I dZ
Julio | 45
JACO PASTORIUS
Fernando Aiziczon
Historiador, docente UNC.
Todo empez cuando l comenz a tocar:
tritur todo lo que hubo antes que l, y ja-
ms volver a hacerse de nuevo. Cambi las
reglas de lo que es posible en el bajo y de lo
que puede hacerse (Flea, bajista de los Red
Hot Chili Peppers)
Inexplicable Jaco
Existe un micromundo al interior del Reino
de la msica popular donde habitan seres lla-
mados bajistas. Su caracterstica ms declara-
da no es el encontrarse a medio camino entre
lo rtmico y lo meldico, sino el estar pose-
dos por un solo Dios: John Francis Anthony
Pastorius III o tambin Jaco Pastorius. Su don
para la msica fue y es indiscutible, inimita-
ble, insuperable, tambin incomprensible, al
menos desde el micromundo de las palabras,
o desde ese sospechoso invento denominado
lenguaje musical. Cmo pudo tocar as?, partir un fugaz episodio con Jaco y ha conta-
por ejemplo, su versin de Donna Lee, in-
mortalizada por Charlie Parker, no es solo
la velocidad que Jaco alcanza sino una nueva
interpretacin de un clsico jazzero, donde el
estrellato del saxo es disputado por un instru-
mento hasta entonces limitado, de segundo
plano: el bajo elctrico; esa es la gran pregun-
ta para la que no hay respuesta satisfactoria.
No se trata de cuestiones tcnicas (aunque
Jaco fue un virtuoso en toda la lnea), ni de
que sus composiciones sean indescifrables,
al contrario, se consiguen partituras de todas
ellas. Los que lo vieron en vivo quedaron im-
pactados para siempre; los que no, pero que
en algn momento de sus vidas musicales co-
menzaron a escucharlo, con solo escucharlo
nunca ms volvieron a tomar su instrumento
como antes. Todo bajista puede contar esa ex-
periencia bautismal. Solo hay que preguntr-
selos. Uno de ellos, argentino, figura entre el
primer grupo: Pedro Aznar, quien pudo com-
tal en cuestin est a la altura de su prota-
do infinidad de veces esa ancdota, a pesar
de que lo que segua en su carrera musical era
Fotografa: Matas Salazar
Ilustracin: Sergio Cena
el ingreso nada menos que al prestigioso Path
Metheny Group. Antes, muchas de sus lneas
de bajo tocadas en Ser Girn son un home-
naje a Pastorius (un buen ejemplo a escuchar
es A los jvenes de ayer, donde Pedro Az-
nar se lleva por delante toda la banda, bien a
lo Pastorius), algo comn en muchsimos ins-
trumentistas, que de modo ntimo o pblico
ofrendan al Dios Pastorius en algn momen-
to de la vida.
En Argentina hay excelentes y exquisitos ba-
jistas, todos cultores de Jaco: Csar Franov,
Javier Malosetti, Andrs Pellican, Machi Ru-
fino (y su hijo Juan Pablo), Diego Arnedo,
Marcelo Torres, Guillermo Vadal. Muchos
de ellos, con motivo del estreno del film Jaco:
A Documentary Film, organizaron en abril de
2015 el Jaco de Buenos Aires, un tributo al
gran bajista. Y hay que decir que el documen-
gonista y llega en un momento muy especial
(en 2017 se cumplen 30 aos de su trgica
46 | CULTURA
Letra & Msica
muerte). Su impulsor es Robert Trujillo, lder
de la banda Infectious Groove (funk metal),
actual bajista de Metallica, y que pudo ver en
su adolescencia a Jaco.
El film es una joya documental: fotos, vi-
deos, reportajes, conciertos, la mayora ma-
terial indito durante mas 150 minutos de
excelente calidad visual y sonora. Circulan fa-
miliares y msicos que compartieron (y pade-
cieron) grandes y tristes momentos de la vida
de Jaco, en especial el baterista Peter Erskine
cuya sensibilidad a la hora de hablar de Jaco
es conmovedora. Y est Jaco en toda su di-
mensin, su personalidad desborda por todas
partes: practicando una y otra vez (mal) la
vertical, haciendo moneras, jugando con sus
hijos, correteando en la playa, tocando con la
lite del jazz fusin, protagonizando solos in-
crebles para luego arrojar el bajo o llevarlo
en equilibrio sobre su mano derecha, o arro-
jndolo al baterista, la mayora de las veces
en short, descalzo, con su clsica vincha, has-
ta el final de su cortsima y agitada vida, ya
destruido fsicamente, absolutamente droga-
do, arruinado.
Por fortuna, en Argentina se consiguen dis-
cos de Jaco y de la principal banda de la que
form parte, Weather Report. En especial
durante los aos 90, aos de oro del mene-
mismo, circul intensamente el VHS Jaco Pas-
torius. Modern Electric Bass, ingresado desde
el exterior junto a una lluvia de clnicas ins-
trumentales de todo tipo, luego furiosamen-
te pirateadas al calor de la crisis. Es posible
pensar que eso contribuy a cierta masividad
que alcanz Jaco por el mero hecho de po-
drselo ver en la cocina del bajista, entre-
vistado por ms de una hora y zapando temas
con John Scofield (guitarra) y Kenwood Den-
nard (batera). Precisamente los primeros mi-
nutos de ese video son tambin los minutos
iniciales de la pelcula actual, por una razn
sencilla y conmovedora: el entrevistador, Je-
rry Jemmot, le comenta a Jaco en tono de pre-
gunta: mucha gente enloqueci tratando de
imitarte, mucha gente se hizo fantica del ba-
jo, qu piensas al respecto?... Un breve y
desesperante silencio transcurre hasta que Ja-
co contesta, con voz gutural, balancendose:
Dame una fecha!. Risas nerviosas de ambos
parecen decir: el mejor bajista de la historia
pide lastimosamente una fecha? Otra pregun-
ta: qu te trajo a este punto?, Jaco cabe- negros que lo aceptan, a pesar de que Flori-
cea nuevamente, como quien quiere elaborar
un pensamiento, pero no puede, le cuesta ho-
rrores aclimatarse a la situacin y a esa am-
bigua pregunta (cul punto?) Ese es Jaco
Pastorius al final de su vida; siempre fue cons-
ciente de que se terminara pronto, no solo
porque se pona en riesgo constantemente,
sino porque haba alcanzado tempranamen-
te un cctel demoledor: xito, reconocimien-
to mundial y por sobre todo una expresividad
musical absoluta, pero desarrollada en el en-
torno competitivo y destructivo de las disco-
grficas yanquis y de los egos rabiosos de sus
colegas. De all quizs el modo que se inven-
t Pastorius para presentarse al mundo: me
llamo John Francis Pastorius III, soy el mejor
bajista del mundo.
Nuestro Hendrix
Hay que entender que esto era 1976: James
Brown, Stravinsky, Elvis Presley, Frank Sina-
tra. Toda esta gente haca msica en ese mo-
mento. Todos lo llevaban como una insignia,
ser diferente era un grito de guerra. Los msi-
cos eran los dueos del negocio de la msica
() Hubo gente que se quebr los huesos de
los pulgares para poder doblarlos hacia atrs
como haca Jaco.
Las ancdotas que ilustran el film estn pla-
gadas de este tipo de comentarios; si no fuera
por quienes las pronuncian, uno nos les da-
ra mayor importancia, pero hablan msicos
de la talla de Flea (Red Hot Chili Peppers),
Boosty Collins (un buen espejo para Jaco,
pionero del bajo funk, del uso del slap, reco-
nocido por sus trabajos con James Brown y
con las dos bandas estandarte de movimien-
to funk: Parliament y Funkadelic), Sting, Joni
Mitchell, Peter Erskine, Alex Acua, Alphon-
so Johnson, Herbie Hancock, Carlos Santana,
y se puede ver tocar a Jaco a pleno con todo
Weather Report, de modo de comprender, al
ritmo que propone el documental, las inter-
venciones musicales de Pastorius.
Durante su infancia en Florida (1951-1958)
Jaco escuchaba de todo, desde msica afro-
cubana hasta sinfnica, tambin influenciado
por la msica que escuchaba su padre, can-
tante de jazz (Jack Pastorius): Nat King Cole,
Tonny Bennet. Jaco sola acostarse de peque-
o con una radio en su cama, escuchando m-
sica cubana. Luego, ya adolescente comienza
a jugar con el bajo y la batera. Se compra un
bajo y empieza a actuar de noche en clubes
da estaba muy dividida racialmente. Jaco es-
cucha a Little Beaver, Franckie Williams, The
Rocketeers, entre otros msicos que hegemo-
nizaban las radios negras.
Mientras, su padre abandona el hogar dejan-
do sola a la madre de Jaco con sus hermanos.
Jaco avanza y escucha The Chitlin Circuit Ri-
ders (R&B), con quienes audiciona e ingresa
a tocar, sin saber leer msica. Jaco dice en-
tonces no tener ninguna otra ambicin en la
vida ms que tocar esa noche, que son todas
las noches. Hacia 1972 se traslada a Miami y
forma pareja con Trace Lee, su primer espo-
sa, con quien tendr dos hijos: Mary y John.
La nueva condicin de padre lo urge a pro-
fundizar su tcnica, a introducirse y explotar
los lmites sonoros del bajo, un instrumento
hasta entonces sin protagonismo: por ejem-
plo, Jaco explora el uso de los armnicos, so-
bre el bajo sin trastes, mtodo que se le ocurri
mientras vea cmo afinaban los guitarristas
(sobre armnicos). Jaco tena un contrabajo
de baja calidad que se le arruin, al verlo as,
y al carecer de plata para uno nuevo, decidi
sacar con un cuchillo los trastes de su bajo
(un Fender Jazz Bass) alcanzando una dul-
zura tonal similar a un cello, una sonoridad
deslumbrante, novedosa. Los bajistas ms ob-
sesionados con el sonido Pastorius no pue-
den evitar practicar el mismo rito inicitico:
transformar sus bajos sacndoles los trastes
a cuchillazos. La sonoridad lograda se puede
escuchar por ejemplo en el tema Portrait of
Tracy, y despus Okonkol y trompa, am-
bos de su primer disco titulado Jaco Pasto-
ruis (Epic Records, 1976). Portrait es una
bella pieza dedicada a su esposa Tracy, toca-
da ntegramente sobre armnicos, mientras
que Okonkol es una obra magistral de
msica contempornea. Su primer disco ade-
ms tiene una increble y explosiva dosis del
mejor groove de poca en Come on, come
over, donde Jaco plasma toda su veta de funk
y soul, escuchable tambin en Opus pocus,
y con matices jazzeros y afro en Kuru/Speak
like a child. Continuum ya es un himno al
bajo fretless (bajo sin trastes).
Pastorius tiene entonces 20 aos y ha edita-
do un disco definitivo para la historia del jazz
fusin y en particular del bajo elctrico. Eso
le permite ingresar a Weather Report, la ban-
da de elite del jazz moderno a cuya cabeza
est el inefable tecladista Joe Zawinul, quien
vena de integrar una de las formaciones de
Miles Davis, y que en ese entonces compe-
ta con otro monstruo del jazz fusin: Chick
Corea, quien estaba girando su Return to
Forever, con Stanley Clarcke en el bajo. Los
testimonios de poca hablan de un virtuo-
sismo indignante, es decir, se tocaba al lmi-
te, al modo de una tormenta de notas a toda

velocidad, tal la propuesta del jazz fusin; pe-
ro tambin se asista a la ruptura de fronteras
entre, por ejemplo, el jazz y el rock, ruptura
que pona furiosa a la polica del jazz por- especial frente a la adversidad lo lleva a tocar
que el pblico despus de escucharlos segua
con Van Halen, Ozzy Osburne, y luego volva
con Weather Report o Chick Corea.
La ancdota del ingreso de Jaco a Weather
Report es parte de su modo de existir y de
la construccin del mito: cuenta Alex Acua
(percusionista peruano de la banda) que Ja-
co se acerca a Joe Zawinul tras un concierto
y le arroja su disco: Ey, soy Jaco Pastorius
soy el mejor bajista del mundo, Joe responde
con un tpico lrgate de aqu. Sin embargo, descenso al infierno de las drogas mantena
Joe y Alphonso Johnson (bajista de su banda)
deciden escucharlo tras lo cual l mismo de-
cide dejar Weather Report1 y ceder su pues-
to a Jaco. La prueba de fuego de Jaco en su
nueva banda ocurri cuando Joe, quien esta-
ba muy tocado por la muerte del saxofonista
Cannonball Adderley, le compone un tema:
Cannonball (1976), pero lo siente muy so-
brecargado de meloda, sin saber resolverlo.
Le pide a Jaco que intervenga con su bajo y
ah tenemos un clsico de Weather Report
con Pastorius descollando.
Mito y muerte
Lo que sigue es la frentica carrera musi-
cal de Jaco, que se vuelve el bajista estrella
dentro y fuera del universo del jazz fusin.
Es Jaco quien abre la posibilidad al bajista de
jugar tambin al frontman, es decir, liderar
una banda, componiendo y ejecutando solos
(cuestin que tambin ya practican otros se-
res llamados bateristas, de caractersticas po-
litestas y gregarias si se los compara con los
bajistas).
La cantante Joni Mitchell ilustra bien ese
momento de fama de Jaco y relata cuando
convoca a Jaco a participar de su banda. Lo
describe como el acto de invitar a otro pintor
para que use tu mismo lienzo, realizando
una conversacin musical, para lo cual se
recomienda escuchar Hejira (1976), donde
la voz y guitarra incomparables de Joni Mit-
chell confluyen con el bajo de Jaco logrando
esos momentos picos de los que tanto cuen-
ta el jazz. Luego ocurrir algo similar con el
disco Bright Size Life de Path Metheny, Ja-
co Pastorius y Bob Moses (batera), una joya
de las ms hermosas del jazz de los 70.
En paralelo a estos momentos de cnit, don-
de el documental logra introducirnos en el
universo tonal de Pastorius, es interesante ver
cmo el modo de autodestruccin de Jaco, ms, viene acompaado de un fragmento del
I dZ
Julio | 47
sealado por Peter Erskine, tiene que ver con melanclico tema Mr. Pastorius, tocado con
el cmo procesa alternativamente el xito toda sutileza por Marcus Miller y Miles Da-
con las frustraciones, o como la sensibilidad vis. Otro homenaje.
El final? 1987: luego de asistir a escuchar
francamente muy mal, fuerte, desconcentra- a Carlos Santana, Jaco tiene un altercado con
do, como ocurri luego de un altercado con un patovica que le destroza la cabeza y le pro-
un msico puertorriqueo que lo molest, duce la muerte. Un asesinato dir su hijo.
y que influy luego en su desastrosa perfor- Como reflexiona uno de los entrevistados, el
mance con John McLaughlin, Tony Williams, jazz (tomado como un gnero o un modo de
y Jaco en el grupo Tro of Doom (1979). Es- entender la ejecucin de un instrumento am-
tos sinsabores se irn acumulando. pliando al infinito las posibilidades sonoras y
Hacia 1980 Jaco se separa de su mujer; for- rtmicas), es un desafo para improvisar y es-
ma nueva pareja y tiene mellizos. Es otro giro tar en el momento, y ese momento, si se al-
determinante en la vida de Jaco, que hasta su canza, equivale a la eternidad.
El sonido y la msica que produjo Jaco a
una actitud muy atenta hacia sus hijos. Este travs de su bajo contienen la grandeza a la
giro se puede apreciar en el alcance sonoro y que puede llegar el ser humano, nunca solo.
conceptual de su otro gran disco: el fabuloso Porque como el mismo Jaco dijo, quizs anti-
Word of Mouth (1981), obra maestra, dis- cipndose al culto obsesivo que su figura pro-
co introspectivo, casi conceptual, demuestra ducir: S a quin le rob cada nota.
un gran cambio y el ilimitado rumbo que po-
da tomar Jaco; ya no estamos frente al clsi-
co concepto de jazz fusin, y para apreciarlo,
por ejemplo, puede escucharse el tema Cri-
sis, demarcado por una arrolladora lnea de
bajo que nos deja sin respiro. Era lgico que
este concepto nuevo fuera incomprendido
por su productora, la Warner Brothers, que
esperaba un disco exitoso y con groove pre-
visible dentro de lo que Jaco vena desarro-
llando; y lo peor, lo que no fue previsto por
el mismo Jaco, fue la denostacin de alguien
a quien prestaba especial atencin en sus co-
mentarios musicales: Joe Zawinul. Al hacr-
selo escuchar especialmente durante una gira,
solo recibi un devastador ninguneo tpico
del juego de egos de estrellas en Weather Re-
port, insoportable y destructivo para Jaco.
Era el fin de la convivencia en esa banda
(1982), y la apertura del proyecto con The
Word of Mouth Septet, donde Jaco ejecu-
ta gloriosas versiones de Teen town, otra
de sus composiciones caractersticas. Conti-
na la saga con otro gran disco, siempre con
destacados arreglos en la seccin rtmica y de
vientos: Invitation (1983), reversionando otro 1. No se queda sin tocar, en sta poca Al-
clsico inmortal del jazz: The Chicken. Pero phonso Johnson pasa a integrar otro grupo no-
Jaco ya presiente su final. Un amigo lo interna table con George Duke & Billy Cobham Band
(1975). Weather Report en especial fue una can-
6 meses en un neuropsiquitrico (1986), don-
tera de enormes bajistas-compositores. Adems de
de se le diagnostica trastorno bipolar. Regresa los mencionados tocaron Miroslav Vitous y Vctor
a Florida. Su hijo cuenta que pudo verlo dor- Bailey. Un relato de esa banda se encuentra en el li-
mir en un parque, y que quera atrapar nubes, bro del baterista Peter Erskine, gran amigo de Pas-
asir el viento. No son pocos los minutos que torius, titulado No Beethoven: An Autobiography
and Chronicle of Weather Report, Los Angeles, Ed.
el documental hace sentir ese final, esa tris-
Fuzz/e/books, 2013.
teza, esa soledad prolongada en donde nadie
de su entorno poda rescatarlo. Ese final, ade-