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El concepto de funcionalismo aparece en diversas ciencias y ramas del arte para nombrar
a la corriente que anuncia la preponderancia de los componentes formales y utilitarios. El
trmino puede referirse, por lo tanto, a una doctrina de la arquitectura, una escuela de la
lingstica o un movimiento de la psicologa, por citar algunos casos.
A nivel general, puede decirse que el funcionalismo es una escuela de las ciencias
sociales, cuyo origen se remonta a los aos 30. Esta teora se encuentra vinculada a
pensadores como el francs mile Durkheim y los norteamericanos Talcott Parsons y
Robert Merton, entre otros.
En lingstica esta corriente se encuentra liderada por Andr Martinet, uno de los
fundadores de la Sociedad Internacional de Lingstica Funcional (SILF), la cual sent las
bases del funcionalismo lingstico.
El estudio del lenguaje desde un punto de vista funcional exige tambin de la observacin
y el respeto por cada uno de los hechos de estudio. El resultado de todo esto es instigar
sobre la funcin del lenguaje en todos sus aspectos y establecer teoras que ayuden a
marcar las pautas del conocimiento dentro de esta disciplina.
El movimiento funcionalista tiene como principal caracterstica una visin que se centra en
lo emprico y en la importancia de la labor prctica. Esto favoreci el desarrollo de
disciplinas como la antropologa cientfica, con especialistas que se dedicaron a viajar por
todo el mundo para desarrollar sus trabajos directamente en el campo de estudio.
En las ciencias de la comunicacin, la teora funcionalista surge a comienzos del siglo XX.
De acuerdo a esta concepcin, los medios de comunicacin pretenden generar algn tipo
efecto en quien recibe el mensaje, por lo que buscan la persuasin. Estos receptores,
adems, presentan ciertos requerimientos que los medios tienen que atender.
FUNCIONALISMO EDUCATIVO
Es una corriente terica surgida en Inglaterra en los aos 1930 en las ciencias sociales,
especialmente en sociologa y tambin de antropologa social. La teora est asociada a
mile Durkheim y, ms recientemente, a Talcott Parsons adems de a otros autores como
Herbert Spencer y Robert Merton.
El funcionalismo se caracteriza por un enfoque empirista que preconiza las ventajas del
trabajo de campo. En este sentido, los tericos funcionalistas identifican en sus textos
comunicacin con comunicacin de masas porque esa es la realidad de la sociedad
moderna. Hasta el siglo XIX, la mayora de las labores se realizaban en un gabinete,
mediante relatos sesgados de viajeros. El funcionalismo abri el camino de la
antropologa cientfica, desarrollndose luego con gran xito en Estados Unidos. La
corriente funcionalista es la escuela ms extendida; se ha llegado a naturalizar y se
estudia como el paradigma de las ciencias de la comunicacin. Esta circunstancia se ha
entendido como lgica porque es la perspectiva que mejor se identifica con la dinmica y
los intereses del sistema audiovisual.
PLANTEAMIENTOS
La teora funcionalista, a diferencia de lo que opinaba la Teora de usos y gratificaciones
considera a la sociedad como una totalidad marcada por el equilibrio, y en la que los
medios de comunicacin tienen una gran importancia dentro de la estabilidad social. Las
sociedades disponen de mecanismos propios capaces de regular los conflictos y las
irregularidades; as, las normas que determinan el cdigo de conducta de los individuos
variarn en funcin de los medios existentes y esto es lo que rige el equilibrio social. Por
tanto podramos entender la sociedad como un organismo, un sistema articulado e
interrelacionado. Una totalidad constituida por partes discretas. A la vez, cada una de
estas partes tiene una funcin de integracin y mantenimiento del propio sistema. El
pionero iniciador de la tendencia funcionalista en Latinoamrica fue Gustavo Mendoza,
quien adquiri sus conocimientos en el instituto humano-tecnolgico Humboldt.
Durante las dcadas del 40 y el 50, la escena filosfica francesa se caracteriz por el
existencialismo, fundamentalmente a travs de Sartre, aparecen tambin la
fenomenologa, el retorno a Hegel y la filosofa de la ciencia, con Gastn Bachelard. Pero
algo cambia en la dcada del 60 cuando Sartre se orienta hacia el marxismo, surge una
nueva moda, el estructuralismo. Claude Levi Strauss inicia este nuevo movimiento en la
etnologa al que luego le seguirn Lacan, en el psicoanlisis, Luis Altuhusser en el estudio
del marxismo y finalmente, Miguel Foucault. Cabe ser desatacado que Althusser y
Foucault rechazaron la clasificacin de su pensamiento dentro del e estructuralismo, y en
rigor, nicamente Levi Strauss realiz una reflexin explcita sobre el estructuralismo
como mtodo. En cualquier caso, se trata de un alejamiento de perspectivas historicistas
o subjetivistas bajo en intento de hallar una nueva orientacin para la investigacin. No
puede decirse claramente que el estructuralismo sea una escuela, sino ms bien un
enfoque metodolgico para las ciencias humanas, como la antropologa cultural, la
lingstica, la historia... sin embargo, el mtodo tiene derivaciones filosficas de
consideracin.