La Actividad Petrolera en Venezuela

El petrleo es un hidrocarburo que se forma por la combinacin de sustancias

que contienen carbono e hidrogeno y proviene de la descomposicin de organismos que
vivieron hace millones de aos. La descomposicin de los organismos as como la
sedimentacin de arena y fango, se produjeron en mares pocos profundos
(epicontinentales).
Este proceso de acumulacin y sedimentacin duro mucho tiempo, lo cual nos
indica que la formacin del petrleo es muy lenta y solamente es posible localizarlo en
formaciones geolgicas que van desde el Cmbrico al Plioceno. Esto quiere decir, que el
petrleo ms reciente tiene diez millones de aos, por lo menos, y esta asociado a rocas
de tipo sedimentario y su localizacin se da en las cuencas sedimentarias que en la
actualidad son reas de relieve plano que anteriormente estuvieron cubiertas por mares
poco profundos.
En Venezuela el petrleo se encuentra en seis grandes cuencas sedimentarias
como:

Cuenca de Maracaibo.

Cuenca de Falcn.

Cuenca del Golfo de Venezuela.

Cuenca de Apure.

Cuenca Oriental (Faja del Orinoco).

Cuenca de Cariaco.

El petrleo en Venezuela ya era conocido por los indgenas en los lugares que
brotaban en forma natural, que ellos llamaban mene. Lo usaban como impermeable de
sus canoas, iluminantes y medicina. La primera referencia exacta de petrleo de la
cuenca de Maracaibo, data de 1.535, y el primer cargamento es de 1.539 cuando se
enva a la reina de Espaa para uso medicinal.

En el gobierno de los Monagas, en 1854, otorg a B. Helleyer la concesin para

explotar asfalto en tierras orientales. Desde entonces fueron surgiendo concesiones en
diversas reas del territorio nacional. Despus del terremoto de Ccuta en 1875, hubo
desajustes en la corteza terrestre del lado de Venezuela lo que permiti afloraciones
(brote) petroleras en la Hacienda de Manuel Pulido, cerca de Rubio Estado Tchira.
Esas afloraciones fueron aprovechadas por los lugareos para utilizar el aceite como
combustible.
Sus usos y concesiones durante los siglos XVII y VIII fueron limitados, hasta el
ao 1.883 cuando se estableci la primera compaa petrolera Petrolia por Pedro
Rincones, en San Cristbal en la finca La Alquitrana; all funcionaba la empresa la
cual explotaba, refinaba y vendi su produccin diaria de 2.000 litros. All mismo se
tendi el primer oleoducto con 100 metros de longitud y una capacidad de 600 galones
(2.400 litros).
El hecho que impulso a Venezuela en el panorama internacional, fue la
perforacin del gigantesco yacimiento de Mene Grande en 1.914. La Caribean
Company perforo el pozo Zumaque 1, con una produccin de 39.000 litros diarios.
En 1.917 se descubri uno de los depsitos de petrleo crudo ms grande del mundo por
la empresa Venezuela Oil Concessions (Shel). La demanda de petrleo y la
ascendiente actividad oblig a la construccin del primer centro de refinacin que se
construy en San Lorenzo, en la Costa del Lago.
En 1918, Venezuela se convirti en pas exportador de petrleo, con el primer
envi de aceite al exterior, con un valor de 900.000 bolvares y un peso de 21.194
toneladas. En diciembre de 1922, se produjo el revent de petrleo en el Pozo Los
Barrosos de Cabimas, conocido como R-2; su produccin diaria fue de 100.000 barriles
diarios que estuvieron manado durante nueve das consecutivo, como para afirmar que
Venezuela si era un pas de gran riqueza petrolera.
 Es en las primeras dcadas del siglo XX cuando se expande las compaas
petroleras a nivel mundial, coincidiendo con el auge de las economas capitalistas de
Estados Unidos, Inglaterra, Alemania y Francia. En los Estados Unidos y en Europa se
desarrollaban dos gigantescos monopolios petroleros con los nombres de Standard Ol
Company y Royal Dutch Ol Company, respectivamente, de donde surgieron un
conjunto de filiales que penetraron en las principales zonas petroleras del mundo, entre
las que Venezuela ocupaba un lugar privilegiado.
En ese sentido, esos dos grandes consorcios petroleros internacionales
comenzaron sus actividades en territorio venezolano en forma intensiva, a partir del ao
1907, compitiendo agresivamente por lograr las mejores concesiones, en el marco de la
nueva Ley de Minas. Instrumento jurdico aprobado por Cipriano Castro en agosto de
1905. Segn esta ley, las Compaas Petroleras reciban las concesiones por cincuenta
aos con el compromiso de comenzar a explotarlas dentro de los cuatro aos siguientes
al otorgamiento del titulo. Las empresas por su parte, deban pagar al Estado un
impuesto anual de sesenta centavos de dlar por hectrea dada en concesin, ms una
regala de un dlar con veinte centavos por tonelada explotada.
Las primeras concesiones de acuerdo a este rgimen fueron cedidas a
venezolanos que luego las traspasaban a los consorcios petroleros internacionales,
aunque el otorgamiento de concesiones fue temporalmente suspendido debido a los
conflictos del Gobierno de Cipriano Castro con las Potencias Europeas y con Estados
Unidos. Sin embargo, con la llegada de Juan Vicente Gmez al poder en 1908, se
reinicio en forma acelerada la entrega de concesiones sobre el subsuelo venezolano a los
Monopolios Petroleros Internacionales.

El Gobierno de Juan Vicente Gmez favoreci ampliamente a las inversiones

extranjero en el pas, principalmente en el sector petrolero que comenzaban a
desarrollarse. Definindose un marco legal por medio del cual se entrega gran parte del
territorio nacional en concesiones, de acuerdo a los intereses de los consorcios
petroleros internacionales. Desde la llegada de Gmez al poder, una de sus principales
preocupaciones fue la de restablecer el crdito Internacional paralizado en tiempos de su
predecesor Cipriano Castro. Adems de lograr regenerar la confianza del mundo
exterior en Venezuela, y de restablecer las relaciones diplomticas rotas por Castro, la
actitud benevolente de Gmez hacia las inversiones extranjeras persegua aumentar los
Ingresos Fiscales para hacerle frente a las obligaciones internas y externas por los
gobiernos anteriores.

Despus de la Primera Guerra Mundial, la industrializacin alcanzada por

Estados Unidos provoc una acumulacin de capital excedentario, el cual se canaliz
hacia los pases atrasados productores de materias primas, que como Venezuela, les
permita monopolizar la explotacin de esos recursos bsicos. Fue en esta forma como el
capital norteamericano y el europeo, penetr en Venezuela, llegando a convertirse en
uno de los pases latinoamericanos que capt mayores inversiones extranjeros durante
esa poca. Durante la presidencia del General Eleazar Lpez Contreras tuvo lugar una
huelga Petrolera iniciando el 11 de diciembre de 1936 dur cuarenta y tres das, hasta el
22 de enero de 1937, a la cual puso fin y aunque lo conseguido por los huelguistas de
los campos petroleros del Zulia y Falcn fue muy poco en relacin con lo solicitado, sin
embargo, este enfrentamiento de los obreros de la industria petrolera con las compaas
concesionarias extranjeras sent un precedente en la historia laboral del pas.

Los obreros petroleros del Zulia que eran los ms numerosos, vivan en
condiciones infrahumanas y reciban un trato discriminatorio por parte de los capataces
extranjeros. Ante tal situacin, los sindicatos de la zona decidieron presentar a la
Inspectora del Trabajo sendos pliegos conflictivos en los que solicitaban entre otras
cosas, la fijacin del Salario Mnimo, aumentos de sueldo, descanso semanal
remunerado, mejoras de las viviendas, prestacin de servicios mdicos y eliminacin de
las cercas alambradas que rodeaban las zonas residenciales de los obreros.

En esta ultima fecha el Presidente Lpez Contreras decreto la reanudacin

inmediata de las actividades paralizadas de la industria petrolera y un incremento de un
bolvar diario para los trabajadores que devengaran siete, ocho y nueve bolvares, as
como un bolvar adicional sobre este aumento para los trabajadores que no ocuparan
habitaciones de las empresas en conflicto. En esta forma se pone a fin a la primera
huelga laboral, beneficindose a las compaas petroleras internacionales, ya que las
dems reivindicaciones no fueron atendidas, comenzndose as una persecucin policial
de los lderes de los partidos de izquierda que haban organizado o apoyado la frustrada
huelga petrolera.

En plena Segunda Guerra Mundial, esta en la presidencia el General Isaas

Medina Angarita (19411945), quien dict una nueva Ley de Hidrocarburos, para
otorgarles por 40 aos ms de duracin a los concesionarios, el derecho de explotar el
petrleo venezolano. Esto ocurre porque por la cada de Pearl Harbor, importante
bastin norteamericano que se alimentaba con petrleo venezolano, los submarinos
alemanes, aliados con los japoneses en febrero de 1942, torpedearon siete buques
petroleros que transportaban nuestro crudo a las refineras de Curazao y Aruba.

Esto obliga rebajar nuestra produccin a 148 millones de barriles, lo que vino
obligadamente a reducir los ingresos con que el gobierno respaldo su poltica de obras
en beneficio de la comunidad. Una medida importante fue la revisin de la poltica
petrolera. A causa de la baja de produccin, el gobierno pidi una revisin bsica de la
legislacin petrolera. Los beneficios de la nueva ley fueron de efecto inmediato, grandes
cantidades de dinero ingreso a las arcas del estado. Esto dio aliciente para que el
Gobierno entregara en nuevas concesiones, trece millones de acres. Naturalmente que
esta situacin, abiertamente favorable a la industria, aumenta la produccin, que se fijo
en los 300 millones de barriles anuales sobre la marca establecida.

En cuanto a las ventajas econmicas se refiere, destaca la elevacin de la regala,

o impuesto de explotacin. De igual forma, se aumento el impuesto inicial de
explotacin a ocho bolvares por hectrea y el impuesto de exploracin se llevo a seis
bolvares por hectrea durante los tres aos que duraba el periodo de esa actividad
mientras que el impuesto superficial se incremento en forma progresiva. Conjuntamente
con estos impuestos especiales, se someti a la industria petrolera a pagar impuestos
generales, de acuerdo a su ley de impuesto sobre la renta y se elimino la exoneracin
obligatoria del pago de impuesto aduaneros

Al finalizar el gobierno de la Junta Revolucionaria de Gobierno que derroc a

Medina Angarita, asume el poder Rmulo Gallegos y dicta un decreto en 1948, que
otorga ganancias de 50 50, es decir 50% de ganancias para la Estado y 50% de
ganancias para las transnacionales. Por tal decreto el Estado comienza a obtener ms
ganancias por la explotacin petrolera.

Durante el Gobierno de Marcos Jimnez los ingresos fiscales se duplicaron al

pasar de Bs.: 2.534 millones en 1953, a Bs. 5.405 millones en 1957, por el hecho de
haber aumentado en ms del doble los ingresos procedentes de la industria petrolera,
llegando a representar los mismos el 71% de los ingresos fiscales en 1957. De estos
cuantiosos recursos que el pas recibi en esa poca, ms de la mitad fueron destinadas a
los gastos de seguridad y defensa del rgimen dictatorial, y a la construccin de obras
pblicas. Por su parte, la cantidad de barriles de petrleo extrados durante el Gobierno
de Prez Jimnez, sigui la tendencia alcista, al pasar de 1,8 millones de barriles diarios
en 1957. Esto se tradujo en un aumento considerable de las exportaciones, as como en
un sustancial incremento de los ingresos fiscales, los cuales se canalizaron de nuevo a la
economa a travs del gasto pblico. Durante el rgimen de Prez Jimnez,
especficamente en los aos 1956 y 1957, se otorgaron nuevas concesiones a las
compaas petroleras internacionales, de acuerdo a la ley de Hidrocarburos de 1943.

Se creo por decreto del Presidente Betancourt de fecha 19 de abril de 1960. La

Corporacin Venezolana del Petrleo (CVP), como una empresa nacional del Ministro
de Minas e Hidrocarburos. De acuerdo al estatuto de la CVP, esta empresa estaba por
objeto la exploracin, explotacin, refinacin y transporte de hidrocarburos, as con
compra, venta y permuta del mismo en cualquier forma, dentro o fuera del pas.

El estado fue aumentando su participacin en los beneficios derivadas de la

industria petrolera, la nacin venezolana iba ganando en conocimientos acerca del
negocio los hidrocarburos, al mismo tiempo que se fue desarrollando una conciencia
nacionalista. Con marco de referencia se planteo la necesidad de que el Estado
participara directamente en la de su principal recurso, tal como lo contemplaba la Ley
de Hidrocarburos de 1943.

En septiembre de 1960 se creo la Organizacin de Pases Exportadores de

Petrleo (OPEP), como un organismo intergubernamental con un status internacional.
El objetivo de su creacin es el de coordinar la poltica petrolera de los pases miembros
de la Organizacin y velar por la defensa de sus intereses. Fue fundada durante una
conferencia celebrada en Bagdad (Irak), a la cual asistieron los ministros de petrleo de
Irn, Kuwait, Arabia Saudita y Venezuela.
La OPEP naci con la finalidad de lograr mejores y ms justos precios para el
petrleo y as evitar las ventas a precios unilateralmente establecidos por cada pas
productor. Naci para responder igualmente, a la necesidad de elevar la calidad de vida
de la poblacin de estos pases y buscar salida al subdesarrollo de los mismos. Ha
logrado establecer la posibilidad de modificar el viejo orden internacional dominado por
las grandes potencias y por las empresas transnacionales. Los precios de venta del
petrleo en los mercados internacionales se determinaron en la dcada de los aos 60,
debido a un conjunto de factores, entre los que se pueden mencionar, el surtimiento de
nuevos exportadores como el caso de la Unin Sovitica, y la competencia por parte de
otras fuentes de energa, as como las presiones ejercidas por algunos pases productores
para aumentar sus exportaciones.

Esta situacin tuvo efectos desfavorables en la economa venezolana al

disminuir los ingresos del fisco por concepto de impuesto sobre la renta pagado por las
empresas petroleras, el cual se calculaba en base a los ingresos declarados por las minas,
utilizando a tales efectos, el precio de realizacin o precio de venta al que efectivamente
se colocaba nuestro petrleo en los mercados internacionales. La poltica comercial
petrolera logro un mejor trato para el petrleo venezolano y el aumento del precio por
barril. Adems aprob la fijacin unilateral de los precios del petrleo y en 1971, entra
en vigencia la ley por la cual se reserva el estado la industria de gas natural. Las
concesionarias haban aminorado la actividad petrolera en Venezuela y ampliado sus
operaciones en el Medio Oriente y pases Africanos. (En 1970, la produccin de
petrleo se redujo a 1.086.3 millones de barriles).

La nacionalizacin de la industria petrolera se realizo el 1 ero de enero de 1.976,

logrndose de forma armoniosa y bien planificada. A travs de la Ley Orgnica que
Reserva al estado la Industria y el Comercio de los Hidrocarburos, quedando
extinguidas a partir de esta fecha todas las concesiones anteriormente otorgadas.
Mediante esta ley el Estado se reserva todo lo relativo a la exploracin en busca de
petrleo, asfalto y dems hidrocarburos; a la explotacin de yacimientos de los mismos,
a la manufactura o refinacin, transporte por vas especiales y almacenamiento; al
comercio interior y exterior de las sustancias explotadas y refinadas, y a las obras que su
manejo requiere.

Es as como la empresa Petrleos de Venezuela, S.A. (PDVSA) debi asumir

como empresa pblica, la direccin y el control de la industria petrolera venezolana,
garantizndole el funcionamiento a compaas concesionarias. A estas ltimas se les
pago una indemnizacin de 4.348 millones de los cuales 3.854 se pagaron en bonos y el
resto en efectivo. El gobierno a partir del primero de enero de 1976, tom el control de
la exploracin, explotacin y comercializacin del petrleo, por medio de la empresa
Petrleos de Venezuela (PDVSA), dio inicio a partir de 1996, la modalidad de "Apertura
Petrolera", que consiste en otorgar contratos a empresas privadas, para la exploracin y
explotacin de petrleo, algo parecido a la poltica implantada por el gobierno del
general Gmez, pero con la diferencia que estas concesiones son cedidas, en este caso a
la empresa que mayor porcentaje de ganancia deje al pas.

En la dcada de los 80 y los 90 la economa venezolana evoluciono

desfavorablemente, al haber disminuido la produccin al mismo tiempo que se acelero
la inflacin y el endeudamiento externo, conjuntamente con la fuga de capitales. En ese
comportamiento influyeron un conjunto de factores de origen externo e interno,
ponindose en evidencia una serie de contradicciones en materia poltica econmica, lo
que contribuyo a crear un clima de incertidumbre y desconfianza poco propicio para la
recuperacin del ritmo de crecimiento de las actividades econmicas.

Se adopto un paquete de medidas econmicas por medio de las cuales nuevos

tipos de cambio para el bolvar, se decretaron medidas de austeridad para la
administracin pblica, y se aumento el precio de la gasolina, se abandono el
intervencionismo econmico y social que realizaba apoyado en la renta petrolera
comercial tendiente a incentivar la produccin nacional. En Venezuela desde 1996 viene
experimentndose la apertura petrolera con convenios de asociacin con compaas
petroleras internacionales. Una produccin anual de 2.720.000 barriles de petrleo
diarios de las cuencas de Maracaibo, Apure-Barinas, Oriental y otras, posibilita el
desenvolvimiento de seis refineras en el pas, con una capacidad de refinacin de
1.265.000 barriles diarios, y otras en el extranjero, reconocindose producciones de
gran magnitud en todos los tipos de petrleo crudo, lo que permite una superioridad
productiva y refinadora en su estrategia de proyeccin universal.

La cuenca petrolfera del Lago de Maracaibo constituye, con el 78% de la

produccin, la zona petrolera ms importante del pas, La cuenca petrolfera Apure-
Barinas, contribuye con algo ms del 2% de la produccin nacional y aproximadamente
el 20% de la produccin petrolera venezolana es provista por la cuenca oriental en
campos emplazados en Anzotegui y Monagas. PDVSA tiene una capacidad de
produccin de 3.700.000 barriles diarios de petrleo, de los cuales se estn produciendo
2.720.000 barriles diarios, despus de los reajustes de una reduccin de 650.000 barriles
acordados en marzo de 1999 en el marco de la OPEP y otros pases productores. Se
destina la mayor parte a la exportacin a EE.UU., Europa y Latinoamrica. Mantiene
operando en el pas seis refineras de diversa magnitud, con una capacidad total de
refinacin de 1.265.000 barriles diarios, adems de operar numerosas refineras en
EE.UU., Alemania, Suecia, Blgica, Reino Unido, Saint Croix y Curazao, que procesan
1.860.000 barriles diarios.
 Se cuenta con gran porvenir en la futura movilizacin de recursos petrolferos,
puesto que las reservas estimadas en 1999 ascienden a 75.000 millones de barriles, por
10 que duraran unos 70 aos. A estas cifras hay que agregar unos 250.000 millones de
barriles de petrleos pesados y bitmenes, recuperables de la faja petrolfera del
Orinoco, que han comenzado a movilizarse con el proceso de orimulsin, ascendiendo
la produccin actual de orimulsin a 8.700.000 toneladas al ao. La estatal Petrleos de
Venezuela (PDVSA) anunci un plan para la recuperacin de mil de los tres mil pozos
abandonados e incrementar la produccin en 150.000 barriles diarios. La empresa ndica
que es parte de la meta de cinco millones de barriles diarios establecida en el Plan de
Negocios 2005-2010. La produccin actual es de 3,3 millones de barriles diarios de un
techo previsto de 3,4 millones.

La empresa indic que actualmente existen en Venezuela 13.485 pozos activos,

pero 3.000 de esas instalaciones estn cerradas debido a la ausencia de inversiones de la
anterior administracin. Para revertir esta situacin, PDVSA destin en el transcurso de
2005 una inversin de 14 billones de bolvares (6.511 millones de dlares), de los cuales
el 48% estarn destinados a actividades de exploracin y explotacin. Segn la
evaluacin, la vieja PDVSA (estructura formada en gobiernos anteriores al de Hugo
Chvez) desarroll negocios perjudiciales, pues sus directivos eran contrarios a la
poltica de valorizacin de Venezuela y la Organizacin de Pases Exportadores de
Petrleo. Por esa razn, expresa el comunicado, la antigua compaa tom decisiones
para reducir la produccin propia y sus aportes al fisco, lo que en opinin de las
autoridades comprometi la plena soberana sobre este recurso natural.

De 1998 a 2002 la empresa nunca alcanz sus metas volumtricas de produccin

y registr dficit hasta de 200.000 barriles diarios. De acuerdo con el reporte, durante el
sabotaje petrolero de 2002-2003, encabezado por los propios dirigentes de PDVSA, la
produccin cay de 2,9 millones de barriles diarios a su mnimo histrico de apenas
25.000. Desde entonces, con una nueva direccin, la compaa ha ido incrementando la
produccin hasta alcanzar 3.297.000 barriles por da. La produccin directa de la
empresa es de 2.264.000 barriles diarios y el resto corresponde a las asociaciones de la
faja del Orinoco y los convenios operativos con firmas extranjeras. El informe asegura
que, segn estadsticas auditadas por terceras empresas, la produccin de la compaa
estatal, sin incluir convenios operativos con firmas extranjeras ni las asociaciones de la
faja petrolfera del Orinoco, es hoy superior en 400.000 barriles a la de 2003.