'1999

No6 - Ocroanr
ks CeurcnsDUJIIRNALI;ME

La chronique dans les quotidiens

qubcois: un genreiournalistique
de plus en plus populaire

Le genre journalistique connu sous le nom

]ean-Claude Picard de "chronique " est un phnomne relativement
rcent dans les quotidiens qubcois. En fait,
dejournalisme
Professeur
son existence ne remonte qu' une trentaine
D epartementd'information
d'annes tandis que son dveloppement, sur
et decommunication une base relativement gnralise, ne date que
Laaal(Qubec)
Uniaersit d'environ une dcennie.
Avant l'introduction de la chronique, les
quotidiens qubcois comptaient essentielle-
ment deux types de journalistes autoriss y
p u b l i e r d es arti cl es : l es " nouvel l i stes" ou
reporters chargs de rapporter l'actualit dans
leurs diffrents domaines d'activit - il
s'agissait videmment du groupe le plus
nombreux - et ensuite les "ditorialistes" dont
le travail consiste commenter cette mme
actualit en fonction essentiellement de la
pense de l'diteur et de la tradition ditoriale
du journal.
Dans ce type d'univers plutt conforme aux
traditions du journalisme nord-amricain, les
paramtres rdactionnels taient donc
relativement limpides, autant pour les
journalistes que pour les lecteurs : d'un ct, la
masse des reporters, passablement anonymes,
dont on s'attendait ce qu'ils livrent
l'information de la faon la plus factuelle et la
plus objective possible et, de l'autre, quelques
commentateurs dont la pense devait
fatalement s'accorder aux orientations
idologiques dfinies par le propritaire du
journal ou son reprsentant.

36
 DAN; LESQUOTIDIIT,IS
I-q CUNOUIQUE : UN GENRE
QUAECOIS JOURNALISTIQUE...

Un regard personnalis

L'arrive de la chronique a compltement boulevers cet ordre des

choses en introduisant dans le journal un nouveau type de journalistes
autoriss donner leur opinion et commenter l'acfualit en leur nom
propre, en faisant de ceux-ci les premires vritables vedettes de la presse
crite et en produisant un nouveau contenu journalistique o le lecteur
est invit prendre connaissance de l'information travers le regard
extrmement personnalis du chroniqueur.
La chronique a d'abord fait son apparition dans des secteurs trs
spcialissdu journal, tels les sports et les arts et spectacles,pour ensuite
rejoindre graduellement les zones plus classiques de l'information
politique, sociale et conomique. Si bien
qu'aujourd'hui,les grandt q"":ili:": ,, Iesgrands quotidiensqubcois
qubcoiscomptenttous une bonne _^-^-^:
' t -
drzalne oe cnronlqueurs qul/ cnacun a '
de chroniqueurs >>
raison de trois ou quatre textes par
semaine, livrent au lecteur tantt des
inf or m a ti o n s , ta n t t d e s p o ti n s , tantt des anal yses, tantt des
commentaires sur leur faon de voir et de comprendre I'actualit.
En regard de cette volution, le prsent texte a pour objectif de tenter
d'apporter quelques lments de rponse aux questions suivantes :
1. pourquoi les quotidiens qubcoisont-ils dcid de dvelopper
ce point ce genre journalistique ?
2. comment la direction d'une salle de rdaction choisit-elle ses
chroniqueurs et qu'en attend-elle exactement ?
3. pourquoi des journalistes acceptent-ils de devenir chroniqueurs ?
4. comment les chroniqueurs excutent-ils leur travail et quels
rapports entretiennent-ils avec les lecteurs ?
Pour des raisons de commodit, nous avons circonscrit le champ de
notre recherche au quotidien d'information gnrale Le SoIeiI,de Qubec,
dont la ralit est reprsentative de ce qui est dcrit plus haut.

Stratgie marketing

Quotidienplus quecentenaire,LeSoleilestun journal de type familial

qui couvre tous les secteursd'activit. Il emploie actuellement77
journalistesdont une douzainefont officede chroniqueurs.Cejournal a
longtempsdomin le marchde Qubecet de l'Est du Qubecavecun
tiragequotidienqui dpassait150000exemplairesau milieu desannes
60 ; en 1998,cemmetiragen'atteignaitplus que 82 000exemplairesen

37
 LrsCnurcns r,to6- Ocroenr 1999
DUJouRNALtsME

semainel, le journal ayant t dpass par un concurrent populiste

(Le lournal de Qubec)qui exploite principalement les faits divers et les
sports. En 7995, Le Soleil a rajeuni son
< en7995, Le S o l e i l a ra j e u n i s o n c o n te n u et sa prsentati on graphi que,
contenu et sa prsentation suite une tude en profondeur ralise
graphique > Par une firme spcialise, Saine
Marketing, auprs de sesartisans et de ses
lecteurs. C'est d'ailleurs la suite de cette tude que le journal a accru
considrablement le nombre de ses chroniqueurs.
La prsente recherchea t effectue partir d'entrevues menes en
mars 1999 auprs du rdacteur en chef du Soleil,Gilbert Lavoie, et de
trois chroniqueurs, Michel David, qui rdige une chronique politique,
Ghyslaine Rhault et Jean-Simon Cagn, qui rdigent tous deux une
chronique de "socit." Tous les sujets relatifs aux questions mentionnes
plus haut ont t voqus avec chacun des interviews.
La chronique est un genre journalistique dont il est prilleux de
proposer une dfinition tellement elle apparat comme une sorte de
fourre-tout qui, peu importe le sujet trait, se dploie au gr des humeurs
et des opinions de son auteur. D'une chronique l'autre et d'un
chroniqueur l'autre, il est bien difficile de dgager des lments
communs... si ce n'est la totale libert d'expression dont jouit son auteur.
Une libert qui s'exprime autant dans le choix des sujets et la teneur des
propos que dans le style d'criture. Il est noter que la photo du
chroniqueur accompagne toujours son texte.
Le journaliste Pierre Sormany en propose une dfinition
fonctionnelle, qui rejoint celle convenue entre les gens du mtier : .. C'est
un texte-amalgame o peuvent se retrouver des informations nouvelles,
de l'analyse, du commentaire ou mme du reportage, au fil d'une lecture
personnelle qu'en fait le ou la journaliste. La chronique repose non pas
sur la transmission de l'essentiel (la nouvelle) ni sur sa remise en contexte
(l'analyse), mais sur la personnalit de celui qui on la confie. C'est sa
lecture de l'actualit et sa faon de la raconter. ,2
Un peu l'instar des reporters qui l'on assigne des secteurs de
couverture,Iaplupart des chroniqueurs pratiquent leur mtier dans des
champs d'activit relativement bien circonscrits. On pense par exemple
aux c hr o n i q u e u rs d e s p o rts , a u x chroni queurs de pl ei n ai r, aux
chroniqueurs politiques, aux chroniqueurs conomiques ou encore aux
chroniqueurs de radio-tlvision. Ces chroniqueurs suivent et
commentent l'actualit propre leur secteur. Leurs chroniques sont
constitues d'un mlange d'informations, d'analyses, de critiques, de
suggestions, etc.

38
l-a cunoNteuE
DANS euortarNsquacos
LEs : uNGENRE
JouRNALtsneuE...

Une rponse favorable du public

Par ailleurs, d'autres chroniqueurs, moins nombreux cependant mais

souvent considrscomme plus stratgiques par la direction du journal,
peuvent traiter de ce que bon leur semble. Branchs sur l'actualit
gnrale, ils abordent les sujets qui les inspirent, au gr de leurs humeurs
et de leurs fantaisies. Leurs chroniques, dites de socit, sont aussi bien
constifues de tout que de rien. Un jouq, ce sera un dtail de la vie courante
et le lendemain,la guerre au Kosovo. Ces chroniqueurs, autant essayistes
que joumalistes, sont en gnral plus lus et plus apprcis par les lecteurs.
Gilbert Lavoie at nomm rdacteur en chef duSoleil en 1995.Son
arrive a coincid avec la mise en application de l'tude de march
mentionne plus haut et dont l'objectif principal tait d'accrotre le tirage
du journal par une modification substantielle de son contenu et une
prsentation graphique plus moderne. Au moment de son arrive, le
journal ne comptait que quelques chroniqueurs : Lavoie en a rapidement
tripl le nombre. D'ailleurs, il admet d'emble que l'ajout de ces
chroniqueurs a constitu une des
rponses aux recommandations de <<
ceschroniqueuls, autant
cette tude ' " Il y a quatre ou cinq ans, . .
t::oyit,tes que ioutnalistes' sont en
torsque je suis arriv uu solei,-i;
plaintes des lecteurs ainsi q"" i.r gnral plus lus et plus apprcis
constatations des spcialiss qui par les lecteurs>>
avaientexaminle joumal taientque
celui-cin'taitpas assezpersonnalis. Leslecteursvoulaients'identifier
certainsjoumalisteset trouvaientque le journal tait trop anonyme...
La mise en place des chroniqueursa t une rponse cela.,
Mais d'o vient ce besoin de personnalisationde l'information ?
Lavoie n'a pas de rponseunique cette question.Peut-trece
phnomnes'explique-t-ilen partiepar l'entremassivede la tlvision
dans le champ de l'information, crant ainsi les premiresvedettesdu
journalisme. Peut-tres'explique-t-il encorepar la concurrenceaccrue
entrel'ensembledesmdiasqui a obligle journal trouver desformules
plus vivantes,plus populaires,pour prsenterl'information. Peut'tre
s'explique-t-ilenfin par une forme de brouillagede l'information qui
inciterait Ie lecteur croire qu'elle est plus facile comprendreet
dcoderlorsqu'elle transite par un chroniqueur qui leur est familier et
en qui ils ont confiance...

39
 uo6 - Ocroa 1999
DUJIURNALT;ME
Lrs C,qurcns

Une questionde notorit

Quoi qu'il en soit de ces tentatives d'explication, Lavoie est tout

fait persuad que la prsence de chroniqueurs est trs importante pour
la notorit du journal et qu'elle a un impact direct sur son tirage :
tient
" L"embauche d'un chroniqueur
marketing du journal que de la
<<l'embauche d'un chroniqueur Pl":.91
telle'"
tientprusdumarketing
duiolrnat :ili',i:],':1ii:lcomme
que de ta quatit de t'infor*orio" jnire opinion est d'ailleurs
:::::
er;;;;'; ifi lt""::'i;: Ji :
comm :".:
recherche.
Gyslaine Rhault relate ainsi la faon dont son rdacteur en chef lui
a propos la chronique de socit qu'elle tient depuis quelques annes
dans le journal : " On refaisait le "pattern" du journal, on tentait de le
relancer.Il y a eu une enqute auprs des lecteurs et on s'est rendu compte
que la chronique tait un crneau exploiter parce qu'elle plaisait au
lectorat. Lavoie m'a approche et m'a propos ma chronique actuelle. "
Bien qu'il signe dj une chronique politique depuis I99I, Michel
David est lui aussi persuad que la chronique est un lment central de
la stratgie de marketing du journal : ., La chronique rpond un besoin
de personnalisation du journal et la ncessitde se repositionner face
la presse lectronique. "
Quant Jean-Simon Gagn, qui publie une chronique de socit dans
l'dition du dimanche du Soleil,son opinion est encore plus tranche:
venus me chercher dans une optique de marketing. Ils ne me
" Ils sont
l'ont pas dit comme a, mais je suis sr que c'est la ralit. Ils voulaient
rajeunir le journal et attirer une nouvelle clientle. , Avant son arrive
au journal, Gagn tait dj chroniqueur dans Yoir, un hebdomadaire
branch de Qubec, particulirement populaire chez les 30 ans et moins :
< Il est clair que Lavoie est venu me chercher pour ma chronique. Il m'a
dit qu'il aimait ma chronique, qu'elle avait de l'audience. Quant au
contenu, il ne m'en a jamais parl. "
Il semble donc acquis chez tous les interviews, tant patron que
chroniqueurs, que la chronique offre un contenu journalistique extrme-
ment attrayant auprs du lectorat et que sa prsencedans le journal soit
directement responsable de la vente quotidienne d'un certain nombre
d'exemplaires.

40
Lq cunoNteuE
DANS
LEs
euortDttus : uNGENRE
eugcots JouRNALtsneuE...

Acteurs populaires

Au Soleiltoutefois,
personne mesurl'effetrelde
n'a directement
l'ensemble des chroniques ou celui d'un chroniqueur en particulier sur
les ventes du journal. Par contre, la popularit des chroniqueurs est
mesure dans les sondages d'opinion mens l'occasion auprs des
lecteurs. Gilbert Lavoie s'explique l-
dessus : ., Dans les sondages d'opinion, <<personne n,a directement mesur
on demande aux lecteurs d'identifier ,,' n. ,
'-:l:t de I'ensemble des
spontanment des journaristes di'il; ,'n'l
c.htoni quessut l es aentes du
er c e s on t to u j o u rs l e s
" " ;-;;; >
chroniqueurs qui sont mentionns en iournal
premier lieu. Ghyslaine Rhault arrive
au premier rang avec 7"/"de rpondants ; il n'y a donc aucun doute dans
mon esprit que sa chronique est I'une des raisons importantes pour
lesquelles on vend Le Soleil.
"
Ce rsultat permet d'ailleurs d'expliquer le fait que, l'an dernier, le
journal a diffus pendant plusieurs mois sur les ondes des tlvisions
locales une annonce publicitaire exclusivement axe sur la chronique de
Mme Rhault. Dans cette annonce, un figurant demandait l'autre s'il
avait lu la chronique de Ghyslaine Rhault publie le matin mme. Celui-
ci rpondait non et se faisait rtorquer qu'il en avait manqu (<une bien
bonne ,r.
I1 est extrmement rare, en pressecrite, que des journalistes soient
utiliss, la tlvision, des fins de promotion du journal. Lavoie le
reconnat volontiers, mais explique simplement avoir avis Mme Rhault
de l'existence de cette publicit tout en ajoutant que ., si elle s'y tait
objecte,on ne l'aurait pas fait >.
De son ct, la chroniqueuse se souvient d'avoir t avise, mais
elle pr c ise q u ' o n n e l u i a p a s d e mand son approbati on. U ne
approbation qu'elle aurait de toute faon donne puisque lorsqu'elle a
vu la publicit la tlvision, elle avoue en avoir t plutt flatte !
Quoi qu'il en soit, cet pisode ne fait qu'illustrer encore davantage
le rle majeur que tiennent la chronique et les chroniqueurs dans le
journal. Il semble d'une part que les lecteurs les rclament et, d'autre
part, que la direction s'en serve directement dans sa stratgie de
dveloppement.

41
 rvo6- Ocroaar7999
DUJouRNAusME
LrsCeurcns

Les qualits d'un bon chroniqueur

sinon
Il y a peu diresurla faondontsontchoisisleschroniqueurs/
qu'il semble que ce choix soit l'apanage exclusif du rdacteur en chef
qui, quelquefois aprs affichage du poste et quelquefois sans affichage,
offre celui-ci qui bon lui semble sans que des critres comme la
formation, l'exprience ou l'anciennet soient ncessairement pris en
considration. En contre-partie, ce mme rdacteur en chef considre
que le fait de tenir une chronique constitue une affectation comme une
autre et qu'elle peut donc tre retire selon son bon plaisir.
Ainsi, Ghyslaine Rhault s'est vu offrir directement la chronique
"socil" par Gilbert Lavoie. Elle occupait alors le poste de chroniqueuse
radio-tl et avait auparavant fait du reportage gnral et du reportage
dans le secteur culturel. En 1.995,elle tait journaliste depuis environ
25 ans.
Le cas de Michel David est quelque peu diffrent puisque c'est lui
qui a propos une chronique politique au rdacteur en chef aprs avoir
t c ou rri ri s te p a rl e me n ta i re p e n dant une di zai ne d' annes. S a
proposition a t accepte.
Quant Jean-SimonGagn, journaliste dans la jeune trentaine/ on a
vu plus haut qu'il a t recrut directement par le rdacteur en chef alors
qu'il tait dj chroniqueur dans un journal concurrent.
A lors p o u rq u o i c e u x -c i e t p a s l es autres ? Qu' est-ce que ces
journalistes ont pour tre appels cette tche plutt prestigieuse et que
leurs collgues n'ont manifestement pas puisqu'ils en sont carts ? Selon
Gilbert Lavoie, la qualit principale d'un
rside dans sa capacit
<<la qualit principale d'un bon T." :ltniqueur
chroniqueurrsidedans sa fli::':::' " Il faut' explique-t-il'
crirede
capacitd'c,ttu,eI f:.t'.il :i tf il:Tl;, lji fi:"s:i J:
faire vivre l'vnement, de leur montrer
l'tre humain derrire toutes les histoires, de faire ressortir ses angoisses,
ses difficults, ses joies et ses peines. C'est la qualit la plus fonda-
mentale. ,
Pour le reste, Lavoie mentionne l'imagination, la crativit, la
capacit de trouver des angles de traitement indits et intressants. Et
surtout, beaucoup de "souffle" parce qu'il lui semble trs exigeant de
tenir le rythme et de signer trois chroniques par semaine surtout lorsque
le chroniqueur n'a pas de secteur particulier de couverture.
Lavoie estime enfin qu'un bon chroniqueur est galement un news
getter, c'est--dire qu'il doit tre capable de dnicher de l'information
exclusive et de la communiquer ses lecteurs : .. LJnebonne chronique

42
I-q cunouteuE DAN; LEseuortDtENseuacos: uN GENRE
JouRNALtsrteuE...

doit normalement nous apprendre des chosesnouvelles ; il ne faut pas

qu'elle soit seulement l'expression d'opinions, mais bien un mlange
d'opinions et d'informations. >

Des informations d'abord pertinentes

Ce dernierpoint de vue est largementpartagpar les trois

chroniqueurs interviews qui estiment tous qu'une bonne chronique est
d'abord fonde sur la qualit des informations qu'elle contient.
" Il faut constamment suivre l'actualit, tre curieux de tout, tre
inspir par tout ce qui se passe autour de nous. L actualit est toujours
mon premier critre lorsque vient le temps de choisir un sujet de
chroniqus ", affirme Ghyslaine Rhault.
Pour Michel David, tout est question de pertinence et de jugement :
u Les sujets doivent offrir un intrt immdiat, ne pas tre dsincarns
sinon le public s'en dtournera. " David estime par ailleurs que sa
position privilgie l'Assemble
Nat ional e l u i o u v re p a s s a b l e me n t de .,_..
< dans Ie milieu politique' tout Ie
portes et tui permet d recueiili; ;;;;
es parlemeniaires et des hauts fonction- monde a des messages faire
naires toutes sortes d'informations qui passer >>
chappent habituellement aux reporters
rguliers. Ces informations sont par la suite publies dans sa chronique,
sous le couvert de l'anonymat : Je fais beaucoup de small talk.le vais
"
manger tantt avec l'un, tantt avec l'autre. Dans le milieu politique,
tout le monde a des messages faire passer ou veut tester des projets.
On a des conversations dtendues, mais chacun comprend bien son rle
et le joue correctement. Il est entendu que je peux crire tout ce qu'on
me dit, condition videmment de ne pas citer mes sources. )>
Pour sa part, Jean-Simon Gagn se sent moins happ que ses
collgues par l'actualit immdiate : ,, En tant publi dans l'dition du
dimanche, tous les autres chroniqueurs sont passs avant moi, si bien
que je me sens un peu plus dgag et donc plus libre d'aborder le sujet
dont j'ai vraiment envie de traiter.
"
Et ils s'alimentent tous en allant sur le terrain. David suit toutes les
activits politiques. Rhault et Gagn sont plus slectifs,mais recherchent
s ouv ent l e s v n e me n ts i n u s i t s , moi ns couverts par l a presse
traditionnelle.
Par ailleurs, tous s'entendent pour affirmer, la suite de Gilbert
Lavoie, que l'intrt et la qualit d'une chronique rsident pour beaucoup
dans la qualit de son criture.

43
 tto6 - Octoanr 1999
Lrs CnurcnsDUJzURNALT;ME

" La qualit de l'criture,c'est50% de f intrt d'une chronique.Il

faut trouver desfaonsoriginalesde faire passerle message>, soutient
GhyslaineRhault.
Mme point de vue chezjean-SimonGagnqui confirme qu'il est
indispensableque ., le stylesoit vif, qu'il ait du punch,de l'imagination,
du rythme ".
Pour sa part, Michel David ajouteque .. la plume doit tre agrable
et que le chroniqueurdoit pouvoir manier aismentl'humour r.
Le temps d'criture d'une chronique varie d'un chroniqueur un
autre. Pour un texte d'environ 6 000 caractres(soit 3 4 feuillets),il
peut varier entre deux et six heures.Jean-SimonGagndit criretrs
rapidementalorsque GhyslaineRhaulta besoinde beaucoupplus de
temps,samthodede travail consistant crirebeaucoupplus long pour
ensuiteretrancherpar couchessuccessives jusqu'aumoment d'en arriver
la longueur requise.
Par ailleurs, tous font remarquer que
<<tu trouaes et tu laborestes ia chronique ne peut pas tre-perue
sujets aussibien sous Ia douche comme un texte issu d'une "couverture"
que dans la rue ou au bureau >> ordinaire,limite dansson objetet dansle
temps.
" La chronique, tu vis avec a 24 heurespar jour, sept jours par
semaine.Tu trouveset tu laborestes sujetsaussibien sousla douche
que dans la rue ou au bureau>, soutientGhyslaineRhault.
" Ce qui estlong, c'estde faire les rechercheset de vrifier toutesles
informations. Par la suite, tu cris d'abord la chronique dans ta tte.
Lorsquetu t'installesau clavierde l'ordinateur,elleestdjtoute faite >,
ajouteJean-SimonGagn.

Pourquoi devient-on chroniqueur?

La totale libert d'expressiondont ils jouissentest, de trs loin, la

raison majeurequi a incit les trois interviews devenir chroniqueurs.
" condition de respecterleslimites du bon got,je suisabsolument
libre d'crire tout ce que je veux. Il n'y a pas d'interdit, pS de sujet
tabou,pas de directivesdes autoritsdu journal >, constateGhyslaine
Rhault.
Mme sentimentchezMichel David qui explique ainsi son passage
du reportage politique la chronique politique ' " Je voulais me
renouvelerpar rapport mon mtier de reporter,m'carterde rgles
queje trouvaistrop contraignantescommecellede l'objectivit.Jevoulais
pouvoir dire deschoses,exprimermes opinionsdansun cadrequi soit

44
La cunottteuEDAN; LEseuortDttus euscos : uN GENRE
JouRNALrsrteuE...

diffrent de celui de l'ditorial. > Selon lui, toute chronique comporte

une expression d'opinion, prsente les vnements dans un contexte
invitant les lecteurs tirer des interprtations ou des conclusions. David
confirme galement n'avoir jamais reu de directives de la part des
aut or it s d u j o u rn a l e t c e , m m e si sa chroni que a une saveur
indpendantiste alors que Le Soleil, dans sa position ditoriale, est
officiellement d'obdience fdraliste. Le chroniqueur souponne mme
que sa chronique fasse l'affaire de la direction du journal puisqu'elle
satisfait une partie de sa clientle, Ic Soleiltant distribu dans une rgion
es s ent ie l l e me n t fra n c o p h o n e o a u moi ns 50% de l ' l ectorat est
indpendantiste : " Je fais contre-poids l'ditorial, donnant ainsi une
certaine crdibilit au journal. ,,
Pour sa part, |ean-Simon Gagn, galement indpendantiste, estime
lui aussi avoir reu carte blanche de la direction : ., Lorsqu'on m'a engag,
on m'a dit : "Tu fais ce que tu veux !" Alors je les ai pris au mot. Depuis
ce temps, je sais que j'ai crit des chosesque la direction n'a pas aimes
parce que j'ai heurt le segment g et fdraliste du lectorat, mais je
n'ai pas eu de directives contraires, alors je continue. "
Gilbert Lavoie tient en effet respecter la libert d'expression qu'il
laisse chacun de ses chroniqueurs une
fois qu'il les a recruts. Selon lui, cette <<les textes des chroniqueurs ne
libert est l'essence mme de la sont pas raiss par le secrtariat
c hr oniqu e . Au s s i , m m e s ' i l e s t l e de rdacti on, si non des
fi ns
rdacteur en chef du journal, il prend Hnguistiques >>
gnralement connaissance du contenu
des chroniques en mme temps que les lecteurs, en lisant le quotidien.
Et il estime qu'il en est bien ainsi.
Par ailleurs, les textes des chroniqueurs ne sont pas rviss par le
s ec r t ari a t d e r d a c ti o n , s i n o n d es fi ns l i ngui sti ques. moi ns
videmment d'une faute grossire au chapitre du contenu,les textes sont
publis intgralement et sans aucun changement.

Statut et rle au sein du journal

Contrairementaux chroniqueursdes autres quotidiens qubcois,

ceux du Soleilont exactementle mme statut que l'ensembledes autres
journalistes.Journalistesau mmetitre que tous leurscollgues,ils sont
rgispar lesmmesdispositionsde la conventioncollectivede travail et
gagnentle mme salaireque les autres,mme s'ils affirment qu'il leur
arrive souvent de fournir un plus grand nombre d'heures de travail,
comptetenu de l'effort de rechercheet d'criturequ'exigela chronique.

45
 '1999
r,to6- Octoanr
Lrs CnurcasDUJIURNAL:;ME

D'ailleurs, les trois chroniqueurs interviews se plaignent de cette

situation et souhaiteraient recevoir un saiaire qui tienne compte la fois
des heures travailles et du caractre stratgique de la position qu'ils
occupent au sein du journal.
., J'estime que la situation actuelle est injuste ) j'ai dj fait des
dmarches pour que mon salaire soit augment mais a n'a rien donn,
le syndicat s'y tant object ", explique Michel David qui reconnat
cependant que son statut de chroniqueur lui permet d'effectuer des piges
rmunres dans les rseaux de tlvision.
Mme attitude chez Ghyslaine Rhault qui considrerait comme tout
fait normal de gagner au moins le mme salaire que ceux dont le
rendement au travail quivaut au sien : " Malheureusement, on vit dans
un slmdicalisme galitaire qui m'empche de rclamer davantage. , Mais
d'ajouter aussitt que la grande libert journalistique dont elle jouit peut
constituer une certaine forme de compensation.
Assez ironiquement, leur point de vue est partag par le rdacteur
en chef qui estime que les chroniqueurs mriteraient une bien meilleure
rmunration compte tenu de leur importance dans la notorit et les
ventes du journal. " Je serais prt les payer davantage, mais j'attends
que le syndicat m'en fasse la demande,,,
<<Cntrflirement aux autres avance-t-il avec une certaine candeur.
reporters, les chroniqueurs n'ont En revanche, en plus de la libert
pas lutter pour tre publis > exceptionnelle dont ils bnficient, les
c h ro n i q ueurs du S ol ei l di sposent d' un
autre avantage majeur sur tous les reporters : le journal leur rserve en
effet un espace " garanti" trois fois par semaine. Alors que le volume du
journal, et par voie de consquencela surface ddie au rdactionnel, a
diminu au cours des dernires annes,cet espacegaranti la chronique
constitue un privilge trs important puisque, contrairement aux autres
reporters, les chroniqueurs n'ont pas lutter pour tre publis. Quoi
qu'il advienne et sauf cas trs exceptionnel, leurs textes se retrouveront
toujours dans le journal, dans la page, toujours la mme, qui leur est
rserve.
cet gard,Ghyslaine Rhault raconte une anecdote rvlatrice de
l'importance que Le Soleilaccorde sa chronique. Un jour, alors que le
journal tait particulirement mince, que l'information gnrale tait
particulirement abondante et qu'elle-mme ne se sentait pas particu-
lirement inspire pour crire une chronique, elle a toutbonnement offert
de cder sa place. L'offre a t refuse et la direction a prfr mettre de
ct des informations importantes et ne pas rater le rendez-vous de la

46
 : uNGENRE
La cunouteu:DAN;LEseuortagrtseuaEcors JouRNALIsrteuE...

chroniqueuseavecseslecteurs,quitte publier une chroniquepeut-tre

moins inspireque d'habitude.

Chroniqueurs vs ditorialistes

Par ailleurs,on aurait pu a priori penserque les rapportsde travail

entre les chroniqueurset les ditorialistesdu journal taient tendus ou
difficiles,comptetenu que tous travaillentdansle domainede l'opinion
et que leurs points de vue sont souventdiamtralementopposs.Or,
dans les faits, il n'en est rien puisque chaquegroupe ignore (ou peu
prs)le travail de l'autre.
" C h r o n i q u e u r s e t d i t o r i a l i s t e sv i v e n t d a n s d e s m o n d e s
compltementdiffrents.Les ditorialistesreprsententl'opinion de
l'diteu de l'entreprisequi publie le journal alorsque leschroniqueurs
n'criventqu'en leur nom propre ", expliqueGilbert Lavoie.
.. Jene me senspas du tout en comptitionavecl'ditorial,prcise
GhyslaineRhault;je jetteun coup d'il sur
ce qu'ils font, mais je les lis raremen-t ; m9n <<les
iournaux se serrent des
travail est compltementdiffrent
9:.*Tl chroniqueurs pour complter et
d'un ditorialiste.> Prudente,elle aioute j
q.::lquefoiscontournetles
qu'elleneferapas,,exprs
" a'uri..iifi;- >>
ment l'encontre des opinions exprime, ditorialistes
dans la page ditoriale.
Pour sa part, Michel David estime que la chronique est maintenant
un genre journalistique davantage lu que l'ditorial. Selon lui, les
journaux se servent des chroniqueurs pour complter et quelquefois
contourner les ditorialistes en offrant une matire diffrente aux lecteurs.
Et, comme on l'a vu plus haut, il se sent tout fait l'aise d'exprimer
des opinions qui contredisent celles des ditorialistes.
Quant Jean-Simon Gagn, il note que l'ditorial est un genre
prvisible, un peu "encarcan" l'intrieur des prfrences et des limites
idologiques fixes par l'diteur alors que la chronique est beaucoup
plus imprvisible. Dans cette perspective, il ne ressent lui non plus
aucune forme de comptition avec les ditorialistes, estimant faire un
travail compltement diffrent.
De t ou s l e s j o u rn a l i s te s d u S o l e i l , l es chroni queurs sont trs
certainement ceux qui entretiennent le plus de liens avec les lecteurs du
journal. De vingt-cinq trente communications par semaine pour
Ghyslaine Rhault alors que Michel David et Jean-Simon Gagn en
reoivent respectivement une vingtaine et une dizaine par semaine.

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 No6- Ocroa| 999
DUJouRNALtsME
LrsCnurcns

Un feedbockde plus en plus lectronique

Ces communications se font quelquefois par voie tlphonique mais,

dsormais, le plus souvent par courrier lectronique, chaque chroniqueur
publiant son adresse Internet la fin de sa chronique.
Les lecteurs communiquent avec les chroniqueurs pour des raisons
diverses et varies. Parfois, ils vont commenter une chronique, parfois
ils vont la critiquer vertement, parfois ils vont vouloir ajouter des
complments d'information, parfois encore, mais plus rarement, ils vont
directement suggrer des sujets de chronique.
Chaque chroniqueur dit privilgier ce contact direct avec les lecteurs.
Aussi, tous retournent systmatiquement leurs appels tlphoniques.
Quant aux messages reus par courrier lectronique, ils ne vont y
rpondre qu'occasionnellement et jamais lorsqu'il s'agit de messages
injurieux.
Des trois chroniqueurs, seule Ghyslaine Rhault assure utiliser
directement l'opinion des lecteurs dans sa chronique : (<On trouve parfois
des chosestrs tonnantes dans les lettres des lecteurs. Alors il m'arrive
de les regrouper par thmes et de les publier. J'estime bnficier d'un
privilge exorbitant et je trouve normal que les lecteurs puissent en
profiter eux aussi l'occasion. ))
Pour sa part, Michel David dit qu'il prend la peine de rpondre
toutes les opinions qu'il estime " articules > et qu'il ignore totalement
les messagesqui contiennent des insultes ou des menaces.
Quant Jean-Simon Gagn, sa chronique - qui est gnralement
plutt provocante - lui vaut passablement de courrier. I1 est intressant
de not e r q u e l e s l e c te u rs p l u s j e u nes l ui envoi ent des courri el s
(gnralement positifs), alors que les plus gscommuniquent par lettre
ou par tlphone (et que leurs commentaires sont gnralement
ngatifs !). Cagn se dit conscient que sa
< ce dialogue constant aoec une chroniqu., s,r.iogt lorsqu'elle voque des
partie de leur public conforte sujets caractre politique, suscite des
Ieur statut >> ractions assez violentes chez plusieurs
lecteurs, mais il ajoute que cela ne modifie
en rien son travail : " Je ne me sens pas intimid, mais a m'agace de
constater que des gens peuvent tre ce point intolrants. >
Au total,les trois chroniqueurs sont heureux et flatts de ces rapports
directs avec les lecteurs. Occupant dj une position privilgie dans le
journal, ils estiment que ce dialogue constant avec une partie de leur
public conforte leur statut et accrot la personnalisation de leurs liens
avec le lectorat.

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l-a cunouteuEDAN; LEseuortDtENs : rJNaENRE
euscots JouRNALtsneuE...

Notes

1. Source: Audit bureau of circulation,mars 1998

2. SORMANY Pierre (7990),Le mtierdejournaliste,Les ditions du Boral,Montral,

page1.20.

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