones donde s se registraron aquellos eventos.